第三十六章皇帝之死
仆……仆……
闪光灯闪耀的时候，统治德意志帝国已经二十六载、帝国和个人的声望都已经达到巅峰的威廉二世无论如何也没有想到，这将是他人生中最后一次拍照。//
出席本次新年晚宴的重要人物包括帝国首相伯恩哈特.冯.比洛、海军大臣海军大元帅阿尔弗雷德.冯.提尔皮兹、陆军大臣陆军总参谋长艾里希.冯.法尔肯海因和一干内阁大臣，除了正在英伦作战的将领之外，其他陆海军高级将领基本受邀出席。
除此之外，奥匈、俄国、土耳其等盟国也派出亲王或特使前来参加，许多中立国家也派来使臣，单单这场晚宴的场面便可以看出这个君主制帝国此刻的影响力。
开战之后的第一年，德国便取得了令人惊讶和赞叹的成就，威廉二世自然是春光满面，然而他却不是笑到最后的人。
伴随着阵阵白烟的升起，闪光灯的闪光刺激着每个人的眼球，只有一人除外……
“陛下！陛下！”
在比洛首相极度惊恐的喊叫声中，威廉二世如同被抽干了所有力量一样无助的向下瘫去，他右手捂住自己的脖子，目光茫然的盯着前方，任凭周围的人如何呼唤，那眼神再也没有一丝变化。
惊讶！
恐慌！
事先没有任何的征兆，大厅里没有响起枪声，没有打斗和挣扎，侍卫们也没有发现任何异常，目睹皇帝倒下的每个人都呆若木鸡，数十位贵妇见到这种场面当即尖叫一声接着晕了过去，这种高分贝的声音引得大厅里一阵骚动。
这里是帝国的中心、精锐禁卫军保卫下的柏林，戒备森严的皇宫，进入宴会厅的每一个人都经过了严格的检查，以确保没有东西会威胁到政要们的安全，加上皇帝身旁那些身手敏捷的近侍们，在人们看来，若是想在这里行刺皇帝，那简直要比登天还难。
现年55岁的皇帝身体健康，在医生们看来他至少还能活上二三十年，几乎没有心脏病突发的可能，然而这位帝国的统治者却在这里无声的倒下了。
旁边的大臣们慌忙扶住即将倒地的皇帝，周围的近侍们也纷纷围拢过来，整个大厅在接下来的一瞬间安静到了极点，人们只能听到皇帝旁边的大臣和侍卫们焦急的喊着“陛下”，以及稍后从身后传来的密集脚步声。
“让开！让开！”
守候在大厅周围的禁卫军们闻讯赶来，他们迅速将皇帝与众人隔开，除了三、四个贴身近侍和比洛、提尔皮兹等大臣之外，其他人只能隔着禁卫军士兵远远看着倒在地上的皇帝。
在距离皇帝不远的地方，一个高大的军官嘴角露出一丝满意而鄙夷的笑容，随即消失在茫然的人群中。
很快，皇帝的专用医生便出现在大厅里。在简短而仔细的检查之后，这几位德国最杰出的医生无奈而悲痛的摇了摇头，皇帝已经停止了呼吸，那颗尊贵的心脏不再跳动。
皇帝死了！
医生们移开皇帝的右手之后，人们发现皇帝的脖子上嵌着一枚小小的徽标状金属片。
禁卫军的指挥官、一位鹰眉锐目年纪在40岁左右的将军站了起来，他环顾了一圈四周神态各异的人们，随即朝自己的士兵下令道：
“封锁大厅！任何人不得离开这里！”
在场众人顿时一阵骚动，人们很清楚这个命令意味着什么，要知道现在倒下的可是这个世界上最强大帝国的皇帝，且不论今晚这件事情的起因和过程如何，其影响绝对不亚于一场最强烈的地震。
大厅里很快响起唰啦唰啦的枪栓声，士兵们很清楚这里的是如何高贵和重要的人物，但他们还是忠实的执行了指挥官的命令，不一会儿，他们用步枪和刺刀将大厅封锁得严严实实。
提尔皮兹和法尔肯海因相视一望，两人的眼神中除了黯然之外，隐约蕴含着许多其他复杂的东西。
医生们还围在皇帝身旁，然而皇帝已死，帝国的命运将在这里发生转折。
“提尔皮兹元帅，法尔肯海因将军，格拉夫将军，事态严重，我想我们应该商量一下接下来该怎么办？”比洛首相神色忧伤的开口道，目前的情况比较复杂，皇帝遇刺死亡是不争的事实，在这里比洛是最高级别的政府官员，提尔皮兹是最高级别的军事长官，法尔肯海因是陆军最高长官，而格拉夫是这里禁卫军的指挥官，禁卫军不归海军或者陆军管制，更重要的是这里是柏林的皇宫，禁卫军负责保卫的区域。
处理这种突发事件时，决定权和指挥权就显得相当微妙了。
提尔皮兹、法尔肯海因和格拉夫跟着比洛默默的走到一旁，四人相互交换目光之后，格拉夫将军率先说话了。
“首相，元帅，将军！”格拉夫一一向另外三人致敬，“之前，我的职责是确保陛下的安全，然而我却失职了，在这件事情结束后我会提请对我进行应有的惩罚；现在陛下遭遇不幸，我的职责就是找出凶手！在事情水落石出之前，这里每个人都有嫌疑！至于政府和军队的反应和处理，就不是我的职权范围了！”
比洛点点头，随即看着提尔皮兹和法尔肯海因。
提尔皮兹回头看了一眼仍旧躺在地上的威廉二世，接着深深的叹了一口气，“直到现在我也不敢相信这是真的！多么希望我只是做了一场恶梦啊！”
法尔肯海因默不吭声的思考着什么。
“暂时对外封锁一切消息，任何人不得离开皇宫。秘密致电代皇储殿下，请其紧急赶回柏林！”比洛一脸悲伤的作出决定，他很清楚威廉二世对于德国来说是极其重要的，但没有了他地球也会继续转动下去。
“元帅！”比洛转向一脸络腮胡、身着传统海军元帅服的提尔皮兹，“我希望海军部队在此期间不会出现任何意外！请像往常一样保卫我们的海岸，并为登陆英国的部队提供保障！”
“我会的！”提尔皮兹略略挺直了胸膛，他的红色元帅领章看起来是如此鲜艳，德国海军的崛起离不开他的功劳，他的舰艇理念也使得德国战舰成为世界上生存能力最好的战斗舰艇。
“将军！”比洛将目光转向依旧一脸阴沉的法尔肯海因，“请保证陆军部队会和往常一样各尽其职，希望我们对英国的进攻和对法国的占领不会出现任何闪失！”
“职责所在！”法尔肯海因说这话的情绪看起来并不高，比洛没有再说什么，作为这种体制下的德国首相，他只能对陆海军说“请”和“希望”，军队实际上的最高统帅此刻仍躺在华贵的地毯上慢慢变冷。
“将军，我需要和在这里的其他内阁成员召开紧急会议，请帮我准备一间会议室！”比洛最后向格拉夫将军吩咐到，看来唯一值得庆幸的事情就是今天所有的内阁成员都在场。
“是！”格拉夫随即招来一个少校军官开始吩咐。
提尔皮兹看了法尔肯海因一眼，陆海军的统帅仍旧没有直接交谈，这种奇怪的沉默背后蕴藏着什么恐怕只有他们自己清楚了。在这之后，提尔皮兹与在场的海军将领单独占据了大厅旁边的一个休息室，而法尔肯海因和陆军将领则前往另一个休息室，几位盟国的亲王在与禁卫军交涉之后得到了与身份相符的休息室，其他人则只能呆在大厅里等候了。
不一会儿，禁卫军士兵们开始对在场每个人进行检查和盘问，此时没有人注意到皇帝与代皇储的特别联络官已经不见踪影，实际上在大批禁卫军进入大厅之前，这个机敏的大块头就悄悄溜出了宴会厅。在刺杀了这个时代世界上的头号人物之后，雷尼射出飞镖的右手并未颤抖，他唯一后怕的就是当时飞镖没有击中目标，毕竟那个时候他距离皇帝还有十几米的距离，若不是那些皇家摄影师们的“帮助”，他也没有那么容易得手和逃脱，实际上这种状况已经大大超乎他和辰天的预料。庆幸之余，雷尼并没有忘记这个皇宫里还有另外一个重要的目标。
皇帝遇刺之后，由于训练有素的禁卫军士兵迅速出动，整个皇宫并未陷入骚动之中，除了***通明的宴会厅之外，皇宫里的其他地方略显冷清。雷尼不时闪到路旁躲避一队队赶往宴会厅的禁卫军，士兵们清脆的皮靴声几乎成为皇宫里的主旋律。
入夜之后，英吉利海峡里的海水开始汹涌起来，浪涛不断拍打着德国舰队那些钢铁战舰的舰舷，辰天和他的高级幕僚却没有心思聆听这种有节奏的海浪声。作为最新一级的德国战列舰，国王级战舰的航海性能已经达到非常优越的程度，在这种海况条件下在船舱内的人并没有太多的颠簸感，辰天的心里如同这艘战舰一样波澜不惊，过往的一切经历都让他能够如此平静的等待命运宣判。
晚上9点1刻，辰天等来了他一直等待的东西，从柏林发来了以比洛首相的名义拍发的绝密电报。
欢呼、雀跃、大喜，这一切过激的情绪都与辰天无关，他只是默默的折起电报。在“边境总督”号旁边，快速巡洋舰“斯图加特”号正在待命。
第三十七章皇位
尽管白雪覆盖下的柏林十分寒冷,街头巷尾新年的气氛却很足,许多广场上都在举行庆祝活动,各主要街道也是张灯结彩,帝国的国旗更是飘扬在家家户户的窗口.与家人欢度了不久之前的圣诞节之后,许多柏林市民在这个夜晚选择走上街头和其他人一道庆祝新年和祈愿.
在国人眼中,他们伟大的君主、领导德国走向胜利和辉煌的威廉二世自然是值得尊敬的,因此为他而许的祝福相应的也很多,然而这些美好的愿望却没能保佑他平安,人们此时并不知道,新年的曙光已经与他无关了.
啪啦……啪啦……
晚上8时,当五彩斑斓的烟火开始在柏林上空绽放的时候,整座城市变得愈发活跃起来,市民们纷纷走出房屋,大家的脸上都映衬着美妙的色彩,孩子们更是洋溢着满足的笑容.与往常一样,今年的元旦烟火表演也是由禁卫军部队来施放.在亚历山大广场附近,数百名禁卫军官兵忙碌而开心的将一枚枚烟火弹从专用礼炮里发射出去,在这个时候,他们全然不知皇宫里所发生的一切.
全城都在欢庆元旦,只有皇宫里是一片令人窒息的悲伤气氛,皇后奥古斯塔.维多利亚因为悲伤而数度哭昏过去,在场的贵妇们或是选择彻底的昏厥,或是一直低低的抽泣,许多贵族和使臣也用泪水表达着自己对皇帝的哀悼.
与这些泪水形成鲜明对比的,是宴会厅周围那些表情坚毅的禁卫军官兵们.
军人是不会轻易流泪的,何况是为一个死去的人.
总之,这是一个极其奇怪的场面.
皇帝的遗体被抬到宴会厅一侧的沙发上,皇后在几位贵妇的搀扶下无助的坐在一旁,几位身份显赫的贵族被允许站在沙发旁边,医生们不知所措的在远一些的地方站成一排,至于其他的官员和使臣,则既迷茫又忐忑的缩在另外一边,没有人知道接下来会发生什么,只有几个胆大一些的人敢于在角落里小声议论着刺客究竟是如何行刺的.
士兵们认真而仔细的检查完在场所有人之后,格拉夫将军皱紧眉头来回踱着步,很显然,这样的检查毫无结果.皇帝脖子上那枚金属片已经被送去化验,但在他看来,这恐怕也是无济于事的.
许久之后,格拉夫抬头望了一眼内阁大臣们所在的那个休息室,当那扇门打开的时候,事态如何发展就该有所定论了.
然而那扇门始终是紧闭着的.
格拉夫又瞟了一眼陆军将领和海军将领所在的休息室,这些将军们当然不会在讨论如何为皇帝办丧事,他们所讨论的,恐怕更多是和军队有关的东西,包括德国正在参与的两场战争,英伦之战和意大利之战.
格拉夫将军慢慢挪向宴会厅的大门,外面的烟火依旧灿烂,由于事发突然,此时除了皇宫戒严之外,柏林城内依旧和往常一样,他现在所担心的,是刺客已经乘着最初的混乱逃出宴会厅甚至溜出皇宫,那样的话想要抓住刺客以及找出幕后主使就变得像大海捞针一样困难了.
格拉夫此刻脑袋里充满了一个个问号,而身处普林斯寝宫外面的雷尼也不轻松,尽管皇宫里的禁卫军大都被调往宴会厅附近,但是守卫太子寝宫的卫兵却有增无减.
在雷尼看来,潜入并刺杀普林斯甚至要比刺杀皇帝还要艰难.他读的书虽然不多,但也知道古往今来,一个国家的君主或元首遇刺并不稀奇,然而由同一个刺客接连行刺并且得手就称得上奇迹了.
已经登上"斯图加特"号快速巡洋舰的辰天也很清楚这点,他知道自己不能寄希望于奇迹的发生,更加重要的是他必须在抵达柏林之前更多的了解那里的事态,然而托马斯的死短时间内大大影响了他的"听觉",尽管蝙蝠军团仍在正常运转.
由于霍夫曼留在集团军指挥部掌控前线作战行动,辰天此行只带了几名高级参谋和贴身侍卫,事前已经做了尽可能多的部署,但这次回柏林他仍冒着只身闯虎穴的危险.
就像历史上历次弑君夺位一样,成功与失败往往是一步之遥.
穿着陆军元帅军服的辰天一脸平静的坐在"斯图加特"号的贵宾室里,这艘7500吨级的中型巡洋舰在两艘标准级驱逐舰的护卫下,正以23节的高航速向着法国海岸前进.在抵达法国瑟堡之后,辰天一行将乘坐火车向德国本土行进,天亮之后他们将该乘飞机直接飞往柏林.采取这样的途径返回柏林,一是虽然舰载机和陆基飞机在夜间起飞并没有太大的难题,但在夜晚保证航向以及安全降落却有一定的难度和危险;其次,他回到柏林的时间需要尽量拿捏得好,过早返回容易让人觉得他是早有预谋,过晚则不利于控制局势.
