我当捅快是要藉此身份来为民除害、伸张正义而不是恃势行凶为虎作伥也就是实以捕役之名来行侠者之事。我们宁可放过也不杀错；热潮虽然如山但情义才是山峰。
“大好头颅谁刀斩之？”
逃到霸州疑岭一带时张三爸身边只剩下一个小女儿和两师弟、五名门徒不禁出如此慨然长叹。
可是他的五师弟“小解鬼手’蔡老择立即劝他：
“这句话不该说。”
“为啥？”
“当年隋炀帝杨广荒淫无道贪图恣欲害死了千千万万的老百姓终于激起民变他变本加厉地享乐并留在皇宫内享受他那用强盗不如手段自全国劫掳来供他一人享用的二十万美女还时抖镜自照：‘好头颅谁砍之？’你这样说使我想起杨广。”
张三爸大怒。
他揪起蔡老择使他双脚离地几乎是咬着对方的鼻子怒吼：
“你竟把我譬作好大喜功、虚伪暴虐的昏君杨广！？”
蔡老择给他扭得透不过气来自然也谈不上回答了。
好一会张三爸才放下了手。
“所以说有些看来威风、听来豪壮的话无知后辈跟着主子却不知其意。像西楚霸王暗呜叱咤千人皆废在垓下受困时曾泣歌：‘力拔山兮气盖世’其实只是失败者的哀歌至死不悟只把战果推诿于‘时不利兮’而他明明稳占上风、逢战必克时却有一范增而不能用之有功不赏当封不予终于为刘邦这等奸雄所夺自殁以终死时才三十一岁怨得谁来？我的败亡也是自取灭亡只是连累了大家怎生得安！”
张三爸放下了蔡老择十分黯然意沮地说。
蔡老择依然抗辩：“因为爸爹您不是这种人我才敢直言无忌。请勿灰心丧志力谋重振雄风：我们还没败。”
其他六人听了都说：“爸爹我们都愿为您奋战重振‘天机’声威。”
张三爸叹了一口气惨笑道：“我知道了到目前为止我的头颅仍是我自己的也是大伙儿的至少还不曾卖给什么蔡京、童贯、王黼这等狗徒的。”
‘天机’本来是江湖上一个极有实力的帮会组织三十年前自组民兵助大将军王韶边防击溃西夏大军。二十年前又再助宦官李宪进军西夏暗联络河湟志士响应以绝外患惜李宪当他们是流寇一一设局捕抓磔杀。十年前因皇帝赵佶远群臣而近宦官重用蔡京要把全国珍宝奇玩全运往皇宫贪官藉此强征暴敛民不聊生“天机”便私下维护惨遭荼毒的无告百姓并除暴绅赃官。
只是这一来却得罪了蔡京。蔡京设局以征用他们为国效力为由请他们聚合主力北上面圣但一到东京却行全面伏杀屠歼张三爸所率领的“天机”重要高手猝不及防在这一役中丧失十之七八剩下的不是负伤匿藏就是受困远遁。
张三爸现在剩下的就这身边几人：
五师弟“小解鬼手’蔡老择。
四当家“大口飞耙’梁小悲。
三徒“灯火金刚”陈笑。
七徒“一气成河”何大愤。
八师侄“中原一笔虎”谢子咏。
十一师侄“大马金刀”郑重重。
还有一个小女儿：
“玉萧仙子”张一女。
他们经过血战遇上埋伏、中毒死亡之后辗转流亡几次突围到了霸州这一片荒凉的所在四百多人里身边只剩下了七个人。
他们的心情可想而知。
他的心情可想而知。
“不过现在我很明白当年为何项王到了乌江边而不肯渡的心情了；”张三爷凄然道“他不只是无面目见江东父老而是完全给击溃了”他也对不起他的江东子弟。”
“小解鬼手”蔡老择却说：“不过如果他真的肯忍一时之辱先行渡江结合部众从头再来天下未必稳由汉刘邦所得。”
听了这句话张三爸就静了下来。
梁小悲、蔡老择都是他的师弟但都可以在面前畅言无碍彼此感情也融合无间。不仅师弟可以如此就连门徒也一样畅所欲言并没有严格的辈份之限但在门规下令之际却绝对服从。不过门人都因尊重张三爸而称之为“爸爹”连江湖同道、长辈徒弟都一样尊他为“爸爹”。
张三爸深邃的眼神出深透的光芒问：“我们已逃亡三百里大部分敌人已给我们撇下了剩下的还有些什么人？”
这点惯于行军布阵的“大口飞耙”梁小悲最清楚不过：
“敌人还有四批：一是蔡京门下走狗‘百足’吴公他率领至少有一千军兵搜捕我们相距甚近。”
“第二股是‘暴行旗’的二当家‘雷轰’钟碎和三当家‘电斩’载断。他们忌‘天机’已久趁我们落难要落井下石斩草除根。”
“第三批是‘九分半阁’阁主巴比虫那一干人他们是蔡京在霸州一带的爪牙使我人自投罗网的毒计巴比虫有份布置他当然不会放过我们。”
“第四批是……”
说到这里梁小悲有些犹豫。
何大愤却接了下去：“第四批是公差。”
“公差不足畏。”张三爸道“朝廷积弱只会欺压良善天下有几个好公差？”
何大愤道：“他们一个是东京‘千里神捕’单耳神僧一个是霸州第一捕头‘铁闩门’霍木楞登另外一个却仍不知是谁只知是沧州名捕。前两人各率衙役一百名前来围捕都是六扇门中第一流的好手。”
张三爷惨笑了一下又苦笑了一下道：“以我们现在实力可以对付他们四股人马吗？”
大家都说：“不可以。”
“灯火金刚”陈笑一向口直心快还加了一句；“恐怕连对付其中一批都很难。”
张三爸舒了舒身子道：“那我们现在该怎么办？”
蔡老择即道：“先得要裹伤养伤更重要的是——”
大家都抢着说：“吃东西。”
小女儿张一女还加了一句：“我都饿死了。”
这些人忙着逃命已两天半没吃过任何食物了。
只有“大马金刀”郑重重依然眉锁愁重地说：“师兄姊妹们一一丧命我哪还吃得下？”
“就是因为他们已经牺牲了我们更要吃；”何大愤说“我们不仅为自己吃也为他们吃。吃饱了才活得下去；活下去才有望有日能为他们报仇。”
“你不是跟小师弟张炭最要好的吗？”蔡老择故意激郑重重振作起来“他现在只不过是失散罢了你要是饿死了他可吃得饱饱的人鬼殊途。阴阳相隔你可见他不着了。”
郑重重眼睛亮了。
他跟张炭是生死之交在一群师兄弟里就算他俩最是要好。
“谁不想吃？饿都饿死了！”谢子咏抚腹惨兮兮地说“现在哪来东西吃去？”
那是真的。
粮食都吃光了不然也掉光了。
这一路上饿莩遍野民不聊生加上这一带荒山野岭哪有可吃的？
“是了。”张三爸颇为感慨地说“这些年来我们在江湖上混还没学会怎么混顿饭吃么！”
大家都笑了起来。
笑得很涩。
的确这十几年来张三爸的地位渐高“天机”组织在对付贪官污吏时也从中取得巨利大家都习惯了养尊处优的日子对械斗决战并不陌生但对如何在此荒凉之地填饱肚子却都束手无策。
何况他们身上都负着伤。
大大小小的伤。多多少少的伤。或轻或重的伤。——还有受创最重的、疲乏的心。
包扎好伤口他们开始去觅食。
“天机”素来讲究联络讯号的万一有个什么风吹草动现敌众即可放出旗花箭号、青蚨钱镖他们就会尽回援。
他们本来以为找食的不是什么困难的事儿。
一一他们打过最难打的仗杀过最难杀的人曾在三千大军中刺杀一名敌将曾星夜越过遍布蛇蝎的大沼泽曾在数百敌骑下仆身斩蹄曾在箭雨枪林中盗取印玺。
可以说没有什么事是他们不敢为的也没有什么事是他们办不到的。
可是今天却叫他们去找吃的。
霸州一带早因贪官采办“花石纲”而弄得饿莩遍野民不胜扰豪强**寡弱受凌又逢大旱惨不堪言。
这一众奇士侠客找来找去找到入夜还找不到可吃的。
山边还有几户人家。
他们只好硬着头皮去讨食。
“我们自己都没有可吃的还会给你！”有些农户以为他们是强盗既畏惧又防范不过见总算不是官兵才比较放心。他们就算有贮粮也早给官兵搜刮一空留下性命已算侥幸了。
在他们心目中强盗不过是狼而军兵却厉于猛虎遇上则尸骨全无。
他们想下田偷点瓜薯但田里一片枯焦荒凉龟裂。
“唉此地竟那么贫瘠。”张三爸浩叹道“可恨的是我们看那些狗官却每餐大排筵宴千名陪客数百美女作伴一个五品小官每一餐浪费的至少够三百个这些无告苦民吃上一年就算我们平时大吃大喝说来也太不知俭省了！”
梁小悲道：“所以我们‘天机’更不能给撂倒更要为这些苦民伸张正义奋斗下去！”
“可是”张一女再也忍不住了“我们再没食物入口只怕马上得要倒下去了。”
他们拍门猎户人家都不敢应门。
这几人饿疯了只好踢门而入里面的男女老幼都跪地叩头哭号：
“军爷军爷我们都没吃的了小三子前天已饿死了但军爷要献予圣上的两尾獒我们还好好的奉养着呢！不敢有失。”
张三爸只见围栏里一只似野猪又似鼠又似鹿般的怪物长有两条毛刷子一般的“尾巴”正在吃着肉骨和菜叶而那围栏也是这户人家里漆髹得最体面的事物了顿时心知这些人宁愿自己饿死也不敢稍有“薄待”这要献给圣上的“奇兽”万一这异兽死去全家不是尽遭抄斩就是配边疆世代为奴实在是“人不如兽”。
然而张一女却闻到香味。
肉香味。
她过去灶口把锅盖一揭果然烹着盘肉。
“有肉！”张一女现这户人家不老实。
“那是小三子的肉。”那老妪呆呆的说“我的三儿子快死了我就跟他说你可以死灵物不能捱饿于是我就煮了他给灵物吃呶它现在吃着的就是了。”
张一女瞧瞧那只丑陋怪物正咻咻地嚼着的肉骨还霍霍的向众人伸出一条像它尾巴一样开叉的舌头而灶上还蒸着那一盘少了一大块的人形哇的一声掩面出去呕吐。
呕吐不已。
“我们不能在乞丐里抢饭碗”于是张三爸毅然道“我们不如趁还有点气力时越过疑岭先赴沧州去想办法。”
“对”蔡老择也点头称是“沧州辛家兄弟、‘八字刀’还有‘天机’盟友‘止戈帮’都在沧州他们都财雄势大没理由不助我们一臂之力的。”
他们话是这样说。
希望是这样抱持着。
——不过自逃亡以来一路知交尽掩门世上是真的有患难见交情、一贵一贱交情乃见的事儿。
所以在翻山越岭一面在闪躲追兵一面奔赴沧州之际“天机”连张三爸在内的八名成员都不免忧心忡忡。
“天机”八侠好不容易才突破万难攻破了官兵的封锁线夺了一名官带的干粮八个人勉强算是有食物进了口强忍到晚上越城投奔“止戈帮”。
经过通传久未见人出迎。
从前以“天机”龙头张三爸之尊来到此地“止戈帮”的帮主“指天金戈”武解为无一不雀跃万分倒履相迎。
而今却十分冷落。
张三爸忍辱负重一再请管事传报自己等人是有急事渴见武帮主一面。
然面陈笑和何大愤已抑压不住怒火了：
“去他的摆什么架子不见就拉倒！”
“昔日他要我们助他复位又是怎么一副咀面就算不知恩图报也不必这样拒人于千里之外！”
