送张子强儿子和小舅子回赣州的路上，顽兵一直很亢奋，他得了王氏兄弟如获至宝；顽兵特别看好王国用的不苟言笑，沉稳干练，顽兵恨不能立刻把他肚子里的学问、谋略全掏个精光。
天气闷热，青蛙在池塘里荷叶下呱呱地叫着，蜿蜒行进在大路上的卫队，脚步践起的尘埃形成一条土黄色的长龙。
顽兵与王国用并马走在卫队前面，望着旗帜如林的长蛇阵，顽兵很有感触地说：“八千人拿下三万人，竟像在做梦一样。”
王国用道：“敢做梦的人能把梦变成真的。”
忽然王国胜骑着顽兵赏他的百花虫战马从前军返回，说：“许向前先生在前面瓜棚里等顽将军。”
顽兵说：“还等什么，快带我去！”双脚一磕马肚，与王国用、王国胜策马飞驰而去。
他们后面的张天佑目送一股黄尘，说，顽兵这回翅膀硬了，吹气儿似的一下子有了三万人马。
张天叙说：“顽兵也确实励害，原来我心里一点底都没有，八千人去打两万多人，这不是拿鸡蛋往石头上碰吗？”
张天佑担心顽兵羽翼一丰，就不听张元帅调遣了。
“不会，”张天叙说，“他和从前不一样了，他是谁，我姐夫！一家人还会胳膊往外拧？”
张天佑说：“你真是一条肠子通到底的人，你听新归服的袁彪，一口一个顽兵是明主，把你父亲往哪儿摆？”
张天叙说，顽兵手下的人用了顽字的帅旗，不是让他扔到水塘里去了吗？
“那是掩人耳目，你都看不出来？”张天佑说，“有了王国用、王国胜当谋士还不算，又去求什么贤人，他能是为你父亲求的吗？”
张天叙有点皱眉头了，但还是说：“他总不会抢老丈人的交椅吧？”
张天佑讥讽地说，古往今来，为抢大位，儿子杀亲爹的不是都大有人在吗？隋炀帝不就杀了父亲杨坚吗？
张天叙不出声了，有点听进去了，本来放下来的心又悬了起来。是啊，万一顽兵势大力强不听调遣，那父帅不成了牌位吗？一旦大权旁落，我张天叙还有可能子承父业吗？
顽兵和王国用、王国胜二人纵马急驰，已经望见前面有一个瓜棚，正是瓜熟季节，天热难当，部队从瓜园过，尽管人人又馋又渴咽唾沫，可没人敢下瓜田去勒索吃瓜。
顽兵远远望见瓜棚空荡荡的没人看瓜，只有一个面目清癯的中年人坐在瓜棚下，手执羽扇，他有一双有神的睿智的细长眼睛，儒巾儒服，透露出一种不凡的气概。
王国胜用马鞭一指，告诉顽兵瓜棚下的就是许向前。
王国用不肯陪顽兵一起进瓜园，顽兵立刻领悟了他的用心，想让自己单独与许向前一晤。顽兵离了大路，跳下马来以示恭谨，牵着马向瓜棚走去。
顽兵在瓜棚外拴了马，整整袍甲，托着头盔走向许向前，问：“先生可是许先生？在下顽兵特来讨教。”
许向前站起来，也拱拱手，上下打量顽兵一眼，面露喜色，说：“顽总兵有一股少年老成之气，王家兄弟没有看错。”
他们席地坐于瓜棚下，许向前挑了几个瓜切开，说：“这瓜现在无主，我们来瓜分它。”
接着，他一边切瓜一边说，如今天下也无主，正有无数英雄豪杰、满清鞑子、歹徒贼人都想切瓜分天下呢，看谁刀快、刀法纯熟了。
顽兵会意地一笑，从他手上接过一块红瓤黑子的瓜来。
顽兵尝了一口，说：“好甜。怎么会没主呢？是不是主人被左良玉的官军吓跑了？”
许向前说当然是。瓜固然难舍，脑袋更难舍，万一因为舍不得几个瓜而丢了脑袋瓜，岂不是大赔其本了吗？
顽兵想了想，说：“如果主人几天不回来，这瓜岂不全烂在地里了？”他对站在瓜园外的千户说：“你去找一个百户来，把地里的西瓜全摘了，分给士卒解渴。”说罢又补充：“叫吴桢拿银子来。”他问许向前：“这地里的瓜，一共能值多少？”