"1860年,亚伯拉罕.林肯;1881年,沙皇亚历山大二世;1900年,意大利国王亨伯特;1901年,美国总统威廉.麦金莱;1903年,塞维里亚国王和王后;现在,1914年12月31日,德国皇帝威廉二世!"看着舷窗外漆黑的大海,辰天一个人自言自语道,"凡事总有百密一疏的时候,如果不想成为下一个遇刺身亡的统治者,除了建立一支足够强而有力的卫队之外,或许还要祈求命运之神的眷顾吧!"
幸好,此时英吉利海峡并没有几艘英国潜艇在活动,而德国海军也已经清理干净这一区域的水雷,否则一枚小小的鱼雷或水雷就有可能将帝国的继承人送下海底.
晚上9时许,辰天终于收到了第一份来自柏林的情报.此时,距离皇帝遇刺已经接近两个小时了.
在这期间,不时有军官进入宴会厅与格拉夫耳语几句,格拉夫的愁眉自始至终也没有舒展过,他不厌其烦的一遍遍看着手表,维多利亚皇后则一次次的哭昏过去,而比洛主持的内阁会议仍在继续.
宴会厅里的其他人渐渐开始感到疲倦和烦躁,但没有人敢于将这种情绪宣泄出来,禁卫军士兵寒冷的刺刀和德意志军人与生俱来的冷酷表情让人深感畏惧.
晚上11时,距离新年的钟声敲响仅有1个小时,柏林城内的烟火表演仍在继续,外面几乎没有人察觉到皇宫里的异常气氛,唯有皇宫门口等候的侍卫和马车夫们感到些许纳闷,今天的晚宴持续的时间似乎特别的长.
半个小时之后,内阁大臣们所在休息室的门终于开了,不过令格拉夫将军大感失望的是出来的只是一名侍从,他分别前往陆军将领和海军将领的休息室,不一会儿,提尔皮兹和法尔肯海因分别带着两名高级将领前往内阁大臣们开会的临时会议室.
门又关上了,宴会厅里的众人只得继续默默等待,悲伤欲绝的皇后的眼泪似乎都要流干了.在普林斯的寝宫外,还有一个人也在默默等待,然而即便是卫兵换岗的时候,雷尼也没有找到潜入的机会,大块头不得不在脑袋里想着一个个可能吸引卫兵注意力的办法,然而糟糕的是禁卫军正在一遍遍搜查着整个皇宫,他藏身在这里都已经很勉强了,更不用说溜出去伺机煽风点火.
当教堂的钟声敲出12响的时候,无数人都双手紧握的默默祈祷起来,就连柏林皇宫宴会厅里面的大多数人也不例外,不过与外面人们祈求平安和和平不同,这些人似乎都在祈求这里糟糕的局面早点得到解决.
"殿下,新年快乐!"
"斯图加特"号上,海军官兵们及时的送上了他们的祝福,然而辰天实在没有什么心情去庆贺战争爆发后的第一个新年,他只是略略向对方点了点头,"新年快乐!"
在英格兰的前线,战壕里的双方士兵们并没有像圣诞节那样互致问候,他们用以共庆新年的是无数炮弹和子弹.尽管连日的战斗已经让官兵们感到筋疲力尽,但德军士兵们知道对方比自己更为疲惫和虚弱,兴登堡的军队仍在攻击前进,炮火下的城市死气沉沉,德军先头装甲部队庆贺新年的地方,正是数百年来大英帝国的荣耀所在,伦敦!
1915年1月1日,凌晨2点35分,内阁大臣们所在休息室的门再一次打开了,这一次,满脸疲惫的比洛首相率先走了出来,紧接着是海军大元帅提尔皮兹和陆军上将法尔肯海因,其他大臣也陆续走出休息室.
"诸位,帝国内阁召开紧急会议并与陆军部、海军部商量之后,最终决定宣布——"比洛顿了顿,在众人期盼的目光中,他用深沉而哀伤的语气说道:"我国皇帝不幸遇刺已经是不争的事实,这样一位伟大的人物的离去,对于德国来说是一个极其沉重的打击,对此我们感到深深的遗憾和悲痛!"
说罢,比洛低头作沉默状,宴会厅里更是一片低低的抽泣声.
三分钟之后,比洛抬起了头,他的语调也随之提高,"对于行刺陛下的凶手,我们发誓一定要将其绳之于法!对于这次刺杀的幕后指示者,不论他们有多么强大,德国一定会让他们得到应得的惩罚!"
比洛再次停顿,由于宴会厅里其他人鸦鹊无声,他最后两个字显得格外铿锵和坚决.
"惩罚!"
不论是德国的官员和将军,还是外国的使臣们,人们不禁猜测起谁将是比洛口中的被惩罚者,英国?法国?不管是哪个国家,要是被安上谋杀德国皇帝的罪名,后果绝对是恐怖的.以德国目前的实力,加上举国之怒,其破坏力绝不亚于一场巨大的海啸.
"经过全体内阁成员的商讨,我们决定将陛下的死讯公布于世,现在帝国的内政和外交事务暂时由内阁负责,帝国陆军的最高统帅临时由法尔肯海因将军担任,帝国海军的最高统帅则由提尔皮兹元帅暂时担任,帝国空军由代皇储吉安鲁吉.威廉殿下担任(德**队的最高统帅平时为皇帝本人).此外,根据陆军部和海军部的意见."比洛说着分别看了法尔肯海因和提尔皮兹一眼,两人都是一脸坚定,"我国与英、意两国的战争不会因此而停止!"
此言一出,原本以为战争会因威廉二世的死亡而暂停的人都意外不已,有人失望,也有人庆幸.
"此外,根据我国皇位继承法以及皇帝陛下之前的任命,如无意外,在完成完法定的程序之后,代皇储吉安鲁吉.威廉殿下将成为新任合法的德国皇帝!目前我们已经请代皇储殿下赶回柏林,我们伟大的德国将会在他的带领下继续前进!"
对此众人并未感到意外,宴会厅里只是响起一阵低沉的交谈声,逝者犹在,因此没人喧哗,也没有人鼓掌.
"慢着!"
一直坐在皇帝遗体旁边的皇后用近乎嘶哑的声音说道,音量不大,却令在场的绝大多数人吃惊不已.
颇为意外的比洛转过身来,在提尔皮兹、法尔肯海因等人诧异的目光中,德意志帝国的皇后、面色憔悴的维多利亚在侍卫的搀扶下站了起来.
"皇后殿下?"帝国的首相一下子不知道该说什么好,要知道维多利亚在公开场合很少说话,她几乎没有参与过任何政治性的讨论,在众人看来,她所扮演的基本上是贤妻良母型的国母角色.
"首相先生,如果我没有记错的话,25天之前,陛下在这个皇宫里所宣布的,是如果直到他退位时普林斯还没有醒来,那么吉吉.威廉将成为下一任合法的德国皇帝;但是,如果普林斯.威廉在他退位之前醒来,那么普林斯将重新行使皇储的权力!"
皇后的声音显得很微弱,但比洛等人一字一句都听得很清楚.
"没错,是这样的,可是皇后殿下,普林斯殿下不是……"比洛说到这里连自己都吓了一跳,他瞪大双眼紧紧盯住维多利亚皇后的脸,那张脸上的表情让他感到这句话背后隐藏着惊天的秘密.
第三十八章内阁的难题
"他已经醒来了!"
皇后话音刚落,大厅里顿时一片哗然.
比洛、提尔皮兹、法尔肯海因,一个个大臣和将领们的脸上写满了诧异.
这里没有意外表情的,大概就只有格拉夫将军了,作为皇宫里的禁卫军指挥官以及皇帝的亲信,他自然知道普林斯的情况.至于那些禁卫军官兵,政治事件不是他们所应该关心的,尽管有人知道有人不知道,所有人都依旧一副冷漠的表情.
"上帝啊!"
比洛不禁惊叹道,这不仅意味着刚才内阁会议的讨论结果毫无作用,它将给德国带来的更是不敢想象的影响.
将领们虽然极力保持着镇定,然而他们的内心却很清楚这是一件多么严重的事情,一个帝国即使再强大,也可能因为对皇位的争夺而衰败.威廉二世一死,拥有第一继承权的普林斯.威廉和拥有巨大战功以及拥护者的吉吉.威廉,两者都不会轻易放弃对帝国皇位的渴望.
"皇后陛下,如果普林斯殿下已经醒来,这对于帝国来说真是一个莫大的安慰,只是为什么我们都完全不知道这个消息?"
整个大厅再一次沉寂下来,刚刚说话的是海军大元帅提尔皮兹,他的语气虽然很平淡也很恭敬,但这句话背后却蕴含的质疑却不言而喻,在这里也只有他敢于这样发问,要知道在德国海军击溃英国海军并成为世界第一海军之后,提尔皮兹在国内的声望如日中天,即便是威廉二世也不敢轻易挪动他海军大臣的位置.
紧接着,比洛也似问非问的说了一句,"殿下真的已经醒来的话,那我们就要重新商议皇位的继承问题了!"
皇后用极其缓慢的动作一一扫视了比洛和提尔皮兹一遍,比洛的态度一如既往的恭谦和中立,而提尔皮兹则是表情坚毅、目不斜视.
"这是陛下的意思,暂时不要将这个消息对外公布!至于他的理由……"皇后说着回头望了一眼身体正在变冷的威廉二世,接着没有再说什么.
法尔肯海因将军只是瞟了提尔皮兹一眼,但看起来仍没有说话的打算.
比洛陷入思索之中,大厅里不少人开始窃窃私语起来,这其中自然不乏等着看好戏之徒.
几分钟之后,比洛和提尔皮兹、法尔肯海因低声交谈了一会儿,随后走到皇后身旁说了些什么,皇后想了想,轻轻的点了点头.紧接着,比洛走到大厅中央高声说道:
"诸位,由于种种原因,我国政府收回之前有关皇位继承问题的宣告,我国政府和内阁将对此进行进一步的讨论和商议.现在,我们将为在场每一位安排卧室,在陛下遇刺事件水落石出之前,各位需要继续留在皇宫配合我们的调查,希望大家能够理解和体谅!"
在这之后,格拉夫将军的士兵们将大厅里的人"请"往各自的房间,留在大厅里的就只有一干内阁大臣和陆海军的数位高级将领,而新成立的空军部由于将领级别都不高,在这里基本上没有任何发言权.
"皇后陛下,我们是否能够见见普林斯殿下?"事关一个国家的皇位,作为首相,比洛自然显得比较谨慎.
"这……"到了这个时候,维多利亚皇后显得有些犹豫了,"你们一定要见他吗?他的情况现在还不算稳定,是不是……"
"皇后陛下,我们需要确定的是帝国继承人,一个有能力履行皇帝职责的人!"提尔皮兹冷冷的提示到.
提尔皮兹的态度并不完全来源于主观倾向,实际上由于他的海军理论立足于海军用于作战的思想,这位德国海军的缔造者在开战之后被威廉二世认为是危险人物,皇帝甚至打算让海军参谋长波尔、海运大臣米勒、海军总司令英格诺尔组成一个小组在他本人的领导下掌控海军,以确保"德国海军能够采取守势".值得庆幸的是,辰天和提尔皮兹合作并违反皇帝的命令主动突袭了英国帕斯卡弗洛海军基地,德国海军从此真正崛起,提尔皮兹与皇帝的矛盾也在辉煌的胜利下被掩盖和隐藏了.
"元帅阁下,您在怀疑我的话吗?"皇后似乎想要让人们知道自己并不像外表那样软弱,然而提尔皮兹的眼神丝毫没有退缩.
"陛下请原谅,在下毫无冒犯的意思!"
"皇后陛下,在内阁重新讨论皇位继承者之前,在下也希望与普林斯殿下谈一谈!"
比洛说这话的时候,皇后显然有些失望和无奈了.
"他还在恢复中!"重申一遍之后,维多利亚在侍女的搀扶下缓缓离开大厅,比洛等人则莫不吭声的跟了上去.
此时,每个人心里都有各自的想法.
当第二份从柏林发来的情报交到辰天手里时,"斯图加特"号已经缓缓靠上了瑟堡港的码头.
"皇帝真的死了!"辰天深深的舒了一口气,如果皇帝不是意外死亡,自己在他退位或者老死之前基本上没有什么机会争夺皇位,尽管仗不是威廉二世亲自指挥的,但他毕竟将德国带入了一场取得辉煌战果的战争.
踏上甲板的那一刻,辰天忽然感觉到这个世界是如此美好,就连空气也清新无比,寒冷的海峰此刻成为最理想的醒脑剂.
码头上整整齐齐的站着两排士兵,瑟堡的火车站距离码头并不远,不过瑟堡驻军还是为辰天一行准备了数辆装甲车和小汽车.
"向您致敬!"
当辰天走过的时候,戴着尖顶头盔的士兵们纷纷敬礼致意(当时陆军仅有两个集团军列装了m16钢盔),他们仿佛在目送这位年轻的元帅登上更高的宝座.
辰天没有过多的表示,钻进小汽车之后,他开始盘算回到柏林之后的事情.
当皮糙肉厚的雷尼也感觉自己快要冻僵的时候,那意味着真的很冷了.这个可怜的人在距离普林斯的寝宫外面徘徊了好几个小时,此刻终于来到了可以目视普林斯卧室的地方,上一次他也是潜入到了这里,不过那间卧室外面站着整整一个排的卫兵,就连窗户也被严密的保护起来.看来上一次雷尼干掉两个卫兵所带来的影响实在太大了,幸好忍者是善于潜伏的,他们相信只要凭借超强的耐力等待下去,敌人总会松懈而露出破绽的.
普林斯的房间里依旧亮着幽暗的灯光,不过里面看不到一个人影,外面的卫兵2小时一换,每个人行走的时候都轻手轻脚,生怕吵醒房间里面的人似的.
终于,一阵脚步声打破了这种沉寂,皇后和比洛等人出现在走廊上.对于他们来到这里的目的,雷尼并不是很了解,借着壁灯的光线,他发现这些人的级别都非常高,而他压根没有混入其中的机会,于是只有继续躲在隐蔽处观察着即将发生的一切.
不一会儿,随着皇后一行的到来,普林斯房间的吊灯亮了,整个房间一片通明.
和雷尼上次看到的情景非常相似,普林斯在侍卫的搀扶下坐了起来.比洛等人一个个吃惊的合不拢嘴巴,难以置信的表情写在这些帝国重臣与大将的脸上,更多人一下子不知道该喜还是悲.
普林斯的眼睛是睁开的,这是不争的事实.
"殿下!"
比洛和将军们纷纷致敬,然而,细心者很快发现普林斯脸上没有任何的表情变化,那种目光也是呆滞的.
"皇后陛下,殿下他……"比洛不解的看着维多利亚皇后.
