陆宽听怪人自称峨嵋“弃徒”，脸上露出疑惑之sè。许青铉瞅他两眼，道：“你们别害怕，我虽已被逐出门墙，但矢志未改，这没用的残躯，早晚要为峨嵋粉身碎骨。”
他语调平淡，却隐然有种忠直的豪气。桃夭夭深为感佩，一边收拾行囊，一边安慰道：“张大叔，大娘，许前辈绝非妖邪。他多年隐匿身份，想是有难言的苦衷。”
陆宽慢慢坐回凳中，暗想“贤弟xìng情耿直，讲话太武断。咱们跟这姓许的初次相遇，怎知他的底细？他处心积虑装成老头子，恐怕连姓名也是假的。”唐多多见经此一闹，再没人逼他喝药了，对许青铉倍生好感，连称“许老爹”是好人，不是妖怪，否则早被“降魔咒”吓出尾巴了。
众人神情各异，而那许青铉坦然自若，似乎早已习惯旁人猜忌的目光。他放开手中蒙鸠，目送怪鸟蜷缩于墙角，默然不语。
张富顺挤眼努嘴，示意大娘和儿子躲进里屋，倒了杯热茶，放到许青铉跟前，勉强笑道：“许……许…..咳，我们白住了多少年，竟没认出活神仙，呃…….你岁数也不大，我，我还是叫许老爹吧。”
许清铉道：“你叫我许老爹不吃亏，我是前朝生人，今年一百三十六岁，外表瞧着年轻，实为刚才服下仙草所致。”
众人闻言骇然，露出难以置信的神sè。张富顺两个儿子年少好事，斜身趴住门框，从里间探出头张望。
许青铉续道：“止观法界是峨嵋仙客成道的圣境。那里一草一木，皆为神物。其中‘移星茱’能令真气重生。我离开峨眉时散尽全身真气，数年间老迈不堪。今rì服下仙草恢复神通，jīng气完足，自然变回身强力壮的模样。”他口中解释，表情落寞，殊无半点喜sè，抚膝叹道：“凌波已能进入止观法界修炼，真是后生可畏。重振峨嵋的重担，大约要指望她了。”
陆宽挨近唐多多，悄声道：“这人口气好大，小师兄，他真是峨嵋派里的前辈吗？”
唐多多才五岁，对于同门师兄师姐，多半只识其面不知其名，如何认得本派前辈？当下起劲儿的摇头。许青铉并无多言，从腰带中掏出一条白布条，展开放在桌上，只见布条里写着两行字——
“铉叔尊鉴：今有桃陆二君拜山求仙，余意试其志量，特遣两人赴白露坪降妖。若得其便，偏劳设法辅成。”落款是“凌波顿首”。文句虽简短，语气极为恭敬。
许青铉道：“自我驯养蒙鸠成功后，常常纵鸟北飞，期望鸟儿代我多看几眼峨眉山。半年前蒙鸠飞回，我发现鸟腿绑着布条，却是凌波的亲笔信，嘱咐我好好保养身体，待时机成熟重归师门。呵呵，老夫罪孽深重，此生休想重返峨嵋，凌波虽然xìng子宽仁，也不敢违背门规，只是画个饼子安慰我这孤魂野鬼罢了。”
他伸手一揽，将白绢收入怀内，接着道：“从那时起，我经常借助蒙鸠传书，向凌波打听峨嵋派的近况。前天她传来此信，让我帮新收的弟子捉妖怪。嘿嘿，老废物还能降妖？太看得起我啦…….但细读信里‘若得其便’几个字，令我好生纳闷。若得什么便，能够帮忙捉妖？今rì方知，凌波这丫头鬼jīng灵。她托你们带来‘移星茱’，意思让我服用后恢复元气，三rì内消除白露坪的厄难，也帮助你们完成入门的试炼。”
桃夭夭道：“三rì内除妖，那么三rì后怎样呢？前辈仍会真气尽失？”
许青铉淡淡一笑，道：“小兄弟思路敏捷，有些资质。‘移星茱’长成时通体呈纯白sè，凌波给我的那颗sè泽青蓝，品质幼嫩，神气尚未发足。只令元气暂时复原，三rì内我仍会变成废物老朽。嘿，峨嵋叛徒须废掉全身修为，终生不得再入山门。凌波想出这个法子，实是权宜之计。”
桃夭夭恍然大悟，暗忖“我和陆宽屁本事没有，哪能对付妖魔？先前小雪还当大师姐故意刁难，白白让我们送死，岂料她暗地里早作了安排！——峨嵋弟子碍于门规不能帮我们，所以大师姐请峨嵋派的弃徒援手，咦，既有稳妥的法子，她为何不早点告诉小雪？”转念一想，顿时明白“我们若知此行必然成功，由此萌生惰意，那还有什么意义呢？大师姐所指的‘考验’，其实是测试我们的胆量，如果中途畏缩，品xìng的高低自然分明。”
念及此节，不禁对大师姐佩服得五体投地，又想到“这位许老前辈气度磊落，怎会是峨嵋叛徒？嗯，内中详情慢慢的弄清楚。假如许前辈没有十恶不赦的大罪，我可要投桃报李，尽全力助他重回峨嵋派。”
陆宽看了凌波的手书，寻思法宝随身，又得强援相助，捉妖还不易如反掌？他满腔欢喜，凑拢套近乎：“许前辈，您是仙家高手，如何屈尊作小庄子的村长？”
许青铉喝了口茶，道：“十年前我流落此地，恰逢恶霸横行乡里。我虽没了法力，武艺倒还使得，寻常二三十人不能近身，一顿拳脚将恶霸打跑。乡民感念保境之功，推我为耆老。兴文县县令闻讯传召，要参我当乡里的保长。老夫宁可打铁度rì，养鸟遣闲，不愿为官府卖力。但此后乡邻们有事都找我裁夺。天长rì久大伙儿喊顺了嘴，送了我这非官非民的衔头。”
这时氛围融洽，众人重回堂屋待客，望向许青铉的目光中，交织着敬重和好奇的神sè。张富顺连称自己有眼无珠，错把真龙当泥鳅；两个儿子满面兴奋，嘴里嘀咕不休；大娘收拾饭桌，道：“咱家刚到四川那会儿，各地正严查流民，全仗许老爹劝服村里的甲长收留，我们娘儿**才能安身活命。这些年怎么样？大家都看在眼里，许老爹心里装着老百姓，办事行得正，讲话摔得响，比那些官家差役强千百倍！”
许青铉抱了抱拳，道：“富顺，老妹子，两个大侄子，拜托拜托，今晚的事切勿泄露给别人，只当是报答往rì的小恩小惠罢。”
陆宽赞道：“老前辈大仁大义，更难得虚怀若谷，行善不计报偿。”
许青铉瞅了他两眼，道：“要成为峨嵋弟子，须是德才兼备的贤士。看你小哥言谈轻浮，好象没什么德行。莫非是名门之后？要不凌波怎会派你们前来？还特意嘱托我相帮。”
陆宽红了脸，道：“晚辈姓陆名宽，这位名叫桃夭夭，均是良家子弟。因先父和乱尘大师……”唐多多抢过话头，叫道：“我叫唐多多，我大哥是唐连璧，风雷门的美男子！全峨嵋派的师姐都这么夸他呢！”
许青铉面sè稍和，点头道：“连璧那孩子我认识。唐门遭遇惨祸，他是……”话没说完，忽而象想起了什么，盯住桃夭夭，道：“你，你叫桃…..桃……”
桃夭夭道：“让许前辈笑话了，晚辈叫做桃夭夭。”名字被人取笑是常事，他早已习惯，也不太难为情。
但是许青铉却没有笑，皱着眉头反复念叨“桃夭夭”，脸sèyīn晴变幻，抬头问道：“是你爹取的名，还是你娘？”
桃夭夭道：“我……不知道，我自幼和我娘相依……”
许青铉道：“那你爹呢？”话音已经发颤，右手端起油灯，借灯光端详桃夭夭的脸。刹时气氛凝重，众人望向桃夭夭，瞧他脸上究竟有何怪异。
桃夭夭微现窘态，道：“我出生前爹就死了。老前辈打听这些干嘛？”
许青铉怅然若失，念叨：“死了……死了……真的死了？”忽道：“你娘的闺名，是不是有个‘瑶’字？”
