这边却说张潇随众人一起到了姜朔府邸,那文书殷勤招待众人在后园坐下喝茶。张潇、陈仲平、韩泠泠、伽修四个小辈凑在一处谈谈笑笑,韩泠泠不住地问着伽修什么,张潇同陈仲平微笑旁观。那乔斯钮同师公延坐在一处,时而胡语时而汉语,偷偷咬着耳朵,师公延不时看伽修一眼。他只道这伽修是个富豪世家的子弟,谁知乔斯钮告诉他,伽修原来是大食国的皇室宗亲!
历史上大秦、大食两国时而征伐、时而结盟、时而内乱,目下这两国正是结盟期,是以大食国的商旅能度过大秦国盘踞的道路来到中原。大食国的商旅并不常到中土,大秦为表友好便派出几人充当向导,乔斯钮正是其中之一。大食国为表通商的诚意,连侍卫都没带几个,这才让伽修受了欺负。

伽修刚才见到张潇轻松制伏朱铁,心中甚是钦佩,向张潇道:“张师父,适才你是怎么打倒那大个子的?你教教我。”张潇笑道:“这个容易,你来。”说着拽起伽修站到一边稍为空旷之处,将适才的一分、一戳、一抽给伽修演示了。伽修不住地练习,不断问了几个问题,张潇一一解答,见伽修基础不佳,又当场教了他握剑、使力、抖腕的基本功夫。

伽修愈学愈觉得中国功夫高深莫测,张潇愈教愈觉得这西洋人资质平平,连那龚航和傅嘉睿都比不上。他正要停手时,伽修忽然单膝跪地,叫道:“师父!”张潇一愣,连忙伸手扶住,问道:“怎么?”伽修跪地不起道:“师父,这中国的剑法奥妙无端,请你从头到尾,一招一式地全部教了我罢!”

张潇不由一滞。这剑法是张玉霆创下来的不传之秘,即使是首阳弟子也不能轻易学到。若说是借力打力、四两拨千斤的小窍门,还能倾囊相授,可这一整套剑法怎能随随便便教给了这初次见面的番邦蛮夷之人?

在场的众人,甚至是乔斯钮都知晓其中关窍,只是伽修初来中国,汉语还说得结结巴巴,哪里知道这些江湖规矩?只道张潇小气不舍得教他,任乔斯钮等一众人百般劝解,就是跪在地上不肯起来。张潇急中生智,道:“你要我教,那也不是不可以。”众人看向张潇,张潇道:“只是你必得先正正经经地拜我为师,而这拜师,得选个良辰吉日,经过一番典礼仪式之后,你才算得我的徒弟。现在你先起来吧!”伽修问道:“什么时候才是良辰吉日?”张潇信口答道:“便在明日!”伽修这才高高兴兴地站了起来。

张潇用这一招缓兵之计,只能勉强拖一个晚上。韩泠泠和陈仲平看着张潇的窘态,忍俊不禁,师公延也含笑拈须不语。张潇坐回原处发呆,伽修努力练习那三招。

一直到了日头偏西,姜朔还是没有回来,这一众人等便向那文书告辞了。伽修特地问了张潇的住处,才和乔斯钮一路回到使馆,这边几个人也都各回各处。丁学之一早走了,他那和张潇相邻的房间也空了出来,韩泠泠便安排陈仲平搬进住了。

这天晚上是韩泠泠、张潇、陈仲平三人同桌小酌了一番。韩泠泠千里异地见到同乡,欣喜不已。她名为主事,实为学徒,即使一天不见她人影各商号也能正常运作,学与不学,全在她自己。

用过晚膳不久,三人敲门进入,当先一人道:“哪位是张潇张二少?”张潇并不识得这人,但仍是站起道:“在下便是张潇。”那人行了一礼道:“我们姜大人有请,张二少这就走吧。”张潇一听是姜朔来请自己,心中登时一松,跟那三人一起去了。韩泠泠和陈仲平知道姜朔不含恶意,都不担心。

张潇出得门去,天色已然漆黑了,早有高头大马在外侯着。到了姜朔府邸,自有下人将张潇迎进了一间书斋。

姜朔一脸疲惫,正半躺在锦榻上闭目养神,面前小几上的一只汤碗里还在缕缕冒着水气。听得人声,睁开眼睛坐了起来。那下人不声不响倒退着出了书斋,把门掩上了。

张潇道:“姜大人为百姓平安如此不惜气力,实在令人钦佩。”姜朔微微笑道:“那自然不用说,你若是在我这位置上,你也会一样的。每日里都有那么多大事小事,千家万户的平安和乐,或者是焦虑哀愁都是由你操纵着,不由得你爱惜气力。”说着从锦榻上站起,走到书桌前的红木太师椅上坐下,示意张潇在锦榻上歇了。

