羲之有七子一女，献子为第七子，其余六子为：玄之、凝之、涣之、肃之、徽之、*之。
王献之降生时，东晋王朝偏安江南已历二十八载，政局相对稳定。献之的父亲羲之早年以秘书郎起家，历任征西将军参军、长史，后迁宁远将军、江州刺史，但他平生无意仕进，自称“素无廊庙志”，尤其是感于朝廷积弊日久、吏治黑暗，自己虽有心为生民立命，却无力扶颠持危，故解江州刺史任后，回到建康乌衣巷，研习书艺，教诲子弟，并为年长的儿女*办婚嫁之事。
晋穆帝永和四年（348年），王羲之应朝廷征召，拜为护军将军。护军将军是专职武职，统领护军营。羲之上任后，全力整顿护军营弊政，却因触及公卿巨室的利益而受到朝廷上下、豪门大族的非议，无法推行。愤慨之余，他把更多的精力转向书法艺术。在王氏家族，书法乃是“家学”，不仅羲之书法名动朝野，其子玄之、凝之、徽之也习书，凝之已有“善草隶”之誉。这时，献之已长到六七岁，到了学书的年龄，受父兄的影响，也开始学着洒墨挥毫，羲之亲自为他启蒙，教他执笔、运笔之法。《晋书·王献之传》载：“（献之）七八岁时学书，羲之密从后掣其笔不得，叹曰：‘此儿后当复有大名。’”在羲之七个郎君中，献之的品貌、才情最为出色，从幼年时起就显露出独特的个性。本传称其“少有盛名，而高迈不羁”。有一次，羲之的几个门客在作樗蒲之戏（古代的一种游戏，类乎后世的掷骰子），献之从旁经过，看出其中一人将输，便说了一句“南风不竞”（语出《左传·襄公十八年》，意指此人将输）。门客见他年少，就随口说：小郎君你这是管中窥豹，只见一斑。献之明白门客是轻视自己，狠狠地瞪了他一眼，说：“远惭荀奉倩，近愧刘真长。”生气地走了。荀奉倩是三国时曹*谋士荀*的儿子荀粲，乃世家名门子弟，眼界之高，后代少有其比。刘真长则是羲之的好友刘*，人品俊逸，选尚公主，时任吴兴太守，他因为个人条件优越，只和有名望的人交往。献之举此二人以表示自己身为名门子弟，竟然和俗人说话，真是太惭愧了。
另有一次，王献之与兄徽之、*之一起去拜见谢安。徽之、*之喋喋不休地说着家居俗事，献之则除了问候以外，少言寡语。献之弟兄走后，门客问谢安王氏弟兄哪个更好些，谢安回答说：“小者佳。”门客问其故，谢安说：“吉人之辞寡，以其少言，故知之。”（《晋书·王献之传》）
王献之少时，为人恬淡，遇事沉着稳重而有主见。《晋书·王献之传》载：“（献之）尝与徽之共处一室，忽然火发，徽之遽走，不遑取履。献之神色怡然，徐呼左右扶出。夜卧斋中，而有偷人入其室，盗物都尽。献之徐曰：‘偷儿，青毡我家旧物，可特置之。’群偷惊走。”
永和七年（351年），王羲之出为右军将军、会稽内史。初莅郡，公务繁杂，难得有闲指导献之读书习字。但生长在书法世家，耳濡目染，加上天生具备习书的秉赋，献之书艺进境极快。刘宋虞《论书表》记载了献之幼年习书的一件事：“子敬出戏，见北馆新泥垩壁白净。子敬取帚沾泥汁书方丈一字，观者如市。羲之见，叹美，问所作，答云：‘七郎。’羲之作书与亲故云：‘子敬飞白大有意。’是因于此壁也。”
由于早有令名，十岁的献之参加了永和九年三月的兰亭修禊，因年幼未作诗也未罚酒。但这种文人盛会对他的成长给予了积极的影响。
永和十一年（355年），王羲之称病去郡，誓墓不仕。这对他几个儿子的生活没有产生太大的影响，一则琅邪王氏虽然没有了王导在世时的威势，但仍然是侨姓第一大族，献之的叔父王彪之、舅父郗、郗昙仍在政坛上有显赫的地位；再则，羲之早有隐退之志，在会稽国的剡县、上虞、诸暨、山阴一带置了田产，足以维持一家优裕的生活。
王羲之去官后，住在蕺山的别业中，优游山林，闲适恬淡，有了更多的时间指导献之习书。献之日夕修习，书艺突飞猛进。王羲之对人介绍献之的书法时，曾称其“咄咄逼人”。他在谢奉处书于材上的字，被谢家收而藏之，珍同羲之书。（事见刘宋虞《论书表》）此时的献之，仅是十余岁的少年。而羲之二十七八岁任临川太守时所写的字，还被陶弘景称为“不足观”，可见献之习书天赋之高。
王羲之在去世前一二年写信给好友、益州刺史周抚说：自己没有其他心事了，只有最小的儿子还没有完婚，正在为他物色。是时，献之年方弱冠，人物出众，已经很有名气。晋代品评士人的标准，特别注重容貌风度，总称之为“风流”。在羲之、献之生活的时代，“凡称风流者，皆举王、刘为宗焉”（《世说新语·品藻》刘孝标注引徐广《晋纪》）。王、刘，指王与刘。献之的风流，人们常与刘相比。
谢安曾说王献之仅次于刘。献之风流既为“一时之冠”，自然要娶名门之女。献之舅父郗昙的女儿道茂，稍长于献之，美妍贞静，待字闺中。献之对其颇有“好”之意，羲之乃代其托人向郗昙求婚，其中一封书帖云：“中郎女颇有所向不？”
今时婚对，自不可复得。仆往意，君颇论不大都比亦当在君耶！郗昙于穆帝升平二年（358年）八月升任北中郎将、持节，都督徐兖青幽扬五州诸军事、徐兖二州刺史。羲之书帖称郗道茂为中郎女，求婚当是升平二年以后的事。献之与道茂成婚的时间，史籍没有记载。但是，允婚后，需要经过问名、纳采等繁复的程序，成婚时间当在升平四年（360年）初，郗昙未能参加婚礼而由郗代为主持。早在升平三年（359年）十月，郗昙和西中郎将、监司豫冀并四州诸军事、豫州刺史谢万一同北上，征讨慕容氏建立的前燕，行军到涡水、颍水之间时，郗昙因病退屯彭城，影响到谢万，全军溃散，郗昙因此降职为建武将军。此后，郗昙病情一直很重，献之、道茂成婚不到一年即病故。
升平五年（361年），郗道茂生一女，取名玉润，不久即因病夭折，这使羲之大为悲痛，身体每况愈下，未几也去世。
王羲之晚年虽然誓墓不仕，却并不禁止儿子出仕。凝之、肃之、*之和徽之早已出仕为官。献之成婚后，也以州主簿（此从《晋书》本传。当时州、郡均置主簿。会稽属扬州，扬州刺史乃与其父“情好不协”的王述，王献之似不应赴扬州任主簿，而应任会稽郡主簿。）的官职步入仕途。献之任职不久，羲之去世，乃遵制丁艰守丧二年零三个月。
王献之有文集传世，始见于《隋书·经籍志》“集部”中“晋东阳太守袁宏集十五卷”下有注云：“《金紫光禄大夫王献之集》十卷、录一卷……亡。”此文集编成于何时，不可考。称王献之为“金紫光禄大夫”有误。考本传，献之因其女神爱为晋安帝皇后，被追赠为侍中、特进、光禄大夫、太宰，未加金紫（金章紫绶）之荣。可断定必非其子孙所编。全集既有十卷之多，则除了片段书信等杂帖以外，还应有奏章及与同僚的完整书信等，惜均已散失。
和王羲之集一样，王献之文集的散佚，大约前后经历两次，一次是梁元帝萧绎承圣三年（544年）西魏军队攻破江陵，元帝以为读书无用，放火烧了收集的图书（包括二王文集及书帖）十四万余卷。然而王献之文集或书帖，仍有收藏于会稽、建康一带的，经陈、隋两代收集，达十卷之多。另一次是唐武德五年（622年），李世民派人运观文殿、妙楷台、宝迹台的藏书去长安，在三门底柱沉船漂没。《隋书·经籍志》下注曰“亡”，说明王献之集全沉于黄河中，因此《新唐书·艺文志》未见著录。唐贞观十三年（639年），太宗下令收二王书，只说得到大王（羲之）书（法）218卷，而未提得到小王（献之）书（法）。
