() 莱伊文睁开眼睛的时候，发现自己已经来到了一个灼热的大地，脚下是一片凹凸不平的暗红岩石，岩石周围则流淌着炽热的橙sè岩浆。周围突出的尖顶岩石将四周的道路封锁，形成了一个自然的竞技场。
莱伊文向着四周望了望，没有看见一个人影。
“西普莉老师，你在哪儿？”他叫道。
翻腾的热浪从四周涌上来，莱伊文觉得有些灼热难耐，空气十分浑浊而沉闷，这种感觉仿佛置身于地狱一般。
“这里是幻境：噬焰之地。”
这个时候，莱伊文才发现西普莉坐在他身后一根巨大石柱的顶端，平视的时候，根本发现不了她。
西普莉眯着眼睛，呼吸着周围的空气：“唔，含氧量很低呢，在这种情况下战斗，不是对手很强，而是自己会很痛苦。”
然后，她探出头，向下望着莱伊文，笑嘻嘻地说：“喜欢这种试炼么？”
“……只要能够提高，无论如何我都接受。”莱伊文皱着眉头，坚定地说。
“好。那我仅仅做个简短说明就好。噬焰之地是幻影地狱修炼场之一，在这里你需要面临的最大困难就是恶劣的环境，简单地说，就是灼热的气温和低氧量的空气。同时，你要在这种情况下击败适应这种环境的生物——恶魔。”
“恶魔？！”
“嗯，不过，当然我召唤出来的能够控制的恶魔。虽然如此，也不要轻敌。我们开始吧。”
说着，西普莉掏出一个羊皮纸卷轴和一支羽毛笔，端正坐好，将卷轴摊开，放在腿上。
莱伊文转过身，环视着四周。这时候，他的面前出现了一个黑sè的五芒法阵。五芒法阵是召唤法阵，这一点莱伊文还是明白的。
一道赤红sè火焰柱喷shè出来，一个巨大的影子出现在莱伊文面前。那是一个赤sè皮肤、肌肉发达的恶魔，身体起码有三个人那么高。它手持一把燃烧着火焰的长柄巨锤，一对巨大的角顶在头上，五官扭曲，嘴巴和眼睛里似乎燃烧着火焰。
“炎魔麾下的jīng英大恶魔，烈焰之锤卡鲁斯，这是很常见的一种大恶魔，但是并不弱小。”西普莉解释道。
莱伊文抽出赤刃血舞，双手握紧。
“你的星辰剑道里剑式：衍一式血剑式，是一种消耗血气的强大剑术，爆发力极高但并不具有消耗能力。以表剑式星剑式进行基本应对，挑选合理的时机使出爆发能力，才能将血舞的战斗效率发挥最大。”
三年之中，西普莉也不是没看过莱伊文打架。遇到强盗、好事者或者杀手，西普莉一般都会允许莱伊文插手。在四方游历的过程中莱伊文凭借剑道解决了不少暴力事件，只是他觉得那些对手太弱，根本没办法作为提高自己的能力的素材。他一直想和西普莉交手，但是西普莉从来都不答应，如果他硬来，西普莉就以压倒式的力量将莱伊文打成瘫痪，然后将他吊在树上三天三夜不给饭吃。
归根结底，范·西普莉是通灵学院较为出名的一位游历学者了，并且身处于智者阶。让莱伊文惊讶的是，她jīng通的不仅仅是恶魔学与区域咒文学，她似乎知道一切——各个领域，她都给人一种老手的感觉，包括对剑术的解析能力、美酒鉴赏能力和稀有矿石辨认能力。
起初，莱伊文和她在一起走路感觉非常紧张，虽然看上去娇小玲珑的西普莉总是面sè平静或者笑嘻嘻的，但是他那剑士独有的对力量的直觉，让他觉得西普莉拥有着一种独特的强大的气魄压迫着他。
“喂。”
有一次，莱伊文在途径大沙漠枯燥而痛苦的旅程之中，实在是忍无可忍了。毒辣的沙漠阳光将大地变成炼狱，除了西普莉以外的所有旅者都汗流浃背。他们甚至因为因为饮水开始争吵。
“这到底是做什么？我需要的是变强，我需要的是有资格靠近神的力量！你说你能帮我，可是，至今为止，这又是一些什么？如果你在耍我，那我真没法理解你的趣味，我已经被命运玩够了！”
莱伊文发了很大的脾气，对着西普莉。他向来莫名其妙地不敢对西普莉发脾气，但是这一次，他真的吼了出来。
西普莉脸不红心不跳。她侧过头去，看了看和他们一起出发的商队。
“这不是思考人生的时候，”西普莉依旧淡然地说，“而是思考如何护住你的水壶的时候。”
因为缺乏饮水，商队的成员体能靠近极限。没有水的人开始被灼热的空气和狂躁的内心折磨，有水的人则如履薄冰地防备着。
因为争抢，迷失在大沙漠中的商队成员无一幸免地被埋葬在沙漠之中。莱伊文起初本来想要救他们，但是，无计可施的同时，他还要面对像饿狼一样扑向他的人。
最后，人们的死因并非缺水，而是流血。莱伊文是他们中最强的，所以莱伊文无意之间成为了一次生存之战最后的胜者。
“力量就是这样一种东西。它的意义，从来无法武断地用对错来判断。”
西普莉的话就像刀刃一样在莱伊文心脏上狠狠刻印，同样是面对死亡，这种感受，却和他身为复仇者公会成员的时候不同。
“学会旅行，学会在各种各样的道路上，和各种各样的人旅行。如果你没办法到达诺坦尼亚，也就不可能到达天神的圣域。”
那个时候，西普莉向着身心涣散气喘吁吁的莱伊文伸出了手。莱伊文拉住她的手，就像握住了希望之光，那一刻他疲惫的身体忽然重新被灌注灵魂。
不过，这种“崇拜”的感觉也很快消失了。到达诺坦尼亚之后，莱伊文觉得自己除了多出一身疲惫以外，似乎没学到什么其他的东西。而诺坦尼亚的水果让西普莉忽然表现出符合外表的孩子xìng情。
“我要五个凤凰果！”西普莉一脸认真地指着红sè的雨林水果，眼睛里冒着光。
“这种果子两个人吃一个都不一定吃得完呢。”连诺坦尼亚的水果商人都忍不住提醒着。
西普莉毫无顾忌地让莱伊文扛了一麻袋水果回到旅店，让后开始高高兴兴地吃起来。