"唉……他还在恢复中!"皇后仍是那句话.
"陛下,能否请全国最好的脑科医生为殿下做一个详细的诊断,内阁需要根据殿下的现状以及预计恢复情况来讨论一些重要的东西!"比洛并没有直接说出是讨论皇位资格,但皇后与其他人心里都很清楚,这是"非常重要的东西".
皇后两眼直直的看着普林斯,那眼神非常复杂,有慈祥也有期盼,好一会儿她才转过脸看着比洛.
"普林斯他已经醒了,这就已经足够了吧!"
比洛看了一眼提尔皮兹和法尔肯海因,两人都是面色严峻的样子,很显然,军队是不愿意接受一个连常人都不是的人成为最高统帅的.
"陛下,恕我直言,以现在这种情况,殿下接受检查是非常必要的!内阁必须对国家和人民负责!"比洛说完这话之后,陆海军部以沉默表示对他的支持.
皇后默不作声的看了看其他人,尤其是将军们的脸色,之后她没有再反对,毕竟她没有野心也没有能力去做这样一个庞大帝国垂帘听政的皇太后.
在这之后,大臣和将军们没有离开普林斯的房间,过了大约两个小时,一队禁卫军官兵带来了五、六位医生模样的人.
雷尼默默的观察着这一切,然后由于黑夜即将离去,一直凭借黑暗做掩护的他不得不离开了,否则天色朦朦亮的时候他就有可能被卫兵们发现.带着遗憾和忐忑的心情,大块头小心翼翼的退出了普林斯的寝宫.
一个小时之后,比洛等人低着头走出普林斯的卧室,每个人都板着脸莫不吭声,比洛更是眉头紧锁.
"既然醒着和睡着毫无区别,那干嘛要醒来呢?"提尔皮兹不满的嘟囔了一句,天亮之后皇帝的死讯就将传遍整个世界,然而帝国的继承者却还不能确定,这令支持和认可辰天的将领们大为不悦.
第三十九章政治的结论
“号外，号外，德皇威廉二世遇刺身亡！”
1915年1月1日，与新年一道降临这个世界的，还有德意志帝国的统治者遇刺身亡的消息，在纽约、华盛顿，在维也纳、圣彼得堡，在伯明翰、罗马，早晨新鲜出炉的第一份报纸很快便被抢购一空，人们争先抢阅这一令世界震动的新闻。
威廉二世的死将给这个世界带来什么，不同国家的人们有着不同的预测和期望。
“那个得了小儿麻痹症的战争狂终于死了！”英国首相劳合大大的松了一口气，然而看到乔治五世那阴沉的面孔，他忽然想起来英王乔治、德皇威廉以及沙皇尼古拉是私交甚好的表兄弟，虽然他们的国家在战争中兵戎相见，但他们丝毫没有要置对方于死地的想法，当初沙皇坐舰遇难的时候威廉二世和乔治五世都曾表达过对尼古拉二世的哀思，尽管此刻英国已经被德国打得毫无还手之力，乔治五世心里却没有庆幸可言，更何况威廉二世死与不死，英帝国都成了一个日薄西山的老人。
“但愿德皇的死能给世界带来和平！”美国总统威尔逊在第一时间表达了他的期许，不过他并不是真的和平主义者，只是德国的军事和政治扩张速度令他和多数美国政治家感到恐惧，那个庞大的军事帝国绝不会满足于一个英国，或许在不久的将来，整个世界都将纳入德国人的口袋。
“死了？”圣彼得堡的新皇宫里，沙皇阿格列尼在惊讶之余，更多的是在思考德皇死后会给俄德关系带来什么样的影响，毕竟此时俄国是以随从国的姿态加入以德国为首的同盟国势力。大战爆发5月以来，内外战争都让俄国的元气大损，加上尼古拉时代俄国对外战争的不断失利，尽管俄国的人口数量和土地面积仍旧庞大，但帝国的实力已经大不如前了，阿格列尼所需要做的不仅是巩固皇位，还要对内平定、对外重树形象，在这种情况下继续与德国保持亲密关系在新沙皇看来是非常必要的。
“什么？真是难以置信！”在维也纳这座音乐之都，年迈的约瑟夫皇帝除了吃惊还是吃惊，5个多月之前，斐迪南大公夫妇遇刺给这个国家带来了难以估量的影响，除了可怕的战争之外，约瑟夫也失去了帝国唯一的继承人，“遇刺身亡”这几个字对于一条腿已经踏入棺材的奥匈帝国皇帝来说简直就是魔鬼的代名词。皇帝深感自己时日无多，帝国的继承问题才是他最放心不下的。
“德**队还在进攻吗？我们请求停战谈判吧！”意大利国王维克托.伊曼纽尔三世在召见内阁时哀叹道，意大利也是新年到来之时为数不多仍处于战火之下的国家，同盟国联军仍在向罗马挺进，就在这个早晨，德奥投入近40万军队开始对博洛尼亚防线发动猛攻，意大利虽然还拥有数量可观的军队，但官兵的士气已经非常低落了。
“是谁，胆敢惹怒那只恐怖的巨兽？”
身处中立、持观望态度的人最想知道的还是谁将为这次刺杀事件负责，虽然此时德国尚未公布皇位继承者，但德皇遇刺事件绝对不会轻易结束，奥匈帝国的皇储遇刺引发了世界大战，德皇的死将带来什么，人们在心底感到不安。
不久之前率领舰队与美国海军“擦肩而过”、此时刚刚回到塔希提港的东乡平八郎大将也在第一时间得知了这个令人震惊的消息，东乡更加关注的是新皇帝领导下的德国对美、日两国的态度。几天前，在太平洋东部遭遇的日本舰队和美国舰队虽然没有发生火并，但以东乡为首的日本海军将领们深深感受到这个大洋另一支强大海军的实力。在日本1、2舰队组成的联合舰队面前，美国太平洋舰队各主力战舰的吨位、火力、航速丝毫不落下风，在数量上，太平洋舰队与大西洋舰队主力会合之后，美国人的战舰几乎是东乡手中战舰的2倍。
站在“三笠”号舰桥上的东乡默默看着港湾里的日本战舰，虽然这些战舰中不乏身躯庞大、炮管林立者，但相当一部分还是参加过日俄海战的老战舰，此时日本海军手里的第一线战舰是摄津号、河内号、安艺号、萨摩号等旧式战舰。与各大国海军相比，日本人海军中无畏级战列舰显得太少，而他们意图控制的太平洋区域又是如此广阔。在“告别”美国舰队返航之时，东乡预言道：“在不远的未来，帝国海军势必与之一战！”
这一预言也被日本海军将领奉为圣言，就像当初清国海军所带来的刺激一样，日本海军又有了新的目标。
1月1日上午7点，辰天一行所乘坐的专列缓缓停靠在了法国卡昂附近的一个小站，距离这个小站不远的地方有一座军用机场，2架“猫头鹰”轰炸机和一小队“蜂鸟”战斗机正在那里后命。此时德军将士们大都已经得知皇帝遇难的消息，每个人脸上都写着沉重的悲伤，而当辰天出现的时候，士兵们眼中充满了崇敬与期盼。
得知代皇储将乘坐自己的飞机前往柏林时，那架“猫头鹰”的机组成员激动得几乎说不出话来，他们每个人都将胸膛高高挺起，军礼敬得也是那么铿锵有力。辰天此行选择“猫头鹰”轰炸机而不是民航飞机，主要是因为“猫头鹰”是此时德国航程最远、安全性能最高、通讯设备最好的双发飞机，其弹舱可以临时改装为宽敞的乘客舱。
临时改装的客舱里设施虽然有些简陋，但辰天还是对这里的两台发报机、两张桌子以及一张小小的行军床感到满意，这一切足以保证他在抵达柏林时做好心理和生理上的充分准备。
“殿下，中途我们将在科隆降落并补充燃料，预计11个小时后抵达柏林！”
驾驶员说话的时候显得很紧张，辰天默默的朝他点了点头，对于帝国空军的飞行员和飞机他还是非常有信心的。5分钟之后，战斗机最先升空，辰天所在的轰炸机也在一阵轰鸣声中飞离地面。
目送机群远去之后，地面上为辰天送行的士兵们在军官的带领下开始返回驻地。
“殿下将会成为我们的新皇帝吧！”一个背着毛瑟步枪的年轻列兵紧紧跟在他的同伴后面。
“当然了！殿下这次一定是回柏林登基的，然后找出刺杀皇帝的凶手，我想一定是该死的英国人派来的刺客！”说话的是一个同样背着毛瑟步枪的大胡子下士。
“殿下可真年轻啊！”另一个列兵话语中充满自豪感，在他看来，虽然这辈子没见过威廉二世，但能够见到未来的皇帝也是不错的。
“这不算什么，当年陛下登基的时候才29岁呢！”一个年长一些的上士不以为然的说道，这些人早上得知皇帝遇刺时那种悲伤的心情似乎已经随着辰天的出现而一扫而空了。
“真羡慕！不知道是老皇帝比较好呢，还是新皇帝比较好！”最初那个列兵低声嘀咕着。
“咳咳……”走在最前面的少尉假装咳嗽的样子，士兵们知趣的闭上了嘴巴。
“好皇帝，坏皇帝，都是我们的皇帝啊！”少尉心里这么想着。
在柏林，之前一个晚上庆祝活动的遗留物还没来得及扫尽，但短短几个小时之内，那种欢快和轻松的气氛就被浓浓的悲伤和压抑所取代，街头行人稀少，背着长枪的禁卫军士兵随处可见，不少装甲车也开上街头巡逻。在皇宫门前，数千名市民自发前来为皇帝哀悼，哭泣的场景随处可见，而皇宫里则是静悄悄的一片。
在皇宫的会议厅里，一夜未合眼的内阁大臣和将军们显得疲惫不已，平常威廉二世都是在这里召开御前会议，然而现在已经物是人非了，看着会议桌一端空空荡荡的座椅，人们心里都很不是滋味。
帝国首相、现年66岁的伯恩哈特.冯.比洛背着手站在窗前，透过这扇窗户正好可以看见皇宫的后花园，现在那里被厚厚的白雪覆盖着，全副武装的禁卫军士兵在走廊之间来回巡视，对皇宫的全面搜索正在全面展开，不过从目前的情况看来，对刺客的追查仍旧毫无头绪，最大的问题在于没有人看见刺客是如何下手的，更不用说刺客长什么样子了。
除了首相之外，这个会议厅里还坐着财政大臣、工农业大臣、海运大臣、陆军大臣、海军大臣等近三十位帝国要人，在持续了3个多小时的会议中，大臣们对于皇帝遇刺事件以及皇位继承权发表了各自的看法，在皇帝遇刺事件上众人得出了一致的结论，那就是不惜一切代价找出并严厉惩罚凶手，然而在由谁来继承皇位这个问题上，大臣们基本上分为支持普林斯和支持辰天两派。
支持普林斯的大臣认为在这种情况下，皇帝在12月5日的宣言相当于他的遗言，该遗言声明只要普林斯醒来，那么他就将恢复德国皇储的身份，皇帝死之后自然而然由他登基继位，不管普林斯身体状况如何，帝国内阁和政府都会协助他治理好国家，持这一观点基本上都是暗地里窥视更多权力的内政大臣们。
支持辰天的一派以海军大臣提尔皮兹为首，他们认为普林斯在事实上并履行皇帝权力和义务的能力，帝国坚决不能交到这样一个毫无行为能力的人手里，而辰天的战功和能力都是有目共睹的，他完全有资格成为新任的德国皇帝。
除了这两派之外，还有一些人暂时没有发表自己的意见，其中有首相比洛、陆军大臣法尔肯海因，以及另外几位大臣。
海军方面，包括波尔元帅、米勒元帅在内，所有列席会议的海军将领非常一致的表示应当由代皇储继承皇位；陆军方面则显得有些分歧，由于第1、5、7、8集团军正忙于英伦战事，第3集团军仍在意大利作战，因此这5个集团军的指挥官没有出席本次会议，作为代表参加本次会议的是第2、4、6集团军指挥官符腾堡公爵、卡尔.冯.比洛将军和鲁普雷西特（巴伐利亚王储），符腾堡公爵倾向于支持普林斯，而比洛将军则看好代皇储，鲁普雷西特则从始至终一言不发。
之前长时间的争论似乎令大臣们疲倦了，此时会议室里静悄悄的，大多数人都在品着侍卫刚刚送进来的热咖啡，坐在长形会议桌左侧第一位的提尔皮兹紧绷着脸，作为帝国的元老、海军的缔造者，他实在太清楚普林斯的为人和能力了，然而现在支持普林斯大臣在人数上稍稍占据优势，这恐怕与普林斯长久以来为自己所构建的“个人势力圈”有着很大的关系，而在皇位人选的问题上，大臣们多少也会为自己未来的地位和发展考虑考虑。
提尔皮兹不经意的瞟了法尔肯海因一眼，这位陆军大臣现在的态度令他颇为疑惑，因为在提尔皮兹看来，辰天在法国战场上帮了法尔肯海因大忙，若不是第8集团军一马当先突破法国塞纳河防线，也许法尔肯海因的下场并不会比他的前任好到哪里去，而且在那之后德国陆军势如破竹的横扫法兰西，接着更是成功登陆英伦，这些宏伟的战绩都令法尔肯海因和他的陆军部声望大增，此时在国人眼中，他已经成为汉尼拔式的英雄人物。
法尔肯海因的目光紧紧盯着自己面前的咖啡，当支持普林斯与吉安鲁吉两派实力相近时，他和首相的态度成为决定皇位继承者的关键。
但是没有人知道他在想些什么，人们同样不知道站在窗前的首相又在做着什么样的打算。
提尔皮兹定了定神，这个时候他不想再说什么，目前帝国仍处于战争时期，如果海军部和陆军部都支持辰天的话，那么内政大臣们就不得不知趣的让步了。
许久之后，伯恩哈特.冯.比洛转过身来，他的目光首先落在了法尔肯海因的身上，首相同样清楚，现在陆军部的意见是最为关键的一票。
在场大多数人的目光随之集中到了陆军大臣身上，只有提尔皮兹和他的海军将领们端坐着目视前方，或许，他们觉得应该相信军人的正直和荣誉。
成为众人焦点之后，法尔肯海因这才缓缓抬起头，他看了首相一眼，接着又看了一眼提尔皮兹。
此刻，整个会议厅里安静得可怕。
“我认为，”法尔肯海因将目光重新投向首相，“陛下的遗言说得非常清楚，既然普林斯殿下已经醒来，那么就该由他重新履行皇储的职责！”