但是，王献之尚有遗文（以帖为主）藏于民间。《二王等书录》即称“二王书中，多有伪迹，好事所蓄，尤宜精审”。最早著录王献之文（无诗）的是张彦远《法书要录》卷十，题为《大令书语》，计十六条，其中最短的只有二字：“如省”。宋刻《淳化阁帖》收有《相迎帖》等76帖，所收最多。
张溥的《汉魏六朝百三名家集》，在《王献之集题词》中说：“法书简帖，间有伪书。翰墨足传，字贵尺壁。大文绝少，独表明安石（谢安），言得其平。”此集共收书二、疏一、表一、墓志一（《保母志》）、诗二（《桃叶歌》二首）、杂帖八十七（其中《辞中书令》，《全晋文》作《辞中书令与州将书》。考此官尊贵，即使辞官，也应向皇帝辞，不能向州将辞，疑非献之作。又，《保母志》，后人也有疑为伪作的）。严可均辑《全晋文》收书、疏、墓志与《汉魏六朝百三名家集》同，惟多《进书诀表》，杂帖为85条，剔出了王羲之帖误收入王献之集的几条。
王献之在诸兄弟中，宦情最为淡薄。《世说新语·品藻》记述：“王子猷、子敬兄弟共赏《高士传》人及《赞》，子敬赏‘井丹高洁’，子猷云：‘未若长卿慢世。’”献之赞赏的井丹，《高士传》中对此人的《赞》语是“井丹高洁，不慕荣贵”。长卿即司马相如，《赞》语是‘长卿慢世，越礼自放’。献之欣赏井丹的不慕荣贵。献之为宦多年，从不计较官品的高低，也不孜孜营求*。他不以从政为要务，一生执著于书艺的进境，自信而高傲。谢安曾问献之，其书法与父亲羲之比，谁的更好。献之含蓄地表明，自己的成就并不比父亲差。谢安说，人家并不那样看呢。献之回答，普通人哪懂得这个。
王献之的高傲近乎狂妄。在吴郡，大族顾辟疆家有个花园很出名，他不认识花园主人，却坐着小轿子入园游历了一番。主人正在宴客，献之旁若无人，视而不见。主人大怒，说：对主人傲慢，不礼貌；凭着门第高贵，对士人摆架子，是不讲道义。不具备这两者，简直是个为人所不齿的“伧”。命令手下人把献之的从人赶了出去，让他自己留在轿子上。（事见《世说新语·简傲》。）过了一段时间，献之不见从人回来，便要求主人把自己连轿子送到门外，还表现出“怡然不屑”。王献之聪明、稳重、沉着，又自恃门第高贵，恃才傲物。这种性格，不适宜为官，然而却使其艺术个性得到充分的张扬，最终成为一代书法大师。
献之居丧期间，为求安静，在郡城南三十里云门山中置了一所宅第（王献之宅在云门山，最早的记载应是唐代杜甫的《奉先刘少府新画山水障歌》：“若耶溪，云门寺，吾独何为在泥滓？青鞋布袜从此始。”赵宋《嘉泰会稽志》载：“淳化寺（宋时的名称）在县南三十里，中书令王子敬所居也。义熙三年，有五色祥云现，安帝诏建云门寺。”唐诗人严维《送鲍侍御宿云门》开头一句便是：“中令（献之曾任中书令）遗踪在”。僧灵一《招皇甫冉游云门寺》诗中也提到此事：“春山子敬宅，古木谢敷家”。与妻子郗氏安宁度日。这时，王彪之以镇军将军、加散骑常侍任会稽内史，已经六七年（《晋书·王彪之传》：“以王彪之为镇军将军、会稽内史、加散骑常侍。居郡八年，豪右敛迹。”后于哀帝兴宁三年（三六五年）初被免职。逆推王彪之任会稽内史当为升平二年至兴宁三年（358年-365年）间事。其前任为江，江的前任为王羲之。）。彪之从尚书仆射改任地方官，会稽王司马昱非常信任他，献之可以毫无后顾之忧地守丧、奉母、读书、习字。
哀帝司马丕兴宁二年（3*年）初，服丧期满，王献之仍回到州主簿任上。兴宁三年二月，哀帝卒，因为无子，奉皇太后诏，立其弟琅邪王司马奕为帝（后被桓温所废，史称海西公）。辅政的会稽王司马昱改封为琅邪王。此时，王彪之因为得罪了大司马桓温，被免职下狱，司马昱便借新皇帝即位、大赦天下的机会，免彪之罪，降职为尚书，调到建康。十二月升任尚书仆射。王彪之升任尚书仆射时，设法将王献之调到朝中，转任秘书郎。这时，王导的长子王悦、次子王恬、三子王洽、四子王协都已去世，献之的堂弟王珉尚在建康，于是献之便住进乌衣巷大宅中。
珉都善书法，秘书郎本无多少秘阁书籍可校，献之得以日夕与两位堂弟切磋书艺。
第二年，改元“太和”。王献之由秘书郎升秘书丞，其准确时间难以考出，大致在太和元年、二年（366年、367年）前后。这是因为，秘书郎虽然定例设置四员，但因为是清要之官，任此官容易升迁，所以名门子弟不出仕则已，一出仕就争着以秘书郎为起家官。所以，一般此官任职不长即可升迁，以便空出缺来，递补他人。王献之任此职的时间必然不会太长。
秘书丞和秘书郎同为六品官。秘书监（三品）下面只设一员秘书丞处理日常政务，比起秘书郎来，其任期较长而且相对稳定。
此时，北方新兴的前秦正在逐次侵占前燕的疆土，东晋大司马桓温的部下，只偶而在南阳郡与投降前燕的赵亿有些小冲突。前燕自慕容恪死去，已无力南下淮河一带骚扰。桓温虽然有取代晋室皇帝的野心，却还没有把一切布置就绪，未敢妄动，因此江左一带政局相对平静。
王献之主要事迹
一、政治生涯
曾经担任过州主簿、秘书郎、秘书丞、长史、吴兴太守等官职；成为简文帝驸马后，又升任中书令（相当于宰相）。但政绩一般，远不如他的书名显赫。故人称“大令”。
他一生最大的贡献是如何教养后代成长。他自已一生为后代着出了榜样！这是王献之一生政治生涯不可缺少的部分。也是他最伟大的业绩。
二、艺术的发展
他一生的艺术不守旧，而是与父不同，且字身喜带长形，这就是他的成就、也是有别于他的父亲。
他家学渊源、学习勤奋是不可少的。其诗文书法、为东晋后起之秀、他的成功实在是不偶然。
他的发展有他的辉煌！他写的草下笔熟练、润秀、飞舞风流、不亚于他的父亲父子称二王。
王献之自小跟随父亲练习书法，胸有大志，后期兼取张芝，别为一体。他以行书和草书闻名，但是楷书和隶书亦有深厚功底。由于唐太宗并不十分欣赏其作品，使得他的作品未像其父作品那样有大量留存。传世名作《洛神赋十三行》又称“玉版十三行”。
王献之的书法艺术，主要是继承家法，但又不墨守成规，而是另有所突破。在他的传世书法作品中，不难看出他对家学的承传及自己另辟蹊径的踪迹。前人评论王献之的书法为“丹穴凰舞，清泉龙跃。精密渊巧，出于神智”。他的用笔，从“内拓”转为“外拓”。
他的草书，更是为人称道。俞焯曾说：“草书自汉张芝而下，妙人神品者，官奴一人而已。”他的传世草书墨宝有《鸭头丸帖》、《中秋帖》等，皆为唐摹本，他的《鸭头丸帖》，行草，共十五字，绢本。清代吴其贞在《书画记》里对此帖推崇备至，认为：“（此帖）书法雅正，雄秀惊人，得天然妙趣，为无上神品也。”他的《中秋帖》行草，共二十二字，神采如新，片羽吉光，世所罕见。清朝乾隆皇帝将它收入《三希帖》，视为“国宝”。他还创造了“一笔书”，变其父上下不相连之草为相连之草，往往一笔连贯数字，由于其书法豪迈气势宏伟，故为世人所重。
王献之学书和他的父亲一样，不局限于学一门一体，而是穷通各家。所以能在“兼众家之长，集诸体之美”的基础上，创造出自己独特的风格。终于取得了与王羲之并列的艺术地位。书迹有宋米芾临的《中秋帖》等。
