() 艾莉自从创立艾洛斯影子侍卫团以后，就离开了尼塔拉。那个时候，曾经年轻气盛的国王萨缪尔·克洛斯已经成为一个老练而狡诈的政客，他的物yù、情yù和野心已经让艾莉无法忍受，甚至无法将他当做一个共同守护尼塔拉的“同事”。即便如此，她还是将影子侍卫团的权力交还给了国王，因为国王虽然令她失望，但并不是蠢货，她相信他会好好使用这份权力。
其实，在这个时候相遇，已经算是迟来的偶然了，因为他们俩虽然没有信件联系过，但两者都以游侠剑士的身份四方游历，又有好几次都在同一座城市之中，只是彼此不知道罢了。
艾莉看到了莱伊文，莱伊文也看到了艾莉。两人的目光接触了两秒钟，沉默被艾莉身旁的男孩打破了。他问：“艾莉老师，他们是谁？”
“他们啊……他们是我的老朋友哦。‘恶魔之血’范·西普莉，还有……‘通灵之剑’莱伊文。”艾莉平静地回答道。
不得不承认，艾莉在这些年岁之中也成长了许多，言谈举止之间已非当年的少女般热情直率，少了些活泼，多了些稳重。艾莉身边的小男孩倒是不怕生，他立刻裂开嘴笑了笑，说：“你们好，我叫托马斯·米拉斯。”
“这是我在拉顿教区遇到的孩子。”艾莉补充道。
“这孩子的双眼怎么了？”西普莉问。
“他……”
“恶魔变成父母和姐姐的模样来欺骗我，为了不被那些幻象欺骗，我将毒药浸到眼睛里。”小托马斯歪着脑袋说。
“……托马斯是唯一没有被恶魔入侵灵魂的孩子，他是最坚强的一个。”艾莉说，“就连恶魔也不会料到一个小男孩会这么果然地舍弃双眼。”
西普莉笑了笑，说：“虽然这小子看上去会有冷血的潜质，不过或许能够成就一番呢。”
她抚了抚托马斯的头。但托马斯似乎敏锐地察觉到了西普莉的高度，再根据她的嗓音，立刻说道：“范·西普莉只有十岁？”
西普莉忍俊不禁地笑了起来。艾莉叹了口气，说：“不要随便议论女人的年龄，托马斯，这是男人应该遵守的基本准则。”
“哦，我知道了，艾莉老师。”托马斯听话地点点头，然后很绅士地向西普莉行了个礼，说：“抱歉，西普莉小姐，请原谅我的口拙。”
这个小男孩早熟倾向严重，不仅敢于在恶魔面前用流血的方式勇敢对抗，还努力地把言谈举止向chéng rén的方式靠拢。他的脸蛋虽然是小孩子的粉嫩幼稚，但是五官（好，除了被遮住的眼睛）jīng致，皮肤白皙，咖啡sè的短发爽朗而帅气，以后长大一定是个潇洒的绅士，莱伊文甚至觉得他和西普莉好配，只是没敢把这个胡乱的想法说出来，因为下场必定是死。
他们决定结伴而行，因为艾莉的目的地也是神圣联盟。莱伊文应该早料到这一点，身为“圣剑侍”的艾莉绝对不会对恶魔的事情坐视不理的，而圣徒们接受配属调遣的枢纽正是神圣联盟。
不过，莱伊文和艾莉甚至都没正式地打过招呼。他们的阵型也不对劲，四人并排走，莱伊文和西普莉在中间，艾莉在西普莉旁边，而她身边的小鬼窜到了莱伊文身边。西普莉与艾莉谈着一些正统的话题，比如尼塔拉的军事或是恶魔的动向，而托马斯·米拉斯则鬼鬼祟祟地跟莱伊文说着悄悄话。
莱伊文自然不想这样。但是托马斯问：“你为什么不跟艾莉老师说话？你们不是朋友么？”
莱伊文只得小声回答：“是，是朋友，而且熟悉到不用言语就能会意。”
他马上为找的借口而后悔了，因为托马斯说道：“哦，我知道了，原来你们是情人。艾莉老师说男士和女士如果无间亲密，要么是情侣，要么是兄妹姐弟，要么是外祖母和外孙。不过听说母子不容易办到，因为男孩会叛逆，母亲会更年期。”
“小鬼，就这件事……”莱伊文想要辩驳一下，因为这让他很尴尬。他还没想到要重逢的台词呢，更何况还是当着托马斯和西普莉老师的面。
艾莉装作什么也没听见，继续跟西普莉聊着。她告诉西普莉，神圣联盟已经召集了散布大陆的圣徒、圣使和十字军，他们也已经了解到了事情的严重xìng。二十年前复仇者加尔口中的“灾难”已经到来了，神圣联盟的圣职者们不得不将弦拉紧了。
这下子，莱伊文彻底沉默了下来。不过那个遮住双目的少年似乎丝毫不为自己的盲态而感到无所适从。他拉着莱伊文的依旧，将莱伊文当做他的导盲犬。
沙地逐渐变成土壤，沙漠之中出现了绿洲，绿洲包围着一座高大的山峰。爬上山峰，一座与沙漠融为一体的巨大城堡出现在他们眼前。城堡坐落于山脉之巅，俯视着整个大沙漠。这座城堡的建筑风格与通灵学院不同，它拥有高大而厚实的城墙，城垛之上每一个段距离就系着巨大的锁链，锁链下端垂到城墙中部，挂着一个三人高的巨型钢铁十字。城墙一层又一层的向外延伸，成为城堡的铜墙铁壁，悬空吊脚的楼阁上站立着天使的雕像。整座城堡背靠一座巨大的天使雕像，那座坚固的白石雕像展开巨大的羽翼，将巨大城堡的左右两侧都遮蔽了，就像母亲护着一个婴孩一样护着城堡。
莱伊文和艾莉都没有见过这么大的雕像，更没有见过这么大的一双石雕翅膀。这雄伟的大雕像和大城堡伫立于并不太高的圣克罗斯山的山顶，就像一个在风沙中屹立不倒的天神，天空是她的遮阳帽，沙漠是她的长裙褶。四人沿着蜿蜒的古老石板路，穿过绿洲的椰子树和灌木，在天使雕像的巨大羽翼下的yīn凉处感受着干燥的沙漠之风。托马斯·米拉斯好奇地问着眼前一起他无法触摸的景sè，莱伊文则尽最大的能力用语言为他描述，而通晓世事的西普莉、作为圣徒时常到此的艾莉早已经见怪不怪。她们觉得这雕像也没什么，就是大了点儿。