支持普林斯的大臣们忽然热烈的鼓起掌来，比洛首相微微的点了点头，而提尔皮兹的脸上没有一点表情变化，他知道这就是政治，令人痛恨的政治。
此刻不用首相宣布，结果已经显而易见。
几秒之后，提尔皮兹默默的站了起来，默不吭声的门口走去，紧接着在场的海军将领纷纷起立，他们以这种无言的方式抗议那些欢呼者的愚蠢和自私。在波尔、米勒等人一个个离开会议厅之后，出乎所有人意料的是，巴伐利亚王储鲁普雷西特也一言不发的起身离开了。随后，一脸愤怒的卡尔.冯.比洛将军也走出了会议厅。
如果雷尼知道这里所发生的一切，他一定会为自己没有机会干掉普林斯而懊丧不已，更重要的是他压根没有想到一个废物般的人居然能够与辰天争夺皇位。
然而，这就是政治！
在离开会议厅之后，提尔皮兹等人之间没有多作交谈，一行人表情严肃的快步行走着，那种逼人的气势令巡逻的士兵们纷纷让道敬礼。最终，将领们登上了等候在皇宫门口的小汽车，卫兵们在请示格拉夫将军之后迅速放行，将领们的座车随即快速驶出这座被阴郁笼罩着的皇宫。
随后，鲁普雷西特和比洛将军也乘车离开了。
上午11点，当辰天的座机即将飞越法比边境的时候，德国首相伯恩哈特.冯.比洛的内阁以多数票通过了由普林斯继承皇位的议案，同时向议会提交了该议案。
收到这份情报的时候，辰天的心情一下子灰暗下来，这几乎是他对事态发展所作的最坏打算。
中午12点，提尔皮兹的海军部发布命令，德国本土各港口进入紧急戒备状态，休假人员立即归舰报到，留港军舰随时准备启航。同时，海军总参谋长波尔元帅乘飞机离开柏林前往德国最大的海军基地之一、本土舰队驻留地威廉港。
一个小时后，东普鲁士驻军司令马修将军发布命令，在哥尼斯堡附近集结的部队立即登车并随时准备出发。奥利兵团所搭乘的火车则抵达了柏林以南200多公里的普劳恩，在这里用过午餐之后，他们的下一站就是柏林了。
此时在柏林附近，除了只有皇帝才有权调动的禁卫军之外，陆军在柏林郊外的兵营里驻扎有30个步兵团近5万人，这些部队基本上都是刚刚归国休整并准备参加原定于两天后举行的新年阅兵的，其中第2、4、6集团军各有10个步兵团，他们分别归符腾堡公爵、比洛将军和鲁普雷西特指挥。
第四十章磨刀赫赫
1915年1月1日下午1时35分，德国科隆军用机场。
辰天乘坐的“猫头鹰”在盘旋两周后缓缓降落到地面上，在跑道的两端，上千名全副武装的士兵排着整齐的队伍，德国的土地则令人感到熟悉而亲切。然而面对此情此景，辰天却怎么也高兴不起来，他的心里没有半点喜悦或荣幸。从柏林传来的情报一份接着一份，形势依然严峻，而且此时距离德国政府宣布威廉二世的死讯已经超过6个小时，但是皇位继承人却迟迟未能公布，各国政府对此的关注和猜测在急速上升。
尽管如此，在飞机停稳之后，辰天还是走出机舱，面色轻松的朝士兵们挥了挥手，人群中顿时一阵欢呼。不过辰天也知道，此时普通士兵对他的崇拜，更多的是因为他们认为自己将登上德国的皇位，除此之外，他在人们心目中的地位并没有超过威廉二世，在战事顺风顺水的情况下，他对战事的功绩和影响力远没有达到救世主的程度，如果战争再持续得久一些，或者战局再严酷一些，这一切也许就不一样了。此时在德国，吉吉.威廉的名字和提尔皮兹、海德里希一样意味着英雄和杰出军事家，仅此而已。
飞机补充燃料期间，护航的战斗机也依次降落到这个为进攻比利时而修建的庞大机场上，在比利时陷落之后，这里冷清了许多，除了为数不多的巡逻机之外，就只有一些陆军部队在此驻扎了。
负责迎接辰天的指挥官是一位年迈的将军，他兴奋的告诉辰天自己曾与威廉二世、俾斯麦首相有着一面之缘，而现在又能遇见新的皇帝，这将是他一生的荣幸。看到老将军沉浸在骄傲与荣耀中不能自已，辰天很不忍心破坏这种气氛，然而事实是他距离皇位还有一点距离，一点并不容易跨过的距离。
2点整，护送辰天返回柏林的机群准时起飞，地面上又是一阵雀跃和欢呼。
“法尔肯海因……”
辰天嘴里默默念叨着这个名字，尽管他之前已经做了最坏的打算，但他对于法尔肯海因的反对票还是感到有些不解，毕竟在法国以及英伦之战的合作中，这位陆军大臣兼总参谋长与自己共事得还是相当愉快的。
“殿下，提尔皮兹元帅发来密电！”
辰天默默接过参谋递来的电报纸，而这位参谋数十年后在自己的回忆录中写到，他“从未看见过一个人在这种情况下还能保持如此的镇定，他似乎俱备了与生俱来的领袖气质”。
提尔皮兹的电报很简短也很含蓄，不过这张纸足以令辰天茅塞顿开了。
“原来普林斯真的只是一个废人！”在清楚了对手的底细之后，辰天既欣慰又意外，欣慰的是即便是让国人投票选举，大概也没有几个人会选一个废物当皇帝，意外的是内阁那些蠢货居然会通过让普林斯继承皇位，这也令他明白了一个永恒不变的道理，政客是不分国籍的，即便这里是以古板和严格著称的德国。
“只有海军支持是远远不够的！”
辰天这么想着，随即让他的参谋将数份密电一一发出。幸好议会召开和投票审议不是一天两天就能完成的事情，何况是关系到皇位继承这样重大的问题，也就是说他手里还有不少时间。
1小时之后，从比勒费尔德起飞的护航战斗机前来替换之前一批护航飞机，这些护航战斗机都是由辰天掌控的空军部所安排的，因此辰天还是较为放心的。在接来下近4个小时的航程中，还将有另外3批战斗机更替护航，毕竟战斗机的航程和滞空时间不比轰炸机。看着窗外那些木质的飞行器，辰天不禁想起他为德国空军描绘的宏伟蓝图，斯图卡、梅塞施密特、v系列火箭，这一个个响亮的名字将令世界为之颤抖，德国的全金属飞机甚至喷气式飞机将成为天空的主宰者。
柏林，皇宫。
从前的监视者都已不见踪影，早晨雷尼潜回住处的时候就已发现了这一点，在外面守卫的士兵也换成了面生的禁卫军，对此他并不感到意外。威廉二世有个习惯，一些重要的组织和部队一定要他本人才能调动，当他遇刺身亡之后，那些直接为他工作的密探和间谍顿时成了无头的苍蝇，柏林禁卫军各部队之间也没有一个共同的指挥官，在新皇帝出现在之前，他们只能守卫各自负责的区域了。
上午的时候，被“好意”挽留在皇宫里的官员和使臣只能在很小的范围内活动，中午的内阁会议结束之后，一部分人开始被允许离开皇宫，至于雷尼这样的特别联络官，尽管不能走出皇宫，但在皇宫内还可以较为自由的走动。
午饭之后，雷尼在距离普林斯寝宫不远的地方转悠了几圈，虽然巡逻的禁卫军士兵们对他几乎是不闻不问，但是他一靠近普林斯寝宫，那里的卫兵就会警觉起来。白天黑夜都没有下手的机会，这令雷尼郁闷不已，不过当他再次看到那个东方医生从寝宫里出来的时候，他灵机一动，之前由于密探监视，他一直没敢跟着这个老头，现在看来这家伙或许是个不错的突破口。
悄悄的跟着老中医以及护送他的卫兵七拐八弯之后，雷尼来到皇宫一个不起眼的角落里，那里是招待身份较为普通的使臣和来客的地方。在将老头送进二楼拐角的房间之后，那几个卫兵门神一般紧紧守候在门口。
雷尼一面在心里默默问候从前那些密探，一面若无其事的往回走，他知道自己今晚有事情可做了。
没有了海军大臣、海运大臣以及海军总参谋长，比洛等人所在的会议厅仿佛少了什么似的，内阁已经作出决定，他们现在要做的就是等待议会通过有关皇位权的议案，以及商议如何确保新皇帝登基之前国家的安全。
在场的大臣和将领中，法尔肯海因依旧是面色最为沉重的一个，看来苦苦衡量之后作出的决定并未让他如释重负。海军将领全员缺席，而陆军将领中除了符腾堡公爵之外也没有一个说话够份量的人物。
“我认为应该在柏林甚至是整个德国戒严！”符腾堡公爵愤愤的说道，他似乎对于海军部命令所有港口进入戒备状态感到不满，而大臣们对此也颇为担忧，经过早上的争论之后，提尔皮兹和海军部的态度已经非常明显。
“公爵，不要激动！大范围戒严只会让事情变得更糟，没有人希望德国出现恐慌，我们的敌人除外！”首相伯恩哈特.冯.比洛显得更为沉稳一些，65岁的年纪对于一个政治家来说并不算太大，要知道俾斯麦75岁仍担任首相一职，而且若不是威廉二世因为政见不合而将其解职，他的政治寿命将会更长。65岁，这个年龄的人经验和阅历都已非常丰富，非常重要的是比洛现在身体健康、精力充沛，对于一个想就俾斯麦那种丰功伟绩的人来说，他还有许多东西要做。
“首相阁下，海军不会作出什么出格的举动吧！要知道我们的数十万士兵正在跨海作战，他们一旦罢工，那后果不堪设想！”财政大臣普尔勋爵谨慎而担忧的说道，毕竟德国早已进入战时机制，军队所扮演的角色甚至要比政府和内阁重要。
比洛用求助的目光看了法尔肯海因一眼，德国目前正在从陆军强国转变为陆海军强国，在整个国家来说，海军的地位还是非常高的，不过在德国本土尤其是柏林这种内陆地区，陆军说话的份量要比海军重一些。
尽管其他大臣也期盼的看着他，但法尔肯海因依旧一言不发，甚至连眼皮都不抬一下。
对此比洛颇感失望，实际上陆军部从一开始就没有非常坚定的支持内阁，巴伐利亚王储鲁普雷西特和卡尔.冯.比洛将军早晨离席之后直接去了柏林郊外的兵营，虽然他们目前还没有发表什么声明，但他们的态度也令内阁担心不已。
毕竟，内阁和陆军部是无权调动柏林禁卫军的。
“我们的国家还在与敌人作战，为了整个国家的利益，我想他们不会那么冲动和自私的！”首相安慰着众人，也安慰着自己。
“再过几个小时，代皇储殿下就将回到柏林了！”贸易大臣汉斯提醒了一句，会议室里顿时一片沉寂，人们相互交换着眼神，却没有人发表什么意见。
“唉……”首相低低的叹了一口气，当初是他发电报请辰天紧急赶回柏林的，然而现在这却成为令他头痛的事情，“该来的迟早要来，虽然这对殿下来说有些不公平，但我们还是要尽力劝服他，等带领部队击败英国之后，他照样会成为帝国的功臣和英雄！”
众人没有应和，傻子才会放弃皇位去做什么功臣和英雄，然而现在跟傻子一样的是普林斯，而不是辰天。
对于辰天的政治能力，大臣们所知不多，面对一个不明底细的对手，众人心里不免有些忐忑，他们只能寄希望于上天没有赐予他与军事能力一样强的政治能力。
实际上，辰天并没有与生俱来的政治力，不过残酷的现实让他渐渐懂得了许多东西，这一切在很大程度上还要感谢死去的威廉二世。
“我们很可能从一开始就做了一个错误的决定！”法尔肯海因忽然打破会议室的沉寂说道，而大臣们一下子全都没有反应过来这句话的意思，就连首相也茫然的看着陆军大臣。
“我们很可能低估了对手的实力！”法尔肯海因仿佛自言自语一般，但他那种低沉和抑郁的语气令在场众人的心情迅速变坏。
沉默了数十秒之后，比洛首相用同样深沉的语气说道，“可是将军阁下，我们既然这么做了，恐怕是不能回头了！”
法尔肯海因抬起头看了比洛一眼，两人从对方的眼神中找到了许多东西。
过了好一会儿，法尔肯海因才点了点头，“好吧，我们必须防范一切可能发生的意外情况！公爵，让你们集团军驻守在柏林郊外的部队紧急戒备；驻守在本土的各部队进入待战状态并向铁路集结；此外，我希望可以请格拉夫将军和禁卫军的其他将领们到这里来一趟，我想和他们谈一谈！”
“是！”符腾堡公爵一下子精神起来，他随即起身敬礼，接着大步流星的朝门外走去。
看到陆军大臣这种积极的态度，首相和大臣们也松了一口气，这个时候他们终于体会到战时机制给政府带来的麻烦，但从整个国家的角度考虑，这种机制是无论如何也不应该取消的。
略微思考了一会儿，法尔肯海因又开口道：“首相阁下，我会尽力保障柏林的安全直到新皇帝登上皇位，至于剩下的事情，就交给你们去处理了！”
“很好！”虽然是因为不同的目的而走到一起，比洛对于法尔肯海因这种态度感到满意，不管怎样，得到了陆军部的支持，他距离自己的理想又近了一步。
至于法尔肯海因，在无路可退的情况下，他也只有将自己牢牢栓在比洛的马车上。
下午4点，柏林南郊，可容纳十万人驻扎的齐滕兵营一片生气但毫不拥挤，30个战功卓著的步兵团从东到西隶属于符腾堡公爵的第2、比洛将军的第4和鲁普雷西特的第6集团军，载誉而归的老兵们原本将穿过亚历山大广场接受皇帝的检阅，然而皇帝却在新年来临之前遭遇不幸，这令士兵们沮丧不已。当符腾堡公爵的副官来到驻地对第2集团军的10个团宣布戒备的时候，他才得知第4、6集团军的部队在早上就已经开始戒备，同时进行了一定的调动和部署，从地图上来看，比洛将军和鲁普雷西特的部队已经对符腾堡所部形成了一个浅浅的包围圈，并占据了前往柏林市区的必经之路，此时他们已经建立起一些临时的岗哨，不过暂时还没有封锁这些道路。