“张嘴哦，莱伊文，超级甜的，嘻嘻嘻——”
那个时候西普莉丝毫没有“通灵学者”的影子，反而是个直率得有些可爱的小女孩。
范·西普莉，通灵学院智者阶学者……
“出神啊，笨蛋。”
大恶魔卡鲁斯挥舞着炼狱长锤击中了莱伊文的双剑。因为格挡用力不对，莱伊文被震飞出去。西普莉皱着眉头，呵斥着莱伊文。
“对、对不起……”莱伊文轻轻吐了口气，然后抬起头来，凝视着大恶魔卡鲁斯。灼热和缺氧让他的身体有些不听使唤，在不允许爆发恶魔力量的情况下，莱伊文觉得血液在遏制不住地沸腾，这让他无法完全冷静地思索战术，无法jīng妙地计算出最佳的战斗方式。
大恶魔的攻击虽然不迅速，但是力量奇大，莱伊文必须使用同样具有高爆发的血剑式来进行抵挡，但是这样让自己的身体负担非常大。
“血剑式：浴血双隼。”
莱伊文使出了力量超强的双向挥舞招式，试图在佯攻恶魔左侧的时候对它的另一侧发起致命一击。
“呼啊！”恶魔发出一声咆哮，火焰气息从大口中涌出来。它并没有横起巨锤格挡，而是从右向左猛然挥击出巨锤。
莱伊文一下子傻眼了。左侧佯攻因为力量并没有使出最大，所以起手的巨锤轻松地挡了下来，而他转换方向的时候，巨锤刚好回到右边，两道巨大的力量撞击在一起，双方都受到猛烈的冲击。
但是，这冲击对莱伊文影响更大，毕竟卡鲁斯体型庞大，即便接受了这种程度的冲击，也只稍微退了两步。
“遇到同样爆发力强大的对手，血剑式就不占优势了。”这个时候，西普莉发话了，“我让你铸造曦影并领悟星辰剑道里剑式的衍二式‘曦剑式’，并不是给你一个额外的杀鸡方式。不同的招式，在不同的场合作用也不一样。”
莱伊文点点头，收回赤刃血舞，拔下黄刃曦影。
“雷霆之刃，黄刃：曦影，星辰剑道里剑式衍二式，曦剑式。”
黄刃曦影的长度宽度都比不上赤刃血舞，所以莱伊文单手握住，另一只手空出来，以保持特殊姿势下的平衡。这样的话，速度能够提升不少。
卡鲁斯举起重锤，狠狠地向下劈落。莱伊文踏足前冲，轻松地闪避过卡鲁斯猛烈但不够迅疾的攻击。
灼热和缺氧让莱伊文气喘吁吁，脑袋有些犯晕，但是他稍微找到一点门路了。他从大恶魔的裆下滑了过去，在恶魔来不及转身的时候，忽然一剑刺向恶魔的背部。
“吼！”恶魔低吼一声，身体猛然一震，将莱伊文震开。莱伊文的剑在恶魔背上画了一道口子，但是那道伤痕开始燃烧，似乎在自我愈合。
“如果不直接刺穿它的心脏，你是没办法打败它的。”西普莉眯着眼睛说。
“可是……它的身体如此宽厚，我这把剑，甚至都不够刺到它的心脏。”莱伊文看着黄刃曦影，这把轻巧的中短剑通体亮黄，没有剑格，剑刃和剑柄连在一起，宽度相当。虽说体型优美，但是的确不够长。
“如果它是一把长枪，我还可以办到……”莱伊文喃喃道。
“如果是一把枪，但是也不够长，怎么办？”西普莉若有所喻地说。
“……”
莱伊文不断地躲闪着恶魔的沉重攻击，虽然也试图反击sāo扰，但是这个伤口自愈的恶魔根本不吃消耗战。随着体能的快速消耗，莱伊文感觉自己的血管快要炸裂了——炎热和窒息双管齐下，他的生命力都有些受到威胁了。
他半跪在深红sè的土地上，沉重地喘着气，一个呼唤的声音从他内心响起。如果说，只能这样……
“不准作弊。”西普莉忽然睁开眼睛，瞪着他，“不准使用恶魔力量。”
“可是……”
“你的恶魔力量是运气好才得到的，并不像我那样是自己学习的，所以这力量并不属于你自己，你从内心深处排斥它的原因也就是因此。使用不属于自己的力量本身就是作弊，而训练是为了提升你自己的力量，所以作弊毫无益处。如果你真的想变得更强，就逼出自己最大的潜力吧，一只卡鲁斯都能打败你的话，你也就没什么希望了。”
莱伊文喘着粗气，胸闷得难以忍受，血液在血管中灼热地穿行，整个身体就像要炸裂一样，这种情况下，几乎完全没法冷静思考。
为什么，三年之后，为什么你还变弱了？你在白sè卷轴都能被当做“剑术大师”了，现在为什么却像一个新手一样一筹莫展？
恶魔猛然一击重锤挥下，莱伊文的身体已经不听使唤了。
无论如何，保住xìng命才对吧！莱伊文的恶魔力量开始涌动——
“今天到此为止。”
眼前的景象忽然一闪而逝。莱伊文反应过来的时候，他已经回到了自己的房间，而西普莉一动不动地坐在他的床上。
莱伊文喘气喘了好久，体能稍微恢复了一些。他看了看西普莉，说：“对不起，西普莉老师……”
“你最后还是想要作弊。为什么？”西普莉皱着眉头，表情严肃地说。
“我……”
“你以为，之前的你很强么？你几乎没怎么输过，那就能证明你很强了么？首先，你从来是在危急时刻使用恶魔力量，那种借来的胜利本来就不能作为你荣耀的资本。第二，你在剑术并不强大的法师世界之中获得立足之地，是因为你擅长别人不擅长的东西，如果白sè卷轴的剑道能够让你觉得自己很强，那么你就成了真正的井底之蛙。人上有人，实战之中的敌人绝非你想象的那么容易，而你，如果凭借着自己的天赋和老本停滞不前，那么你永远无法体会更强的境界。虽然我不懂剑道，但是我经常听剑士们说，剑道不仅仅是身体的修炼，同样是jīng神的修炼，但我完全感受不到你jīng神面的强大。所以——你明白我为什么要这么晚才开始你的实战训练了吧？”
莱伊文完全接不上话来，虽然西普莉的话让他感觉很不愉快，但是他也没办法反驳，相反，他很惊讶，确实在上一刻，他还没有体会到自己的弱小。