张三爸长叹道：“此一时也彼一时也我们现在是什么遭遇、什么环境！就看开点吧是我们求人不是人求我们。”
又等了一阵月已中天才有人把他们叫了进去。
大厅里倒是杀气腾腾的。
“止戈帮”的六名当家都金刀大马地坐在那儿趁手兵器也不离身火光猎猎晃动像一条条着了火乱腾的蛇。
张三爸拱手笑道：“武帮主怎地如此大阵仗？”但当家们都没有笑容。
武解铁着脸道：“张三爸你犯了王法而今已是‘黑人’我们‘止戈帮’可是尊奉朝廷忠于圣上的正当帮派也帮不了你你走吧。”
陈笑和何大愤都待作张三爸都制止了只说：“我来这儿干冒奇险也不敢奢望各位破家相容只不过当日贵帮遇上叛变时平乱复位一节事上咱们也出过力捐过八百两银子却不知能否退还一二只求不必沿途乞讨已不胜感荷。”
“上戈帮”的人都笑了起来武解道：“有这回事么？谁看见我借你银子了？我也说你借了我三千两银子怎么？今日可有得还？”
梁小悲怒叱：“你们这干负义之徒——”
武解脸色一沉：“怎么？”
其他当家都抄起了兵器。
武解横着眼对张三爸道：“我说呀三爸好汉不吃眼前亏嘛。”
张三爸长揖道：“谢谢高抬贵手。”说罢便领大家要走。
“慢着。”
武解叱道。
张三爸缓缓回身。
——这叫自取其辱。
他已下决心：如果真情非得已也只好放手一搏了。
武解却不是要打。
“银两我们没有这儿人倒有一个他熟沧州地形或可带你们平安离开也不定。”
张三爸只见座上一少年汉子徐徐起身长得相貌堂堂年纪应该甚轻穿得也甚简朴但看去仿佛比他年龄要长几岁而且还有一方之主的尊贵。他那一双手似乎长得过大了些摆在那儿都嫌显眼。
“小兄弟是——？””“我姓铁。”那少年坦诚抱拳朗然道“拜见张龙头和各位大侠。”
“你跟我们在一起不像往日现在已毫无好处反而随时被祸你可想清楚了？”
“我一出道便听过‘天机’的事迹现在想真的看一看‘天机’的行止。”
“看一看？”谢子咏道“只怕你看到的尽是我们虎落平阳的惨状吧！”
不幸言中。
——世事往往是吉兆的迟迟未到而恶症却惟恐来晚。
他们到了“宝马银枪”辛大辛和“神骏金钩”辛大苦的院宅遭受的是比“止戈帮”更不堪的待遇。
他们一报传了名字辛氏兄弟立刻跟他们“见了面”
不是“接见”。
而是亲自出来跟他们会了面；当然在辛大辛、辛大苦背后还有一群刀在手、箭上弦的护院门徒而辛大辛手控银枪、辛大苦双手金钗一副出来缉拿江洋大盗的阵仗只生怕给强梁劫匪入了屋。
张三爸见了这场面就苦笑道：“叨扰了。”准备转身而云。
梁小悲忍无可忍戟指骂道：“姓辛的当日‘暴行族’铲平了辛家庄要不是我们‘天机’替你们赶走了恶客你们能有今天？”
张三爸截止道：“小悲别说了说也没用走吧。”
“站住！”
辛大辛大吼了一声。
“就是因为我们有今天我们念旧才不落井下石一钩钩下你们一二三四五六七八八颗狗头！”辛大苦道“记住你的头本来是我的！”
张三爸再也不答话。
他下令谁也不许答话。
他们只冷静地退走。
只有一人出一声冷笑。
“谁的头都是他自己的。”
那姓铁的少年人。
辛大苦可不容情一钩挂落。
张三爸喝了一声：“闪开！”
长身要招架这一钩。
那少年也没闪躲。
他只用手一挡。
张一女关切地问：“怎么？受伤了没有？”
少年只摇摇头。
张三爸不想启衅。
他跟七名弟于和这名少年离去。
离去之后才觉这铁姓少年并没有受伤只左臂袖子稍为钩破。
而在辛家庄的辛大辛注视到他老弟辛大苦的金钩竟倒卷了一个缺口。
那是削铁如泥、断金如竹的兵器还是粤南“黑面蔡家”打镌的就算那是一只铁造的手也得给他应钩而下。
而今损的是钩。
张三爸决定放弃。
梁小悲和蔡老择却认为应该要坚持下去。“辛氏兄弟恩将仇报而且他们也跟贪官劣绅勾结以采办花石呈天子的名义霸占不少农田劫夺民物不如杀了顺此以辛家庄为屏障拒抗官兵。对付他们得趁我们还有足够实力。”
这是蔡老择反守为攻的意见。
张三爸反对。“我们平时为民除害替天行道是我们人在安逸强大而打抱不平、拔刀相助而不是为我们私己利益杀人越货。而今我们流落亡命若在此时找诸般藉口侵占武林同道的基础这样做了就算理由找得再充分但在心里也说不过去而且他日在江湖道上也抬不起头来。”
梁小悲则建议：
“我们再去找庞员外。庞捌一向比较有人情味而且爸爹您对他有再造之恩当年他给官府围剿时‘天机’也曾予以庇护我看他决不是断恩绝义之人。”
对这意见张三爸接受。
“反正已来了沧州。反正已找了辛氏兄弟和止戈帮武解现在也不在乎再丢一次面了而且反正也没有更坏的了。”
有。
向来福无双至祸不单行。
庞员外见张三爸一行人风霜扑脸地来他大喜过望、喜出望外地热烈相迎。
他很热烈。他热烈地拥抱每一个人。他热烈地呼唤每一人的名字就像呼唤他久违了的战友他热烈地把他们迎进屋里去更热烈地为他们泡茶且在他知道这些人正饿得死去活来的时候他更热热烈烈地打总管“单峰神驼”马交去为他们夤夜买酒菜回来让他们大快朵颐。
“怎么现在才来找我？不当我是朋友了啦？”
“我等你们好久了。”
“不怕留得青山在不怕没柴烧爸爹只要你在我庞捌一定竭力为你效命。我这颗头一向都是你的。”
这是庞捌剖心沥肺的话。
——幸好有来找庞捌。
张三爸暗自欣慰：
幸而世上还有庞捌这种人否则一旦患难旧交尽成仇做人交的全是这种掉头而去的朋友实在太令人心寒了。
忽然那姓铁的少年凑近张三爸的耳边说了一句非常低非常小声的话：
“军队已经开始在外面包围了。”
张三爸立刻突围。
包围已开始。
但未完成。
张三爸迅出手庞捌立即呼啸埋伏好的护院一拥了出来交战之下张三爸仍能奋勇抢攻一举擒住了庞捌。
他非常忿恨。
“你为什么要出卖我！？”
庞捌的回答竟然是：
“谁叫你落难？”
张三爸本来想杀了庞捌。
但他杀不下手。
因为庞捌的妻子儿女见他遭擒全都哭号哀告要张三爸手下留情。
张三爸真的手下留情了庞捌的命因为他知道：在这样的时势里杀了庞捌庞家大小只怕都活不下去了。
——庞家只庞捌一个人对不起他他不能害了庞捌一家十七口。
他率领七名“天机”门人冲杀出去。
围捕的人是“百足”吴公率领的有两百多人余众尚未赶到张三爸在他们未布防好前就已全力硬冲终于突围而出。
不过陈笑和郑重重都受了不轻的伤。
郑重重尤其伤重。
他们逃回霸州野屁店一带：肚子仍然是饿的；负伤比先前更重；追兵则越来越多；而天下之大却无有容身之地。
待稍为安定下来他们现两件重要的事：
一是姓铁的少年“不见了”。
——一定是突围的时候他没有跟上来可能已身遭横祸也不一定。
梁小悲和何大愤一听就想回去找这铁姓少年：
“是他通知我们有埋伏我们才能及时突围的我们岂能丢下他不理！”
张三爸道：“我也欠了他的情我也想救他可是这样回去又有什么用？只听人救不到只枉送了性命。”
蔡老择则认为那姓铁的小兄弟应无大碍因为打从战斗开始他已“消失了”而直至他们突围而出都未见铁姓少年落入敌手也未露过面虽未“杀出重围”但想来亦应已“溜出重围”了。
此事争论不了多久就争论不下去了：
因为另一事更惨重——
那就是饥饿。
饥饿完全爆。
“天机”诸子已撑持不住。
饿比伤还可怕。他们不怕血战无惧负伤但总不能在完全没吃东西的情形下血战负伤。
他们决定无论偷也好、抢也好都得要弄点东西充饥再说。
他们去了几户人家讨吃的全部没有梁小悲光火了问：
“那你们吃什么？难道你们不吃可以活到今日吗？”
那些瘦骨嶙嶙、衣不蔽体的百姓倒很乐意回答问题：
“我们卖掉老婆、卖掉儿子、卖掉女儿能卖的都卖了只换一两顿好吃的剩下的都得交给官差办花石献呈圣上。”
“要吃的还是有的我们吃蓬草那味道像糖一样吃了只求饿不死。但近月天旱年来无雨蓬草也没了草根也挖尽了只好割树皮来吃。榆树皮的味道不错你们可以试试看但近的都给吃光了只好吃其他树皮吃了有时反而可以早些死。”“还有一种叫观音土的是石块用水煮沸成糊味道腥膻吃一点就饱但不久就腹胀不止土和泥在肚子里还原为无法疴泻坠胀而死。我们原来贫苦的早就给压榨光了本来富有的也给劫夺净了我们这一带正为奇花异石呈给皇上大大小小官员都多多少少捞一笔这儿还好邻县已开始吃人肉了。
这次她忍住不吐。
忽见一小孩趴在地上吃东西。
她兴高采烈地拍手叫：“终于有东西可吃了。”她这回倒不是为自己找到吃的而高兴而是为那皮黄骨耸腹胀的小孩而喜悦。
但行近一看却见那小孩吃的是粪便。
他太饿了。
就在这时只见一人血流披脸颤颤晃晃地走来边哀叫道：“我的头呢？我的头哪儿去了？请行行好替我找头！”
张三爸等定睛望去只见来人整个鼻子给人削却亦剃光脸颊血流不止；众人虽历过江湖大风大险也不禁骇然。
乡民都说：“这本是商贾敢情是来到这一带货银全给劫了妻女也给掳走他的鼻子也给人削下来吃了于是就疯了这两天都在这儿找他自己的头。”
张一女听了就很同情：“爹我们要不要去帮他？”
“帮他？帮他找吃的还是找妻女货物或是找害他的土匪一把烧杀？”张三爸惨然道“我们现在恐怕连自己都帮不了自己了。”
忽见一个人影掠了过去按倒疯子替他止血裹伤。
却正是“失踪”了一段的时间的：
铁姓少年。
看样子起初那疯汉似还不情愿故而挣扎甚剧但后终不再挣动。那少年敢情很有两下子。
“爸爹你觉不觉得这少年人神出鬼没很是有点可疑？”
“可疑？”
“他来路不明”蔡老择说“还是防着点好。”
张三爸道：“也不怎样他一直都是帮着咱们的切莫把朋友逼成了仇敌。况且他也只不过是一个少年人罢了他能做什么？”
“爸爹历难反而更仁慈了。”蔡老择不表同意并说“可是对敌人仁慈无疑就是对自己残忍。你不杀庞捌那是放虎归山当年魏武王只因疑心就杀洛阳吕伯奢一家但他也因而能挟天子而令诸候成盖世之雄今庞捌却是罪有应得该死之至。”
