小心五叔？五叔怎么了？元初一将信纸翻来覆去地看了几遍，也没发现另外的线索，不由面现疑惑之色，抬头问道：“你家小姐有没有说为什么要送这封信来？”
那男子低头道：“小姐写信的前一晚，姑爷来过。”
“谁？”元初一惊讶得站起身来，“叶彦？”
那男子点头称是，元初一想了想，虽不知道叶彦是如何找到苏晴的，但苏晴一定是听了叶彦说的话，才会给自己写这封信，那么叶彦会与苏晴说什么？小心又要小心什么？
这时那男子又道：“小姐想与夫人尽快见面，不过小姐身子不好，要委屈夫人随小的去别庄了。”说罢他上前抽出元初一手中的信纸，掏出火褶子，将那信纸烧了个一干二净。
此举更引得元初一惊疑不止，苏晴如此谨慎，自然有她的原因，难道是叶彦借苏晴的口来警告自己？不对，这一想法刚一冒头就被元初一否决了。如果叶彦发现五叔有什么问题，以他的性子早就闹得天下皆知了，更别提他出逃当晚有大把的时间与自己和老爷子相处，他要告状随时都可以，没必要让苏晴来转达。
那么，就是叶彦与苏晴说了些事，他不经意，可苏晴觉得有问题。
元初一相信苏晴不会无的放矢，可要她相信五叔有什么问题甚至是个有危险性的人，她始终有些抗拒。
“夫人？”
元初一看了看那男子，沉吟半晌，开口道：“我一时走不开，你回去和你家小姐说，我会小心的。”
那男子憨厚地一笑，“小姐说如果夫人不肯前来，就转告夫人，近期不要再接触赌场的任何事情。”
元初一又是一愣，苏晴从不关心家里的生意，这一说法更表明她的确是听叶彦说了什么才滋生了警告自己的想法，但赌场？五叔和赌场有什么关系？
想到这，她又想到老爷子曾与她说过，不让戚步君参与赌场的事，这两件事，有关联吗？
真是越想越乱，元初一微微点了点头，“你去吧，把别庄的地址给我留下，有空我会去看你家小姐。”
那男子应了一声，留下地址后，退了出去。
其实这件事对元初一而言虽有好奇，却不太感兴趣，她感谢苏晴的好意，但更相信戚步君的人品，所以她觉得，一定是苏晴有所误会，或者固然有事，也不会过于严重。可不知怎地，明明这么想了，整个下午脑子里琢磨的还是叶彦可能对苏晴说的话，扰得她烦不胜烦。
好在到了晚上，总算有了好消息，让她烦恼稍减。蕊沁终于搞定了胡士恩，五日后胡士恩会在家小宴宾朋，以庆纳妾之喜。
五日后，元初一寻思着这日子可真好，因为那正是老爷子和萧家谈判的日子，正好，谈判成功后可以再获喜讯，双喜临门，老爷子一定万分高兴。
思及至此，元初一不由得轻松起来，第二天戚步君照例前来与她下棋，她第一时间就报告了此事。
戚步君微微一笑，“那太好了，二哥知道一定非常高兴。”
元初一跟着笑笑，脑子里又浮现起昨天那封信上的内容，突然她又想到，昨天，也是戚步君劝她再等一天，她等了，结果消息就真的来了，还有蕊沁，怎么就突然又出现了？仔细想想，似乎也是同戚步君说过之后……
“又怎么了？”
看着戚步君眉目含笑的模样，元初一烦不堪扰地甩了甩头，“脑子里总有些乱七八糟的想法，静不下来。”
戚步君轻巧地勾了勾唇，垂眸道：“做选择有时候是很烦的，不过，决定了就不要后悔，好好珍惜眼前吧。”
元初一偏了偏头，没太听懂其中的意思，过了半天，她才有些明白，大概是戚步君误以为她在为和离之事烦恼吧。
“对了。”戚步君稍稍沉吟一下，“小真昨晚回来了么？”
元初一摇了摇头，“大概没有吧。”她睡得早，没有留意。
戚步君点头道：“那大概是与庆王爷出去了。”
“什、什么？”元初一想明白这句话，霍然起身，“赵熙又回来了？”
戚步君愕然地看了她半天，轻一点头，“庆王爷不是要咱们为他开辟生财之路么，你现在不管赌场的事，所以只能小真去谈这件事了。”
“哪有什么生意！我那时是胡说的！”元初一气乎乎地坐下，然后才想到，她究竟为什么生气呢？
叶真与赵熙间的纠葛不是一天两天的事了，她早就习惯了，唯一的解释就是，因为赵熙太贱了，所以一想起他就气！
“算了算了，不想他了！”
元初一随便地挥了挥手，抬眼突见戚步君眼带深思之意，不过这抹郑重转瞬即逝，转眼又是温暖如阳的笑容。
是她多心吗？元初一不太确定，她觉得自从看了苏晴的信后，她就一直疑神疑鬼的。