桃夭夭大吃一惊，霍地跳起，道：“你，你怎么知道……”旧时母亲的闺名是自家**，除非至亲好友，绝少向外人透露，作儿子的更须刻意避讳。大诗人杜甫因母亲小名“海棠”，平生不做海棠诗，礼法谨然，由此可见。当时桃夭夭惊疑不定，忽见许青铉站起身，嘴里嘟囔：“阿瑶，阿瑶，是，是他们的儿子，他们的儿子，难怪凌波这般重视……”
“当啷”一声，油灯掉落桌面，许青铉掩面掉头，拉开门板夺路而去。三只蒙鸠“咕咕”啼鸣，也随主人飞入夜sè。桃夭夭疾步冲到门口，急道：“许前辈！快回来，我有几句话请教！”
天空银蟾皎皎，四周没半个人影，蓦地凉风拂面，送来许青铉苍凉的嗓音：“贤侄无须多言，请暂歇一夜。明rì降妖，老夫舍命相助。”桃夭夭愣了片刻，转身走回屋中，暗想“他称我贤侄，那定是我父母的故交，为何这般惊慌而去？”
他怏怏的坐回桌边，回忆往rì和母亲的言谈，何曾提到过姓许的亲朋？陆宽朝外张望，嘀咕道：“阿瑶？闺名叫得这么亲热，老相好么？……”
桃夭夭抬起头，脸sè发青，道：“陆兄！你说什么？”
陆宽自悔失言，忙道：“贤弟别误会，我是说许老前辈，呃，他是令堂的老朋友……”
桃夭夭双肩微微发抖，似乎强抑怒火，实际内心惶恐万分。他自小没了爹，大人们说他是遗腹子。但每当跟同龄孩子打闹，却总被骂作“野种”“私生子”，此恨刻骨，历久弥深。今晚听闻许青铉道出母亲闺名，忽而想起母亲素有美名，年轻时倾慕者必多，儿女情事难免错综纠葛。那许青铉慌态中满含羞愧，称呼“阿瑶”口吻亲密，连陆宽也瞧出端倪，其中隐情又何须深究呢？
越想越郁闷，桃夭夭垂着头发呆。张家几口人浑然不觉，仍议论今夜的奇遇。不多时唐多多困了，大娘将他抱入里屋安睡，返身回来接着聊天。老少三代谈兴愈浓，从初来白露坪，讲到蒙受许老爹的照顾，又说他身怀仙术，定是天神转世。
桃夭夭不愿再谈此人，岔开道：“张大叔，我们此来专为捉妖的。这儿出了什么妖怪？你能讲讲么？”
张富顺道：“这件事说来话长。咱们这里盛产丝料——用乱丝织成的料子，拿去县城卖给布匹店。平常男人忙农活，婆娘们cāo持家务带孩子，织布洗布的活计由姑娘来做。沿着大路往西有条白水河，就是洗丝料的地方，姑娘们白天纺织，太阳落山后洗布料，一向来去平安。两个月前村后王大成的二女儿到河边洗丝，一去便再没回家。从此隔三差五的丢失人口，全是各家未出嫁的闺女。”
大娘道：“真叫‘生不见人，死不见尸’哩。沿河上下方圆几十里找遍了，头发丝也没找着。”
老大接口道：“官府派捕快查案，差官来了只管吃喝要钱，混账够了拍拍屁股走人。后来村里张端公说白水河妖气重，大概是妖jīng作祟。大伙儿请法师驱邪，邀得泸州松鹤观的黄天师出山。结果河边守了两天，妖jīng没捉着，一发连黄天师也踪影全无。”
大娘又道：“女孩儿仍是接二连三的失踪。若叫她们别去河边吧，丝料不洗会打结坏掉，如今又卖得起价，若没了此项进帐，明年青黄不接时怎么办？‘开chūn断粮，熬断肝肠’，眼下秋收农忙，汉子媳妇们都要下田割麦，没奈何，为了全家的生计，只好让女儿们行险。近些rì子她们成群结伴，趁大白天干活，倒也再没出事。可以前丢失的姑娘怎么办？那可是十多条人命啊！”
她口中絮叨，望向墙角的红木箱子，叹道：“那里面装着新娘子的衣裳，本是给隔壁杨三妹做的嫁衣，未得一试，三妹就出了事。唉，多好的闺女，我家丝料全是她帮着打理，可怜……”喉咙里呜咽，眼圈微微发红。
众人轮番讲述，只道乡邻的遭遇何其不幸。桃夭夭纳闷，问道：“既然遭受了祸害，为何倒象没事似的？我们来时遇着几位乡亲，还笑呵呵的打招呼，全无忧苦神sè，莫非他们家中没丢女儿？所以不愁？”
张富顺摇头道：“村里农户都沾亲，一家丢女儿全村着急。小哥如果早来半月，看到的就尽是哭丧脸了。最近几天大家高兴，是因为…….”
老二抢着道：“是因为萧花神要来抓妖，咱村的灾祸算是化解了，那些女孩子很快便能回家，大家还有啥好愁的？”
桃夭夭奇道：“萧花神？那是什么人？”
老二呆了一瞬，大为忿然，道：“咦，你活这么大，萧花神也没听过？”
张富顺忙道：“乡下娃子村野嘴刁，小哥莫怪。但提起‘萧花神’的大名，天底下的穷人那是无所不知。”
他坐直腰板，眉间神采飞扬，讲述道：“早先黄河两岸遭灾，老百姓年年走西口，奔关外，天南海北到处流浪。不知从何时起，民间出了位‘萧花神’，那里有灾情，那里便有他的救济，或是钱粮，或是器物用具，总能及时送到灾民手中。百姓们得以安居乐业，无不感念萧花神的恩德，奉为万家生佛。连孩子的歌谣里，也有颂扬萧花神的字句呢。”
老大接着道：“听村头贩货的江货郎讲，前年朝廷发兵征讨岭南蛮子，几百辆运粮的车子从湖北出发，不知怎地却运到了苏北，救济了当地闹粮荒的饥民；还有浙江陈总督的‘千秋纲’，三十多万两的金银珠宝哟，原本送往京城他老丈人家，半途却被散发给安徽的穷苦农民。这些事全是萧花神做的。官府没处拿办，又追不回钱粮，只好‘哑巴打落牙齿，苦水往肚里吞’，单是咱们老百姓得了好处。”
大娘道：“别的我不知，亲身经历的事可假不了。前些年白露坪闹瘟疫，得病的人周身生疮，皮肉烂的露出骨头。全仗萧花神送的灵药，村里百十口老幼才死里逃生。”
她挽起衣袖，现出胳膊上斑斑点点的旧疮疤，以示所言属实，又道：“曾有陕西亲戚来我家探门，讲起老家光景，说黄河修堤工程得到萧花神两百万银子的资助。河道总督林崇泊大人也是大清官，使用善款不徇私，慢慢的水患根除，每年chūn天再没人逃荒了。唉，要是萧花神早些施恩，咱家也不致流落他乡。”
张富顺道：“您老是鸡蛋里挑骨头。人家无量功德，倒换来您几句埋怨。”大娘略显惭sè，打个哈哈，连称自己老糊涂。
桃夭夭听他们说的起劲，心里半信半疑，沉吟道：“嗯，看来萧花神是位仁侠君子，他出身豪门么？竟有普济万民的能力？”
老大道：“这话说来可怪了，怪就怪在从没人见过萧花神，连他是男是女，是老是少，一发是‘包黑子的脸，谁都弄不清白’。”
桃夭夭更觉离奇，正待细问。忽然陆宽插言道：“你们受‘萧花神’救助前，可曾收到他的预示？比如名贴，告示之类的东西？”
张富顺点头道：“对啊，萧花神行善必有预兆。十天前，本村但凡丢女儿的人家，屋里都发现了小木牌，上面刻着字……呃……”
陆宽道：“是刻着‘潇湘花雨’四字么？”
张富顺连拍桌子，道：“对对对，我不识字记不住，但萧花神的记号谁都认得。既然他出手，咱村定能逢凶化吉，那还用的着担忧？你们看大伙儿都喜滋滋的，正是这个原由。”
陆宽笑道：“呵呵，我明白了。哪里是什么‘萧花神’？这人的事迹我知道。我们广东的百姓也受过他的恩惠哩！乙亥年闹海啸，琼州，雷州民居倒塌无数，事后遭灾的住户均收到一笔银子。随着‘潇湘花雨’的署名帖子，白花花的银子悄悄送至身边，那真是雪中送炭的救命钱！很多百姓不识贴中字迹，以讹传讹，误作什么‘萧花神’显灵。”
既有陆宽证实，传闻必属真实。桃夭夭念道：“潇湘花雨，潇湘花雨，名字可风雅得紧…….”