“作为你失败和作弊未遂的代价。”西普莉跳下床铺，“接受惩罚吧。”
莱伊文疏开紧皱的眉头，叹了口气：“随便怎么惩罚我吧。”
西普莉点点头，走过来，抓住他的手腕，抬起来。
“……？”莱伊文睁大眼睛。
“啪！”
西普莉的小手重重落下，发出一声亮响。
“打、打手心？”
西普莉歪着脑袋，瞪了一眼莱伊文。然后，她忽然转过身，长长的白发从莱伊文面前轻盈地扫过，递过来一阵清香。
“反省一下，然后睡觉吧。”西普莉头也不回地说，“不够长的枪，叫做标枪哦。”
**********************************
第二天，莱伊文早早地起了床，昨晚在幻境中的恶斗就像没发生过一样。吃过早饭之后，多林带了一个健壮的白胡子矮人过来。
“莱伊文，希望你昨晚睡得好。”多林说，“这是铸造工会的副会长，山德。”
这个白胡子矮人的胡子扎成了漂亮的辫子，胡子的魅力比头发高了不少。他身着一件皮革坎肩，健壮的手臂露在外面。一条大皮带上挂着一根jīng致的钢制小锤子——与其说是锤子，不如说是锤子饰品。据说这是铸造氏族的身份象征。
“托克希尔的智慧与你同在，先祖的技艺指引你的道路。”山德副会长说。
“打扰了。”莱伊文说，“为了交流学习更高超的铸造技艺，我和老师范·西普莉没有预先告知就登门造访。”
“我们欢迎铸造学造诣不浅的铁匠，剑士。”山德露出了和蔼的笑容，虽然他身材矮小，但是看上去也是一位矮人长者了，“听多林说，你是两方面都具备的人。虽然你是人类，但是我们矮人心胸并不狭窄，也不会不理智地种族歧视，你并非赫洛的间谍，那么贺卡托里特堡和铸造工会的大门总是为你敞开。”
莱伊文和山德聊了一会儿，顺便谈了谈今后的安排。山德决定给莱伊文一个铸造间进行铸造，同时，作为交换，莱伊文要指导一些新手矮人，并为力量氏族的矮人铸造一些强大的兵器。
“你的剑很耀眼，”山德看到了莱伊文的佩剑，“血铜和雷霆矿石都是稀有的材料，想必你是得到了达人的帮助，这两把剑才诞生的吧。”
“是的。”莱伊文点点头，“铸造这种事，一个人的力量还是很有限的。”
“没错，力量很有限，但同时，一个人又具备无穷的潜力。要知道，古代的一些矮人，甚至为神灵铸造过兵器。”山德说，“可惜，那些兵器都成了传说，现在已经找不到了。”
“是什么样的兵器呢？”莱伊文问。
“据说托克希尔第一天使序列，就有神灵使用矮人铸造的神兵，但是，托克希尔的神灵们总是非常神秘，和我们凡人根本不是一个层面的存在。”
“还有一点我很在意，就是你们矮人对神灵的态度，”莱伊文顺便问道，“我知道法师承认神灵的存在，只是因为神灵和法师的契约似乎在上古时期就断裂了，神灵不过问法师的命运，所以法师一直凭借自己的力量生存着，并且不崇拜神灵。”
“法师也算是一个独特的种族，”山德哈哈笑了两声，“不过，我们矮人和神灵的关系倒也说不准。我们的先祖是神灵的朋友，所以矮人一定程度上，是拥有‘神的力量’呢！你看，符文，魔法，力量，技艺，我们都能够驾驭，或许是因为创世之神托克希尔都嫉妒我们，才让我们长不高，才让我们的女人长体毛……不过这都不重要，我很喜欢现在的样子。”
山德是个和蔼而热情的老头，和他聊天很愉快。不过，副会长有自己的工作，所以聊了一会儿之后，山德就离开了。
多林将莱伊文带到了矮人的铸造间。矮人的工作室的确让人有些意外，上等材料的铁砧、工具jīng致齐全的钳工台，密封严格的加热炉，甚至连锤子都有好多种型号的。
“现在你是我们的一员了，”多林拍着莱伊文的腰（因为他够不着莱伊文的肩膀），“今天开始工作吧，工作不仅能给你带来换取美酒和烤肉的金币，还能提升你的铸造技巧。委托单在墙上贴着呢，你选自己比较喜欢的工作来完成吧。现在是战争时期，我也有我的工作，所以，你就自己照顾好自己吧。”
说罢，多林高高兴兴地离开了。
西普莉从一大早开始一直跟着他，却没有说过一句话。多林走后，她忽然跳到铁砧上面坐着，用手抚着铁砧的表面。
“你干嘛，西普莉老师？”莱伊文问。
“这个铁砧擦得很干净呀。”西普莉说，“矮人在铸造上果然很在行。”
莱伊文点点头：“老师，能不能告诉我你的计划呢？”
“什么计划？”西普莉抬起头，晶莹的眼睛波动着神秘的光芒。
“就是你带我到贺卡托里特堡的训练计划。”莱伊文说。
西普莉抿嘴笑了笑：“这个不重要。”
“为什么？”莱伊文瞪大眼睛，“难道你一点想法都没有？”
“想法之类的东西就给你负责了呗，你看，铸造殿堂，符文殿堂，魔法殿堂，力量殿堂，矮人的四大氏族各有所长，一旦牵扯到‘氏族’或者‘家族’之类的，贺卡托里特的社会关系必然很复杂，再加上赫洛人和矮人的战争，指不准什么时候会发生意外。如同我之前所说，带你四处旅行，从来没有固定的目标，但是在旅行的过程中，你总是会成长的。再说，你不觉得矮人们对你很热情么？”西普莉淡淡地说。
“嗯……是挺热情。”莱伊文说，“就像对老朋友一样……”
“不过这种热情，没太大意思哦。”西普莉说。
她跑到挂锤子的地方，取下一个比她还高、最大尺寸的锤子，说：“不过，我要求你用这个锤子工作。”
“为什么？”
莱伊文发现那个锤子跟他差不多高，看上去有将近百斤重。
“锻炼身体呀。”西普莉微笑着说。
莱伊文愣了愣。
“少说废话了，工作吧。”西普莉说。
