魏晋时期，天下大乱。晋朝失去北中国的地区，在江南建立东晋*，司马睿即位为晋元帝，定都建康（今南京）。祖逖看到自己国家失去了北方大片领土，无数同胞处于侵略者的铁蹄之下，非常痛心，于是在京口（今江苏镇江）集合了一批勇士，向晋元帝建议道：“晋朝的大乱，主要是由于朝廷内部争权，互相残杀，使得外族乘机侵入，造成祸患。现在沦陷区的百姓都想起来反抗侵略，倘能出兵北伐，各地定会纷纷响应，中原失地，即可收复。我愿充当北伐先锋，请您下令！”
晋元帝司马睿并没有恢复中原的打算，但是听祖逖说得有道理，也不好推辞，勉强答应他的请求，派他做豫州（在今河南东部和安徽北部）刺史，拨给一千个人吃的粮食和三千匹布，至于人马和武器，叫他自己想办法。
祖逖不顾一切困难，带着部属一百多家，渡江北上。船到江心，他敲着船桨发誓：“我祖逖如不能肃清中原的敌人，决不再渡此江！”祖逖的铮铮誓言极大地鼓舞了船上的勇士。他们紧握刀枪，纷纷表示要同仇敌汽，杀敌报国。
过江后到了淮阴，他们就在那里起炉炼铁，制造武器，同时招募士兵，加紧训练；随即向北挺进，祖逖治军有方，赏罚严明；对战死者，收尸埋骨，亲自祭奠；对投降的敌军将士宽厚相待，反戈有赏；所到之处，秋毫无犯。他的这些做法得到军民的广泛拥护，一举大败羯族的后赵王石勒，攻克蓬陂（今河南开封附近）等地，很快收复了黄河以南的全部领土，逼得石勒求和。
可惜晋朝统治集团内部矛盾愈演愈烈，无心抗战，昏庸的晋元帝怕祖逖势力太大了不好控制，还派了个戴渊当祖逖的上司来牵制他。不久，祖逖悲愤而死。
虽然没有完成恢复中原的事业，但祖逖那中流击楫的英雄气概，一直被后代的人所传诵。
晋元帝司马睿并没有恢复中原的打算，但是听祖逖说得有道理，也不好推辞，勉强答应他的请求，派他做豫州（在今河南东部和安徽北部）刺史，拨给一千个人吃的粮食和三千匹布，至于人马和武器，叫他自己想办法。
祖逖不顾一切困难，带着部属一百多家，渡江北上。船到江心，他敲着船桨发誓：“我祖逖如不能肃清中原的敌人，决不再渡此江！”祖逖的铮铮誓言极大地鼓舞了船上的勇士。他们紧握刀枪，纷纷表示要同仇敌汽，杀敌报国。
过江后到了淮阴，他们就在那里起炉炼铁，制造武器，同时招募士兵，加紧训练；随即向北挺进，祖逖治军有方，赏罚严明；对战死者，收尸埋骨，亲自祭奠；对投降的敌军将士宽厚相待，反戈有赏；所到之处，秋毫无犯。他的这些做法得到军民的广泛拥护，一举大败羯族的后赵王石勒，攻克蓬陂（今河南开封附近）等地，很快收复了黄河以南的全部领土，逼得石勒求和。
可惜晋朝统治集团内部矛盾愈演愈烈，无心抗战，昏庸的晋元帝怕祖逖势力太大了不好控制，还派了个戴渊当祖逖的上司来牵制他。不久，祖逖悲愤而死。
虽然没有完成恢复中原的事业，但祖逖那中流击楫的英雄气概，一直被后代的人所传诵。