清早醒来,文怡听着窗外清脆的鸟叫声,不知为何,心底生起了一种空虚的感觉。
她拿不准这种感觉从何而来,只当是自己准备要离开西山村回顾庄了,心里不舍,才会觉得不自在而已,便把它抛在脑后,起身梳洗,又叫丫环检查行李,确认没有遗漏,只等吃过早饭,便要出发离开了。

正在用早饭时,紫苏面带不解地从门外走进来,对冬葵悄声道:“真古怪,不知道是谁在咱们家大门外放了一束零陵香,方才我开门出去时,差点儿没踩着呢。”

文怡听见,心中一动,抬头问:“什么零陵香?是什么时候放在那里的?”

紫苏答道:“是一束晒干了的零陵香,绿色保存得还好,不象别的枯黄枯黄,昨儿晚上关门时还没看见,不是半夜里放的,就是早上开门前放的,也不知道是谁干的怪事!”她出去转了一圈,将花束拿了过来:“瞧,就是这个。”

文怡看向她手里的零陵香花束,虽是干花,却还保留着几分青绿色,用大红丝线仔细扎好了,颜色配着倒也好看,隐隐散发着怡人的香气,花间还夹杂着几滴露水,大概是清晨沾上去的。她心中一动,想着难道是那人送来的?他是什么意思?!

想着想着,她不由得有些气恼:那人先前分明是要打算离开了,难道这是在向她道别?!这算什么?!竟是连句明白话也不说了!

冬葵见文怡面露异色,忙问:“小姐,可是有什么不妥?!”又皱着眉对紫苏道:“昨儿不是你在外头上夜么?有人在门外放了东西,你就一点动静没听见?!”

紫苏白了她一眼:“别说我,连张叔和连顺两个住在前头的都没听见声音,我是住后院的,哪里就能听见了?!”

顾家在西山村的小院前年曾经扩建过,在原来的基础上又加盖了一个后院。文怡平时过来,就带着丫头婆子住在后院,车夫等人住在前院,前院的厢房,同时也是张叔夫妻以及另一名家仆的日常起居之所。这样一来,虽然行事规矩比顾庄要宽松多了。但与先前相比,却更有章法。也堵住了顾庄一些好事者的嘴。

文怡接过那束零陵香,又将它丢在桌边,淡淡地道:“别光顾着拌嘴了,东西都收拾好了么?别漏了什么,走了再发现,可没法回头拿。”冬葵与紫苏两人见她收了喜色,虽不知发生了什么事,却也不敢再闹,双双安静退下收拾各自的东西去了。

等文怡再叫人进房时。她已经吃完了饭,吩咐道:“差不多时候了,装车吧。”紫苏应声去了前院传话,冬葵看着婆子们将碗筷收了去,便倒了杯茶上来,却发现原本放在桌上的花束不见了。她不由得疑惑:“方才的花呢?是不是哪位婶子收走了?真是的,怎么也不说一声!”

文怡只是不经意地“嗯”了一声,便捧起茶碗慢慢喝着。

冬葵猜不出她这一声的意思,正在心下猜度着,忽然前院有人传了话进来:“聂家表少爷来了!”

文怡换上了喜色:“快请。”然后起身略整了整衣裳,来到门前行礼问好:“大表哥安好?”

聂珩微微喘着气,脸色倒还红润。嘴边挂着温和的笑:“表妹安好,我正有话要跟你商量,听说你今儿就要走了,忙忙骑马出城来了,还好你尚未出发。”

文怡心生疑惑:“是什么事?大表哥快进屋说话。”

不一会儿,两人在屋中坐下,又让丫头上了茶,聂珩方才开口道:“我听说你叫人以顾老夫人的名义放话,愿将去年收获的红薯免费赁给别人耕种,只要对方秋收后上交两成收成,这可是真的?”

文怡点了点头:“确有此事。今春雨水少,我听村里老人说,兴许会有旱情,因此叫人改种了耐旱又长得快的玉米,原本预备做种的红薯就没了用处,只好用这个法子赁出去,一来可以让多一些人种耐旱的红薯,免得真有旱情时没了收成,二来……也是觉得这么多红薯没法处置,赁出去还能收些回来呢。”

聂珩皱了皱眉,压低声音道:“表妹怎的不事先跟我商量一二?!你虽是好意,但外头难免有人以小人之心胡乱猜度,说你有意夺人田地呢!这可不是什么好名声!”