陆宽道：“此人乐善好施，不分贵贱，‘无以善小而不为’，非但赈济大灾难，寻常人家的疾苦他也解救。我父亲的好友杨士诚先生是番禺大盐商，年逾花甲生了个独子，岂料三岁时害了场怪病，眼看行将夭折，多亏‘潇湘花雨’暗中施药救活了小孩。杨老先生感激涕零，发誓耗尽家产也要找到恩公。寻访好几年，才知各地无数的盲女，寡老，病夫，孤儿，都曾受他救治抚恤。寻找他的人成千上万，但除了‘潇湘花雨’几个字外，再无丝毫线索，似乎那人千方百计隐匿身份，不愿让受惠的人报恩。杨老先生万般无奈，只好捐资修建‘潇湘花神祠’祭祀，祠堂落成时抱着‘潇湘花雨’的神位大哭，还捶胸痛呼‘今生无缘面谒恩公，老朽死难瞑目。’”
众人悠然神往，想象“潇湘花雨”的风采，只觉和张老先生深有同憾。桃夭夭仰面嘘气，点头道：“真乃大丈夫所为……”
陆宽道：“贤弟，跟你讲两句掏心窝的话——愚兄胆子小，爱吹牛，但对英雄的羡慕是真心实意的。记得咱俩初会时的谈话么？陆达远常怀宿愿，若学成仙术扶弱济贫，象‘潇湘花雨’那样为万人敬仰，哪怕只有一天，我这辈子算没白活。”桃夭夭默然不语，盯着地面呆呆出神，
老大忽道：“‘潇湘花雨’是神仙，要不单凭他两只手，怎能救济那么多百姓？依我看，十有**就是许老爹！”
众人均有这个念头，但许青铉是“潇湘花雨”的话，怎会坐视白露坪的百姓遭难？何况许青铉形貌粗豪，跟“花雨”这类绮丽字眼可全不搭边。
陆宽沉吟道：“可能是江湖帮会吧……”话没说完便知无理——若许多人用同样的名号行事，绝不可能这样毫无形迹。张富顺摇摇头，道：“反正许老爹叫咱们保守秘密，今晚的事过了就算了，谁也别再提起。”最后的话是对儿子说的。
大娘也瞪眼道：“听见没有，人家不愿显露身份，我们也别乱嚼舌头。往后你们再要谈什么‘潇湘花雨，萧花神’，当心我拿锥子戳屁股。”言下之意，竟将许老爹视作“潇湘花雨”了，伸手推两个孙子，道：“赶快睡觉去，明早跟你爹下田呢。”两少年起身往里屋走，老大兀自嘟囔：“要能给他提鞋跑腿，比抡锄头强十万倍，挖了我的眼睛也愿意…….”
桃夭夭望着他们近乎虔诚的神情，仿佛“潇湘花雨”是神圣仙佛，丝毫不容亵du。他既惊且佩，暗叫道“为人若此，夫复何求！我常为自己身世忧闷，气量何其狭窄。比起那个普济万民的潇湘花雨，简直是沟渠对大海。嗯，陆兄讲的好啊，象他那样人人崇拜，出身卑贱又有何妨？”
转念又想“他连真名都不愿让人知晓，哪里贪图什么‘敬仰崇拜’？文天祥言志云‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青’，毕竟还念着史书留名。似那人作了多少为民造福的大事，竟然甘于默默无闻，此等淡泊的胸襟，古今圣贤也望尘莫及！”他闻贤思齐，好奇心愈重，真恨不得“潇湘花雨”立时出现在面前。
大娘已铺好草席和被褥，让客人在堂屋中宿夜，自己进里屋陪伴唐多多。片刻灯灭人静，窗外月sè如水，而屋内气氛并未平息。陆宽讲了几句豪言壮语，胸中气血激荡，翻来覆去睡不着。将近半夜，忽觉后背衣服扯动，扭头看时，只见桃夭夭坐在席边，手中抓着一大包东西。
陆宽揉了揉眼睛，道：“嗯？你不睡觉？”
桃夭夭压低嗓音，道：“惊了陆兄的好梦，快起来办正事要紧。”
陆宽道：“什么正事？”
桃夭夭道：“咦，捉妖怪啊！难道咱们是来走亲戚的？”
陆宽道：“明天许老前辈出马，何须你我费力？”
桃夭夭道：“大丈夫行事自有担当，作善事都要人代劳，那太窝囊了。大师姐交托给咱俩的任务，要么不干，要干就自个儿干！”
陆宽愣了愣，看他神情不似作耍，料想是因为“潇湘花雨”的故事所激，心中也是一阵激荡，喃喃道：“好是好，可……你有把握吗？再说，黑天荒地的，哪儿去找妖怪？”
桃夭夭道：“我们有峨嵋派的法宝，妖魔鬼怪手到擒来。至于妖魔在何处……嘿嘿，山人自有妙计引出……”眼光瞟向墙边，红木箱子已打开。他扬了扬手里的衣物，塞进陆宽怀中，笑道：“这是杨三姑娘的嫁衣，暂且借来捉妖。你先拿好，我进屋瞧瞧大娘睡着没有。”弯腰低头，蹑手蹑脚的蹩进里屋。
陆宽检视怀里的物事，几件大红sè的袄裙，绣着凤凰图案，暗自纳闷“用新娘子的衣裳捉妖？稀奇古怪……”正摸不着头脑。桃夭夭弓腰走回屋中，臂弯内躺着唐多多，低声道：“大娘睡得真沉，我抱走小娃娃也没察觉。咱们别惊动他们，到外面再理会。”
两人悄悄起身，拉开门板走出茅屋。门外夜空如洗，草木泥石清晰可辨。桃夭夭接过嫁衣，将唐多多放到陆宽肩头，道：“陆兄照管好小娃娃，紧要时让他念降魔咒。”唐多多睡意正浓，嘴角口水横流，趴着陆宽的肩头“呼哧”吐气。
桃夭夭解下行囊，递给陆宽，道：“包里装有清风剑和子午锁魂匣，妖怪现出原形后，两样法宝自会收了妖魂。”
陆宽听他话里意思，捉妖重担全推给了自己，忙道：“我和唐小师兄对付妖怪，那兄弟你作什么？”
桃夭夭淡淡一笑，并不回答，只道：“你等一会儿，我稍作准备。”怀抱新娘子的衣服，疾步奔向茅屋后边。陆宽不及拉住细问，只得站在原地等待。良久没动静，几缕冷风刮起，脊梁中凉飕飕寒意森然。唐多多做梦跟吊死鬼捉迷藏，搂住陆宽的肩膀，嘴里嘟囔儿歌：“舌头红，头发长……牙齿亮光光…...呼呼呼，人肉吃得香……”
陆宽两腿打颤，刚才生出的勇气，一点点的消磨，寻思“桃兄弟怎么回事？半天不出来。”想寻到屋后去打探，刚迈出两步，忽感树上有东西窥视，猛然抬头，树枝间“扑棱棱”飞起一只猫头鹰，眼睛灼灼发亮，如同坟地里的磷火。陆宽吁口长气，抬起左手擦拭额角的冷汗。
就在这时，身后有人道：“玄夜风冷，陆公子徘徊不眠，敢问所为何人？”语气柔婉，俨然是少女的腔调。
陆宽霍地转过身，只见面前站着位红衣女子，青丝飘洒，螓首低垂，月光掩映中肌肤胜雪，浑然不似活人。陆宽汗毛倒竖，一颗心差点从腔子里跳出，张大嘴巴要喊，却发不出半点声音。
红衣女见他惊吓过甚，几乎要瘫倒，忙道：“陆兄当心，别把小娃娃摔了。”嗓音转而低沉，分明是桃夭夭在讲话。
陆宽愈加惊惶，结巴道：“你……你…..你是…..”