“她的手臂上可以站一百个人。”莱伊文这样形容雕像的巨大，或许是因为雕像以怀抱城堡的姿态呈现，显得它更加巨大了。
这个时候，天空之上逐渐呈现出了美丽的金sè云朵。西普莉忽然发出jǐng示的声音，让莱伊文将罩帽拉到头上。这是躲雨和躲避风沙的姿态，莱伊文正好奇，天空忽然降下了轻盈的雨点。
“不要接触这些雨水，莱伊文，这对你不好。”西普莉说，“这是光雨。”
那些闪耀的雨点温暖而轻盈。艾莉伸出双手，雨水落到她的手掌之中，立刻消失不见，似乎钻进了她的身体里。西普莉仰起头，看着城堡正上方那片美丽的金sè云彩，露出了欣慰的神情。
“嗨，嗨，光雨比平时还要频繁了。我已经足够充满斗志了，为什么下个不停？”
“已经告诉你了，这是非常时期，别闹了，雪莉。”
“我哪有闹，我在巡逻，指不准恶魔一下子就冒出来了！”
“要巡逻就好好巡逻，哪来那么多废话！”
“哼，跟你沟通障碍，猪莫里欧德！”
莱伊文听到了熟悉的争吵声，直到今天那两个小圣职者还是没有改变当年的相处方式。莱伊文看到扛着圣光巨镰的米拉·雪莉和空着双手的莫里欧德。他们俩胸前都挂着jīng致的十字，上面刻着圣言，雕饰着神圣联盟的审判十字印，这与艾莉胸前的吊坠一模一样。
“恶魔来了！”莱伊文忽然发出一声吼，正在因为对视彼此争吵的莫里欧德和雪莉这才注意到几个来访者的存在。
“哦，哦！噢！”雪莉发出三连惊叫，然后笑了起来。
“不好意思啊，”她说，“圣翼堡最近的jǐng备加强了，我不得不扛着武器在这里跟着这个楹木做的莫里欧德转悠了。”
“没想到你们会出现在这里……莱伊文，还有……”莫里欧德也十分吃惊。
“圣裁官米拉·雪莉，圣祷师莫里欧德。”艾莉微微一笑，“好久不见。”
“你好，圣剑侍艾洛斯。”莫里欧德很正式地说着，“与你同行的，不是通灵学者范·西普莉么？”
“废话别多说了，”西普莉有些不耐烦地说，“我和莱伊文以恶魔学学者和剑道学学者，代表通灵学院拜访神圣联盟。我需要见你们的圣徒首领，十字军首领，还有大圣使。”
“这么说，通灵学院已经决定支援我们了？”雪莉问。
“算是，不过我们是通灵学院能够动用的全部力量了。”西普莉说，“有人专程登门拜访，实在是无法拒绝。”
西普莉说得轻巧，如果她将“有人”改成“时间之神柏丝丽雅”，这群人估计又要目瞪口呆一阵。她不喜欢在这些小晚辈身上花费太多无聊的时间。虽然西普莉冷淡的口气使得这突然的重逢气氛非常尴尬，但是莱伊文理解西普莉的心情。
“你们不用按程序盘查了，除了剑之学者莱伊文之外，我们都不是来自地狱的黑暗生物。”艾莉说。
“我是通灵学者。”莱伊文有些恼火地纠正道。
“恶魔之血的通灵学者，”艾莉并不太在意地说道。
“我当然不会死板到莫里欧德那种程度。跟我来，圣翼堡可是空前热闹呢。”
雪莉没有啰嗦。现在已经成为高阶圣徒之一“圣裁官”的雪莉与圣祷师莫里欧德共同承担高阶圣徒的工作，但是资历上却比艾莉·艾洛斯晚了将近十年。他们还像年轻时候那样热情而有活力，根本感受不到岁月的痕迹。雪莉领着路，走过圣翼堡大门前横向裂谷上的桥梁。城堡的前方是骇人的深渊，唯一连接城堡内外的就是这座宽敞的石头桥梁。桥头两侧立着守护之神（和平之神）安提瑞亚麾下的守护天使。她们一手握着长剑，一手扶着立于地面的哥特长盾，威风凛凛。
“传说千年之前恶魔曾经集结于此，试图攻下圣翼堡，而那时的守护之神派出了两位守护天使，以双盾镇守桥头，千万恶魔都没有冲破这道二人组成的防线。为了纪念那次伟大的战役，这两座雕像就被后人竖立起来了。”莫里欧德像个导游一样解释道。
“我可不信那些传说，恶魔可是能够飞行的，尤其是风之炼狱的恶魔，他们不可能被一座桥拦住。”雪莉立刻反驳道，“这不过是为了美观而已。”
莫里欧德似乎不屑与雪莉吵，因为他始终把雪莉当做晚辈。但是，他的眼神说明了他对雪莉的反驳很上心，而沉稳的莫里欧德只有在雪莉面前才会露出这种神情，有些类似哭笑不得，或者说是手足无措。
他们走进城堡大门，被几道圣光结界拦在外面。雪莉和莫里欧德为莱伊文开辟了特别道路，而其他人则若无其事地通过了圣光结界。他们走进一座宽敞的圆形大厅，听到了吵嚷的声音。大厅很高，地板和天花板间的距离约摸三十呎，墙壁两侧是一环一环的座椅，看上去是个古老的会议室。地板上有一个巨大的金sè十字，而十字的zhōng yāng摆着一个白sè大理石的四方平台。
“我们远远赶来，不是为了听那些无聊的数据，我对你祈祷的遍数不感兴趣，大圣使瑟修斯。如果你让十字军为了祈祷而放下头盔，那么恶魔一定会不远万里地赶来砍下我们的头颅！你明白我的意思么？卡尔托潜伏的恶魔已经超过了尼塔拉派遣驻守的军队，地狱之门封印的破坏程度已经不是我们能够掌控的概念了！”