蔡老择所说曹操杀吕伯奢事张三爸是明白的。他手下养有不少能人异士像梁小悲便精擅轻功雕版之术何大愤精干刺绣纺织陈笑擅于阵法韬略谢子咏善于卜算绘图郑重重则是悍战刀客蔡老择则专研史书兵器。他常常听从身边这些高手的意见综合分析后再作出判断集众人之得可保不失其实这也就是张三爸有过人之能、用人之得。
曹操原跟吕伯奢是故交当时曹操不肯接受董卓封官易容化装自洛阳出投奔伯奢。伯奢正好不在伯奢子及其家人见曹操至十分高兴磨刀霍霍曹操是惊弓之鸟、疑心病又重竟不问情由连杀吕家八口后来知道伯奢一家只是磨刀杀猪以款待他他还不悔说“宁可我负天下人不令天下人负我！”然后逃亡路上恰遇吕伯奢沽酒回来；伯奢见得故交喜极不料曹操心狠手辣一不做二不休竟连吕伯奢也一并杀了以绝后患。
蔡老择引曹杀吕家为例是劝张三爸不该存有妇人之仁。人在险境中要化险为夷就得要冒险。要凶险不成危险就得先把凶险彻底消灭完全铲除。成大事者本就该有非常手段。
不过张三爸坚持不肯非常手段者未必就能成得了大事但牺牲定必然酷烈；他现在正颠沛失意更能了解一个人不得志时心中之悲苦所以杀友害人的事他更不愿为。
不过为了充饥有些事也不得不为了。
经过饥肠辘辘的聚议后一众“天机”成员向张三爸作了一个“胆大妄为”的建议：
偷！
听到“偷”字张三爸着实吓了一跳连脸色也都变了。
“偷！？”
“不偷不行啊我们都快饿死了！”何大愤相当悲愤地说。
“再不偷我们就没办法活下去；咱们先偷了再说俟日后有钱再还岂不是好？”陈笑比较达观所以设想周到。
“请爸爹不要再犹豫了应作权宜之计否则再有敌人来咱们也无力抗敌了请三爸三思！”梁小悲悲从中来对于“偷”他以堂堂“大侠”身份当然也觉得无限委屈。
张三爸抖着胡子看看凄凉的月色看着看着脸上也布满着落魄者的凄凉之意。
“好！”
他像壮士断臂般地毅然答允下来。
众为之雀跃。
欢呼。
“——可是偷什么？”
大家有的是杀人、决战、械斗的经验但谁都没有“偷”的经历。
——从前连想都没有想到过。
对了偷什么？
大家都莫衷一是商量不出头绪来。
开始时有人说：“饭。有饭万事足。”
第二人道：“车你又不是黑炭头他才饭桶平生只爱吃饭！”
另一人说：“粥可以吃得比较快。”
第四个人比较有联想：“最好是牛肉粥我好久没吃牛肉了。”
“如果有一条五花蒸鲤鱼就更好。”
“我还要东坡羹、芹芽鸠肉烩、金荠玉烩、李环饧、明火暗味炙鹅鸭……还要——”
想到吃想起食张一女就一股脑儿顺口溜地说了下去。
“想死！”张三爸喝止了她“你以为你还是在家里当小姐住在扬州且于紫云楼上点菜不成！？”
可是他喝止太迟。
人人都听到对方胃部怪叫的声音。
“偷饭要入屋不如就——”蔡老择只好充当“老手”下令道：
“偷**！”
“偷鸡！？”
说了这两个字人人都似罪大恶极似的纷纷掩住了口。
“怎么偷？”
大家又面面相觑起来。
“鸡……鸡啊鸡……”张一女已如痴如醉想起她的鸡食谱来：“贵妃鸡、盐酥鸡、宫保鸡、人参鸡、粟子鸡、童子鸡、西施鸡、麻辣鸡、块子鸡、红油鸡、川辣鸡、叫化鸡、盐簕鸡、豆豉鸡、云英鸡、醉鸡……”
“你们要偷鸡一定要找大户人家不可向贫苦人家下手而且得手之后要记住那一家以后有钱时偷一鸡偿还十鸡知道吗？”
张三爸跟他的部下们“约法三章”。“可是”谢子咏苦着脸道“这儿住的都是破落户哪有养得起鸡的人家？”
“没有？”张三爸气得吹胡子瞪眼睛“就去找啊！总不能向孤苦人家下手吧！”
“我知道”那姓铁的少年忽然插口说“野屁店山阴那儿有一处庄院是盐贩子的落脚地但而今盐贩脚夫全给皇上征用押花石上京去了剩下的多是老弱不过也总算养了些畜牲不算贫寒偷一两只或无妨。”
他们终于找到了一户比较富有的人家。
那家人后院养了几只鸡。
众人一看仿佛穷人乍见金元宝眼睛不但金还亮更亮出奇光。
连蔡老择也口不择言嗫嚅地道：
“鸡、鸡、鸡……”
可是除了鸡之外还养有其他的畜牲。
于是郑重重也喃喃地道：“猪猪肉……鹅鹅头……鸭颈……鸽烤鸽……”
“你卖唱呀？”梁小悲牙痒地道“快快去偷鸡啊！光看不偷鸡肉就到手哪？鸡腿就入口哪！？”
“偷？谁偷？”
众人都相顾而问然后一致推举：
“当然是你去偷啊！你阁下是打头阵的人材！”
“我！？”
梁小悲几乎没跳起来。
他平时有功忙不迭承认而今推诿惟恐后人：“嘿哈哈嘻嘻嘻这种事嘛我不行的还是老择胜任有余。他才是打头阵的英雄！”
大家当真是礼仪周周、推“位”让“贤”不已。
到了入夜鸡是夜盲的都挤在鸡舍里一起瞌睡张三爸一伙人便去偷鸡。
不料他的门徒虽有一身武功但当小偷还是第一次结果都心惊胆跳手腾脚颤自觉十恶不赦互相推庄有人一脚踩入泥沼里有人给竹篱划伤了肘有人还噗通一声摔落池塘里。
终于有人踩着了鸭脚顿时鸭叫鸡飞狗吠猪嚎有两只大白鹅还追人来猛啄。众人更是心烦意乱梁小悲一松手鸡挣脱了他们就一脸鸡毛地叱喝着四围乱追穷赶一时竟擒拿不着。
这却惊醒了两个妇人一老一少老的皱纹满脸腰身伛倭得像虾米一般但眼色还是很精警。
活在那样的年代活到这年纪还要活下去自然不得不精警。
少*妇却很标致不施脂粉青布粗衣但自有一股韵味。
她们看见来了一大堆“恶客”立即大叫：“强盗啊来人啊有贼啊！”
“天机”一众雄豪平素杀人于万人之中进退自如了无惧色而今给老妇这么一叫嚷嚷全都慌了手脚溜又不是打又不得抓住的鸡还咯咯叫挣扎不已撒得蔡老择一手都是鸡粪却不知怎么办才好。
梁小悲人急生智索性装成盗匪凶巴巴地一步标前龇齿低声吼道：“你再叫我打杀你。”
没料这一吓唬那张嗓子大叫的老婆子变成尖叫而那怯生生的美妇却一吓就晕倒了。
一个小孩跑了出来手里抓了把竹杖拦在美妇身前一力护着愤恨的瞪视众人。
大家给这小孩子一瞪作贼心虚全都退了几步心头害怕。
蔡老择仍抓着鸡他虽然一手鸡粪但仿佛已闻到烤鸡的香味当下低叱道：“快下手不然整条村的人都跑出来了。”
梁小悲大急：“怎么下手？”
蔡老择道：“打晕她呀？”
梁小悲下不了手反叫蔡老择：“你下手啊！”
蔡老择骂道：“你没看见我抓着鸡吗！”
其实他也下不了手。
张三爸已喝止：“不行不可伤人！”
还是谢子咏先想到：“先点了她穴道不就行了？”
张一女骂他：“她们是普通人怎受得了封制穴道手法？”
郑重重慎重地道：“万一没人替她们解开穴道那可惨了。”
张三爸走过去把手指一只代表了“龙尖”尊的翠玉戒指除了下来塞到老婆子手里：“我们不偷我跟你换可好？”
老婆子怔了一怔看了看翠玉戒指骂道：“看你举止高贵身上有这样贵重东西还学人偷东西？敢情也是偷人的。人穷志不能短你也一把年纪了好学不学带一伙年轻人来偷窃抢夺？人人便是学你这般稍遇艰辛便害人利己眼前天下才会乱成这样子！”
这时庄院里忽然走出了四五人都是十一二岁的少年男女见张三爸如此逼近老婆子都持棍喊打：“捉贼！”有一个婢女还一盂桶就淋向张三爸。
张三爸从未给人当作是贼给淋了一身竟避不过去只及时闭上了眼睛。
只闻一阵冲鼻的膻味原来是尿液。
梁小悲等见张三爸受辱都护着张三爸要跟对方动手张三爸连忙喝止。
“我们走吧。”
“慢着”老婆子抓了一只鸡塞到张一女手里望着张三爸斥道“看你也凄凉这鸡送你。你这样打家劫舍也撑不了多久迟早定必遭官府抓去一定当杀人越货的大盗拷办。别骂我老婆子多事我吃盐多过你吃米：得些好意须回手否则只连累你这么多个手下后生！”
面对后山的荒岭残月张三爸负手踱步不时长叹。
庙前传来幽怨的萧声。
“爸爹你不要难过”郑重重原是负责守在爸爹身边的人他见张三爸一下子像老了许多为他难过也知他难过所以忿然道“有一天我们若能重振雄风当回来报这个仇雪此恨！”
“不不可以。”张三爸连忙道“有一天我们若能重振声威应该要回来好好报答他们的恩典。”
这时鼻际传来香味。
他们正在烤鸡。
一一一只鸡肯定不能填饱大家的肚子但总比连一只鸡也没有的好。u
“你去吧”张三爸说“不必护着我了小心他们把那份都抢了吃。”郑重重听了连忙回到庙前“蓄势待”去了。
那姓铁的少年见张三爸独自望月走过去轻声道：“你很难过？”
张三爸苦笑道：“人最好就是不要夫败一旦夫败面子、朋友、财富、荣耀就全都没了。”
铁姓少年道：“人谁无败？不会失败的算不上一个完整的人。”
张三爸喟然道：“你还年少。”
铁姓少年道：“一个人是不是个人物得要看他失败时如何振作得志时如何自抑。”
张三爸讶然道：“你只是个少年！”
铁姓少年笑道：“我年纪不大但早出道些阅历也不算少。据我所悉爸爹跟我传闻中所得的印像并不一样。”
张三爸道：“那你本来以为我是个怎样的人？”
钦姓少年道：“你在官府的文案里；你是**掳掠、无恶不作、劫饷夺命、杀人不眨眼的强盗。”
这时萧声忽止荒山更寂庙前的几声争吵嚣闹更显庙后荒凉。
张三爸一哂：“官方布的消息信之无异于问道于盲。”
铁姓少年道：“人们相传中：你是个为友两肋插刀在所不辞的领袖；也是个为国尽忠、舍己为民的侠客。”
张三爸苦笑道：“就算我以前是现在也已不是了。”
说罢他就走开了。
进入了破庙。
张一女走过来手里拿着管玉萧跟铁姓少年道：“其实我跟你一样也有些耽心。”
她的年纪其实与铁姓少年相仿佛她对这沉着的青年人很有好感。
铁姓少年也觉得她是个美丽而好的女子。美丽已不容易何况人还很好。
铁姓少年浓眉一剔道：“他才四十岁不到吧？”
张一女道：“我爹今年四十一了。”
“他太沧桑了一定受过了许多伤不止在身上；”铁姓少年感慨地说“一个人身子要是受伤太重便很难复元；一个人心里受伤太多也不易振作。”
然后他说：“我担忧的是这个。”
张一女悒然道：“我耽心的是他……他历了这次的重挫像完全变了个人。”
“怎么说？”
铁姓少年再沉着毕竟也是个少年人。
少年人难免都好奇。