红衣女笑道：“我是你桃贤弟啊，认出来没有？”
陆宽瞪大眼凝视“红衣女子”，发觉果真是桃夭夭扮的，只当他故意戏弄，不由怒火上冲，破口骂道：“他……他妈的，你，你搞什么鬼！”
桃夭夭双掌扶腰，盈盈道了个万福，道：“陆公子息怒，只因妖怪单掳洗布料的少女，故以此扮相诱其现身。待捉妖大功告成，小女子自当赔罪。”
陆宽转怒为奇，仔细端详桃夭夭。看他相貌依旧，而身姿婷婷，神态端庄，宛若侯门千金小姐。本来桃夭夭长相谈不上俊俏，但他换了女装立显三分气质，配以七分仪态，竟然十足的形神兼备。最难得是发音拿捏准确，莺啼燕啭极尽女孩儿韵致，如果施以水粉胭脂，恐怕无人能看出他是男子。陆宽大感惊讶，道：“兄弟，难为你，还有这手绝活！”
桃夭夭苦笑道：“小弟自幼迫于无奈，经常扮成女人，个中门道已是驾轻就熟。先前羞于相告，今为除妖救民，方才作此丑态，陆兄莫笑。”
陆宽道：“这哪是‘丑态’啊！兄弟身怀绝技，令人叹为观止！倘若登台演旦角，包你红遍大江南北……”两人边说边走，沿大路西行，约莫走出两里多地，前方竹林葳蕤，水声“哗哗”。一条白练似的小河川流林间。
走近河边，桃夭夭掏出一条白布，笑道：“我扮西施浣纱，你扮钟馗捉鬼。咱俩相隔几步远，只等妖怪出现，你让唐多多念降魔咒，盒子里的法宝自会生效。”
陆宽叮嘱道：“贤弟仔细些，切莫大意。”桃夭夭点头应允，提起裙子轻移莲步，真有鸟惊庭树的风韵。河岸两侧生满杂草，只余两尺来宽的沙滩。桃夭夭低头看岸边有块石台，中间凹两头翘，正是村妇们捣衣用的砧石。他猫腰屈膝，蹲在石头旁边，将白布条放入河水里来回荡涤。
他决意学那“潇湘花雨”，要为百姓消灾解难，暗想“蚕妖我遇见过，狐狸jīng也打过交道。早先我怕妖怕鬼，其实妖魔也没啥可怕。何况有小雪的清风剑保驾，更是百无一失……哎呀，就怕是sè魔作祟，见了我这美女来个硬的，那可糟糕。”想到此节忍俊不禁，双手轻捋白布条，轻轻哼唱：“红裙翠袂谁家女？半轮新月，一川疏星，浣纱人影娉婷……”
陆宽蹲在草丛中，两眼紧盯桃夭夭的背影，闻听他唱起小曲，不由暗暗摇头“桃贤弟太过托大，妖jīng真给引出来怎么办？唉，但愿或凶手只是些毛贼；又或他的法子不灵，引不出妖怪。反正半个时辰后没动静，我拉他回屋睡觉。”打定主意，心绪稍平，默数呼吸计算时间。
哪知仅过半刻钟，怀里的唐多多醒了。小孩扭动身子，“咿咿呜呜”嘴巴微扁作势要哭。陆宽用手指压住嘴唇，低低的道：“嘘，嘘，嘘，小师兄别闹，咱们在捉妖怪哩。”
唐多多睡眼惺忪，道：“我要撒尿。”
陆宽道：“啊，现在不能乱走动，小师兄你忍忍吧。”他口中答话，眼睛凝望河边，唯恐妖怪忽然出现。
唐多多道：“不许我动，你干嘛又勾引我尿尿？”
陆宽道：“我勾引……我何时勾引你。”
唐多多道：“你，嘘嘘嘘的干么？嘘得我差点拉裤子里！”
陆宽心不在焉，支吾道：“那你就拉裤子里。”
唐多多肚里正不舒服，又被陆宽堵了话头，登时顽xìng发作，扭糖似的左右挣扎，念叨：“撒尿，撒尿，尿呀尿，冲到外婆桥……”
陆宽手忙脚乱，道：“好，好了，小师兄莫吵，你要尿就尿罢，我给你解裤带。”
唐多多摇摇头，手指远处的竹林，道：“我去那边林子里。这儿风大，我脱裤子会着凉的。”眼看陆宽面带迟疑，又发狠道：“你再罗唆，我就拉屎！让你给我擦屁屁！”
陆宽无可奈何，思量再不依从，小顽童又会闹出新花样，只得道：“小师兄说的是，咱们去那边。”抱起他憋住气，一路小跑来进竹林中。唐多多走到竹子旁，解开裤子小便，扭动脑袋东张西望，迷迷糊糊的问：“这是哪儿？婆婆呢？我跟她睡的呀……”陆宽不应声，侧耳听桃夭夭仍在唱小曲，料想一切正常，紧绷的心弦稍微放松。
等了片刻，唐多多撒完尿系好裤带，仰头道：“我回屋和婆婆睡。”
陆宽道：“不忙回去，咱们正捉妖怪呢。桃兄弟装成女人引妖怪出现，待会儿小师兄念降魔咒，我包里的法宝收了妖，就算大功告成。”
唐多多板起小脸，道：“我要睡觉！睡觉！你们两个大呆瓜，屁都不懂还捉妖哩，叫妖怪捉了你们去！”
陆宽yù待分辨，转念一想，索xìng小顽童唬住桃夭夭，大伙儿就此罢休算了。笑道：“小师兄所言正合我意，你要劝劝桃兄弟，教他别胡闹了。本来嘛，半夜三更穿女人衣裳，学小旦唱曲儿，旁人见了只当傻大姐发痴呢！”一边说着，一边牵他循原路而行，耳闻小曲声依旧，寻思妖怪虽没捉着，所幸平安无事，到底没遇到什么危险。
可越靠近白水河，越感觉不对劲。陆宽眯眼凝望，夜sè中景物朦胧，似乎和方才的景象大不相同。他走到原处屈膝蹲身，拔开草丛往外望去，霎时瞪眼吐舌，恍如当头挨了一记闷棍。
只见河边那石台分外显眼，而桃夭夭却已踪影全无。石边仅剩那条白布条，随风飘摇，仿佛坟头插的招魂幡。陆宽浑身气血直逼脑门，一时忘了害怕，拖着唐多多狂奔而出，放声呼喊：“桃兄弟！桃兄弟！桃……”
喊声嘎然而止，他直愣愣的瞪视脚前，眼珠凸出眼眶。原来前面乱石嶙峋，哪里还有河水？幽光映照石头，干涸的河床延伸远处，白sè的亮点斑驳晃动，究竟是白水河凭空消失？还是白水河根本就不存在？陆宽越想越觉诡异，惧意由心底萌发，瞬间透彻四肢百骸，恍惚中，只觉桃夭夭唱的小曲仍回荡半空，与寒风相混，逐渐化作凄厉的笑声。
他心神大乱，小腹一松，一泡热尿撒进裤裆……
他语调平淡，却隐然有种忠直的豪气。桃夭夭深为感佩，一边收拾行囊，一边安慰道：“张大叔，大娘，许前辈绝非妖邪。他多年隐匿身份，想是有难言的苦衷。”
陆宽慢慢坐回凳中，暗想“贤弟xìng情耿直，讲话太武断。咱们跟这姓许的初次相遇，怎知他的底细？他处心积虑装成老头子，恐怕连姓名也是假的。”唐多多见经此一闹，再没人逼他喝药了，对许青铉倍生好感，连称“许老爹”是好人，不是妖怪，否则早被“降魔咒”吓出尾巴了。
众人神情各异，而那许青铉坦然自若，似乎早已习惯旁人猜忌的目光。他放开手中蒙鸠，目送怪鸟蜷缩于墙角，默然不语。
张富顺挤眼努嘴，示意大娘和儿子躲进里屋，倒了杯热茶，放到许青铉跟前，勉强笑道：“许……许…..咳，我们白住了多少年，竟没认出活神仙，呃…….你岁数也不大，我，我还是叫许老爹吧。”
许清铉道：“你叫我许老爹不吃亏，我是前朝生人，今年一百三十六岁，外表瞧着年轻，实为刚才服下仙草所致。”
