真娘和叶护在苏州这个浓郁水乡风情的东方水城，享受着他们一生中最美好的岁月。孙员外一家喜爱真娘，对来自长安的这些朝气蓬勃的年轻人，也格外厚待。
墨玉、阿鹰、傲努的勤快、吉辍、买提的憨厚深受孙员外一家主仆的喜欢，种菜，浇菜园、打水、扫地、劈柴、喂马，个个争着做，朴实的傲奴和提买有空常到丝绸铺子里帮忙。西域人来做店员，待人又热情，铺子里的生意也日益兴隆。
叶护常和孙曦切磋武艺，研修诗书，阴雨天，叶护的几个侍从也会聚在一起打双陆（唐朝的一种赌博游戏），但只为娱乐，从不赌钱。
书房的匾额是“大阅城”三个墨色篆体，在阳光里显得沉静而雅致。
叶护正在翻阅孙家的藏书，真娘微笑着走进来，兴高采烈
地说：“叶护，给你说个典故，唬你下。”叶护放下手中的古书，微笑说：“说来看看。”
真娘瞅着叶护，认真地道：“汉朝时，姑苏一带有一条波浪壮阔的大河，每年六月的梅雨季节，就会有个蛟龙作怪，这蛟龙善于变换身形，常常变成一个英俊的男子。”真娘瞟着叶护，笑容如菊，“这男子，穿白衣，冠帻，容貌伟岸，眉目俊朗，从者六七人。”叶护伸手去挠真娘的脖颈，朗声说：“好啊，你在编排我。”
真娘痒得笑起来，“听我讲啊，他常常爬上岸来，察看有没有美女，
这姑苏人家都是枕河而居，所以，每家的女孩自然都逃不脱他的魔掌，他妖术甚高，如果发现有人要捕捉他，就会大发雷霆，在空中盘旋片刻，然后乌云密布，风雨大作，大雨连下三天三夜，姑苏城就会出现暴梅天气，老百姓心生恐惧，就请求姑苏郡守协助除妖，姑苏郡守派来几百个兵将也奈何不了他，若有哪个胆大包天的想暗算他，也必然被他夜里吞食。后来有个道士叫赵杲，法术精湛，最擅除魔，为了挑战自己的法术，也为了为民除害，就坐船来到苏州，他来到弥渡河畔，点燃一排香烛，焚香祭天，长啸几声，狂风大作，这美男子从河中腾空而起，变成叱咤在天的蛟龙，他的水族喽啰也跟随其后，这空中蛟龙正要张牙舞爪向赵杲道士扑来，赵杲投掷手中的道符，这道符随飓风旋到高空，顷刻，这美妖男好像有天兵天将缚住手脚一般，惶恐中，挣扎着落地，道士大喝：‘孽障，
你还敢迷惑良家女子不成？’那蛟龙匍匐在草丛里，心中不服，怒目而视道士，这赵杲道士拔剑刺向玉蛟龙，一股旋风从蛟龙背上腾起。”叶护问：“后来呢，后来这蛟龙就幻化成另一个英俊的美男子，专门招惹青春的女孩掉落情网。”
叶护探究地凝视真娘，直看得她娇羞满面，确信她已掉进自己的情网，自豪地抿嘴而笑，伸手揽住真娘，真娘羞涩道：“放开呀，让人看见不好。”叶护抱得真娘更紧，贴着她的脸蛋，柔声说：“我可不是花心的蛟龙，我只爱你一个。”
真娘嫣然一笑：“你是回纥国的太子，稍微招惹一下，就会有很多女孩为你掉入情网啊。”叶护错愕，真娘娇嗔：“你道那道符上写的什么字吗？”
叶护央求道：“说来听听。”
真娘笑道：“魔高一尺，道高一丈，你化作回纥的太子到大唐将功折罪吧！”
叶护大笑，啄了一口真娘的香腮，又好气又好笑地说：“你怎可将我比作那采花大盗玉蛟龙？要采，我也只采你这一朵”。
叶护双手捧着真娘荷花般纯净的脸蛋，有一种要采花的冲动，真娘娇嗔：“
你若不是那神通广大的玉蛟龙，怎么让我爱得如此深，梦里梦外都是你，又怎么惹得连墨玉都芳心萌动？”叶护面颊绯红，怜惜地吻住真娘，柔声说：“真娘，我一生有你，知足矣，不做采花大盗，不会像别的亲王一样娶几个王妃，我只要你，我知道你自幼在这江南水乡长大，对这里有着特殊的感情，只要你愿意，我们就在这里落地生根，也好，等我回去禀告父汗，我可以辞请太子，让我同父异母的弟弟移地键继太子位，我和你就在这神仙之地做对快活鸳鸯。”
真娘抚摸着叶护英俊的脸，深明大义地说：“你能为我流落江南，我怎么会畏惧
随你去回纥呢，虽然那里朔风紧，沙漠多，我会做你的好妻子，做你背后的支持，将回纥建成一个像大唐一样繁盛的国度，让回纥百姓都过上安定幸福的日子。”
叶护感动地热泪盈眶，无比幸福地道：“真娘，你是那么懂我，又那么贴心，将来你定会在我们的回纥母仪天下，我相信你会是我的好可敦。”
可敦是回纥语，王后之意，真娘酥软在叶护的怀里，动情地说：“郎君，真娘愿作郎马鞭，出入擐郎臂，蹀坐郎膝边。”说完，泪光盈盈地凝视着叶护的眼睛。
叶护正要搂住真娘亲吻。
忽然，被咳嗽声制止。两人羞得忙分开，只见孙曦站立在门口，一脸的落寞和不悦，惊慌片刻，真娘镇静下来，羞涩地问：“孙曦表弟，你怎么没去书院？”
孙曦低声道：“身体有些不舒服，今天一直在家休息”。真娘见孙曦脸色难看，
伸手去摸孙曦的额头，感觉微微发烫，又让他伸出手来细细为他把脉。
真娘蹙眉道：“表弟发热不是别的病，恐怕是要出痘疹了。叶护，快去找人弄些桑虫猪尾，煮了给孙曦吃。”闻听少爷有病，早有丫鬟匆匆告诉员外老爷夫人。
一家人大惊，忙去请了个知名的郎中府里来，郎中把脉斟酌，果然是痘疹，于是开方下药，府里上下都紧张起来，员外老夫人忙派人打扫房屋，供奉痘疹娘娘。
