第七百五十九章 逢生
京城,什刹海边上,十四阿哥的外宅,今日又迎来几位贵客。

除了十三阿哥这位难得露脸的皇子外,还有十阿哥、十六阿哥、十七阿哥,加上主人十四阿哥,当朝五位皇子齐聚于此。

十七阿哥大病一场,清减许多。不过见到十三阿哥,他还是很高兴,兄弟两个凑到一起,说得热闹。

十阿哥看来是头一遭过来,像是有些不满意,冷哼一声,扫了眼十四阿哥道:“十四弟,你也忒不地道,这离哥哥的宅子那么近,你都不说知会一声。”

“不是有意瞒着十哥,这不是为了吴氏的缘故,不好张扬么?”十四阿哥笑着说道。

“扯淡,养个外宅有什么大不了,就是雅尔江阿爱着的那个,也没十四弟护得那么紧。”十阿哥不以为意,大大咧咧道:“弟妹也不是爱吃醋的,还能不让你填个女人?”

十四阿哥苦笑两声,没有再言语。

十六阿哥在旁,看了十四阿哥的表情,低下头吃茶。这个十四哥是不是被德妃娘娘护得太好了,难道他以为自己是情圣不成,还这副“情深义重”的模样。

这个吴氏是无法弄进宫去,是汉人女子不说,还入了贱籍。

既然有心夺嫡,还闹个心尖子摆在大家伙眼皮子底下,这不是等着人收拾么?

不说别人,就是十六阿哥与曹颙两个,就将十四阿哥这位外宅调查个底通透。吴氏不只是犯官之女,其父祖还是早年的“太子党”,最为康熙厌恶。要是真有人借此做手脚,十四阿哥也不好受。

十四阿哥却是春风得意,或许是没有想到此处,或者是因为觉得自己是皇上宠爱的皇子,没有人敢抹虎须。

十六阿哥心中暗笑,怕是连十阿哥与十三阿哥、十七阿哥都会对吴氏留心。

十七阿哥这边,正问十三阿哥的铺子,有没有新到账的洋货。眼见就是十六阿哥的生日,他一直在宫里养病,还没有给十六阿哥预备寿礼。

十六阿哥与曹颙的生日相隔不到半月,所以十七阿哥还要预备两份。

十三阿哥见他神容枯瘦,脸色苍白,叹了口气道:“怎么病了这么久?你才多大,凡事想开些,少操心,身子骨是自己的,最是要紧。”

十七阿哥闻言,抬起头来,瞅了瞅十三阿哥头上的银丝,牵了牵嘴角,道:“弟弟能有什么可操心的?只是富贵病,瞎折腾。若是托生在穷人家里,连面糊糊都喝不上,怕就要活蹦乱跳了。担着这个姓氏,除了生孩子,还能做什么?像弟弟这样的,在外头眼中就是废人了。”说到最后,带了几分自嘲。

十三阿哥虽不理事,但也不是瞎子聋子,宫里的消息也听到过些。十七阿哥成亲多年,没有一儿半女,后宫的几位主事嫔妃,这几年没少往十七阿哥的屋子里塞人。听说有几个留牌子的秀女,还给十七阿哥留着,只是因为如今还在孝中,才拖着没有指婚。

这关系到子嗣,是头等大事,十三阿哥也不好说什么,只好拍了拍十七阿哥的肩膀道:“你才多大,就着急这个?等弟妹出了孝期,寻个好太医给调理调理,自然而然就有了。”

“谢十三哥吉言,有没有孩子,弟弟这边倒是不想强求,只是不放心福晋。她是个心软的,同娘家哥哥也不亲,要是没有孩子傍身,往后可怎么办?”神色间,竟带着几许凄然。

十三阿哥尚未说话,十四阿哥在旁听了,已是忍不住,皱眉道:“不过是病了一场,十七弟何至于此?早年见你是个豁达的,这越长大越没出息了。”

“八哥也不过是病了一场。”十七阿哥淡淡地说道。

一句话,堵得十四阿哥没话说。

十六阿哥有些奇怪,自己这个十七弟并不是鲁莽的性子,难道是生病生的,脾气大了。

十七阿哥已经站起身来,冲众人抱了抱拳,道:“弟弟身子不舒坦,哥哥们慢坐,弟弟少陪了。”说完,不待众人回话,就转身出了院子。

十四阿哥没想到他来这么一出,恼怒不已。

十三阿哥已经跟着站起来,对十四阿哥道:“十四弟先陪十哥与十六弟说话,我不放心小十七,跟过去瞅瞅。”