“我们这回自京城逃了出来好不容易才遁战到了雄州‘暴行旗’的人搜不到我们便趁打家劫舍我以为爹爹按照他平日的侠义心肠一定会去制止可是他……”
张一女很难过说不下去了。
铁姓少年道：“他现在心情不好况且如果出手相救岂非暴露了行踪？”
张一女仍是耿耿：“可是那也不能见死不救呀。”
铁姓少年道：“我看爸爹他是心情难过——”
张一女驯良地抬起头来乌亮亮的眼像乌漆漆的一般的黑。
“你明知他人好也明知他难过为啥还要不放过他追踪他加害他呢？”
这句话出口的同时她手上的萧已疾戳而出。
萧当然是用竹子做的。
玉色的竹。
但萧尾端的管沿却镶着锐刃薄利利一圈嗖地已抵住了铁姓少年的咽喉。
铁姓少年不知是因为闪不开躲不及还是根本没有闪躲便给张一女的萧抵住了下颔。
他却连眉头也没有皱。
“你到底是谁？”张一女问。
她很认真。也很机警。
——身为“天机”锄暴组织的一员迄今为止她还未杀过任何一个人。
她手上从未沾血。
但她也从不让敌人的手上沾了她父亲的血。
张三爸一向都很疼她。
这个小女儿。
铁姓少年笑了。
笑得很温和。
一种看见小兔子、小乌龟、小八哥似的那种温和。
“我姓铁。”
他说。
他脸很方正牙齿却很白很圆。
他这样笑的时候就像一个比张一女年长很多的长辈。他看着她匀柔的前额那部位更显得她非常非常白皙、善感、美丽和秀气。
张一女竭力装出个狠样子。
“你再不招认是谁我就杀了你。”
“是吗？”少年还是这样说“我真的姓铁。”
张一女于是计划要给点“颜点”对方瞧瞧。
一一可是到底是什么“颜色”好呢？
（废了他的招子？）
（（不可以那太狠毒了！））
（打断他一只手？）
（（不能够那太可怕了！））
（那就折断他一只手指好了！）
（（十指痛归心断了手指一定很痛的了！以后却教他怎样拿兵器拿书拿笔？像自己如果少了一根手指萧便吹不好了。））
张一女思前想后还是没办法下得了手蛆里只说：“信不信我给点颜色你瞧瞧？”
“信”少年说一点也不畏惧“我看见了好颜色。”
“颜色？”张一女倒是奇了“什么颜色？”
“美色。”少年微笑望着她用一种俗世称为深情的眼神而他自己可能根本不带感情的眼色“红颜的美色。”
一下子张一女脸全飞红。
“你一定是奸细不然就是卧底！”张一女芳心如鹿撞只好不断地说狠话“我杀了你我杀了你！”
“不可以！”
忽听一人低叱。
是张三爸。
他缓步走了出来。
他仍负着手以平时踱步的姿态。
张一女知道他爹爹平时要作重大决定时已喜欢负手踱步最近连遭挫折负手踱步的情形更频而且眉皱得更深法令纹拗得更显来回的步子更急密了。
张三爸负手踱步愈频愈她就愈是多忧虑。
一一如果娘在一定会好好劝劝爹爹不要这样子的吧？
（可惜娘已经不在了。）
（（不在爹的身边了。））
张三爸缓步出来问：“你到底是谁？”
少年仍神色不变还是那一句：“我姓铁。”“如果说你是卧底为什么在庞捌布伏好之前你却及时通知我防备、指示我们怎样突围？”张三爸道“我虽然败了在逃亡但神智仍未败亡我看得出来两天前那个给削了鼻子的人本来就没有了鼻子；而大家都把注意力集中在涂了血的鼻子上致使却忽略了他只有一只耳朵。”
他指了指自己的左耳：“他只剩下了右耳。”
张一女大为诧异：“那么他是……他是……”
“是”张三爸道“那人就是雄州‘千里神捕’单耳神僧。你当时大概是怕他向我们动手所以藉为他上血掩饰扭住了他我是有注意的。”
铁姓少年道：“果然瞒不过你。”
张三爸负手望定了他：“‘止戈帮’武解把你推了给我恐怕另有居心。但你又似无恶意我也留心着。庞家庄示警一役后你失踪了一段时候好马不吃回头草我以为你是不会再来了结果又出现了还驱走了单耳神僧你究竟是谁？”
铁姓少年笑道：“我不是马况且有些良驹也会偶尔吃些回头草的。我没有驱走单耳神僧以我功力也不能三两下就制伏得了他我只是告诉了他一些话。”
张三爸在背负的手放到面前双手互插入袖中横臂抱时像冷月的光华一般冷冷瞅住这少年人。
他在等这少年把话说下去。
“我对他说：这件案子我已在办理中而且已潜入当成卧底了现个中可能有冤情为了不要错拿好人请再给我一段期间好作观察。”少年道“他大概也觉得你们不是海捕公文里所说的那种十恶不赦的人所以勉强同意了只给我三天期限要是我还逮不下来他可要出手了。”
张三爸苦笑道：“单耳神僧的出手一向都很重手。所以他常杀人很少抓人。但他年纪也比你至少大两倍你还有追寻真相的热情他可冷静得很怎会听你的？”
少年道：“所以他说：‘你寻求是否有冤那也无济于事上头要你抓人你就抓人上面要你杀人你就杀人冤与不冤他们不管。你寻到真相也没用这样非但升不了官还很快就变成了犯。’我说我不管他就限我三天否则谁挡也不管他至多一并杀了。”
张三爸叹道：“其实他所言甚是。那么说虽然你年纪轻轻却也是捕快了？”
少年仍笑道：“我姓铁。”
张三爸忽想起一人终于动容：“你是沧州少年名捕铁手？”
少年望着自己一双大手笑答：“我的手是比较大了些但也是肉做骨砌的。我的原名是铁游夏。”
话一说完他突然出手。
一出手就在张一女还未来得及有任何反应前左手已扳下了玉萧迅前递扣住了张一女的脉门再藉势一拉把张一女拉到自己身后右手迎空一抓“嗖”地捏住了一枚“电尾梭”。
原来这一枚“电尾梭”是射向张一女背门的现在已落到少年铁手的手里。
只听一人怒叱：“姓铁的这不关你的事竟敢来破坏咱兄弟的好事！？”
另一人也怒道：“亏你还是沧州捕头不也是奉命来铲除妖孽的吗？你却来窝里反帮奸党！”
铁手持平地道：“到底谁忠谁奸说不分明。你们藉搜捕三爸之名挨家挨户地劫掠威胁据我所知至少有八位黄花闺女毁在你手上你们谅也大过了吧？你们出手暗算：一个女子这算什么？”
来的两人已经现身。
左边一人脸是蓝的右边的人却是青脸两人长相就相当可怖而今在月下看去更令人不寒而悚。
蓝脸的是“暴行族”的“雷轰”钟碎龇牙怒道：“臭小子攻敌以攻其弱为上我只要射杀这老王八的女儿他还能专心平气跟我们作战吗？这你都不懂还出来在江湖现世！”
青脸的：“电斩”载断却阴阴笑道：“现在我看清楚了：这小王八羔子的话不无道理幸好把这女娃儿留着不杀还有大用呢！”
这时张一女己忿然回过身来了给月色一映钟碎和载断看个清楚都相视而怪笑起来。
她美得像一位仙女。
铁手一看形势便低声向张三爸道：“这儿由我应付你们先走。”
张三爸大愣：“什么？他们找的是我……而你是捕差！”
铁手疾道：“载老三和钟老二既然找了上来‘暴行族’其他弟子恐亦不远矣你们得要撤！”
张三爸仍不放心“他们非常厉害……你一人应付……”
这时载断叱道“铁手没你的事滚开！”
铁手向张三爸压低疾道：“你们先逃到‘七蠢碑’那儿。那地方只一个入口易守难攻你们再不走只怕难免会有折损你们却是再也折损不起了。‘天机’自立派以来一直都为国杀敌为民除害我这几天跟你们在一起现你们虽穷困饥馑但仍有所不为有所不取我信得过下令缉杀你们的人是要罗织冤枉你们的。你们快走吧！”
张三爸深深望了铁手一眼抱拳道：“谢！”
张一女犹依依不舍张三爸抓了她的皓腕便走。
钟碎大喝一声：“想溜！？”
一伏地抓起一把碎石分三百七十一道急啸疾射张三爸父女。
铁手双手一合竟形成一种茫茫的内劲三百七十一颗碎砂细石全在半空凝聚为一给铁手抓在双掌之中。
钟碎却已长身而起。
铁手飞身截住。
两人落在庙宇瓦上。
钟碎一脚踩破碎瓦双拳击出碎瓦卷啸急攻铁手。
他一向以一切碎未的事物为兵器、暗器！
铁手双手交叉猝然剪合竟又把所有碎瓦抓拿在手突然往下一撒这时载断正好要掠身追击张氏父女忽见碎瓦临头连忙狼狈闪躲。
他闪开之际张氏父女已然消失不见。
载断恨极铁手大喝一声竟抓断了一座泥塑神像一分为二与钟碎一前一后夹击铁手。
“你身为捕役竟在纵要犯知法犯法该当何罪！？”
“你这蠢小子有功不立放了他们你这一辈子都前程尽弃了！”
“我当捕快是要藉此位份来堂堂正正地为民除害、伸张正义而不是像你们那样恃势行凶为虎作伥。我宁可放过也不愿杀错。执法虽然如山但山峰还是情义理。”铁手昂然道“真正的捕役是侠者而不是鱼肉百姓盗寇不如！”
“去你的凭你也想当侠者！”
“你自己要寻死怨不得我！”
于是载断和钟碎一起出手。
三人就在冷月下、庙顶上斗了起来。
张三爸急率一女回到庙前那干门人正因抢烧鸡吃而浑没注意到庙后的危机。
张三爸急下令撤退。
张一女还在耽心：“他不知能抵得住‘雷轰电斩’呢！”
张三爸只有长叹：“我也不知他是否能抵受得住。不过要对得起他的力助我们就得要立撤不然就枉费了他的一番苦心、一腔热血！”
他一面领众人西撤一面念及当日“天机”鼎盛之时何等辉煌凡过一处当地帮派争相接待献媚当时有段期间还蒙受新党王荆公重用赏识连官衙也争相奉承阿谀一呼百诺要争见他一面而惟恐不可得正是何等风云何等风光。
不料才三数年间因不肯助纣为虐却落得个走投无路狼狈道上惶惶然如丧家之犬搞到要偷鸡还给人骂是贼连平民百姓都不接受他的赠礼当他是魔头邪道受尽凌辱与误会。
要不是身边还有这些人他真想效仿项羽了此残生算了。
张一女见张三爸又紧锁灰眉知他有心事难解问：“爹您在想什么……”
张三爸浩叹：“要是一切能从头开始那该多好……”
张一女见父亲提到“从头开始”她心中反而窃喜：这正表明了爹心中尚有斗志……
不意这时他们正往“七蠢碑”进但在抵“七蠢碑”之前得先经过“紫竹坑”。那是一道狭窄的山径通往“七蠢碑”也因为有这道天崭栈道只要稳守七蠢碑敌人就难以攻进。
却在此时他们遭到了攻袭。
可怕的攻击。
有人先行一步早在“紫竹坑”埋伏。
埋伏是甚具杀伤力的一种打击方式它是好整以暇设定圈套等人中伏猝不及防一举攻杀。所以埋伏常只要以少量的兵力即可歼灭对方强大的军力。
但现在的情势正好相反。
埋伏的人数五十倍于“天机”一组的实力——