真是别扭啊！元初一开始反思自己，她之所以这么心神不宁的，说到底还是她对戚步君不够信任，于是元初一就盼着这五天赶快过去，不过越盼，时间过得越慢，以前心里的话还能对叶真念叨念叨，现在叶真每天忙得不见人影，元初一憋闷着，心中的怀疑时隐时现，着实让她不得安宁，四五天的时间，人就消瘦了一圈。
不过戚步君这几天不见丝毫异样，只是在揽月居停留的时间越来越长，每天来找元初一弹弹琴下下棋聊聊天，日子悠然得很。
“对了五叔。”元初一抬头看向对面的戚步君，毫不意外地见到他的目光正停留在自己身上，这几天唯一要说哪里不对，便是戚步君常常这么看着她，专注得几乎让人不忍打扰，开始她有点别扭，次数多了，竟慢慢开始习惯，“明天你陪我去找胡士恩吧。”
戚步君微愕，“我？”
元初一点点头，“得找个人给我压场。”
戚步君失笑，“那你可找错人了。”
虽是这么说，可第二天一早，元初一出门便见戚步君等在揽月居前，看着他盛如阳光的清美容颜，元初一心中稍安，怎么看，戚步君也不像是一个值得“小心”的人。
与他打过招呼，元初一道：“公公今天去谈判，我想去看看他。”
戚步君笑着点头，“先告诉二哥这个消息也好，就算他谈判不成，他也不会过于失望。”
元初一怔了一下，“怎会不成？”
戚步君摇着头道：“听小真说，萧家想借此机会逼二哥交出小彦，二哥定是不肯的，所以结果未必会很乐观。”
二人边说边走，很快便到了晨园，可老爷子竟然不在，晨园的丫头说，昨天与叶真一起出去后，就没有回来。
元初一有些担心，叶真不回来是常有的事，可老爷子？他能去哪？
“别担心。”戚步君笑道：“许是因为今天谈判的事二哥也很为难，就留在赌场商量对策。”
想来想去，也只有这个理由，不过元初一还是让卫三去赌场看看，因为三年来，除了去外地访友，老爷子从不会在外留宿。不过，也不知是不是因为这几天的精神一直不太好，心中一旦有了忧虑，整个人都变得焦躁起来，这种情绪一直持续到上了马车也没消减。
“还在想二哥的事？”戚步君失笑，“还是想想一会的事吧。”
元初一伸手捂上胸口，微蹙着眉头道：“我也不知道为什么，心一直突突的跳，好像有什么事要发生一样。”
“是你太担心今天的谈判了。”戚步君掀起车帘朝外看了看，“还有多远？”
元初一知道他在岔开话题，却也感激他的贴心，笑着依了他的意，说些别的事情，没一会，马车渐慢，已到了胡家的大门之前。
胡士恩的宅子不是很大，却处处透着精致文雅之气，不过两扇暗朱色的大门紧闭，略显冷清，不像是要请客吃饭的样子。
元初一疑惑之时，戚步君笑着让车夫将车驾到后门之处，果见那里已停着几辆马车，不大的后门半掩着，门旁颤微微地插着一朵小黄花。
“文人墨客就好弄些景致，”戚步君下了车，又自然地回身扶下元初一，看着那小花道：“这叫‘拈花之喜’，名如其事，花如其人。”
“花如其人？”元初一仔细看看那朵小花，便见轻风微动，小花娇不胜拂，果然就像那日在法隐寺内见到的蕊沁一般。“那要是纳个艳丽点的，就弄朵牡丹上去？”
戚步君但笑不语，信步踏入那小小的后门之中。
门内站着两个小僮，见他二人进来略施一礼，其中一个年纪大点的恭敬地道：“请二位出示请帖。”
没想到还得凭帖入门，不知道是不是为了防范有人趁机白吃白喝，好在元初一已料到胡士恩不会那么轻易地与自己见面，早有准备。
让小僮将备好的信送进去，元初一悠哉地走到一旁阴凉之处避阳，没一会，那小僮回来，面带疑色地道：“二位请随我来。”
胡士恩此次办宴并非在前屋大堂，而是在一个幽静的院落之中，想来便是蕊沁住的地方，院子里也不若寻常人家那样备着几大桌酒菜，而是搭了个遮阳的篷子，篷子里有张条案，案上俱是酒水点心，又有一些字画挂在篷子里，一些人正游走其间，品酒赏画。
“还真有情趣。”
元初一似笑非笑地调侃一句，便见胡士恩立于不远之外，一身藏蓝新衣让他显得年轻不少，只是他此时面色有点不好，见了元初一脸色更是黑如沷墨，快步至前刚要开口，元初一摆摆手，“胡院主，你确定要在这里谈？”
胡士恩沉着脸，“你究竟想怎么样？”
元初一环视一周，“蕊沁呢？我们不如去看看她。”
胡士恩微怒，又被元初一拦下，元初一指了指后面的凉篷，与戚步君道：“五叔，你先去看看字画，我与胡院主聊一聊。”
