清晨薄雾绵绵,霞光闪烁在妃嫔们的脸颊,笑容四溢,一派欢乐清闲景象。从坤宁宫里请安出来,几个后妃绕至御花园唠嗑。张氏是汉女,素来谨言慎行,随在容妃身侧闭嘴不语。一时从林子里窜出两只野猫,倏的往张氏裙底钻去。张氏受惊,“啊”了一声,下意识的往容妃身后躲,骇得容妃站立不稳,直直就往惠妃怀里扑去。
惠妃眉头紧锁,嘴里却笑,“该叫内务府整治整治了,不然再过些时日,宫里的野猫野狗都要跑去乾清宫了。”容妃自觉失仪,稍稍站定,反手就朝张氏甩了一巴掌,怒道:“你拉扯谁呢?自己摔了就摔了,倒琢磨着要拉我垫背!”

张氏脸颊顿时生出五个手指印,惠妃眼神一转,拉住容妃的手,“别生气了,前头我听了个更可气的事儿呢,都忍着性子没动怒。如今皇上总提满汉一家...满汉一家,我看呀,再满汉一家下去,这些汉女都得踩到咱们头顶去了。”又朝张氏道:“还不跪下赔罪!”

张氏眼睛里转着泪水儿,哪敢哭泣,顾不得脚下水呀泥呀,就跪了。

容妃稍稍气平,“听你话里有话,不妨直说。”

惠妃往旁挑了一眼,见平妃正盯着宫女折花枝,一副似听未听模样,遂道:“我有个亲戚乃落选的秀女,分在乾清宫喂鱼司当差...”提及喂鱼司,众妃嫔都入了神。惠妃刻意压了压声音,“前头她亲眼见到江蓅烟的鱼缸里死了十几条金鱼。”

江蓅烟的大名,在后宫妃嫔中也算如雷贯耳了。

平妃冷哼,“御前失职是大罪,就算皇上有心包庇,也左不过人多口杂,闹个满城风雨,怎会一点儿消息都没有?可见有人存心要诬蔑。”

惠妃赔笑道:“平主子说得有理儿。我当时也是不信,就将告诉之人狠狠骂了一顿,未料那人又说,原来金鱼死后,喂鱼司的人并不知道,江蓅烟自作主张把死鱼全埋了,又悄悄儿使人从宫外买了鱼种补上,竟也没人发现!那人还说,若我不信,只管去捉两只猫放到西暖阁前的花园里头,保管刨出一堆鱼骨头。”话头一转,又变成另一种说法,“其实我是不信的,一个辛者库贱婢,如何有胆子欺上瞒下?除非有人帮衬...”

“你是说皇上...”容妃脱口而出,没说完又忙的住嘴。

平妃已是怒发冲冠,袖子一甩,领着人去了。

大早上的,康熙上朝未归,蓅烟擦完鱼缸,换好水,在花园里逛了半天,实在太无聊了,就趴在鱼缸边喂食玩儿。此时已是春末,太阳热烈,幸而旁边种了几棵古树遮阴,倒未觉炎热。两个小太监远远跑过来,见了蓅烟就屈膝请安,谄媚道:“蓅烟姑娘好。”

近来好多小宫女小太监拉拢蓅烟,蓅烟习惯了也就不以为意。

她问:“有何事?”

小太监堆笑,“汤公公请您去办事房一趟。”汤公公就是汤珅,后花园的主管太监,算是乾清宫喂鱼司的最高统领了。蓅烟不怕康熙,但康熙底下的小鱼小虾,蓅烟怕得要死。听了小太监的话,她忙站直了身子,“请谙达带路。”

叫谁谙达都没错,只要是个男的。

办事房里平素吵吵闹闹,今儿只汤珅一个人守着。见了蓅烟,他倒紧张兮兮,先没往正题上扯话,堆起一脸皱子,压低了声音,“手上活计可利落?”

利落不利落,要看跟什么比。如果同浣衣院的事儿比,自然是轻松。但若同给主子遛鸟煮茶相比,还是差远了。“还好还好。”蓅烟干笑两声。

汤珅常年弓着背,在底下人面前也直不起腰。他背着手,往后退了两步,反身往门外瞧了两眼,见远处有几个嬷嬷气势汹汹而来,忙诡秘道:“我提点你一句,上头有人说你在御前失职,把鱼给喂死了...”

蓅烟胸口咯噔一响,脑后便听见女人掐着嗓门说话,“汤公公,您跟蓅烟姑娘的话儿可说完了?”汤珅好歹乃一司掌事,心里怕得要死,还强撑着脸面,问:“您是哪位?”