待十四阿哥想了措辞,想要出言挽留,十三阿哥已经出了屋子,追十七阿哥去了。

还没当开宴,就走了两个,其中有个还是今日的主客。十四阿哥只觉得扫兴不已,心中万分后悔,不该请十七阿哥出来。

原是想着,十七阿哥与十六阿哥一样,都跟十三阿哥交好,要是讲着几个人都收拢了,那他的实力就今非昔比……

什刹海边,十三阿哥与十七阿哥骑着马,并肩而行,两人脸上都带了笑意。

“谢谢十七弟了,陪我演了这么一出。”十三阿哥笑道。

“举手之劳,十三哥还同弟弟客气什么”十七阿哥有些不解,问道:“瞧着十四哥的劲儿,就算今儿脱身出来,难保没有下回。十三哥也不能老躲着,还要想个法子才好。”

“我出了大门,只是想松快些过日子,不是出来陪着他耍的。只是现下,我还不好得罪他,要不然他生出其他心思,使动德妃娘娘,就越发愁人。”十三阿哥说道:“先推两回看看,待日子久了,他见我不当大用,就不会在我身上使劲了。”

十七阿哥迟疑了一下,压低了音量道:“十三哥,好好的太平日子不过,为何还出来?眼下是浑水不假,却占不的什么便宜。若是弟弟能开府,宁愿关起门过自在日子,也不愿整日里勾心斗角。”

十三阿哥长吁了口气,亦是低声,回道:“哥哥没想过占便宜,只是怕水不够浑。你我兄弟,身在这个位置,有什么好盼的,不就是希望登上那个位置的,是位有情义,待手足好的么?”

十七阿哥闻言,心中震惊不已。

看来十三阿哥是死心塌地想要再入夺嫡那趟浑水……

每日早出晚归,转眼过来数日。

曹颙一人行等,终于到了开封。开封是河南巡抚衙门驻地,现下出任河南巡抚是年前才从安徽布政使位上升上来的张圣佐。

张圣佐的履历,在来河南前,蒋坚就已经给曹颙预备齐当。他出自大儒之家,却不是走的科举仕途,而是以恩荫入仕。

早年官声不显,后来在广西任道台时,因得罪了出京的太子家奴,他还差点丢官。等到康熙四十九年,他从道台升任江西按察使;康熙五十一年,升安徽布政使。听说这个人官声颇佳,但是又不同于张伯行那种耿介。

这次升任河南巡抚,是九卿保奏,从这就能看出他算是个圆滑通达之人。

现下对外,只说是逃犯裹挟良民,引发民乱。实际上的真相,却是严重多了。不是三、五个匪徒,而是几个县成千上万的百姓,聚众起义,围攻了衙门,劫持知县,已经同造反无异。

自从“朱三太子案”完结,已经几十年没有听说过“造反”的,就摊在河南。

这一个月来,张圣佐都急白了头发。

西北正不太平,河南府作为中原腹地,要是真闹腾起来,那可是大热闹。朝廷也丢不起这个脸,自己也担当不了这个责任。

他晓得,自己顺风顺水了六、七年,好运气是到头了。如今,只能想着将事情早日平息,还能保全脑袋。

如今这一个来月,他也不敢轻举妄动,只是封锁消息,同时发令下去,要求地方州府封锁消息,严加防范。只是等着朝廷的消息,是抚是剿,还要看朝廷的旨意。

河南这几年不是水涝,就是旱灾,民生多艰。西北又耗钱粮,不知地方藩库早就空了,今年又开始预征明年的钱粮,还有朝廷摊派下来的养马之资,负担更重。

张圣佐心里清楚,却又无可奈何,圣命不可违。

打仗需要银子,西北诸省需要安抚,钱粮还在减免中。江南赋税本来就重,朝廷还要昭显“仁义”,每年还要开恩减免部分州县的赋税;直隶是天子脚下,要求太平安稳,也是无法加税的。

