六曲栏杆偎碧树杨柳风轻展尽黄金缕。谁把细筝移玉柱穿帘海燕双飞去。满眼游丝兼落絮红杏开时一霎清明雨。浓睡觉来驾乱语惊残好梦无寻处。
——晏殊
快活张道：“这个姓韩的知府人很风雅据说不但八股文章写得好什么诗词歌赋琴棋诗画他也是样样皆能在官场中有名。
“你知道我是什么屁风雅都不懂的但我们这位程大哥当年却是以文武全才的风雅之士自命很欣赏知府的这一套。”
刘抗点了点头说道：“做官的人大都是想巴结富户的想必他们就因有同好而更拉上交情了。”
快活张道：“不错自从那姓韩的知府来了之后不是他来程家就是程新彦往知府衙门里跑不久他们就成了通家之好了。
“不过你说做官的人都想巴结富户那也只是说对了一半。他们一方面是巴结富户一方面又在打富户的主意尤其对那些有财无势的人。程大哥在江湖上有些朋友在官场却没靠山韩知府早就把他当作一块肥肉了。
“程大哥的妻子是淮安府有名的美人他们是中表成亲的夫妻十分恩爱。
“他们成了通家之好碰上那姓韩的家里有甚喜庆之事程大嫂也会到他的衙门里去。
“有一天韩知府给小老婆做生日接程大嫂进衙据说因为喝醉了酒那晚没有回家。
“程新彦不放心第二天一早跑去接他妻子哪知接出来的只是他妻子的尸！韩知府说是她突然得了急病暴毙的。”
武庄叫道：“一定是那姓韩的狗官害的程新彦怎不和他理论？”
快活张道：“突来横祸程大哥当然不肯甘休可是不理论也许还没作得那样快一理论立刻就更是大祸临头。韩知府早有预谋一声令下招来几个捕头便即将程新彦捉了关入监牢。”
武端怒道：“有这样无法无天的事情捉人坐牢也总得有个罪名的吧？”
快活张道：“要罪名还不容易？程新彦和罗金鳌有过往来那姓韩的官儿早已打听到了这就诬告他一个私通‘盐枭’的罪名又说他结交匪类图谋不轨后来更给他加上了一个造反的罪名。人下了狱家也抄了。”
武端愤然道：“这狗官儿真是可恨可杀后来怎样？”
快活张道：“那狗官儿将他定了死罪只待臬台（一省的司法部门）的批准公文下来就要将他处决的了。这本是例行的公事臬台看见知府呈报的是‘造反’的罪名那是没有不批准的但那狗官儿还怕臬台万一不予批准在他待决的期间每天施以毒刑打得他几乎体无完肤。这样即使将来臬台兔了他的死罪他也非给知府打死不可。”
武端气得握紧拳头说道：“但愿老天开眼叫这狗官儿落在程大叔的手里照样的将他打得死去活来。但程大叔受了如此折磨他后来又是怎样才能死里逃生？”
快活张道：“正因为这狗官儿这样折磨他反而激起一个人同情他了。”
武端问道：“这人是谁？”
快活张道：“是个狱卒这狱卒曾经受他的恩惠的他看不过眼一天夜里就悄悄将他放了。当然这狱卒也因此逃亡了。”
“程新彦养好了伤就在江湖上隐姓埋名变成一个卖艺的艺人。父女相依为命浪荡江湖从此也没有回过故乡人家也不知道他是曾有小孟尝之称的淮安富户。
“但他最伤心的还不是他自己所受的冤屈而是妻子的惨死。他从那个狱卒口中知道原来那个知府垂涎他妻子的美色和小老婆串通了那晚将他妻子留下实是意图强*奸。强*奸不遂因而将他妻子杀死的！不过程新彦对朋友们却是从来不肯说出他这伤心之事。”
武庄问道：“那你怎么知道？”
快活张道：“那个狱卒逃亡之后无以为生做了我的同行。我传他几手偷东西的本领他要拜我为师我没答应但他还是把我当作师父的。我就是因为从那狱卒的口中知道程新彦的事情后来才设法和程新彦交上朋友的。”
武端说道：“程大叔有这样大的血海深仇我想他是非报不可的了。不知那狗官儿在什么地方？”
快活张道：“那姓韩的知府听说早已升了官但现在是在什么地方我就不知道了。”
武庄说道：“哥哥你是想帮他们报仇？”
武端正色说道：“他们父女帮过咱们报咱们论理也是应该帮他们的。”
武庄说道：“哥哥我知道你的心事。只是咱们能不能够再碰上他们父女恐怕是未知之数呢！咱们还是先行赶往大埋给咱们自己报了仇再说吧！”武端听了这话不觉神色黯然。
刘抗说道：“张兄你又准备前往哪儿？”
快活张说道：“你不嫌弃的话我就陪你一同到小金川去顺便探望元。”
刘抗喜道：“那是最好不过我正愁孤身无伴路上出了事这封机密文书送不到小金川那就对不起你们了。”
快活张笑道：“别的本事我没有逃跑的本事倒是有的。所以你大可放心路上倘若出事这封机密文书我带了就跑。”
他们从龙门走下来不知不觉已经下到半山经过三清阁和大华寺走到华亭寺了。
缪长风道：“这三处地方是西山的名胜尤以华亭寺最为引人人胜据说这座古寺是宋代的大理国相高氏的别墅捐舍为寺后来经元代高僧铉峰重加修建的。寺中的茶花最大的有通常用的饭碗碗口那么大任何别的地方都没有这样大的茶花。可惜现在不是茶花的季节。”
云紫萝笑道：“即使现在是茶花盛开的季节咱们今日也是无暇进去观赏的了。只好留待他日吧！”
刘抗说道：“寺门挂的这副对联倒也很有意思。”
云紫萝道：“咱们无暇进去游玩欣赏欣赏这副对联也是好的于是停下脚步读这对联：
“两手将山河大地捏扁搓圆掐碎了遍撒虚空浑无世相柏；一棒把千古孽魔打死救活唤醒来放入微尘共作道场。”
读罢如有所感默然不语。
缪长风道：“你觉得这副对联怎样？”
云紫萝想了一想说道：“不知是哪位高僧的手笔倒是颇能道出大乘佛理的妙谛呢！”
缪长风道：“不错它是‘除魔’‘救人’双管齐下既要把‘孽匿’打死又要将它救活这种胸襟正是佛家的最高境界。只求作个‘自了汉’的出家人那是道不出来的！”
武庄笑道：“缪叔叔你和云姑姑说的什么我可不懂。”
缪长风道：“其实这副对联所说的佛理和侠义道的道理也是相通的。咱们侠义道不也是既要除恶又要救人吗？除恶亦就是救人了。不过在佛理方面却还有一个境界那是对自己说的。人非圣贤孰能无过每个人都可能有善念恶念交证于心恶念滋长就是‘心魔’能去心魔就是自己救活了自己得到‘重生’了。联中说的要‘一棒把千古孽魔打死救活’这正是佛祖在灵山会上所的宏愿乃是普渡方往今来一切众生的意思。”
刘抗笑道：“缪兄咱们别参禅了可得分手啦！”原来在不知不觉之间已是到了山下。
快活张道：“云女侠你有什么话要我告诉孟大哥吗？”
云紫萝道：“我恐怕不能到小金川去看他了。不过另外有个好消息你可以告诉他扶桑派的掌门林女侠不日就会到小金川和他见面的。”