戚步君也不说话，略一颔首，缓缓走开了。
元初一好整以暇地看着胡士恩，轻声道：“是我信里写得不够清楚？还是胡院主不肯相信？”
胡士恩怒目而视，思忖一番，甩手而去，“跟我来！”
元初一跟着胡士恩进了一个房间，房间不大，布置得简单素雅，一个女子倚床而坐，听到声音抬起头来，正是蕊沁。
蕊沁仍是像上次见面时一样楚楚动人，身上穿着淡黄色的衣裙，黑长的发丝挽成妇人发髻，头上毫无装饰，只于鬓边簪了朵黄色小花，与外头挂着的一样。
自见到元初一起，蕊沁的身子就在微微颤抖，她缓缓站起身来，轻轻闭了闭眼睛，低声道：“元掌柜，你来了。”
她这话一出，无疑是证明了那封信的真实性，胡士恩的身躯猛抖一下，“蕊沁，你、你真的是……”
蕊沁眼中蓄着泪水，低下头去，不发一言。
元初一也不急着开口，她慢慢走到窗前，将窗子拉开条缝隙，向外看了半天，突然道：“蕊沁，我有些话想单独与胡院主说，你先出去。”
蕊沁咬咬唇，福了福便要离开，元初一回头，看着桌上放着的两碟点心笑道：“五叔在外头，你把这个送去给他吃吧，他喜欢这个。”
蕊沁轻轻点了下头，端起桌上的点心，没什么心思地退出门去。
元初一又走回窗前，看着蕊沁出现在外头一众宾客之间，那些人有的诧异有的惊喜，还有人上前给蕊沁施礼作揖，蕊沁只低着头，默默走到戚步君身边，将手中的点心双手奉上。
元初一轻轻地吐了口气，在戚步君面色微变的瞬间，关上了窗子，回头笑着说：“院主还记得自己是如何结识的蕊沁吗？”
胡士恩当即脸色一变，元初一叹了口气，惋惜地道：“那日约院主至盼君楼一聚，我本没抱什么希望，谁知院主上了楼便被蕊沁声色所迷，实在让人又惊又喜。”
“你！”
看胡士恩青筋暴突的模样，元初一笑了笑，“我不说废话，胡院主知道我想要的是什么。”
“你做梦！”胡士恩气得火冒三丈。
“胡院主不同意也没什么，不过我只怕自己守不住秘密，将蕊沁出身于青楼的消息散播出去。”元初一步步地走向胡士恩，平静地道：“其实院主也不必过于在意，妓女从良是常见之事，没什么见不得人的！”
胡士恩气得满脸胀红，“下流！卑鄙！”
元初一摆摆手，“胡院主这么说就错了，如果胡院主当真是正人君子，岂会在短短时间内就被美色所惑？蕊沁与你说她惨失双亲，何以正在孝期院主就要纳她为妾？蕊沁是我派来的不假，可没有院主的积极配合，我就算再使手段，也奈你不何。胡院主，”无视胡士恩气到爆炸的模样，元初一依旧不紧不慢的，“你想清楚，是给我一份院士文书，还是想让遥州百姓对胡院主的风流韵事津津乐道？”
胡士恩暴跳如雷，不过……是闷声雷。元初一摇了摇头，“胡院主放心，蕊沁的卖身契已被我赎出来了，不必担心有别人知道实情。”
胡士恩捂着胸口坐下，缓了半晌咬牙切齿地道：“你真是毫无人性！这么做不仅害了我，也害了蕊沁！你想没想过，我一旦知道实情，将来会如何待她！”
元初一失笑，“想不到胡院主到现在还心存怜花之心，这倒是蕊沁的福气。不过院主也该往好的方面想，如果蕊沁不出现在院主身边，院主就只能在青楼之中见到她了。”
元初一与胡士恩的谈话没进行太久，不过两柱香的工夫，元初一便从房中出来，朝戚步君笑笑，继而走出小院。
戚步君缓缓地跟在她的身后，直到出了胡家，上了车，也没说一句话。
“五叔？”元初一笑着望着他，“怎么了？”
戚步君的脸上鲜少不见笑容，可此时不仅没有笑容，还带了些苦涩，“初一，我宁可你追问我原由，也不愿见你假装没事与我说笑。”
闻言，元初一的笑容渐渐敛去，她认真地看了一会戚步君，说：“我只是在想，你究竟还有多少事是我不知道的。”
虽然她与戚步君提过蕊沁，但戚步君并没见过蕊沁，蕊沁更没理由认得戚步君，可蕊沁偏偏认得。
为什么会认得呢？只有一个答案，蕊沁是被戚步君找回来的。
这实在很让人讶异，且不说戚步君从何门路找回的蕊沁，只说他为何能让先前铁了心逃走的蕊沁继续完成她的任务？收买？威胁？无论是哪种，都不是元初一认识的戚步君会做的事情。
“初一，我只是……不想你为难。”说完这句话，戚步君嘲弄地笑了笑，“我的确瞒了你很多事情，但……”