如此一来,朝廷每每缺银子,这加税就落到山东、河南、山西这几个省。

按照这种加法,就算是河南府不乱,不用三两年,其他地方也会有乱的。

就这样苦苦等了大半月,只等来个“查案”的钦差,这到底是抚还是剿?张圣佐心里也糊涂了。

曹颙与张圣佐两人,还是初见。虽说年前张圣佐回京陛见,但是并未在京城久留,只使人往六部长官与姻亲故旧府里送了炭敬。曹寅与他是故交,所以曹家也受到了他的礼物。

京城的消息,张圣佐自然有渠道。做到他这样的督抚大员,远离经济,都会在京城留几个心腹幕僚,关注朝廷时事。

对于曹颙的大名,他已是早有听闻。

这次河南民乱,河南知府往这边报时,还专程提了一句,别劫持到匪寨的官员,除了永宁知县高式卿外,还有河南知府属官曹项。

这个永宁知县也是个倒霉蛋,这横征暴敛、避反百姓的是宜阳知县张育徽。除了预收明年税收外,张育徽还私自加了四成的火耗。百姓实在没活路了,就跑到山里聚众起义。因临着永年县,就将县里的粮仓分了,将知县等官员都劫走了。

这边一乱,又有两个县的民人相应,围攻县城,事情就闹开。

这个曹项后边注了,二等伯曹寅亲侄,和硕额驸曹颙堂弟。张圣佐见了,思量后,还专程给曹寅修书一封。

没想到,这来办案的钦差,就是曹寅亲子曹颙。

等到说完官话,私礼相见,曹颙将曹颂也引进给张圣佐时,张圣佐心里晓得,曹家的圣眷比外人想得厚。

这一路上,曹颙也想明白了。

康熙没有直接下旨意是抚是剿的缘故,不管几个人,只要是提到一个“反”字,就是触犯了龙之逆鳞,哪里会宽恕?

星星之火可以燎原,面对数亿万万计的汉人,身为满人统治者的康熙,防范之心坚不可破。

但是为了个“仁君”的名声,他又不肯下旨“剿杀”。

这晚上的接风宴上,张圣佐已经忍不住,向曹颙问道:“曹大人是钦差,这圣心如何,可否告之一二?”

曹颙闻言,忙道:“下官只是奉旨彻查亢氏兄弟越狱案,至于其他,关系地方民政,自然是以抚台大人为马首。”

张圣佐闻言,只觉得嘴里直冒苦水。、

看来朝廷那边,是打定了注意,要让自己担这个这责任。想到前些日子得来的消息,这乱民之中,还有白莲教教徒出没,他心中一禀。

看来,别无选择,只能今早剿灭。

曹颙在旁,见了张圣佐露出绝决之色,思量了一会儿,缓缓说道:“想来也没什么大事,不过是个贪官,几个暴民。皇上既点了抚台大人巡抚河南,自然信得过大人。”

不是曹颙多事,只是怕张圣佐狗急跳墙,为了推卸责任,来场大屠杀。

为了地方太平,为首之人饶不得,但是胁从百姓,并不是罪不可恕。曹颙能做的,也只有这些了。

果不其然,听了曹颙的话,张圣佐脸色舒缓不少。

是啊,皇上与朝廷要面子,这事情只能大事化小、小事化了。这样下来,就算有人揪后账,让自己顶缸,这罪名也能轻了不少。

想到这些,张圣佐只觉得绝处逢生,看了曹颙一眼,心里有了算计。

只在开封停了一晚,次日,曹颙就带着众人再次启程,两日后到抵洛阳。

洛阳城中,戒备森严,往来巡逻的兵丁,络绎不绝。曹颙见了,不禁摇头,偌大的古城,坚实的城墙,得多少兵力才能拿下?

按照大清律,地方官员有守土之则,违者不论缘由,都是斩立决。

看来,这个河南知府李廷臣,还真是个惜命之人。

曹颙猜测的不错,李廷臣这些日子寝食难安,半夜都会做噩梦惊醒,就是怕掉了脑袋。

听人禀告钦差到了,他只觉得头皮发麻,忙问是哪位大人。听说是户部给事中曹颙,他的脸上立时添了鲜活,只觉得是“山重水复疑无路,柳暗花明又一村”……
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