傍晚时分，当辰天的座机飞临柏林的时候，从土耳其返回的奥利兵团也缓缓停靠在了柏林郊外的车站，这5个步兵团和1个装甲团在下车后便开进了齐腾兵营，原本要一同接受皇帝检阅的部队，却在这样一种异样的气氛中碰头了。
最新全本：、、、、、、、、、、
仆……仆……
闪光灯闪耀的时候，统治德意志帝国已经二十六载、帝国和个人的声望都已经达到巅峰的威廉二世无论如何也没有想到，这将是他人生中最后一次拍照。//
出席本次新年晚宴的重要人物包括帝国首相伯恩哈特.冯.比洛、海军大臣海军大元帅阿尔弗雷德.冯.提尔皮兹、陆军大臣陆军总参谋长艾里希.冯.法尔肯海因和一干内阁大臣，除了正在英伦作战的将领之外，其他陆海军高级将领基本受邀出席。
除此之外，奥匈、俄国、土耳其等盟国也派出亲王或特使前来参加，许多中立国家也派来使臣，单单这场晚宴的场面便可以看出这个君主制帝国此刻的影响力。
开战之后的第一年，德国便取得了令人惊讶和赞叹的成就，威廉二世自然是春光满面，然而他却不是笑到最后的人。
伴随着阵阵白烟的升起，闪光灯的闪光刺激着每个人的眼球，只有一人除外……
“陛下！陛下！”
在比洛首相极度惊恐的喊叫声中，威廉二世如同被抽干了所有力量一样无助的向下瘫去，他右手捂住自己的脖子，目光茫然的盯着前方，任凭周围的人如何呼唤，那眼神再也没有一丝变化。
惊讶！
恐慌！
事先没有任何的征兆，大厅里没有响起枪声，没有打斗和挣扎，侍卫们也没有发现任何异常，目睹皇帝倒下的每个人都呆若木鸡，数十位贵妇见到这种场面当即尖叫一声接着晕了过去，这种高分贝的声音引得大厅里一阵骚动。
这里是帝国的中心、精锐禁卫军保卫下的柏林，戒备森严的皇宫，进入宴会厅的每一个人都经过了严格的检查，以确保没有东西会威胁到政要们的安全，加上皇帝身旁那些身手敏捷的近侍们，在人们看来，若是想在这里行刺皇帝，那简直要比登天还难。
现年55岁的皇帝身体健康，在医生们看来他至少还能活上二三十年，几乎没有心脏病突发的可能，然而这位帝国的统治者却在这里无声的倒下了。
旁边的大臣们慌忙扶住即将倒地的皇帝，周围的近侍们也纷纷围拢过来，整个大厅在接下来的一瞬间安静到了极点，人们只能听到皇帝旁边的大臣和侍卫们焦急的喊着“陛下”，以及稍后从身后传来的密集脚步声。
“让开！让开！”
守候在大厅周围的禁卫军们闻讯赶来，他们迅速将皇帝与众人隔开，除了三、四个贴身近侍和比洛、提尔皮兹等大臣之外，其他人只能隔着禁卫军士兵远远看着倒在地上的皇帝。
在距离皇帝不远的地方，一个高大的军官嘴角露出一丝满意而鄙夷的笑容，随即消失在茫然的人群中。
很快，皇帝的专用医生便出现在大厅里。在简短而仔细的检查之后，这几位德国最杰出的医生无奈而悲痛的摇了摇头，皇帝已经停止了呼吸，那颗尊贵的心脏不再跳动。
皇帝死了！
医生们移开皇帝的右手之后，人们发现皇帝的脖子上嵌着一枚小小的徽标状金属片。
禁卫军的指挥官、一位鹰眉锐目年纪在40岁左右的将军站了起来，他环顾了一圈四周神态各异的人们，随即朝自己的士兵下令道：
“封锁大厅！任何人不得离开这里！”
在场众人顿时一阵骚动，人们很清楚这个命令意味着什么，要知道现在倒下的可是这个世界上最强大帝国的皇帝，且不论今晚这件事情的起因和过程如何，其影响绝对不亚于一场最强烈的地震。
大厅里很快响起唰啦唰啦的枪栓声，士兵们很清楚这里的是如何高贵和重要的人物，但他们还是忠实的执行了指挥官的命令，不一会儿，他们用步枪和刺刀将大厅封锁得严严实实。
提尔皮兹和法尔肯海因相视一望，两人的眼神中除了黯然之外，隐约蕴含着许多其他复杂的东西。
医生们还围在皇帝身旁，然而皇帝已死，帝国的命运将在这里发生转折。
“提尔皮兹元帅，法尔肯海因将军，格拉夫将军，事态严重，我想我们应该商量一下接下来该怎么办？”比洛首相神色忧伤的开口道，目前的情况比较复杂，皇帝遇刺死亡是不争的事实，在这里比洛是最高级别的政府官员，提尔皮兹是最高级别的军事长官，法尔肯海因是陆军最高长官，而格拉夫是这里禁卫军的指挥官，禁卫军不归海军或者陆军管制，更重要的是这里是柏林的皇宫，禁卫军负责保卫的区域。
处理这种突发事件时，决定权和指挥权就显得相当微妙了。
提尔皮兹、法尔肯海因和格拉夫跟着比洛默默的走到一旁，四人相互交换目光之后，格拉夫将军率先说话了。
“首相，元帅，将军！”格拉夫一一向另外三人致敬，“之前，我的职责是确保陛下的安全，然而我却失职了，在这件事情结束后我会提请对我进行应有的惩罚；现在陛下遭遇不幸，我的职责就是找出凶手！在事情水落石出之前，这里每个人都有嫌疑！至于政府和军队的反应和处理，就不是我的职权范围了！”
比洛点点头，随即看着提尔皮兹和法尔肯海因。
提尔皮兹回头看了一眼仍旧躺在地上的威廉二世，接着深深的叹了一口气，“直到现在我也不敢相信这是真的！多么希望我只是做了一场恶梦啊！”
法尔肯海因默不吭声的思考着什么。
“暂时对外封锁一切消息，任何人不得离开皇宫。秘密致电代皇储殿下，请其紧急赶回柏林！”比洛一脸悲伤的作出决定，他很清楚威廉二世对于德国来说是极其重要的，但没有了他地球也会继续转动下去。
“元帅！”比洛转向一脸络腮胡、身着传统海军元帅服的提尔皮兹，“我希望海军部队在此期间不会出现任何意外！请像往常一样保卫我们的海岸，并为登陆英国的部队提供保障！”
“我会的！”提尔皮兹略略挺直了胸膛，他的红色元帅领章看起来是如此鲜艳，德国海军的崛起离不开他的功劳，他的舰艇理念也使得德国战舰成为世界上生存能力最好的战斗舰艇。
“将军！”比洛将目光转向依旧一脸阴沉的法尔肯海因，“请保证陆军部队会和往常一样各尽其职，希望我们对英国的进攻和对法国的占领不会出现任何闪失！”
“职责所在！”法尔肯海因说这话的情绪看起来并不高，比洛没有再说什么，作为这种体制下的德国首相，他只能对陆海军说“请”和“希望”，军队实际上的最高统帅此刻仍躺在华贵的地毯上慢慢变冷。
“将军，我需要和在这里的其他内阁成员召开紧急会议，请帮我准备一间会议室！”比洛最后向格拉夫将军吩咐到，看来唯一值得庆幸的事情就是今天所有的内阁成员都在场。
“是！”格拉夫随即招来一个少校军官开始吩咐。
提尔皮兹看了法尔肯海因一眼，陆海军的统帅仍旧没有直接交谈，这种奇怪的沉默背后蕴藏着什么恐怕只有他们自己清楚了。在这之后，提尔皮兹与在场的海军将领单独占据了大厅旁边的一个休息室，而法尔肯海因和陆军将领则前往另一个休息室，几位盟国的亲王在与禁卫军交涉之后得到了与身份相符的休息室，其他人则只能呆在大厅里等候了。
不一会儿，禁卫军士兵们开始对在场每个人进行检查和盘问，此时没有人注意到皇帝与代皇储的特别联络官已经不见踪影，实际上在大批禁卫军进入大厅之前，这个机敏的大块头就悄悄溜出了宴会厅。在刺杀了这个时代世界上的头号人物之后，雷尼射出飞镖的右手并未颤抖，他唯一后怕的就是当时飞镖没有击中目标，毕竟那个时候他距离皇帝还有十几米的距离，若不是那些皇家摄影师们的“帮助”，他也没有那么容易得手和逃脱，实际上这种状况已经大大超乎他和辰天的预料。庆幸之余，雷尼并没有忘记这个皇宫里还有另外一个重要的目标。
皇帝遇刺之后，由于训练有素的禁卫军士兵迅速出动，整个皇宫并未陷入骚动之中，除了***通明的宴会厅之外，皇宫里的其他地方略显冷清。雷尼不时闪到路旁躲避一队队赶往宴会厅的禁卫军，士兵们清脆的皮靴声几乎成为皇宫里的主旋律。
入夜之后，英吉利海峡里的海水开始汹涌起来，浪涛不断拍打着德国舰队那些钢铁战舰的舰舷，辰天和他的高级幕僚却没有心思聆听这种有节奏的海浪声。作为最新一级的德国战列舰，国王级战舰的航海性能已经达到非常优越的程度，在这种海况条件下在船舱内的人并没有太多的颠簸感，辰天的心里如同这艘战舰一样波澜不惊，过往的一切经历都让他能够如此平静的等待命运宣判。
晚上9点1刻，辰天等来了他一直等待的东西，从柏林发来了以比洛首相的名义拍发的绝密电报。
欢呼、雀跃、大喜，这一切过激的情绪都与辰天无关，他只是默默的折起电报。在“边境总督”号旁边，快速巡洋舰“斯图加特”号正在待命。
第三十七章皇位
尽管白雪覆盖下的柏林十分寒冷,街头巷尾新年的气氛却很足,许多广场上都在举行庆祝活动,各主要街道也是张灯结彩,帝国的国旗更是飘扬在家家户户的窗口.与家人欢度了不久之前的圣诞节之后,许多柏林市民在这个夜晚选择走上街头和其他人一道庆祝新年和祈愿.
在国人眼中,他们伟大的君主、领导德国走向胜利和辉煌的威廉二世自然是值得尊敬的,因此为他而许的祝福相应的也很多,然而这些美好的愿望却没能保佑他平安,人们此时并不知道,新年的曙光已经与他无关了.
啪啦……啪啦……
晚上8时,当五彩斑斓的烟火开始在柏林上空绽放的时候,整座城市变得愈发活跃起来,市民们纷纷走出房屋,大家的脸上都映衬着美妙的色彩,孩子们更是洋溢着满足的笑容.与往常一样,今年的元旦烟火表演也是由禁卫军部队来施放.在亚历山大广场附近,数百名禁卫军官兵忙碌而开心的将一枚枚烟火弹从专用礼炮里发射出去,在这个时候,他们全然不知皇宫里所发生的一切.
全城都在欢庆元旦,只有皇宫里是一片令人窒息的悲伤气氛,皇后奥古斯塔.维多利亚因为悲伤而数度哭昏过去,在场的贵妇们或是选择彻底的昏厥,或是一直低低的抽泣,许多贵族和使臣也用泪水表达着自己对皇帝的哀悼.
与这些泪水形成鲜明对比的,是宴会厅周围那些表情坚毅的禁卫军官兵们.
军人是不会轻易流泪的,何况是为一个死去的人.
总之,这是一个极其奇怪的场面.
皇帝的遗体被抬到宴会厅一侧的沙发上,皇后在几位贵妇的搀扶下无助的坐在一旁,几位身份显赫的贵族被允许站在沙发旁边,医生们不知所措的在远一些的地方站成一排,至于其他的官员和使臣,则既迷茫又忐忑的缩在另外一边,没有人知道接下来会发生什么,只有几个胆大一些的人敢于在角落里小声议论着刺客究竟是如何行刺的.
士兵们认真而仔细的检查完在场所有人之后,格拉夫将军皱紧眉头来回踱着步,很显然,这样的检查毫无结果.皇帝脖子上那枚金属片已经被送去化验,但在他看来,这恐怕也是无济于事的.
许久之后,格拉夫抬头望了一眼内阁大臣们所在的那个休息室,当那扇门打开的时候,事态如何发展就该有所定论了.
然而那扇门始终是紧闭着的.
格拉夫又瞟了一眼陆军将领和海军将领所在的休息室,这些将军们当然不会在讨论如何为皇帝办丧事,他们所讨论的,恐怕更多是和军队有关的东西,包括德国正在参与的两场战争,英伦之战和意大利之战.
格拉夫将军慢慢挪向宴会厅的大门,外面的烟火依旧灿烂,由于事发突然,此时除了皇宫戒严之外,柏林城内依旧和往常一样,他现在所担心的,是刺客已经乘着最初的混乱逃出宴会厅甚至溜出皇宫,那样的话想要抓住刺客以及找出幕后主使就变得像大海捞针一样困难了.
格拉夫此刻脑袋里充满了一个个问号,而身处普林斯寝宫外面的雷尼也不轻松,尽管皇宫里的禁卫军大都被调往宴会厅附近,但是守卫太子寝宫的卫兵却有增无减.
在雷尼看来,潜入并刺杀普林斯甚至要比刺杀皇帝还要艰难.他读的书虽然不多,但也知道古往今来,一个国家的君主或元首遇刺并不稀奇,然而由同一个刺客接连行刺并且得手就称得上奇迹了.
已经登上"斯图加特"号快速巡洋舰的辰天也很清楚这点,他知道自己不能寄希望于奇迹的发生,更加重要的是他必须在抵达柏林之前更多的了解那里的事态,然而托马斯的死短时间内大大影响了他的"听觉",尽管蝙蝠军团仍在正常运转.
由于霍夫曼留在集团军指挥部掌控前线作战行动,辰天此行只带了几名高级参谋和贴身侍卫,事前已经做了尽可能多的部署,但这次回柏林他仍冒着只身闯虎穴的危险.
就像历史上历次弑君夺位一样,成功与失败往往是一步之遥.
穿着陆军元帅军服的辰天一脸平静的坐在"斯图加特"号的贵宾室里,这艘7500吨级的中型巡洋舰在两艘标准级驱逐舰的护卫下,正以23节的高航速向着法国海岸前进.在抵达法国瑟堡之后,辰天一行将乘坐火车向德国本土行进,天亮之后他们将该乘飞机直接飞往柏林.采取这样的途径返回柏林,一是虽然舰载机和陆基飞机在夜间起飞并没有太大的难题,但在夜晚保证航向以及安全降落却有一定的难度和危险;其次,他回到柏林的时间需要尽量拿捏得好,过早返回容易让人觉得他是早有预谋,过晚则不利于控制局势.