许向前笑道：“我也没卖过瓜，既然将军要昭彰军纪安民心，何必细算，又何必锱铢计较？”
“先生说的是。”顽兵又嘱咐那千户，叫陈小兵送十两银子来。
许向前抚掌笑说：“瓜园主人发财了，西瓜成了金瓜，十两银子能买这样大小的十块地呢。”
顽兵说：“这么说我吃亏了。”
许向前说：“你便宜占大了。十两银子买个好名声，那不是太廉价了吗？”二人不免会意地笑起来。
不一会儿，队伍进了瓜地，士兵们抱着西瓜往道上运，很快在路旁堆起了瓜山。就地休息的士兵开始吃瓜解渴。
顽兵对许向前说自己最爱听儒士议论，开发神智。他想请教，不知天下何时能定？
许向前说：“鄙人非诸葛孔明，坐在隆中就预知天下三分。但在下却敢说，明朝气数已尽，满清用上点力气，摧枯拉朽，亡国是必然的，多则十年，少则三五年，只是可怜了我们汉人，如果不能抗衡满清，又要回到两百多前的元朝一样，像那样就算天下大定，汉族又成为最低等的民族，就算是个人才，首先也要自称奴才，汉人被满清的人随便杀了最多赔头牛，有的甚至什么都不用赔。”
顽兵又问起在目前南明、张献忠、和溃败的闯军余部、满清，哪个可得天下？
许向前模棱两可地说有德者得天下。
顽兵说：“天下有德者太多了，岂能都成霸业？”
许向前是这样解释的：德有大德小德之分，修身之德、齐家之德与治国之德都是德，只有具备治国大德之人才可有天下。
顽兵又问：“西南的张献忠行吗？陕西河南的闯军行吗？还有南明、满清，九江的左良玉，赣州的张子强……”
许向前一脸不屑神色，认为他们当中无英雄，不过是乱世中混水摸鱼者，都不值一提。
“他们可都是割据一方的大股势力呀！”顽兵说，“他们都不行，还有人行吗？”
“有啊！”许向前笑吟吟地说。
“哪个？”顽兵问这话时，心口莫名其妙地怦怦直跳。
“足下是明知故问。”果然许向前说，“足下不正是怀有雄心大志意欲驰骋天下的人吗？”
天气闷热，青蛙在池塘里荷叶下呱呱地叫着，蜿蜒行进在大路上的卫队，脚步践起的尘埃形成一条土黄色的长龙。
顽兵与王国用并马走在卫队前面，望着旗帜如林的长蛇阵，顽兵很有感触地说：“八千人拿下三万人，竟像在做梦一样。”
王国用道：“敢做梦的人能把梦变成真的。”
忽然王国胜骑着顽兵赏他的百花虫战马从前军返回，说：“许向前先生在前面瓜棚里等顽将军。”
顽兵说：“还等什么，快带我去！”双脚一磕马肚，与王国用、王国胜策马飞驰而去。
他们后面的张天佑目送一股黄尘，说，顽兵这回翅膀硬了，吹气儿似的一下子有了三万人马。
张天叙说：“顽兵也确实励害，原来我心里一点底都没有，八千人去打两万多人，这不是拿鸡蛋往石头上碰吗？”
张天佑担心顽兵羽翼一丰，就不听张元帅调遣了。
“不会，”张天叙说，“他和从前不一样了，他是谁，我姐夫！一家人还会胳膊往外拧？”
张天佑说：“你真是一条肠子通到底的人，你听新归服的袁彪，一口一个顽兵是明主，把你父亲往哪儿摆？”
张天叙说，顽兵手下的人用了顽字的帅旗，不是让他扔到水塘里去了吗？
“那是掩人耳目，你都看不出来？”张天佑说，“有了王国用、王国胜当谋士还不算，又去求什么贤人，他能是为你父亲求的吗？”
张天叙有点皱眉头了，但还是说：“他总不会抢老丈人的交椅吧？”
张天佑讥讽地说，古往今来，为抢大位，儿子杀亲爹的不是都大有人在吗？隋炀帝不就杀了父亲杨坚吗？
张天叙不出声了，有点听进去了，本来放下来的心又悬了起来。是啊，万一顽兵势大力强不听调遣，那父帅不成了牌位吗？一旦大权旁落，我张天叙还有可能子承父业吗？