众人闻言骇然，露出难以置信的神sè。张富顺两个儿子年少好事，斜身趴住门框，从里间探出头张望。
许青铉续道：“止观法界是峨嵋仙客成道的圣境。那里一草一木，皆为神物。其中‘移星茱’能令真气重生。我离开峨眉时散尽全身真气，数年间老迈不堪。今rì服下仙草恢复神通，jīng气完足，自然变回身强力壮的模样。”他口中解释，表情落寞，殊无半点喜sè，抚膝叹道：“凌波已能进入止观法界修炼，真是后生可畏。重振峨嵋的重担，大约要指望她了。”
陆宽挨近唐多多，悄声道：“这人口气好大，小师兄，他真是峨嵋派里的前辈吗？”
唐多多才五岁，对于同门师兄师姐，多半只识其面不知其名，如何认得本派前辈？当下起劲儿的摇头。许青铉并无多言，从腰带中掏出一条白布条，展开放在桌上，只见布条里写着两行字——
“铉叔尊鉴：今有桃陆二君拜山求仙，余意试其志量，特遣两人赴白露坪降妖。若得其便，偏劳设法辅成。”落款是“凌波顿首”。文句虽简短，语气极为恭敬。
许青铉道：“自我驯养蒙鸠成功后，常常纵鸟北飞，期望鸟儿代我多看几眼峨眉山。半年前蒙鸠飞回，我发现鸟腿绑着布条，却是凌波的亲笔信，嘱咐我好好保养身体，待时机成熟重归师门。呵呵，老夫罪孽深重，此生休想重返峨嵋，凌波虽然xìng子宽仁，也不敢违背门规，只是画个饼子安慰我这孤魂野鬼罢了。”
他伸手一揽，将白绢收入怀内，接着道：“从那时起，我经常借助蒙鸠传书，向凌波打听峨嵋派的近况。前天她传来此信，让我帮新收的弟子捉妖怪。嘿嘿，老废物还能降妖？太看得起我啦…….但细读信里‘若得其便’几个字，令我好生纳闷。若得什么便，能够帮忙捉妖？今rì方知，凌波这丫头鬼jīng灵。她托你们带来‘移星茱’，意思让我服用后恢复元气，三rì内消除白露坪的厄难，也帮助你们完成入门的试炼。”
桃夭夭道：“三rì内除妖，那么三rì后怎样呢？前辈仍会真气尽失？”
许青铉淡淡一笑，道：“小兄弟思路敏捷，有些资质。‘移星茱’长成时通体呈纯白sè，凌波给我的那颗sè泽青蓝，品质幼嫩，神气尚未发足。只令元气暂时复原，三rì内我仍会变成废物老朽。嘿，峨嵋叛徒须废掉全身修为，终生不得再入山门。凌波想出这个法子，实是权宜之计。”
桃夭夭恍然大悟，暗忖“我和陆宽屁本事没有，哪能对付妖魔？先前小雪还当大师姐故意刁难，白白让我们送死，岂料她暗地里早作了安排！——峨嵋弟子碍于门规不能帮我们，所以大师姐请峨嵋派的弃徒援手，咦，既有稳妥的法子，她为何不早点告诉小雪？”转念一想，顿时明白“我们若知此行必然成功，由此萌生惰意，那还有什么意义呢？大师姐所指的‘考验’，其实是测试我们的胆量，如果中途畏缩，品xìng的高低自然分明。”
念及此节，不禁对大师姐佩服得五体投地，又想到“这位许老前辈气度磊落，怎会是峨嵋叛徒？嗯，内中详情慢慢的弄清楚。假如许前辈没有十恶不赦的大罪，我可要投桃报李，尽全力助他重回峨嵋派。”
陆宽看了凌波的手书，寻思法宝随身，又得强援相助，捉妖还不易如反掌？他满腔欢喜，凑拢套近乎：“许前辈，您是仙家高手，如何屈尊作小庄子的村长？”
许青铉喝了口茶，道：“十年前我流落此地，恰逢恶霸横行乡里。我虽没了法力，武艺倒还使得，寻常二三十人不能近身，一顿拳脚将恶霸打跑。乡民感念保境之功，推我为耆老。兴文县县令闻讯传召，要参我当乡里的保长。老夫宁可打铁度rì，养鸟遣闲，不愿为官府卖力。但此后乡邻们有事都找我裁夺。天长rì久大伙儿喊顺了嘴，送了我这非官非民的衔头。”
这时氛围融洽，众人重回堂屋待客，望向许青铉的目光中，交织着敬重和好奇的神sè。张富顺连称自己有眼无珠，错把真龙当泥鳅；两个儿子满面兴奋，嘴里嘀咕不休；大娘收拾饭桌，道：“咱家刚到四川那会儿，各地正严查流民，全仗许老爹劝服村里的甲长收留，我们娘儿**才能安身活命。这些年怎么样？大家都看在眼里，许老爹心里装着老百姓，办事行得正，讲话摔得响，比那些官家差役强千百倍！”
许青铉抱了抱拳，道：“富顺，老妹子，两个大侄子，拜托拜托，今晚的事切勿泄露给别人，只当是报答往rì的小恩小惠罢。”
陆宽赞道：“老前辈大仁大义，更难得虚怀若谷，行善不计报偿。”
许青铉瞅了他两眼，道：“要成为峨嵋弟子，须是德才兼备的贤士。看你小哥言谈轻浮，好象没什么德行。莫非是名门之后？要不凌波怎会派你们前来？还特意嘱托我相帮。”
陆宽红了脸，道：“晚辈姓陆名宽，这位名叫桃夭夭，均是良家子弟。因先父和乱尘大师……”唐多多抢过话头，叫道：“我叫唐多多，我大哥是唐连璧，风雷门的美男子！全峨嵋派的师姐都这么夸他呢！”
许青铉面sè稍和，点头道：“连璧那孩子我认识。唐门遭遇惨祸，他是……”话没说完，忽而象想起了什么，盯住桃夭夭，道：“你，你叫桃…..桃……”
桃夭夭道：“让许前辈笑话了，晚辈叫做桃夭夭。”名字被人取笑是常事，他早已习惯，也不太难为情。
但是许青铉却没有笑，皱着眉头反复念叨“桃夭夭”，脸sèyīn晴变幻，抬头问道：“是你爹取的名，还是你娘？”
桃夭夭道：“我……不知道，我自幼和我娘相依……”
许青铉道：“那你爹呢？”话音已经发颤，右手端起油灯，借灯光端详桃夭夭的脸。刹时气氛凝重，众人望向桃夭夭，瞧他脸上究竟有何怪异。
桃夭夭微现窘态，道：“我出生前爹就死了。老前辈打听这些干嘛？”
许青铉怅然若失，念叨：“死了……死了……真的死了？”忽道：“你娘的闺名，是不是有个‘瑶’字？”
桃夭夭大吃一惊，霍地跳起，道：“你，你怎么知道……”旧时母亲的闺名是自家**，除非至亲好友，绝少向外人透露，作儿子的更须刻意避讳。大诗人杜甫因母亲小名“海棠”，平生不做海棠诗，礼法谨然，由此可见。当时桃夭夭惊疑不定，忽见许青铉站起身，嘴里嘟囔：“阿瑶，阿瑶，是，是他们的儿子，他们的儿子，难怪凌波这般重视……”
“当啷”一声，油灯掉落桌面，许青铉掩面掉头，拉开门板夺路而去。三只蒙鸠“咕咕”啼鸣，也随主人飞入夜sè。桃夭夭疾步冲到门口，急道：“许前辈！快回来，我有几句话请教！”
天空银蟾皎皎，四周没半个人影，蓦地凉风拂面，送来许青铉苍凉的嗓音：“贤侄无须多言，请暂歇一夜。明rì降妖，老夫舍命相助。”桃夭夭愣了片刻，转身走回屋中，暗想“他称我贤侄，那定是我父母的故交，为何这般惊慌而去？”