"1860年,亚伯拉罕.林肯;1881年,沙皇亚历山大二世;1900年,意大利国王亨伯特;1901年,美国总统威廉.麦金莱;1903年,塞维里亚国王和王后;现在,1914年12月31日,德国皇帝威廉二世!"看着舷窗外漆黑的大海,辰天一个人自言自语道,"凡事总有百密一疏的时候,如果不想成为下一个遇刺身亡的统治者,除了建立一支足够强而有力的卫队之外,或许还要祈求命运之神的眷顾吧!"
幸好,此时英吉利海峡并没有几艘英国潜艇在活动,而德国海军也已经清理干净这一区域的水雷,否则一枚小小的鱼雷或水雷就有可能将帝国的继承人送下海底.
晚上9时许,辰天终于收到了第一份来自柏林的情报.此时,距离皇帝遇刺已经接近两个小时了.
在这期间,不时有军官进入宴会厅与格拉夫耳语几句,格拉夫的愁眉自始至终也没有舒展过,他不厌其烦的一遍遍看着手表,维多利亚皇后则一次次的哭昏过去,而比洛主持的内阁会议仍在继续.
宴会厅里的其他人渐渐开始感到疲倦和烦躁,但没有人敢于将这种情绪宣泄出来,禁卫军士兵寒冷的刺刀和德意志军人与生俱来的冷酷表情让人深感畏惧.
晚上11时,距离新年的钟声敲响仅有1个小时,柏林城内的烟火表演仍在继续,外面几乎没有人察觉到皇宫里的异常气氛,唯有皇宫门口等候的侍卫和马车夫们感到些许纳闷,今天的晚宴持续的时间似乎特别的长.
半个小时之后,内阁大臣们所在休息室的门终于开了,不过令格拉夫将军大感失望的是出来的只是一名侍从,他分别前往陆军将领和海军将领的休息室,不一会儿,提尔皮兹和法尔肯海因分别带着两名高级将领前往内阁大臣们开会的临时会议室.
门又关上了,宴会厅里的众人只得继续默默等待,悲伤欲绝的皇后的眼泪似乎都要流干了.在普林斯的寝宫外,还有一个人也在默默等待,然而即便是卫兵换岗的时候,雷尼也没有找到潜入的机会,大块头不得不在脑袋里想着一个个可能吸引卫兵注意力的办法,然而糟糕的是禁卫军正在一遍遍搜查着整个皇宫,他藏身在这里都已经很勉强了,更不用说溜出去伺机煽风点火.
当教堂的钟声敲出12响的时候,无数人都双手紧握的默默祈祷起来,就连柏林皇宫宴会厅里面的大多数人也不例外,不过与外面人们祈求平安和和平不同,这些人似乎都在祈求这里糟糕的局面早点得到解决.
"殿下,新年快乐!"
"斯图加特"号上,海军官兵们及时的送上了他们的祝福,然而辰天实在没有什么心情去庆贺战争爆发后的第一个新年,他只是略略向对方点了点头,"新年快乐!"
在英格兰的前线,战壕里的双方士兵们并没有像圣诞节那样互致问候,他们用以共庆新年的是无数炮弹和子弹.尽管连日的战斗已经让官兵们感到筋疲力尽,但德军士兵们知道对方比自己更为疲惫和虚弱,兴登堡的军队仍在攻击前进,炮火下的城市死气沉沉,德军先头装甲部队庆贺新年的地方,正是数百年来大英帝国的荣耀所在,伦敦!
1915年1月1日,凌晨2点35分,内阁大臣们所在休息室的门再一次打开了,这一次,满脸疲惫的比洛首相率先走了出来,紧接着是海军大元帅提尔皮兹和陆军上将法尔肯海因,其他大臣也陆续走出休息室.
"诸位,帝国内阁召开紧急会议并与陆军部、海军部商量之后,最终决定宣布——"比洛顿了顿,在众人期盼的目光中,他用深沉而哀伤的语气说道:"我国皇帝不幸遇刺已经是不争的事实,这样一位伟大的人物的离去,对于德国来说是一个极其沉重的打击,对此我们感到深深的遗憾和悲痛!"
说罢,比洛低头作沉默状,宴会厅里更是一片低低的抽泣声.
三分钟之后,比洛抬起了头,他的语调也随之提高,"对于行刺陛下的凶手,我们发誓一定要将其绳之于法!对于这次刺杀的幕后指示者,不论他们有多么强大,德国一定会让他们得到应得的惩罚!"
比洛再次停顿,由于宴会厅里其他人鸦鹊无声,他最后两个字显得格外铿锵和坚决.
"惩罚!"
不论是德国的官员和将军,还是外国的使臣们,人们不禁猜测起谁将是比洛口中的被惩罚者,英国?法国?不管是哪个国家,要是被安上谋杀德国皇帝的罪名,后果绝对是恐怖的.以德国目前的实力,加上举国之怒,其破坏力绝不亚于一场巨大的海啸.
"经过全体内阁成员的商讨,我们决定将陛下的死讯公布于世,现在帝国的内政和外交事务暂时由内阁负责,帝国陆军的最高统帅临时由法尔肯海因将军担任,帝国海军的最高统帅则由提尔皮兹元帅暂时担任,帝国空军由代皇储吉安鲁吉.威廉殿下担任(德**队的最高统帅平时为皇帝本人).此外,根据陆军部和海军部的意见."比洛说着分别看了法尔肯海因和提尔皮兹一眼,两人都是一脸坚定,"我国与英、意两国的战争不会因此而停止!"
此言一出,原本以为战争会因威廉二世的死亡而暂停的人都意外不已,有人失望,也有人庆幸.
"此外,根据我国皇位继承法以及皇帝陛下之前的任命,如无意外,在完成完法定的程序之后,代皇储吉安鲁吉.威廉殿下将成为新任合法的德国皇帝!目前我们已经请代皇储殿下赶回柏林,我们伟大的德国将会在他的带领下继续前进!"
对此众人并未感到意外,宴会厅里只是响起一阵低沉的交谈声,逝者犹在,因此没人喧哗,也没有人鼓掌.
"慢着!"
一直坐在皇帝遗体旁边的皇后用近乎嘶哑的声音说道,音量不大,却令在场的绝大多数人吃惊不已.
颇为意外的比洛转过身来,在提尔皮兹、法尔肯海因等人诧异的目光中,德意志帝国的皇后、面色憔悴的维多利亚在侍卫的搀扶下站了起来.
"皇后殿下?"帝国的首相一下子不知道该说什么好,要知道维多利亚在公开场合很少说话,她几乎没有参与过任何政治性的讨论,在众人看来,她所扮演的基本上是贤妻良母型的国母角色.
"首相先生,如果我没有记错的话,25天之前,陛下在这个皇宫里所宣布的,是如果直到他退位时普林斯还没有醒来,那么吉吉.威廉将成为下一任合法的德国皇帝;但是,如果普林斯.威廉在他退位之前醒来,那么普林斯将重新行使皇储的权力!"
皇后的声音显得很微弱,但比洛等人一字一句都听得很清楚.
"没错,是这样的,可是皇后殿下,普林斯殿下不是……"比洛说到这里连自己都吓了一跳,他瞪大双眼紧紧盯住维多利亚皇后的脸,那张脸上的表情让他感到这句话背后隐藏着惊天的秘密.
第三十八章内阁的难题
"他已经醒来了!"
皇后话音刚落,大厅里顿时一片哗然.
比洛、提尔皮兹、法尔肯海因,一个个大臣和将领们的脸上写满了诧异.
这里没有意外表情的,大概就只有格拉夫将军了,作为皇宫里的禁卫军指挥官以及皇帝的亲信,他自然知道普林斯的情况.至于那些禁卫军官兵,政治事件不是他们所应该关心的,尽管有人知道有人不知道,所有人都依旧一副冷漠的表情.
"上帝啊!"
比洛不禁惊叹道,这不仅意味着刚才内阁会议的讨论结果毫无作用,它将给德国带来的更是不敢想象的影响.
将领们虽然极力保持着镇定,然而他们的内心却很清楚这是一件多么严重的事情,一个帝国即使再强大,也可能因为对皇位的争夺而衰败.威廉二世一死,拥有第一继承权的普林斯.威廉和拥有巨大战功以及拥护者的吉吉.威廉,两者都不会轻易放弃对帝国皇位的渴望.
"皇后陛下,如果普林斯殿下已经醒来,这对于帝国来说真是一个莫大的安慰,只是为什么我们都完全不知道这个消息?"
整个大厅再一次沉寂下来,刚刚说话的是海军大元帅提尔皮兹,他的语气虽然很平淡也很恭敬,但这句话背后却蕴含的质疑却不言而喻,在这里也只有他敢于这样发问,要知道在德国海军击溃英国海军并成为世界第一海军之后,提尔皮兹在国内的声望如日中天,即便是威廉二世也不敢轻易挪动他海军大臣的位置.
紧接着,比洛也似问非问的说了一句,"殿下真的已经醒来的话,那我们就要重新商议皇位的继承问题了!"
皇后用极其缓慢的动作一一扫视了比洛和提尔皮兹一遍,比洛的态度一如既往的恭谦和中立,而提尔皮兹则是表情坚毅、目不斜视.
"这是陛下的意思,暂时不要将这个消息对外公布!至于他的理由……"皇后说着回头望了一眼身体正在变冷的威廉二世,接着没有再说什么.
法尔肯海因将军只是瞟了提尔皮兹一眼,但看起来仍没有说话的打算.
比洛陷入思索之中,大厅里不少人开始窃窃私语起来,这其中自然不乏等着看好戏之徒.
几分钟之后,比洛和提尔皮兹、法尔肯海因低声交谈了一会儿,随后走到皇后身旁说了些什么,皇后想了想,轻轻的点了点头.紧接着,比洛走到大厅中央高声说道:
"诸位,由于种种原因,我国政府收回之前有关皇位继承问题的宣告,我国政府和内阁将对此进行进一步的讨论和商议.现在,我们将为在场每一位安排卧室,在陛下遇刺事件水落石出之前,各位需要继续留在皇宫配合我们的调查,希望大家能够理解和体谅!"
在这之后,格拉夫将军的士兵们将大厅里的人"请"往各自的房间,留在大厅里的就只有一干内阁大臣和陆海军的数位高级将领,而新成立的空军部由于将领级别都不高,在这里基本上没有任何发言权.
"皇后陛下,我们是否能够见见普林斯殿下?"事关一个国家的皇位,作为首相,比洛自然显得比较谨慎.
"这……"到了这个时候,维多利亚皇后显得有些犹豫了,"你们一定要见他吗?他的情况现在还不算稳定,是不是……"
"皇后陛下,我们需要确定的是帝国继承人,一个有能力履行皇帝职责的人!"提尔皮兹冷冷的提示到.
提尔皮兹的态度并不完全来源于主观倾向,实际上由于他的海军理论立足于海军用于作战的思想,这位德国海军的缔造者在开战之后被威廉二世认为是危险人物,皇帝甚至打算让海军参谋长波尔、海运大臣米勒、海军总司令英格诺尔组成一个小组在他本人的领导下掌控海军,以确保"德国海军能够采取守势".值得庆幸的是,辰天和提尔皮兹合作并违反皇帝的命令主动突袭了英国帕斯卡弗洛海军基地,德国海军从此真正崛起,提尔皮兹与皇帝的矛盾也在辉煌的胜利下被掩盖和隐藏了.
"元帅阁下,您在怀疑我的话吗?"皇后似乎想要让人们知道自己并不像外表那样软弱,然而提尔皮兹的眼神丝毫没有退缩.
"陛下请原谅,在下毫无冒犯的意思!"
"皇后陛下,在内阁重新讨论皇位继承者之前,在下也希望与普林斯殿下谈一谈!"
比洛说这话的时候,皇后显然有些失望和无奈了.
"他还在恢复中!"重申一遍之后,维多利亚在侍女的搀扶下缓缓离开大厅,比洛等人则莫不吭声的跟了上去.
此时,每个人心里都有各自的想法.
当第二份从柏林发来的情报交到辰天手里时,"斯图加特"号已经缓缓靠上了瑟堡港的码头.
"皇帝真的死了!"辰天深深的舒了一口气,如果皇帝不是意外死亡,自己在他退位或者老死之前基本上没有什么机会争夺皇位,尽管仗不是威廉二世亲自指挥的,但他毕竟将德国带入了一场取得辉煌战果的战争.
踏上甲板的那一刻,辰天忽然感觉到这个世界是如此美好,就连空气也清新无比,寒冷的海峰此刻成为最理想的醒脑剂.
码头上整整齐齐的站着两排士兵,瑟堡的火车站距离码头并不远,不过瑟堡驻军还是为辰天一行准备了数辆装甲车和小汽车.
"向您致敬!"
当辰天走过的时候,戴着尖顶头盔的士兵们纷纷敬礼致意(当时陆军仅有两个集团军列装了m16钢盔),他们仿佛在目送这位年轻的元帅登上更高的宝座.
辰天没有过多的表示,钻进小汽车之后,他开始盘算回到柏林之后的事情.
当皮糙肉厚的雷尼也感觉自己快要冻僵的时候,那意味着真的很冷了.这个可怜的人在距离普林斯的寝宫外面徘徊了好几个小时,此刻终于来到了可以目视普林斯卧室的地方,上一次他也是潜入到了这里,不过那间卧室外面站着整整一个排的卫兵,就连窗户也被严密的保护起来.看来上一次雷尼干掉两个卫兵所带来的影响实在太大了,幸好忍者是善于潜伏的,他们相信只要凭借超强的耐力等待下去,敌人总会松懈而露出破绽的.
普林斯的房间里依旧亮着幽暗的灯光,不过里面看不到一个人影,外面的卫兵2小时一换,每个人行走的时候都轻手轻脚,生怕吵醒房间里面的人似的.
终于,一阵脚步声打破了这种沉寂,皇后和比洛等人出现在走廊上.对于他们来到这里的目的,雷尼并不是很了解,借着壁灯的光线,他发现这些人的级别都非常高,而他压根没有混入其中的机会,于是只有继续躲在隐蔽处观察着即将发生的一切.
不一会儿,随着皇后一行的到来,普林斯房间的吊灯亮了,整个房间一片通明.
和雷尼上次看到的情景非常相似,普林斯在侍卫的搀扶下坐了起来.比洛等人一个个吃惊的合不拢嘴巴,难以置信的表情写在这些帝国重臣与大将的脸上,更多人一下子不知道该喜还是悲.
普林斯的眼睛是睁开的,这是不争的事实.
"殿下!"
比洛和将军们纷纷致敬,然而,细心者很快发现普林斯脸上没有任何的表情变化,那种目光也是呆滞的.
"皇后陛下,殿下他……"比洛不解的看着维多利亚皇后.
