司马元显（382年-402年）东晋宗室。司马道子之子。任中书令、尚书令。搜括不已，富过帝室。性安三年（399），征调江南诸郡已免奴为客者，到建康服兵役，称为“乐属”。激起孙恩起义。他遣刘牢之*。又用牢之为前锋讨桓玄。后桓玄起兵东下，牢之倒戈，他战败被杀。司马元显，中国东晋皇族。河内温县（今河南温县西）人。聚敛财产，富过帝室。
16岁即为侍中。隆安二年（398），兖州刺史王恭举兵讨伐道子心腹谯王司马尚之，殷仲堪、庾楷、桓玄、杨佺期等举兵响应。他被举为征讨都督，率王珣、谢琰等剿灭王恭，遣将坚守京师建康（今江苏南京），迫殷仲堪、桓玄西奔，解京师之困。加散骑常侍、中书令，领中领军。劝安帝解除道子司徒及扬州刺史之职，自任扬州刺史，累官至尚书、太傅。以张法顺为谋主，培植势力。次年，征调江南诸郡已免除奴隶身份的佃客移置京师，以充兵役，称为“乐属”，激起孙恩起义。他聚敛财产，富过帝室。元兴元年（402）拜为征讨大都督，以刘牢之为前锋讨伐桓玄，牢之倒戈，他为桓玄擒杀。
主要事迹
一、孙恩起义
起因：司马元显顾及到有荆州桓玄的威胁、北府兵刘牢之难以控制，所以欲建立一支新军来对抗。但是因为兵源缺乏，于是下令强征浙东诸郡其本身或父祖本是奴隶，后已放免为佃客的壮丁，集中京师，担任兵役。加上浙东早先有五斗米教孙泰因伐王恭却被司马元显所诱杀，其兄子孙恩躲入海中，愚民以为孙泰不死而集资给孙恩，孙恩欲图谋报仇。在这两种背景之下，孙恩自海上发兵作乱，造成东晋王朝浙东沿海诸郡不安，甚至威胁到京师。
二、被举征讨大都督
隆安三年（399年）十二月至四年春，桓玄出兵袭占江陵（今属湖北）后势力大增。兴元年（402年）正月，晋廷下诏讨伐桓玄，以司马元显为征讨大都督，以刘牢之作前锋都督、征西将军，领江州事。二月，司马元显畏桓玄，不敢发兵。桓玄兵抵姑孰（今安徽当涂），遣部将冯该等攻历阳（今安徽和县），东晋襄城太守司马休之坚守城池。桓玄军截断洞浦（即洞口，今安徽和县南），焚烧豫州（治历阳）守军的舟舰。武都太守杨秋驻横江（今安徽和县东南长江北岸），叛降桓玄，司马休之军溃败。豫州刺史司马尚之被俘。司马元显派使者去询问刘牢之战事。刘牢之认为桓玄少有雄名，依仗全楚之众，恐怕难以制服他。又考虑到如果平定桓玄，那将功盖天下，必定不能为元显所容，所以刘牢之十分为难，犹豫不决，不得已带北府兵驻溧洲（今南京西南长江中）。
三、前锋刘牢之的倒戈
桓玄这时派其族舅何穆来见刘牢之，劝他说：“自古乱世君臣相信者有燕昭乐毅、玄德孔明，然皆勋业未卒而二主早世，设使功成事遂，未保二臣之祸也。鄙语有之：‘高鸟尽，良弓藏；狡兔殚，猎犬烹。’故文种诛于句践，韩白戮于秦汉。彼皆英雄霸王之主，犹不敢信其功臣，况凶愚凡庸之流乎！自开辟以来，戴震主之威，挟不赏之功，以见容于暗世者而谁？至如管仲相齐，雍齿侯汉，则往往有之，况君见与无射钩屡逼之仇邪！今君战败则倾宗，战胜亦覆族，欲以安归乎？孰若翻然改图，保其富贵，则身与金石等固，名与天壤无穷，孰与头足异处，身名俱灭，为天下笑哉！惟君图之”（《晋书·刘牢之传》）。刘牢之闻听此言，更加迟疑，他认为自己掌握着强兵，才能算略足以经纶江表，那时谯王尚之已败，人情转沮，于是最终觉得何穆所言有理，便派使者去和桓玄交往。他的外甥何无忌和刘裕苦劝谏，刘牢之皆不听。其子刘敬宣也劝阻说：“今国家衰危，天下之重在大人与玄。玄藉父、叔之资，据有全楚，割晋国三分之二，一朝纵之使陵朝廷，玄威望既成，恐难图也，董卓之变，将在今矣。”牢之怒道：“吾岂不知！今日取玄如反覆手耳；但平玄之后，令我奈骠骑何”（《资治通鉴·卷第一百一十二》）！刘牢之最终没有听从他们的建议。
三月，刘牢之遣刘敬宣至桓玄处请降，桓玄大喜，摆下酒宴，热情款待刘敬宣，其实此时他正阴谋除掉他，他拿出法书画图和刘敬宣一起观看，以此来安定刘敬宣的心志。刘敬宣丝毫未有觉察，桓玄的部下莫不相视而笑。
四、死于建康