发话的是一个高大健壮的中年男子，黑sè的胡须茂密地围在嘴唇周围，青sè的瞳孔中透露着勇猛而粗鲁的味道。他背后背着巨剑，身着沉重的银sè铠甲，手上抱着一个全封闭式的钢铁头盔，头盔的后脑处竖着一束柔软的金sè长翎。
“但你现在已经取下了头盔，让神见证你的虔诚的同时，治疗你的傲慢，卢格。”另一个手持十字银杖的老者说道，“我们在这里守护了千年，从来没有像这样慌张过，作为十字军的统领，在神需要你的时候，你却不注意聆听神的话语，而是把圣所当成了你的军营。你所说的恶魔已经来了，如果你还不冷静下来的话。”
老者伸出手指，指向了莱伊文。在场的人全部都将目光投向了这个刚刚走进来的白发剑士上，他们有的是身着一身严严实实的银白重铠，手持剑盾，像雕像一样的“圣裁十字军”，有的是白袍金腰带，手持十字驱魔杖的“圣使”，也有像艾莉、雪莉、莫里欧德这样佩戴圣裁十字吊坠的“圣徒”。这是神圣联盟三权分立的三支强大力量，他们守护着这片大陆上的信徒们的生命和灵魂。
但是，莱伊文并没有感受到来自圣域的友好和温暖，他感到了敌意。
“很抱歉打断你们的讨论，也很遗憾你们会用这种目光看着我的学生。”西普莉丝毫不客气地提高了嗓门，说，“我是通灵学院智者阶学者，‘恶魔之血’范·西普莉，主修恶魔学，辅修区域咒文学。这是我的学生，通灵学院学者阶学者，‘通灵之剑’莱伊文，主修剑道学。请问神圣联盟有为客人提供免费的杏仁茶么？”
西普莉须眉不让的态度让莱伊文有些吃惊。但是，他一直以为神圣联盟会很欢迎他们，但事实似乎并非如此。“大圣使”瑟修斯将目光直直地投过来，看着西普莉：“通灵学者？”
“什么？通灵学者为什么会来这里？”“圣裁十字军”的统领卢格也发出了质疑的声音，他向莱伊文迈步过来，身上的铠甲发出响亮的摩擦声。莱伊文就像一个十恶不赦的犯人一样受着这群陌生圣职者的审视，感觉身上的汗毛都立起来了。他差点就骂出来了，因为这些人实在是太无礼了。
“很抱歉，你的直觉是对的，卢格将军。”这时，艾莉忽然发话了。她并没有将目光移到莱伊文身上，而是走上前去，直视着卢格。
“这个人是恶魔，也是通灵学者。这种双重身份就如同我身为艾洛斯影子侍卫团的创立者和圣剑侍一样，你可以质疑我在此究竟是为了尼塔拉的利益，还是整个大陆的神圣使命。”
“我只是很好奇，智慧的力量怎么会寻到这里……”卢格露出一副与他的外形很不搭的沉思神情，“难道说，最近的恶魔动向，通灵学院也在注意？”
“通灵学院比你们更加了解，因为我们就是一群擅长做研究的学者。”西普莉说，“如果没有杏仁茶，可以让我找个座位听听你们的讨论内容么？我年事已高，腰痛。”
一阵沉默之后，在场的众人不少都忍不住笑了起来，因为西普莉再怎么看，也是一副娇小的少女身躯，忽然用老人的口吻说着话，反差巨大。圣使和十字军都被这个小女孩搞得莫名其妙，只有大圣使瑟修斯似乎明白了什么。他来到西普莉面前，注视着仙女龙那双紫sè的瞳孔。
“我知道你，‘恶魔之血’范·西普莉。”大圣使瑟修斯说，“我也姑且信任你身边这个恶魔。”
这时，十字军和圣使似乎都表现出不安来。他们的目光还是锁定在莱伊文身上。从他进入大厅的那一刻起，神圣联盟的圣职者们就注意到了他，因为他在这圣所之中实在是一个异类，毕竟，他的体内流淌的是恶魔之血。
“告诉我，你出现在这里的理由。”瑟修斯说。
西普莉叹了口气，然后打了个手势，让瑟修斯凑过去。瑟修斯弯下腰，将耳朵放在西普莉的嘴边。西普莉轻轻地念了一个名字，瑟修斯立刻睁大了眼睛。
大圣使退了两步，用长杖拄着地面。他很快平静了下来，点了点头：“我明白了……原来我的猜测没有错……好了，我们的会议可以暂停了，卢格将军，你可以领你的十字军回到东边营地歇息，并且轮换岗哨了。圣使们请继续规划布道配属工作，会议将在下午继续进行。”
“不用你提醒，大圣使。”卢格有些生气地说着，然后和那群重铠十字军离开了。圣使们也从另一个方向离开了。
大圣使长长地叹了一口气，这个严肃的老者在这声长叹之后，神情变得温和了一些。
“圣徒集结了多少人了，莫里欧德？”瑟修斯问。
“高阶圣徒，只有圣裁官米拉·雪莉，圣剑侍艾莉·艾洛斯，圣骑士约翰·波特，还有我，我们四人可供调遣，其他还没取得联络。初阶圣徒一共二十人，全在圣翼堡待命。”
“你们圣徒一支拥有神的直赐力量，行事也不受干预，但是这一次，我真的希望你们能够与圣裁十字军和圣使团共同行动。另外的高阶圣徒，也太过散漫zì yóu了。”
“这是我们无法强加的意志，毕竟如同您所说，圣徒行事不受干预。”艾莉说道，“不过，就现在这样子来看，十字军和圣使似乎有些分歧。”
“分歧是有的。虽然我们的信仰相同，目标相合，但细节上无法统一。恶魔的踪迹空前活跃，地狱之门的封印遭到了很大的打击，但是我们力量有限，无法掌握到实时的情报。我主张先集中力量于神圣联盟，再进行合理调配，但一封来自卡尔托城的快件让卢格失去了耐xìng。信上说，十字军的一个分队在卡尔托郊外遇到了恶魔的伏击，二十人无一幸免。圣裁十字军总共才三百人，这种损失，换做是我，也无法忍受。但是目前不是意气用事的时候。”