"唉……他还在恢复中!"皇后仍是那句话.
"陛下,能否请全国最好的脑科医生为殿下做一个详细的诊断,内阁需要根据殿下的现状以及预计恢复情况来讨论一些重要的东西!"比洛并没有直接说出是讨论皇位资格,但皇后与其他人心里都很清楚,这是"非常重要的东西".
皇后两眼直直的看着普林斯,那眼神非常复杂,有慈祥也有期盼,好一会儿她才转过脸看着比洛.
"普林斯他已经醒了,这就已经足够了吧!"
比洛看了一眼提尔皮兹和法尔肯海因,两人都是面色严峻的样子,很显然,军队是不愿意接受一个连常人都不是的人成为最高统帅的.
"陛下,恕我直言,以现在这种情况,殿下接受检查是非常必要的!内阁必须对国家和人民负责!"比洛说完这话之后,陆海军部以沉默表示对他的支持.
皇后默不作声的看了看其他人,尤其是将军们的脸色,之后她没有再反对,毕竟她没有野心也没有能力去做这样一个庞大帝国垂帘听政的皇太后.
在这之后,大臣和将军们没有离开普林斯的房间,过了大约两个小时,一队禁卫军官兵带来了五、六位医生模样的人.
雷尼默默的观察着这一切,然后由于黑夜即将离去,一直凭借黑暗做掩护的他不得不离开了,否则天色朦朦亮的时候他就有可能被卫兵们发现.带着遗憾和忐忑的心情,大块头小心翼翼的退出了普林斯的寝宫.
一个小时之后,比洛等人低着头走出普林斯的卧室,每个人都板着脸莫不吭声,比洛更是眉头紧锁.
"既然醒着和睡着毫无区别,那干嘛要醒来呢?"提尔皮兹不满的嘟囔了一句,天亮之后皇帝的死讯就将传遍整个世界,然而帝国的继承者却还不能确定,这令支持和认可辰天的将领们大为不悦.
第三十九章政治的结论
“号外，号外，德皇威廉二世遇刺身亡！”
1915年1月1日，与新年一道降临这个世界的，还有德意志帝国的统治者遇刺身亡的消息，在纽约、华盛顿，在维也纳、圣彼得堡，在伯明翰、罗马，早晨新鲜出炉的第一份报纸很快便被抢购一空，人们争先抢阅这一令世界震动的新闻。
威廉二世的死将给这个世界带来什么，不同国家的人们有着不同的预测和期望。
“那个得了小儿麻痹症的战争狂终于死了！”英国首相劳合大大的松了一口气，然而看到乔治五世那阴沉的面孔，他忽然想起来英王乔治、德皇威廉以及沙皇尼古拉是私交甚好的表兄弟，虽然他们的国家在战争中兵戎相见，但他们丝毫没有要置对方于死地的想法，当初沙皇坐舰遇难的时候威廉二世和乔治五世都曾表达过对尼古拉二世的哀思，尽管此刻英国已经被德国打得毫无还手之力，乔治五世心里却没有庆幸可言，更何况威廉二世死与不死，英帝国都成了一个日薄西山的老人。
“但愿德皇的死能给世界带来和平！”美国总统威尔逊在第一时间表达了他的期许，不过他并不是真的和平主义者，只是德国的军事和政治扩张速度令他和多数美国政治家感到恐惧，那个庞大的军事帝国绝不会满足于一个英国，或许在不久的将来，整个世界都将纳入德国人的口袋。
“死了？”圣彼得堡的新皇宫里，沙皇阿格列尼在惊讶之余，更多的是在思考德皇死后会给俄德关系带来什么样的影响，毕竟此时俄国是以随从国的姿态加入以德国为首的同盟国势力。大战爆发5月以来，内外战争都让俄国的元气大损，加上尼古拉时代俄国对外战争的不断失利，尽管俄国的人口数量和土地面积仍旧庞大，但帝国的实力已经大不如前了，阿格列尼所需要做的不仅是巩固皇位，还要对内平定、对外重树形象，在这种情况下继续与德国保持亲密关系在新沙皇看来是非常必要的。
“什么？真是难以置信！”在维也纳这座音乐之都，年迈的约瑟夫皇帝除了吃惊还是吃惊，5个多月之前，斐迪南大公夫妇遇刺给这个国家带来了难以估量的影响，除了可怕的战争之外，约瑟夫也失去了帝国唯一的继承人，“遇刺身亡”这几个字对于一条腿已经踏入棺材的奥匈帝国皇帝来说简直就是魔鬼的代名词。皇帝深感自己时日无多，帝国的继承问题才是他最放心不下的。
“德**队还在进攻吗？我们请求停战谈判吧！”意大利国王维克托.伊曼纽尔三世在召见内阁时哀叹道，意大利也是新年到来之时为数不多仍处于战火之下的国家，同盟国联军仍在向罗马挺进，就在这个早晨，德奥投入近40万军队开始对博洛尼亚防线发动猛攻，意大利虽然还拥有数量可观的军队，但官兵的士气已经非常低落了。
“是谁，胆敢惹怒那只恐怖的巨兽？”
身处中立、持观望态度的人最想知道的还是谁将为这次刺杀事件负责，虽然此时德国尚未公布皇位继承者，但德皇遇刺事件绝对不会轻易结束，奥匈帝国的皇储遇刺引发了世界大战，德皇的死将带来什么，人们在心底感到不安。
不久之前率领舰队与美国海军“擦肩而过”、此时刚刚回到塔希提港的东乡平八郎大将也在第一时间得知了这个令人震惊的消息，东乡更加关注的是新皇帝领导下的德国对美、日两国的态度。几天前，在太平洋东部遭遇的日本舰队和美国舰队虽然没有发生火并，但以东乡为首的日本海军将领们深深感受到这个大洋另一支强大海军的实力。在日本1、2舰队组成的联合舰队面前，美国太平洋舰队各主力战舰的吨位、火力、航速丝毫不落下风，在数量上，太平洋舰队与大西洋舰队主力会合之后，美国人的战舰几乎是东乡手中战舰的2倍。
站在“三笠”号舰桥上的东乡默默看着港湾里的日本战舰，虽然这些战舰中不乏身躯庞大、炮管林立者，但相当一部分还是参加过日俄海战的老战舰，此时日本海军手里的第一线战舰是摄津号、河内号、安艺号、萨摩号等旧式战舰。与各大国海军相比，日本人海军中无畏级战列舰显得太少，而他们意图控制的太平洋区域又是如此广阔。在“告别”美国舰队返航之时，东乡预言道：“在不远的未来，帝国海军势必与之一战！”
这一预言也被日本海军将领奉为圣言，就像当初清国海军所带来的刺激一样，日本海军又有了新的目标。
1月1日上午7点，辰天一行所乘坐的专列缓缓停靠在了法国卡昂附近的一个小站，距离这个小站不远的地方有一座军用机场，2架“猫头鹰”轰炸机和一小队“蜂鸟”战斗机正在那里后命。此时德军将士们大都已经得知皇帝遇难的消息，每个人脸上都写着沉重的悲伤，而当辰天出现的时候，士兵们眼中充满了崇敬与期盼。
得知代皇储将乘坐自己的飞机前往柏林时，那架“猫头鹰”的机组成员激动得几乎说不出话来，他们每个人都将胸膛高高挺起，军礼敬得也是那么铿锵有力。辰天此行选择“猫头鹰”轰炸机而不是民航飞机，主要是因为“猫头鹰”是此时德国航程最远、安全性能最高、通讯设备最好的双发飞机，其弹舱可以临时改装为宽敞的乘客舱。
临时改装的客舱里设施虽然有些简陋，但辰天还是对这里的两台发报机、两张桌子以及一张小小的行军床感到满意，这一切足以保证他在抵达柏林时做好心理和生理上的充分准备。
“殿下，中途我们将在科隆降落并补充燃料，预计11个小时后抵达柏林！”
驾驶员说话的时候显得很紧张，辰天默默的朝他点了点头，对于帝国空军的飞行员和飞机他还是非常有信心的。5分钟之后，战斗机最先升空，辰天所在的轰炸机也在一阵轰鸣声中飞离地面。
目送机群远去之后，地面上为辰天送行的士兵们在军官的带领下开始返回驻地。
“殿下将会成为我们的新皇帝吧！”一个背着毛瑟步枪的年轻列兵紧紧跟在他的同伴后面。
“当然了！殿下这次一定是回柏林登基的，然后找出刺杀皇帝的凶手，我想一定是该死的英国人派来的刺客！”说话的是一个同样背着毛瑟步枪的大胡子下士。
“殿下可真年轻啊！”另一个列兵话语中充满自豪感，在他看来，虽然这辈子没见过威廉二世，但能够见到未来的皇帝也是不错的。
“这不算什么，当年陛下登基的时候才29岁呢！”一个年长一些的上士不以为然的说道，这些人早上得知皇帝遇刺时那种悲伤的心情似乎已经随着辰天的出现而一扫而空了。
“真羡慕！不知道是老皇帝比较好呢，还是新皇帝比较好！”最初那个列兵低声嘀咕着。
“咳咳……”走在最前面的少尉假装咳嗽的样子，士兵们知趣的闭上了嘴巴。
“好皇帝，坏皇帝，都是我们的皇帝啊！”少尉心里这么想着。
在柏林，之前一个晚上庆祝活动的遗留物还没来得及扫尽，但短短几个小时之内，那种欢快和轻松的气氛就被浓浓的悲伤和压抑所取代，街头行人稀少，背着长枪的禁卫军士兵随处可见，不少装甲车也开上街头巡逻。在皇宫门前，数千名市民自发前来为皇帝哀悼，哭泣的场景随处可见，而皇宫里则是静悄悄的一片。
在皇宫的会议厅里，一夜未合眼的内阁大臣和将军们显得疲惫不已，平常威廉二世都是在这里召开御前会议，然而现在已经物是人非了，看着会议桌一端空空荡荡的座椅，人们心里都很不是滋味。
帝国首相、现年66岁的伯恩哈特.冯.比洛背着手站在窗前，透过这扇窗户正好可以看见皇宫的后花园，现在那里被厚厚的白雪覆盖着，全副武装的禁卫军士兵在走廊之间来回巡视，对皇宫的全面搜索正在全面展开，不过从目前的情况看来，对刺客的追查仍旧毫无头绪，最大的问题在于没有人看见刺客是如何下手的，更不用说刺客长什么样子了。
除了首相之外，这个会议厅里还坐着财政大臣、工农业大臣、海运大臣、陆军大臣、海军大臣等近三十位帝国要人，在持续了3个多小时的会议中，大臣们对于皇帝遇刺事件以及皇位继承权发表了各自的看法，在皇帝遇刺事件上众人得出了一致的结论，那就是不惜一切代价找出并严厉惩罚凶手，然而在由谁来继承皇位这个问题上，大臣们基本上分为支持普林斯和支持辰天两派。
支持普林斯的大臣认为在这种情况下，皇帝在12月5日的宣言相当于他的遗言，该遗言声明只要普林斯醒来，那么他就将恢复德国皇储的身份，皇帝死之后自然而然由他登基继位，不管普林斯身体状况如何，帝国内阁和政府都会协助他治理好国家，持这一观点基本上都是暗地里窥视更多权力的内政大臣们。
支持辰天的一派以海军大臣提尔皮兹为首，他们认为普林斯在事实上并履行皇帝权力和义务的能力，帝国坚决不能交到这样一个毫无行为能力的人手里，而辰天的战功和能力都是有目共睹的，他完全有资格成为新任的德国皇帝。
除了这两派之外，还有一些人暂时没有发表自己的意见，其中有首相比洛、陆军大臣法尔肯海因，以及另外几位大臣。
海军方面，包括波尔元帅、米勒元帅在内，所有列席会议的海军将领非常一致的表示应当由代皇储继承皇位；陆军方面则显得有些分歧，由于第1、5、7、8集团军正忙于英伦战事，第3集团军仍在意大利作战，因此这5个集团军的指挥官没有出席本次会议，作为代表参加本次会议的是第2、4、6集团军指挥官符腾堡公爵、卡尔.冯.比洛将军和鲁普雷西特（巴伐利亚王储），符腾堡公爵倾向于支持普林斯，而比洛将军则看好代皇储，鲁普雷西特则从始至终一言不发。
之前长时间的争论似乎令大臣们疲倦了，此时会议室里静悄悄的，大多数人都在品着侍卫刚刚送进来的热咖啡，坐在长形会议桌左侧第一位的提尔皮兹紧绷着脸，作为帝国的元老、海军的缔造者，他实在太清楚普林斯的为人和能力了，然而现在支持普林斯大臣在人数上稍稍占据优势，这恐怕与普林斯长久以来为自己所构建的“个人势力圈”有着很大的关系，而在皇位人选的问题上，大臣们多少也会为自己未来的地位和发展考虑考虑。
提尔皮兹不经意的瞟了法尔肯海因一眼，这位陆军大臣现在的态度令他颇为疑惑，因为在提尔皮兹看来，辰天在法国战场上帮了法尔肯海因大忙，若不是第8集团军一马当先突破法国塞纳河防线，也许法尔肯海因的下场并不会比他的前任好到哪里去，而且在那之后德国陆军势如破竹的横扫法兰西，接着更是成功登陆英伦，这些宏伟的战绩都令法尔肯海因和他的陆军部声望大增，此时在国人眼中，他已经成为汉尼拔式的英雄人物。
法尔肯海因的目光紧紧盯着自己面前的咖啡，当支持普林斯与吉安鲁吉两派实力相近时，他和首相的态度成为决定皇位继承者的关键。
但是没有人知道他在想些什么，人们同样不知道站在窗前的首相又在做着什么样的打算。
提尔皮兹定了定神，这个时候他不想再说什么，目前帝国仍处于战争时期，如果海军部和陆军部都支持辰天的话，那么内政大臣们就不得不知趣的让步了。
许久之后，伯恩哈特.冯.比洛转过身来，他的目光首先落在了法尔肯海因的身上，首相同样清楚，现在陆军部的意见是最为关键的一票。
在场大多数人的目光随之集中到了陆军大臣身上，只有提尔皮兹和他的海军将领们端坐着目视前方，或许，他们觉得应该相信军人的正直和荣誉。
成为众人焦点之后，法尔肯海因这才缓缓抬起头，他看了首相一眼，接着又看了一眼提尔皮兹。
此刻，整个会议厅里安静得可怕。
“我认为，”法尔肯海因将目光重新投向首相，“陛下的遗言说得非常清楚，既然普林斯殿下已经醒来，那么就该由他重新履行皇储的职责！”
支持普林斯的大臣们忽然热烈的鼓起掌来，比洛首相微微的点了点头，而提尔皮兹的脸上没有一点表情变化，他知道这就是政治，令人痛恨的政治。
此刻不用首相宣布，结果已经显而易见。