文怡笑了笑:“大表哥不必担心,我当初将红薯赁出去时,就想过这一点,因此跟那些农户立下契约,不用他们以田地做抵押,秋收只要二成收成,也可按原价折成银子,若是今年欠收,便顺延一年,只收一分利息。因一户最多只能领走二百斤红薯,在最贵的时候也不过是三五两银子的事,寻常农户手头再紧,至多一二年就能还上了。便是有人传我意欲夺他们田地,也要人家信才成呀?”

聂珩稍稍松了口气,笑道:“原来表妹早有准备,只是如今有不少人家要农户以田地相抵,才肯借银子、粮种或牲畜,若到了秋收时候,农户还不上,就把田地夺走。世情如此,也难怪别人误以为你也要这么做呢。”

文怡低头道:“想要给家里添加产业,也是人之常情,只是逼得太紧,也不是好事,须知兔子被逼急了还咬人呢,别家与我无干,我也管不着,大表哥可得多劝劝舅舅舅母,让他们千万别做这样的事才好。”

聂珩叹了口气:“你也知道县城人家这样做的不是一两户,母亲也有几分动心,虽然叫我拦住了,但舅舅家的事我却不好插手,只能从旁劝说一二了。不过表妹放心,以秦家的家风,便是真夺人田产,也不会闹出事来的。”

这种事谁又说得准呢?文怡想起记忆中的民乱,她离得远又是深闺女子,知道的东西不多,但也曾听别人说起,是因为旱情导致粮食欠收。农户还不了债,就被城中富户夺走田产、赶离家园,因走投无路,有几个性情暴虐的,便领头烧了债主的家,不到三天就拉起一队人马闹起来了。在那场民乱中。平阴富户十家就有九家遭了殃,甚至家破人亡。只有几家向有仁善之名的,果断舍了家财,方勉强保住了家人性命。

她不知道秦家在前世那场民乱中是否遭过劫,却知道聂家一定没逃过,舅舅舅母虽平安,大表哥大表姐却不知生死。眼见着事情不可抑止地朝前世的方向发展,她忍不住开口劝道:“大表哥还是不要掉以轻心的好,须知世间人心最难猜测,便是聂秦两家没闹出什么事来。只要有人闹了,底下人一哄而起,谁还顾得上分辨哪家逼死了人哪家没逼死人不成?!宁可眼下吃点小亏,只要仁义的名声传出去了,便是出了事,也不会叫人当成靶子!”

聂珩怔了怔。若有所思:“表妹,我怎么觉得……你好象笃定必会有人闹事似的?”

文怡心下一惊,忙笑道:“怎么会?我又不是算命的,哪知道这许多?不过是未雨绸缪罢了。再说,行善积德总是好事,从前大表哥身体不好,舅母一年不知在庙里许了多少香油钱、做了多少功德。如今大表哥身子才好了些,哪怕是为了佛祖的恩德,舅母也该多思量才好。”眼珠子一转,抿嘴偷笑,“想必秦家太太也会赞成吧?”

聂珩微微红了脸,板起脸斥道:“表妹也被小书带坏了,都在胡说什么呀?!”可惜他温和惯了,摆不了架子,才板了一会儿脸,自己反而先忍不住笑了,低声道:“当了你秦姐姐的面,可不能说这样的话。”

“可见是心疼了,还没过门呢,便护在头里。”文怡笑了一会儿,便正色道,“我虽是玩话,但说的是正经事,大表哥好歹记着,多劝劝舅母。她一向最疼你了,只要是为了你,什么都肯依的。”

聂珩瞪她一眼,叹了口气,点了点头:“虽说我自打进了县学,家里的事务就没再插手了,连西南坡的地,母亲也怕我费了心神,转手卖给了表妹,但我若正经劝说,父亲母亲还是能听得进去的。我只当你是为了我身体着想,就不追究你那些古里古怪的话了。”他似笑非笑地瞥她一眼,“且等秋收过后,看看县里情势如何,我再来问你。”

文怡心中忐忑,只面上还勉强笑着。她知道大表哥一向最聪明,少有能瞒住他的时候,但有些话她真的没法坦白相告。

聂珩又说了两句闲话,便起身告辞,又道:“既是要行善,索性便多做一些,把名声打出去!三月清明,四月佛诞,都是各大寺庙做法事施舍的好时机,到时候我让父亲母亲多施两日粥,若是真个有旱情,就给佃户减一成租子,省得底下怨声载道的,把我们家当成是为富不仁的人家了。”