真娘这几日一边随着外公外婆、舅母供奉痘疹娘娘，时不时察看郎中给孙曦开的药方，帮着煎药，照顾孙曦。
却说那正丽书院的张继，闻听爱徒生病，前来府上探视。
张继原是湖北襄阳人，天宝十二年登进士，因为朝廷腐败，他又刚直不阿，不想为权贵折腰投靠杨国忠，因此在铨选中落地，归乡又没有好的生计，随应朋友刘长卿之荐来苏州的正丽书院讲学。
这张继博览有识，性情平和，平生最爱交友，遇到叶护，发觉遇到知音，感慨相见恨晚。况且，这三代单传的孙曦十五岁才出痘疹，孙府煞是慌乱，孙员外赶忙让家丁报信给在嘉兴做县令的儿子孙泰禹，孙泰禹星夜兼程赶回府
来。这孙泰禹平时也喜好读书赋诗，在嘉兴做县令，常在郡斋中焚香冥坐或写诗创作，以清静无为持政。因秉性一致，趣味相投，张继与孙泰禹私交甚好。
孙泰禹回府看过儿子，又重逢故人，岂不乐乎？两个人品茗叙旧，说起
叶护和真娘的故事，张继赞不绝口，孙大人才知府上住着尊贵的客人，
送走张继，孙泰禹正欲令夫人带真娘问话，王氏
竟先一步引荐真娘给孙泰禹请安，真娘恭谨地见过舅父，又乖巧
地挨外祖母坐下。孙泰禹问：“我听家丁说，护送真娘来苏的竟然是回纥太子叶护，这等尊贵身份，又是我们大唐的友人，朝廷都以礼相待，咱们定当
好生侍候，切不可怠慢。”
王氏温和地道：“怎个敢怠慢？这样千载难逢的贵客，曦儿和叶护处得不错，跟他练练武功，一起研读些诗文，最近又长进了不少。”孙泰禹微笑颔首道：“
这叶护精通大唐文化，又武功高强，曦儿需要这么个师父。”
真娘羞涩地笑，孙泰禹问：“叶护王子在书房吗？”
真娘忙令小惠去叫叶护来，叶护正在后花园练习剑法，闻听真娘舅父
有请，忙将宝剑交给墨玉，快步来到孙家内庭见礼。
真娘微笑使眼色给叶护，叶护一眼看见坐在椅子上的中年男子，见他相貌平和慈祥，有着孙曦一样的高鼻梁，早料定是真娘的舅父，忙拱手道：“晚生叶护给孙大人请安。”
孙泰禹忙还礼，一边欣慰地打量着叶护，一边情不自禁地赞道：“我素闻英武可汗宅心仁厚，博学多识，想不到叶护太子也是一样的威武儒雅，果真是龙驹凤雏啊。”
叶护谦和地笑道：“孙大人褒奖了。”
一个穿着绿裙的小丫鬟悄悄走进来，含笑用吴侬软语说：“老祖宗，酒菜都备好了”。
孙泰禹微笑说：“好，叶护太子，真娘，请去兰亭阁用餐”。
兰亭阁外，竹林葱葱，夏风习习，两棵石榴树格外耀眼，石榴树之间是一个汲水井，井口被高高地用蓝砖砌起，井边有一个打水的木桶，盛满了水。
榴花如火，蝴蝶萦绕。兰亭阁明窗净几，室内摆放着几盆苏式盆栽，从盆栽陈列品味可以看出主人非同一般的高雅艺术修养。楼阁中央停放着一个圆形的竹子餐桌，围绕桌前的几把椅子也是竹木制作，给人一种主人抱瓮灌园的田园生活情趣。丫鬟陆续端来酒菜，孙员外、孙泰禹、张继、叶护陆续入席，酌酒交谈。
真娘和舅母、外祖母、王落落一桌设在隔壁的餐厅，一边品尝菜肴，一边闲谈。
长安来的侍卫和丫鬟，孙员外也是另眼相看，单独在兰亭阁的西花厅设了一桌。
让他们畅饮。
孙泰禹说：“现在大唐天子倚重胡人，叶护殿下从安禄山虎口救出外甥女，实乃大恩大义，我代真娘父母敬你一杯。”叶护站起身，举起酒杯一饮而尽。
孙员外捋捋胡须，面露忧郁之色，担心地说：“皇上设的九个节度使，全部是胡人担任，安禄山一旦生变，我大唐危矣。”张继啜了一口酒，忧虑地说：“皇上前些年被奸相李林甫蒙蔽，听了李林甫的馊主意，边将一律启用胡人，自从改革兵制以来，汉族将领都到长安做官去了，数年官场浸淫，大都成了荒淫昏聩之辈，更没心思为边疆效力了，军事也越来越虚弱，实在令人担忧啊。
天下兴亡，匹夫有责，我张继空有一颗报国心。”
叶护为孙员外、孙泰禹、张继各自斟了一杯高昌葡萄酒，悠然说：“值得庆幸的是，这个口蜜腹剑的李林甫早就死了，如今的大唐江山，倒是这个国舅杨国忠才是最大的祸患，虽然杨国忠和安禄山也有罅隙，但贵国这位宰相完全是出于私心，而非为大唐。”孙泰禹点点头，蹙眉道：“安禄山多年筹储，战马、军械、粮草充足，搜刮了大量的金银珍宝作为军需物资，他掌控的二十万军队，将领大都是他的心腹，前日从长安来的督察史罗大人说，以往，凡是皇上派去范阳的人，安禄山都是鞍前马后地奉陪，现在皇上再派人去，安禄山竟然称病避而不见。安禄山反叛的迹象已是纸包不住火了。大臣纷纷向皇上奏明安禄山的反意，要他未雨绸缪，加强防范，谁料我们的老皇帝竟然糊涂地说：‘人心都是肉长的，朕推心置腹地对待安禄山，他必然肝胆相照，不会背叛于朕，你们都多虑了。’”
说完，苦涩地啜了口酒，叹息不已。叶护淡淡一笑：“皇上只是接受不了真相而已，所以才一厢情愿地选择信任安禄山。人老了，看问题也越来越像小孩子。”叶护忽然同情起了衰老的李隆基，喟然说：“没有远虑，必有近忧，贵国皇上每日在华清宫和贵妃娘娘歌舞升平，安于享乐，自我麻痹、自我陶醉，可总有一天，又不得不面对现实，等到安禄山反叛的那一天，他老人家一向那么信任安禄山，怎么能承受得起呢？”