“可是……西普莉老师，你就这么站在旁边看，不会无聊么？”莱伊文问。
“你管呢，搞快。”西普莉凶凶地瞪着他。
******************************
“无论力量氏族长的部队速度多快，现在赶回来也是不可能的，那样的话，还会失去我们在前方战场的掌控地位。”
“可是，要派遣符文氏族的部队还是魔法氏族的部队呢？符文氏族的部队是贺卡托里特堡的jīng英，任何一个伤亡都是巨大的损失，而魔法氏族的部队没有掩护生存力是不高的。”
“铸造氏族也可以上战场啊！”
“可是铸造氏族必须保证物资供应，否则战争会乱套的。”
“唉！好麻烦！这么小一支部队，却……”
莱伊文从早上一直工作到晚上，为矮人完成了一把上等质量的斧头。当他和西普莉一起回到大厅的时候，矮人们闹闹嚷嚷地挤在一起，似乎在讨论什么大事。
多林、弗林和塞林都在。他们看到了莱伊文，于是把他拽了过来，说：“我们正在商量大事，作为铸造工会的一员，你也要来听。”
莱伊文觉得莫名其妙：“发生了什么？”
“赫洛人。”弗林说，“赫洛人派遣了一支斥候部队。我们争夺的战场是在很远的地方，所以力量氏族带领的主力部队无法很快赶回贺卡托里特堡。可恨的是，赫洛人竟然派了一支斥候队长驱直入，绕过力量氏族的驻地，来到了贺卡托里特堡附近。他们专门截断我们的战备物资，让我们辛辛苦苦铸造的武器没办法到达前线。可是，我们又不知道怎么应对这些躲躲藏藏又讨人厌的老鼠。”
矮人们议论纷纷。多林三兄弟也显得很烦躁，因为被截下来的物资里面，他们铸造的武器也在其中。
“是一支什么样的斥候部队呢？”莱伊文问。
“听说是骑兵。”弗林皱着眉头说，“轻骑兵，但是他们穿的是合金甲胄，不仅轻便而且对魔法的抗击能力很强。他们知道力量氏族的主力进军前线了，贺卡托里特堡的军队主要是魔法部队。真可恶！虽然他们没办法跟我们硬拼，但是我们也抓不住他们。”
吵闹的矮人被副会长山德的声音压制下去了。山德大喝一声，全场都安静了下来。
“没办法了，我们只能派遣一支和他们差不多的机动部队，将他们揪住。从符文氏族、魔法氏族和铸造氏族各选择一些善战的勇士，在补给线上设下埋伏，当他们再一次袭击补给队的时候，就抓住他们。这些赫洛斥候行动敏捷，同时非常注重团队配合，所以我们必须打乱他们的整体结构，才有机会将他们一一打倒。”
这似乎是一个可行的方法，
“利用魔法的牵制力，符文的爆发力，和铸造的装备，综合战斗力确实很强，但是……符文殿堂和魔法殿堂的人，肯定不愿意让我们铸造殿堂的人领队。”
矮人们将周围的板凳都挤得东倒西歪的，他们情绪很激动。莱伊文作为一个局外人，不知道这气氛是如何造就的。
“我有一个主意。”多林忽然说道。
“怎么？”大家都将目光投向多林。
“我们铸造工会的新成员，莱伊文，是个很厉害的剑士。同时，作为人类的他也更懂得如何与人类交手。我们让他去为突击队作指导，一定能够铲除这个该死的赫洛斥候队。”
莱伊文一头雾水不说，他很费解为什么所有的目光都朝着他聚焦而来。
“莱伊文，”多林走上前来，抬头用十分认真的眼神看着莱伊文，“如果说为了贺卡托里特堡，多林可以连面子都不要……我记忆很深刻，你在赫洛城郊和吸血鬼战斗的气魄。你知道么，我从来没有钦佩过某个人类，除了你。”
莱伊文愣住了。他看着这个气势汹汹的矮人，听着他的赞誉，并不觉得高兴，反而有些紧张。
“你是东方人，和尼塔拉，和赫洛，都没有关系，甚至可以说，是不同的种族，对吧？”矮人问。
“……这倒不假。”莱伊文点点头，“可是，你要说明什么？”
“我想说的是，贺卡托里特堡：铸造氏族需要你的帮助。你从恶魔手中抢回了波林，虽然没能抢回来活着的，但是也拯救了他的灵魂。你知道么，现在还有其他的矮人兄弟正在受到威胁，无论是运送物资的车队，还是远在前线的力量氏族的同胞。我们和人类作战缺乏经验，所以希望你来帮忙。”
“我？我帮什么忙？”莱伊文惊讶地问。
“你是剑士，拥有比矮人更迅捷的身手。我并不是说矮人不行，矮人可以用拳头打破石头，但是那帮狡猾的赫洛人从来都是以速度取胜。他们拥有轻捷的机动阵型和快速躲闪的能力，矮人们总是打不中他们，我们希望你能够以你的速度来压制这些人类，然后……”
“让后杀死他们？”莱伊文问。
“对，”多林点头道，“不能留下后患。只要灭掉这个斥候队，我们就能稳赢了。”
莱伊文皱起了眉头，虽然没有说话，但是嘴唇微张，yù言又止的样子。
矮人们都瞪圆了眼睛看着莱伊文。
西普莉抄着双手，紫sè的眼眸从侧面平静地注视着莱伊文的面容。
“喂……这是战争吧。”莱伊文忽然说。
“是的，但是之所以会告诉你这些，也是因为我们信任你！”弗林说，“就是因为把你当朋友才会这样跟你说，把你当家人才会拜托你帮忙，难道你感受不到我们的真诚？”
矮人的眼睛中闪烁着光芒。他们并没有说谎——他们的确非常欢迎莱伊文的到来，也给予了莱伊文足够的信任和友好。
莱伊文虽然喜欢矮人的热情和友好，但是这种要求，未免也太突兀了。打铁还好，这一下，忽然要将他拉拢做先锋部队的……
不，这不是重点，重点是，他们要他去杀人，要他重返浴血的道路……
“无论以什么理由，我都……”莱伊文终于憋足了怒气，似乎打算一下子倾泻出来的样子。