快活张不识云紫萝的苦心听了这话不觉倒是颇有感触想道：“元曾为你痛苦多年你却连见他一面也不肯。不过话说回来她和缪大侠也未尝不是一对佳偶人事变迁这是谁也难以预料的。”他不便和云紫萝再说什么当下便即按照原来计划六个人分为两拨分道扬镳！
从昆明到大理一千多里路程全是山地高原十分难走。缪长风、云紫萝、武端、武庄四人走了三天还是在丛山峻岭之中好在他们都是一身武功并不觉得辛苦。
云南的花木之多冠于全国。气候又特别好这时刚是腊尽春来的时候在北方还只有梅花在云南则已是杂花生树了。一路上鸟语花香山奇水丽四人结伴同行丝毫不感寂寞。
有一种树叫做“大青树”当地人叫“风水树”沿途皆可见到。这是在北方见不到的一种乔木树叶极为茂盛葱笼耸立浓荫蔽地四季常青树根像龙爪牢固地盘结在地上就似青春和生命的象征任谁见了都会欢喜赞叹云紫萝特别喜欢这种“大青树”。
这天进入大理州界到了一个极其险峻的山坡名叫“红崖坡”武端说道：“怪不得云南人说天子庙坡最高红崖坡最险果然名不虚传。你看这山坡的险陇曲折似乎犹胜于泰山的十八盘呢。”缪长风道：“你们走得累了暂且在这棵大青树下歇一歇吧。”
云紫萝道：“听说大理的风景比昆明还美是真是吗？”缪长风道：“各有各的好处不过在我而言我是更多喜欢大理。”武端说道：“大理的风景好在什么地方？”缪长风笑道：“反正还有两天咱们就可以赴到大理了到了你自然知道。”武庄笑道：“缪师叔游遍天下名山大川他都欣赏大理的风景那当然是好的了。嗯怪不得这段路程如此艰险了。”
缪长风怔了一怔笑道“大理的风景和这段路程有什么关系？你这样说法？”
武庄一本正经他说道：“凡事都是先有艰难后有安乐。经过了这段险阻的路程才能欣赏到大理的美景那不正是天公有意的安排吗？”缪长风笑道：“你这话倒是说得有几分哲理。”
云紫萝看着大青树若有所思武庄说道：“云姑姑你又在想些什么？”
云紫萝霍然一省说道：“我在想这棵大青树。”武庄笑道：“大青树有什么好想的？”
云紫萝道：“我想大青树耸立高原之上默默无言的荫蔽来往旅人就像一个朴实无华人格高尚的君子令人感到可以依靠。”心里想道：“孟元是这样的人缪长风也是这样的人。我幸能与他们都成知己今生也不算虚度了。”
缪长风笑道：“你笑我爱议论你的感触也不少呢。”云紫萝听他这样说好像是窥破了自己的心事面上一红说道：“对咱们还是别高谈阔论了有人来了。”
只见两个公差模样的人快马从大青树驰过其中一个公差歪着眼睛朝武庄瞧突然唰的一鞭几乎打着她的身子。武庄大怒跳起来就要抓着鞭梢将他拍下马来。那匹坐骑已经飞快的跑过去了。云紫萝将她拉回说道：“武姑娘别和这狗腿子一般见识这种人咱们不值得和他计较。”
那公差不知是否听见她们说话跑过去后哈哈笑道：“好标致的姑娘好大的脾气！”
武庄说道：“他们这两匹坐骑很是不错要是抢了过来倒可以代步呢。”
缪长风笑道：“在这崎岖的山路上你抢他们的坐骑他们可就惨了还是算了吧咱们走咱们的。”
一行四众。继续登程刚走得片刻忽听得前面传来凄厉的叫声：“救命救命救命啊！”叫声中还夹杂着似有重物滚下山坡的声音。
云紫萝吃了一惊说道：“好像是那两个公差的声音。”
缪长风道：“不错听这情形他们是失足坠马滚下山坡去。”云紫萝道：“他们的骑术不坏怎的会坠马的？这事只怕内有蹊跷。”
武庄笑道：“管他什么蹊跷不蹊跷这两个狗腿仗势欺人活该有这报应！”
武端说道：“山这么高他们滚下去不死也得残废。”
缪长风忽道：“待我下去看看。”
武庄说道：“叔叔去做什么！”
缪长风道：“去救他们！”
武庄怔了一怔说道：“去救他们？”
缪长风一面飞跑一面说道：“他们虽然可恶罪不致死。救人一命胜造七级浮屠。”
云紫萝道：“你们的缪叔叔就是这个脾气他既是嫉恶如仇又是心地慈悲。只要对方不是大奸大恶他就不忍置之死地。”武庄摇了摇头说道：“要我救这样的人我可不肯。”
武端说道：“那两匹坐骑不知怎么样了？”
武庄说道：“对那两个公差纵然不死也是不能骑马前往的了。要是找得到那两匹坐骑咱们倒不妨……”武端忽地打断她的说恬“咦我好像听得远处似有马匹嘶鸣之声。”
他们登高一看只见山下两团黑影凤驰电掣般向前疾跑隐隐看得出是两人两骑但骑在马背上的是两个什么样的人可就看不清楚了。
武庄叹口气道：“咱们可落空啦。原来这两个公差不是自行失足坠马而是碰上了‘剪径’（拦路打劫之意）的强人给强人把他们的坐骑抢走了。”
武端说道：“真相如何缪叔叔回来就会知道。”
过了大约半住香的时刻缪长风一个人走了回来。云紫萝道：“那两个公差呢？”
缪长风道：“一个断了肋骨一个跛了双腿。我已给了他们金创药死是不会死的但要他们走上来可就难了。好在附近有家猎户我叫他们向那家人家求救大概躺上个十天半月也没事了。”
云紫萝道：“他们是不是碰上强盗？”
缪长风道：“听他们所说的情形他们的坐骑似乎是被劫走了。但是否强盗可就不得而知。”
云紫萝道：“对这两个人是给衙门跑腿的劫他们的人就未必是普通的强盗了。不过为何说是‘似乎’呢？”
缪长风道：“那两个公差根本没有见袭击他们的人当他们的坐骑跑过一个险要的山隘之时只听得卜卜两声坐骑突然飞起一丈多高这就把他们摔下马背来了。所以他们只能用‘似乎’二字。当然我一听他们的这个情形就知有人埋伏路旁用石头打他们的坐骑。”
云紫萝道：“那人把公差打落了马还能够追上去抢了他们的坐骑本领可也不小。但不知那两个公差是干什么的？”
缪长风道：“不对我正要告诉你们一个消息。原来这两个公差是给西门灼跑去大理送信的。”
武庄道：“啊西门灼还没有死？”
缪长风道：“那日西门灼跳下滇池侥幸逃了性命不过伤得也是很重如今正在巡抚的衙门治伤短期内是不能回京的了。”
那封信是西门灼写给大理定边将军府一位姓韩的将军的。那两个公差是巡抚的亲随奉了巡抚之命替他送信。”
武端说道：“哦那个什么定边将军是姓韩的。”缪长风道：“不错。怎回事？”武端说道：“没什么我只是忽然想起程大叔的仇人也是姓韩。”
武庄笑道：“没这么巧的那个陷害程大叔的韩知府是个文官想来不会是同一个人。”
云紫萝道：“那封信你拿到没有。”