但什么？他没有继续说下去，元初一却有些恍惚，很多事情？包括他平日的做为吗？包括他对自己的关心吗？
念头就像一簇小小的火苗，迎风见涨，星布的火苗渐渐连结成片，许多以前从未在意的事瞬间涌上心头。初掌家业时她没有可信的人，戚步君将身边的卫三送给她；她计划青龙赌场时困难重重，东叔和兴叔适时出现在她身边；她想转做正行少人探查，他二话不说整装出发；老爷子对香料生意产生质疑，他加以劝说并将功劳送给自己；还有蕊沁的事……
正如他所说，固然他隐瞒了许多事，可对她，他是全然付出的。
“五叔。”元初一长长地吁了一口气，轻声说：“你就要把我宠坏了。”
戚步君微感怔然，而后现出个轻浅地笑容，没有出声。
两人间的沉默一直持续着，马车也继续前进，忽地，马车晃了晃，急停下来。
元初一惊呼一声稳往身子，戚步君掀开车帘微有恼怒，“什么事？”
这又是元初一不认识的戚步君，记忆中的他，是从不会生气的。
车外站了个元初一没见过的小厮，他见了戚步君后上前两步，趴在戚步君耳边说了两句话，元初一坐在车内，见不到戚步君的神色，却发现他抓着车帘的手骤然收紧，捏得指节泛白。
“怎么了？”元初一正想上前问问那小厮，戚步君已缩回身子，垂下车帘，隔绝了元初一的视线。
“是……我的私事。”他缓缓地开口，慢慢调匀了自己的呼吸，“走吧，回家。”
元初一微微蹙眉，“到底有什么事？”
“初一。”戚步君淡淡地看着她，“这是我的事。”
这是戚步君第一次明确地与她划清界限，元初一虽已明白他有许多不为人知的秘密，但仍是怔忡不已。
回了合庆园，戚步君静静地送元初一回去，到了揽月居前，他柔软地笑笑，“好好休息，我明天再来看你。”
他眉目间蕴着极为柔和的神采，墨色的眸中掺杂着一点遗憾、一点失落，还有许多的不舍。元初一不明白他的情绪因何而来，可今天的事她还需要好好消化，便点了点头，转身回了房间。
她觉得自己与戚步君间一下子有了距离，就算她不在意他的隐瞒，可有些东西，有些感觉，再也找不回来了。
从怀中掏出胡士恩出具的院士文书，元初一的脸上终于露出了一些轻松的笑容，她让梅香留意着前院的动静，以便在第一时间通知老爷子这个好消息。不过从下午等到晚上，老爷子和叶真都没有回来，不仅如此，连卫三都不知所踪，让卫四去找，卫四也没有回来。
不会出了什么事吧？那种心悸的感觉又出现了，元初一心神不宁地沉吟良久，决定去找戚步君，就在她准备出门的时候，外头响起梅香惊喜的声音，“二公子，你回来了！”
随后叶真的声音响起，“初一呢？睡了么？”
切切实实地听到他的声音，元初一这才松了口气，同时为自己刚刚的胡思乱想感到好笑，她起身上前开了房门，看到月光下倍显疲倦的叶真。
看着他身上皱巴巴的衣裳，元初一蹙紧了眉头，“发生了什么事？”
叶真无力地笑笑，越过她走到房中，坐到桌边道：“忙了这么久，终于解决了萧家的事情，有点累了。”
元初一闻言大喜，忙问道：“我们出了什么条件？”
叶真笑了笑，盯了她半晌，缓声道：“初一，以后叶家的事情，你不要管了。”
说这话时，叶真郑重而认真，元初一的笑容僵在脸上，久久才能开口，“什么意思。”
叶真没有说话，径自从怀中摸出一个信封，放到桌上，“这是给你的。”
元初一心中那股不好的预感再度升起，她定定地看着那个信封，半晌才有拿起它的勇气，打开来，愕然见到里面竟是两份契约。
“这是与合香居签订的契约，叶家共给何家投入了六万两银子。”叶真清晰而缓慢地说：“另一份，是给合香居投资的渡让书。”
元初一拿起另一份契约，惊然在渡让书上见到了自己的名字，她抬头，狐疑地望着叶真，“为什么给我这个？”
叶真笑笑，从腰间拿出一个纸折，打开来，仔细地看看了，将其中一张递给元初一，“签了它，渡让书和契约就都是你的。”
元初一伸手接过，只看了三个字，一种莫名的愤怒将她瞬间吞噬。她将那纸猛地摔到叶真脸上，怒道：“六万两银子换一纸和离书，叶真，你当真看得起我！”
和离，元初一早做好了准备，可她万没想到叶真居然怕她不肯和离，而想出这样的办法，原来在他心中，她就是个为了银子肯退步低头的人？
叶真抿着唇，也不生气，只是将手里另一张纸放到桌上，轻轻推到元初一面前，然后抬头，静静地看着她。