张继慷慨激昂地说：“若安禄山真的反了，我会弃笔从戎，保卫我大唐，和安禄山决一死战。你呢？回纥，我大唐的兄弟之国，叶护殿下，你们不会趁火打劫，带兵南下，占领我大唐的土地吧？”见张继乃心直口快、忠君爱国之人，叶护微笑说：“张兄说到哪里去？我在长安生活多年，大唐已然是我的第二故乡，
大唐也是我叶护的大唐，遥想我的先祖吐米度可汗也是缘于天可汗太宗皇帝帮扶才得以立国，太宗以回纥部为浩瀚都督府，封吐米度可汗为怀化大将军，我的祖父怀仁可汗，我的父汗英武威远毗伽可汗都是大唐皇帝册封的啊，我回纥国与大唐互市，以马匹交换茶叶和丝绸，是大唐的繁荣带动了敝国发展。我们怎么能恩将仇报呢？若安禄山反叛，我必率回纥骑兵随大唐军队一起杀向范阳，灭了那贼穴。”
众人齐说好，一壁竹墙之隔的真娘和王落落闻听此言，也鼓起掌来。
孙员外激动地站起来，举起酒杯说：“叶护太子，老夫敬你一杯”。
叶护拿起酒杯，微笑着一饮而尽。
真娘两腮绯红，庆幸自己没有看错叶护，他果然是有情有义的好男儿。
王氏扯了下真娘的衣袖，悄悄问：“我看你和那叶护太子倒是情投意合，你父母都知道吗？”
真娘含羞道：“尚不知晓，我和叶公子也只是普通朋友。”
员外老夫人耳朵有些背，不明就理地笑笑，半认真半打趣道：“真娘，你和曦儿相差两个月，又青梅竹马，自幼在一处玩得就好，我看你呀，就在我孙府住下来，
外婆选个良辰吉日给你俩完婚，岂不美哉！你爹娘也好回苏州来，一家人在一处，享受这天伦之乐，我也就心满意足了。”
真娘羞涩难当，又见舅母王氏满心期待地看着自己，两腮红热地搪塞道：“外婆，
孙曦是我弟弟，在我心里，和亲弟弟没个两样儿”。说完忽闪着睫毛垂下头，慢慢啜着茶水。
王落落笑着岔开话题：“老夫人，夫人，真娘虽是府上的外孙女，终究是客，
过不多久，总要回长安的，您若想念真娘，何不到长安住个一年半载的，也好让真娘和他的爹娘尽些孝心。”
提到真娘的父母，老夫人眼睛一热，泪水就打转了，一边携手帕拭泪，一边絮叨：
“我和员外年轻时倒是常去长安，那时真娘的太外公来往苏州和长安做些绢帛生意，一日真娘的太外公患风疾病倒，腿脚抽搐，全身麻木，整个人几乎不会说话了，就去寻了个大明宫的御医给他老人家治病，原是中风，却被这御医奇迹地
针灸治好了，太外公对这御医感激不尽，才和这位胡御医结了儿女亲家，我一生就一儿一女，唯一的女儿还嫁得如此远，想来也有六年没见到了。”说着，老泪纵横，真娘忙起身帮外祖母擦泪，柔声宽慰老人说：“我母亲平日里倒是和我爹商量过，说江南冬天温暖，春夏草美鱼肥，秋日橘果飘香，一年四季都有花开，是个养老的好去处，瞅个机会，就告老还乡，亲自来服侍外祖父外祖母呢。”
真娘说完，心中也在打鼓，父亲整日忧心姐姐瑞兰，谨小慎微地在宫中做事，何时说过来苏州菽水承欢，亲自侍奉外祖父母了？母亲体贴父亲，视姐姐和兄长为己出，才不会和父亲商议这等事，但为了安抚思女心切的耄耋老人，善意的谎言确实很有必要。
老夫人闻言转悲为喜道：“这敢情好，你爹娘本就孝顺，不若把那胡太医一并接到咱家，好生侍候着。”
王氏说：“上了年纪的人都恋家，谁个愿意离乡背井地住在亲戚家啊，多有不便”。
丫鬟珠儿忙向王氏使眼色，王氏会意，心愧自己心直口快，忙转移话题，吩咐
珠儿送些水果点心来。珠儿扭腰离去，不一会儿，将两个盛满杨梅的
鲤鱼形状的果盘呈上来。
大家又闲聊了会天，不过说些家长里短和各地的奇闻异事，真娘和王落落听得仔细，也越发有兴趣，倒是太太、夫人吃不消，有丫鬟扶着回房歇息了。
一会儿，孙员外、孙泰禹、叶护一并送张继到孙府大门口，自然客套一番，不再赘述。看张继远去，方才折回。
真娘饭后没有睡意，也不想这么早就午休，心里牵挂着表弟的病，她小时候出过痘疹，早已有了免疫力，更不怕传染，就辗转来到孙曦的房间察看，为孙曦再把把脉。
孙曦也刚吃了饭，脸上的痘痘红得一片片，甚至连眼珠里都有米粒大的痘疹，一双眼睛红彤彤的，真娘用热水烫过毛巾，慢慢放凉了，轻轻地帮孙曦擦了擦脸，微笑着拿过他的手给他号脉。
孙曦看真娘一本正经，像个神圣的医女般为自己把脉，微笑说：“真娘，你若是个男子，定然也能进太医院，为皇上娘娘王子公主们看病了”。
真娘笑吟吟地问：“感觉好点了吗？”
孙曦点点头，蹙眉问道：“出痘疹的一般都是小孩子，我这么大的人出痘，听老人说，往往出了一半就出不来了，有生命之忧。”
真娘微笑说：“不会的，你才十五岁，还不到弱冠之年，也是小孩子。放宽心。心态比黄金都重要，什么也不要想，只管照常饮食，多多休息，自然就会好了。等你好了，带我去湖里划船捉螃蟹，好吗？”