缪长风道：“公差的公文袋挂在马鞍坐骑跑了公文袋也不见啦。”
云紫萝笑道：“你给那两个公差敷上金创药他们神色如何？”
缪长风笑道：“当然是尴尬极了。我乘机教训他们一顿他们倒也似乎知道惭愧誓以后不敢再调戏妇女也不欺侮百姓了。”
武庄道：“缪叔叔你真是好心。”
缪长风道：“他们虽给衙门跑腿但与西门灼可不相同。咱们固然应该分清敌友但在敌人之中也有主次之别还是应该分别对待的。”
武庄笑道：“这道理我懂但要我做恐怕还是不能。”
这场风波过后一行四众继续前行。一路无事第三天的中午时分终于到了大理。
还未入城远远的便望见一座黑蓝色的高山耸立面前山巅白雪皑皑。开始只见山峰渐渐看到山脚看到山脚的时候在山的东面也看到了被阳光照得耀眼的湖水。缪长风道：“下去便是下关经过下关就到大理了。这座山和这个湖便是大理有名的苍山和洱海了。云南是个在群山屏障之下的大6省份看不到海所以云南人习惯了把较大的湖都叫做海。”
到了下关苍山、洱海的面目豁然显露。“下关”坐落在苍山和洱海的旁边依傍着苍山十九峰南端最未一峰的斜阳峰面临洱海的一端。从洱海流泻出来的湖水就绕过这座小城流入漾滇河到了下关大风陡起洱海一望无际的湖水掀起奔腾的波涛浪花卷着烟随风飞舞煞是奇观。
缪长风道：“下关风上关花苍山雪洱海月。这是大理著名的‘风花雪月’四景。下关的凤很奇怪你们若是怕风可以到民家暂避风从屋顶掠过你就是打开窗子它也不会吹进屋中的。”
过了下关望洱海又是一番景色但见海光似镜点点归帆沙鸥回翅锦鳞游泳。湖水清澄当真是游鱼可数。湖岸遍植的垂杨细嫩的枝条飘水面。景物如诗似画。他们连日奔波对着这大自然的美景不觉心旷神怡。
武庄赞叹道：“大理风景果然名不虚传。用不着赏遍风花雪月四景我已经爱上它了。”
缪长风道：“要是在月明之夜在洱海泛舟那更美呢。有一诗是写洱海月夜之美的我念给你听：枭雁唼蝶菱荇光翡翠摇曳兰苕香。古寺双林带烟郭平湖十里通春航。远梦似曾经此地游子恍疑归故乡洱海泛舟看明月浮萍梗泛悲苍茫！”
云紫萝道：“好一个游子恍疑归故乡到了这里也好像回到太湖的旁边了。可惜咱们都是有事在身要想洱海泛舟只能在大事完了之后了。”
缪长风道：“对时候不早咱们还是赶快进入大理找一间客店暂时安歇下来吧。”
不料在他们刚刚住进客店还没半个时辰又有一件出乎他们意外的事情生了。
缪长风正在房中和武端说话客店掌柜忽地进来向他行了个礼恭恭敬敬他说道：“缪大爷武公子小的有眼不识贵人请你们两位多多包涵。”
缪长风好生诧异心里想道：“我还没有把姓名告诉他怎的他就知道了？”当下笑道：“老板你是和我们开玩笑吧？”
掌柜惶然说道：“小人怎敢有这胆子？”
缪长风道：“你不是开玩笑那就一定是弄错了我们只是普通百姓哪里是什么贵人。”
掌柜暗笑道：“你们是小王爷的朋友焉能不是贵人？”
缪长风越诧异说道：“什么小王爷？”
掌柜也似乎有点诧异说道：“大理只有一位小王爷当然就是段府的小王爷了。”
武端说道：“段府的小王爷？我们可不认识他呀。”
掌柜半信半疑说道：“这位小王爷如今已经驾临小店说是要迎接你们几位到他的府上住呢。你瞧这是他的名帖。”
缪长风接过名帖一看只见上面端端正正写着“后学段剑青拜上”七个字。
掌柜说道：“小王爷真是十分有礼他要我给他先递名帖呢。”原来他是想迳自带引那小王爷进来的但小王爷却坚持以礼求见。这在他看来当然是件稀奇的事了。
武端笑道：“那我们真是受宠若惊。不过我可是不敢高攀呢。”
掌柜的吃了一惊几乎不敢相信自己的耳朵半晌讷讷说道：“武公子你你的意思是、不想、不想见这位小王爷么？”
武端正要说道：“不错我和他素不相识不见就是不见。你喜欢奉承什么‘小王爷’你去奉承吧！”但话未出口缪长风向他递了一个眼色抢在他的前头说道：“小王爷给我们这样大的面子他亲自登门造访我们岂有拒而不见之理？掌柜的这就麻烦你请他进来吧。”
掌柜走出房间之后武瑞悄悄问道：“缪叔叔你知道这个什么小王爷？”
缪长风道：“素不相识。不过他可能是我一个朋友的家人。”
武端诧道：“缪叔叔你怎会和什么王爷的苗裔交上朋友的？”
缪长风笑道：“段家并不是清廷所封的王。远在宋代的时候段氏在大理立国如果我猜得不错的话这位‘小王爷’的祖先就是大理国的国王了。
“大理国后来被蒙古人所灭不过到了明代明成祖国为段氏在大理颇有势力为了宠络段家又给他家重建王府让段家的嫡系子孙世袭王位但这‘王位’只是虑衔没有实权的。到了满清人关段家的王位也就被削除了。”
武端说道：“那么他们早已不是什么王爷啦。”
缪长风道：“不错但因他们段家在大理称王先后有数百年之久是以地方上的人习惯了还是把段家的家长叫做王爷的。这只是表示大理某些人对段家的尊敬并非真的玉爷。”武端说道：“原来如此。”
缪长风刚刚给武端解释清楚那位“小王爷”段剑青带了一个老家人在掌柜陪伴之下已是走进他们的房间来了。他们进来之后掌柜便即告退。
缪长风施礼道：“小王爷此来不知有何见教？”
段剑青忙道：“缪大侠你别这样称呼说起来我还是你的晚辈呢。段仇世乃是家叔我知道你和家叔是好朋友所以不辞冒昧前来拜访。”
缪长风心里想道：“我的所料果然不差原来这‘小王爷’就是段仇世的侄儿。但听说段仇世当年不知为了什么事情和家里闹翻他的性情极为怪癖闹翻之后就没有再通音讯了难道如今又已重归于好了么？”心有疑团便即说道：“不错我和令叔相识的时日虽然无多却是一见如故。但我有一事未明倒要请教。”段剑青道：“缪大侠请说了。”缪长风笑道：“我不叫你做小王爷你也别称我什么大侠。我想问的是：我们今日方到大理怎的你就知道了？”
段剑青道：“正是家叔告诉我的。”
缪长风又惊又喜说道：“令叔已经回到了家么？”
那个跟随段剑青一起来的老家人忽地叹口气道：“他肯回来那倒好了。”
段剑青接着说道：“是这样的昨日我一早起来现书桌上有家叔留下的一封信信上说你们几位在十六那天已经到了昆明计算行程这两天就会来到大理吩咐我务必尽地主之谊请你们到里间驻足。他怕我错过信上还列明你们的年岁相貌。除了你们两位之外还有一位云女侠和一位武姑娘对吗？”
缪长风道：“不错她们就在邻房。你坐一会我去请她们过来。”
