刘守仁走了进去，问坐在柜台后面的账房先生：“请问，有人来找过我吗？”
账房先生回答，倒是有人来查过店簿，问他们几位姓甚名谁，从哪里来，来干什么？
刘守仁问：“先生怎样回答的。”
账房先生说：“我说我只管开店，客人从哪里来，来干什么与我无关，不欠店钱、饭钱就行。
刘守仁笑了：“这话有理呀。”
店伙计打来两盆洗脸水，他二人卸去外衣，开始洗脸，刘守仁洗了几把脸，铜盆里的水就变得浑浊了，他开玩笑说，这盆水能施一亩地的肥，叶剑大笑。
说起这几天查证家奴的事，刘守仁说，蓄奴罪大，顽洪正公开卖官，更叫人不敢相信。证据确凿，各个品级明码实价，他们很纳闷，这些官在吴王的簿子上有没有？如果没有，那就是假的，是黑官，那就更是闻所未闻了。
说起顽洪正强占民田一万多亩，再加上把没收清朝大臣的田地窃归己有，一共三万多亩，还在庄园里私自设卡设税，公然蓄奴，没人敢问，听的叶剑直摇头。
刘守仁说：“怪不得许向前说江西虽是富庶之地，税赋却有限。”
叶剑说：“还查下去吗？顽洪正怕要没命了。”
“就现在这些，你以为他还有命吗？”刘守仁说：“究竟怎么处置，看顽兵的了。”
叶剑说，吴王已经宣布永远废除私蓄奴隶的制度了，这顽洪正却敢把清朝贵族的土地和家奴原封不动地转到自己名下，实在太不给吴王长脸了。
刘守仁主张要尽快离开这里，这几天他总发现有人在客栈跟前转，说不定是顽洪正派来的探子，打草惊蛇就不好了。
叶剑更怕惊动顽洪正，见了面，一口一个伯伯地叫着，怎么说话？说真的不是，说假的也不是，左右都是尴尬，反正证据足够判顽洪正死十回了，不如尽早打道回府。
吃过晚饭后，从城里方向来了一大群人，灯笼多得数不过来，形成灯海，这引起了店家注意，掌柜的和伙计都跑出门去看，只见远远的有一片红光移动，红光后面是大片移动的黑影。
客栈的一串红灯笼在风中摇晃着，风过树梢，发出吱吱的怪叫声，附近倒是一片静谧。
店掌柜心不落地，忙叫伙计通告赌徒们收起赌具，万一是官家来抓赌的，小店会连带遭殃。店掌柜万万想不到江西的一省大员会来他这鸡毛小店会客。
刘守仁和叶剑早都宽了衣，光着脚丫子，在灯下品茶夜话。叶剑说：“我看，吴王称帝的日子不会久远了。我离金陵前，他让我把历代官制考证出来，看得出他对清朝的这一套不感兴趣。”
“是啊，得陇必望蜀。”刘守仁也说顽兵是在悄悄做登极准备，连历法都令王安他们准备了，还责成刘守仁确立司法。
叶剑说：“你看，日后执掌国事权柄的会是哪一个？”
刘守仁说非许向前莫属。
叶剑说起旧事，许向前是投奔顽兵最早的文臣，与他有交情。当初张子强为折其羽翼，把他身边所有的文武大员全要走了，只有一个许向前死活不肯跟张子强去，这事让吴王念念不忘，跟叶剑就提起过两回。
刘守仁也称道这人学问不错，我们和刘润东没来之前，他是顽兵主要的谋士。
“许向前的品行操守呢？”叶剑问。
刘守仁故意说：“听你这口气，对许向前颇有微词？”
“不，他很好。”叶剑说，“更多的我不知道。”
“你嘴里的不知道就是不敢恭维。”刘守仁这么说了，叶剑只是淡淡一笑。
刘守仁说许向前惟一的毛病是对钱看得重。
“这是你最客气的话了。”叶剑会意地一笑，话锋一转，他认为真正可以辅国安邦，帮顽兵创建盛世的人是他刘守仁。
“他不会用我。”刘守仁淡然说。
“我看他事事离不开你。”叶剑说。
刘守仁说：“凡是他认为正大光明的事，一定来问我。他私自把多尔滚的王后纳兰弄到金陵养起来，到现在他也没提起过。”
“有这事？”叶剑大吃一惊，“我怎么一点风声没听到？”
刘守仁说：“确实没几个人知道。迟早他会把纳兰接到宫中去。”
叶剑跌足叹道：“苏显儿白死了！当初他要了苏显儿又何妨？”
此一时彼一时也，刘守仁认为那时他杀美女是一种谋略，让人知道他顽兵一心为民，不为金钱美女所动。这也确实为他赢得了口碑。现在，不需要再打这张牌了。