不久，桓玄进至新亭（今南京市南），司马元显弃船退入建康（今南京）城中，后列阵于宣阳门外，但由于军心已乱，不战自溃。桓玄*建康擒司马元显。司马尚之及司马元显均被杀，桓玄自任丞相，都督中外诸军事。
16岁即为侍中。隆安二年（398），兖州刺史王恭举兵讨伐道子心腹谯王司马尚之，殷仲堪、庾楷、桓玄、杨佺期等举兵响应。他被举为征讨都督，率王珣、谢琰等剿灭王恭，遣将坚守京师建康（今江苏南京），迫殷仲堪、桓玄西奔，解京师之困。加散骑常侍、中书令，领中领军。劝安帝解除道子司徒及扬州刺史之职，自任扬州刺史，累官至尚书、太傅。以张法顺为谋主，培植势力。次年，征调江南诸郡已免除奴隶身份的佃客移置京师，以充兵役，称为“乐属”，激起孙恩起义。他聚敛财产，富过帝室。元兴元年（402）拜为征讨大都督，以刘牢之为前锋讨伐桓玄，牢之倒戈，他为桓玄擒杀。
主要事迹
一、孙恩起义
起因：司马元显顾及到有荆州桓玄的威胁、北府兵刘牢之难以控制，所以欲建立一支新军来对抗。但是因为兵源缺乏，于是下令强征浙东诸郡其本身或父祖本是奴隶，后已放免为佃客的壮丁，集中京师，担任兵役。加上浙东早先有五斗米教孙泰因伐王恭却被司马元显所诱杀，其兄子孙恩躲入海中，愚民以为孙泰不死而集资给孙恩，孙恩欲图谋报仇。在这两种背景之下，孙恩自海上发兵作乱，造成东晋王朝浙东沿海诸郡不安，甚至威胁到京师。
二、被举征讨大都督
隆安三年（399年）十二月至四年春，桓玄出兵袭占江陵（今属湖北）后势力大增。兴元年（402年）正月，晋廷下诏讨伐桓玄，以司马元显为征讨大都督，以刘牢之作前锋都督、征西将军，领江州事。二月，司马元显畏桓玄，不敢发兵。桓玄兵抵姑孰（今安徽当涂），遣部将冯该等攻历阳（今安徽和县），东晋襄城太守司马休之坚守城池。桓玄军截断洞浦（即洞口，今安徽和县南），焚烧豫州（治历阳）守军的舟舰。武都太守杨秋驻横江（今安徽和县东南长江北岸），叛降桓玄，司马休之军溃败。豫州刺史司马尚之被俘。司马元显派使者去询问刘牢之战事。刘牢之认为桓玄少有雄名，依仗全楚之众，恐怕难以制服他。又考虑到如果平定桓玄，那将功盖天下，必定不能为元显所容，所以刘牢之十分为难，犹豫不决，不得已带北府兵驻溧洲（今南京西南长江中）。
三、前锋刘牢之的倒戈
桓玄这时派其族舅何穆来见刘牢之，劝他说：“自古乱世君臣相信者有燕昭乐毅、玄德孔明，然皆勋业未卒而二主早世，设使功成事遂，未保二臣之祸也。鄙语有之：‘高鸟尽，良弓藏；狡兔殚，猎犬烹。’故文种诛于句践，韩白戮于秦汉。彼皆英雄霸王之主，犹不敢信其功臣，况凶愚凡庸之流乎！自开辟以来，戴震主之威，挟不赏之功，以见容于暗世者而谁？至如管仲相齐，雍齿侯汉，则往往有之，况君见与无射钩屡逼之仇邪！今君战败则倾宗，战胜亦覆族，欲以安归乎？孰若翻然改图，保其富贵，则身与金石等固，名与天壤无穷，孰与头足异处，身名俱灭，为天下笑哉！惟君图之”（《晋书·刘牢之传》）。刘牢之闻听此言，更加迟疑，他认为自己掌握着强兵，才能算略足以经纶江表，那时谯王尚之已败，人情转沮，于是最终觉得何穆所言有理，便派使者去和桓玄交往。他的外甥何无忌和刘裕苦劝谏，刘牢之皆不听。其子刘敬宣也劝阻说：“今国家衰危，天下之重在大人与玄。玄藉父、叔之资，据有全楚，割晋国三分之二，一朝纵之使陵朝廷，玄威望既成，恐难图也，董卓之变，将在今矣。”牢之怒道：“吾岂不知！今日取玄如反覆手耳；但平玄之后，令我奈骠骑何”（《资治通鉴·卷第一百一十二》）！刘牢之最终没有听从他们的建议。
三月，刘牢之遣刘敬宣至桓玄处请降，桓玄大喜，摆下酒宴，热情款待刘敬宣，其实此时他正阴谋除掉他，他拿出法书画图和刘敬宣一起观看，以此来安定刘敬宣的心志。刘敬宣丝毫未有觉察，桓玄的部下莫不相视而笑。
四、死于建康
不久，桓玄进至新亭（今南京市南），司马元显弃船退入建康（今南京）城中，后列阵于宣阳门外，但由于军心已乱，不战自溃。桓玄*建康擒司马元显。司马尚之及司马元显均被杀，桓玄自任丞相，都督中外诸军事。