缪长风过去和云紫萝说了云紫萝猜疑不定说道：“咱们在北芒山和段仇世分手之时他不是说要赶往西双颁纳去找滇南四虎为他师兄报仇的吗？他若是要回大理早已和咱们同行了。”
缪长风道：“但那封信说得却是一点不差倘若不是段仇世写的谅他的侄儿也不会知道。”
云紫萝道：“照信上所说我们在昆明的时候段仇世应该也在昆明何以他不和我们相见？”
缪长风道：“段仇世行径怪僻或许他是另有原因暂时不愿和我们相见亦未可料。”
云紫萝道：“你认不认得段仇世的笔迹？”
缪长风道：“我和他虽然很谈得来但每次都是匆匆分手从没见过他写的字。”跟着笑道“即使我认得他的笔迹也不方便叫这位小王爷把他叔父的信拿给我们看呀。那不是摆明我们不相信他的话吗？这位‘小王爷’倒是彬彬有礼的。”
云紫萝道：“那么这位‘小王爷’现在请咱们到他家里去住咱们是去呢还是不去。”
缪长风道：“我看无妨。一来他已经知道了我们到了大理但我们的秘密他知道了多少我们却是不知我们倘是怕他泄漏我们的行踪在不在他的家里住他也会泄漏的倒不如住在他的家里更能防范。二来我们在大理人地生疏其实住在客店里也不怎么保险在段家倒是可以‘托庇’。段剑青这个人我看倒像是个少年老成相当可靠的人。”
云紫萝笑道：“你阅历比我深看人大概不会看错既然如此咱们就接受他的邀请。”
当下云紫萝和武庄两人便跟缪长风过去和段剑青相见段剑青听说她们愿意做他的客人十分高兴说道：“家叔信上特别提到说缪大侠和云女侠都是他的好朋友的。武公子和武姑娘他虽然还没见过但两位的令尊武定方大侠也是慕名已久的了只恨没有机会在武大侠生前见面。”
云紫萝道：“令叔回到家里你见着他没有？”
段剑青道：“他只是留下这封信倒底他是亲自回家还是叫人暗中送来我都不知道呢。家叔的脾气有点古怪自从十多年前离家之后就从没有回来过。这次我猜若不是因为你们几位大驾来到他还不会回家留下这封信呢。家叔现在何处小侄委实不知。请云女侠原谅。”
缪长风笑道：“他的脾气我也是知道的了。好吧那咱们现在就走吧。”
段剑青把掌柜唤来赏了他一锭银子说道：“我接这几位朋友到我家里去住你莫胡乱说出去。倘若有人问起你才可以‘告诉他’是远道来此探望我的亲戚。同时是什么人来查问我的你要告诉我。”掌柜的收下银子千恩万谢说道：“小王爷吩咐小人会牢记的了。”云紫萝见他办事细心心里想道：“这‘小王爷’倒是颇通世故。”
大理是座幽静山城此时将近黄昏时分路上行人稀少。段剑青是经常带领家人出城玩的是以虽然碰上几个晚归的樵子和赶市归来的乡下人也只把缪、武等人当作是他们的随从、眷属并没特别注意他们。
途中经过三塔寺段剑青告诉他们三塔寺相传是唐代大将尉迟敬德所建有一样奇妙之处每当夕阳西下的时候塔影落在十五里外的一个水潭中称为“三塔倒影”。
武庄听得悠然神往说道：“可惜今天晚了几时你带我去看看这个奇景。”
段剑青笑道：“大理的风景多着呢武姑娘高兴我每天都可以陪你去玩一个地方。但你要看大理最奇的奇景却必须住到四月十六。”
武庄诧道：“为什么一定要住到这一天？”
段剑青道：“我们这里有个蝴蝶泉岸边有棵树似榆树而非榆树也不知是什么树每年四月初开花花状如蝶花开之后就有许多蝴蝶飞来了尤其在四月十六那天千千万万蝴蝶齐集在树上结成一串一串下垂直到水面。这个奇景在寻常的日子是看不到的。”
武庄笑道：“现在才是正月我们恐怕是住不到四月十六了。”
过了三塔寺没多远又看见山上一座较低的塔那老家人道：“这座塔叫蛇骨塔我们的王府就在蛇骨塔后面。”武庄问道：“为什么叫蛇骨塔？”
段剑青微笑不语那老家人道：“这塔有个故事据说很久很久以前洱海有条大蟒时常兴风作浪淹没农田为害人畜后来有个勇士名叫段赤城的带了七把钢刀跳进洱海故意让蟒蛇吞人腹中在里面将蟒蛇刺死他自己也闷死在这蟒蛇肚里。老百姓为了永世纪念这杀蟒的英雄将蟒蛇骨头烧为灰烬修盖了这一座蛇骨塔。相传这位段赤城便是段家的始祖大理百姓感他恩德是以修建蛇骨塔之后誓拥立他的儿孙世代为王。”
武庄说道：“怪不得你们的王府建在塔旁想来也是纪念先人之意？”
段剑青道：“大理在宋代以前完全属于白族现在也还是白族的人占多数出家也是白族。段赤城杀蟒蛇的事载于白族竹书大概不是虚妄的传说。不过他钻到蟒蛇腹中那就神乎其说了。我家祖先受族人拥戴为‘王’。最初的所谓‘王”也不过一族的酋长而已。建立大理国自立为王那是后来的事。大理国的开国之君段思平已不知是段赤城的第几代子孙了！”
武庄说道：“大理的百姓对待你家总算是很不错了直到如今他们还是把段家的人当作他们心目中的‘王”可见一个人做了一点好事老百姓就不会忘记他不仅自身成为英雄且还顾及子孙呢。”
段剑青苦笑道：“正因如此我倒是觉得愧对大理的百姓了。大理在清廷统治之下百姓过得很苦最近听说还要抽丁打仗呢。清廷的苛政虽没加在我的头上但我毫无办法替百姓解除痛苦他们越尊敬我我就越觉得惭愧。”
武庄听了他这番说话不觉对他起了好感心想：“这个小王爷果然是有点与众不同。”
段剑青继续说道：“大理的风景你们是看过一些了有一歌是赞美大理的风光的我把歌词念给你们听：‘雪月风花歌大理苍山洱海风光美。三塔斜阳波影里山河丽黎民但愿征尘息。’我没有别的希望就是希望大理永远没有干戈。唉但可惜这只能想罢了。”
缪长风道：“黎民但愿征尘息不错老百姓谁不这样想望呢！但那些要打仗的人可不肯依从老百姓的愿望这就只能靠老百姓自己的力量去制止干戈了。”他因为和段剑青只是初次见面说话只能说到这里为止不敢表露他们和小金川义军的关系。段剑青点了点头说道：“缪大侠你说得很有道理我以前可没想到这层。”
这晚段剑青在园中设宴给他们接风。那老家人大概在段府的地位很高段剑青把他当作长辈看待是以他也和段剑青一同陪客。
段家虽然早已削爵为民但“王府”经过几百年的经营端的是水木清华高丽幽雅兼而有之。宴会之所在花园的中央一个小湖旁边周围白石栏杆有四道大理石的长桥交叉穿过景色美极。湖边有块大石兀立状著巨狮上面刻有一副对联。
四座长桥上悬挂有数十盏宫灯巨石上的对联写的擘窠大字因此虽然是在晚间也看得清清楚楚。缪长风朗声读到这副对联。