孙曦凝视着真娘，微微点头，霎时又似想起了什么，幽幽地说：“真娘，我若一直好着，有些话烂在肚子里我也不想说了，今我危在旦夕，只想给姐姐说些掏心窝子的话，你听了，若不高兴，就当我没说。”
真娘温柔地道：“你说呀，咱们姐弟还用这么客套。”
孙曦脸上本就长满了痘疹，也不再担心脸红，认真地问：“真娘，你还记得六年前，咱们的约定吗？”
真娘微笑摇头，孙曦叹口气，侧过脸去，眼波底竟泪水闪闪。
真娘慌了，一时手足无措。
“在天愿做比翼鸟，在地愿为连理枝”一声清脆的稚童之音在她的耳际飘过，
十岁的孙曦在读书，真娘问：“外公，这句是什么意思呢？”
孙员外爽朗地笑笑说：“就是说一个男孩和一个女孩，两个彼此喜欢，决定结为夫妻，像天上的比翼鸟、像地上的连理枝，永远不再分开。”
孙曦眼睛一亮，定定地看向真娘，真娘正笑嘻嘻地瞅着孙曦。
当天，孙曦和真娘一起到外面和孩子们玩沙包，待众人散去，孙曦道：“真娘，咱们以后也‘在天愿做比翼娘，在地愿为连理枝’，好不好？”
真娘想了想，天真地说：“可以，可是我还要回西京和我爹娘在一起”。
孙曦笑道：“我也可以跟你去西京啊，只要咱俩在一起，就是在天的比翼鸟，在地的连理枝。”
真娘微笑着点点头，郑重地说：“那就说好了，长大了你要娶我，我们做一对快乐的比翼鸟。”
孙曦开心地笑了：“我一定！”
两个孩子欢快地像小鸟在树林里跑着，笑着，闹着。
不久，真娘的父亲胡雪松从长安来接真娘回去，见真娘要走，孙曦难过地一天都没有吃东西，非要跟着去，员外老爷、夫人劝解：“真娘这次回西京，是去探望她的娘和爷爷，过段时日，还会回来的”。
孙曦才擦干眼泪吃饭，送真娘走的时候，孙曦跟随马车跑了很远很远，口里喊着：“真娘，在天愿做比翼鸟，你记得回来。”
真娘掀开帘子，摇手大声喊道：“我会回来的。”
两个人的回忆重叠，本是两小无猜的誓言，真娘想不到自己竟会以逃难的方式回来。孙曦泪水盈睫，真娘轻轻用手帕为孙曦拭泪，柔声劝道：“安心静养，我说我一定会回来的，不是回来了吗？”
孙曦执着地问：“‘在天愿做比翼鸟，在地愿为连理枝’你可还记得？”
真娘两腮飞霞，诚恳地说：“记得。”
孙曦淡淡地说：“姐姐记得就好，叶护大哥那么优秀，又是你的救命恩人，你和他好，我不怪你。”真娘感激地点头，心下忽然有种背叛孙曦的愧疚，但她确实忘记了，直到他问起，那时毕竟是很小的小孩，童言无忌的小孩。
孙曦又转过脸来，凝视着真娘，握住她灵巧柔软的的手，动情地说：“真娘，你和叶护太子做比翼鸟吧，弟弟即便在酒泉之下也会祝福你们的。”
说着，泪水不觉扑簌簌落了下来。
真娘一阵心疼，嗔说：“孙曦，你一定会好起来的，快别说这消沉的话。”
丫鬟珠儿送来熬好的药，真娘接过药盅，扶起孙曦，一勺一勺喂他吃药。
适逢六月，正是蔷薇花开的季节，孙府似乎成了蔷薇花的世界，不但后花园，路边、墙上，溪畔四处都是盛开的蔷薇。
叶护想到广平王府曾用红艳艳的蔷薇花和银硝制成一种可以润肤美颜的化妆品，就顺手采了些，墨玉也过来一起采摘蔷薇花，叶护将手中的几朵蔷薇
交给墨玉，让墨玉去外边买些硝来，自己动手做起蔷薇硝来。
做好三瓶蔷薇硝，叶护拿起一瓶，递给墨玉，微笑说：“墨玉，这个送给你。”
墨玉惊讶地问：“这个怎么用？”叶护道：“美容养颜的，洗好脸，涂在面颊上，
会很漂亮。”墨玉开心地笑了，接过瓶子，嫣然一笑，说：“谢谢叶护太子殿下。”
叶护淡淡地道：“在这里称呼我叶公子就好了。”
墨玉含情一揖，悄声说：“遵命，谢谢叶公子。”
叶护吩咐说：“墨玉，这两瓶蔷薇硝分别送给真娘和王姑娘。”
墨玉含笑点头：“好的，放心吧，叶公子。”
说着，拿起两瓶蔷薇硝，微笑着跑开了
在真娘的精心照料下，半个月功夫，孙曦度过难关，脸上和身上的痘疹也去痂了，又恢复成了一个美玉般的少年。
孙曦又可以和叶护、墨玉、吉辍、阿鹰一起习武练剑了。
孙府一片喜庆，大摆宴席，焚香祷祝，欢送痘疹娘娘。
却说那正丽书院的色狼书生王荫祥自从见了真娘一面后，为真娘的落雁沉鱼美貌倾倒，回去茶饭不思，一心想着怎么接近真娘。王荫祥一向与孙曦不和，孙曦比他小几岁，却比他博学多识，是正丽书院的翘楚，武功也远在他之上。平日里，孙曦少年气盛，瞧不起王荫祥因为出身世宦之家，就不可一世的嚣张气焰。王荫祥虽进去丽正书院，刚直不阿的张继却迟迟不肯收他为徒弟，推脱自己乃暂居苏州，随时会远行。王荫祥知道张继实乃嫌弃自己资质平庸，心怀怨恨，背后常说些张继的坏话，这更增加了孙曦对他的反感，平日虽称他一声师兄，只是出于正丽书院的传统和客气。
如今孙曦康复，整个孙府像过节一样，何不去孙府祝贺一番。王荫祥终于想到一个接近真娘的天赐良机。于是，王荫祥置办厚礼来到孙府，一双眼睛贼溜溜四处张望，寻觅着真娘惊心动魄的倩影。
来孙府也有两个月了，叶护心思缜密，担心长安的局势，就写书信一封给广平王李俶，又告知孙员外派人去长安打探消息的事情，孙员外也随信一封给真娘的父母，拜托阿鹰一同带去，阿鹰携带着书信拨马而去。