那张纸上，斗大的“休书”二字提于一侧，想刻意忽略都不行。
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这时那男子又道：“小姐想与夫人尽快见面，不过小姐身子不好，要委屈夫人随小的去别庄了。”说罢他上前抽出元初一手中的信纸，掏出火褶子，将那信纸烧了个一干二净。
此举更引得元初一惊疑不止，苏晴如此谨慎，自然有她的原因，难道是叶彦借苏晴的口来警告自己？不对，这一想法刚一冒头就被元初一否决了。如果叶彦发现五叔有什么问题，以他的性子早就闹得天下皆知了，更别提他出逃当晚有大把的时间与自己和老爷子相处，他要告状随时都可以，没必要让苏晴来转达。
那么，就是叶彦与苏晴说了些事，他不经意，可苏晴觉得有问题。
元初一相信苏晴不会无的放矢，可要她相信五叔有什么问题甚至是个有危险性的人，她始终有些抗拒。
“夫人？”
元初一看了看那男子，沉吟半晌，开口道：“我一时走不开，你回去和你家小姐说，我会小心的。”
那男子憨厚地一笑，“小姐说如果夫人不肯前来，就转告夫人，近期不要再接触赌场的任何事情。”
元初一又是一愣，苏晴从不关心家里的生意，这一说法更表明她的确是听叶彦说了什么才滋生了警告自己的想法，但赌场？五叔和赌场有什么关系？
想到这，她又想到老爷子曾与她说过，不让戚步君参与赌场的事，这两件事，有关联吗？
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那男子应了一声，留下地址后，退了出去。
其实这件事对元初一而言虽有好奇，却不太感兴趣，她感谢苏晴的好意，但更相信戚步君的人品，所以她觉得，一定是苏晴有所误会，或者固然有事，也不会过于严重。可不知怎地，明明这么想了，整个下午脑子里琢磨的还是叶彦可能对苏晴说的话，扰得她烦不胜烦。
好在到了晚上，总算有了好消息，让她烦恼稍减。蕊沁终于搞定了胡士恩，五日后胡士恩会在家小宴宾朋，以庆纳妾之喜。
五日后，元初一寻思着这日子可真好，因为那正是老爷子和萧家谈判的日子，正好，谈判成功后可以再获喜讯，双喜临门，老爷子一定万分高兴。
思及至此，元初一不由得轻松起来，第二天戚步君照例前来与她下棋，她第一时间就报告了此事。
戚步君微微一笑，“那太好了，二哥知道一定非常高兴。”
元初一跟着笑笑，脑子里又浮现起昨天那封信上的内容，突然她又想到，昨天，也是戚步君劝她再等一天，她等了，结果消息就真的来了，还有蕊沁，怎么就突然又出现了？仔细想想，似乎也是同戚步君说过之后……
“又怎么了？”
看着戚步君眉目含笑的模样，元初一烦不堪扰地甩了甩头，“脑子里总有些乱七八糟的想法，静不下来。”
戚步君轻巧地勾了勾唇，垂眸道：“做选择有时候是很烦的，不过，决定了就不要后悔，好好珍惜眼前吧。”
元初一偏了偏头，没太听懂其中的意思，过了半天，她才有些明白，大概是戚步君误以为她在为和离之事烦恼吧。
“对了。”戚步君稍稍沉吟一下，“小真昨晚回来了么？”
元初一摇了摇头，“大概没有吧。”她睡得早，没有留意。
戚步君点头道：“那大概是与庆王爷出去了。”
“什、什么？”元初一想明白这句话，霍然起身，“赵熙又回来了？”
戚步君愕然地看了她半天，轻一点头，“庆王爷不是要咱们为他开辟生财之路么，你现在不管赌场的事，所以只能小真去谈这件事了。”
“哪有什么生意！我那时是胡说的！”元初一气乎乎地坐下，然后才想到，她究竟为什么生气呢？
叶真与赵熙间的纠葛不是一天两天的事了，她早就习惯了，唯一的解释就是，因为赵熙太贱了，所以一想起他就气！
“算了算了，不想他了！”
元初一随便地挥了挥手，抬眼突见戚步君眼带深思之意，不过这抹郑重转瞬即逝，转眼又是温暖如阳的笑容。
是她多心吗？元初一不太确定，她觉得自从看了苏晴的信后，她就一直疑神疑鬼的。
真是别扭啊！元初一开始反思自己，她之所以这么心神不宁的，说到底还是她对戚步君不够信任，于是元初一就盼着这五天赶快过去，不过越盼，时间过得越慢，以前心里的话还能对叶真念叨念叨，现在叶真每天忙得不见人影，元初一憋闷着，心中的怀疑时隐时现，着实让她不得安宁，四五天的时间，人就消瘦了一圈。