文怡送他出门,看着他骑马远去,叹了口气,回头问:“车可套好了?”听说已经准备妥当了,便让丫头们去取行李。

过了不到两刻钟,文怡一行两辆马车便出了西山村。一路都有村民行李问好,文怡隔着车帘回应,心下倒是安定了些,不管怎么说,至少西山村是不会闹出事来的。

马车正要拐上大道,忽然从后头传来了叫唤声:“大小姐!大小姐!”文怡认出是翠花的声音,便命车夫停下,掀起车帘回望,果然看到翠花一路从庄中跑出来,好不容易跑到车旁,已是上气不接下气:“大……小姐……别走……”

文怡笑道:“别急,你且把气喘过来再说。”

翠花深呼吸几下,大大地笑道:“大小姐,我是来多谢你的,听说你把阿牛哥家的地接过去了,还答应等他有了收成,把钱还上,就将地还给他。阿牛哥一家子都感激你呢!我真是高兴极了!”

紫苏从文怡身后伸出头来,做了个鬼脸:“翠花姐,你还没过门呢,阿牛哥感激大小姐,怎么是你替他道谢?!”

文怡偷笑,翠花红了脸,跺脚道:“死丫头,只知道笑话我!别当我不知道,昨儿你跟小林子说什么悄悄话来着?!”

紫苏涨红了脸,呸了她一声,小心地偷偷看了看文怡,便把头缩回去了,冬葵在旁似笑非笑地瞥她一眼,从荷包里捻出一颗瓜子来磕。

小林子便是林连顺,三年多前和父母一起被卖进六房为仆,文怡隐约知道他与紫苏以前就认得,只要他们不违了规矩,也就当不知道了,便冲翠花笑了笑,道:“乡里乡亲的,总不能看着大家为难。不但是阿牛家,便是村里其他人,或是附近村子的乡亲们,农忙时也没少到我们家的地里来帮工。你替我带个话,说若大家真有难处,也不用求到别家去,只管来跟我说。好歹是熟人,我总不会坑你们,便是一年还不上,慢慢还就是了。”

翠花收了笑,郑重点了点头:“多谢大小姐了!其实大家有事也愿意求大小姐呢,聂家也不错,但他家大少爷回了城后,叶管事也回去了,底下的人就不大好说话。大小姐既然这么说了,我就去告诉大家,大家一定会感激您的!”

文怡笑了笑:“我用不着大家感激,只求大家多多照应我们家的地,山上林子结了果子,药香谷里的药熟了,各家把孩子看紧些,别叫他们偷摘玩闹,就是帮了我的大忙了。张叔那里我嘱咐过了,你们有事只管跟他说。”

翠花笑嘻嘻地向她行了个蹲礼,然后从袖里掏出一个手帕包来,塞到她手里:“这是我才摘的果子,给大小姐尝的,好吃着呢!大小姐记得常来玩呀!你家的林子和药谷,我会替你看好了,不让人偷了东西去!”

文怡会意地笑着点头:“我走了,保重。”便让车夫起程了。翠花一路送出老远,方才不好意思地捂捂脸,然后欢欢喜喜地跑回村里去了。

文怡一路想着方才与翠花的对话,又放下一分担心。庄户人家最是实诚,只要不是到了绝路,是绝不会想到要闹事的。如今只盼着大表哥那里的劝说奏效,少几户人家作孽,多几户人家积德吧!

新马车走得飞快,不过才天黑,文怡一行已经走到离顾庄不远的官道路口了,正要进庄时,车夫却忽然将马车停了下来。文怡正奇怪,便听得前头林连顺来报说:“小姐,前头有许多马车堵住了路,过不去了。”

文怡皱皱眉:“你去打听打听,看是谁家马车在前头?若是哪家长辈进出庄子,咱们就等一等。”

连顺应声去了,紫苏忍不住掀起一角车帘往外看,回头惊叹道:“小姐,好多马车呀!好大的排场!那不象是一般富贵人家的做派!”

文怡猛地直起身来,有一种不好的预感。

不一会儿,连顺来报:“小姐,小的去问过了,说是长房的车驾,京城的六小姐和七少爷回来了!”(未完待续,如欲知后事如何,请登陆,章节更多,支持作者,支持正版阅读!)
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