墨玉、阿鹰、傲努的勤快、吉辍、买提的憨厚深受孙员外一家主仆的喜欢，种菜，浇菜园、打水、扫地、劈柴、喂马，个个争着做，朴实的傲奴和提买有空常到丝绸铺子里帮忙。西域人来做店员，待人又热情，铺子里的生意也日益兴隆。
叶护常和孙曦切磋武艺，研修诗书，阴雨天，叶护的几个侍从也会聚在一起打双陆（唐朝的一种赌博游戏），但只为娱乐，从不赌钱。
书房的匾额是“大阅城”三个墨色篆体，在阳光里显得沉静而雅致。
叶护正在翻阅孙家的藏书，真娘微笑着走进来，兴高采烈
地说：“叶护，给你说个典故，唬你下。”叶护放下手中的古书，微笑说：“说来看看。”
真娘瞅着叶护，认真地道：“汉朝时，姑苏一带有一条波浪壮阔的大河，每年六月的梅雨季节，就会有个蛟龙作怪，这蛟龙善于变换身形，常常变成一个英俊的男子。”真娘瞟着叶护，笑容如菊，“这男子，穿白衣，冠帻，容貌伟岸，眉目俊朗，从者六七人。”叶护伸手去挠真娘的脖颈，朗声说：“好啊，你在编排我。”
真娘痒得笑起来，“听我讲啊，他常常爬上岸来，察看有没有美女，
这姑苏人家都是枕河而居，所以，每家的女孩自然都逃不脱他的魔掌，他妖术甚高，如果发现有人要捕捉他，就会大发雷霆，在空中盘旋片刻，然后乌云密布，风雨大作，大雨连下三天三夜，姑苏城就会出现暴梅天气，老百姓心生恐惧，就请求姑苏郡守协助除妖，姑苏郡守派来几百个兵将也奈何不了他，若有哪个胆大包天的想暗算他，也必然被他夜里吞食。后来有个道士叫赵杲，法术精湛，最擅除魔，为了挑战自己的法术，也为了为民除害，就坐船来到苏州，他来到弥渡河畔，点燃一排香烛，焚香祭天，长啸几声，狂风大作，这美男子从河中腾空而起，变成叱咤在天的蛟龙，他的水族喽啰也跟随其后，这空中蛟龙正要张牙舞爪向赵杲道士扑来，赵杲投掷手中的道符，这道符随飓风旋到高空，顷刻，这美妖男好像有天兵天将缚住手脚一般，惶恐中，挣扎着落地，道士大喝：‘孽障，
你还敢迷惑良家女子不成？’那蛟龙匍匐在草丛里，心中不服，怒目而视道士，这赵杲道士拔剑刺向玉蛟龙，一股旋风从蛟龙背上腾起。”叶护问：“后来呢，后来这蛟龙就幻化成另一个英俊的美男子，专门招惹青春的女孩掉落情网。”
叶护探究地凝视真娘，直看得她娇羞满面，确信她已掉进自己的情网，自豪地抿嘴而笑，伸手揽住真娘，真娘羞涩道：“放开呀，让人看见不好。”叶护抱得真娘更紧，贴着她的脸蛋，柔声说：“我可不是花心的蛟龙，我只爱你一个。”
真娘嫣然一笑：“你是回纥国的太子，稍微招惹一下，就会有很多女孩为你掉入情网啊。”叶护错愕，真娘娇嗔：“你道那道符上写的什么字吗？”
叶护央求道：“说来听听。”
真娘笑道：“魔高一尺，道高一丈，你化作回纥的太子到大唐将功折罪吧！”
叶护大笑，啄了一口真娘的香腮，又好气又好笑地说：“你怎可将我比作那采花大盗玉蛟龙？要采，我也只采你这一朵”。
叶护双手捧着真娘荷花般纯净的脸蛋，有一种要采花的冲动，真娘娇嗔：“
你若不是那神通广大的玉蛟龙，怎么让我爱得如此深，梦里梦外都是你，又怎么惹得连墨玉都芳心萌动？”叶护面颊绯红，怜惜地吻住真娘，柔声说：“真娘，我一生有你，知足矣，不做采花大盗，不会像别的亲王一样娶几个王妃，我只要你，我知道你自幼在这江南水乡长大，对这里有着特殊的感情，只要你愿意，我们就在这里落地生根，也好，等我回去禀告父汗，我可以辞请太子，让我同父异母的弟弟移地键继太子位，我和你就在这神仙之地做对快活鸳鸯。”
真娘抚摸着叶护英俊的脸，深明大义地说：“你能为我流落江南，我怎么会畏惧
随你去回纥呢，虽然那里朔风紧，沙漠多，我会做你的好妻子，做你背后的支持，将回纥建成一个像大唐一样繁盛的国度，让回纥百姓都过上安定幸福的日子。”
叶护感动地热泪盈眶，无比幸福地道：“真娘，你是那么懂我，又那么贴心，将来你定会在我们的回纥母仪天下，我相信你会是我的好可敦。”
可敦是回纥语，王后之意，真娘酥软在叶护的怀里，动情地说：“郎君，真娘愿作郎马鞭，出入擐郎臂，蹀坐郎膝边。”说完，泪光盈盈地凝视着叶护的眼睛。
叶护正要搂住真娘亲吻。
忽然，被咳嗽声制止。两人羞得忙分开，只见孙曦站立在门口，一脸的落寞和不悦，惊慌片刻，真娘镇静下来，羞涩地问：“孙曦表弟，你怎么没去书院？”
孙曦低声道：“身体有些不舒服，今天一直在家休息”。真娘见孙曦脸色难看，
伸手去摸孙曦的额头，感觉微微发烫，又让他伸出手来细细为他把脉。
真娘蹙眉道：“表弟发热不是别的病，恐怕是要出痘疹了。叶护，快去找人弄些桑虫猪尾，煮了给孙曦吃。”闻听少爷有病，早有丫鬟匆匆告诉员外老爷夫人。
一家人大惊，忙去请了个知名的郎中府里来，郎中把脉斟酌，果然是痘疹，于是开方下药，府里上下都紧张起来，员外老夫人忙派人打扫房屋，供奉痘疹娘娘。