不过戚步君这几天不见丝毫异样，只是在揽月居停留的时间越来越长，每天来找元初一弹弹琴下下棋聊聊天，日子悠然得很。
“对了五叔。”元初一抬头看向对面的戚步君，毫不意外地见到他的目光正停留在自己身上，这几天唯一要说哪里不对，便是戚步君常常这么看着她，专注得几乎让人不忍打扰，开始她有点别扭，次数多了，竟慢慢开始习惯，“明天你陪我去找胡士恩吧。”
戚步君微愕，“我？”
元初一点点头，“得找个人给我压场。”
戚步君失笑，“那你可找错人了。”
虽是这么说，可第二天一早，元初一出门便见戚步君等在揽月居前，看着他盛如阳光的清美容颜，元初一心中稍安，怎么看，戚步君也不像是一个值得“小心”的人。
与他打过招呼，元初一道：“公公今天去谈判，我想去看看他。”
戚步君笑着点头，“先告诉二哥这个消息也好，就算他谈判不成，他也不会过于失望。”
元初一怔了一下，“怎会不成？”
戚步君摇着头道：“听小真说，萧家想借此机会逼二哥交出小彦，二哥定是不肯的，所以结果未必会很乐观。”
二人边说边走，很快便到了晨园，可老爷子竟然不在，晨园的丫头说，昨天与叶真一起出去后，就没有回来。
元初一有些担心，叶真不回来是常有的事，可老爷子？他能去哪？
“别担心。”戚步君笑道：“许是因为今天谈判的事二哥也很为难，就留在赌场商量对策。”
想来想去，也只有这个理由，不过元初一还是让卫三去赌场看看，因为三年来，除了去外地访友，老爷子从不会在外留宿。不过，也不知是不是因为这几天的精神一直不太好，心中一旦有了忧虑，整个人都变得焦躁起来，这种情绪一直持续到上了马车也没消减。
“还在想二哥的事？”戚步君失笑，“还是想想一会的事吧。”
元初一伸手捂上胸口，微蹙着眉头道：“我也不知道为什么，心一直突突的跳，好像有什么事要发生一样。”
“是你太担心今天的谈判了。”戚步君掀起车帘朝外看了看，“还有多远？”
元初一知道他在岔开话题，却也感激他的贴心，笑着依了他的意，说些别的事情，没一会，马车渐慢，已到了胡家的大门之前。
胡士恩的宅子不是很大，却处处透着精致文雅之气，不过两扇暗朱色的大门紧闭，略显冷清，不像是要请客吃饭的样子。
元初一疑惑之时，戚步君笑着让车夫将车驾到后门之处，果见那里已停着几辆马车，不大的后门半掩着，门旁颤微微地插着一朵小黄花。
“文人墨客就好弄些景致，”戚步君下了车，又自然地回身扶下元初一，看着那小花道：“这叫‘拈花之喜’，名如其事，花如其人。”
“花如其人？”元初一仔细看看那朵小花，便见轻风微动，小花娇不胜拂，果然就像那日在法隐寺内见到的蕊沁一般。“那要是纳个艳丽点的，就弄朵牡丹上去？”
戚步君但笑不语，信步踏入那小小的后门之中。
门内站着两个小僮，见他二人进来略施一礼，其中一个年纪大点的恭敬地道：“请二位出示请帖。”
没想到还得凭帖入门，不知道是不是为了防范有人趁机白吃白喝，好在元初一已料到胡士恩不会那么轻易地与自己见面，早有准备。
让小僮将备好的信送进去，元初一悠哉地走到一旁阴凉之处避阳，没一会，那小僮回来，面带疑色地道：“二位请随我来。”
胡士恩此次办宴并非在前屋大堂，而是在一个幽静的院落之中，想来便是蕊沁住的地方，院子里也不若寻常人家那样备着几大桌酒菜，而是搭了个遮阳的篷子，篷子里有张条案，案上俱是酒水点心，又有一些字画挂在篷子里，一些人正游走其间，品酒赏画。
“还真有情趣。”
元初一似笑非笑地调侃一句，便见胡士恩立于不远之外，一身藏蓝新衣让他显得年轻不少，只是他此时面色有点不好，见了元初一脸色更是黑如沷墨，快步至前刚要开口，元初一摆摆手，“胡院主，你确定要在这里谈？”
胡士恩沉着脸，“你究竟想怎么样？”
元初一环视一周，“蕊沁呢？我们不如去看看她。”
胡士恩微怒，又被元初一拦下，元初一指了指后面的凉篷，与戚步君道：“五叔，你先去看看字画，我与胡院主聊一聊。”
戚步君也不说话，略一颔首，缓缓走开了。
元初一好整以暇地看着胡士恩，轻声道：“是我信里写得不够清楚？还是胡院主不肯相信？”