一鸣扫描雪儿校对
“大好头颅谁刀斩之？”
逃到霸州疑岭一带时张三爸身边只剩下一个小女儿和两师弟、五名门徒不禁出如此慨然长叹。
可是他的五师弟“小解鬼手’蔡老择立即劝他：
“这句话不该说。”
“为啥？”
“当年隋炀帝杨广荒淫无道贪图恣欲害死了千千万万的老百姓终于激起民变他变本加厉地享乐并留在皇宫内享受他那用强盗不如手段自全国劫掳来供他一人享用的二十万美女还时抖镜自照：‘好头颅谁砍之？’你这样说使我想起杨广。”
张三爸大怒。
他揪起蔡老择使他双脚离地几乎是咬着对方的鼻子怒吼：
“你竟把我譬作好大喜功、虚伪暴虐的昏君杨广！？”
蔡老择给他扭得透不过气来自然也谈不上回答了。
好一会张三爸才放下了手。
“所以说有些看来威风、听来豪壮的话无知后辈跟着主子却不知其意。像西楚霸王暗呜叱咤千人皆废在垓下受困时曾泣歌：‘力拔山兮气盖世’其实只是失败者的哀歌至死不悟只把战果推诿于‘时不利兮’而他明明稳占上风、逢战必克时却有一范增而不能用之有功不赏当封不予终于为刘邦这等奸雄所夺自殁以终死时才三十一岁怨得谁来？我的败亡也是自取灭亡只是连累了大家怎生得安！”
张三爸放下了蔡老择十分黯然意沮地说。
蔡老择依然抗辩：“因为爸爹您不是这种人我才敢直言无忌。请勿灰心丧志力谋重振雄风：我们还没败。”
其他六人听了都说：“爸爹我们都愿为您奋战重振‘天机’声威。”
张三爸叹了一口气惨笑道：“我知道了到目前为止我的头颅仍是我自己的也是大伙儿的至少还不曾卖给什么蔡京、童贯、王黼这等狗徒的。”
‘天机’本来是江湖上一个极有实力的帮会组织三十年前自组民兵助大将军王韶边防击溃西夏大军。二十年前又再助宦官李宪进军西夏暗联络河湟志士响应以绝外患惜李宪当他们是流寇一一设局捕抓磔杀。十年前因皇帝赵佶远群臣而近宦官重用蔡京要把全国珍宝奇玩全运往皇宫贪官藉此强征暴敛民不聊生“天机”便私下维护惨遭荼毒的无告百姓并除暴绅赃官。
只是这一来却得罪了蔡京。蔡京设局以征用他们为国效力为由请他们聚合主力北上面圣但一到东京却行全面伏杀屠歼张三爸所率领的“天机”重要高手猝不及防在这一役中丧失十之七八剩下的不是负伤匿藏就是受困远遁。
张三爸现在剩下的就这身边几人：
五师弟“小解鬼手’蔡老择。
四当家“大口飞耙’梁小悲。
三徒“灯火金刚”陈笑。
七徒“一气成河”何大愤。
八师侄“中原一笔虎”谢子咏。
十一师侄“大马金刀”郑重重。
还有一个小女儿：
“玉萧仙子”张一女。
他们经过血战遇上埋伏、中毒死亡之后辗转流亡几次突围到了霸州这一片荒凉的所在四百多人里身边只剩下了七个人。
他们的心情可想而知。
他的心情可想而知。
“不过现在我很明白当年为何项王到了乌江边而不肯渡的心情了；”张三爷凄然道“他不只是无面目见江东父老而是完全给击溃了”他也对不起他的江东子弟。”
“小解鬼手”蔡老择却说：“不过如果他真的肯忍一时之辱先行渡江结合部众从头再来天下未必稳由汉刘邦所得。”
听了这句话张三爸就静了下来。
梁小悲、蔡老择都是他的师弟但都可以在面前畅言无碍彼此感情也融合无间。不仅师弟可以如此就连门徒也一样畅所欲言并没有严格的辈份之限但在门规下令之际却绝对服从。不过门人都因尊重张三爸而称之为“爸爹”连江湖同道、长辈徒弟都一样尊他为“爸爹”。
张三爸深邃的眼神出深透的光芒问：“我们已逃亡三百里大部分敌人已给我们撇下了剩下的还有些什么人？”
这点惯于行军布阵的“大口飞耙”梁小悲最清楚不过：
“敌人还有四批：一是蔡京门下走狗‘百足’吴公他率领至少有一千军兵搜捕我们相距甚近。”
“第二股是‘暴行旗’的二当家‘雷轰’钟碎和三当家‘电斩’载断。他们忌‘天机’已久趁我们落难要落井下石斩草除根。”
“第三批是‘九分半阁’阁主巴比虫那一干人他们是蔡京在霸州一带的爪牙使我人自投罗网的毒计巴比虫有份布置他当然不会放过我们。”
“第四批是……”
说到这里梁小悲有些犹豫。
何大愤却接了下去：“第四批是公差。”
“公差不足畏。”张三爸道“朝廷积弱只会欺压良善天下有几个好公差？”
何大愤道：“他们一个是东京‘千里神捕’单耳神僧一个是霸州第一捕头‘铁闩门’霍木楞登另外一个却仍不知是谁只知是沧州名捕。前两人各率衙役一百名前来围捕都是六扇门中第一流的好手。”
张三爷惨笑了一下又苦笑了一下道：“以我们现在实力可以对付他们四股人马吗？”
大家都说：“不可以。”
“灯火金刚”陈笑一向口直心快还加了一句；“恐怕连对付其中一批都很难。”
张三爸舒了舒身子道：“那我们现在该怎么办？”
蔡老择即道：“先得要裹伤养伤更重要的是——”
大家都抢着说：“吃东西。”
小女儿张一女还加了一句：“我都饿死了。”
这些人忙着逃命已两天半没吃过任何食物了。
只有“大马金刀”郑重重依然眉锁愁重地说：“师兄姊妹们一一丧命我哪还吃得下？”
“就是因为他们已经牺牲了我们更要吃；”何大愤说“我们不仅为自己吃也为他们吃。吃饱了才活得下去；活下去才有望有日能为他们报仇。”
“你不是跟小师弟张炭最要好的吗？”蔡老择故意激郑重重振作起来“他现在只不过是失散罢了你要是饿死了他可吃得饱饱的人鬼殊途。阴阳相隔你可见他不着了。”
郑重重眼睛亮了。
他跟张炭是生死之交在一群师兄弟里就算他俩最是要好。
“谁不想吃？饿都饿死了！”谢子咏抚腹惨兮兮地说“现在哪来东西吃去？”
那是真的。
粮食都吃光了不然也掉光了。
这一路上饿莩遍野民不聊生加上这一带荒山野岭哪有可吃的？
“是了。”张三爸颇为感慨地说“这些年来我们在江湖上混还没学会怎么混顿饭吃么！”
大家都笑了起来。
笑得很涩。
的确这十几年来张三爸的地位渐高“天机”组织在对付贪官污吏时也从中取得巨利大家都习惯了养尊处优的日子对械斗决战并不陌生但对如何在此荒凉之地填饱肚子却都束手无策。
何况他们身上都负着伤。
大大小小的伤。多多少少的伤。或轻或重的伤。——还有受创最重的、疲乏的心。
包扎好伤口他们开始去觅食。
“天机”素来讲究联络讯号的万一有个什么风吹草动现敌众即可放出旗花箭号、青蚨钱镖他们就会尽回援。
他们本来以为找食的不是什么困难的事儿。
一一他们打过最难打的仗杀过最难杀的人曾在三千大军中刺杀一名敌将曾星夜越过遍布蛇蝎的大沼泽曾在数百敌骑下仆身斩蹄曾在箭雨枪林中盗取印玺。
可以说没有什么事是他们不敢为的也没有什么事是他们办不到的。
可是今天却叫他们去找吃的。
霸州一带早因贪官采办“花石纲”而弄得饿莩遍野民不胜扰豪强**寡弱受凌又逢大旱惨不堪言。
这一众奇士侠客找来找去找到入夜还找不到可吃的。
山边还有几户人家。
他们只好硬着头皮去讨食。
“我们自己都没有可吃的还会给你！”有些农户以为他们是强盗既畏惧又防范不过见总算不是官兵才比较放心。他们就算有贮粮也早给官兵搜刮一空留下性命已算侥幸了。
在他们心目中强盗不过是狼而军兵却厉于猛虎遇上则尸骨全无。
他们想下田偷点瓜薯但田里一片枯焦荒凉龟裂。
“唉此地竟那么贫瘠。”张三爸浩叹道“可恨的是我们看那些狗官却每餐大排筵宴千名陪客数百美女作伴一个五品小官每一餐浪费的至少够三百个这些无告苦民吃上一年就算我们平时大吃大喝说来也太不知俭省了！”
梁小悲道：“所以我们‘天机’更不能给撂倒更要为这些苦民伸张正义奋斗下去！”
“可是”张一女再也忍不住了“我们再没食物入口只怕马上得要倒下去了。”
他们拍门猎户人家都不敢应门。
这几人饿疯了只好踢门而入里面的男女老幼都跪地叩头哭号：
“军爷军爷我们都没吃的了小三子前天已饿死了但军爷要献予圣上的两尾獒我们还好好的奉养着呢！不敢有失。”
张三爸只见围栏里一只似野猪又似鼠又似鹿般的怪物长有两条毛刷子一般的“尾巴”正在吃着肉骨和菜叶而那围栏也是这户人家里漆髹得最体面的事物了顿时心知这些人宁愿自己饿死也不敢稍有“薄待”这要献给圣上的“奇兽”万一这异兽死去全家不是尽遭抄斩就是配边疆世代为奴实在是“人不如兽”。
然而张一女却闻到香味。
肉香味。
她过去灶口把锅盖一揭果然烹着盘肉。
“有肉！”张一女现这户人家不老实。
“那是小三子的肉。”那老妪呆呆的说“我的三儿子快死了我就跟他说你可以死灵物不能捱饿于是我就煮了他给灵物吃呶它现在吃着的就是了。”
张一女瞧瞧那只丑陋怪物正咻咻地嚼着的肉骨还霍霍的向众人伸出一条像它尾巴一样开叉的舌头而灶上还蒸着那一盘少了一大块的人形哇的一声掩面出去呕吐。
呕吐不已。
“我们不能在乞丐里抢饭碗”于是张三爸毅然道“我们不如趁还有点气力时越过疑岭先赴沧州去想办法。”
“对”蔡老择也点头称是“沧州辛家兄弟、‘八字刀’还有‘天机’盟友‘止戈帮’都在沧州他们都财雄势大没理由不助我们一臂之力的。”
他们话是这样说。
希望是这样抱持着。
——不过自逃亡以来一路知交尽掩门世上是真的有患难见交情、一贵一贱交情乃见的事儿。
所以在翻山越岭一面在闪躲追兵一面奔赴沧州之际“天机”连张三爸在内的八名成员都不免忧心忡忡。
“天机”八侠好不容易才突破万难攻破了官兵的封锁线夺了一名官带的干粮八个人勉强算是有食物进了口强忍到晚上越城投奔“止戈帮”。
经过通传久未见人出迎。
从前以“天机”龙头张三爸之尊来到此地“止戈帮”的帮主“指天金戈”武解为无一不雀跃万分倒履相迎。
而今却十分冷落。
张三爸忍辱负重一再请管事传报自己等人是有急事渴见武帮主一面。
然面陈笑和何大愤已抑压不住怒火了：
“去他的摆什么架子不见就拉倒！”
“昔日他要我们助他复位又是怎么一副咀面就算不知恩图报也不必这样拒人于千里之外！”
张三爸长叹道：“此一时也彼一时也我们现在是什么遭遇、什么环境！就看开点吧是我们求人不是人求我们。”