姜朔闭目长叹道:“我真是羡慕你们这些游侠儿,每日里纵酒高歌,逍遥来去。想做善事了,便杀几个恶霸贪官;身子乏了,花天酒地也没人管得了你们,反倒说是潇洒风流。我若是穿着便服往那风月馆里踏上一步,只怕我家的祠堂都要被人拆了。”

张潇问道:“不敢请教尊上是……”姜朔悠悠道:“我祖上随着太祖皇帝打天下,立有微薄军功,被封为丰庆侯,是以我能当上这九门平安使。只不过现下我搬到这里来住,不和我父亲母亲住在一起了,是以你没看到‘丰庆’的金匾。”听得这话,张潇心里非但没有震惊,反而踏实了几分,至少,他知道这年轻的九门平安使的来头了。

张潇道:“原来是侯爷大人,失敬。”姜朔睁开眼睛笑道:“我现在还不是呢!我爹尚在朝中为官,这侯爷的头衔还没世袭到我头上。”他长出了口气又道:“你们哪,可真是自在,仗剑江湖、快意恩仇,只要杀几个凶徒恶匪,便能侠名满天下。我们当官的呢?天天累个半死,还得提防着那些御史的弹章,还不能玷污了祖宗的令名,还不能触动高官权贵,唉!”

张潇只听得一阵别扭,道:“大人,江湖人制恶,只能断人生死,却不能给出一个公论。你们能把这些恶人的罪状诏告天下,让天下人知晓他们的罪恶。这可比你说的‘快意恩仇’强多了,何况我首阳派从不提倡以杀止恶。江湖人士只能荡尽他路过的那一方土地,他离开后,那些恶霸、佞吏依然会重新滋长。而官员便不一样了,用人改变风气,一个好的县令,能持久地带给那个县城平安与祥和;好的知府,能让全城百姓安居乐业;好的相辅,能让这天下四海井然有序。官府的这股力量,难道不比游侠儿大得多得多么?”

姜朔撇嘴道:“那他们得活活累死!”张潇道:“不然。正如我适才所说,用人改变风气。长官喜爱甜言蜜语,则油滑小人得势;他若喜爱声乐美人,则令姿之人进前。但他若有一股侠气,那么油滑和美姿自然远避。一句话,无为而治,无为而无不为。”

姜朔愣了愣道:“做官有许多牵绊,你可知道么?那庙堂上的倾轧,朝会时的假笑,断案前的请托……让我觉得自己就在一潭浆糊中,怎么也施展不开拳脚,每日里这些东西消耗的精力,比正常办公还要多!前朝太宗时候,有个金领捕快姬有容,你听说过吗?他便是不满这许多牵绊,愤而叛出公门,做游侠去了!”

张潇道:“至少大人你还能保持体面,毕竟‘劳心者制人,劳力者制于人’。天下人只见到侠客们的风光无限,但你可知道游侠儿风吹日晒的困窘吗?知道早晚勤修的辛苦吗?知道仇家追杀的危险吗?知道亡命天涯的酸楚吗?知道有家难回的思念吗?知道有仇难报的痛苦吗?有的时候官府同恶人沆瀣一气,为了名正言顺地除恶,我们要费尽心力悄悄收集罪状,奋力杀退诸多护卫,在官府来人阻挠前取了那人首级,这一切的阻力,你绝不会想到有多么难对付!”他虽然尽量保持冷静,但说到后来,声音也大了起来。

姜朔道:“对!没错!依你刚才所说,用人改变风气,那么前提是要有一个优秀的长官。假若长官是个糊涂鬼,那么如何是好?”

张潇微笑道:“姜大人只顾这般想!你有没有想到,假若精擅武功的不是正直之士,而是奸恶之徒呢?那不是同样为祸一方么?”

姜朔长长出了口气,重新闭上眼睛靠在椅背上,冷冷地“哼”了一声,又“哈哈”笑了一声。张潇也笑了笑,道:“依我看,各人都有各人的难处,既然走上这一行了,便要把自己的路走好。为官与为侠,都只是一种方式、一条路径,一条‘践道’的路径。就如同我曾祖张雄义用刀,祖父张玉霆用剑,这刀和剑,只是一种武器,但在他们手中,都可以用来行侠仗义。这‘官’和‘侠’,也不过是刀和剑的分别,他们作为一种形式、一种外壳,在不同的人手中作用或许有大有小,但我们的目的是一样的。无论是在庙堂之上,还是在荒野之间,我们都是一类人,姜大人,你说是么?”

他这一番话将姜朔说得面带微笑,从椅子上站了起来,满脸振奋。俄而好似想起什么遗憾之事,长叹一口气道:“我小的时候,只想修身齐家治国平天下,完全没想到官场上还有这么多的勾心斗角、尔虞我诈。现在才知道,我面对这么大的阻力,完全不能放手去做我想做的。而且天下疑难杂症这么多,只怕穷尽我一生之力,也难以在天下人心中留下一个‘姜’字。”

张潇回想起数日之前自己在沧州的满腹心灰意冷,和这几句话甚是相似。他找到了一个同道中人,心里暗暗高兴,柔声道:“谋事在人,成事在天。你既有意与此,便要尽力而为、无愧于心。无人督促你,无人检查你,只看你为民造福的愿望是否强烈了!”