不过，他忽然听到身旁一个清脆的嗓音抢了先：“这件事交给他吧，莱伊文能够完成的。”
莱伊文向着四周望了望，没有看见一个人影。
“西普莉老师，你在哪儿？”他叫道。
翻腾的热浪从四周涌上来，莱伊文觉得有些灼热难耐，空气十分浑浊而沉闷，这种感觉仿佛置身于地狱一般。
“这里是幻境：噬焰之地。”
这个时候，莱伊文才发现西普莉坐在他身后一根巨大石柱的顶端，平视的时候，根本发现不了她。
西普莉眯着眼睛，呼吸着周围的空气：“唔，含氧量很低呢，在这种情况下战斗，不是对手很强，而是自己会很痛苦。”
然后，她探出头，向下望着莱伊文，笑嘻嘻地说：“喜欢这种试炼么？”
“……只要能够提高，无论如何我都接受。”莱伊文皱着眉头，坚定地说。
“好。那我仅仅做个简短说明就好。噬焰之地是幻影地狱修炼场之一，在这里你需要面临的最大困难就是恶劣的环境，简单地说，就是灼热的气温和低氧量的空气。同时，你要在这种情况下击败适应这种环境的生物——恶魔。”
“恶魔？！”
“嗯，不过，当然我召唤出来的能够控制的恶魔。虽然如此，也不要轻敌。我们开始吧。”
说着，西普莉掏出一个羊皮纸卷轴和一支羽毛笔，端正坐好，将卷轴摊开，放在腿上。
莱伊文转过身，环视着四周。这时候，他的面前出现了一个黑sè的五芒法阵。五芒法阵是召唤法阵，这一点莱伊文还是明白的。
一道赤红sè火焰柱喷shè出来，一个巨大的影子出现在莱伊文面前。那是一个赤sè皮肤、肌肉发达的恶魔，身体起码有三个人那么高。它手持一把燃烧着火焰的长柄巨锤，一对巨大的角顶在头上，五官扭曲，嘴巴和眼睛里似乎燃烧着火焰。
“炎魔麾下的jīng英大恶魔，烈焰之锤卡鲁斯，这是很常见的一种大恶魔，但是并不弱小。”西普莉解释道。
莱伊文抽出赤刃血舞，双手握紧。
“你的星辰剑道里剑式：衍一式血剑式，是一种消耗血气的强大剑术，爆发力极高但并不具有消耗能力。以表剑式星剑式进行基本应对，挑选合理的时机使出爆发能力，才能将血舞的战斗效率发挥最大。”
三年之中，西普莉也不是没看过莱伊文打架。遇到强盗、好事者或者杀手，西普莉一般都会允许莱伊文插手。在四方游历的过程中莱伊文凭借剑道解决了不少暴力事件，只是他觉得那些对手太弱，根本没办法作为提高自己的能力的素材。他一直想和西普莉交手，但是西普莉从来都不答应，如果他硬来，西普莉就以压倒式的力量将莱伊文打成瘫痪，然后将他吊在树上三天三夜不给饭吃。
归根结底，范·西普莉是通灵学院较为出名的一位游历学者了，并且身处于智者阶。让莱伊文惊讶的是，她jīng通的不仅仅是恶魔学与区域咒文学，她似乎知道一切——各个领域，她都给人一种老手的感觉，包括对剑术的解析能力、美酒鉴赏能力和稀有矿石辨认能力。
起初，莱伊文和她在一起走路感觉非常紧张，虽然看上去娇小玲珑的西普莉总是面sè平静或者笑嘻嘻的，但是他那剑士独有的对力量的直觉，让他觉得西普莉拥有着一种独特的强大的气魄压迫着他。
“喂。”
有一次，莱伊文在途径大沙漠枯燥而痛苦的旅程之中，实在是忍无可忍了。毒辣的沙漠阳光将大地变成炼狱，除了西普莉以外的所有旅者都汗流浃背。他们甚至因为因为饮水开始争吵。
“这到底是做什么？我需要的是变强，我需要的是有资格靠近神的力量！你说你能帮我，可是，至今为止，这又是一些什么？如果你在耍我，那我真没法理解你的趣味，我已经被命运玩够了！”
莱伊文发了很大的脾气，对着西普莉。他向来莫名其妙地不敢对西普莉发脾气，但是这一次，他真的吼了出来。
西普莉脸不红心不跳。她侧过头去，看了看和他们一起出发的商队。
“这不是思考人生的时候，”西普莉依旧淡然地说，“而是思考如何护住你的水壶的时候。”
因为缺乏饮水，商队的成员体能靠近极限。没有水的人开始被灼热的空气和狂躁的内心折磨，有水的人则如履薄冰地防备着。
因为争抢，迷失在大沙漠中的商队成员无一幸免地被埋葬在沙漠之中。莱伊文起初本来想要救他们，但是，无计可施的同时，他还要面对像饿狼一样扑向他的人。
最后，人们的死因并非缺水，而是流血。莱伊文是他们中最强的，所以莱伊文无意之间成为了一次生存之战最后的胜者。
“力量就是这样一种东西。它的意义，从来无法武断地用对错来判断。”
西普莉的话就像刀刃一样在莱伊文心脏上狠狠刻印，同样是面对死亡，这种感受，却和他身为复仇者公会成员的时候不同。
“学会旅行，学会在各种各样的道路上，和各种各样的人旅行。如果你没办法到达诺坦尼亚，也就不可能到达天神的圣域。”
那个时候，西普莉向着身心涣散气喘吁吁的莱伊文伸出了手。莱伊文拉住她的手，就像握住了希望之光，那一刻他疲惫的身体忽然重新被灌注灵魂。
不过，这种“崇拜”的感觉也很快消失了。到达诺坦尼亚之后，莱伊文觉得自己除了多出一身疲惫以外，似乎没学到什么其他的东西。而诺坦尼亚的水果让西普莉忽然表现出符合外表的孩子xìng情。
“我要五个凤凰果！”西普莉一脸认真地指着红sè的雨林水果，眼睛里冒着光。
“这种果子两个人吃一个都不一定吃得完呢。”连诺坦尼亚的水果商人都忍不住提醒着。
西普莉毫无顾忌地让莱伊文扛了一麻袋水果回到旅店，让后开始高高兴兴地吃起来。
“张嘴哦，莱伊文，超级甜的，嘻嘻嘻——”
那个时候西普莉丝毫没有“通灵学者”的影子，反而是个直率得有些可爱的小女孩。