王献之是魏晋书家群体中的一位巨子。父亲王羲之的悉心的传授和指导，使他奠定了坚实的笔法基础。由于他是魏晋名家中晚出的一位，客观上为他提供了博采众家之长、兼善诸体之美的机遇，赢得了与王羲之并列的艺术地位和声望。
三、婚姻
王献之一生中有两位正妻。一位是他的表姐郗道茂；一位是东晋简文帝的女儿新安公主司马道褔。另外，王献之与其妾桃叶的故事历来是民间传说中热门的话题，据说他曾作《桃叶歌》以送佳人。
原配郗道茂
郗道茂与王献之青梅竹马，相识相知。“东床快婿”王羲之娶的妻子就是郗鉴的女儿，也就是郗道茂的亲姑姑。王羲之不仅与郗昙姻亲关系紧密，而且交情深挚，有书记载王羲之的《兰亭集序》当年是赠给郗昙做殉葬品，后因战乱被军阀掘墓盗出。郗道茂到婚嫁年龄，王羲之便替七子王献之向郗家提亲。王羲之和郗昙均是公元361年离世，而王献之的母亲于早前也已去世。当时两人成婚不久，面对至亲故去的接二连三打击，两人相互扶持，共济患难。郗道茂和王献之少年夫妻，情真意重，志趣相投。王献之虽然一生宦途顺利，但其人狂傲不羁，宦情淡泊，热衷于书画艺术，钟情碧水秀山之间，郗道茂一直相伴左右，夫唱妇随，两情洽洽。郗道茂与王献之生有一女，名玉润，不久夭折，后无所出。
续娶新安公主
王献之风流蕴藉，乃一时之冠，新安公主仰慕已久，便离婚要求皇帝把她嫁给王献之。皇帝下旨让王献之休掉郗道茂，再娶新安公主。王献之深爱郗道茂，为拒婚用艾草烧伤自己双脚，后半生常年患足疾，行动不便。即便如此仍无济于事，王献之只能忍痛休了郗道茂。郗道茂父亲已死，离婚后只好投奔伯父郗愔篱下，再未他嫁，生活凄凉，郁郁而终。
据《晋书》，王献之离婚后曾写信与郗道茂，有记载的内容如下：“虽奉对积年，可以为尽日之欢，常苦不尽触类之畅。方欲与姊极当年之足，以之偕老，岂谓乖别至此！诸怀怅塞实深，当复何由日夕见姊耶？俯仰悲咽，实无已无已，惟当绝气耳！”王献之对道茂一直心怀愧疚，在他奄奄一息之际，做法的道士问他平生有何憾事，他长叹道：“没什么别的事情，只是后悔与郗家离婚。”简文帝与徐贵人（徐淑媛）所生之女司马道福（余姚公主、亦称新安愍公主），许配给东晋大将、明帝之婿桓温的儿子临贺郡公桓济。宁康元年（373），孝武帝即位之初，驸马桓济却与其兄桓熙参与了欲杀害叔父、时任车骑将军兼都督七州军事的桓冲的秘谋。此事败露了。桓温在临死之前下令拘捕了儿子熙、济。于是，孝武帝废除了桓济的驸马，把他流放到长沙。
孝武帝决定将新安公主改嫁王献之。可这年孝武帝才11岁，他能够如此决断么？显然，这是独综朝政的谢安与王坦之、王彪之等重臣的决定，也是新安公主的母亲徐贵人的意愿。谢安必定觉得这样是对得起忘年交王羲之的。此年，王羲之高龄71了，谢安才54岁。谢安还是王羲之的第二个儿子王凝之妻子的叔父。正因为还加上了谢与王两家联姻这层关系，所以，谢安才作主将新安公主改嫁王献之。他把王献之拉进了皇宫，是给王献之提供了一条直接*皇权高层的快车道。如此美意厚爱，却是给王献之的女儿埋下了一颗大灾大难、大悲大苦的种子。如此结果，谁何曾想到？年幼的孝武帝在谢安等导演下，在王献之已有妻子、而且夫妇感情还和谐的情况下，仍挑选他为驸马。于是，王献之被迫与郗道茂离婚。
王献之四十一岁时，才和新安公主有了一个女儿，取名叫神爱。此后新安公主的生活就史无记载了，估计在王献之死后不久也去世。女儿神爱后来做了皇后。
妾桃叶
王献之得女不久，娶了一位年少的可爱妓女桃叶为妾。桃叶叫他做“团扇郎”。桃叶未生养，没有给他带来儿子。
四、王献之联姻帝室
王羲之的老友谢安，从王献之幼年时便欣赏他的书法。如今献之风度翩翩，不少朝臣比之为当年的刘真长。谢安想将他招致身边任职，无奈秘书监孙盛很欣赏王献之，不愿将他调出。此时，朝中政局有了变化。海西公太和四年（369年），大司马桓温得到了京口（今江苏镇江市）镇将徐兖二州刺史郗的辞职书（该书由郗的儿子郗超秉承桓温的意旨代写），大喜，调郗为冠军将军、会稽内史，自己兼任徐兖二州刺史。四月，桓温从姑孰出兵征伐前燕，六月抵金乡，接着攻下湖陆、黄墟、高平、林渚，一直到了枋头（今河南浚县西南），吓得燕主慕容要北逃和龙（今辽宁朝阳县）。九月，桓温因粮草接济不上，不得不退兵。燕兵乘机追击，桓温兵马大败。年底，退回建康附近的长江以北。太和五年（370年）十一月，前秦苻坚、王猛攻下邺城，慕容逃亡中被擒，前燕亡。桓温因为枋头大败的影响，威望降低，乃用郗超之计，废皇帝以立威。太和六年（371年）十一月，将皇帝废为东海王，立丞相会稽王司马昱为帝（即简文帝），改元‘咸安’。十二月，桓温又改废帝东海王为海西县公。简文帝慑于桓温的淫威，终日自危，闷闷不乐，即位不到一年便因病辞世。在王彪之主持下，太子司马曜即位，这便是孝武皇帝。
桓温称帝不成，亦未能如愿摄政，后病重身亡。死前对后事作了安排。他自知世子桓熙无能，便把兵权交给了最能干的弟弟桓冲。四弟桓秘不服，联合桓温的儿子桓熙、桓济等密谋夺回兵权。桓冲得到消息，在桓温刚一死去时，即拘禁了秘、熙、济三人，并上奏朝廷，废黜了桓秘，将桓熙、桓济流放到长沙。
孝武皇帝即位不久，就下诏王献之尚新安公主（一作余姚公主，程炎震以为“新安”为追封之号）。尚公主以前，必须先与妻子离婚。新安公主是简文帝的第三女，名道福。母亲徐淑媛，因德美受宠幸，但无子，不能立为皇后。公主长大后，嫁给桓温次子桓济。桓济因夺兵权失败，被禁锢在长沙，爵位撤销。于是，新安公主在太皇太后支持下，与桓济离婚，拟欲再嫁。她仰慕献之的风流蕴藉，因而在祖母面前表示，非王献之不嫁。
从东晋到南朝，不少士人怕尚公主。王献之与郗道茂恬淡自甘、唱随自乐，加上自己宦情淡薄，并不想借驸马的身份升迁，因此，不愿与郗道茂离婚，更不愿尚新安公主。为了反抗，献之假称足疾，用艾灸足，以致走路一瘸一拐，但仍无用处。太皇太后以皇帝的名义，下诏王献之尚新安公主。献之被迫与郗道茂离婚，娶新安公主司马道福。
不久，谢安升任尚书仆射，加后将军，领吏部，调献之为军府长史。太元元年（376年），谢安任中书监、录尚书事，公务繁忙，便将军府大事委托长史代办，可献之婚姻既不如意，又无心升迁，因此整日埋头于书法。孝武帝太元三年（378年）七月，宫中新建太极殿落成，需题匾。谢安意欲让王献之题字，“以为万代宝”，便试探着对他说：“魏时凌云殿榜未题，而匠者误钉之，不可下。乃使韦仲将悬橙书之。比讫，须鬓尽白，裁余气息。还语子弟，宜绝此法。”（后两句《世说新语·巧艺》作：“因敕儿孙，勿复学书。”）献之明白他的意思，严肃地回答：“仲将，魏之大臣，宁有此事！使其若此，有以知魏德之不长。”（《晋书·王献之传》），谢安并不强迫王献之承诺书榜。不久，献之辞去后将军长史之职。
辞长史后转任何官，史籍缺载。但他仍然是六品的驸马都尉，只是更加清闲。太元五年（380年），谢安进号卫将军，仪同三司，仍带司徒原官。卫将军与骠骑、车骑及大将军同为二品官，品秩高于尚书令和中书监、令。谢安于是又请献之任长史。献之不擅长治军，好在军府还有司马等掾属，繁剧之事有人办理。他仍然像第一次任长史一样，拿出更多时间专心研习书法。不久，王献之升任建威将军、吴兴太守。