“可是您也在意气用事，大圣使。”艾莉说道。
大圣使有些惊讶地看了看她，随即又明白了她的意思。
“是啊，我们这些老东西，都无法冷静了，我们互相规劝，却无法安定自我。”大圣使说。
“这不是你们的问题……毕竟，我们所面对的情况是空前的。但是，请不要放弃希望，如同希望之神缇娅·克洛斯的教导，白昼有曙光，黑夜有星光，只要虔诚，希望必然存在。”艾莉说。
之后，大圣使冷静了下来，将圣裁十字军的分歧问题抛到一边，礼貌地将两位通灵学者的来意重新询问了一遍。西普莉说，通灵学院受到时间之神柏丝丽雅的神谕来此，协助神圣联盟共同解决恶魔归来的灾难。
“千年前托克希尔第一天使序列形成之际，将恶魔大门关闭，七大炼狱的黑暗力量被塞回黑暗的深渊之中，光明穿透乌云，普照在阿尔雷斯特之上。虽然恶魔逃出地狱像天使下凡一样常见，但规模如此庞大的一次，世上从未发生过。这些时rì，神灵与我们的感应也越来越模糊，身为大圣使的我，无法聆听到清晰的神谕。我甚至都开始怀疑神圣联盟开始失去神的信任了，只是没想到，神会降临于通灵学院，我们的援军，会是五大秘法组织之智慧，通灵学者。”
“神无法向你们传达神谕，和恶魔回归必然有关系。”西普莉说，“你也不必要怀疑太多，擅长虔诚的不应该是我们通灵学者。如果可以的话，希望阁下详细说明一下情况。”
大圣使瑟修斯并没有摆什么架子，反倒像个忧心忡忡的病老头。他或许从来没有遇到过如今这种情况，一时间感到责任过于重大。
“啊嗨。”
这个时候，一个骑士打扮的年轻人走了进来。他背着一把巨大的十字重锤，带着钢环链甲手套的大手推搡着一个年轻女人进来了。这两人之间的差异看上去很大，一个是身材高大又身披重铠的骑士，一个是单薄苗条长发披肩的女子。
“约翰，你去哪儿了？刚才我们正在讨论圣裁十字军的配属问题。”瑟修斯问。
骑士表情严肃地说：“想也不想就是你们又吵架了，依我看神圣联盟dú lì成两个组织算了，圣裁十字军和圣使完全分开，由圣徒掌握对两者的最高支配权，如何？”
“呼……”瑟修斯失望地叹了口气，心想这小子说出这么狂妄的玩笑，还敢摆出一副严肃的神情。
“哈！”那个长发女孩忽然尖叫了一声，“这是哪儿？这群人是狼人的还是猪妖？”
她的眼神迷迷糊糊地，好像刚刚睡醒一样。骑士紧紧地握住她稚嫩的肩膀，这让她感到很难受，但是她试着挣扎了两下，骑士的手就像一道扣入骨头的钢锁，完全挣不开。
“我想说的是，我在山腰的灌木林里发现了这个姑娘。”骑士说，“她和瓢虫与沙狐睡在一起，像只野兽，我无法确定她的身份，于是将她带到这里来了。”
瑟修斯点了点头，然后补充xìng地向莱伊文等人说：“这位是神圣联盟的高阶圣徒之一，圣骑士约翰，约翰·波特。”
骑士点了点头，表示行礼。
“你们为什么都在自说自话呢，这个大姐好像很难受？”
这个时候，一直没有插嘴大人话语的盲少年托马斯·米拉斯忽然说话了。他的耳朵非常灵敏，从那个女子的呻吟声中，他为她感到不平。
“呜，我可不是野兽！穿过大沙漠差点要了我的命呢，好不容易找到了一座绿洲，睡个觉还被保安当乞丐抓了……”
女孩嘟囔着。圣骑士乔治皱着眉头说：“如果你不是乞丐，那是谁？”
“那我告诉你我的名字你可不可以轻一点呀……啊？”女孩试探地问着骑士。
“看神的旨意咯。”圣骑士约翰丝毫不受威胁地说。
女孩没有抱怨。她笑了笑，说：“我叫露丝哦。你叫约翰啊？嗯，你叫约翰，我叫露丝，嘻嘻……小弟弟，你叫什么名字？”
她将目光转向了托马斯。托马斯彬彬有礼地像个绅士一样背起一只手臂，鞠了个躬：“托马斯·米拉斯，愿意为您效劳。”
“好，你是托马斯，小托马斯！我是露丝，你好！”露丝笑嘻嘻地说，似乎完全忘记了被圣骑士扣住肩膀的事情。
莱伊文在漫长的旅行中与许多人闲聊半晌，与更多人擦肩而过，对新出现的陌生人已经不太在意了。但是，当露丝发出银铃般的笑声时，他才jǐng觉地将目光移到她身上，看到了露丝妩媚无双的微笑。他花了几秒钟去回忆某个记忆的片段，然后差点跳了起来。他终于想起了露丝这个名字，还有这笑声。
“露丝，你的确名叫露丝么？”莱伊文忽然走上前去，问道。露丝并没有惊讶或是戒备，她依旧笑嘻嘻地对莱伊文点点头：“是啊，我就是露丝，难道您发现谁冒充我么？先生，你是谁？”
“……你是不是认识罗兰特奇的埃利斯和苏茜夫妇？”莱伊文问。
“您问得好委婉啊，不过我相信我见过您，先生。”露丝的笑容非常自然，但又将她美丽的脸庞绽放得淋漓尽致。她无疑是目前这附近的女xìng中最美的一个。
“我也是罗兰特奇人哦，虽然妈妈说我出生在白sè卷轴。我的妈妈叫苏茜，爸爸叫埃利斯。”露丝笑了笑，“我总觉得您的目光很熟悉，我们一定见过面，但是我想不起来了。”
“嗯……唔，不仅仅如此，”露丝忽然将目光放到艾莉身上，“我觉得我也认识您。”
莱伊文和艾莉对视一眼，不约而同地微微笑了笑，忽然又觉得有些尴尬，两个人立刻将自己的目光撤回。