又等了一阵月已中天才有人把他们叫了进去。
大厅里倒是杀气腾腾的。
“止戈帮”的六名当家都金刀大马地坐在那儿趁手兵器也不离身火光猎猎晃动像一条条着了火乱腾的蛇。
张三爸拱手笑道：“武帮主怎地如此大阵仗？”但当家们都没有笑容。
武解铁着脸道：“张三爸你犯了王法而今已是‘黑人’我们‘止戈帮’可是尊奉朝廷忠于圣上的正当帮派也帮不了你你走吧。”
陈笑和何大愤都待作张三爸都制止了只说：“我来这儿干冒奇险也不敢奢望各位破家相容只不过当日贵帮遇上叛变时平乱复位一节事上咱们也出过力捐过八百两银子却不知能否退还一二只求不必沿途乞讨已不胜感荷。”
“上戈帮”的人都笑了起来武解道：“有这回事么？谁看见我借你银子了？我也说你借了我三千两银子怎么？今日可有得还？”
梁小悲怒叱：“你们这干负义之徒——”
武解脸色一沉：“怎么？”
其他当家都抄起了兵器。
武解横着眼对张三爸道：“我说呀三爸好汉不吃眼前亏嘛。”
张三爸长揖道：“谢谢高抬贵手。”说罢便领大家要走。
“慢着。”
武解叱道。
张三爸缓缓回身。
——这叫自取其辱。
他已下决心：如果真情非得已也只好放手一搏了。
武解却不是要打。
“银两我们没有这儿人倒有一个他熟沧州地形或可带你们平安离开也不定。”
张三爸只见座上一少年汉子徐徐起身长得相貌堂堂年纪应该甚轻穿得也甚简朴但看去仿佛比他年龄要长几岁而且还有一方之主的尊贵。他那一双手似乎长得过大了些摆在那儿都嫌显眼。
“小兄弟是——？””“我姓铁。”那少年坦诚抱拳朗然道“拜见张龙头和各位大侠。”
“你跟我们在一起不像往日现在已毫无好处反而随时被祸你可想清楚了？”
“我一出道便听过‘天机’的事迹现在想真的看一看‘天机’的行止。”
“看一看？”谢子咏道“只怕你看到的尽是我们虎落平阳的惨状吧！”
不幸言中。
——世事往往是吉兆的迟迟未到而恶症却惟恐来晚。
他们到了“宝马银枪”辛大辛和“神骏金钩”辛大苦的院宅遭受的是比“止戈帮”更不堪的待遇。
他们一报传了名字辛氏兄弟立刻跟他们“见了面”
不是“接见”。
而是亲自出来跟他们会了面；当然在辛大辛、辛大苦背后还有一群刀在手、箭上弦的护院门徒而辛大辛手控银枪、辛大苦双手金钗一副出来缉拿江洋大盗的阵仗只生怕给强梁劫匪入了屋。
张三爸见了这场面就苦笑道：“叨扰了。”准备转身而云。
梁小悲忍无可忍戟指骂道：“姓辛的当日‘暴行族’铲平了辛家庄要不是我们‘天机’替你们赶走了恶客你们能有今天？”
张三爸截止道：“小悲别说了说也没用走吧。”
“站住！”
辛大辛大吼了一声。
“就是因为我们有今天我们念旧才不落井下石一钩钩下你们一二三四五六七八八颗狗头！”辛大苦道“记住你的头本来是我的！”
张三爸再也不答话。
他下令谁也不许答话。
他们只冷静地退走。
只有一人出一声冷笑。
“谁的头都是他自己的。”
那姓铁的少年人。
辛大苦可不容情一钩挂落。
张三爸喝了一声：“闪开！”
长身要招架这一钩。
那少年也没闪躲。
他只用手一挡。
张一女关切地问：“怎么？受伤了没有？”
少年只摇摇头。
张三爸不想启衅。
他跟七名弟于和这名少年离去。
离去之后才觉这铁姓少年并没有受伤只左臂袖子稍为钩破。
而在辛家庄的辛大辛注视到他老弟辛大苦的金钩竟倒卷了一个缺口。
那是削铁如泥、断金如竹的兵器还是粤南“黑面蔡家”打镌的就算那是一只铁造的手也得给他应钩而下。
而今损的是钩。
张三爸决定放弃。
梁小悲和蔡老择却认为应该要坚持下去。“辛氏兄弟恩将仇报而且他们也跟贪官劣绅勾结以采办花石呈天子的名义霸占不少农田劫夺民物不如杀了顺此以辛家庄为屏障拒抗官兵。对付他们得趁我们还有足够实力。”
这是蔡老择反守为攻的意见。
张三爸反对。“我们平时为民除害替天行道是我们人在安逸强大而打抱不平、拔刀相助而不是为我们私己利益杀人越货。而今我们流落亡命若在此时找诸般藉口侵占武林同道的基础这样做了就算理由找得再充分但在心里也说不过去而且他日在江湖道上也抬不起头来。”
梁小悲则建议：
“我们再去找庞员外。庞捌一向比较有人情味而且爸爹您对他有再造之恩当年他给官府围剿时‘天机’也曾予以庇护我看他决不是断恩绝义之人。”
对这意见张三爸接受。
“反正已来了沧州。反正已找了辛氏兄弟和止戈帮武解现在也不在乎再丢一次面了而且反正也没有更坏的了。”
有。
向来福无双至祸不单行。
庞员外见张三爸一行人风霜扑脸地来他大喜过望、喜出望外地热烈相迎。
他很热烈。他热烈地拥抱每一个人。他热烈地呼唤每一人的名字就像呼唤他久违了的战友他热烈地把他们迎进屋里去更热烈地为他们泡茶且在他知道这些人正饿得死去活来的时候他更热热烈烈地打总管“单峰神驼”马交去为他们夤夜买酒菜回来让他们大快朵颐。
“怎么现在才来找我？不当我是朋友了啦？”
“我等你们好久了。”
“不怕留得青山在不怕没柴烧爸爹只要你在我庞捌一定竭力为你效命。我这颗头一向都是你的。”
这是庞捌剖心沥肺的话。
——幸好有来找庞捌。
张三爸暗自欣慰：
幸而世上还有庞捌这种人否则一旦患难旧交尽成仇做人交的全是这种掉头而去的朋友实在太令人心寒了。
忽然那姓铁的少年凑近张三爸的耳边说了一句非常低非常小声的话：
“军队已经开始在外面包围了。”
张三爸立刻突围。
包围已开始。
但未完成。
张三爸迅出手庞捌立即呼啸埋伏好的护院一拥了出来交战之下张三爸仍能奋勇抢攻一举擒住了庞捌。
他非常忿恨。
“你为什么要出卖我！？”
庞捌的回答竟然是：
“谁叫你落难？”
张三爸本来想杀了庞捌。
但他杀不下手。
因为庞捌的妻子儿女见他遭擒全都哭号哀告要张三爸手下留情。
张三爸真的手下留情了庞捌的命因为他知道：在这样的时势里杀了庞捌庞家大小只怕都活不下去了。
——庞家只庞捌一个人对不起他他不能害了庞捌一家十七口。
他率领七名“天机”门人冲杀出去。
围捕的人是“百足”吴公率领的有两百多人余众尚未赶到张三爸在他们未布防好前就已全力硬冲终于突围而出。
不过陈笑和郑重重都受了不轻的伤。
郑重重尤其伤重。
他们逃回霸州野屁店一带：肚子仍然是饿的；负伤比先前更重；追兵则越来越多；而天下之大却无有容身之地。
待稍为安定下来他们现两件重要的事：
一是姓铁的少年“不见了”。
——一定是突围的时候他没有跟上来可能已身遭横祸也不一定。
梁小悲和何大愤一听就想回去找这铁姓少年：
“是他通知我们有埋伏我们才能及时突围的我们岂能丢下他不理！”
张三爸道：“我也欠了他的情我也想救他可是这样回去又有什么用？只听人救不到只枉送了性命。”
蔡老择则认为那姓铁的小兄弟应无大碍因为打从战斗开始他已“消失了”而直至他们突围而出都未见铁姓少年落入敌手也未露过面虽未“杀出重围”但想来亦应已“溜出重围”了。
此事争论不了多久就争论不下去了：
因为另一事更惨重——
那就是饥饿。
饥饿完全爆。
“天机”诸子已撑持不住。
饿比伤还可怕。他们不怕血战无惧负伤但总不能在完全没吃东西的情形下血战负伤。
他们决定无论偷也好、抢也好都得要弄点东西充饥再说。
他们去了几户人家讨吃的全部没有梁小悲光火了问：
“那你们吃什么？难道你们不吃可以活到今日吗？”
那些瘦骨嶙嶙、衣不蔽体的百姓倒很乐意回答问题：
“我们卖掉老婆、卖掉儿子、卖掉女儿能卖的都卖了只换一两顿好吃的剩下的都得交给官差办花石献呈圣上。”
“要吃的还是有的我们吃蓬草那味道像糖一样吃了只求饿不死。但近月天旱年来无雨蓬草也没了草根也挖尽了只好割树皮来吃。榆树皮的味道不错你们可以试试看但近的都给吃光了只好吃其他树皮吃了有时反而可以早些死。”“还有一种叫观音土的是石块用水煮沸成糊味道腥膻吃一点就饱但不久就腹胀不止土和泥在肚子里还原为无法疴泻坠胀而死。我们原来贫苦的早就给压榨光了本来富有的也给劫夺净了我们这一带正为奇花异石呈给皇上大大小小官员都多多少少捞一笔这儿还好邻县已开始吃人肉了。
这次她忍住不吐。
忽见一小孩趴在地上吃东西。
她兴高采烈地拍手叫：“终于有东西可吃了。”她这回倒不是为自己找到吃的而高兴而是为那皮黄骨耸腹胀的小孩而喜悦。
但行近一看却见那小孩吃的是粪便。
他太饿了。
就在这时只见一人血流披脸颤颤晃晃地走来边哀叫道：“我的头呢？我的头哪儿去了？请行行好替我找头！”
张三爸等定睛望去只见来人整个鼻子给人削却亦剃光脸颊血流不止；众人虽历过江湖大风大险也不禁骇然。
乡民都说：“这本是商贾敢情是来到这一带货银全给劫了妻女也给掳走他的鼻子也给人削下来吃了于是就疯了这两天都在这儿找他自己的头。”
张一女听了就很同情：“爹我们要不要去帮他？”
“帮他？帮他找吃的还是找妻女货物或是找害他的土匪一把烧杀？”张三爸惨然道“我们现在恐怕连自己都帮不了自己了。”
忽见一个人影掠了过去按倒疯子替他止血裹伤。
却正是“失踪”了一段的时间的：
铁姓少年。
看样子起初那疯汉似还不情愿故而挣扎甚剧但后终不再挣动。那少年敢情很有两下子。
“爸爹你觉不觉得这少年人神出鬼没很是有点可疑？”
“可疑？”
“他来路不明”蔡老择说“还是防着点好。”
张三爸道：“也不怎样他一直都是帮着咱们的切莫把朋友逼成了仇敌。况且他也只不过是一个少年人罢了他能做什么？”
“爸爹历难反而更仁慈了。”蔡老择不表同意并说“可是对敌人仁慈无疑就是对自己残忍。你不杀庞捌那是放虎归山当年魏武王只因疑心就杀洛阳吕伯奢一家但他也因而能挟天子而令诸候成盖世之雄今庞捌却是罪有应得该死之至。”
蔡老择所说曹操杀吕伯奢事张三爸是明白的。他手下养有不少能人异士像梁小悲便精擅轻功雕版之术何大愤精干刺绣纺织陈笑擅于阵法韬略谢子咏善于卜算绘图郑重重则是悍战刀客蔡老择则专研史书兵器。他常常听从身边这些高手的意见综合分析后再作出判断集众人之得可保不失其实这也就是张三爸有过人之能、用人之得。