郡太守带将军号，官居四品。吴兴是扬州四个大郡（其它三郡是吴郡、丹阳和会稽）之一，又是鱼米之乡，虽然租赋苛重，比起其他诸郡，仍属富庶之地。在当时，生活不算富裕的京官，为了养活一家人，都争做这四郡的太守。
吴兴郡署与乌程县衙同城，县令羊不疑是泰山郡羊氏后人，不疑有子名欣，字敬元。王献之守吴兴时，羊欣已经十二岁（刘宋虞《论书表》记此事发生在羊欣十五六岁时。今据李长路、王玉池《王羲之王献之年表与东晋大事记》的考证订误，定为十二岁时事。），不但喜爱书法，而且小有名气。一次，献之去县衙，专门到羊欣的书斋看了看，见这位郎君正在昼寝，身穿白色的绢裙，鲜洁可爱，于是书兴大发，提笔在他裙上、裙带上疾书。羊欣醒后，大为高兴，当作宝贝收藏起来，后进献给了皇帝。从此，羊欣成为献之的入室弟子。《述书赋》记此事：“敬元则亲得法于子敬，虽时移而间出。手稽无方，心敏奥术，宁磅礴而不忘本分，纵横而粗得师骨。”这里仅说羊欣‘粗得师骨’。张怀瓘《书断》则称：“师资大令（指献之），时亦众矣……若亲承妙旨，入于室者，惟独此公（指羊欣）。”又说：“沈约云：‘敬元尤善于隶书，子敬之后，可以独步。时人云：买王得羊，不失所望。今大令书中风神怯者，往往是羊也。’”
太元八年（383年），王献之升任中书令。此官职初由汉武帝设立时，并非要职。至曹魏文帝，中书令开始典机密大事，并加设中书监（令、监均为三品），同领中书省。因为职掌发布诏令，接近皇帝，故而权重位显。可是献之无意仕途，又觉得自己从六品的长史，六七年间就升至此位，初始不敢接任（《全晋文》卷二十七，有王献之《辞尚书令与州将书》，疑为辞中书令之误。因为史籍没有任命他为尚书令的记载。故将王献之任中书令的时间系在太元八年（一说为太元十年）。）。力辞未果便上表推荐御弟琅邪王司马道子任中书监。献之并不知道司马道子志不在此，以他的身份，他想攫取更高的权力。不久，诏书颁下：“以琅邪王道子录尚书六条事”。这一年，前秦苻坚起大军伐东晋，江东大震。谢安令谢石、谢玄等迎敌，战于淝水，大败苻坚。谢安乘机北伐，收复洛阳及青、兖、徐、豫等州，并进而收复了黎阳（今河南浚县）。但是司马道子忌谢氏势力，谢安遭排挤，出镇广陵的步丘（今江苏邵伯）。
由于司马道子弄权，朝政混乱，中书令形同虚设。尽管王献之不甚理公事，也感到苦闷。太元九年（三八四年），即献之任中书令的第二年，公主生了个女儿，取名神爱。是年，献之年四十一，尚无子嗣，便纳妾桃叶（一说王献之纳一对姐妹为妾，即桃叶、桃根。关于桃根，另有一种说法，见梁费昶《行路难》：“君不见长安客舍门，娼家少女名桃根。”）。桃叶的母家住在秦淮河以南，她时常回家，献之则常去江边迎送，于是传下两首《桃叶歌》：
桃叶复桃叶，渡江不用楫。
但渡无所苦，我自迎接汝。
桃叶复桃叶，桃叶连桃根。
相怜两乐事，独使我殷勤。
献之一直没有忘记郗道茂，也一直对被迫离婚抱有歉意。在献之留下的为数不多的杂帖中，有数帖与她有关。如一帖似是离婚前写给亲友的，很简短：“令外甥知问，郗新妇（疾）更笃，忧虑深！”另一帖字数稍多：“新妇服地黄汤来，似减。眠食尚未佳，忧悬不去心。君等前所论事，想必及。谢生未还，可尔。进退不可解，吾当书问也。”还有一帖明显是离婚之后，献之忏悔及追忆当年“奉对”时的感情了。虽然离了婚，表姐表弟的关系还在，所以献之不称新妇，而改称姊。这是一封无头无尾的信：“虽奉对积年，可以为尽日之欢。常苦不尽触额之畅。方欲与姊极当年之匹，以之偕老，岂谓乖别至此！诸怀怅塞实深，当复何由日夕见姊耶？俯仰悲咽，实无已已，惟当绝气耳！”（三帖均见于《全晋文》卷二十七）
郗道茂与王献之离婚后，誓不再嫁，回到会稽依伯父居住。
太元十年（385年），谢安去世。谢安主持的淝水之战，在前秦苻坚数十万大军压境之下，取得胜利，保全了东山，但是，朝廷在司马道子的*纵之下，给予谢安的丧葬礼仪和规格，却不太隆重，使得不大过问朝政的王献之也大感不平。他如骨鲠在喉，不吐不快，于是上疏为其论争：
故太傅臣安，少振玄风，道誉洋溢。弱冠遐栖，则契齐箕皓，应运释褐，而王猷允塞。及至载宣威灵，强猾消殄。功勋既融，投高让。且服事先帝，眷隆布衣。陛下践阼，阳秋尚富，尽心竭智，以辅圣明。考其潜跃始终，事情缱绻，实大晋之隽辅，义笃于曩臣矣。伏惟陛下，留心宗臣，澄神于省察。及葬，孝武帝遂加安殊礼。
没过多久，献之就病了。因为他也服寒食散，再加灸足留下了后遗症，所以，年仅四十余岁便如同羲之晚年一样，病痛缠身。献之书帖中常提到患病的事：
忽动小行，多，昼夜十三四起，所去多，又风不差，脚更肿。转欲书疏，自不可已。惟绝叹于人理耳……
献之白：奉承问，近雪寒，患面疼肿，脚中更急痛，兼少下……
……仆大都小佳，然疾根聚在右髀。脚重痛，不得转动。左脚又肿，疾候极是不佳。幸食眠意事为复可可，冀非臧病耳。
廿九日献之白：昨遂不奉别，怅恨深。体中复何如？弟甚顿。匆匆不具。献之再拜。
日寒凉，得告，承诸恶（下有缺文）。复灸极当惨痛悲灼。仆病正自不差，疾久自日深……
太元十一年（386年），献之病笃。哥哥徽之见此忧心如焚。他听术人说，“人命应终，而有生人乐代者，则死者可生”，竟信而欲替小弟去死。家人照例依天师道的习惯，替献之向三官（道教初期的支派太平道、五斗米道和天师道奉天、地、水为三神，也称三官）上章，自诉平生过错。献之的神智甚为清醒，回答说，除了与郗家离婚之外，没有其他过错。不久，就去世了。享年四十三岁。
在献之的几个哥哥中，肃之的事不可考。凝之时在江州刺史任上，不能归丧。*之时任尚书，在建康。徽之也在患病，本已离开建康，几天不得献之的消息，便乘肩舆去献之家，方知献之已病逝。他默然坐在灵床上，取来献之的琴，弹而不成调，便把琴摔到地上，大声说：“子敬，子敬，人琴俱亡。”一下子哭得昏死过去。回家月余也伤心离世了。
新安公主以后的情况，史籍缺载。从其死后谥为“愍”看，可能也未能活多久。女儿神爱，太元二十一年（396年）十三岁时被太子司马德宗纳为妃，及司马德宗即位，立为皇后。父以女贵，王献之被追赠为侍中、特进、光禄大夫、太宰，谥曰“宪”。献之无子，过继*之的儿子静之（一作“靖之”）为嗣。献之死后，堂弟珉继任中书令，后世习称献之为大令，王珉为小令。
安帝隆安三年（399年），孙恩起兵于会稽郡，时任会稽内史的王凝之因城破而被杀。孙恩起兵，琅邪王氏中受到打击最大的是王羲之这一支。因为他们的庄园都在“东中”，田土、仓廪、财产尽失，奴客几乎全部逃散。除了凝之几乎满门被杀以外，其他几位郎君的后代，即使逃过了死劫，也大都式微了。到南北朝时代，落户在建康附近的王导、王彬的后裔，还活跃在政坛上，而王羲之后人则已默默无闻，史籍缺载。
但是，真正的艺术的传衍，不会因家族的衰亡而湮灭。王徽之七世孙智永和尚，继承祖业，以书法名世，他的受业弟子虞世南、欧阳询，成为唐代书法开山之祖。在他们的影响下，书法艺术又开创了一个新的局面。