顽兵和王国用、王国胜二人纵马急驰，已经望见前面有一个瓜棚，正是瓜熟季节，天热难当，部队从瓜园过，尽管人人又馋又渴咽唾沫，可没人敢下瓜田去勒索吃瓜。
顽兵远远望见瓜棚空荡荡的没人看瓜，只有一个面目清癯的中年人坐在瓜棚下，手执羽扇，他有一双有神的睿智的细长眼睛，儒巾儒服，透露出一种不凡的气概。
王国胜用马鞭一指，告诉顽兵瓜棚下的就是许向前。
王国用不肯陪顽兵一起进瓜园，顽兵立刻领悟了他的用心，想让自己单独与许向前一晤。顽兵离了大路，跳下马来以示恭谨，牵着马向瓜棚走去。
顽兵在瓜棚外拴了马，整整袍甲，托着头盔走向许向前，问：“先生可是许先生？在下顽兵特来讨教。”
许向前站起来，也拱拱手，上下打量顽兵一眼，面露喜色，说：“顽总兵有一股少年老成之气，王家兄弟没有看错。”
他们席地坐于瓜棚下，许向前挑了几个瓜切开，说：“这瓜现在无主，我们来瓜分它。”
接着，他一边切瓜一边说，如今天下也无主，正有无数英雄豪杰、满清鞑子、歹徒贼人都想切瓜分天下呢，看谁刀快、刀法纯熟了。
顽兵会意地一笑，从他手上接过一块红瓤黑子的瓜来。
顽兵尝了一口，说：“好甜。怎么会没主呢？是不是主人被左良玉的官军吓跑了？”
许向前说当然是。瓜固然难舍，脑袋更难舍，万一因为舍不得几个瓜而丢了脑袋瓜，岂不是大赔其本了吗？
顽兵想了想，说：“如果主人几天不回来，这瓜岂不全烂在地里了？”他对站在瓜园外的千户说：“你去找一个百户来，把地里的西瓜全摘了，分给士卒解渴。”说罢又补充：“叫吴桢拿银子来。”他问许向前：“这地里的瓜，一共能值多少？”
许向前笑道：“我也没卖过瓜，既然将军要昭彰军纪安民心，何必细算，又何必锱铢计较？”
“先生说的是。”顽兵又嘱咐那千户，叫陈小兵送十两银子来。
许向前抚掌笑说：“瓜园主人发财了，西瓜成了金瓜，十两银子能买这样大小的十块地呢。”
顽兵说：“这么说我吃亏了。”
许向前说：“你便宜占大了。十两银子买个好名声，那不是太廉价了吗？”二人不免会意地笑起来。
不一会儿，队伍进了瓜地，士兵们抱着西瓜往道上运，很快在路旁堆起了瓜山。就地休息的士兵开始吃瓜解渴。
顽兵对许向前说自己最爱听儒士议论，开发神智。他想请教，不知天下何时能定？
许向前说：“鄙人非诸葛孔明，坐在隆中就预知天下三分。但在下却敢说，明朝气数已尽，满清用上点力气，摧枯拉朽，亡国是必然的，多则十年，少则三五年，只是可怜了我们汉人，如果不能抗衡满清，又要回到两百多前的元朝一样，像那样就算天下大定，汉族又成为最低等的民族，就算是个人才，首先也要自称奴才，汉人被满清的人随便杀了最多赔头牛，有的甚至什么都不用赔。”
顽兵又问起在目前南明、张献忠、和溃败的闯军余部、满清，哪个可得天下？
许向前模棱两可地说有德者得天下。
顽兵说：“天下有德者太多了，岂能都成霸业？”
许向前是这样解释的：德有大德小德之分，修身之德、齐家之德与治国之德都是德，只有具备治国大德之人才可有天下。
顽兵又问：“西南的张献忠行吗？陕西河南的闯军行吗？还有南明、满清，九江的左良玉，赣州的张子强……”
许向前一脸不屑神色，认为他们当中无英雄，不过是乱世中混水摸鱼者，都不值一提。
“他们可都是割据一方的大股势力呀！”顽兵说，“他们都不行，还有人行吗？”
“有啊！”许向前笑吟吟地说。
“哪个？”顽兵问这话时，心口莫名其妙地怦怦直跳。
“足下是明知故问。”果然许向前说，“足下不正是怀有雄心大志意欲驰骋天下的人吗？”