竹青追上来，拉住刘若风：“若风，你可千万不要走！你……你若走了，岂不要把我妈气死？”
二凤也过来帮着拉刘若风。
二娘嚎道：“你们留他作什么？目无尊长的东西，让他滚得远远的！”
小盼早就不哭了，脸上甚至有窃笑，也跟着嚷嚷：“他不听我的话，让他滚蛋！”
刘若风却笑着说：“呵，你们想我滚，我倒不走了，看你们能奈我何？”用力拉起表姐的手，向屋外走去。
二凤望望地上那对母子，也悄悄溜出。
二娘又嚎闹一阵，见无人理她，爬起来，对小盼道：“盼盼，走！找老爷去！”
刘若风拉着竹青出了院门，却不知该往哪里去。
竹青将手抽脱，说道：“若风，对不起，让你受了委屈！”
“青姐，你不用这样道歉，我知道，受委屈的，其实是你！你和大姨娘在这个家里的日子一定不好过吧？”
“平时倒也没什么。二娘仗着我爹对小盼的宠爱，是有些骄横，但在妈妈面前，她还是不敢过于放肆。”
刘若风看着表姐，心里暗叹：“这样温柔脱俗的女子，却要受这样许多窝囊气，上天真是少长了一只眼睛啊！”他说：“青姐，对你二娘那样的人，不能一味隐忍，你退一分，她会进一尺！”
“若风，道理我也明白。但是，大家都是一家人，若事事争斗，岂得安宁？家家都有难念的经，总得有人让一让、退一步呀！刚才你把她治成那样，也算是帮我出了一口怨气吧。这一点，我得谢谢你。”
见表姐是个明大理的人，刘若风对她更是敬重，笑问：“青姐，你如何谢我啊？”
“我带你出堡骑马，你喜欢吗？”
刘若风的马术相当不错，连朱勋都是很赞赏的，当下应道：“好啊。”
竹青到马房牵了两匹西川羌马，从西门出堡。两人蹬鞍上马，却只能缓缓而驰，因道路上不时有路人穿行，全是莫家堡的庄户，他们见了竹青，都站立路旁，恭敬地称她“大小姐”。
夕阳西斜，两人追着夕阳一直往西，行到一条河边。河宽两三丈，清冽见底。
“若风，这就是宁安河，我们沿着河谷奔驰一段吧。你记住，不要越过河的中心线！”
竹青率先打马飞驰，刘若风紧随其后。这川西羌马体形虽小但头颈高昂，肌腱发达，虽比不上北方的马高大威武，却善走山路，跑起来也是其疾逾风。刘若风本可超越竹青，但他控制着马缰，保持与她并驾齐驱。
河岸有时甚为崎岖，或在较窄处两马不能并驰时，刘若风便策马从水里踏过，溅起丈余高的水珠，落在脸上身上，好不爽快！不时听得他们欢快的笑声。
刘若风注意到，沿河两岸不时有武士模样的人探头注视他们，飞驰中，他也不便去问表姐。
两人逆流飞奔，半个多时辰后，已到了平原的尽头，前面是一处峡谷。勒住马，往远方山顶遥望，隐隐可见皑皑白雪。
“青姐，那是雪山吗？”
“是啊！想到雪山上去玩儿吗？”
刘若风从未见过终年不化的雪山，那里当然令他神往：“怎么不想去呢？”他久久地凝望那个方向。
“今天太晚了，隔日有空，我带你去玩玩儿。”
两人信马而回。
落日余晖的照耀下，刘若风发觉表姐愈显娇美。
刘若风问：“青姐，你为什么叫我不要越过河的中线？两岸似乎都有不少武士，是干什么的？”
“若风，你不知道。宁安河的那一边属于木家堡，他们和我们有些旧怨，那些武士是两方的巡哨，都在戒备对方。这些事，你不要参与进来的好。”
刘若风对这些事也不太感兴趣，便不再问。他说：“青姐，你说话的声音真好听！”
“是吗？”
“当然是了！若是你唱起歌来，天上的鸟儿都会歇下来倾听的！”
刘若风的夸赞，让竹青心里面美滋滋的，但她的脸色在夕阳下看不出有没有变化。她佯嗔道：“若风，想听我唱歌，你就直说嘛，干嘛要拐着弯儿来套我？”
刘若风轻轻笑着，说：“青姐，若风求你了，你就唱一曲吧！”
竹青清清嗓子，婉转的歌声便从她的喉间飞了出来。
刘若风不大听得懂这首歌词，猜想可能是当地的民谣。而曲调悠扬，歌喉甜润清脆，听得刘若风神思飘扬，仿佛忘却了世间的一切纷争烦扰。他取出竹箫，与歌声相和。晚霞映照着骏马、马上的人儿和波光闪闪的河水，一同融入那天籁般的乐声之中……
回到莫家堡，天已昏黑。
老管家将刘若风和竹清叫到偏厅。莫堡主沉着脸，指着竹青道：“青儿，你太不象话了！若不是下人回报，我还以为……以为你们逃走了！”