王献之降生时，东晋王朝偏安江南已历二十八载，政局相对稳定。献之的父亲羲之早年以秘书郎起家，历任征西将军参军、长史，后迁宁远将军、江州刺史，但他平生无意仕进，自称“素无廊庙志”，尤其是感于朝廷积弊日久、吏治黑暗，自己虽有心为生民立命，却无力扶颠持危，故解江州刺史任后，回到建康乌衣巷，研习书艺，教诲子弟，并为年长的儿女*办婚嫁之事。
晋穆帝永和四年（348年），王羲之应朝廷征召，拜为护军将军。护军将军是专职武职，统领护军营。羲之上任后，全力整顿护军营弊政，却因触及公卿巨室的利益而受到朝廷上下、豪门大族的非议，无法推行。愤慨之余，他把更多的精力转向书法艺术。在王氏家族，书法乃是“家学”，不仅羲之书法名动朝野，其子玄之、凝之、徽之也习书，凝之已有“善草隶”之誉。这时，献之已长到六七岁，到了学书的年龄，受父兄的影响，也开始学着洒墨挥毫，羲之亲自为他启蒙，教他执笔、运笔之法。《晋书·王献之传》载：“（献之）七八岁时学书，羲之密从后掣其笔不得，叹曰：‘此儿后当复有大名。’”在羲之七个郎君中，献之的品貌、才情最为出色，从幼年时起就显露出独特的个性。本传称其“少有盛名，而高迈不羁”。有一次，羲之的几个门客在作樗蒲之戏（古代的一种游戏，类乎后世的掷骰子），献之从旁经过，看出其中一人将输，便说了一句“南风不竞”（语出《左传·襄公十八年》，意指此人将输）。门客见他年少，就随口说：小郎君你这是管中窥豹，只见一斑。献之明白门客是轻视自己，狠狠地瞪了他一眼，说：“远惭荀奉倩，近愧刘真长。”生气地走了。荀奉倩是三国时曹*谋士荀*的儿子荀粲，乃世家名门子弟，眼界之高，后代少有其比。刘真长则是羲之的好友刘*，人品俊逸，选尚公主，时任吴兴太守，他因为个人条件优越，只和有名望的人交往。献之举此二人以表示自己身为名门子弟，竟然和俗人说话，真是太惭愧了。
另有一次，王献之与兄徽之、*之一起去拜见谢安。徽之、*之喋喋不休地说着家居俗事，献之则除了问候以外，少言寡语。献之弟兄走后，门客问谢安王氏弟兄哪个更好些，谢安回答说：“小者佳。”门客问其故，谢安说：“吉人之辞寡，以其少言，故知之。”（《晋书·王献之传》）
王献之少时，为人恬淡，遇事沉着稳重而有主见。《晋书·王献之传》载：“（献之）尝与徽之共处一室，忽然火发，徽之遽走，不遑取履。献之神色怡然，徐呼左右扶出。夜卧斋中，而有偷人入其室，盗物都尽。献之徐曰：‘偷儿，青毡我家旧物，可特置之。’群偷惊走。”
永和七年（351年），王羲之出为右军将军、会稽内史。初莅郡，公务繁杂，难得有闲指导献之读书习字。但生长在书法世家，耳濡目染，加上天生具备习书的秉赋，献之书艺进境极快。刘宋虞《论书表》记载了献之幼年习书的一件事：“子敬出戏，见北馆新泥垩壁白净。子敬取帚沾泥汁书方丈一字，观者如市。羲之见，叹美，问所作，答云：‘七郎。’羲之作书与亲故云：‘子敬飞白大有意。’是因于此壁也。”
由于早有令名，十岁的献之参加了永和九年三月的兰亭修禊，因年幼未作诗也未罚酒。但这种文人盛会对他的成长给予了积极的影响。
永和十一年（355年），王羲之称病去郡，誓墓不仕。这对他几个儿子的生活没有产生太大的影响，一则琅邪王氏虽然没有了王导在世时的威势，但仍然是侨姓第一大族，献之的叔父王彪之、舅父郗、郗昙仍在政坛上有显赫的地位；再则，羲之早有隐退之志，在会稽国的剡县、上虞、诸暨、山阴一带置了田产，足以维持一家优裕的生活。
王羲之去官后，住在蕺山的别业中，优游山林，闲适恬淡，有了更多的时间指导献之习书。献之日夕修习，书艺突飞猛进。王羲之对人介绍献之的书法时，曾称其“咄咄逼人”。他在谢奉处书于材上的字，被谢家收而藏之，珍同羲之书。（事见刘宋虞《论书表》）此时的献之，仅是十余岁的少年。而羲之二十七八岁任临川太守时所写的字，还被陶弘景称为“不足观”，可见献之习书天赋之高。
王羲之在去世前一二年写信给好友、益州刺史周抚说：自己没有其他心事了，只有最小的儿子还没有完婚，正在为他物色。是时，献之年方弱冠，人物出众，已经很有名气。晋代品评士人的标准，特别注重容貌风度，总称之为“风流”。在羲之、献之生活的时代，“凡称风流者，皆举王、刘为宗焉”（《世说新语·品藻》刘孝标注引徐广《晋纪》）。王、刘，指王与刘。献之的风流，人们常与刘相比。
谢安曾说王献之仅次于刘。献之风流既为“一时之冠”，自然要娶名门之女。献之舅父郗昙的女儿道茂，稍长于献之，美妍贞静，待字闺中。献之对其颇有“好”之意，羲之乃代其托人向郗昙求婚，其中一封书帖云：“中郎女颇有所向不？”
今时婚对，自不可复得。仆往意，君颇论不大都比亦当在君耶！郗昙于穆帝升平二年（358年）八月升任北中郎将、持节，都督徐兖青幽扬五州诸军事、徐兖二州刺史。羲之书帖称郗道茂为中郎女，求婚当是升平二年以后的事。献之与道茂成婚的时间，史籍没有记载。但是，允婚后，需要经过问名、纳采等繁复的程序，成婚时间当在升平四年（360年）初，郗昙未能参加婚礼而由郗代为主持。早在升平三年（359年）十月，郗昙和西中郎将、监司豫冀并四州诸军事、豫州刺史谢万一同北上，征讨慕容氏建立的前燕，行军到涡水、颍水之间时，郗昙因病退屯彭城，影响到谢万，全军溃散，郗昙因此降职为建武将军。此后，郗昙病情一直很重，献之、道茂成婚不到一年即病故。
升平五年（361年），郗道茂生一女，取名玉润，不久即因病夭折，这使羲之大为悲痛，身体每况愈下，未几也去世。
王羲之晚年虽然誓墓不仕，却并不禁止儿子出仕。凝之、肃之、*之和徽之早已出仕为官。献之成婚后，也以州主簿（此从《晋书》本传。当时州、郡均置主簿。会稽属扬州，扬州刺史乃与其父“情好不协”的王述，王献之似不应赴扬州任主簿，而应任会稽郡主簿。）的官职步入仕途。献之任职不久，羲之去世，乃遵制丁艰守丧二年零三个月。
王献之有文集传世，始见于《隋书·经籍志》“集部”中“晋东阳太守袁宏集十五卷”下有注云：“《金紫光禄大夫王献之集》十卷、录一卷……亡。”此文集编成于何时，不可考。称王献之为“金紫光禄大夫”有误。考本传，献之因其女神爱为晋安帝皇后，被追赠为侍中、特进、光禄大夫、太宰，未加金紫（金章紫绶）之荣。可断定必非其子孙所编。全集既有十卷之多，则除了片段书信等杂帖以外，还应有奏章及与同僚的完整书信等，惜均已散失。
和王羲之集一样，王献之文集的散佚，大约前后经历两次，一次是梁元帝萧绎承圣三年（544年）西魏军队攻破江陵，元帝以为读书无用，放火烧了收集的图书（包括二王文集及书帖）十四万余卷。然而王献之文集或书帖，仍有收藏于会稽、建康一带的，经陈、隋两代收集，达十卷之多。另一次是唐武德五年（622年），李世民派人运观文殿、妙楷台、宝迹台的藏书去长安，在三门底柱沉船漂没。《隋书·经籍志》下注曰“亡”，说明王献之集全沉于黄河中，因此《新唐书·艺文志》未见著录。唐贞观十三年（639年），太宗下令收二王书，只说得到大王（羲之）书（法）218卷，而未提得到小王（献之）书（法）。
