秦国打败楚国后,秦昭襄王即位,给楚怀王写信,请他到武关(在陕西丹凤县东南)相会,订立盟约。
楚怀王接到秦昭襄王的信后跟大臣们商量,不去呢,怕得罪秦国;去呢,又怕出危险。大夫屈原对楚怀王说:“秦国如豺狼,大王一去,准上他们的圈套。”

可是怀王的儿子公子子兰却一个劲儿劝楚怀王去,楚怀王听信了公子子兰的话,就上秦国去了。然而,楚怀*踏进秦国的武关,就被秦国预先埋伏下的人马截断了后路。秦昭襄王楚怀王押到咸阳软禁起来,要楚国大臣拿土地来赎才放他。楚怀王在秦国被押了一年多,吃尽苦头。他冒险逃出咸阳,又被秦国派兵追捕了回去。他连气带病,没有多久就死在秦国。

楚国人心里很不平。特别是大夫屈原,更是力劝楚顷襄王搜罗人才,远离小人,鼓励将士,*练兵马,为国家和怀王报仇雪耻。可是他这种劝告不但不顶事,反倒招来了令尹子兰和靳尚等人的仇视。楚顷襄王把屈原革了职,放逐到湘南去。

屈原抱着救国救民的志向,富国强民的打算,反倒被奸臣排挤出去,到了湘南以后,经常在汨罗江一带一边走,一边唱着伤心的诗歌:“世人皆浊我独清,世人皆醉我独醒。”他在诗歌里,痛斥*的小人,表达了他忧国忧民的心情,对楚国的一草一木,都寄托了无限的深情。

到了公元前278年五月初五那天,他终于抱着一块大石头,跳到汨罗江里自杀了。
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