他怏怏的坐回桌边，回忆往rì和母亲的言谈，何曾提到过姓许的亲朋？陆宽朝外张望，嘀咕道：“阿瑶？闺名叫得这么亲热，老相好么？……”
桃夭夭抬起头，脸sè发青，道：“陆兄！你说什么？”
陆宽自悔失言，忙道：“贤弟别误会，我是说许老前辈，呃，他是令堂的老朋友……”
桃夭夭双肩微微发抖，似乎强抑怒火，实际内心惶恐万分。他自小没了爹，大人们说他是遗腹子。但每当跟同龄孩子打闹，却总被骂作“野种”“私生子”，此恨刻骨，历久弥深。今晚听闻许青铉道出母亲闺名，忽而想起母亲素有美名，年轻时倾慕者必多，儿女情事难免错综纠葛。那许青铉慌态中满含羞愧，称呼“阿瑶”口吻亲密，连陆宽也瞧出端倪，其中隐情又何须深究呢？
越想越郁闷，桃夭夭垂着头发呆。张家几口人浑然不觉，仍议论今夜的奇遇。不多时唐多多困了，大娘将他抱入里屋安睡，返身回来接着聊天。老少三代谈兴愈浓，从初来白露坪，讲到蒙受许老爹的照顾，又说他身怀仙术，定是天神转世。
桃夭夭不愿再谈此人，岔开道：“张大叔，我们此来专为捉妖的。这儿出了什么妖怪？你能讲讲么？”
张富顺道：“这件事说来话长。咱们这里盛产丝料——用乱丝织成的料子，拿去县城卖给布匹店。平常男人忙农活，婆娘们cāo持家务带孩子，织布洗布的活计由姑娘来做。沿着大路往西有条白水河，就是洗丝料的地方，姑娘们白天纺织，太阳落山后洗布料，一向来去平安。两个月前村后王大成的二女儿到河边洗丝，一去便再没回家。从此隔三差五的丢失人口，全是各家未出嫁的闺女。”
大娘道：“真叫‘生不见人，死不见尸’哩。沿河上下方圆几十里找遍了，头发丝也没找着。”
老大接口道：“官府派捕快查案，差官来了只管吃喝要钱，混账够了拍拍屁股走人。后来村里张端公说白水河妖气重，大概是妖jīng作祟。大伙儿请法师驱邪，邀得泸州松鹤观的黄天师出山。结果河边守了两天，妖jīng没捉着，一发连黄天师也踪影全无。”
大娘又道：“女孩儿仍是接二连三的失踪。若叫她们别去河边吧，丝料不洗会打结坏掉，如今又卖得起价，若没了此项进帐，明年青黄不接时怎么办？‘开chūn断粮，熬断肝肠’，眼下秋收农忙，汉子媳妇们都要下田割麦，没奈何，为了全家的生计，只好让女儿们行险。近些rì子她们成群结伴，趁大白天干活，倒也再没出事。可以前丢失的姑娘怎么办？那可是十多条人命啊！”
她口中絮叨，望向墙角的红木箱子，叹道：“那里面装着新娘子的衣裳，本是给隔壁杨三妹做的嫁衣，未得一试，三妹就出了事。唉，多好的闺女，我家丝料全是她帮着打理，可怜……”喉咙里呜咽，眼圈微微发红。
众人轮番讲述，只道乡邻的遭遇何其不幸。桃夭夭纳闷，问道：“既然遭受了祸害，为何倒象没事似的？我们来时遇着几位乡亲，还笑呵呵的打招呼，全无忧苦神sè，莫非他们家中没丢女儿？所以不愁？”
张富顺摇头道：“村里农户都沾亲，一家丢女儿全村着急。小哥如果早来半月，看到的就尽是哭丧脸了。最近几天大家高兴，是因为…….”
老二抢着道：“是因为萧花神要来抓妖，咱村的灾祸算是化解了，那些女孩子很快便能回家，大家还有啥好愁的？”
桃夭夭奇道：“萧花神？那是什么人？”
老二呆了一瞬，大为忿然，道：“咦，你活这么大，萧花神也没听过？”
张富顺忙道：“乡下娃子村野嘴刁，小哥莫怪。但提起‘萧花神’的大名，天底下的穷人那是无所不知。”
他坐直腰板，眉间神采飞扬，讲述道：“早先黄河两岸遭灾，老百姓年年走西口，奔关外，天南海北到处流浪。不知从何时起，民间出了位‘萧花神’，那里有灾情，那里便有他的救济，或是钱粮，或是器物用具，总能及时送到灾民手中。百姓们得以安居乐业，无不感念萧花神的恩德，奉为万家生佛。连孩子的歌谣里，也有颂扬萧花神的字句呢。”
老大接着道：“听村头贩货的江货郎讲，前年朝廷发兵征讨岭南蛮子，几百辆运粮的车子从湖北出发，不知怎地却运到了苏北，救济了当地闹粮荒的饥民；还有浙江陈总督的‘千秋纲’，三十多万两的金银珠宝哟，原本送往京城他老丈人家，半途却被散发给安徽的穷苦农民。这些事全是萧花神做的。官府没处拿办，又追不回钱粮，只好‘哑巴打落牙齿，苦水往肚里吞’，单是咱们老百姓得了好处。”
大娘道：“别的我不知，亲身经历的事可假不了。前些年白露坪闹瘟疫，得病的人周身生疮，皮肉烂的露出骨头。全仗萧花神送的灵药，村里百十口老幼才死里逃生。”
她挽起衣袖，现出胳膊上斑斑点点的旧疮疤，以示所言属实，又道：“曾有陕西亲戚来我家探门，讲起老家光景，说黄河修堤工程得到萧花神两百万银子的资助。河道总督林崇泊大人也是大清官，使用善款不徇私，慢慢的水患根除，每年chūn天再没人逃荒了。唉，要是萧花神早些施恩，咱家也不致流落他乡。”
张富顺道：“您老是鸡蛋里挑骨头。人家无量功德，倒换来您几句埋怨。”大娘略显惭sè，打个哈哈，连称自己老糊涂。
桃夭夭听他们说的起劲，心里半信半疑，沉吟道：“嗯，看来萧花神是位仁侠君子，他出身豪门么？竟有普济万民的能力？”
老大道：“这话说来可怪了，怪就怪在从没人见过萧花神，连他是男是女，是老是少，一发是‘包黑子的脸，谁都弄不清白’。”
桃夭夭更觉离奇，正待细问。忽然陆宽插言道：“你们受‘萧花神’救助前，可曾收到他的预示？比如名贴，告示之类的东西？”
张富顺点头道：“对啊，萧花神行善必有预兆。十天前，本村但凡丢女儿的人家，屋里都发现了小木牌，上面刻着字……呃……”
陆宽道：“是刻着‘潇湘花雨’四字么？”
张富顺连拍桌子，道：“对对对，我不识字记不住，但萧花神的记号谁都认得。既然他出手，咱村定能逢凶化吉，那还用的着担忧？你们看大伙儿都喜滋滋的，正是这个原由。”
陆宽笑道：“呵呵，我明白了。哪里是什么‘萧花神’？这人的事迹我知道。我们广东的百姓也受过他的恩惠哩！乙亥年闹海啸，琼州，雷州民居倒塌无数，事后遭灾的住户均收到一笔银子。随着‘潇湘花雨’的署名帖子，白花花的银子悄悄送至身边，那真是雪中送炭的救命钱！很多百姓不识贴中字迹，以讹传讹，误作什么‘萧花神’显灵。”
既有陆宽证实，传闻必属真实。桃夭夭念道：“潇湘花雨，潇湘花雨，名字可风雅得紧…….”