真娘这几日一边随着外公外婆、舅母供奉痘疹娘娘，时不时察看郎中给孙曦开的药方，帮着煎药，照顾孙曦。
却说那正丽书院的张继，闻听爱徒生病，前来府上探视。
张继原是湖北襄阳人，天宝十二年登进士，因为朝廷腐败，他又刚直不阿，不想为权贵折腰投靠杨国忠，因此在铨选中落地，归乡又没有好的生计，随应朋友刘长卿之荐来苏州的正丽书院讲学。
这张继博览有识，性情平和，平生最爱交友，遇到叶护，发觉遇到知音，感慨相见恨晚。况且，这三代单传的孙曦十五岁才出痘疹，孙府煞是慌乱，孙员外赶忙让家丁报信给在嘉兴做县令的儿子孙泰禹，孙泰禹星夜兼程赶回府
来。这孙泰禹平时也喜好读书赋诗，在嘉兴做县令，常在郡斋中焚香冥坐或写诗创作，以清静无为持政。因秉性一致，趣味相投，张继与孙泰禹私交甚好。
孙泰禹回府看过儿子，又重逢故人，岂不乐乎？两个人品茗叙旧，说起
叶护和真娘的故事，张继赞不绝口，孙大人才知府上住着尊贵的客人，
送走张继，孙泰禹正欲令夫人带真娘问话，王氏
竟先一步引荐真娘给孙泰禹请安，真娘恭谨地见过舅父，又乖巧
地挨外祖母坐下。孙泰禹问：“我听家丁说，护送真娘来苏的竟然是回纥太子叶护，这等尊贵身份，又是我们大唐的友人，朝廷都以礼相待，咱们定当
好生侍候，切不可怠慢。”
王氏温和地道：“怎个敢怠慢？这样千载难逢的贵客，曦儿和叶护处得不错，跟他练练武功，一起研读些诗文，最近又长进了不少。”孙泰禹微笑颔首道：“
这叶护精通大唐文化，又武功高强，曦儿需要这么个师父。”
真娘羞涩地笑，孙泰禹问：“叶护王子在书房吗？”
真娘忙令小惠去叫叶护来，叶护正在后花园练习剑法，闻听真娘舅父
有请，忙将宝剑交给墨玉，快步来到孙家内庭见礼。
真娘微笑使眼色给叶护，叶护一眼看见坐在椅子上的中年男子，见他相貌平和慈祥，有着孙曦一样的高鼻梁，早料定是真娘的舅父，忙拱手道：“晚生叶护给孙大人请安。”
孙泰禹忙还礼，一边欣慰地打量着叶护，一边情不自禁地赞道：“我素闻英武可汗宅心仁厚，博学多识，想不到叶护太子也是一样的威武儒雅，果真是龙驹凤雏啊。”
叶护谦和地笑道：“孙大人褒奖了。”
一个穿着绿裙的小丫鬟悄悄走进来，含笑用吴侬软语说：“老祖宗，酒菜都备好了”。
孙泰禹微笑说：“好，叶护太子，真娘，请去兰亭阁用餐”。
兰亭阁外，竹林葱葱，夏风习习，两棵石榴树格外耀眼，石榴树之间是一个汲水井，井口被高高地用蓝砖砌起，井边有一个打水的木桶，盛满了水。
榴花如火，蝴蝶萦绕。兰亭阁明窗净几，室内摆放着几盆苏式盆栽，从盆栽陈列品味可以看出主人非同一般的高雅艺术修养。楼阁中央停放着一个圆形的竹子餐桌，围绕桌前的几把椅子也是竹木制作，给人一种主人抱瓮灌园的田园生活情趣。丫鬟陆续端来酒菜，孙员外、孙泰禹、张继、叶护陆续入席，酌酒交谈。
真娘和舅母、外祖母、王落落一桌设在隔壁的餐厅，一边品尝菜肴，一边闲谈。
长安来的侍卫和丫鬟，孙员外也是另眼相看，单独在兰亭阁的西花厅设了一桌。
让他们畅饮。
孙泰禹说：“现在大唐天子倚重胡人，叶护殿下从安禄山虎口救出外甥女，实乃大恩大义，我代真娘父母敬你一杯。”叶护站起身，举起酒杯一饮而尽。
孙员外捋捋胡须，面露忧郁之色，担心地说：“皇上设的九个节度使，全部是胡人担任，安禄山一旦生变，我大唐危矣。”张继啜了一口酒，忧虑地说：“皇上前些年被奸相李林甫蒙蔽，听了李林甫的馊主意，边将一律启用胡人，自从改革兵制以来，汉族将领都到长安做官去了，数年官场浸淫，大都成了荒淫昏聩之辈，更没心思为边疆效力了，军事也越来越虚弱，实在令人担忧啊。
天下兴亡，匹夫有责，我张继空有一颗报国心。”
叶护为孙员外、孙泰禹、张继各自斟了一杯高昌葡萄酒，悠然说：“值得庆幸的是，这个口蜜腹剑的李林甫早就死了，如今的大唐江山，倒是这个国舅杨国忠才是最大的祸患，虽然杨国忠和安禄山也有罅隙，但贵国这位宰相完全是出于私心，而非为大唐。”孙泰禹点点头，蹙眉道：“安禄山多年筹储，战马、军械、粮草充足，搜刮了大量的金银珍宝作为军需物资，他掌控的二十万军队，将领大都是他的心腹，前日从长安来的督察史罗大人说，以往，凡是皇上派去范阳的人，安禄山都是鞍前马后地奉陪，现在皇上再派人去，安禄山竟然称病避而不见。安禄山反叛的迹象已是纸包不住火了。大臣纷纷向皇上奏明安禄山的反意，要他未雨绸缪，加强防范，谁料我们的老皇帝竟然糊涂地说：‘人心都是肉长的，朕推心置腹地对待安禄山，他必然肝胆相照，不会背叛于朕，你们都多虑了。’”
说完，苦涩地啜了口酒，叹息不已。叶护淡淡一笑：“皇上只是接受不了真相而已，所以才一厢情愿地选择信任安禄山。人老了，看问题也越来越像小孩子。”叶护忽然同情起了衰老的李隆基，喟然说：“没有远虑，必有近忧，贵国皇上每日在华清宫和贵妃娘娘歌舞升平，安于享乐，自我麻痹、自我陶醉，可总有一天，又不得不面对现实，等到安禄山反叛的那一天，他老人家一向那么信任安禄山，怎么能承受得起呢？”