范·西普莉，通灵学院智者阶学者……
“出神啊，笨蛋。”
大恶魔卡鲁斯挥舞着炼狱长锤击中了莱伊文的双剑。因为格挡用力不对，莱伊文被震飞出去。西普莉皱着眉头，呵斥着莱伊文。
“对、对不起……”莱伊文轻轻吐了口气，然后抬起头来，凝视着大恶魔卡鲁斯。灼热和缺氧让他的身体有些不听使唤，在不允许爆发恶魔力量的情况下，莱伊文觉得血液在遏制不住地沸腾，这让他无法完全冷静地思索战术，无法jīng妙地计算出最佳的战斗方式。
大恶魔的攻击虽然不迅速，但是力量奇大，莱伊文必须使用同样具有高爆发的血剑式来进行抵挡，但是这样让自己的身体负担非常大。
“血剑式：浴血双隼。”
莱伊文使出了力量超强的双向挥舞招式，试图在佯攻恶魔左侧的时候对它的另一侧发起致命一击。
“呼啊！”恶魔发出一声咆哮，火焰气息从大口中涌出来。它并没有横起巨锤格挡，而是从右向左猛然挥击出巨锤。
莱伊文一下子傻眼了。左侧佯攻因为力量并没有使出最大，所以起手的巨锤轻松地挡了下来，而他转换方向的时候，巨锤刚好回到右边，两道巨大的力量撞击在一起，双方都受到猛烈的冲击。
但是，这冲击对莱伊文影响更大，毕竟卡鲁斯体型庞大，即便接受了这种程度的冲击，也只稍微退了两步。
“遇到同样爆发力强大的对手，血剑式就不占优势了。”这个时候，西普莉发话了，“我让你铸造曦影并领悟星辰剑道里剑式的衍二式‘曦剑式’，并不是给你一个额外的杀鸡方式。不同的招式，在不同的场合作用也不一样。”
莱伊文点点头，收回赤刃血舞，拔下黄刃曦影。
“雷霆之刃，黄刃：曦影，星辰剑道里剑式衍二式，曦剑式。”
黄刃曦影的长度宽度都比不上赤刃血舞，所以莱伊文单手握住，另一只手空出来，以保持特殊姿势下的平衡。这样的话，速度能够提升不少。
卡鲁斯举起重锤，狠狠地向下劈落。莱伊文踏足前冲，轻松地闪避过卡鲁斯猛烈但不够迅疾的攻击。
灼热和缺氧让莱伊文气喘吁吁，脑袋有些犯晕，但是他稍微找到一点门路了。他从大恶魔的裆下滑了过去，在恶魔来不及转身的时候，忽然一剑刺向恶魔的背部。
“吼！”恶魔低吼一声，身体猛然一震，将莱伊文震开。莱伊文的剑在恶魔背上画了一道口子，但是那道伤痕开始燃烧，似乎在自我愈合。
“如果不直接刺穿它的心脏，你是没办法打败它的。”西普莉眯着眼睛说。
“可是……它的身体如此宽厚，我这把剑，甚至都不够刺到它的心脏。”莱伊文看着黄刃曦影，这把轻巧的中短剑通体亮黄，没有剑格，剑刃和剑柄连在一起，宽度相当。虽说体型优美，但是的确不够长。
“如果它是一把长枪，我还可以办到……”莱伊文喃喃道。
“如果是一把枪，但是也不够长，怎么办？”西普莉若有所喻地说。
“……”
莱伊文不断地躲闪着恶魔的沉重攻击，虽然也试图反击sāo扰，但是这个伤口自愈的恶魔根本不吃消耗战。随着体能的快速消耗，莱伊文感觉自己的血管快要炸裂了——炎热和窒息双管齐下，他的生命力都有些受到威胁了。
他半跪在深红sè的土地上，沉重地喘着气，一个呼唤的声音从他内心响起。如果说，只能这样……
“不准作弊。”西普莉忽然睁开眼睛，瞪着他，“不准使用恶魔力量。”
“可是……”
“你的恶魔力量是运气好才得到的，并不像我那样是自己学习的，所以这力量并不属于你自己，你从内心深处排斥它的原因也就是因此。使用不属于自己的力量本身就是作弊，而训练是为了提升你自己的力量，所以作弊毫无益处。如果你真的想变得更强，就逼出自己最大的潜力吧，一只卡鲁斯都能打败你的话，你也就没什么希望了。”
莱伊文喘着粗气，胸闷得难以忍受，血液在血管中灼热地穿行，整个身体就像要炸裂一样，这种情况下，几乎完全没法冷静思考。
为什么，三年之后，为什么你还变弱了？你在白sè卷轴都能被当做“剑术大师”了，现在为什么却像一个新手一样一筹莫展？
恶魔猛然一击重锤挥下，莱伊文的身体已经不听使唤了。
无论如何，保住xìng命才对吧！莱伊文的恶魔力量开始涌动——
“今天到此为止。”
眼前的景象忽然一闪而逝。莱伊文反应过来的时候，他已经回到了自己的房间，而西普莉一动不动地坐在他的床上。
莱伊文喘气喘了好久，体能稍微恢复了一些。他看了看西普莉，说：“对不起，西普莉老师……”
“你最后还是想要作弊。为什么？”西普莉皱着眉头，表情严肃地说。
“我……”
“你以为，之前的你很强么？你几乎没怎么输过，那就能证明你很强了么？首先，你从来是在危急时刻使用恶魔力量，那种借来的胜利本来就不能作为你荣耀的资本。第二，你在剑术并不强大的法师世界之中获得立足之地，是因为你擅长别人不擅长的东西，如果白sè卷轴的剑道能够让你觉得自己很强，那么你就成了真正的井底之蛙。人上有人，实战之中的敌人绝非你想象的那么容易，而你，如果凭借着自己的天赋和老本停滞不前，那么你永远无法体会更强的境界。虽然我不懂剑道，但是我经常听剑士们说，剑道不仅仅是身体的修炼，同样是jīng神的修炼，但我完全感受不到你jīng神面的强大。所以——你明白我为什么要这么晚才开始你的实战训练了吧？”
莱伊文完全接不上话来，虽然西普莉的话让他感觉很不愉快，但是他也没办法反驳，相反，他很惊讶，确实在上一刻，他还没有体会到自己的弱小。
“作为你失败和作弊未遂的代价。”西普莉跳下床铺，“接受惩罚吧。”
莱伊文疏开紧皱的眉头，叹了口气：“随便怎么惩罚我吧。”