“你当然不会记得，那个时候你的牙齿都还没长齐呢。”艾莉微笑着说，“罗兰特奇的鲜花中诞生的少女，欢笑从黎明持续到黄昏，甚至梦中都会笑醒。小露丝，好久不见了。”
露丝将眼睛瞪得圆圆的，瞅了瞅莱伊文，瞅了瞅艾莉，像个好奇的小狐狸。
其实，在这个时候相遇，已经算是迟来的偶然了，因为他们俩虽然没有信件联系过，但两者都以游侠剑士的身份四方游历，又有好几次都在同一座城市之中，只是彼此不知道罢了。
艾莉看到了莱伊文，莱伊文也看到了艾莉。两人的目光接触了两秒钟，沉默被艾莉身旁的男孩打破了。他问：“艾莉老师，他们是谁？”
“他们啊……他们是我的老朋友哦。‘恶魔之血’范·西普莉，还有……‘通灵之剑’莱伊文。”艾莉平静地回答道。
不得不承认，艾莉在这些年岁之中也成长了许多，言谈举止之间已非当年的少女般热情直率，少了些活泼，多了些稳重。艾莉身边的小男孩倒是不怕生，他立刻裂开嘴笑了笑，说：“你们好，我叫托马斯·米拉斯。”
“这是我在拉顿教区遇到的孩子。”艾莉补充道。
“这孩子的双眼怎么了？”西普莉问。
“他……”
“恶魔变成父母和姐姐的模样来欺骗我，为了不被那些幻象欺骗，我将毒药浸到眼睛里。”小托马斯歪着脑袋说。
“……托马斯是唯一没有被恶魔入侵灵魂的孩子，他是最坚强的一个。”艾莉说，“就连恶魔也不会料到一个小男孩会这么果然地舍弃双眼。”
西普莉笑了笑，说：“虽然这小子看上去会有冷血的潜质，不过或许能够成就一番呢。”
她抚了抚托马斯的头。但托马斯似乎敏锐地察觉到了西普莉的高度，再根据她的嗓音，立刻说道：“范·西普莉只有十岁？”
西普莉忍俊不禁地笑了起来。艾莉叹了口气，说：“不要随便议论女人的年龄，托马斯，这是男人应该遵守的基本准则。”
“哦，我知道了，艾莉老师。”托马斯听话地点点头，然后很绅士地向西普莉行了个礼，说：“抱歉，西普莉小姐，请原谅我的口拙。”
这个小男孩早熟倾向严重，不仅敢于在恶魔面前用流血的方式勇敢对抗，还努力地把言谈举止向chéng rén的方式靠拢。他的脸蛋虽然是小孩子的粉嫩幼稚，但是五官（好，除了被遮住的眼睛）jīng致，皮肤白皙，咖啡sè的短发爽朗而帅气，以后长大一定是个潇洒的绅士，莱伊文甚至觉得他和西普莉好配，只是没敢把这个胡乱的想法说出来，因为下场必定是死。
他们决定结伴而行，因为艾莉的目的地也是神圣联盟。莱伊文应该早料到这一点，身为“圣剑侍”的艾莉绝对不会对恶魔的事情坐视不理的，而圣徒们接受配属调遣的枢纽正是神圣联盟。
不过，莱伊文和艾莉甚至都没正式地打过招呼。他们的阵型也不对劲，四人并排走，莱伊文和西普莉在中间，艾莉在西普莉旁边，而她身边的小鬼窜到了莱伊文身边。西普莉与艾莉谈着一些正统的话题，比如尼塔拉的军事或是恶魔的动向，而托马斯·米拉斯则鬼鬼祟祟地跟莱伊文说着悄悄话。
莱伊文自然不想这样。但是托马斯问：“你为什么不跟艾莉老师说话？你们不是朋友么？”
莱伊文只得小声回答：“是，是朋友，而且熟悉到不用言语就能会意。”
他马上为找的借口而后悔了，因为托马斯说道：“哦，我知道了，原来你们是情人。艾莉老师说男士和女士如果无间亲密，要么是情侣，要么是兄妹姐弟，要么是外祖母和外孙。不过听说母子不容易办到，因为男孩会叛逆，母亲会更年期。”
“小鬼，就这件事……”莱伊文想要辩驳一下，因为这让他很尴尬。他还没想到要重逢的台词呢，更何况还是当着托马斯和西普莉老师的面。
艾莉装作什么也没听见，继续跟西普莉聊着。她告诉西普莉，神圣联盟已经召集了散布大陆的圣徒、圣使和十字军，他们也已经了解到了事情的严重xìng。二十年前复仇者加尔口中的“灾难”已经到来了，神圣联盟的圣职者们不得不将弦拉紧了。
这下子，莱伊文彻底沉默了下来。不过那个遮住双目的少年似乎丝毫不为自己的盲态而感到无所适从。他拉着莱伊文的依旧，将莱伊文当做他的导盲犬。
沙地逐渐变成土壤，沙漠之中出现了绿洲，绿洲包围着一座高大的山峰。爬上山峰，一座与沙漠融为一体的巨大城堡出现在他们眼前。城堡坐落于山脉之巅，俯视着整个大沙漠。这座城堡的建筑风格与通灵学院不同，它拥有高大而厚实的城墙，城垛之上每一个段距离就系着巨大的锁链，锁链下端垂到城墙中部，挂着一个三人高的巨型钢铁十字。城墙一层又一层的向外延伸，成为城堡的铜墙铁壁，悬空吊脚的楼阁上站立着天使的雕像。整座城堡背靠一座巨大的天使雕像，那座坚固的白石雕像展开巨大的羽翼，将巨大城堡的左右两侧都遮蔽了，就像母亲护着一个婴孩一样护着城堡。
莱伊文和艾莉都没有见过这么大的雕像，更没有见过这么大的一双石雕翅膀。这雄伟的大雕像和大城堡伫立于并不太高的圣克罗斯山的山顶，就像一个在风沙中屹立不倒的天神，天空是她的遮阳帽，沙漠是她的长裙褶。四人沿着蜿蜒的古老石板路，穿过绿洲的椰子树和灌木，在天使雕像的巨大羽翼下的yīn凉处感受着干燥的沙漠之风。托马斯·米拉斯好奇地问着眼前一起他无法触摸的景sè，莱伊文则尽最大的能力用语言为他描述，而通晓世事的西普莉、作为圣徒时常到此的艾莉早已经见怪不怪。她们觉得这雕像也没什么，就是大了点儿。