张继慷慨激昂地说：“若安禄山真的反了，我会弃笔从戎，保卫我大唐，和安禄山决一死战。你呢？回纥，我大唐的兄弟之国，叶护殿下，你们不会趁火打劫，带兵南下，占领我大唐的土地吧？”见张继乃心直口快、忠君爱国之人，叶护微笑说：“张兄说到哪里去？我在长安生活多年，大唐已然是我的第二故乡，
大唐也是我叶护的大唐，遥想我的先祖吐米度可汗也是缘于天可汗太宗皇帝帮扶才得以立国，太宗以回纥部为浩瀚都督府，封吐米度可汗为怀化大将军，我的祖父怀仁可汗，我的父汗英武威远毗伽可汗都是大唐皇帝册封的啊，我回纥国与大唐互市，以马匹交换茶叶和丝绸，是大唐的繁荣带动了敝国发展。我们怎么能恩将仇报呢？若安禄山反叛，我必率回纥骑兵随大唐军队一起杀向范阳，灭了那贼穴。”
众人齐说好，一壁竹墙之隔的真娘和王落落闻听此言，也鼓起掌来。
孙员外激动地站起来，举起酒杯说：“叶护太子，老夫敬你一杯”。
叶护拿起酒杯，微笑着一饮而尽。
真娘两腮绯红，庆幸自己没有看错叶护，他果然是有情有义的好男儿。
王氏扯了下真娘的衣袖，悄悄问：“我看你和那叶护太子倒是情投意合，你父母都知道吗？”
真娘含羞道：“尚不知晓，我和叶公子也只是普通朋友。”
员外老夫人耳朵有些背，不明就理地笑笑，半认真半打趣道：“真娘，你和曦儿相差两个月，又青梅竹马，自幼在一处玩得就好，我看你呀，就在我孙府住下来，
外婆选个良辰吉日给你俩完婚，岂不美哉！你爹娘也好回苏州来，一家人在一处，享受这天伦之乐，我也就心满意足了。”
真娘羞涩难当，又见舅母王氏满心期待地看着自己，两腮红热地搪塞道：“外婆，
孙曦是我弟弟，在我心里，和亲弟弟没个两样儿”。说完忽闪着睫毛垂下头，慢慢啜着茶水。
王落落笑着岔开话题：“老夫人，夫人，真娘虽是府上的外孙女，终究是客，
过不多久，总要回长安的，您若想念真娘，何不到长安住个一年半载的，也好让真娘和他的爹娘尽些孝心。”
提到真娘的父母，老夫人眼睛一热，泪水就打转了，一边携手帕拭泪，一边絮叨：
“我和员外年轻时倒是常去长安，那时真娘的太外公来往苏州和长安做些绢帛生意，一日真娘的太外公患风疾病倒，腿脚抽搐，全身麻木，整个人几乎不会说话了，就去寻了个大明宫的御医给他老人家治病，原是中风，却被这御医奇迹地
针灸治好了，太外公对这御医感激不尽，才和这位胡御医结了儿女亲家，我一生就一儿一女，唯一的女儿还嫁得如此远，想来也有六年没见到了。”说着，老泪纵横，真娘忙起身帮外祖母擦泪，柔声宽慰老人说：“我母亲平日里倒是和我爹商量过，说江南冬天温暖，春夏草美鱼肥，秋日橘果飘香，一年四季都有花开，是个养老的好去处，瞅个机会，就告老还乡，亲自来服侍外祖父外祖母呢。”
真娘说完，心中也在打鼓，父亲整日忧心姐姐瑞兰，谨小慎微地在宫中做事，何时说过来苏州菽水承欢，亲自侍奉外祖父母了？母亲体贴父亲，视姐姐和兄长为己出，才不会和父亲商议这等事，但为了安抚思女心切的耄耋老人，善意的谎言确实很有必要。
老夫人闻言转悲为喜道：“这敢情好，你爹娘本就孝顺，不若把那胡太医一并接到咱家，好生侍候着。”
王氏说：“上了年纪的人都恋家，谁个愿意离乡背井地住在亲戚家啊，多有不便”。
丫鬟珠儿忙向王氏使眼色，王氏会意，心愧自己心直口快，忙转移话题，吩咐
珠儿送些水果点心来。珠儿扭腰离去，不一会儿，将两个盛满杨梅的
鲤鱼形状的果盘呈上来。
大家又闲聊了会天，不过说些家长里短和各地的奇闻异事，真娘和王落落听得仔细，也越发有兴趣，倒是太太、夫人吃不消，有丫鬟扶着回房歇息了。
一会儿，孙员外、孙泰禹、叶护一并送张继到孙府大门口，自然客套一番，不再赘述。看张继远去，方才折回。
真娘饭后没有睡意，也不想这么早就午休，心里牵挂着表弟的病，她小时候出过痘疹，早已有了免疫力，更不怕传染，就辗转来到孙曦的房间察看，为孙曦再把把脉。
孙曦也刚吃了饭，脸上的痘痘红得一片片，甚至连眼珠里都有米粒大的痘疹，一双眼睛红彤彤的，真娘用热水烫过毛巾，慢慢放凉了，轻轻地帮孙曦擦了擦脸，微笑着拿过他的手给他号脉。
孙曦看真娘一本正经，像个神圣的医女般为自己把脉，微笑说：“真娘，你若是个男子，定然也能进太医院，为皇上娘娘王子公主们看病了”。
真娘笑吟吟地问：“感觉好点了吗？”
孙曦点点头，蹙眉问道：“出痘疹的一般都是小孩子，我这么大的人出痘，听老人说，往往出了一半就出不来了，有生命之忧。”
真娘微笑说：“不会的，你才十五岁，还不到弱冠之年，也是小孩子。放宽心。心态比黄金都重要，什么也不要想，只管照常饮食，多多休息，自然就会好了。等你好了，带我去湖里划船捉螃蟹，好吗？”
孙曦凝视着真娘，微微点头，霎时又似想起了什么，幽幽地说：“真娘，我若一直好着，有些话烂在肚子里我也不想说了，今我危在旦夕，只想给姐姐说些掏心窝子的话，你听了，若不高兴，就当我没说。”