但是，王献之尚有遗文（以帖为主）藏于民间。《二王等书录》即称“二王书中，多有伪迹，好事所蓄，尤宜精审”。最早著录王献之文（无诗）的是张彦远《法书要录》卷十，题为《大令书语》，计十六条，其中最短的只有二字：“如省”。宋刻《淳化阁帖》收有《相迎帖》等76帖，所收最多。
张溥的《汉魏六朝百三名家集》，在《王献之集题词》中说：“法书简帖，间有伪书。翰墨足传，字贵尺壁。大文绝少，独表明安石（谢安），言得其平。”此集共收书二、疏一、表一、墓志一（《保母志》）、诗二（《桃叶歌》二首）、杂帖八十七（其中《辞中书令》，《全晋文》作《辞中书令与州将书》。考此官尊贵，即使辞官，也应向皇帝辞，不能向州将辞，疑非献之作。又，《保母志》，后人也有疑为伪作的）。严可均辑《全晋文》收书、疏、墓志与《汉魏六朝百三名家集》同，惟多《进书诀表》，杂帖为85条，剔出了王羲之帖误收入王献之集的几条。
王献之在诸兄弟中，宦情最为淡薄。《世说新语·品藻》记述：“王子猷、子敬兄弟共赏《高士传》人及《赞》，子敬赏‘井丹高洁’，子猷云：‘未若长卿慢世。’”献之赞赏的井丹，《高士传》中对此人的《赞》语是“井丹高洁，不慕荣贵”。长卿即司马相如，《赞》语是‘长卿慢世，越礼自放’。献之欣赏井丹的不慕荣贵。献之为宦多年，从不计较官品的高低，也不孜孜营求*。他不以从政为要务，一生执著于书艺的进境，自信而高傲。谢安曾问献之，其书法与父亲羲之比，谁的更好。献之含蓄地表明，自己的成就并不比父亲差。谢安说，人家并不那样看呢。献之回答，普通人哪懂得这个。
王献之的高傲近乎狂妄。在吴郡，大族顾辟疆家有个花园很出名，他不认识花园主人，却坐着小轿子入园游历了一番。主人正在宴客，献之旁若无人，视而不见。主人大怒，说：对主人傲慢，不礼貌；凭着门第高贵，对士人摆架子，是不讲道义。不具备这两者，简直是个为人所不齿的“伧”。命令手下人把献之的从人赶了出去，让他自己留在轿子上。（事见《世说新语·简傲》。）过了一段时间，献之不见从人回来，便要求主人把自己连轿子送到门外，还表现出“怡然不屑”。王献之聪明、稳重、沉着，又自恃门第高贵，恃才傲物。这种性格，不适宜为官，然而却使其艺术个性得到充分的张扬，最终成为一代书法大师。
献之居丧期间，为求安静，在郡城南三十里云门山中置了一所宅第（王献之宅在云门山，最早的记载应是唐代杜甫的《奉先刘少府新画山水障歌》：“若耶溪，云门寺，吾独何为在泥滓？青鞋布袜从此始。”赵宋《嘉泰会稽志》载：“淳化寺（宋时的名称）在县南三十里，中书令王子敬所居也。义熙三年，有五色祥云现，安帝诏建云门寺。”唐诗人严维《送鲍侍御宿云门》开头一句便是：“中令（献之曾任中书令）遗踪在”。僧灵一《招皇甫冉游云门寺》诗中也提到此事：“春山子敬宅，古木谢敷家”。与妻子郗氏安宁度日。这时，王彪之以镇军将军、加散骑常侍任会稽内史，已经六七年（《晋书·王彪之传》：“以王彪之为镇军将军、会稽内史、加散骑常侍。居郡八年，豪右敛迹。”后于哀帝兴宁三年（三六五年）初被免职。逆推王彪之任会稽内史当为升平二年至兴宁三年（358年-365年）间事。其前任为江，江的前任为王羲之。）。彪之从尚书仆射改任地方官，会稽王司马昱非常信任他，献之可以毫无后顾之忧地守丧、奉母、读书、习字。
哀帝司马丕兴宁二年（3*年）初，服丧期满，王献之仍回到州主簿任上。兴宁三年二月，哀帝卒，因为无子，奉皇太后诏，立其弟琅邪王司马奕为帝（后被桓温所废，史称海西公）。辅政的会稽王司马昱改封为琅邪王。此时，王彪之因为得罪了大司马桓温，被免职下狱，司马昱便借新皇帝即位、大赦天下的机会，免彪之罪，降职为尚书，调到建康。十二月升任尚书仆射。王彪之升任尚书仆射时，设法将王献之调到朝中，转任秘书郎。这时，王导的长子王悦、次子王恬、三子王洽、四子王协都已去世，献之的堂弟王珉尚在建康，于是献之便住进乌衣巷大宅中。
珉都善书法，秘书郎本无多少秘阁书籍可校，献之得以日夕与两位堂弟切磋书艺。
第二年，改元“太和”。王献之由秘书郎升秘书丞，其准确时间难以考出，大致在太和元年、二年（366年、367年）前后。这是因为，秘书郎虽然定例设置四员，但因为是清要之官，任此官容易升迁，所以名门子弟不出仕则已，一出仕就争着以秘书郎为起家官。所以，一般此官任职不长即可升迁，以便空出缺来，递补他人。王献之任此职的时间必然不会太长。
秘书丞和秘书郎同为六品官。秘书监（三品）下面只设一员秘书丞处理日常政务，比起秘书郎来，其任期较长而且相对稳定。
此时，北方新兴的前秦正在逐次侵占前燕的疆土，东晋大司马桓温的部下，只偶而在南阳郡与投降前燕的赵亿有些小冲突。前燕自慕容恪死去，已无力南下淮河一带骚扰。桓温虽然有取代晋室皇帝的野心，却还没有把一切布置就绪，未敢妄动，因此江左一带政局相对平静。
王献之主要事迹
一、政治生涯
曾经担任过州主簿、秘书郎、秘书丞、长史、吴兴太守等官职；成为简文帝驸马后，又升任中书令（相当于宰相）。但政绩一般，远不如他的书名显赫。故人称“大令”。
他一生最大的贡献是如何教养后代成长。他自已一生为后代着出了榜样！这是王献之一生政治生涯不可缺少的部分。也是他最伟大的业绩。
二、艺术的发展
他一生的艺术不守旧，而是与父不同，且字身喜带长形，这就是他的成就、也是有别于他的父亲。
他家学渊源、学习勤奋是不可少的。其诗文书法、为东晋后起之秀、他的成功实在是不偶然。
他的发展有他的辉煌！他写的草下笔熟练、润秀、飞舞风流、不亚于他的父亲父子称二王。
王献之自小跟随父亲练习书法，胸有大志，后期兼取张芝，别为一体。他以行书和草书闻名，但是楷书和隶书亦有深厚功底。由于唐太宗并不十分欣赏其作品，使得他的作品未像其父作品那样有大量留存。传世名作《洛神赋十三行》又称“玉版十三行”。
王献之的书法艺术，主要是继承家法，但又不墨守成规，而是另有所突破。在他的传世书法作品中，不难看出他对家学的承传及自己另辟蹊径的踪迹。前人评论王献之的书法为“丹穴凰舞，清泉龙跃。精密渊巧，出于神智”。他的用笔，从“内拓”转为“外拓”。
他的草书，更是为人称道。俞焯曾说：“草书自汉张芝而下，妙人神品者，官奴一人而已。”他的传世草书墨宝有《鸭头丸帖》、《中秋帖》等，皆为唐摹本，他的《鸭头丸帖》，行草，共十五字，绢本。清代吴其贞在《书画记》里对此帖推崇备至，认为：“（此帖）书法雅正，雄秀惊人，得天然妙趣，为无上神品也。”他的《中秋帖》行草，共二十二字，神采如新，片羽吉光，世所罕见。清朝乾隆皇帝将它收入《三希帖》，视为“国宝”。他还创造了“一笔书”，变其父上下不相连之草为相连之草，往往一笔连贯数字，由于其书法豪迈气势宏伟，故为世人所重。
王献之学书和他的父亲一样，不局限于学一门一体，而是穷通各家。所以能在“兼众家之长，集诸体之美”的基础上，创造出自己独特的风格。终于取得了与王羲之并列的艺术地位。书迹有宋米芾临的《中秋帖》等。