依然明媚山川一石千秋撑半壁；
似此婆婆***四桥两岸落双虹。
——晏殊
快活张道：“这个姓韩的知府人很风雅据说不但八股文章写得好什么诗词歌赋琴棋诗画他也是样样皆能在官场中有名。
“你知道我是什么屁风雅都不懂的但我们这位程大哥当年却是以文武全才的风雅之士自命很欣赏知府的这一套。”
刘抗点了点头说道：“做官的人大都是想巴结富户的想必他们就因有同好而更拉上交情了。”
快活张道：“不错自从那姓韩的知府来了之后不是他来程家就是程新彦往知府衙门里跑不久他们就成了通家之好了。
“不过你说做官的人都想巴结富户那也只是说对了一半。他们一方面是巴结富户一方面又在打富户的主意尤其对那些有财无势的人。程大哥在江湖上有些朋友在官场却没靠山韩知府早就把他当作一块肥肉了。
“程大哥的妻子是淮安府有名的美人他们是中表成亲的夫妻十分恩爱。
“他们成了通家之好碰上那姓韩的家里有甚喜庆之事程大嫂也会到他的衙门里去。
“有一天韩知府给小老婆做生日接程大嫂进衙据说因为喝醉了酒那晚没有回家。
“程新彦不放心第二天一早跑去接他妻子哪知接出来的只是他妻子的尸！韩知府说是她突然得了急病暴毙的。”
武庄叫道：“一定是那姓韩的狗官害的程新彦怎不和他理论？”
快活张道：“突来横祸程大哥当然不肯甘休可是不理论也许还没作得那样快一理论立刻就更是大祸临头。韩知府早有预谋一声令下招来几个捕头便即将程新彦捉了关入监牢。”
武端怒道：“有这样无法无天的事情捉人坐牢也总得有个罪名的吧？”
快活张道：“要罪名还不容易？程新彦和罗金鳌有过往来那姓韩的官儿早已打听到了这就诬告他一个私通‘盐枭’的罪名又说他结交匪类图谋不轨后来更给他加上了一个造反的罪名。人下了狱家也抄了。”
武端愤然道：“这狗官儿真是可恨可杀后来怎样？”
快活张道：“那狗官儿将他定了死罪只待臬台（一省的司法部门）的批准公文下来就要将他处决的了。这本是例行的公事臬台看见知府呈报的是‘造反’的罪名那是没有不批准的但那狗官儿还怕臬台万一不予批准在他待决的期间每天施以毒刑打得他几乎体无完肤。这样即使将来臬台兔了他的死罪他也非给知府打死不可。”
武端气得握紧拳头说道：“但愿老天开眼叫这狗官儿落在程大叔的手里照样的将他打得死去活来。但程大叔受了如此折磨他后来又是怎样才能死里逃生？”
快活张道：“正因为这狗官儿这样折磨他反而激起一个人同情他了。”
武端问道：“这人是谁？”
快活张道：“是个狱卒这狱卒曾经受他的恩惠的他看不过眼一天夜里就悄悄将他放了。当然这狱卒也因此逃亡了。”
“程新彦养好了伤就在江湖上隐姓埋名变成一个卖艺的艺人。父女相依为命浪荡江湖从此也没有回过故乡人家也不知道他是曾有小孟尝之称的淮安富户。
“但他最伤心的还不是他自己所受的冤屈而是妻子的惨死。他从那个狱卒口中知道原来那个知府垂涎他妻子的美色和小老婆串通了那晚将他妻子留下实是意图强*奸。强*奸不遂因而将他妻子杀死的！不过程新彦对朋友们却是从来不肯说出他这伤心之事。”
武庄问道：“那你怎么知道？”
快活张道：“那个狱卒逃亡之后无以为生做了我的同行。我传他几手偷东西的本领他要拜我为师我没答应但他还是把我当作师父的。我就是因为从那狱卒的口中知道程新彦的事情后来才设法和程新彦交上朋友的。”
武端说道：“程大叔有这样大的血海深仇我想他是非报不可的了。不知那狗官儿在什么地方？”
快活张道：“那姓韩的知府听说早已升了官但现在是在什么地方我就不知道了。”
武庄说道：“哥哥你是想帮他们报仇？”
武端正色说道：“他们父女帮过咱们报咱们论理也是应该帮他们的。”
武庄说道：“哥哥我知道你的心事。只是咱们能不能够再碰上他们父女恐怕是未知之数呢！咱们还是先行赶往大埋给咱们自己报了仇再说吧！”武端听了这话不觉神色黯然。
刘抗说道：“张兄你又准备前往哪儿？”
快活张说道：“你不嫌弃的话我就陪你一同到小金川去顺便探望元。”
刘抗喜道：“那是最好不过我正愁孤身无伴路上出了事这封机密文书送不到小金川那就对不起你们了。”
快活张笑道：“别的本事我没有逃跑的本事倒是有的。所以你大可放心路上倘若出事这封机密文书我带了就跑。”
他们从龙门走下来不知不觉已经下到半山经过三清阁和大华寺走到华亭寺了。
缪长风道：“这三处地方是西山的名胜尤以华亭寺最为引人人胜据说这座古寺是宋代的大理国相高氏的别墅捐舍为寺后来经元代高僧铉峰重加修建的。寺中的茶花最大的有通常用的饭碗碗口那么大任何别的地方都没有这样大的茶花。可惜现在不是茶花的季节。”
云紫萝笑道：“即使现在是茶花盛开的季节咱们今日也是无暇进去观赏的了。只好留待他日吧！”
刘抗说道：“寺门挂的这副对联倒也很有意思。”
云紫萝道：“咱们无暇进去游玩欣赏欣赏这副对联也是好的于是停下脚步读这对联：
“两手将山河大地捏扁搓圆掐碎了遍撒虚空浑无世相柏；一棒把千古孽魔打死救活唤醒来放入微尘共作道场。”
读罢如有所感默然不语。
缪长风道：“你觉得这副对联怎样？”
云紫萝想了一想说道：“不知是哪位高僧的手笔倒是颇能道出大乘佛理的妙谛呢！”
缪长风道：“不错它是‘除魔’‘救人’双管齐下既要把‘孽匿’打死又要将它救活这种胸襟正是佛家的最高境界。只求作个‘自了汉’的出家人那是道不出来的！”
武庄笑道：“缪叔叔你和云姑姑说的什么我可不懂。”
缪长风道：“其实这副对联所说的佛理和侠义道的道理也是相通的。咱们侠义道不也是既要除恶又要救人吗？除恶亦就是救人了。不过在佛理方面却还有一个境界那是对自己说的。人非圣贤孰能无过每个人都可能有善念恶念交证于心恶念滋长就是‘心魔’能去心魔就是自己救活了自己得到‘重生’了。联中说的要‘一棒把千古孽魔打死救活’这正是佛祖在灵山会上所的宏愿乃是普渡方往今来一切众生的意思。”
刘抗笑道：“缪兄咱们别参禅了可得分手啦！”原来在不知不觉之间已是到了山下。
快活张道：“云女侠你有什么话要我告诉孟大哥吗？”
云紫萝道：“我恐怕不能到小金川去看他了。不过另外有个好消息你可以告诉他扶桑派的掌门林女侠不日就会到小金川和他见面的。”