“她的手臂上可以站一百个人。”莱伊文这样形容雕像的巨大，或许是因为雕像以怀抱城堡的姿态呈现，显得它更加巨大了。
这个时候，天空之上逐渐呈现出了美丽的金sè云朵。西普莉忽然发出jǐng示的声音，让莱伊文将罩帽拉到头上。这是躲雨和躲避风沙的姿态，莱伊文正好奇，天空忽然降下了轻盈的雨点。
“不要接触这些雨水，莱伊文，这对你不好。”西普莉说，“这是光雨。”
那些闪耀的雨点温暖而轻盈。艾莉伸出双手，雨水落到她的手掌之中，立刻消失不见，似乎钻进了她的身体里。西普莉仰起头，看着城堡正上方那片美丽的金sè云彩，露出了欣慰的神情。
“嗨，嗨，光雨比平时还要频繁了。我已经足够充满斗志了，为什么下个不停？”
“已经告诉你了，这是非常时期，别闹了，雪莉。”
“我哪有闹，我在巡逻，指不准恶魔一下子就冒出来了！”
“要巡逻就好好巡逻，哪来那么多废话！”
“哼，跟你沟通障碍，猪莫里欧德！”
莱伊文听到了熟悉的争吵声，直到今天那两个小圣职者还是没有改变当年的相处方式。莱伊文看到扛着圣光巨镰的米拉·雪莉和空着双手的莫里欧德。他们俩胸前都挂着jīng致的十字，上面刻着圣言，雕饰着神圣联盟的审判十字印，这与艾莉胸前的吊坠一模一样。
“恶魔来了！”莱伊文忽然发出一声吼，正在因为对视彼此争吵的莫里欧德和雪莉这才注意到几个来访者的存在。
“哦，哦！噢！”雪莉发出三连惊叫，然后笑了起来。
“不好意思啊，”她说，“圣翼堡最近的jǐng备加强了，我不得不扛着武器在这里跟着这个楹木做的莫里欧德转悠了。”
“没想到你们会出现在这里……莱伊文，还有……”莫里欧德也十分吃惊。
“圣裁官米拉·雪莉，圣祷师莫里欧德。”艾莉微微一笑，“好久不见。”
“你好，圣剑侍艾洛斯。”莫里欧德很正式地说着，“与你同行的，不是通灵学者范·西普莉么？”
“废话别多说了，”西普莉有些不耐烦地说，“我和莱伊文以恶魔学学者和剑道学学者，代表通灵学院拜访神圣联盟。我需要见你们的圣徒首领，十字军首领，还有大圣使。”
“这么说，通灵学院已经决定支援我们了？”雪莉问。
“算是，不过我们是通灵学院能够动用的全部力量了。”西普莉说，“有人专程登门拜访，实在是无法拒绝。”
西普莉说得轻巧，如果她将“有人”改成“时间之神柏丝丽雅”，这群人估计又要目瞪口呆一阵。她不喜欢在这些小晚辈身上花费太多无聊的时间。虽然西普莉冷淡的口气使得这突然的重逢气氛非常尴尬，但是莱伊文理解西普莉的心情。
“你们不用按程序盘查了，除了剑之学者莱伊文之外，我们都不是来自地狱的黑暗生物。”艾莉说。
“我是通灵学者。”莱伊文有些恼火地纠正道。
“恶魔之血的通灵学者，”艾莉并不太在意地说道。
“我当然不会死板到莫里欧德那种程度。跟我来，圣翼堡可是空前热闹呢。”
雪莉没有啰嗦。现在已经成为高阶圣徒之一“圣裁官”的雪莉与圣祷师莫里欧德共同承担高阶圣徒的工作，但是资历上却比艾莉·艾洛斯晚了将近十年。他们还像年轻时候那样热情而有活力，根本感受不到岁月的痕迹。雪莉领着路，走过圣翼堡大门前横向裂谷上的桥梁。城堡的前方是骇人的深渊，唯一连接城堡内外的就是这座宽敞的石头桥梁。桥头两侧立着守护之神（和平之神）安提瑞亚麾下的守护天使。她们一手握着长剑，一手扶着立于地面的哥特长盾，威风凛凛。
“传说千年之前恶魔曾经集结于此，试图攻下圣翼堡，而那时的守护之神派出了两位守护天使，以双盾镇守桥头，千万恶魔都没有冲破这道二人组成的防线。为了纪念那次伟大的战役，这两座雕像就被后人竖立起来了。”莫里欧德像个导游一样解释道。
“我可不信那些传说，恶魔可是能够飞行的，尤其是风之炼狱的恶魔，他们不可能被一座桥拦住。”雪莉立刻反驳道，“这不过是为了美观而已。”
莫里欧德似乎不屑与雪莉吵，因为他始终把雪莉当做晚辈。但是，他的眼神说明了他对雪莉的反驳很上心，而沉稳的莫里欧德只有在雪莉面前才会露出这种神情，有些类似哭笑不得，或者说是手足无措。
他们走进城堡大门，被几道圣光结界拦在外面。雪莉和莫里欧德为莱伊文开辟了特别道路，而其他人则若无其事地通过了圣光结界。他们走进一座宽敞的圆形大厅，听到了吵嚷的声音。大厅很高，地板和天花板间的距离约摸三十呎，墙壁两侧是一环一环的座椅，看上去是个古老的会议室。地板上有一个巨大的金sè十字，而十字的zhōng yāng摆着一个白sè大理石的四方平台。
“我们远远赶来，不是为了听那些无聊的数据，我对你祈祷的遍数不感兴趣，大圣使瑟修斯。如果你让十字军为了祈祷而放下头盔，那么恶魔一定会不远万里地赶来砍下我们的头颅！你明白我的意思么？卡尔托潜伏的恶魔已经超过了尼塔拉派遣驻守的军队，地狱之门封印的破坏程度已经不是我们能够掌控的概念了！”
发话的是一个高大健壮的中年男子，黑sè的胡须茂密地围在嘴唇周围，青sè的瞳孔中透露着勇猛而粗鲁的味道。他背后背着巨剑，身着沉重的银sè铠甲，手上抱着一个全封闭式的钢铁头盔，头盔的后脑处竖着一束柔软的金sè长翎。