王献之是魏晋书家群体中的一位巨子。父亲王羲之的悉心的传授和指导，使他奠定了坚实的笔法基础。由于他是魏晋名家中晚出的一位，客观上为他提供了博采众家之长、兼善诸体之美的机遇，赢得了与王羲之并列的艺术地位和声望。
三、婚姻
王献之一生中有两位正妻。一位是他的表姐郗道茂；一位是东晋简文帝的女儿新安公主司马道褔。另外，王献之与其妾桃叶的故事历来是民间传说中热门的话题，据说他曾作《桃叶歌》以送佳人。
原配郗道茂
郗道茂与王献之青梅竹马，相识相知。“东床快婿”王羲之娶的妻子就是郗鉴的女儿，也就是郗道茂的亲姑姑。王羲之不仅与郗昙姻亲关系紧密，而且交情深挚，有书记载王羲之的《兰亭集序》当年是赠给郗昙做殉葬品，后因战乱被军阀掘墓盗出。郗道茂到婚嫁年龄，王羲之便替七子王献之向郗家提亲。王羲之和郗昙均是公元361年离世，而王献之的母亲于早前也已去世。当时两人成婚不久，面对至亲故去的接二连三打击，两人相互扶持，共济患难。郗道茂和王献之少年夫妻，情真意重，志趣相投。王献之虽然一生宦途顺利，但其人狂傲不羁，宦情淡泊，热衷于书画艺术，钟情碧水秀山之间，郗道茂一直相伴左右，夫唱妇随，两情洽洽。郗道茂与王献之生有一女，名玉润，不久夭折，后无所出。
续娶新安公主
王献之风流蕴藉，乃一时之冠，新安公主仰慕已久，便离婚要求皇帝把她嫁给王献之。皇帝下旨让王献之休掉郗道茂，再娶新安公主。王献之深爱郗道茂，为拒婚用艾草烧伤自己双脚，后半生常年患足疾，行动不便。即便如此仍无济于事，王献之只能忍痛休了郗道茂。郗道茂父亲已死，离婚后只好投奔伯父郗愔篱下，再未他嫁，生活凄凉，郁郁而终。
据《晋书》，王献之离婚后曾写信与郗道茂，有记载的内容如下：“虽奉对积年，可以为尽日之欢，常苦不尽触类之畅。方欲与姊极当年之足，以之偕老，岂谓乖别至此！诸怀怅塞实深，当复何由日夕见姊耶？俯仰悲咽，实无已无已，惟当绝气耳！”王献之对道茂一直心怀愧疚，在他奄奄一息之际，做法的道士问他平生有何憾事，他长叹道：“没什么别的事情，只是后悔与郗家离婚。”简文帝与徐贵人（徐淑媛）所生之女司马道福（余姚公主、亦称新安愍公主），许配给东晋大将、明帝之婿桓温的儿子临贺郡公桓济。宁康元年（373），孝武帝即位之初，驸马桓济却与其兄桓熙参与了欲杀害叔父、时任车骑将军兼都督七州军事的桓冲的秘谋。此事败露了。桓温在临死之前下令拘捕了儿子熙、济。于是，孝武帝废除了桓济的驸马，把他流放到长沙。
孝武帝决定将新安公主改嫁王献之。可这年孝武帝才11岁，他能够如此决断么？显然，这是独综朝政的谢安与王坦之、王彪之等重臣的决定，也是新安公主的母亲徐贵人的意愿。谢安必定觉得这样是对得起忘年交王羲之的。此年，王羲之高龄71了，谢安才54岁。谢安还是王羲之的第二个儿子王凝之妻子的叔父。正因为还加上了谢与王两家联姻这层关系，所以，谢安才作主将新安公主改嫁王献之。他把王献之拉进了皇宫，是给王献之提供了一条直接*皇权高层的快车道。如此美意厚爱，却是给王献之的女儿埋下了一颗大灾大难、大悲大苦的种子。如此结果，谁何曾想到？年幼的孝武帝在谢安等导演下，在王献之已有妻子、而且夫妇感情还和谐的情况下，仍挑选他为驸马。于是，王献之被迫与郗道茂离婚。
王献之四十一岁时，才和新安公主有了一个女儿，取名叫神爱。此后新安公主的生活就史无记载了，估计在王献之死后不久也去世。女儿神爱后来做了皇后。
妾桃叶
王献之得女不久，娶了一位年少的可爱妓女桃叶为妾。桃叶叫他做“团扇郎”。桃叶未生养，没有给他带来儿子。
四、王献之联姻帝室
王羲之的老友谢安，从王献之幼年时便欣赏他的书法。如今献之风度翩翩，不少朝臣比之为当年的刘真长。谢安想将他招致身边任职，无奈秘书监孙盛很欣赏王献之，不愿将他调出。此时，朝中政局有了变化。海西公太和四年（369年），大司马桓温得到了京口（今江苏镇江市）镇将徐兖二州刺史郗的辞职书（该书由郗的儿子郗超秉承桓温的意旨代写），大喜，调郗为冠军将军、会稽内史，自己兼任徐兖二州刺史。四月，桓温从姑孰出兵征伐前燕，六月抵金乡，接着攻下湖陆、黄墟、高平、林渚，一直到了枋头（今河南浚县西南），吓得燕主慕容要北逃和龙（今辽宁朝阳县）。九月，桓温因粮草接济不上，不得不退兵。燕兵乘机追击，桓温兵马大败。年底，退回建康附近的长江以北。太和五年（370年）十一月，前秦苻坚、王猛攻下邺城，慕容逃亡中被擒，前燕亡。桓温因为枋头大败的影响，威望降低，乃用郗超之计，废皇帝以立威。太和六年（371年）十一月，将皇帝废为东海王，立丞相会稽王司马昱为帝（即简文帝），改元‘咸安’。十二月，桓温又改废帝东海王为海西县公。简文帝慑于桓温的淫威，终日自危，闷闷不乐，即位不到一年便因病辞世。在王彪之主持下，太子司马曜即位，这便是孝武皇帝。
桓温称帝不成，亦未能如愿摄政，后病重身亡。死前对后事作了安排。他自知世子桓熙无能，便把兵权交给了最能干的弟弟桓冲。四弟桓秘不服，联合桓温的儿子桓熙、桓济等密谋夺回兵权。桓冲得到消息，在桓温刚一死去时，即拘禁了秘、熙、济三人，并上奏朝廷，废黜了桓秘，将桓熙、桓济流放到长沙。
孝武皇帝即位不久，就下诏王献之尚新安公主（一作余姚公主，程炎震以为“新安”为追封之号）。尚公主以前，必须先与妻子离婚。新安公主是简文帝的第三女，名道福。母亲徐淑媛，因德美受宠幸，但无子，不能立为皇后。公主长大后，嫁给桓温次子桓济。桓济因夺兵权失败，被禁锢在长沙，爵位撤销。于是，新安公主在太皇太后支持下，与桓济离婚，拟欲再嫁。她仰慕献之的风流蕴藉，因而在祖母面前表示，非王献之不嫁。
从东晋到南朝，不少士人怕尚公主。王献之与郗道茂恬淡自甘、唱随自乐，加上自己宦情淡薄，并不想借驸马的身份升迁，因此，不愿与郗道茂离婚，更不愿尚新安公主。为了反抗，献之假称足疾，用艾灸足，以致走路一瘸一拐，但仍无用处。太皇太后以皇帝的名义，下诏王献之尚新安公主。献之被迫与郗道茂离婚，娶新安公主司马道福。
不久，谢安升任尚书仆射，加后将军，领吏部，调献之为军府长史。太元元年（376年），谢安任中书监、录尚书事，公务繁忙，便将军府大事委托长史代办，可献之婚姻既不如意，又无心升迁，因此整日埋头于书法。孝武帝太元三年（378年）七月，宫中新建太极殿落成，需题匾。谢安意欲让王献之题字，“以为万代宝”，便试探着对他说：“魏时凌云殿榜未题，而匠者误钉之，不可下。乃使韦仲将悬橙书之。比讫，须鬓尽白，裁余气息。还语子弟，宜绝此法。”（后两句《世说新语·巧艺》作：“因敕儿孙，勿复学书。”）献之明白他的意思，严肃地回答：“仲将，魏之大臣，宁有此事！使其若此，有以知魏德之不长。”（《晋书·王献之传》），谢安并不强迫王献之承诺书榜。不久，献之辞去后将军长史之职。
辞长史后转任何官，史籍缺载。但他仍然是六品的驸马都尉，只是更加清闲。太元五年（380年），谢安进号卫将军，仪同三司，仍带司徒原官。卫将军与骠骑、车骑及大将军同为二品官，品秩高于尚书令和中书监、令。谢安于是又请献之任长史。献之不擅长治军，好在军府还有司马等掾属，繁剧之事有人办理。他仍然像第一次任长史一样，拿出更多时间专心研习书法。不久，王献之升任建威将军、吴兴太守。