一个小宫女回道:“你眼瞎了吗?连敬事房的乌林嬷嬷都不识得。”

乌林姓钮钴禄氏,曾是康熙的教养嬷嬷,康熙成年后,被分去敬事房当差。汤珅一听是乌林,忙的甩袖子行万福礼。乌林没正眼瞧他,指着蓅烟,“把她绑了1”

几个嬷嬷宫女拿绳子上前要捆蓅烟,蓅烟左推右推,直往后退,“你们凭什么绑我?我都不认识你们!”乌林冷笑,“到了慎刑司你就知道了。”

(提一句,在清朝,有一种说法是,敬事房其实是惩罚太监宫女的机构。)

慎刑司蓅烟是去过的,黑漆漆的房子,屎臭尿臭还没饭吃。蓅烟拔腿就跑,虽然她不知道自己要跑去哪里,但是反正都是一个死,先跑再说。她下意识的想去西暖阁找康熙,但到了门口才想起康熙压根不在西暖阁,又想跑去前殿,可一转身,就被乌林逮了个正着。

这一回是真的审了。

蓅烟被绑在凳子上,手指里套着夹指的刑器,吓得蓅烟眼泪鼻涕滚了满脸。早知道如此,还不如留在浣衣局洗衣服呢。

乌林道:“知道你犯了什么错吗?”

蓅烟摇头,喉咙里像是塞了一团火炭,滚燎滚燎的,哪里能说出话。一个面目恐怖的老嬷嬷丢了一摊鱼骨头到地上,乌林又问:“想起来了吗?说,你是怎么将金鱼弄进宫的?只要你供出来,功可抵过,我饶你不死。”蓅烟胆子虽小,却不是软骨头。况且,海莲帮她弄鱼,不管是不是因为钱财,总归是行了善事,怎可忘恩负义?

“我没明白。”蓅烟嘴硬。

乌林摆摆手,两个嬷嬷使力,刑具收紧,蓅烟只觉痛不可遏,尖声大叫起来。片刻间,就晕了过去。老嬷嬷道:“真不抵用,平素一个年轻姑娘,总能撑半刻钟。”乌林亦听闻过蓅烟名号,也怕真的弄出人命,便缓了缓,遣人往坤宁宫回话。

孙国安那头也得了消息,只是后宫里的事,他可不敢随随便便插手,万一是哪个后妃主子支使的呢?便琢磨着要寻个时机告诉康熙,偏康熙为了准噶尔的内讧忙个不停,以致孙国安根本没机会说话。到了晚点心时候,群臣散去,康熙累得太阳穴抽筋,脸上的颜色自然也不好看。弄得孙国安微微颤颤,犹豫半天才小心翼翼道:“皇上,奴才有事禀告。”

康熙坐在炕上闭目养神,过了许久,方说:“讲。”

孙国安道:“汤珅使人来传话,说敬事房乌林嬷嬷领着人把蓅烟姑娘绑走了。”康熙恍然睁开眼睛,正是火不打一处使,“因何缘由?”

汤坤根本没同孙国安说死鱼之事,一味撇清自己,就当什么都不知道。而孙国安也更加不愿淌这趟浑水,便说:“奴才问了汤珅,他也不知为何。”

康熙深谙后宫争斗,沉思片刻,“宣皇后觐见。”音落,便有宫女传:“启禀皇上,皇后娘娘来了...”康熙抬头,皇后已入阁中,她边福身边道:“皇上宣臣妾,可是为了江蓅烟?”又挑眼睨着孙国安,讪笑,“不单是国事,连小小喂鱼宫女之事,也有奴才向皇上禀告,皇上竟也未动怒,果真是爱民如子呢。”

她话里有话,越发叫康熙生气。

康熙懒得争辩,“是你叫人绑了蓅烟?”

“蓅烟?”皇后好觉痛心,她的名字,康熙从未唤过。

“她到底犯了多大的错,竟让皇后亲自出手?”康熙端坐未动,直直盯着皇后。皇后自顾自隔着小炕几坐下,“皇上真的想听来龙去脉吗?”康熙不说话,皇后脸上愈发寂寥,蓦然笑道:“我就知道,不管她是对是错,皇上根本不在意。”

康熙道:“她整日在朕的眼皮子底下,能犯什么错?”

皇后没有回答他的话,起了身,说:“依皇上的意思,倒是我污蔑她了。好在我已禀明太皇太后、太后,此事我也不再做主。皇上若想饶恕她,不妨同太皇太后去说。”她屈膝福身,道:“臣妾告退。”

康熙攒攒拳头,又缓缓松开,脸上已是心平气和,“你到底是挑衅朕,还是嫉恨蓅烟?”

皇后道:“皇上想多了,臣妾只是公事公办。她犯了错,臣妾乃后宫之主,当然要秉公处置。”语毕,便拂开帘子出去。

两夫妻剑拔弩张,吓得孙国安缩着头耸着肩,连眼皮都没敢抬。

康熙随即摆驾去慈宁宫。

西暖阁后头的庑房里炸开了花,所有宫女太监都在议论蓅烟之事。旁人不知道也就罢了,海莲心里却跟明镜似的,清楚得很。宫里私私相授之事惩处异常严重,更何况她是为了帮人掩盖失职之事获利,若被人追查出,分去慎刑司做苦役都算是便宜了。海莲早早宽了衣缩进床榻里,死死捂住被子,辗转反侧至天明。
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