“但你现在已经取下了头盔，让神见证你的虔诚的同时，治疗你的傲慢，卢格。”另一个手持十字银杖的老者说道，“我们在这里守护了千年，从来没有像这样慌张过，作为十字军的统领，在神需要你的时候，你却不注意聆听神的话语，而是把圣所当成了你的军营。你所说的恶魔已经来了，如果你还不冷静下来的话。”
老者伸出手指，指向了莱伊文。在场的人全部都将目光投向了这个刚刚走进来的白发剑士上，他们有的是身着一身严严实实的银白重铠，手持剑盾，像雕像一样的“圣裁十字军”，有的是白袍金腰带，手持十字驱魔杖的“圣使”，也有像艾莉、雪莉、莫里欧德这样佩戴圣裁十字吊坠的“圣徒”。这是神圣联盟三权分立的三支强大力量，他们守护着这片大陆上的信徒们的生命和灵魂。
但是，莱伊文并没有感受到来自圣域的友好和温暖，他感到了敌意。
“很抱歉打断你们的讨论，也很遗憾你们会用这种目光看着我的学生。”西普莉丝毫不客气地提高了嗓门，说，“我是通灵学院智者阶学者，‘恶魔之血’范·西普莉，主修恶魔学，辅修区域咒文学。这是我的学生，通灵学院学者阶学者，‘通灵之剑’莱伊文，主修剑道学。请问神圣联盟有为客人提供免费的杏仁茶么？”
西普莉须眉不让的态度让莱伊文有些吃惊。但是，他一直以为神圣联盟会很欢迎他们，但事实似乎并非如此。“大圣使”瑟修斯将目光直直地投过来，看着西普莉：“通灵学者？”
“什么？通灵学者为什么会来这里？”“圣裁十字军”的统领卢格也发出了质疑的声音，他向莱伊文迈步过来，身上的铠甲发出响亮的摩擦声。莱伊文就像一个十恶不赦的犯人一样受着这群陌生圣职者的审视，感觉身上的汗毛都立起来了。他差点就骂出来了，因为这些人实在是太无礼了。
“很抱歉，你的直觉是对的，卢格将军。”这时，艾莉忽然发话了。她并没有将目光移到莱伊文身上，而是走上前去，直视着卢格。
“这个人是恶魔，也是通灵学者。这种双重身份就如同我身为艾洛斯影子侍卫团的创立者和圣剑侍一样，你可以质疑我在此究竟是为了尼塔拉的利益，还是整个大陆的神圣使命。”
“我只是很好奇，智慧的力量怎么会寻到这里……”卢格露出一副与他的外形很不搭的沉思神情，“难道说，最近的恶魔动向，通灵学院也在注意？”
“通灵学院比你们更加了解，因为我们就是一群擅长做研究的学者。”西普莉说，“如果没有杏仁茶，可以让我找个座位听听你们的讨论内容么？我年事已高，腰痛。”
一阵沉默之后，在场的众人不少都忍不住笑了起来，因为西普莉再怎么看，也是一副娇小的少女身躯，忽然用老人的口吻说着话，反差巨大。圣使和十字军都被这个小女孩搞得莫名其妙，只有大圣使瑟修斯似乎明白了什么。他来到西普莉面前，注视着仙女龙那双紫sè的瞳孔。
“我知道你，‘恶魔之血’范·西普莉。”大圣使瑟修斯说，“我也姑且信任你身边这个恶魔。”
这时，十字军和圣使似乎都表现出不安来。他们的目光还是锁定在莱伊文身上。从他进入大厅的那一刻起，神圣联盟的圣职者们就注意到了他，因为他在这圣所之中实在是一个异类，毕竟，他的体内流淌的是恶魔之血。
“告诉我，你出现在这里的理由。”瑟修斯说。
西普莉叹了口气，然后打了个手势，让瑟修斯凑过去。瑟修斯弯下腰，将耳朵放在西普莉的嘴边。西普莉轻轻地念了一个名字，瑟修斯立刻睁大了眼睛。
大圣使退了两步，用长杖拄着地面。他很快平静了下来，点了点头：“我明白了……原来我的猜测没有错……好了，我们的会议可以暂停了，卢格将军，你可以领你的十字军回到东边营地歇息，并且轮换岗哨了。圣使们请继续规划布道配属工作，会议将在下午继续进行。”
“不用你提醒，大圣使。”卢格有些生气地说着，然后和那群重铠十字军离开了。圣使们也从另一个方向离开了。
大圣使长长地叹了一口气，这个严肃的老者在这声长叹之后，神情变得温和了一些。
“圣徒集结了多少人了，莫里欧德？”瑟修斯问。
“高阶圣徒，只有圣裁官米拉·雪莉，圣剑侍艾莉·艾洛斯，圣骑士约翰·波特，还有我，我们四人可供调遣，其他还没取得联络。初阶圣徒一共二十人，全在圣翼堡待命。”
“你们圣徒一支拥有神的直赐力量，行事也不受干预，但是这一次，我真的希望你们能够与圣裁十字军和圣使团共同行动。另外的高阶圣徒，也太过散漫zì yóu了。”
“这是我们无法强加的意志，毕竟如同您所说，圣徒行事不受干预。”艾莉说道，“不过，就现在这样子来看，十字军和圣使似乎有些分歧。”
“分歧是有的。虽然我们的信仰相同，目标相合，但细节上无法统一。恶魔的踪迹空前活跃，地狱之门的封印遭到了很大的打击，但是我们力量有限，无法掌握到实时的情报。我主张先集中力量于神圣联盟，再进行合理调配，但一封来自卡尔托城的快件让卢格失去了耐xìng。信上说，十字军的一个分队在卡尔托郊外遇到了恶魔的伏击，二十人无一幸免。圣裁十字军总共才三百人，这种损失，换做是我，也无法忍受。但是目前不是意气用事的时候。”
“可是您也在意气用事，大圣使。”艾莉说道。
大圣使有些惊讶地看了看她，随即又明白了她的意思。
“是啊，我们这些老东西，都无法冷静了，我们互相规劝，却无法安定自我。”大圣使说。