郡太守带将军号，官居四品。吴兴是扬州四个大郡（其它三郡是吴郡、丹阳和会稽）之一，又是鱼米之乡，虽然租赋苛重，比起其他诸郡，仍属富庶之地。在当时，生活不算富裕的京官，为了养活一家人，都争做这四郡的太守。
吴兴郡署与乌程县衙同城，县令羊不疑是泰山郡羊氏后人，不疑有子名欣，字敬元。王献之守吴兴时，羊欣已经十二岁（刘宋虞《论书表》记此事发生在羊欣十五六岁时。今据李长路、王玉池《王羲之王献之年表与东晋大事记》的考证订误，定为十二岁时事。），不但喜爱书法，而且小有名气。一次，献之去县衙，专门到羊欣的书斋看了看，见这位郎君正在昼寝，身穿白色的绢裙，鲜洁可爱，于是书兴大发，提笔在他裙上、裙带上疾书。羊欣醒后，大为高兴，当作宝贝收藏起来，后进献给了皇帝。从此，羊欣成为献之的入室弟子。《述书赋》记此事：“敬元则亲得法于子敬，虽时移而间出。手稽无方，心敏奥术，宁磅礴而不忘本分，纵横而粗得师骨。”这里仅说羊欣‘粗得师骨’。张怀瓘《书断》则称：“师资大令（指献之），时亦众矣……若亲承妙旨，入于室者，惟独此公（指羊欣）。”又说：“沈约云：‘敬元尤善于隶书，子敬之后，可以独步。时人云：买王得羊，不失所望。今大令书中风神怯者，往往是羊也。’”
太元八年（383年），王献之升任中书令。此官职初由汉武帝设立时，并非要职。至曹魏文帝，中书令开始典机密大事，并加设中书监（令、监均为三品），同领中书省。因为职掌发布诏令，接近皇帝，故而权重位显。可是献之无意仕途，又觉得自己从六品的长史，六七年间就升至此位，初始不敢接任（《全晋文》卷二十七，有王献之《辞尚书令与州将书》，疑为辞中书令之误。因为史籍没有任命他为尚书令的记载。故将王献之任中书令的时间系在太元八年（一说为太元十年）。）。力辞未果便上表推荐御弟琅邪王司马道子任中书监。献之并不知道司马道子志不在此，以他的身份，他想攫取更高的权力。不久，诏书颁下：“以琅邪王道子录尚书六条事”。这一年，前秦苻坚起大军伐东晋，江东大震。谢安令谢石、谢玄等迎敌，战于淝水，大败苻坚。谢安乘机北伐，收复洛阳及青、兖、徐、豫等州，并进而收复了黎阳（今河南浚县）。但是司马道子忌谢氏势力，谢安遭排挤，出镇广陵的步丘（今江苏邵伯）。
由于司马道子弄权，朝政混乱，中书令形同虚设。尽管王献之不甚理公事，也感到苦闷。太元九年（三八四年），即献之任中书令的第二年，公主生了个女儿，取名神爱。是年，献之年四十一，尚无子嗣，便纳妾桃叶（一说王献之纳一对姐妹为妾，即桃叶、桃根。关于桃根，另有一种说法，见梁费昶《行路难》：“君不见长安客舍门，娼家少女名桃根。”）。桃叶的母家住在秦淮河以南，她时常回家，献之则常去江边迎送，于是传下两首《桃叶歌》：
桃叶复桃叶，渡江不用楫。
但渡无所苦，我自迎接汝。
桃叶复桃叶，桃叶连桃根。
相怜两乐事，独使我殷勤。
献之一直没有忘记郗道茂，也一直对被迫离婚抱有歉意。在献之留下的为数不多的杂帖中，有数帖与她有关。如一帖似是离婚前写给亲友的，很简短：“令外甥知问，郗新妇（疾）更笃，忧虑深！”另一帖字数稍多：“新妇服地黄汤来，似减。眠食尚未佳，忧悬不去心。君等前所论事，想必及。谢生未还，可尔。进退不可解，吾当书问也。”还有一帖明显是离婚之后，献之忏悔及追忆当年“奉对”时的感情了。虽然离了婚，表姐表弟的关系还在，所以献之不称新妇，而改称姊。这是一封无头无尾的信：“虽奉对积年，可以为尽日之欢。常苦不尽触额之畅。方欲与姊极当年之匹，以之偕老，岂谓乖别至此！诸怀怅塞实深，当复何由日夕见姊耶？俯仰悲咽，实无已已，惟当绝气耳！”（三帖均见于《全晋文》卷二十七）
郗道茂与王献之离婚后，誓不再嫁，回到会稽依伯父居住。
太元十年（385年），谢安去世。谢安主持的淝水之战，在前秦苻坚数十万大军压境之下，取得胜利，保全了东山，但是，朝廷在司马道子的*纵之下，给予谢安的丧葬礼仪和规格，却不太隆重，使得不大过问朝政的王献之也大感不平。他如骨鲠在喉，不吐不快，于是上疏为其论争：
故太傅臣安，少振玄风，道誉洋溢。弱冠遐栖，则契齐箕皓，应运释褐，而王猷允塞。及至载宣威灵，强猾消殄。功勋既融，投高让。且服事先帝，眷隆布衣。陛下践阼，阳秋尚富，尽心竭智，以辅圣明。考其潜跃始终，事情缱绻，实大晋之隽辅，义笃于曩臣矣。伏惟陛下，留心宗臣，澄神于省察。及葬，孝武帝遂加安殊礼。
没过多久，献之就病了。因为他也服寒食散，再加灸足留下了后遗症，所以，年仅四十余岁便如同羲之晚年一样，病痛缠身。献之书帖中常提到患病的事：
忽动小行，多，昼夜十三四起，所去多，又风不差，脚更肿。转欲书疏，自不可已。惟绝叹于人理耳……
献之白：奉承问，近雪寒，患面疼肿，脚中更急痛，兼少下……
……仆大都小佳，然疾根聚在右髀。脚重痛，不得转动。左脚又肿，疾候极是不佳。幸食眠意事为复可可，冀非臧病耳。
廿九日献之白：昨遂不奉别，怅恨深。体中复何如？弟甚顿。匆匆不具。献之再拜。
日寒凉，得告，承诸恶（下有缺文）。复灸极当惨痛悲灼。仆病正自不差，疾久自日深……
太元十一年（386年），献之病笃。哥哥徽之见此忧心如焚。他听术人说，“人命应终，而有生人乐代者，则死者可生”，竟信而欲替小弟去死。家人照例依天师道的习惯，替献之向三官（道教初期的支派太平道、五斗米道和天师道奉天、地、水为三神，也称三官）上章，自诉平生过错。献之的神智甚为清醒，回答说，除了与郗家离婚之外，没有其他过错。不久，就去世了。享年四十三岁。
在献之的几个哥哥中，肃之的事不可考。凝之时在江州刺史任上，不能归丧。*之时任尚书，在建康。徽之也在患病，本已离开建康，几天不得献之的消息，便乘肩舆去献之家，方知献之已病逝。他默然坐在灵床上，取来献之的琴，弹而不成调，便把琴摔到地上，大声说：“子敬，子敬，人琴俱亡。”一下子哭得昏死过去。回家月余也伤心离世了。
新安公主以后的情况，史籍缺载。从其死后谥为“愍”看，可能也未能活多久。女儿神爱，太元二十一年（396年）十三岁时被太子司马德宗纳为妃，及司马德宗即位，立为皇后。父以女贵，王献之被追赠为侍中、特进、光禄大夫、太宰，谥曰“宪”。献之无子，过继*之的儿子静之（一作“靖之”）为嗣。献之死后，堂弟珉继任中书令，后世习称献之为大令，王珉为小令。
安帝隆安三年（399年），孙恩起兵于会稽郡，时任会稽内史的王凝之因城破而被杀。孙恩起兵，琅邪王氏中受到打击最大的是王羲之这一支。因为他们的庄园都在“东中”，田土、仓廪、财产尽失，奴客几乎全部逃散。除了凝之几乎满门被杀以外，其他几位郎君的后代，即使逃过了死劫，也大都式微了。到南北朝时代，落户在建康附近的王导、王彬的后裔，还活跃在政坛上，而王羲之后人则已默默无闻，史籍缺载。
但是，真正的艺术的传衍，不会因家族的衰亡而湮灭。王徽之七世孙智永和尚，继承祖业，以书法名世，他的受业弟子虞世南、欧阳询，成为唐代书法开山之祖。在他们的影响下，书法艺术又开创了一个新的局面。