张潇顿了顿,又说道:“我听我二师兄讲过一个骆驼的故事。骆驼是西域沙漠里的一种动物,身高力大,极能负重。但若它已然到了负重的极限,你再加哪怕一根稻草上去,也能将这庞然大物压垮在地。我们有时会觉得前途遥遥无期,自己无能为力。但我们到了极限,对方能有多轻松?说不定踏出的下一步,便是那最后一根稻草!”

姜朔慷慨道:“不错!”张潇见他已经振奋,笑道:“假若让你放手去做,你都要做些什么?”姜朔笑道:“什么也不做,无为而治!”两人同时笑了起来。

过了一阵子,姜朔压低声音认真道:“若是让我放手去做,我首先要将朝中的各个党派分别瓦解,巩固皇上的权威。皇上早到了亲政的年纪,可是陆国师一直压着……其次,我要改变现在的选拔制度,大比小比固然是催人奋进的好事,可判官却由宫中太监承担,那些与京城权贵有染的人便有机会使什么阴招。再次,现在的教育制度也有提高的余地。人各有一技之长,不能让天下的孩童都苦念四书五经,而是要全面培养,全面发展……”

姜朔这么一说,一直说了小半个时辰,才意犹未尽地停了下来。张潇叫道:“好!好啊!好你个姜大人!”姜朔笑道:“今后无人之时,你我便以兄弟相称,如何?”张潇慨然道:“再好不过。”姜朔略显调皮地一笑道:“那么哥哥我现在便有了一个忙,需要兄弟你施加援手,你肯帮我吗?”张潇不由一愣。今晚姜朔特意相请,不会只是聊天喝茶那么简单。适才的官侠之争只是一个意外,而现在看来,姜朔终于要说到正题了。姜朔慢慢从书桌后面绕出来,道:“今天的事情你也见了,正如我在路上所说的,我身为九门平安使,可手下的兵士战斗力甚差。那朱铁全然不懂武功,只是力大过人,结果我手下二十几个人都制不住他,若非兄弟拔刀相助,!”张潇微笑道:“就算我不出手,人群中那眼利如鹰的几位先生也能制伏他吧!”

姜朔笑笑,道:“那些捕快,毕竟是别人的手下,若非我和几个刑部侍郎私交不错,只怕那些心高气傲的金领大爷也不肯轻易听我命令。所以我迫切地想让我手下的那几队兵士变得强起来!”张潇奇道:“我能做什么?”

姜朔道:“你此番至京,可是为了参加小比?”张潇点点头。姜朔来到张潇面前,双手按在他肩膀上,看着张潇的眼睛道:“你通过小比之后,还要参加大比,才能有一个功名。依我看,何必这等麻烦?我这就给你一个功名!你到我手下做个教头罢,好好调教调教那些不经战阵的兵士。只要你答应,一上任便是从五品武官。在我手下做教头,还能领府宅一座,月供正四品御史俸禄!”

这话不是说笑。且不说姜朔父亲是个侯爵,就凭姜朔这正二品的九门平安使,随意任免手下一个教头也就是一句话的事情。张潇听了这话,低头不语。姜朔道:“贤弟,你今晚回去好好想想,明日直接到我的‘城北平安所’找我,好么?”

他还以为张潇已经动心,谁知张潇根本不想答应他。张潇自幼受父兄耳濡目染,他所向往的,是像张随那样的潇洒恣意,而不是食采朝廷俸禄,日日千篇一律的固定化生活。只是适才同姜朔谈得投机,不便立即出口拒绝。他正筹划怎么委婉推辞而不致伤了两人的关系,听得姜朔这话,连忙答应了。

待张潇回到宝日客栈,想起明日又要应付伽修的拜师,又要设法婉却姜朔的请求,不由一阵焦虑,往床上一躺,呻吟了一声,只想逃到一个无人的地方躲起来。刚想起去找张随帮着拿个主意,又忽然没有了走路的力气和兴致,喃喃道:“庙堂和荒野还是有区别的啊……就跟那教育一样,得因人而异的……”

韩泠泠将门推开一条缝,探头往里看了张潇一眼,才把门大大方方地推开,和陈仲平一起走了进来。张潇不理不睬,躺在床上如死尸一般。

陈仲平笑道:“姜大人和你说了什么?”张潇不说话,听到陈仲平的声音,心中忽然闪过一个念头。韩泠泠又调侃道:“估计张师父在考虑那良辰吉日的事情罢?”张潇听到韩泠泠这句话,又是一个念头流星般划过心头,跳起来大笑。

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