几秒之后，提尔皮兹默默的站了起来，默不吭声的门口走去，紧接着在场的海军将领纷纷起立，他们以这种无言的方式抗议那些欢呼者的愚蠢和自私。在波尔、米勒等人一个个离开会议厅之后，出乎所有人意料的是，巴伐利亚王储鲁普雷西特也一言不发的起身离开了。随后，一脸愤怒的卡尔.冯.比洛将军也走出了会议厅。
如果雷尼知道这里所发生的一切，他一定会为自己没有机会干掉普林斯而懊丧不已，更重要的是他压根没有想到一个废物般的人居然能够与辰天争夺皇位。
然而，这就是政治！
在离开会议厅之后，提尔皮兹等人之间没有多作交谈，一行人表情严肃的快步行走着，那种逼人的气势令巡逻的士兵们纷纷让道敬礼。最终，将领们登上了等候在皇宫门口的小汽车，卫兵们在请示格拉夫将军之后迅速放行，将领们的座车随即快速驶出这座被阴郁笼罩着的皇宫。
随后，鲁普雷西特和比洛将军也乘车离开了。
上午11点，当辰天的座机即将飞越法比边境的时候，德国首相伯恩哈特.冯.比洛的内阁以多数票通过了由普林斯继承皇位的议案，同时向议会提交了该议案。
收到这份情报的时候，辰天的心情一下子灰暗下来，这几乎是他对事态发展所作的最坏打算。
中午12点，提尔皮兹的海军部发布命令，德国本土各港口进入紧急戒备状态，休假人员立即归舰报到，留港军舰随时准备启航。同时，海军总参谋长波尔元帅乘飞机离开柏林前往德国最大的海军基地之一、本土舰队驻留地威廉港。
一个小时后，东普鲁士驻军司令马修将军发布命令，在哥尼斯堡附近集结的部队立即登车并随时准备出发。奥利兵团所搭乘的火车则抵达了柏林以南200多公里的普劳恩，在这里用过午餐之后，他们的下一站就是柏林了。
此时在柏林附近，除了只有皇帝才有权调动的禁卫军之外，陆军在柏林郊外的兵营里驻扎有30个步兵团近5万人，这些部队基本上都是刚刚归国休整并准备参加原定于两天后举行的新年阅兵的，其中第2、4、6集团军各有10个步兵团，他们分别归符腾堡公爵、比洛将军和鲁普雷西特指挥。
第四十章磨刀赫赫
1915年1月1日下午1时35分，德国科隆军用机场。
辰天乘坐的“猫头鹰”在盘旋两周后缓缓降落到地面上，在跑道的两端，上千名全副武装的士兵排着整齐的队伍，德国的土地则令人感到熟悉而亲切。然而面对此情此景，辰天却怎么也高兴不起来，他的心里没有半点喜悦或荣幸。从柏林传来的情报一份接着一份，形势依然严峻，而且此时距离德国政府宣布威廉二世的死讯已经超过6个小时，但是皇位继承人却迟迟未能公布，各国政府对此的关注和猜测在急速上升。
尽管如此，在飞机停稳之后，辰天还是走出机舱，面色轻松的朝士兵们挥了挥手，人群中顿时一阵欢呼。不过辰天也知道，此时普通士兵对他的崇拜，更多的是因为他们认为自己将登上德国的皇位，除此之外，他在人们心目中的地位并没有超过威廉二世，在战事顺风顺水的情况下，他对战事的功绩和影响力远没有达到救世主的程度，如果战争再持续得久一些，或者战局再严酷一些，这一切也许就不一样了。此时在德国，吉吉.威廉的名字和提尔皮兹、海德里希一样意味着英雄和杰出军事家，仅此而已。
飞机补充燃料期间，护航的战斗机也依次降落到这个为进攻比利时而修建的庞大机场上，在比利时陷落之后，这里冷清了许多，除了为数不多的巡逻机之外，就只有一些陆军部队在此驻扎了。
负责迎接辰天的指挥官是一位年迈的将军，他兴奋的告诉辰天自己曾与威廉二世、俾斯麦首相有着一面之缘，而现在又能遇见新的皇帝，这将是他一生的荣幸。看到老将军沉浸在骄傲与荣耀中不能自已，辰天很不忍心破坏这种气氛，然而事实是他距离皇位还有一点距离，一点并不容易跨过的距离。
2点整，护送辰天返回柏林的机群准时起飞，地面上又是一阵雀跃和欢呼。
“法尔肯海因……”
辰天嘴里默默念叨着这个名字，尽管他之前已经做了最坏的打算，但他对于法尔肯海因的反对票还是感到有些不解，毕竟在法国以及英伦之战的合作中，这位陆军大臣兼总参谋长与自己共事得还是相当愉快的。
“殿下，提尔皮兹元帅发来密电！”
辰天默默接过参谋递来的电报纸，而这位参谋数十年后在自己的回忆录中写到，他“从未看见过一个人在这种情况下还能保持如此的镇定，他似乎俱备了与生俱来的领袖气质”。
提尔皮兹的电报很简短也很含蓄，不过这张纸足以令辰天茅塞顿开了。
“原来普林斯真的只是一个废人！”在清楚了对手的底细之后，辰天既欣慰又意外，欣慰的是即便是让国人投票选举，大概也没有几个人会选一个废物当皇帝，意外的是内阁那些蠢货居然会通过让普林斯继承皇位，这也令他明白了一个永恒不变的道理，政客是不分国籍的，即便这里是以古板和严格著称的德国。
“只有海军支持是远远不够的！”
辰天这么想着，随即让他的参谋将数份密电一一发出。幸好议会召开和投票审议不是一天两天就能完成的事情，何况是关系到皇位继承这样重大的问题，也就是说他手里还有不少时间。
1小时之后，从比勒费尔德起飞的护航战斗机前来替换之前一批护航飞机，这些护航战斗机都是由辰天掌控的空军部所安排的，因此辰天还是较为放心的。在接来下近4个小时的航程中，还将有另外3批战斗机更替护航，毕竟战斗机的航程和滞空时间不比轰炸机。看着窗外那些木质的飞行器，辰天不禁想起他为德国空军描绘的宏伟蓝图，斯图卡、梅塞施密特、v系列火箭，这一个个响亮的名字将令世界为之颤抖，德国的全金属飞机甚至喷气式飞机将成为天空的主宰者。
柏林，皇宫。
从前的监视者都已不见踪影，早晨雷尼潜回住处的时候就已发现了这一点，在外面守卫的士兵也换成了面生的禁卫军，对此他并不感到意外。威廉二世有个习惯，一些重要的组织和部队一定要他本人才能调动，当他遇刺身亡之后，那些直接为他工作的密探和间谍顿时成了无头的苍蝇，柏林禁卫军各部队之间也没有一个共同的指挥官，在新皇帝出现在之前，他们只能守卫各自负责的区域了。
上午的时候，被“好意”挽留在皇宫里的官员和使臣只能在很小的范围内活动，中午的内阁会议结束之后，一部分人开始被允许离开皇宫，至于雷尼这样的特别联络官，尽管不能走出皇宫，但在皇宫内还可以较为自由的走动。
午饭之后，雷尼在距离普林斯寝宫不远的地方转悠了几圈，虽然巡逻的禁卫军士兵们对他几乎是不闻不问，但是他一靠近普林斯寝宫，那里的卫兵就会警觉起来。白天黑夜都没有下手的机会，这令雷尼郁闷不已，不过当他再次看到那个东方医生从寝宫里出来的时候，他灵机一动，之前由于密探监视，他一直没敢跟着这个老头，现在看来这家伙或许是个不错的突破口。
悄悄的跟着老中医以及护送他的卫兵七拐八弯之后，雷尼来到皇宫一个不起眼的角落里，那里是招待身份较为普通的使臣和来客的地方。在将老头送进二楼拐角的房间之后，那几个卫兵门神一般紧紧守候在门口。
雷尼一面在心里默默问候从前那些密探，一面若无其事的往回走，他知道自己今晚有事情可做了。
没有了海军大臣、海运大臣以及海军总参谋长，比洛等人所在的会议厅仿佛少了什么似的，内阁已经作出决定，他们现在要做的就是等待议会通过有关皇位权的议案，以及商议如何确保新皇帝登基之前国家的安全。
在场的大臣和将领中，法尔肯海因依旧是面色最为沉重的一个，看来苦苦衡量之后作出的决定并未让他如释重负。海军将领全员缺席，而陆军将领中除了符腾堡公爵之外也没有一个说话够份量的人物。
“我认为应该在柏林甚至是整个德国戒严！”符腾堡公爵愤愤的说道，他似乎对于海军部命令所有港口进入戒备状态感到不满，而大臣们对此也颇为担忧，经过早上的争论之后，提尔皮兹和海军部的态度已经非常明显。
“公爵，不要激动！大范围戒严只会让事情变得更糟，没有人希望德国出现恐慌，我们的敌人除外！”首相伯恩哈特.冯.比洛显得更为沉稳一些，65岁的年纪对于一个政治家来说并不算太大，要知道俾斯麦75岁仍担任首相一职，而且若不是威廉二世因为政见不合而将其解职，他的政治寿命将会更长。65岁，这个年龄的人经验和阅历都已非常丰富，非常重要的是比洛现在身体健康、精力充沛，对于一个想就俾斯麦那种丰功伟绩的人来说，他还有许多东西要做。
“首相阁下，海军不会作出什么出格的举动吧！要知道我们的数十万士兵正在跨海作战，他们一旦罢工，那后果不堪设想！”财政大臣普尔勋爵谨慎而担忧的说道，毕竟德国早已进入战时机制，军队所扮演的角色甚至要比政府和内阁重要。
比洛用求助的目光看了法尔肯海因一眼，德国目前正在从陆军强国转变为陆海军强国，在整个国家来说，海军的地位还是非常高的，不过在德国本土尤其是柏林这种内陆地区，陆军说话的份量要比海军重一些。
尽管其他大臣也期盼的看着他，但法尔肯海因依旧一言不发，甚至连眼皮都不抬一下。
对此比洛颇感失望，实际上陆军部从一开始就没有非常坚定的支持内阁，巴伐利亚王储鲁普雷西特和卡尔.冯.比洛将军早晨离席之后直接去了柏林郊外的兵营，虽然他们目前还没有发表什么声明，但他们的态度也令内阁担心不已。
毕竟，内阁和陆军部是无权调动柏林禁卫军的。
“我们的国家还在与敌人作战，为了整个国家的利益，我想他们不会那么冲动和自私的！”首相安慰着众人，也安慰着自己。
“再过几个小时，代皇储殿下就将回到柏林了！”贸易大臣汉斯提醒了一句，会议室里顿时一片沉寂，人们相互交换着眼神，却没有人发表什么意见。
“唉……”首相低低的叹了一口气，当初是他发电报请辰天紧急赶回柏林的，然而现在这却成为令他头痛的事情，“该来的迟早要来，虽然这对殿下来说有些不公平，但我们还是要尽力劝服他，等带领部队击败英国之后，他照样会成为帝国的功臣和英雄！”
众人没有应和，傻子才会放弃皇位去做什么功臣和英雄，然而现在跟傻子一样的是普林斯，而不是辰天。
对于辰天的政治能力，大臣们所知不多，面对一个不明底细的对手，众人心里不免有些忐忑，他们只能寄希望于上天没有赐予他与军事能力一样强的政治能力。
实际上，辰天并没有与生俱来的政治力，不过残酷的现实让他渐渐懂得了许多东西，这一切在很大程度上还要感谢死去的威廉二世。
“我们很可能从一开始就做了一个错误的决定！”法尔肯海因忽然打破会议室的沉寂说道，而大臣们一下子全都没有反应过来这句话的意思，就连首相也茫然的看着陆军大臣。
“我们很可能低估了对手的实力！”法尔肯海因仿佛自言自语一般，但他那种低沉和抑郁的语气令在场众人的心情迅速变坏。
沉默了数十秒之后，比洛首相用同样深沉的语气说道，“可是将军阁下，我们既然这么做了，恐怕是不能回头了！”
法尔肯海因抬起头看了比洛一眼，两人从对方的眼神中找到了许多东西。
过了好一会儿，法尔肯海因才点了点头，“好吧，我们必须防范一切可能发生的意外情况！公爵，让你们集团军驻守在柏林郊外的部队紧急戒备；驻守在本土的各部队进入待战状态并向铁路集结；此外，我希望可以请格拉夫将军和禁卫军的其他将领们到这里来一趟，我想和他们谈一谈！”
“是！”符腾堡公爵一下子精神起来，他随即起身敬礼，接着大步流星的朝门外走去。
看到陆军大臣这种积极的态度，首相和大臣们也松了一口气，这个时候他们终于体会到战时机制给政府带来的麻烦，但从整个国家的角度考虑，这种机制是无论如何也不应该取消的。
略微思考了一会儿，法尔肯海因又开口道：“首相阁下，我会尽力保障柏林的安全直到新皇帝登上皇位，至于剩下的事情，就交给你们去处理了！”
“很好！”虽然是因为不同的目的而走到一起，比洛对于法尔肯海因这种态度感到满意，不管怎样，得到了陆军部的支持，他距离自己的理想又近了一步。
至于法尔肯海因，在无路可退的情况下，他也只有将自己牢牢栓在比洛的马车上。
下午4点，柏林南郊，可容纳十万人驻扎的齐滕兵营一片生气但毫不拥挤，30个战功卓著的步兵团从东到西隶属于符腾堡公爵的第2、比洛将军的第4和鲁普雷西特的第6集团军，载誉而归的老兵们原本将穿过亚历山大广场接受皇帝的检阅，然而皇帝却在新年来临之前遭遇不幸，这令士兵们沮丧不已。当符腾堡公爵的副官来到驻地对第2集团军的10个团宣布戒备的时候，他才得知第4、6集团军的部队在早上就已经开始戒备，同时进行了一定的调动和部署，从地图上来看，比洛将军和鲁普雷西特的部队已经对符腾堡所部形成了一个浅浅的包围圈，并占据了前往柏林市区的必经之路，此时他们已经建立起一些临时的岗哨，不过暂时还没有封锁这些道路。
傍晚时分，当辰天的座机飞临柏林的时候，从土耳其返回的奥利兵团也缓缓停靠在了柏林郊外的车站，这5个步兵团和1个装甲团在下车后便开进了齐腾兵营，原本要一同接受皇帝检阅的部队，却在这样一种异样的气氛中碰头了。
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