刘守仁他们并不知道，此时顽洪正已来到店外，掌柜的更是做梦也不会想到江西大都督会光顾他的小店。
一顶大轿，还有几十个兵弁拥在门口，被惊动的店主人和账房先生提灯上前，刚问了一句“客人要住店吗”？立刻吓坏了，分明见大灯笼上写着“大都督顽”的字样。
轿帘挑开，顽洪正威严地走下轿来，店主慌忙下拜：“不知都督大人驾到，小的有失远迎，罪过，罪过。”他也不敢问是为何事而来。
此时刘守仁和叶剑依然谈兴正浓，话题始终围绕着未来宰相的人选。
叶剑用探讨的口气说：“许向前今年五十岁了，毕竟老了点，你看他之后谁会受宠走红？”
刘守仁一连串说了几个名字：刘润东、王广洋、张宪、陈诚（陈烙铁），认为他们都有拜相的机会，但最受宠的莫过于胡仁忠了。
叶剑点头承认胡仁忠是个人才，他是谄媚的高手，别人又看不出来。
刘守仁说：“我可从来没听见你说人坏话，终于忍不住了。”
对于胡仁忠，刘守仁看得更是入骨三分。他很佩服胡仁忠，这人有学问，有谋略，又谦恭，最难得的还在于是佞臣而貌似忠臣，谁都看不出破绽。大奸即大忠，这是不容易的，赵高、秦桧、杨国忠、贾似道，他们都一眼就看得出是奸臣，而胡仁忠是很难让人指出不是的人。
叶剑说刘守仁不入相，而把江山托付给胡仁忠，对社稷是一大损失。
刘守仁说自己这种人是鸡肋，食之无味，弃之可惜，最好是摆在那里当点缀，用时摆一摆，不用时收起来。
两人不禁惬意大笑，笑里实则隐含着辛酸和无奈。
门突然推开，有人说：“二位前辈什么事说得这么开心啊？”
二人大惊，忙站起来，顽洪正进来了。
刘守仁处变不惊，笑问，怎么把大都督惊动来了？
顽洪正摆手请二人坐后，说他是刚刚知道二位大人来洪都私访的，费了九牛二虎之力，差不多把洪都土地犁了一遍，总算找到了。又说二位前辈过家门而不入，叫他伤心又寒心啊。
叶剑看了刘守仁一眼，言不由衷地说：“本来想公事一完就去拜望的，没想到公务缠身，一拖多日。”
刘守仁反倒觉得实说更好。既是吴王殿下交待的事，又是私访，就不好惊动官府，请都督谅解。
顽洪正说：“这不是说远了吗？我不是糊涂人，派二位前辈这样举足轻重的人来，一定是牵涉到小侄的，我是吴王的养子，我岂有不遵王命的道理？你们二位是瓜田不纳履，我也是李下不整冠啊。”
这才叫明白话！刘守仁心想，这样一个精明人怎么办起事来那么糊涂呢！
说起访查，叶剑说是例行公事，都督可以直接奏闻吴王，该说的也要说说。
“我不用说，”顽洪正说，“脚正不怕鞋歪。二位既来查办小侄，我连一句辩白都不说，我相信二位带回去的结论，与状告我的人所说必不一样。”
叶剑看了刘守仁一眼，觉得顽洪正很厉害，言外之意是他本来没有贪赃枉法之事，刘守仁、叶剑二位理应按这个口径去复命，否则就有诬指之嫌了。
刘守仁也想探探底，就明明白白地问顽洪正：“这么说都督知道告你的是什么人了？”
顽洪正自悔失言，马上改口：“也不过是猜的。我经营洪都和江西有几年了，见了点成效，打击大户，必招怨谤，他们背地里参我一本，在情理之中。”
刘守仁说：“你养父靠争取人心解民于倒悬才逐步有了半壁河山。我相信你作为他的骨肉，比别人会看得更深远，不会被声色狗马所蒙蔽。”
叶剑很佩服刘守仁，这是在堵顽洪正的嘴，我先说你不会有事，又以你顽洪正的角度去推理，至于我查到了什么，你就无法问了，也就省去了麻烦。
顽洪正有点不自在，他只得说，大事小情他向来都是派专差去向父亲报告的，他不敢自专。
刘守仁便顺水推舟道：“这就好，这就好，有吴王为你做主就万无一失了。”
顽洪正说：“不管我有罪无罪，抛开官差，作为侄儿，我请两位长辈吃顿便饭，二位总不会拒绝吧？”
叶剑很担心吃请会犯口舌，正在犯难，不料刘守仁早轻松地接话说：“吃请还会推托？你不来请，我们也准备临走前打上门来讨酒喝呢。”
顽洪正高兴了，说：“谢谢二位大人赏脸，酒宴定在明天，到时候我派轿子来接。”
二人答应后又谢。