曹操原跟吕伯奢是故交当时曹操不肯接受董卓封官易容化装自洛阳出投奔伯奢。伯奢正好不在伯奢子及其家人见曹操至十分高兴磨刀霍霍曹操是惊弓之鸟、疑心病又重竟不问情由连杀吕家八口后来知道伯奢一家只是磨刀杀猪以款待他他还不悔说“宁可我负天下人不令天下人负我！”然后逃亡路上恰遇吕伯奢沽酒回来；伯奢见得故交喜极不料曹操心狠手辣一不做二不休竟连吕伯奢也一并杀了以绝后患。
蔡老择引曹杀吕家为例是劝张三爸不该存有妇人之仁。人在险境中要化险为夷就得要冒险。要凶险不成危险就得先把凶险彻底消灭完全铲除。成大事者本就该有非常手段。
不过张三爸坚持不肯非常手段者未必就能成得了大事但牺牲定必然酷烈；他现在正颠沛失意更能了解一个人不得志时心中之悲苦所以杀友害人的事他更不愿为。
不过为了充饥有些事也不得不为了。
经过饥肠辘辘的聚议后一众“天机”成员向张三爸作了一个“胆大妄为”的建议：
偷！
听到“偷”字张三爸着实吓了一跳连脸色也都变了。
“偷！？”
“不偷不行啊我们都快饿死了！”何大愤相当悲愤地说。
“再不偷我们就没办法活下去；咱们先偷了再说俟日后有钱再还岂不是好？”陈笑比较达观所以设想周到。
“请爸爹不要再犹豫了应作权宜之计否则再有敌人来咱们也无力抗敌了请三爸三思！”梁小悲悲从中来对于“偷”他以堂堂“大侠”身份当然也觉得无限委屈。
张三爸抖着胡子看看凄凉的月色看着看着脸上也布满着落魄者的凄凉之意。
“好！”
他像壮士断臂般地毅然答允下来。
众为之雀跃。
欢呼。
“——可是偷什么？”
大家有的是杀人、决战、械斗的经验但谁都没有“偷”的经历。
——从前连想都没有想到过。
对了偷什么？
大家都莫衷一是商量不出头绪来。
开始时有人说：“饭。有饭万事足。”
第二人道：“车你又不是黑炭头他才饭桶平生只爱吃饭！”
另一人说：“粥可以吃得比较快。”
第四个人比较有联想：“最好是牛肉粥我好久没吃牛肉了。”
“如果有一条五花蒸鲤鱼就更好。”
“我还要东坡羹、芹芽鸠肉烩、金荠玉烩、李环饧、明火暗味炙鹅鸭……还要——”
想到吃想起食张一女就一股脑儿顺口溜地说了下去。
“想死！”张三爸喝止了她“你以为你还是在家里当小姐住在扬州且于紫云楼上点菜不成！？”
可是他喝止太迟。
人人都听到对方胃部怪叫的声音。
“偷饭要入屋不如就——”蔡老择只好充当“老手”下令道：
“偷**！”
“偷鸡！？”
说了这两个字人人都似罪大恶极似的纷纷掩住了口。
“怎么偷？”
大家又面面相觑起来。
“鸡……鸡啊鸡……”张一女已如痴如醉想起她的鸡食谱来：“贵妃鸡、盐酥鸡、宫保鸡、人参鸡、粟子鸡、童子鸡、西施鸡、麻辣鸡、块子鸡、红油鸡、川辣鸡、叫化鸡、盐簕鸡、豆豉鸡、云英鸡、醉鸡……”
“你们要偷鸡一定要找大户人家不可向贫苦人家下手而且得手之后要记住那一家以后有钱时偷一鸡偿还十鸡知道吗？”
张三爸跟他的部下们“约法三章”。“可是”谢子咏苦着脸道“这儿住的都是破落户哪有养得起鸡的人家？”
“没有？”张三爸气得吹胡子瞪眼睛“就去找啊！总不能向孤苦人家下手吧！”
“我知道”那姓铁的少年忽然插口说“野屁店山阴那儿有一处庄院是盐贩子的落脚地但而今盐贩脚夫全给皇上征用押花石上京去了剩下的多是老弱不过也总算养了些畜牲不算贫寒偷一两只或无妨。”
他们终于找到了一户比较富有的人家。
那家人后院养了几只鸡。
众人一看仿佛穷人乍见金元宝眼睛不但金还亮更亮出奇光。
连蔡老择也口不择言嗫嚅地道：
“鸡、鸡、鸡……”
可是除了鸡之外还养有其他的畜牲。
于是郑重重也喃喃地道：“猪猪肉……鹅鹅头……鸭颈……鸽烤鸽……”
“你卖唱呀？”梁小悲牙痒地道“快快去偷鸡啊！光看不偷鸡肉就到手哪？鸡腿就入口哪！？”
“偷？谁偷？”
众人都相顾而问然后一致推举：
“当然是你去偷啊！你阁下是打头阵的人材！”
“我！？”
梁小悲几乎没跳起来。
他平时有功忙不迭承认而今推诿惟恐后人：“嘿哈哈嘻嘻嘻这种事嘛我不行的还是老择胜任有余。他才是打头阵的英雄！”
大家当真是礼仪周周、推“位”让“贤”不已。
到了入夜鸡是夜盲的都挤在鸡舍里一起瞌睡张三爸一伙人便去偷鸡。
不料他的门徒虽有一身武功但当小偷还是第一次结果都心惊胆跳手腾脚颤自觉十恶不赦互相推庄有人一脚踩入泥沼里有人给竹篱划伤了肘有人还噗通一声摔落池塘里。
终于有人踩着了鸭脚顿时鸭叫鸡飞狗吠猪嚎有两只大白鹅还追人来猛啄。众人更是心烦意乱梁小悲一松手鸡挣脱了他们就一脸鸡毛地叱喝着四围乱追穷赶一时竟擒拿不着。
这却惊醒了两个妇人一老一少老的皱纹满脸腰身伛倭得像虾米一般但眼色还是很精警。
活在那样的年代活到这年纪还要活下去自然不得不精警。
少*妇却很标致不施脂粉青布粗衣但自有一股韵味。
她们看见来了一大堆“恶客”立即大叫：“强盗啊来人啊有贼啊！”
“天机”一众雄豪平素杀人于万人之中进退自如了无惧色而今给老妇这么一叫嚷嚷全都慌了手脚溜又不是打又不得抓住的鸡还咯咯叫挣扎不已撒得蔡老择一手都是鸡粪却不知怎么办才好。
梁小悲人急生智索性装成盗匪凶巴巴地一步标前龇齿低声吼道：“你再叫我打杀你。”
没料这一吓唬那张嗓子大叫的老婆子变成尖叫而那怯生生的美妇却一吓就晕倒了。
一个小孩跑了出来手里抓了把竹杖拦在美妇身前一力护着愤恨的瞪视众人。
大家给这小孩子一瞪作贼心虚全都退了几步心头害怕。
蔡老择仍抓着鸡他虽然一手鸡粪但仿佛已闻到烤鸡的香味当下低叱道：“快下手不然整条村的人都跑出来了。”
梁小悲大急：“怎么下手？”
蔡老择道：“打晕她呀？”
梁小悲下不了手反叫蔡老择：“你下手啊！”
蔡老择骂道：“你没看见我抓着鸡吗！”
其实他也下不了手。
张三爸已喝止：“不行不可伤人！”
还是谢子咏先想到：“先点了她穴道不就行了？”
张一女骂他：“她们是普通人怎受得了封制穴道手法？”
郑重重慎重地道：“万一没人替她们解开穴道那可惨了。”
张三爸走过去把手指一只代表了“龙尖”尊的翠玉戒指除了下来塞到老婆子手里：“我们不偷我跟你换可好？”
老婆子怔了一怔看了看翠玉戒指骂道：“看你举止高贵身上有这样贵重东西还学人偷东西？敢情也是偷人的。人穷志不能短你也一把年纪了好学不学带一伙年轻人来偷窃抢夺？人人便是学你这般稍遇艰辛便害人利己眼前天下才会乱成这样子！”
这时庄院里忽然走出了四五人都是十一二岁的少年男女见张三爸如此逼近老婆子都持棍喊打：“捉贼！”有一个婢女还一盂桶就淋向张三爸。
张三爸从未给人当作是贼给淋了一身竟避不过去只及时闭上了眼睛。
只闻一阵冲鼻的膻味原来是尿液。
梁小悲等见张三爸受辱都护着张三爸要跟对方动手张三爸连忙喝止。
“我们走吧。”
“慢着”老婆子抓了一只鸡塞到张一女手里望着张三爸斥道“看你也凄凉这鸡送你。你这样打家劫舍也撑不了多久迟早定必遭官府抓去一定当杀人越货的大盗拷办。别骂我老婆子多事我吃盐多过你吃米：得些好意须回手否则只连累你这么多个手下后生！”
面对后山的荒岭残月张三爸负手踱步不时长叹。
庙前传来幽怨的萧声。
“爸爹你不要难过”郑重重原是负责守在爸爹身边的人他见张三爸一下子像老了许多为他难过也知他难过所以忿然道“有一天我们若能重振雄风当回来报这个仇雪此恨！”
“不不可以。”张三爸连忙道“有一天我们若能重振声威应该要回来好好报答他们的恩典。”
这时鼻际传来香味。
他们正在烤鸡。
一一一只鸡肯定不能填饱大家的肚子但总比连一只鸡也没有的好。u
“你去吧”张三爸说“不必护着我了小心他们把那份都抢了吃。”郑重重听了连忙回到庙前“蓄势待”去了。
那姓铁的少年见张三爸独自望月走过去轻声道：“你很难过？”
张三爸苦笑道：“人最好就是不要夫败一旦夫败面子、朋友、财富、荣耀就全都没了。”
铁姓少年道：“人谁无败？不会失败的算不上一个完整的人。”
张三爸喟然道：“你还年少。”
铁姓少年道：“一个人是不是个人物得要看他失败时如何振作得志时如何自抑。”
张三爸讶然道：“你只是个少年！”
铁姓少年笑道：“我年纪不大但早出道些阅历也不算少。据我所悉爸爹跟我传闻中所得的印像并不一样。”
张三爸道：“那你本来以为我是个怎样的人？”
钦姓少年道：“你在官府的文案里；你是**掳掠、无恶不作、劫饷夺命、杀人不眨眼的强盗。”
这时萧声忽止荒山更寂庙前的几声争吵嚣闹更显庙后荒凉。
张三爸一哂：“官方布的消息信之无异于问道于盲。”
铁姓少年道：“人们相传中：你是个为友两肋插刀在所不辞的领袖；也是个为国尽忠、舍己为民的侠客。”
张三爸苦笑道：“就算我以前是现在也已不是了。”
说罢他就走开了。
进入了破庙。
张一女走过来手里拿着管玉萧跟铁姓少年道：“其实我跟你一样也有些耽心。”
她的年纪其实与铁姓少年相仿佛她对这沉着的青年人很有好感。
铁姓少年也觉得她是个美丽而好的女子。美丽已不容易何况人还很好。
铁姓少年浓眉一剔道：“他才四十岁不到吧？”
张一女道：“我爹今年四十一了。”
“他太沧桑了一定受过了许多伤不止在身上；”铁姓少年感慨地说“一个人身子要是受伤太重便很难复元；一个人心里受伤太多也不易振作。”
然后他说：“我担忧的是这个。”
张一女悒然道：“我耽心的是他……他历了这次的重挫像完全变了个人。”
“怎么说？”
铁姓少年再沉着毕竟也是个少年人。
少年人难免都好奇。
“我们这回自京城逃了出来好不容易才遁战到了雄州‘暴行旗’的人搜不到我们便趁打家劫舍我以为爹爹按照他平日的侠义心肠一定会去制止可是他……”
张一女很难过说不下去了。