“这不是你们的问题……毕竟，我们所面对的情况是空前的。但是，请不要放弃希望，如同希望之神缇娅·克洛斯的教导，白昼有曙光，黑夜有星光，只要虔诚，希望必然存在。”艾莉说。
之后，大圣使冷静了下来，将圣裁十字军的分歧问题抛到一边，礼貌地将两位通灵学者的来意重新询问了一遍。西普莉说，通灵学院受到时间之神柏丝丽雅的神谕来此，协助神圣联盟共同解决恶魔归来的灾难。
“千年前托克希尔第一天使序列形成之际，将恶魔大门关闭，七大炼狱的黑暗力量被塞回黑暗的深渊之中，光明穿透乌云，普照在阿尔雷斯特之上。虽然恶魔逃出地狱像天使下凡一样常见，但规模如此庞大的一次，世上从未发生过。这些时rì，神灵与我们的感应也越来越模糊，身为大圣使的我，无法聆听到清晰的神谕。我甚至都开始怀疑神圣联盟开始失去神的信任了，只是没想到，神会降临于通灵学院，我们的援军，会是五大秘法组织之智慧，通灵学者。”
“神无法向你们传达神谕，和恶魔回归必然有关系。”西普莉说，“你也不必要怀疑太多，擅长虔诚的不应该是我们通灵学者。如果可以的话，希望阁下详细说明一下情况。”
大圣使瑟修斯并没有摆什么架子，反倒像个忧心忡忡的病老头。他或许从来没有遇到过如今这种情况，一时间感到责任过于重大。
“啊嗨。”
这个时候，一个骑士打扮的年轻人走了进来。他背着一把巨大的十字重锤，带着钢环链甲手套的大手推搡着一个年轻女人进来了。这两人之间的差异看上去很大，一个是身材高大又身披重铠的骑士，一个是单薄苗条长发披肩的女子。
“约翰，你去哪儿了？刚才我们正在讨论圣裁十字军的配属问题。”瑟修斯问。
骑士表情严肃地说：“想也不想就是你们又吵架了，依我看神圣联盟dú lì成两个组织算了，圣裁十字军和圣使完全分开，由圣徒掌握对两者的最高支配权，如何？”
“呼……”瑟修斯失望地叹了口气，心想这小子说出这么狂妄的玩笑，还敢摆出一副严肃的神情。
“哈！”那个长发女孩忽然尖叫了一声，“这是哪儿？这群人是狼人的还是猪妖？”
她的眼神迷迷糊糊地，好像刚刚睡醒一样。骑士紧紧地握住她稚嫩的肩膀，这让她感到很难受，但是她试着挣扎了两下，骑士的手就像一道扣入骨头的钢锁，完全挣不开。
“我想说的是，我在山腰的灌木林里发现了这个姑娘。”骑士说，“她和瓢虫与沙狐睡在一起，像只野兽，我无法确定她的身份，于是将她带到这里来了。”
瑟修斯点了点头，然后补充xìng地向莱伊文等人说：“这位是神圣联盟的高阶圣徒之一，圣骑士约翰，约翰·波特。”
骑士点了点头，表示行礼。
“你们为什么都在自说自话呢，这个大姐好像很难受？”
这个时候，一直没有插嘴大人话语的盲少年托马斯·米拉斯忽然说话了。他的耳朵非常灵敏，从那个女子的呻吟声中，他为她感到不平。
“呜，我可不是野兽！穿过大沙漠差点要了我的命呢，好不容易找到了一座绿洲，睡个觉还被保安当乞丐抓了……”
女孩嘟囔着。圣骑士乔治皱着眉头说：“如果你不是乞丐，那是谁？”
“那我告诉你我的名字你可不可以轻一点呀……啊？”女孩试探地问着骑士。
“看神的旨意咯。”圣骑士约翰丝毫不受威胁地说。
女孩没有抱怨。她笑了笑，说：“我叫露丝哦。你叫约翰啊？嗯，你叫约翰，我叫露丝，嘻嘻……小弟弟，你叫什么名字？”
她将目光转向了托马斯。托马斯彬彬有礼地像个绅士一样背起一只手臂，鞠了个躬：“托马斯·米拉斯，愿意为您效劳。”
“好，你是托马斯，小托马斯！我是露丝，你好！”露丝笑嘻嘻地说，似乎完全忘记了被圣骑士扣住肩膀的事情。
莱伊文在漫长的旅行中与许多人闲聊半晌，与更多人擦肩而过，对新出现的陌生人已经不太在意了。但是，当露丝发出银铃般的笑声时，他才jǐng觉地将目光移到她身上，看到了露丝妩媚无双的微笑。他花了几秒钟去回忆某个记忆的片段，然后差点跳了起来。他终于想起了露丝这个名字，还有这笑声。
“露丝，你的确名叫露丝么？”莱伊文忽然走上前去，问道。露丝并没有惊讶或是戒备，她依旧笑嘻嘻地对莱伊文点点头：“是啊，我就是露丝，难道您发现谁冒充我么？先生，你是谁？”
“……你是不是认识罗兰特奇的埃利斯和苏茜夫妇？”莱伊文问。
“您问得好委婉啊，不过我相信我见过您，先生。”露丝的笑容非常自然，但又将她美丽的脸庞绽放得淋漓尽致。她无疑是目前这附近的女xìng中最美的一个。
“我也是罗兰特奇人哦，虽然妈妈说我出生在白sè卷轴。我的妈妈叫苏茜，爸爸叫埃利斯。”露丝笑了笑，“我总觉得您的目光很熟悉，我们一定见过面，但是我想不起来了。”
“嗯……唔，不仅仅如此，”露丝忽然将目光放到艾莉身上，“我觉得我也认识您。”
莱伊文和艾莉对视一眼，不约而同地微微笑了笑，忽然又觉得有些尴尬，两个人立刻将自己的目光撤回。
“你当然不会记得，那个时候你的牙齿都还没长齐呢。”艾莉微笑着说，“罗兰特奇的鲜花中诞生的少女，欢笑从黎明持续到黄昏，甚至梦中都会笑醒。小露丝，好久不见了。”
露丝将眼睛瞪得圆圆的，瞅了瞅莱伊文，瞅了瞅艾莉，像个好奇的小狐狸。