陆宽道：“此人乐善好施，不分贵贱，‘无以善小而不为’，非但赈济大灾难，寻常人家的疾苦他也解救。我父亲的好友杨士诚先生是番禺大盐商，年逾花甲生了个独子，岂料三岁时害了场怪病，眼看行将夭折，多亏‘潇湘花雨’暗中施药救活了小孩。杨老先生感激涕零，发誓耗尽家产也要找到恩公。寻访好几年，才知各地无数的盲女，寡老，病夫，孤儿，都曾受他救治抚恤。寻找他的人成千上万，但除了‘潇湘花雨’几个字外，再无丝毫线索，似乎那人千方百计隐匿身份，不愿让受惠的人报恩。杨老先生万般无奈，只好捐资修建‘潇湘花神祠’祭祀，祠堂落成时抱着‘潇湘花雨’的神位大哭，还捶胸痛呼‘今生无缘面谒恩公，老朽死难瞑目。’”
众人悠然神往，想象“潇湘花雨”的风采，只觉和张老先生深有同憾。桃夭夭仰面嘘气，点头道：“真乃大丈夫所为……”
陆宽道：“贤弟，跟你讲两句掏心窝的话——愚兄胆子小，爱吹牛，但对英雄的羡慕是真心实意的。记得咱俩初会时的谈话么？陆达远常怀宿愿，若学成仙术扶弱济贫，象‘潇湘花雨’那样为万人敬仰，哪怕只有一天，我这辈子算没白活。”桃夭夭默然不语，盯着地面呆呆出神，
老大忽道：“‘潇湘花雨’是神仙，要不单凭他两只手，怎能救济那么多百姓？依我看，十有**就是许老爹！”
众人均有这个念头，但许青铉是“潇湘花雨”的话，怎会坐视白露坪的百姓遭难？何况许青铉形貌粗豪，跟“花雨”这类绮丽字眼可全不搭边。
陆宽沉吟道：“可能是江湖帮会吧……”话没说完便知无理——若许多人用同样的名号行事，绝不可能这样毫无形迹。张富顺摇摇头，道：“反正许老爹叫咱们保守秘密，今晚的事过了就算了，谁也别再提起。”最后的话是对儿子说的。
大娘也瞪眼道：“听见没有，人家不愿显露身份，我们也别乱嚼舌头。往后你们再要谈什么‘潇湘花雨，萧花神’，当心我拿锥子戳屁股。”言下之意，竟将许老爹视作“潇湘花雨”了，伸手推两个孙子，道：“赶快睡觉去，明早跟你爹下田呢。”两少年起身往里屋走，老大兀自嘟囔：“要能给他提鞋跑腿，比抡锄头强十万倍，挖了我的眼睛也愿意…….”
桃夭夭望着他们近乎虔诚的神情，仿佛“潇湘花雨”是神圣仙佛，丝毫不容亵du。他既惊且佩，暗叫道“为人若此，夫复何求！我常为自己身世忧闷，气量何其狭窄。比起那个普济万民的潇湘花雨，简直是沟渠对大海。嗯，陆兄讲的好啊，象他那样人人崇拜，出身卑贱又有何妨？”
转念又想“他连真名都不愿让人知晓，哪里贪图什么‘敬仰崇拜’？文天祥言志云‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青’，毕竟还念着史书留名。似那人作了多少为民造福的大事，竟然甘于默默无闻，此等淡泊的胸襟，古今圣贤也望尘莫及！”他闻贤思齐，好奇心愈重，真恨不得“潇湘花雨”立时出现在面前。
大娘已铺好草席和被褥，让客人在堂屋中宿夜，自己进里屋陪伴唐多多。片刻灯灭人静，窗外月sè如水，而屋内气氛并未平息。陆宽讲了几句豪言壮语，胸中气血激荡，翻来覆去睡不着。将近半夜，忽觉后背衣服扯动，扭头看时，只见桃夭夭坐在席边，手中抓着一大包东西。
陆宽揉了揉眼睛，道：“嗯？你不睡觉？”
桃夭夭压低嗓音，道：“惊了陆兄的好梦，快起来办正事要紧。”
陆宽道：“什么正事？”
桃夭夭道：“咦，捉妖怪啊！难道咱们是来走亲戚的？”
陆宽道：“明天许老前辈出马，何须你我费力？”
桃夭夭道：“大丈夫行事自有担当，作善事都要人代劳，那太窝囊了。大师姐交托给咱俩的任务，要么不干，要干就自个儿干！”
陆宽愣了愣，看他神情不似作耍，料想是因为“潇湘花雨”的故事所激，心中也是一阵激荡，喃喃道：“好是好，可……你有把握吗？再说，黑天荒地的，哪儿去找妖怪？”
桃夭夭道：“我们有峨嵋派的法宝，妖魔鬼怪手到擒来。至于妖魔在何处……嘿嘿，山人自有妙计引出……”眼光瞟向墙边，红木箱子已打开。他扬了扬手里的衣物，塞进陆宽怀中，笑道：“这是杨三姑娘的嫁衣，暂且借来捉妖。你先拿好，我进屋瞧瞧大娘睡着没有。”弯腰低头，蹑手蹑脚的蹩进里屋。
陆宽检视怀里的物事，几件大红sè的袄裙，绣着凤凰图案，暗自纳闷“用新娘子的衣裳捉妖？稀奇古怪……”正摸不着头脑。桃夭夭弓腰走回屋中，臂弯内躺着唐多多，低声道：“大娘睡得真沉，我抱走小娃娃也没察觉。咱们别惊动他们，到外面再理会。”
两人悄悄起身，拉开门板走出茅屋。门外夜空如洗，草木泥石清晰可辨。桃夭夭接过嫁衣，将唐多多放到陆宽肩头，道：“陆兄照管好小娃娃，紧要时让他念降魔咒。”唐多多睡意正浓，嘴角口水横流，趴着陆宽的肩头“呼哧”吐气。
桃夭夭解下行囊，递给陆宽，道：“包里装有清风剑和子午锁魂匣，妖怪现出原形后，两样法宝自会收了妖魂。”
陆宽听他话里意思，捉妖重担全推给了自己，忙道：“我和唐小师兄对付妖怪，那兄弟你作什么？”
桃夭夭淡淡一笑，并不回答，只道：“你等一会儿，我稍作准备。”怀抱新娘子的衣服，疾步奔向茅屋后边。陆宽不及拉住细问，只得站在原地等待。良久没动静，几缕冷风刮起，脊梁中凉飕飕寒意森然。唐多多做梦跟吊死鬼捉迷藏，搂住陆宽的肩膀，嘴里嘟囔儿歌：“舌头红，头发长……牙齿亮光光…...呼呼呼，人肉吃得香……”
陆宽两腿打颤，刚才生出的勇气，一点点的消磨，寻思“桃兄弟怎么回事？半天不出来。”想寻到屋后去打探，刚迈出两步，忽感树上有东西窥视，猛然抬头，树枝间“扑棱棱”飞起一只猫头鹰，眼睛灼灼发亮，如同坟地里的磷火。陆宽吁口长气，抬起左手擦拭额角的冷汗。
就在这时，身后有人道：“玄夜风冷，陆公子徘徊不眠，敢问所为何人？”语气柔婉，俨然是少女的腔调。
陆宽霍地转过身，只见面前站着位红衣女子，青丝飘洒，螓首低垂，月光掩映中肌肤胜雪，浑然不似活人。陆宽汗毛倒竖，一颗心差点从腔子里跳出，张大嘴巴要喊，却发不出半点声音。
红衣女见他惊吓过甚，几乎要瘫倒，忙道：“陆兄当心，别把小娃娃摔了。”嗓音转而低沉，分明是桃夭夭在讲话。
陆宽愈加惊惶，结巴道：“你……你…..你是…..”