竹青抗辩道：“我为什么要逃？我又没有做错什么！”
刘若风没想到，表姐敢在她父亲面前顶嘴。
“你……你知道人家怎么说你吗？”
竹青问：“怎么说？”
“人家说你……说你和……和情郎私奔！”
“哼！什么‘人家’？还不是被您惯坏了的那个人，她在背后乱说？这种话，亏她也能说得出口！”
莫堡主怒道：“青儿，你竟目无尊长，看我不打你！”举起了手掌。
老管家赶紧劝道：“堡主息怒。小姐她年纪小，不懂事，您慢慢和她说吧。”
不料竹青却呜咽起来：“她说出这样的话来污辱我，您还护着她！爸，您太偏心了！”
老管家又反过来劝竹青：“小姐，你就不要哭了。老爷正烦着呢，你这一哭，不是叫他更烦吗？其实，是怎么回事老爷心里是明白的，可是他也不好做啊，毕竟你二娘是小盼少爷的亲娘啊！”
莫老爷叹声气，放下手来。
刘若风觉得竹青的话说得十分在理，但自己是当事人，起因还在自己身上，他不便在此时插嘴。他看出，莫老爷这个一家之主也不好作；而这位老管家的说话，则着实令人钦服，极具技巧甚至不愧为一种艺术。
莫老爷对刘若风道：“贤侄，莫家堡怠慢了你，你别往心里去。”
“姨父，您言重了。”
“你先安心在这住下，没人敢撵你走！习文练武，你随意选。其它的事，要等忙过了这一段再说。”
“姨父，小侄明白。”
竹青止住哭泣，说道：“爸，表弟家的事情，您要放在心上啊！干吗不先派人查一查？”
老管家一旁替堡主答道：“小姐，这件事你就不要催老爷。马上要夏收了，木家堡最近又在寻衅滋事，咱们抽不出足够人手。而且这里离荆州那么远，要把事情办好并不容易呀。这件事等到秋后再作商议为妥。”……
晚餐时候，大家坐到一起。刘若风仍照着礼数叫了声“二娘”，二娘却只在鼻孔里哼了声，不搭理。见这情形，莫夫人也黑着脸子将刘若风拉在自己身边坐着，不停地往他碗里挟菜，与他说些家常事儿；竹青也应和着说笑。
二娘却拿小盼说事儿，不时冒出句冷言冷语，刘若风就当是没听见，不去管她。莫老爷倒觉尴尬，敷衍两句便借故走了。
二娘突地把筷子重重地摔在桌上，站起来吼叫道：“你这个瘟神，你有神经病啊？！”
二凤也过来帮着拉刘若风。
二娘嚎道：“你们留他作什么？目无尊长的东西，让他滚得远远的！”
小盼早就不哭了，脸上甚至有窃笑，也跟着嚷嚷：“他不听我的话，让他滚蛋！”
刘若风却笑着说：“呵，你们想我滚，我倒不走了，看你们能奈我何？”用力拉起表姐的手，向屋外走去。
二凤望望地上那对母子，也悄悄溜出。
二娘又嚎闹一阵，见无人理她，爬起来，对小盼道：“盼盼，走！找老爷去！”
刘若风拉着竹青出了院门，却不知该往哪里去。
竹青将手抽脱，说道：“若风，对不起，让你受了委屈！”
“青姐，你不用这样道歉，我知道，受委屈的，其实是你！你和大姨娘在这个家里的日子一定不好过吧？”
“平时倒也没什么。二娘仗着我爹对小盼的宠爱，是有些骄横，但在妈妈面前，她还是不敢过于放肆。”
刘若风看着表姐，心里暗叹：“这样温柔脱俗的女子，却要受这样许多窝囊气，上天真是少长了一只眼睛啊！”他说：“青姐，对你二娘那样的人，不能一味隐忍，你退一分，她会进一尺！”
“若风，道理我也明白。但是，大家都是一家人，若事事争斗，岂得安宁？家家都有难念的经，总得有人让一让、退一步呀！刚才你把她治成那样，也算是帮我出了一口怨气吧。这一点，我得谢谢你。”
见表姐是个明大理的人，刘若风对她更是敬重，笑问：“青姐，你如何谢我啊？”
“我带你出堡骑马，你喜欢吗？”
刘若风的马术相当不错，连朱勋都是很赞赏的，当下应道：“好啊。”
竹青到马房牵了两匹西川羌马，从西门出堡。两人蹬鞍上马，却只能缓缓而驰，因道路上不时有路人穿行，全是莫家堡的庄户，他们见了竹青，都站立路旁，恭敬地称她“大小姐”。
夕阳西斜，两人追着夕阳一直往西，行到一条河边。河宽两三丈，清冽见底。
“若风，这就是宁安河，我们沿着河谷奔驰一段吧。你记住，不要越过河的中心线！”
竹青率先打马飞驰，刘若风紧随其后。这川西羌马体形虽小但头颈高昂，肌腱发达，虽比不上北方的马高大威武，却善走山路，跑起来也是其疾逾风。刘若风本可超越竹青，但他控制着马缰，保持与她并驾齐驱。