真娘温柔地道：“你说呀，咱们姐弟还用这么客套。”
孙曦脸上本就长满了痘疹，也不再担心脸红，认真地问：“真娘，你还记得六年前，咱们的约定吗？”
真娘微笑摇头，孙曦叹口气，侧过脸去，眼波底竟泪水闪闪。
真娘慌了，一时手足无措。
“在天愿做比翼鸟，在地愿为连理枝”一声清脆的稚童之音在她的耳际飘过，
十岁的孙曦在读书，真娘问：“外公，这句是什么意思呢？”
孙员外爽朗地笑笑说：“就是说一个男孩和一个女孩，两个彼此喜欢，决定结为夫妻，像天上的比翼鸟、像地上的连理枝，永远不再分开。”
孙曦眼睛一亮，定定地看向真娘，真娘正笑嘻嘻地瞅着孙曦。
当天，孙曦和真娘一起到外面和孩子们玩沙包，待众人散去，孙曦道：“真娘，咱们以后也‘在天愿做比翼娘，在地愿为连理枝’，好不好？”
真娘想了想，天真地说：“可以，可是我还要回西京和我爹娘在一起”。
孙曦笑道：“我也可以跟你去西京啊，只要咱俩在一起，就是在天的比翼鸟，在地的连理枝。”
真娘微笑着点点头，郑重地说：“那就说好了，长大了你要娶我，我们做一对快乐的比翼鸟。”
孙曦开心地笑了：“我一定！”
两个孩子欢快地像小鸟在树林里跑着，笑着，闹着。
不久，真娘的父亲胡雪松从长安来接真娘回去，见真娘要走，孙曦难过地一天都没有吃东西，非要跟着去，员外老爷、夫人劝解：“真娘这次回西京，是去探望她的娘和爷爷，过段时日，还会回来的”。
孙曦才擦干眼泪吃饭，送真娘走的时候，孙曦跟随马车跑了很远很远，口里喊着：“真娘，在天愿做比翼鸟，你记得回来。”
真娘掀开帘子，摇手大声喊道：“我会回来的。”
两个人的回忆重叠，本是两小无猜的誓言，真娘想不到自己竟会以逃难的方式回来。孙曦泪水盈睫，真娘轻轻用手帕为孙曦拭泪，柔声劝道：“安心静养，我说我一定会回来的，不是回来了吗？”
孙曦执着地问：“‘在天愿做比翼鸟，在地愿为连理枝’你可还记得？”
真娘两腮飞霞，诚恳地说：“记得。”
孙曦淡淡地说：“姐姐记得就好，叶护大哥那么优秀，又是你的救命恩人，你和他好，我不怪你。”真娘感激地点头，心下忽然有种背叛孙曦的愧疚，但她确实忘记了，直到他问起，那时毕竟是很小的小孩，童言无忌的小孩。
孙曦又转过脸来，凝视着真娘，握住她灵巧柔软的的手，动情地说：“真娘，你和叶护太子做比翼鸟吧，弟弟即便在酒泉之下也会祝福你们的。”
说着，泪水不觉扑簌簌落了下来。
真娘一阵心疼，嗔说：“孙曦，你一定会好起来的，快别说这消沉的话。”
丫鬟珠儿送来熬好的药，真娘接过药盅，扶起孙曦，一勺一勺喂他吃药。
适逢六月，正是蔷薇花开的季节，孙府似乎成了蔷薇花的世界，不但后花园，路边、墙上，溪畔四处都是盛开的蔷薇。
叶护想到广平王府曾用红艳艳的蔷薇花和银硝制成一种可以润肤美颜的化妆品，就顺手采了些，墨玉也过来一起采摘蔷薇花，叶护将手中的几朵蔷薇
交给墨玉，让墨玉去外边买些硝来，自己动手做起蔷薇硝来。
做好三瓶蔷薇硝，叶护拿起一瓶，递给墨玉，微笑说：“墨玉，这个送给你。”
墨玉惊讶地问：“这个怎么用？”叶护道：“美容养颜的，洗好脸，涂在面颊上，
会很漂亮。”墨玉开心地笑了，接过瓶子，嫣然一笑，说：“谢谢叶护太子殿下。”
叶护淡淡地道：“在这里称呼我叶公子就好了。”
墨玉含情一揖，悄声说：“遵命，谢谢叶公子。”
叶护吩咐说：“墨玉，这两瓶蔷薇硝分别送给真娘和王姑娘。”
墨玉含笑点头：“好的，放心吧，叶公子。”
说着，拿起两瓶蔷薇硝，微笑着跑开了
在真娘的精心照料下，半个月功夫，孙曦度过难关，脸上和身上的痘疹也去痂了，又恢复成了一个美玉般的少年。
孙曦又可以和叶护、墨玉、吉辍、阿鹰一起习武练剑了。
孙府一片喜庆，大摆宴席，焚香祷祝，欢送痘疹娘娘。
却说那正丽书院的色狼书生王荫祥自从见了真娘一面后，为真娘的落雁沉鱼美貌倾倒，回去茶饭不思，一心想着怎么接近真娘。王荫祥一向与孙曦不和，孙曦比他小几岁，却比他博学多识，是正丽书院的翘楚，武功也远在他之上。平日里，孙曦少年气盛，瞧不起王荫祥因为出身世宦之家，就不可一世的嚣张气焰。王荫祥虽进去丽正书院，刚直不阿的张继却迟迟不肯收他为徒弟，推脱自己乃暂居苏州，随时会远行。王荫祥知道张继实乃嫌弃自己资质平庸，心怀怨恨，背后常说些张继的坏话，这更增加了孙曦对他的反感，平日虽称他一声师兄，只是出于正丽书院的传统和客气。
如今孙曦康复，整个孙府像过节一样，何不去孙府祝贺一番。王荫祥终于想到一个接近真娘的天赐良机。于是，王荫祥置办厚礼来到孙府，一双眼睛贼溜溜四处张望，寻觅着真娘惊心动魄的倩影。
来孙府也有两个月了，叶护心思缜密，担心长安的局势，就写书信一封给广平王李俶，又告知孙员外派人去长安打探消息的事情，孙员外也随信一封给真娘的父母，拜托阿鹰一同带去，阿鹰携带着书信拨马而去。