快活张不识云紫萝的苦心听了这话不觉倒是颇有感触想道：“元曾为你痛苦多年你却连见他一面也不肯。不过话说回来她和缪大侠也未尝不是一对佳偶人事变迁这是谁也难以预料的。”他不便和云紫萝再说什么当下便即按照原来计划六个人分为两拨分道扬镳！
从昆明到大理一千多里路程全是山地高原十分难走。缪长风、云紫萝、武端、武庄四人走了三天还是在丛山峻岭之中好在他们都是一身武功并不觉得辛苦。
云南的花木之多冠于全国。气候又特别好这时刚是腊尽春来的时候在北方还只有梅花在云南则已是杂花生树了。一路上鸟语花香山奇水丽四人结伴同行丝毫不感寂寞。
有一种树叫做“大青树”当地人叫“风水树”沿途皆可见到。这是在北方见不到的一种乔木树叶极为茂盛葱笼耸立浓荫蔽地四季常青树根像龙爪牢固地盘结在地上就似青春和生命的象征任谁见了都会欢喜赞叹云紫萝特别喜欢这种“大青树”。
这天进入大理州界到了一个极其险峻的山坡名叫“红崖坡”武端说道：“怪不得云南人说天子庙坡最高红崖坡最险果然名不虚传。你看这山坡的险陇曲折似乎犹胜于泰山的十八盘呢。”缪长风道：“你们走得累了暂且在这棵大青树下歇一歇吧。”
云紫萝道：“听说大理的风景比昆明还美是真是吗？”缪长风道：“各有各的好处不过在我而言我是更多喜欢大理。”武端说道：“大理的风景好在什么地方？”缪长风笑道：“反正还有两天咱们就可以赴到大理了到了你自然知道。”武庄笑道：“缪师叔游遍天下名山大川他都欣赏大理的风景那当然是好的了。嗯怪不得这段路程如此艰险了。”
缪长风怔了一怔笑道“大理的风景和这段路程有什么关系？你这样说法？”
武庄一本正经他说道：“凡事都是先有艰难后有安乐。经过了这段险阻的路程才能欣赏到大理的美景那不正是天公有意的安排吗？”缪长风笑道：“你这话倒是说得有几分哲理。”
云紫萝看着大青树若有所思武庄说道：“云姑姑你又在想些什么？”
云紫萝霍然一省说道：“我在想这棵大青树。”武庄笑道：“大青树有什么好想的？”
云紫萝道：“我想大青树耸立高原之上默默无言的荫蔽来往旅人就像一个朴实无华人格高尚的君子令人感到可以依靠。”心里想道：“孟元是这样的人缪长风也是这样的人。我幸能与他们都成知己今生也不算虚度了。”
缪长风笑道：“你笑我爱议论你的感触也不少呢。”云紫萝听他这样说好像是窥破了自己的心事面上一红说道：“对咱们还是别高谈阔论了有人来了。”
只见两个公差模样的人快马从大青树驰过其中一个公差歪着眼睛朝武庄瞧突然唰的一鞭几乎打着她的身子。武庄大怒跳起来就要抓着鞭梢将他拍下马来。那匹坐骑已经飞快的跑过去了。云紫萝将她拉回说道：“武姑娘别和这狗腿子一般见识这种人咱们不值得和他计较。”
那公差不知是否听见她们说话跑过去后哈哈笑道：“好标致的姑娘好大的脾气！”
武庄说道：“他们这两匹坐骑很是不错要是抢了过来倒可以代步呢。”
缪长风笑道：“在这崎岖的山路上你抢他们的坐骑他们可就惨了还是算了吧咱们走咱们的。”
一行四众。继续登程刚走得片刻忽听得前面传来凄厉的叫声：“救命救命救命啊！”叫声中还夹杂着似有重物滚下山坡的声音。
云紫萝吃了一惊说道：“好像是那两个公差的声音。”
缪长风道：“不错听这情形他们是失足坠马滚下山坡去。”云紫萝道：“他们的骑术不坏怎的会坠马的？这事只怕内有蹊跷。”
武庄笑道：“管他什么蹊跷不蹊跷这两个狗腿仗势欺人活该有这报应！”
武端说道：“山这么高他们滚下去不死也得残废。”
缪长风忽道：“待我下去看看。”
武庄说道：“叔叔去做什么！”
缪长风道：“去救他们！”
武庄怔了一怔说道：“去救他们？”
缪长风一面飞跑一面说道：“他们虽然可恶罪不致死。救人一命胜造七级浮屠。”
云紫萝道：“你们的缪叔叔就是这个脾气他既是嫉恶如仇又是心地慈悲。只要对方不是大奸大恶他就不忍置之死地。”武庄摇了摇头说道：“要我救这样的人我可不肯。”
武端说道：“那两匹坐骑不知怎么样了？”
武庄说道：“对那两个公差纵然不死也是不能骑马前往的了。要是找得到那两匹坐骑咱们倒不妨……”武端忽地打断她的说恬“咦我好像听得远处似有马匹嘶鸣之声。”
他们登高一看只见山下两团黑影凤驰电掣般向前疾跑隐隐看得出是两人两骑但骑在马背上的是两个什么样的人可就看不清楚了。
武庄叹口气道：“咱们可落空啦。原来这两个公差不是自行失足坠马而是碰上了‘剪径’（拦路打劫之意）的强人给强人把他们的坐骑抢走了。”
武端说道：“真相如何缪叔叔回来就会知道。”
过了大约半住香的时刻缪长风一个人走了回来。云紫萝道：“那两个公差呢？”
缪长风道：“一个断了肋骨一个跛了双腿。我已给了他们金创药死是不会死的但要他们走上来可就难了。好在附近有家猎户我叫他们向那家人家求救大概躺上个十天半月也没事了。”
云紫萝道：“他们是不是碰上强盗？”
缪长风道：“听他们所说的情形他们的坐骑似乎是被劫走了。但是否强盗可就不得而知。”
云紫萝道：“对这两个人是给衙门跑腿的劫他们的人就未必是普通的强盗了。不过为何说是‘似乎’呢？”
缪长风道：“那两个公差根本没有见袭击他们的人当他们的坐骑跑过一个险要的山隘之时只听得卜卜两声坐骑突然飞起一丈多高这就把他们摔下马背来了。所以他们只能用‘似乎’二字。当然我一听他们的这个情形就知有人埋伏路旁用石头打他们的坐骑。”
云紫萝道：“那人把公差打落了马还能够追上去抢了他们的坐骑本领可也不小。但不知那两个公差是干什么的？”
缪长风道：“不对我正要告诉你们一个消息。原来这两个公差是给西门灼跑去大理送信的。”
武庄道：“啊西门灼还没有死？”
缪长风道：“那日西门灼跳下滇池侥幸逃了性命不过伤得也是很重如今正在巡抚的衙门治伤短期内是不能回京的了。”
那封信是西门灼写给大理定边将军府一位姓韩的将军的。那两个公差是巡抚的亲随奉了巡抚之命替他送信。”
武端说道：“哦那个什么定边将军是姓韩的。”缪长风道：“不错。怎回事？”武端说道：“没什么我只是忽然想起程大叔的仇人也是姓韩。”
武庄笑道：“没这么巧的那个陷害程大叔的韩知府是个文官想来不会是同一个人。”
云紫萝道：“那封信你拿到没有。”
缪长风道：“公差的公文袋挂在马鞍坐骑跑了公文袋也不见啦。”