河岸有时甚为崎岖，或在较窄处两马不能并驰时，刘若风便策马从水里踏过，溅起丈余高的水珠，落在脸上身上，好不爽快！不时听得他们欢快的笑声。
刘若风注意到，沿河两岸不时有武士模样的人探头注视他们，飞驰中，他也不便去问表姐。
两人逆流飞奔，半个多时辰后，已到了平原的尽头，前面是一处峡谷。勒住马，往远方山顶遥望，隐隐可见皑皑白雪。
“青姐，那是雪山吗？”
“是啊！想到雪山上去玩儿吗？”
刘若风从未见过终年不化的雪山，那里当然令他神往：“怎么不想去呢？”他久久地凝望那个方向。
“今天太晚了，隔日有空，我带你去玩玩儿。”
两人信马而回。
落日余晖的照耀下，刘若风发觉表姐愈显娇美。
刘若风问：“青姐，你为什么叫我不要越过河的中线？两岸似乎都有不少武士，是干什么的？”
“若风，你不知道。宁安河的那一边属于木家堡，他们和我们有些旧怨，那些武士是两方的巡哨，都在戒备对方。这些事，你不要参与进来的好。”
刘若风对这些事也不太感兴趣，便不再问。他说：“青姐，你说话的声音真好听！”
“是吗？”
“当然是了！若是你唱起歌来，天上的鸟儿都会歇下来倾听的！”
刘若风的夸赞，让竹青心里面美滋滋的，但她的脸色在夕阳下看不出有没有变化。她佯嗔道：“若风，想听我唱歌，你就直说嘛，干嘛要拐着弯儿来套我？”
刘若风轻轻笑着，说：“青姐，若风求你了，你就唱一曲吧！”
竹青清清嗓子，婉转的歌声便从她的喉间飞了出来。
刘若风不大听得懂这首歌词，猜想可能是当地的民谣。而曲调悠扬，歌喉甜润清脆，听得刘若风神思飘扬，仿佛忘却了世间的一切纷争烦扰。他取出竹箫，与歌声相和。晚霞映照着骏马、马上的人儿和波光闪闪的河水，一同融入那天籁般的乐声之中……
回到莫家堡，天已昏黑。
老管家将刘若风和竹清叫到偏厅。莫堡主沉着脸，指着竹青道：“青儿，你太不象话了！若不是下人回报，我还以为……以为你们逃走了！”
竹青抗辩道：“我为什么要逃？我又没有做错什么！”
刘若风没想到，表姐敢在她父亲面前顶嘴。
“你……你知道人家怎么说你吗？”
竹青问：“怎么说？”
“人家说你……说你和……和情郎私奔！”
“哼！什么‘人家’？还不是被您惯坏了的那个人，她在背后乱说？这种话，亏她也能说得出口！”
莫堡主怒道：“青儿，你竟目无尊长，看我不打你！”举起了手掌。
老管家赶紧劝道：“堡主息怒。小姐她年纪小，不懂事，您慢慢和她说吧。”
不料竹青却呜咽起来：“她说出这样的话来污辱我，您还护着她！爸，您太偏心了！”
老管家又反过来劝竹青：“小姐，你就不要哭了。老爷正烦着呢，你这一哭，不是叫他更烦吗？其实，是怎么回事老爷心里是明白的，可是他也不好做啊，毕竟你二娘是小盼少爷的亲娘啊！”
莫老爷叹声气，放下手来。
刘若风觉得竹青的话说得十分在理，但自己是当事人，起因还在自己身上，他不便在此时插嘴。他看出，莫老爷这个一家之主也不好作；而这位老管家的说话，则着实令人钦服，极具技巧甚至不愧为一种艺术。
莫老爷对刘若风道：“贤侄，莫家堡怠慢了你，你别往心里去。”
“姨父，您言重了。”
“你先安心在这住下，没人敢撵你走！习文练武，你随意选。其它的事，要等忙过了这一段再说。”
“姨父，小侄明白。”
竹青止住哭泣，说道：“爸，表弟家的事情，您要放在心上啊！干吗不先派人查一查？”
老管家一旁替堡主答道：“小姐，这件事你就不要催老爷。马上要夏收了，木家堡最近又在寻衅滋事，咱们抽不出足够人手。而且这里离荆州那么远，要把事情办好并不容易呀。这件事等到秋后再作商议为妥。”……
晚餐时候，大家坐到一起。刘若风仍照着礼数叫了声“二娘”，二娘却只在鼻孔里哼了声，不搭理。见这情形，莫夫人也黑着脸子将刘若风拉在自己身边坐着，不停地往他碗里挟菜，与他说些家常事儿；竹青也应和着说笑。
二娘却拿小盼说事儿，不时冒出句冷言冷语，刘若风就当是没听见，不去管她。莫老爷倒觉尴尬，敷衍两句便借故走了。
二娘突地把筷子重重地摔在桌上，站起来吼叫道：“你这个瘟神，你有神经病啊？！”