胡士恩怒目而视，思忖一番，甩手而去，“跟我来！”
元初一跟着胡士恩进了一个房间，房间不大，布置得简单素雅，一个女子倚床而坐，听到声音抬起头来，正是蕊沁。
蕊沁仍是像上次见面时一样楚楚动人，身上穿着淡黄色的衣裙，黑长的发丝挽成妇人发髻，头上毫无装饰，只于鬓边簪了朵黄色小花，与外头挂着的一样。
自见到元初一起，蕊沁的身子就在微微颤抖，她缓缓站起身来，轻轻闭了闭眼睛，低声道：“元掌柜，你来了。”
她这话一出，无疑是证明了那封信的真实性，胡士恩的身躯猛抖一下，“蕊沁，你、你真的是……”
蕊沁眼中蓄着泪水，低下头去，不发一言。
元初一也不急着开口，她慢慢走到窗前，将窗子拉开条缝隙，向外看了半天，突然道：“蕊沁，我有些话想单独与胡院主说，你先出去。”
蕊沁咬咬唇，福了福便要离开，元初一回头，看着桌上放着的两碟点心笑道：“五叔在外头，你把这个送去给他吃吧，他喜欢这个。”
蕊沁轻轻点了下头，端起桌上的点心，没什么心思地退出门去。
元初一又走回窗前，看着蕊沁出现在外头一众宾客之间，那些人有的诧异有的惊喜，还有人上前给蕊沁施礼作揖，蕊沁只低着头，默默走到戚步君身边，将手中的点心双手奉上。
元初一轻轻地吐了口气，在戚步君面色微变的瞬间，关上了窗子，回头笑着说：“院主还记得自己是如何结识的蕊沁吗？”
胡士恩当即脸色一变，元初一叹了口气，惋惜地道：“那日约院主至盼君楼一聚，我本没抱什么希望，谁知院主上了楼便被蕊沁声色所迷，实在让人又惊又喜。”
“你！”
看胡士恩青筋暴突的模样，元初一笑了笑，“我不说废话，胡院主知道我想要的是什么。”
“你做梦！”胡士恩气得火冒三丈。
“胡院主不同意也没什么，不过我只怕自己守不住秘密，将蕊沁出身于青楼的消息散播出去。”元初一步步地走向胡士恩，平静地道：“其实院主也不必过于在意，妓女从良是常见之事，没什么见不得人的！”
胡士恩气得满脸胀红，“下流！卑鄙！”
元初一摆摆手，“胡院主这么说就错了，如果胡院主当真是正人君子，岂会在短短时间内就被美色所惑？蕊沁与你说她惨失双亲，何以正在孝期院主就要纳她为妾？蕊沁是我派来的不假，可没有院主的积极配合，我就算再使手段，也奈你不何。胡院主，”无视胡士恩气到爆炸的模样，元初一依旧不紧不慢的，“你想清楚，是给我一份院士文书，还是想让遥州百姓对胡院主的风流韵事津津乐道？”
胡士恩暴跳如雷，不过……是闷声雷。元初一摇了摇头，“胡院主放心，蕊沁的卖身契已被我赎出来了，不必担心有别人知道实情。”
胡士恩捂着胸口坐下，缓了半晌咬牙切齿地道：“你真是毫无人性！这么做不仅害了我，也害了蕊沁！你想没想过，我一旦知道实情，将来会如何待她！”
元初一失笑，“想不到胡院主到现在还心存怜花之心，这倒是蕊沁的福气。不过院主也该往好的方面想，如果蕊沁不出现在院主身边，院主就只能在青楼之中见到她了。”
元初一与胡士恩的谈话没进行太久，不过两柱香的工夫，元初一便从房中出来，朝戚步君笑笑，继而走出小院。
戚步君缓缓地跟在她的身后，直到出了胡家，上了车，也没说一句话。
“五叔？”元初一笑着望着他，“怎么了？”
戚步君的脸上鲜少不见笑容，可此时不仅没有笑容，还带了些苦涩，“初一，我宁可你追问我原由，也不愿见你假装没事与我说笑。”
闻言，元初一的笑容渐渐敛去，她认真地看了一会戚步君，说：“我只是在想，你究竟还有多少事是我不知道的。”
虽然她与戚步君提过蕊沁，但戚步君并没见过蕊沁，蕊沁更没理由认得戚步君，可蕊沁偏偏认得。
为什么会认得呢？只有一个答案，蕊沁是被戚步君找回来的。
这实在很让人讶异，且不说戚步君从何门路找回的蕊沁，只说他为何能让先前铁了心逃走的蕊沁继续完成她的任务？收买？威胁？无论是哪种，都不是元初一认识的戚步君会做的事情。
“初一，我只是……不想你为难。”说完这句话，戚步君嘲弄地笑了笑，“我的确瞒了你很多事情，但……”
但什么？他没有继续说下去，元初一却有些恍惚，很多事情？包括他平日的做为吗？包括他对自己的关心吗？