铁姓少年道：“他现在心情不好况且如果出手相救岂非暴露了行踪？”
张一女仍是耿耿：“可是那也不能见死不救呀。”
铁姓少年道：“我看爸爹他是心情难过——”
张一女驯良地抬起头来乌亮亮的眼像乌漆漆的一般的黑。
“你明知他人好也明知他难过为啥还要不放过他追踪他加害他呢？”
这句话出口的同时她手上的萧已疾戳而出。
萧当然是用竹子做的。
玉色的竹。
但萧尾端的管沿却镶着锐刃薄利利一圈嗖地已抵住了铁姓少年的咽喉。
铁姓少年不知是因为闪不开躲不及还是根本没有闪躲便给张一女的萧抵住了下颔。
他却连眉头也没有皱。
“你到底是谁？”张一女问。
她很认真。也很机警。
——身为“天机”锄暴组织的一员迄今为止她还未杀过任何一个人。
她手上从未沾血。
但她也从不让敌人的手上沾了她父亲的血。
张三爸一向都很疼她。
这个小女儿。
铁姓少年笑了。
笑得很温和。
一种看见小兔子、小乌龟、小八哥似的那种温和。
“我姓铁。”
他说。
他脸很方正牙齿却很白很圆。
他这样笑的时候就像一个比张一女年长很多的长辈。他看着她匀柔的前额那部位更显得她非常非常白皙、善感、美丽和秀气。
张一女竭力装出个狠样子。
“你再不招认是谁我就杀了你。”
“是吗？”少年还是这样说“我真的姓铁。”
张一女于是计划要给点“颜点”对方瞧瞧。
一一可是到底是什么“颜色”好呢？
（废了他的招子？）
（（不可以那太狠毒了！））
（打断他一只手？）
（（不能够那太可怕了！））
（那就折断他一只手指好了！）
（（十指痛归心断了手指一定很痛的了！以后却教他怎样拿兵器拿书拿笔？像自己如果少了一根手指萧便吹不好了。））
张一女思前想后还是没办法下得了手蛆里只说：“信不信我给点颜色你瞧瞧？”
“信”少年说一点也不畏惧“我看见了好颜色。”
“颜色？”张一女倒是奇了“什么颜色？”
“美色。”少年微笑望着她用一种俗世称为深情的眼神而他自己可能根本不带感情的眼色“红颜的美色。”
一下子张一女脸全飞红。
“你一定是奸细不然就是卧底！”张一女芳心如鹿撞只好不断地说狠话“我杀了你我杀了你！”
“不可以！”
忽听一人低叱。
是张三爸。
他缓步走了出来。
他仍负着手以平时踱步的姿态。
张一女知道他爹爹平时要作重大决定时已喜欢负手踱步最近连遭挫折负手踱步的情形更频而且眉皱得更深法令纹拗得更显来回的步子更急密了。
张三爸负手踱步愈频愈她就愈是多忧虑。
一一如果娘在一定会好好劝劝爹爹不要这样子的吧？
（可惜娘已经不在了。）
（（不在爹的身边了。））
张三爸缓步出来问：“你到底是谁？”
少年仍神色不变还是那一句：“我姓铁。”“如果说你是卧底为什么在庞捌布伏好之前你却及时通知我防备、指示我们怎样突围？”张三爸道“我虽然败了在逃亡但神智仍未败亡我看得出来两天前那个给削了鼻子的人本来就没有了鼻子；而大家都把注意力集中在涂了血的鼻子上致使却忽略了他只有一只耳朵。”
他指了指自己的左耳：“他只剩下了右耳。”
张一女大为诧异：“那么他是……他是……”
“是”张三爸道“那人就是雄州‘千里神捕’单耳神僧。你当时大概是怕他向我们动手所以藉为他上血掩饰扭住了他我是有注意的。”
铁姓少年道：“果然瞒不过你。”
张三爸负手望定了他：“‘止戈帮’武解把你推了给我恐怕另有居心。但你又似无恶意我也留心着。庞家庄示警一役后你失踪了一段时候好马不吃回头草我以为你是不会再来了结果又出现了还驱走了单耳神僧你究竟是谁？”
铁姓少年笑道：“我不是马况且有些良驹也会偶尔吃些回头草的。我没有驱走单耳神僧以我功力也不能三两下就制伏得了他我只是告诉了他一些话。”
张三爸在背负的手放到面前双手互插入袖中横臂抱时像冷月的光华一般冷冷瞅住这少年人。
他在等这少年把话说下去。
“我对他说：这件案子我已在办理中而且已潜入当成卧底了现个中可能有冤情为了不要错拿好人请再给我一段期间好作观察。”少年道“他大概也觉得你们不是海捕公文里所说的那种十恶不赦的人所以勉强同意了只给我三天期限要是我还逮不下来他可要出手了。”
张三爸苦笑道：“单耳神僧的出手一向都很重手。所以他常杀人很少抓人。但他年纪也比你至少大两倍你还有追寻真相的热情他可冷静得很怎会听你的？”
少年道：“所以他说：‘你寻求是否有冤那也无济于事上头要你抓人你就抓人上面要你杀人你就杀人冤与不冤他们不管。你寻到真相也没用这样非但升不了官还很快就变成了犯。’我说我不管他就限我三天否则谁挡也不管他至多一并杀了。”
张三爸叹道：“其实他所言甚是。那么说虽然你年纪轻轻却也是捕快了？”
少年仍笑道：“我姓铁。”
张三爸忽想起一人终于动容：“你是沧州少年名捕铁手？”
少年望着自己一双大手笑答：“我的手是比较大了些但也是肉做骨砌的。我的原名是铁游夏。”
话一说完他突然出手。
一出手就在张一女还未来得及有任何反应前左手已扳下了玉萧迅前递扣住了张一女的脉门再藉势一拉把张一女拉到自己身后右手迎空一抓“嗖”地捏住了一枚“电尾梭”。
原来这一枚“电尾梭”是射向张一女背门的现在已落到少年铁手的手里。
只听一人怒叱：“姓铁的这不关你的事竟敢来破坏咱兄弟的好事！？”
另一人也怒道：“亏你还是沧州捕头不也是奉命来铲除妖孽的吗？你却来窝里反帮奸党！”
铁手持平地道：“到底谁忠谁奸说不分明。你们藉搜捕三爸之名挨家挨户地劫掠威胁据我所知至少有八位黄花闺女毁在你手上你们谅也大过了吧？你们出手暗算：一个女子这算什么？”
来的两人已经现身。
左边一人脸是蓝的右边的人却是青脸两人长相就相当可怖而今在月下看去更令人不寒而悚。
蓝脸的是“暴行族”的“雷轰”钟碎龇牙怒道：“臭小子攻敌以攻其弱为上我只要射杀这老王八的女儿他还能专心平气跟我们作战吗？这你都不懂还出来在江湖现世！”
青脸的：“电斩”载断却阴阴笑道：“现在我看清楚了：这小王八羔子的话不无道理幸好把这女娃儿留着不杀还有大用呢！”
这时张一女己忿然回过身来了给月色一映钟碎和载断看个清楚都相视而怪笑起来。
她美得像一位仙女。
铁手一看形势便低声向张三爸道：“这儿由我应付你们先走。”
张三爸大愣：“什么？他们找的是我……而你是捕差！”
铁手疾道：“载老三和钟老二既然找了上来‘暴行族’其他弟子恐亦不远矣你们得要撤！”
张三爸仍不放心“他们非常厉害……你一人应付……”
这时载断叱道“铁手没你的事滚开！”
铁手向张三爸压低疾道：“你们先逃到‘七蠢碑’那儿。那地方只一个入口易守难攻你们再不走只怕难免会有折损你们却是再也折损不起了。‘天机’自立派以来一直都为国杀敌为民除害我这几天跟你们在一起现你们虽穷困饥馑但仍有所不为有所不取我信得过下令缉杀你们的人是要罗织冤枉你们的。你们快走吧！”
张三爸深深望了铁手一眼抱拳道：“谢！”
张一女犹依依不舍张三爸抓了她的皓腕便走。
钟碎大喝一声：“想溜！？”
一伏地抓起一把碎石分三百七十一道急啸疾射张三爸父女。
铁手双手一合竟形成一种茫茫的内劲三百七十一颗碎砂细石全在半空凝聚为一给铁手抓在双掌之中。
钟碎却已长身而起。
铁手飞身截住。
两人落在庙宇瓦上。
钟碎一脚踩破碎瓦双拳击出碎瓦卷啸急攻铁手。
他一向以一切碎未的事物为兵器、暗器！
铁手双手交叉猝然剪合竟又把所有碎瓦抓拿在手突然往下一撒这时载断正好要掠身追击张氏父女忽见碎瓦临头连忙狼狈闪躲。
他闪开之际张氏父女已然消失不见。
载断恨极铁手大喝一声竟抓断了一座泥塑神像一分为二与钟碎一前一后夹击铁手。
“你身为捕役竟在纵要犯知法犯法该当何罪！？”
“你这蠢小子有功不立放了他们你这一辈子都前程尽弃了！”
“我当捕快是要藉此位份来堂堂正正地为民除害、伸张正义而不是像你们那样恃势行凶为虎作伥。我宁可放过也不愿杀错。执法虽然如山但山峰还是情义理。”铁手昂然道“真正的捕役是侠者而不是鱼肉百姓盗寇不如！”
“去你的凭你也想当侠者！”
“你自己要寻死怨不得我！”
于是载断和钟碎一起出手。
三人就在冷月下、庙顶上斗了起来。
张三爸急率一女回到庙前那干门人正因抢烧鸡吃而浑没注意到庙后的危机。
张三爸急下令撤退。
张一女还在耽心：“他不知能抵得住‘雷轰电斩’呢！”
张三爸只有长叹：“我也不知他是否能抵受得住。不过要对得起他的力助我们就得要立撤不然就枉费了他的一番苦心、一腔热血！”
他一面领众人西撤一面念及当日“天机”鼎盛之时何等辉煌凡过一处当地帮派争相接待献媚当时有段期间还蒙受新党王荆公重用赏识连官衙也争相奉承阿谀一呼百诺要争见他一面而惟恐不可得正是何等风云何等风光。
不料才三数年间因不肯助纣为虐却落得个走投无路狼狈道上惶惶然如丧家之犬搞到要偷鸡还给人骂是贼连平民百姓都不接受他的赠礼当他是魔头邪道受尽凌辱与误会。
要不是身边还有这些人他真想效仿项羽了此残生算了。
张一女见张三爸又紧锁灰眉知他有心事难解问：“爹您在想什么……”
张三爸浩叹：“要是一切能从头开始那该多好……”
张一女见父亲提到“从头开始”她心中反而窃喜：这正表明了爹心中尚有斗志……
不意这时他们正往“七蠢碑”进但在抵“七蠢碑”之前得先经过“紫竹坑”。那是一道狭窄的山径通往“七蠢碑”也因为有这道天崭栈道只要稳守七蠢碑敌人就难以攻进。
却在此时他们遭到了攻袭。
可怕的攻击。
有人先行一步早在“紫竹坑”埋伏。
埋伏是甚具杀伤力的一种打击方式它是好整以暇设定圈套等人中伏猝不及防一举攻杀。所以埋伏常只要以少量的兵力即可歼灭对方强大的军力。
但现在的情势正好相反。
埋伏的人数五十倍于“天机”一组的实力——
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