() “既然不是大灾之年,税赋为何不增反降?”
“这……各州各府所报之缘由皆不尽相同,又或收成欠佳,又或修整河工,又或刁民拒缴,等等等等,不一而足。”

“借口!统统都是借口。既然无涝也无旱,收成何以欠佳?整治河工、疏浚渠道,年年为之,为何近年才会以此为由?刁民拒缴更是无稽之谈,自太祖初定天下,四海承平,百姓安居乐业,乐其业而尽其责,无缘无故,何来拒缴一说?”

“这?……那卿以为如何?”

“答案只在一字。”梅大有高举起一根手指,豁然站起身,再一转身,侧身面向皇帝与百官。

“贪!

天下康安,百姓所交税赋连年有增无减,可这些钱粮在入库之前,却经由重重盘剥,变得越来越少。乡有乡吏,县有县官,府、州、省,乃至朝堂之上,皆有贪腐之官员。就是他们,将原本百姓交予朝廷的钱粮鲸吞蚕食,待陛下所见时已十不余一,这才有赋税年年递减,国库入不敷出之难。”

“信口胡言,你说百官贪腐,可有真凭实据?”

“就是。”

“不错!”

……

百官群起而攻之,纷纷指责梅大有。

“不错,兹事体大,尔乃区区一介贡士,何言百官贪腐?”皇帝见此也不得不将脸sè一沉。

“晚生虽地位卑微,也无真凭实据,但却有佐证。”

“哦?佐证现在何处?有则呈上,若有虚言定不轻饶!”

“无需呈上,在场的诸位大人皆可证明。”

“皆可证明?”

“不错。敢问相国大人,今rì上朝,您所乘的肩舆价值几何?”

“这……本官不知道,本官所乘肩舆乃寿诞之时小儿尽的一点孝心,本官并未打听价值几何。”

“哦,好。那敢问这位大人,您的肩舆价值几何?”

“本官也不甚清楚。”

“多谢大人。”

“谢大人,那您的呢?”

“惭愧,本官所乘肩舆乃数年前所购,当时大概市值七百余两。”

“多谢大人。”

“再敢问相国大人,您每月的俸银是多少?”

“一百二十两,这众人皆知。”老相国不以为意的回道。

“多谢大人相告。”梅大有再次恭敬一礼。

“陛下,您都听到了,相国大人身为当朝一品,每月俸银才不过百余两,想来其余诸位大人中应无有出其右者。而晚生前来之时,正巧路过诸位大人落定之处,放眼望去,一片华贵,其中肩舆,常者价值千两,甚者万两不止。试问,以十年之俸去供养一顶肩舆,换做陛下,您会觉得心疼吗?”

轰!百官轰然,谁也没想到他会从这找理由。

“诸位爱卿,可有此事啊?”

百官皆不愿言,也不敢言。

“陛下,这不过是沧海一粟,管中窥豹,相信深究下去,必有更甚者。所以晚生才敢断言,税赋连年递减,实非百姓之故。至于如何解决,请恕晚生才疏学浅,未得其法,还请陛下降罪。”说着,梅大有双手抱拳一躬到底。

皇帝良久不言。

听其一席话,真可谓惊、疑、怒、喜、爱、恶、惧,七情俱全,且句句在理,此子实乃大才。只可惜自己一时兴起,将头名赐予了那田当归,否则这梅大有才是当之无愧的状元之才。唉!也罢,反正rì后的时rì还长,到时再予他相应的官职也不迟。

“梅大有听封。”

“晚生在。”梅大有急忙再次跪倒。

“寡人钦点你为殿试第二,封从四品下,待吏部查实职缺,既时到任。”

“臣,谢主隆恩。”梅大有仆倒在地,一颗高悬已久的心终于落地。刚刚眼见众人八仙过海各显其能,无奈之下,他才以从爹那儿学来的,给人相面算卦时所用的方法,恭维、恐吓、解决;再恐吓,再解决,将皇帝弄得一会儿惊、一会儿喜、一会儿忧。好在自己的分寸拿捏得还算得体,没真正惹怒他,否则别说封官,丢了xìng命也是小事,株连九族都不无可能。唉!……如今总算雨过天晴,自己不但没事儿,还被赐予殿试第二名,封从四品下,真是守得云开见月明,也不枉自己以身家xìng命相搏。

“平身。何贡士的表现也颇和寡人心意,就赐为第三名。由此可见,诸位爱卿在会试时颇为用心,所以这名次也就不做更改了,都照会试时的名次加以钦定。

田当归封从四品上;何抒怀封正五品上,与梅大有三人,为一甲,赐进士及第;另七人皆封正六品上,为二甲,赐进士出身;场外十人封正七品上,为三甲,赐同进士出身。尔等谢恩吧。”

“谢主隆恩,吾皇万岁万万岁。”梅大有连同众人再次叩谢。

“平身。杨爱卿,身为吏部尚书,你可知如今朝中有哪些职缺?一一报来与寡人听,也好为他们安排。”

“是,陛下。

我吏部一名少卿,徐翡徐大人,上月已经还乡,此为四品之职;翰林院誊撰司,四品郎中龙永图,年迈体病,陛下已批准其告老,只是一时还没有找到合适的人选接替,此职为从四品下之职位;此外户部仓储司,还缺一名员外郎,乃正五品之职。这几处都是京任,至于外任,还要待微臣仔细查过,才能呈报给陛下。”

“誊撰司?……只有这三处吗?”

“回陛下,暂时就只有这三处。”

“费相国,依你看该当如何安排啊?”

“回陛下,此乃天作之合。陛下钦赐田大人为从四品上,这吏部少卿与之正合;梅大人为从四品下,这翰林院的四品郎中一职亦十分适合;只是这户部的员外郎一职为从五品,而何大人的品阶却是正五品,似乎委屈了那么一点。但也不过是半级,如果何大人不满意,可以请杨大人代为查查,看有无合适的外任。”

“回陛下,微臣满意,只要能为朝廷效力,为陛下效力,职位的高低对微臣来讲,并不十分重要。”那何抒怀见势,急忙上前道。

“好,其心可嘉,其情可许。既然如此,那你就去户部任这个员外郎吧。”

……

(一言蔽之:拿衙门前的“豪车”说事儿,不过还是“老二”。)
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