云紫萝笑道：“你给那两个公差敷上金创药他们神色如何？”
缪长风笑道：“当然是尴尬极了。我乘机教训他们一顿他们倒也似乎知道惭愧誓以后不敢再调戏妇女也不欺侮百姓了。”
武庄道：“缪叔叔你真是好心。”
缪长风道：“他们虽给衙门跑腿但与西门灼可不相同。咱们固然应该分清敌友但在敌人之中也有主次之别还是应该分别对待的。”
武庄笑道：“这道理我懂但要我做恐怕还是不能。”
这场风波过后一行四众继续前行。一路无事第三天的中午时分终于到了大理。
还未入城远远的便望见一座黑蓝色的高山耸立面前山巅白雪皑皑。开始只见山峰渐渐看到山脚看到山脚的时候在山的东面也看到了被阳光照得耀眼的湖水。缪长风道：“下去便是下关经过下关就到大理了。这座山和这个湖便是大理有名的苍山和洱海了。云南是个在群山屏障之下的大6省份看不到海所以云南人习惯了把较大的湖都叫做海。”
到了下关苍山、洱海的面目豁然显露。“下关”坐落在苍山和洱海的旁边依傍着苍山十九峰南端最未一峰的斜阳峰面临洱海的一端。从洱海流泻出来的湖水就绕过这座小城流入漾滇河到了下关大风陡起洱海一望无际的湖水掀起奔腾的波涛浪花卷着烟随风飞舞煞是奇观。
缪长风道：“下关风上关花苍山雪洱海月。这是大理著名的‘风花雪月’四景。下关的凤很奇怪你们若是怕风可以到民家暂避风从屋顶掠过你就是打开窗子它也不会吹进屋中的。”
过了下关望洱海又是一番景色但见海光似镜点点归帆沙鸥回翅锦鳞游泳。湖水清澄当真是游鱼可数。湖岸遍植的垂杨细嫩的枝条飘水面。景物如诗似画。他们连日奔波对着这大自然的美景不觉心旷神怡。
武庄赞叹道：“大理风景果然名不虚传。用不着赏遍风花雪月四景我已经爱上它了。”
缪长风道：“要是在月明之夜在洱海泛舟那更美呢。有一诗是写洱海月夜之美的我念给你听：枭雁唼蝶菱荇光翡翠摇曳兰苕香。古寺双林带烟郭平湖十里通春航。远梦似曾经此地游子恍疑归故乡洱海泛舟看明月浮萍梗泛悲苍茫！”
云紫萝道：“好一个游子恍疑归故乡到了这里也好像回到太湖的旁边了。可惜咱们都是有事在身要想洱海泛舟只能在大事完了之后了。”
缪长风道：“对时候不早咱们还是赶快进入大理找一间客店暂时安歇下来吧。”
不料在他们刚刚住进客店还没半个时辰又有一件出乎他们意外的事情生了。
缪长风正在房中和武端说话客店掌柜忽地进来向他行了个礼恭恭敬敬他说道：“缪大爷武公子小的有眼不识贵人请你们两位多多包涵。”
缪长风好生诧异心里想道：“我还没有把姓名告诉他怎的他就知道了？”当下笑道：“老板你是和我们开玩笑吧？”
掌柜惶然说道：“小人怎敢有这胆子？”
缪长风道：“你不是开玩笑那就一定是弄错了我们只是普通百姓哪里是什么贵人。”
掌柜暗笑道：“你们是小王爷的朋友焉能不是贵人？”
缪长风越诧异说道：“什么小王爷？”
掌柜也似乎有点诧异说道：“大理只有一位小王爷当然就是段府的小王爷了。”
武端说道：“段府的小王爷？我们可不认识他呀。”
掌柜半信半疑说道：“这位小王爷如今已经驾临小店说是要迎接你们几位到他的府上住呢。你瞧这是他的名帖。”
缪长风接过名帖一看只见上面端端正正写着“后学段剑青拜上”七个字。
掌柜说道：“小王爷真是十分有礼他要我给他先递名帖呢。”原来他是想迳自带引那小王爷进来的但小王爷却坚持以礼求见。这在他看来当然是件稀奇的事了。
武端笑道：“那我们真是受宠若惊。不过我可是不敢高攀呢。”
掌柜的吃了一惊几乎不敢相信自己的耳朵半晌讷讷说道：“武公子你你的意思是、不想、不想见这位小王爷么？”
武端正要说道：“不错我和他素不相识不见就是不见。你喜欢奉承什么‘小王爷’你去奉承吧！”但话未出口缪长风向他递了一个眼色抢在他的前头说道：“小王爷给我们这样大的面子他亲自登门造访我们岂有拒而不见之理？掌柜的这就麻烦你请他进来吧。”
掌柜走出房间之后武瑞悄悄问道：“缪叔叔你知道这个什么小王爷？”
缪长风道：“素不相识。不过他可能是我一个朋友的家人。”
武端诧道：“缪叔叔你怎会和什么王爷的苗裔交上朋友的？”
缪长风笑道：“段家并不是清廷所封的王。远在宋代的时候段氏在大理立国如果我猜得不错的话这位‘小王爷’的祖先就是大理国的国王了。
“大理国后来被蒙古人所灭不过到了明代明成祖国为段氏在大理颇有势力为了宠络段家又给他家重建王府让段家的嫡系子孙世袭王位但这‘王位’只是虑衔没有实权的。到了满清人关段家的王位也就被削除了。”
武端说道：“那么他们早已不是什么王爷啦。”
缪长风道：“不错但因他们段家在大理称王先后有数百年之久是以地方上的人习惯了还是把段家的家长叫做王爷的。这只是表示大理某些人对段家的尊敬并非真的玉爷。”武端说道：“原来如此。”
缪长风刚刚给武端解释清楚那位“小王爷”段剑青带了一个老家人在掌柜陪伴之下已是走进他们的房间来了。他们进来之后掌柜便即告退。
缪长风施礼道：“小王爷此来不知有何见教？”
段剑青忙道：“缪大侠你别这样称呼说起来我还是你的晚辈呢。段仇世乃是家叔我知道你和家叔是好朋友所以不辞冒昧前来拜访。”
缪长风心里想道：“我的所料果然不差原来这‘小王爷’就是段仇世的侄儿。但听说段仇世当年不知为了什么事情和家里闹翻他的性情极为怪癖闹翻之后就没有再通音讯了难道如今又已重归于好了么？”心有疑团便即说道：“不错我和令叔相识的时日虽然无多却是一见如故。但我有一事未明倒要请教。”段剑青道：“缪大侠请说了。”缪长风笑道：“我不叫你做小王爷你也别称我什么大侠。我想问的是：我们今日方到大理怎的你就知道了？”
段剑青道：“正是家叔告诉我的。”
缪长风又惊又喜说道：“令叔已经回到了家么？”
那个跟随段剑青一起来的老家人忽地叹口气道：“他肯回来那倒好了。”
段剑青接着说道：“是这样的昨日我一早起来现书桌上有家叔留下的一封信信上说你们几位在十六那天已经到了昆明计算行程这两天就会来到大理吩咐我务必尽地主之谊请你们到里间驻足。他怕我错过信上还列明你们的年岁相貌。除了你们两位之外还有一位云女侠和一位武姑娘对吗？”
缪长风道：“不错她们就在邻房。你坐一会我去请她们过来。”