念头就像一簇小小的火苗，迎风见涨，星布的火苗渐渐连结成片，许多以前从未在意的事瞬间涌上心头。初掌家业时她没有可信的人，戚步君将身边的卫三送给她；她计划青龙赌场时困难重重，东叔和兴叔适时出现在她身边；她想转做正行少人探查，他二话不说整装出发；老爷子对香料生意产生质疑，他加以劝说并将功劳送给自己；还有蕊沁的事……
正如他所说，固然他隐瞒了许多事，可对她，他是全然付出的。
“五叔。”元初一长长地吁了一口气，轻声说：“你就要把我宠坏了。”
戚步君微感怔然，而后现出个轻浅地笑容，没有出声。
两人间的沉默一直持续着，马车也继续前进，忽地，马车晃了晃，急停下来。
元初一惊呼一声稳往身子，戚步君掀开车帘微有恼怒，“什么事？”
这又是元初一不认识的戚步君，记忆中的他，是从不会生气的。
车外站了个元初一没见过的小厮，他见了戚步君后上前两步，趴在戚步君耳边说了两句话，元初一坐在车内，见不到戚步君的神色，却发现他抓着车帘的手骤然收紧，捏得指节泛白。
“怎么了？”元初一正想上前问问那小厮，戚步君已缩回身子，垂下车帘，隔绝了元初一的视线。
“是……我的私事。”他缓缓地开口，慢慢调匀了自己的呼吸，“走吧，回家。”
元初一微微蹙眉，“到底有什么事？”
“初一。”戚步君淡淡地看着她，“这是我的事。”
这是戚步君第一次明确地与她划清界限，元初一虽已明白他有许多不为人知的秘密，但仍是怔忡不已。
回了合庆园，戚步君静静地送元初一回去，到了揽月居前，他柔软地笑笑，“好好休息，我明天再来看你。”
他眉目间蕴着极为柔和的神采，墨色的眸中掺杂着一点遗憾、一点失落，还有许多的不舍。元初一不明白他的情绪因何而来，可今天的事她还需要好好消化，便点了点头，转身回了房间。
她觉得自己与戚步君间一下子有了距离，就算她不在意他的隐瞒，可有些东西，有些感觉，再也找不回来了。
从怀中掏出胡士恩出具的院士文书，元初一的脸上终于露出了一些轻松的笑容，她让梅香留意着前院的动静，以便在第一时间通知老爷子这个好消息。不过从下午等到晚上，老爷子和叶真都没有回来，不仅如此，连卫三都不知所踪，让卫四去找，卫四也没有回来。
不会出了什么事吧？那种心悸的感觉又出现了，元初一心神不宁地沉吟良久，决定去找戚步君，就在她准备出门的时候，外头响起梅香惊喜的声音，“二公子，你回来了！”
随后叶真的声音响起，“初一呢？睡了么？”
切切实实地听到他的声音，元初一这才松了口气，同时为自己刚刚的胡思乱想感到好笑，她起身上前开了房门，看到月光下倍显疲倦的叶真。
看着他身上皱巴巴的衣裳，元初一蹙紧了眉头，“发生了什么事？”
叶真无力地笑笑，越过她走到房中，坐到桌边道：“忙了这么久，终于解决了萧家的事情，有点累了。”
元初一闻言大喜，忙问道：“我们出了什么条件？”
叶真笑了笑，盯了她半晌，缓声道：“初一，以后叶家的事情，你不要管了。”
说这话时，叶真郑重而认真，元初一的笑容僵在脸上，久久才能开口，“什么意思。”
叶真没有说话，径自从怀中摸出一个信封，放到桌上，“这是给你的。”
元初一心中那股不好的预感再度升起，她定定地看着那个信封，半晌才有拿起它的勇气，打开来，愕然见到里面竟是两份契约。
“这是与合香居签订的契约，叶家共给何家投入了六万两银子。”叶真清晰而缓慢地说：“另一份，是给合香居投资的渡让书。”
元初一拿起另一份契约，惊然在渡让书上见到了自己的名字，她抬头，狐疑地望着叶真，“为什么给我这个？”
叶真笑笑，从腰间拿出一个纸折，打开来，仔细地看看了，将其中一张递给元初一，“签了它，渡让书和契约就都是你的。”
元初一伸手接过，只看了三个字，一种莫名的愤怒将她瞬间吞噬。她将那纸猛地摔到叶真脸上，怒道：“六万两银子换一纸和离书，叶真，你当真看得起我！”
和离，元初一早做好了准备，可她万没想到叶真居然怕她不肯和离，而想出这样的办法，原来在他心中，她就是个为了银子肯退步低头的人？
叶真抿着唇，也不生气，只是将手里另一张纸放到桌上，轻轻推到元初一面前，然后抬头，静静地看着她。
那张纸上，斗大的“休书”二字提于一侧，想刻意忽略都不行。
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