红衣女笑道：“我是你桃贤弟啊，认出来没有？”
陆宽瞪大眼凝视“红衣女子”，发觉果真是桃夭夭扮的，只当他故意戏弄，不由怒火上冲，破口骂道：“他……他妈的，你，你搞什么鬼！”
桃夭夭双掌扶腰，盈盈道了个万福，道：“陆公子息怒，只因妖怪单掳洗布料的少女，故以此扮相诱其现身。待捉妖大功告成，小女子自当赔罪。”
陆宽转怒为奇，仔细端详桃夭夭。看他相貌依旧，而身姿婷婷，神态端庄，宛若侯门千金小姐。本来桃夭夭长相谈不上俊俏，但他换了女装立显三分气质，配以七分仪态，竟然十足的形神兼备。最难得是发音拿捏准确，莺啼燕啭极尽女孩儿韵致，如果施以水粉胭脂，恐怕无人能看出他是男子。陆宽大感惊讶，道：“兄弟，难为你，还有这手绝活！”
桃夭夭苦笑道：“小弟自幼迫于无奈，经常扮成女人，个中门道已是驾轻就熟。先前羞于相告，今为除妖救民，方才作此丑态，陆兄莫笑。”
陆宽道：“这哪是‘丑态’啊！兄弟身怀绝技，令人叹为观止！倘若登台演旦角，包你红遍大江南北……”两人边说边走，沿大路西行，约莫走出两里多地，前方竹林葳蕤，水声“哗哗”。一条白练似的小河川流林间。
走近河边，桃夭夭掏出一条白布，笑道：“我扮西施浣纱，你扮钟馗捉鬼。咱俩相隔几步远，只等妖怪出现，你让唐多多念降魔咒，盒子里的法宝自会生效。”
陆宽叮嘱道：“贤弟仔细些，切莫大意。”桃夭夭点头应允，提起裙子轻移莲步，真有鸟惊庭树的风韵。河岸两侧生满杂草，只余两尺来宽的沙滩。桃夭夭低头看岸边有块石台，中间凹两头翘，正是村妇们捣衣用的砧石。他猫腰屈膝，蹲在石头旁边，将白布条放入河水里来回荡涤。
他决意学那“潇湘花雨”，要为百姓消灾解难，暗想“蚕妖我遇见过，狐狸jīng也打过交道。早先我怕妖怕鬼，其实妖魔也没啥可怕。何况有小雪的清风剑保驾，更是百无一失……哎呀，就怕是sè魔作祟，见了我这美女来个硬的，那可糟糕。”想到此节忍俊不禁，双手轻捋白布条，轻轻哼唱：“红裙翠袂谁家女？半轮新月，一川疏星，浣纱人影娉婷……”
陆宽蹲在草丛中，两眼紧盯桃夭夭的背影，闻听他唱起小曲，不由暗暗摇头“桃贤弟太过托大，妖jīng真给引出来怎么办？唉，但愿或凶手只是些毛贼；又或他的法子不灵，引不出妖怪。反正半个时辰后没动静，我拉他回屋睡觉。”打定主意，心绪稍平，默数呼吸计算时间。
哪知仅过半刻钟，怀里的唐多多醒了。小孩扭动身子，“咿咿呜呜”嘴巴微扁作势要哭。陆宽用手指压住嘴唇，低低的道：“嘘，嘘，嘘，小师兄别闹，咱们在捉妖怪哩。”
唐多多睡眼惺忪，道：“我要撒尿。”
陆宽道：“啊，现在不能乱走动，小师兄你忍忍吧。”他口中答话，眼睛凝望河边，唯恐妖怪忽然出现。
唐多多道：“不许我动，你干嘛又勾引我尿尿？”
陆宽道：“我勾引……我何时勾引你。”
唐多多道：“你，嘘嘘嘘的干么？嘘得我差点拉裤子里！”
陆宽心不在焉，支吾道：“那你就拉裤子里。”
唐多多肚里正不舒服，又被陆宽堵了话头，登时顽xìng发作，扭糖似的左右挣扎，念叨：“撒尿，撒尿，尿呀尿，冲到外婆桥……”
陆宽手忙脚乱，道：“好，好了，小师兄莫吵，你要尿就尿罢，我给你解裤带。”
唐多多摇摇头，手指远处的竹林，道：“我去那边林子里。这儿风大，我脱裤子会着凉的。”眼看陆宽面带迟疑，又发狠道：“你再罗唆，我就拉屎！让你给我擦屁屁！”
陆宽无可奈何，思量再不依从，小顽童又会闹出新花样，只得道：“小师兄说的是，咱们去那边。”抱起他憋住气，一路小跑来进竹林中。唐多多走到竹子旁，解开裤子小便，扭动脑袋东张西望，迷迷糊糊的问：“这是哪儿？婆婆呢？我跟她睡的呀……”陆宽不应声，侧耳听桃夭夭仍在唱小曲，料想一切正常，紧绷的心弦稍微放松。
等了片刻，唐多多撒完尿系好裤带，仰头道：“我回屋和婆婆睡。”
陆宽道：“不忙回去，咱们正捉妖怪呢。桃兄弟装成女人引妖怪出现，待会儿小师兄念降魔咒，我包里的法宝收了妖，就算大功告成。”
唐多多板起小脸，道：“我要睡觉！睡觉！你们两个大呆瓜，屁都不懂还捉妖哩，叫妖怪捉了你们去！”
陆宽yù待分辨，转念一想，索xìng小顽童唬住桃夭夭，大伙儿就此罢休算了。笑道：“小师兄所言正合我意，你要劝劝桃兄弟，教他别胡闹了。本来嘛，半夜三更穿女人衣裳，学小旦唱曲儿，旁人见了只当傻大姐发痴呢！”一边说着，一边牵他循原路而行，耳闻小曲声依旧，寻思妖怪虽没捉着，所幸平安无事，到底没遇到什么危险。
可越靠近白水河，越感觉不对劲。陆宽眯眼凝望，夜sè中景物朦胧，似乎和方才的景象大不相同。他走到原处屈膝蹲身，拔开草丛往外望去，霎时瞪眼吐舌，恍如当头挨了一记闷棍。
只见河边那石台分外显眼，而桃夭夭却已踪影全无。石边仅剩那条白布条，随风飘摇，仿佛坟头插的招魂幡。陆宽浑身气血直逼脑门，一时忘了害怕，拖着唐多多狂奔而出，放声呼喊：“桃兄弟！桃兄弟！桃……”
喊声嘎然而止，他直愣愣的瞪视脚前，眼珠凸出眼眶。原来前面乱石嶙峋，哪里还有河水？幽光映照石头，干涸的河床延伸远处，白sè的亮点斑驳晃动，究竟是白水河凭空消失？还是白水河根本就不存在？陆宽越想越觉诡异，惧意由心底萌发，瞬间透彻四肢百骸，恍惚中，只觉桃夭夭唱的小曲仍回荡半空，与寒风相混，逐渐化作凄厉的笑声。
他心神大乱，小腹一松，一泡热尿撒进裤裆……