缪长风过去和云紫萝说了云紫萝猜疑不定说道：“咱们在北芒山和段仇世分手之时他不是说要赶往西双颁纳去找滇南四虎为他师兄报仇的吗？他若是要回大理早已和咱们同行了。”
缪长风道：“但那封信说得却是一点不差倘若不是段仇世写的谅他的侄儿也不会知道。”
云紫萝道：“照信上所说我们在昆明的时候段仇世应该也在昆明何以他不和我们相见？”
缪长风道：“段仇世行径怪僻或许他是另有原因暂时不愿和我们相见亦未可料。”
云紫萝道：“你认不认得段仇世的笔迹？”
缪长风道：“我和他虽然很谈得来但每次都是匆匆分手从没见过他写的字。”跟着笑道“即使我认得他的笔迹也不方便叫这位小王爷把他叔父的信拿给我们看呀。那不是摆明我们不相信他的话吗？这位‘小王爷’倒是彬彬有礼的。”
云紫萝道：“那么这位‘小王爷’现在请咱们到他家里去住咱们是去呢还是不去。”
缪长风道：“我看无妨。一来他已经知道了我们到了大理但我们的秘密他知道了多少我们却是不知我们倘是怕他泄漏我们的行踪在不在他的家里住他也会泄漏的倒不如住在他的家里更能防范。二来我们在大理人地生疏其实住在客店里也不怎么保险在段家倒是可以‘托庇’。段剑青这个人我看倒像是个少年老成相当可靠的人。”
云紫萝笑道：“你阅历比我深看人大概不会看错既然如此咱们就接受他的邀请。”
当下云紫萝和武庄两人便跟缪长风过去和段剑青相见段剑青听说她们愿意做他的客人十分高兴说道：“家叔信上特别提到说缪大侠和云女侠都是他的好朋友的。武公子和武姑娘他虽然还没见过但两位的令尊武定方大侠也是慕名已久的了只恨没有机会在武大侠生前见面。”
云紫萝道：“令叔回到家里你见着他没有？”
段剑青道：“他只是留下这封信倒底他是亲自回家还是叫人暗中送来我都不知道呢。家叔的脾气有点古怪自从十多年前离家之后就从没有回来过。这次我猜若不是因为你们几位大驾来到他还不会回家留下这封信呢。家叔现在何处小侄委实不知。请云女侠原谅。”
缪长风笑道：“他的脾气我也是知道的了。好吧那咱们现在就走吧。”
段剑青把掌柜唤来赏了他一锭银子说道：“我接这几位朋友到我家里去住你莫胡乱说出去。倘若有人问起你才可以‘告诉他’是远道来此探望我的亲戚。同时是什么人来查问我的你要告诉我。”掌柜的收下银子千恩万谢说道：“小王爷吩咐小人会牢记的了。”云紫萝见他办事细心心里想道：“这‘小王爷’倒是颇通世故。”
大理是座幽静山城此时将近黄昏时分路上行人稀少。段剑青是经常带领家人出城玩的是以虽然碰上几个晚归的樵子和赶市归来的乡下人也只把缪、武等人当作是他们的随从、眷属并没特别注意他们。
途中经过三塔寺段剑青告诉他们三塔寺相传是唐代大将尉迟敬德所建有一样奇妙之处每当夕阳西下的时候塔影落在十五里外的一个水潭中称为“三塔倒影”。
武庄听得悠然神往说道：“可惜今天晚了几时你带我去看看这个奇景。”
段剑青笑道：“大理的风景多着呢武姑娘高兴我每天都可以陪你去玩一个地方。但你要看大理最奇的奇景却必须住到四月十六。”
武庄诧道：“为什么一定要住到这一天？”
段剑青道：“我们这里有个蝴蝶泉岸边有棵树似榆树而非榆树也不知是什么树每年四月初开花花状如蝶花开之后就有许多蝴蝶飞来了尤其在四月十六那天千千万万蝴蝶齐集在树上结成一串一串下垂直到水面。这个奇景在寻常的日子是看不到的。”
武庄笑道：“现在才是正月我们恐怕是住不到四月十六了。”
过了三塔寺没多远又看见山上一座较低的塔那老家人道：“这座塔叫蛇骨塔我们的王府就在蛇骨塔后面。”武庄问道：“为什么叫蛇骨塔？”
段剑青微笑不语那老家人道：“这塔有个故事据说很久很久以前洱海有条大蟒时常兴风作浪淹没农田为害人畜后来有个勇士名叫段赤城的带了七把钢刀跳进洱海故意让蟒蛇吞人腹中在里面将蟒蛇刺死他自己也闷死在这蟒蛇肚里。老百姓为了永世纪念这杀蟒的英雄将蟒蛇骨头烧为灰烬修盖了这一座蛇骨塔。相传这位段赤城便是段家的始祖大理百姓感他恩德是以修建蛇骨塔之后誓拥立他的儿孙世代为王。”
武庄说道：“怪不得你们的王府建在塔旁想来也是纪念先人之意？”
段剑青道：“大理在宋代以前完全属于白族现在也还是白族的人占多数出家也是白族。段赤城杀蟒蛇的事载于白族竹书大概不是虚妄的传说。不过他钻到蟒蛇腹中那就神乎其说了。我家祖先受族人拥戴为‘王’。最初的所谓‘王”也不过一族的酋长而已。建立大理国自立为王那是后来的事。大理国的开国之君段思平已不知是段赤城的第几代子孙了！”
武庄说道：“大理的百姓对待你家总算是很不错了直到如今他们还是把段家的人当作他们心目中的‘王”可见一个人做了一点好事老百姓就不会忘记他不仅自身成为英雄且还顾及子孙呢。”
段剑青苦笑道：“正因如此我倒是觉得愧对大理的百姓了。大理在清廷统治之下百姓过得很苦最近听说还要抽丁打仗呢。清廷的苛政虽没加在我的头上但我毫无办法替百姓解除痛苦他们越尊敬我我就越觉得惭愧。”
武庄听了他这番说话不觉对他起了好感心想：“这个小王爷果然是有点与众不同。”
段剑青继续说道：“大理的风景你们是看过一些了有一歌是赞美大理的风光的我把歌词念给你们听：‘雪月风花歌大理苍山洱海风光美。三塔斜阳波影里山河丽黎民但愿征尘息。’我没有别的希望就是希望大理永远没有干戈。唉但可惜这只能想罢了。”
缪长风道：“黎民但愿征尘息不错老百姓谁不这样想望呢！但那些要打仗的人可不肯依从老百姓的愿望这就只能靠老百姓自己的力量去制止干戈了。”他因为和段剑青只是初次见面说话只能说到这里为止不敢表露他们和小金川义军的关系。段剑青点了点头说道：“缪大侠你说得很有道理我以前可没想到这层。”
这晚段剑青在园中设宴给他们接风。那老家人大概在段府的地位很高段剑青把他当作长辈看待是以他也和段剑青一同陪客。
段家虽然早已削爵为民但“王府”经过几百年的经营端的是水木清华高丽幽雅兼而有之。宴会之所在花园的中央一个小湖旁边周围白石栏杆有四道大理石的长桥交叉穿过景色美极。湖边有块大石兀立状著巨狮上面刻有一副对联。
四座长桥上悬挂有数十盏宫灯巨石上的对联写的擘窠大字因此虽然是在晚间也看得清清楚楚。缪长风朗声读到这副对联。
依然明媚山川一石千秋撑半壁；
似此婆婆***四桥两岸落双虹。