西普莉点点头，走过来，抓住他的手腕，抬起来。
“……？”莱伊文睁大眼睛。
“啪！”
西普莉的小手重重落下，发出一声亮响。
“打、打手心？”
西普莉歪着脑袋，瞪了一眼莱伊文。然后，她忽然转过身，长长的白发从莱伊文面前轻盈地扫过，递过来一阵清香。
“反省一下，然后睡觉吧。”西普莉头也不回地说，“不够长的枪，叫做标枪哦。”
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第二天，莱伊文早早地起了床，昨晚在幻境中的恶斗就像没发生过一样。吃过早饭之后，多林带了一个健壮的白胡子矮人过来。
“莱伊文，希望你昨晚睡得好。”多林说，“这是铸造工会的副会长，山德。”
这个白胡子矮人的胡子扎成了漂亮的辫子，胡子的魅力比头发高了不少。他身着一件皮革坎肩，健壮的手臂露在外面。一条大皮带上挂着一根jīng致的钢制小锤子——与其说是锤子，不如说是锤子饰品。据说这是铸造氏族的身份象征。
“托克希尔的智慧与你同在，先祖的技艺指引你的道路。”山德副会长说。
“打扰了。”莱伊文说，“为了交流学习更高超的铸造技艺，我和老师范·西普莉没有预先告知就登门造访。”
“我们欢迎铸造学造诣不浅的铁匠，剑士。”山德露出了和蔼的笑容，虽然他身材矮小，但是看上去也是一位矮人长者了，“听多林说，你是两方面都具备的人。虽然你是人类，但是我们矮人心胸并不狭窄，也不会不理智地种族歧视，你并非赫洛的间谍，那么贺卡托里特堡和铸造工会的大门总是为你敞开。”
莱伊文和山德聊了一会儿，顺便谈了谈今后的安排。山德决定给莱伊文一个铸造间进行铸造，同时，作为交换，莱伊文要指导一些新手矮人，并为力量氏族的矮人铸造一些强大的兵器。
“你的剑很耀眼，”山德看到了莱伊文的佩剑，“血铜和雷霆矿石都是稀有的材料，想必你是得到了达人的帮助，这两把剑才诞生的吧。”
“是的。”莱伊文点点头，“铸造这种事，一个人的力量还是很有限的。”
“没错，力量很有限，但同时，一个人又具备无穷的潜力。要知道，古代的一些矮人，甚至为神灵铸造过兵器。”山德说，“可惜，那些兵器都成了传说，现在已经找不到了。”
“是什么样的兵器呢？”莱伊文问。
“据说托克希尔第一天使序列，就有神灵使用矮人铸造的神兵，但是，托克希尔的神灵们总是非常神秘，和我们凡人根本不是一个层面的存在。”
“还有一点我很在意，就是你们矮人对神灵的态度，”莱伊文顺便问道，“我知道法师承认神灵的存在，只是因为神灵和法师的契约似乎在上古时期就断裂了，神灵不过问法师的命运，所以法师一直凭借自己的力量生存着，并且不崇拜神灵。”
“法师也算是一个独特的种族，”山德哈哈笑了两声，“不过，我们矮人和神灵的关系倒也说不准。我们的先祖是神灵的朋友，所以矮人一定程度上，是拥有‘神的力量’呢！你看，符文，魔法，力量，技艺，我们都能够驾驭，或许是因为创世之神托克希尔都嫉妒我们，才让我们长不高，才让我们的女人长体毛……不过这都不重要，我很喜欢现在的样子。”
山德是个和蔼而热情的老头，和他聊天很愉快。不过，副会长有自己的工作，所以聊了一会儿之后，山德就离开了。
多林将莱伊文带到了矮人的铸造间。矮人的工作室的确让人有些意外，上等材料的铁砧、工具jīng致齐全的钳工台，密封严格的加热炉，甚至连锤子都有好多种型号的。
“现在你是我们的一员了，”多林拍着莱伊文的腰（因为他够不着莱伊文的肩膀），“今天开始工作吧，工作不仅能给你带来换取美酒和烤肉的金币，还能提升你的铸造技巧。委托单在墙上贴着呢，你选自己比较喜欢的工作来完成吧。现在是战争时期，我也有我的工作，所以，你就自己照顾好自己吧。”
说罢，多林高高兴兴地离开了。
西普莉从一大早开始一直跟着他，却没有说过一句话。多林走后，她忽然跳到铁砧上面坐着，用手抚着铁砧的表面。
“你干嘛，西普莉老师？”莱伊文问。
“这个铁砧擦得很干净呀。”西普莉说，“矮人在铸造上果然很在行。”
莱伊文点点头：“老师，能不能告诉我你的计划呢？”
“什么计划？”西普莉抬起头，晶莹的眼睛波动着神秘的光芒。
“就是你带我到贺卡托里特堡的训练计划。”莱伊文说。
西普莉抿嘴笑了笑：“这个不重要。”
“为什么？”莱伊文瞪大眼睛，“难道你一点想法都没有？”
“想法之类的东西就给你负责了呗，你看，铸造殿堂，符文殿堂，魔法殿堂，力量殿堂，矮人的四大氏族各有所长，一旦牵扯到‘氏族’或者‘家族’之类的，贺卡托里特的社会关系必然很复杂，再加上赫洛人和矮人的战争，指不准什么时候会发生意外。如同我之前所说，带你四处旅行，从来没有固定的目标，但是在旅行的过程中，你总是会成长的。再说，你不觉得矮人们对你很热情么？”西普莉淡淡地说。
“嗯……是挺热情。”莱伊文说，“就像对老朋友一样……”
“不过这种热情，没太大意思哦。”西普莉说。
她跑到挂锤子的地方，取下一个比她还高、最大尺寸的锤子，说：“不过，我要求你用这个锤子工作。”
“为什么？”
莱伊文发现那个锤子跟他差不多高，看上去有将近百斤重。
“锻炼身体呀。”西普莉微笑着说。
莱伊文愣了愣。
“少说废话了，工作吧。”西普莉说。
“可是……西普莉老师，你就这么站在旁边看，不会无聊么？”莱伊文问。
“你管呢，搞快。”西普莉凶凶地瞪着他。
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“无论力量氏族长的部队速度多快，现在赶回来也是不可能的，那样的话，还会失去我们在前方战场的掌控地位。”
“可是，要派遣符文氏族的部队还是魔法氏族的部队呢？符文氏族的部队是贺卡托里特堡的jīng英，任何一个伤亡都是巨大的损失，而魔法氏族的部队没有掩护生存力是不高的。”
“铸造氏族也可以上战场啊！”
“可是铸造氏族必须保证物资供应，否则战争会乱套的。”
“唉！好麻烦！这么小一支部队，却……”
莱伊文从早上一直工作到晚上，为矮人完成了一把上等质量的斧头。当他和西普莉一起回到大厅的时候，矮人们闹闹嚷嚷地挤在一起，似乎在讨论什么大事。
多林、弗林和塞林都在。他们看到了莱伊文，于是把他拽了过来，说：“我们正在商量大事，作为铸造工会的一员，你也要来听。”
莱伊文觉得莫名其妙：“发生了什么？”
“赫洛人。”弗林说，“赫洛人派遣了一支斥候部队。我们争夺的战场是在很远的地方，所以力量氏族带领的主力部队无法很快赶回贺卡托里特堡。可恨的是，赫洛人竟然派了一支斥候队长驱直入，绕过力量氏族的驻地，来到了贺卡托里特堡附近。他们专门截断我们的战备物资，让我们辛辛苦苦铸造的武器没办法到达前线。可是，我们又不知道怎么应对这些躲躲藏藏又讨人厌的老鼠。”
矮人们议论纷纷。多林三兄弟也显得很烦躁，因为被截下来的物资里面，他们铸造的武器也在其中。
“是一支什么样的斥候部队呢？”莱伊文问。
“听说是骑兵。”弗林皱着眉头说，“轻骑兵，但是他们穿的是合金甲胄，不仅轻便而且对魔法的抗击能力很强。他们知道力量氏族的主力进军前线了，贺卡托里特堡的军队主要是魔法部队。真可恶！虽然他们没办法跟我们硬拼，但是我们也抓不住他们。”
吵闹的矮人被副会长山德的声音压制下去了。山德大喝一声，全场都安静了下来。
“没办法了，我们只能派遣一支和他们差不多的机动部队，将他们揪住。从符文氏族、魔法氏族和铸造氏族各选择一些善战的勇士，在补给线上设下埋伏，当他们再一次袭击补给队的时候，就抓住他们。这些赫洛斥候行动敏捷，同时非常注重团队配合，所以我们必须打乱他们的整体结构，才有机会将他们一一打倒。”
这似乎是一个可行的方法，
“利用魔法的牵制力，符文的爆发力，和铸造的装备，综合战斗力确实很强，但是……符文殿堂和魔法殿堂的人，肯定不愿意让我们铸造殿堂的人领队。”
矮人们将周围的板凳都挤得东倒西歪的，他们情绪很激动。莱伊文作为一个局外人，不知道这气氛是如何造就的。
“我有一个主意。”多林忽然说道。
“怎么？”大家都将目光投向多林。
“我们铸造工会的新成员，莱伊文，是个很厉害的剑士。同时，作为人类的他也更懂得如何与人类交手。我们让他去为突击队作指导，一定能够铲除这个该死的赫洛斥候队。”
莱伊文一头雾水不说，他很费解为什么所有的目光都朝着他聚焦而来。
“莱伊文，”多林走上前来，抬头用十分认真的眼神看着莱伊文，“如果说为了贺卡托里特堡，多林可以连面子都不要……我记忆很深刻，你在赫洛城郊和吸血鬼战斗的气魄。你知道么，我从来没有钦佩过某个人类，除了你。”
莱伊文愣住了。他看着这个气势汹汹的矮人，听着他的赞誉，并不觉得高兴，反而有些紧张。
“你是东方人，和尼塔拉，和赫洛，都没有关系，甚至可以说，是不同的种族，对吧？”矮人问。
“……这倒不假。”莱伊文点点头，“可是，你要说明什么？”
“我想说的是，贺卡托里特堡：铸造氏族需要你的帮助。你从恶魔手中抢回了波林，虽然没能抢回来活着的，但是也拯救了他的灵魂。你知道么，现在还有其他的矮人兄弟正在受到威胁，无论是运送物资的车队，还是远在前线的力量氏族的同胞。我们和人类作战缺乏经验，所以希望你来帮忙。”
“我？我帮什么忙？”莱伊文惊讶地问。
“你是剑士，拥有比矮人更迅捷的身手。我并不是说矮人不行，矮人可以用拳头打破石头，但是那帮狡猾的赫洛人从来都是以速度取胜。他们拥有轻捷的机动阵型和快速躲闪的能力，矮人们总是打不中他们，我们希望你能够以你的速度来压制这些人类，然后……”
“让后杀死他们？”莱伊文问。
“对，”多林点头道，“不能留下后患。只要灭掉这个斥候队，我们就能稳赢了。”
莱伊文皱起了眉头，虽然没有说话，但是嘴唇微张，yù言又止的样子。
矮人们都瞪圆了眼睛看着莱伊文。
西普莉抄着双手，紫sè的眼眸从侧面平静地注视着莱伊文的面容。
“喂……这是战争吧。”莱伊文忽然说。
“是的，但是之所以会告诉你这些，也是因为我们信任你！”弗林说，“就是因为把你当朋友才会这样跟你说，把你当家人才会拜托你帮忙，难道你感受不到我们的真诚？”
矮人的眼睛中闪烁着光芒。他们并没有说谎——他们的确非常欢迎莱伊文的到来，也给予了莱伊文足够的信任和友好。
莱伊文虽然喜欢矮人的热情和友好，但是这种要求，未免也太突兀了。打铁还好，这一下，忽然要将他拉拢做先锋部队的……
不，这不是重点，重点是，他们要他去杀人，要他重返浴血的道路……
“无论以什么理由，我都……”莱伊文终于憋足了怒气，似乎打算一下子倾泻出来的样子。
不过，他忽然听到身旁一个清脆的嗓音抢了先：“这件事交给他吧，莱伊文能够完成的。”