掌灯时,一片敲门声。\钱守仁冒着雪去开门,一个苍头撑着伞问:“俺是东邻陈府,府上是不是有两位小少爷?”
钱守仁因调羹白日里闹过,大家议论选秀女强嫁的故事,连忙摇头道:“没有。”迎头就要关门。那老管家袖里摸出一把碎银子给他,打躬赔笑道:“都管周全些个。”

钱守仁推开他道:“俺们不收这些。有事你直说,使得俺就替你禀主人家。”

那老管家忙道:“俺家有两位小姐,年纪都才十三四岁,如今的风声儿都管也晓得,情愿不要聘嫁把府上两位少爷。”

钱守仁道:“家主人挑得很,寻常人家来说亲的也不晓得有多少。这事不成,还请另寻人家罢。”关上门就去厨房寻他娘子,恰巧女儿来吃饭,叫她上去回主人。夏荷竖了柳眉道:“什么混帐人家,也敢合俺们小全哥结亲?俺就上去说,爹好生守门,休让他们进来。”一阵风样跑回上房。

小全哥几个正围坐在西里间小圆桌打双陆耍子,素姐抱着小妞妞跟春、煮酒几个坐在一边大炕上商量宵夜做什么吃。夏荷顶着雪珠儿进门,小全哥先就吓了一跳,丢下色子站起道:“夏荷姐,咋了?”

夏荷气鼓鼓道:“方才隔壁陈家来敲门,说是要把他两个女儿嫁俺们家小全哥合明柏。俺爹没叫他进来,叫俺上来跟老爷、奶奶说知,只怕晚上要抬进来。”

狄希陈笑起来,冲素姐说:“就到咱们家了。”

素姐也笑起来,拍拍才编好的家训道:“还好有传家宝护身符。小全哥。不然你要娶十个八个老婆呢。”

小全哥大大方方笑道:“都叫抬进来,俺挑挑,不是大脚的俺不要。”

狄希陈感叹:“啧啧。一点都不晓得害臊。人家闺女抬进来容易,再抬出去还叫不叫人家活?”

夏荷急了。跺脚道:“都什么时候了,老爷也不急,万一抬来的是个丑姑娘,俺们小全哥怎么处?”

素姐因她着忙,安抚她道:“无妨。快过来坐。小全哥的亲事,等他大了再说。”

夏荷挨着炕沿坐下又站起道:“奶奶多叫人守门罢。”

狄希陈笑道:“明儿你们成亲是大事,且家去罢。今儿小全哥和明柏就住上房。”

春香笑着推夏荷道:“家去守着你爹娘罢,俺们可是无家可去。”

夏荷到家闷闷地坐了一会,又到厨房,众媳妇子都笑说:“新媳妇来了。”原来小桌子合一众小伙儿正吃饭,看见她进来众人都起哄。来富道:“就你一个来?”

众人又笑来富,来富傻笑道:“问一声怎么?吃了饭早些睡。”

夏荷道:“方才隔壁陈家说要把两位小姐嫁俺们小全哥呢。”

来富道:“无事,方才你爹都说了。俺们有人看门。你叫里边安

小桌子站起来道:“你回吧,俺们一定看好门,不叫不明不白的小姐进门。”

夏荷还不放心。钱守仁娘子拉着女儿回房道:“娶不娶自有老爷夫人操心,你着什么忙?且试试新衣裳。俺烧下一锅热水。你洗了澡换上新衣服鞋脚,休再出门。”

夏荷红着脸应了。洗澡时就听见有人敲后门山响,她急得团团转,小桌子央了一个媳妇子隔窗跟她说:“姐姐放心,已是去了。”

到得三更,有三四起人家来敲门,钱守仁合来富几个大管家都不曾睡,轮班儿守在门房,狄希陈也回回都出去看。因雪越发的大了,回房和素姐说:“睡吧,雪积得有四五寸,想来没人来了。”

素姐道:“外头都还没有睡,叫厨房烧些热汤。”推醒靠着板壁打瞌睡地翠兰道:“你去跟值夜的嫂子说,热羊肉汤,再现烙饼,叫大家吃了睡罢。”

少时翠兰和两个媳妇子送了一大罐汤和一大盒饼进来,春香忙接着先摆了四份请狄希陈吃。素姐去西屋叫孩子们,紫萱靠着一堆枕头睡得正香,明柏坐在她身边看书,小全哥在另一角地灯下教行云和绿云两个背《湘夫人》。炕上横七竖八睡了一屋子的丫头。

素姐笑道:“醒了的都悄悄儿出来吃点子东西,吃完了各自回去睡罢。”

小全哥道:“俺提心吊胆这许多时候,不晓得还有没有第五家第六家?”

素姐道:“真当你是香饽饽呢,也就这一二日,赶着嫁的都嫁完了就罢了。就怕女孩儿都嫁完了你将来娶不着媳妇呢。”

小全哥全不在意,站起来招呼明柏道:“别背了,俺们吃点心去。”

明柏轻手轻脚爬起来,靠近素姐道:“娘,选秀女是真呀是假?”

素姐道:“自然是假的,明儿丁妈妈来,你问她,这些年宫女有没有挑过河北道以外地。”

明柏摸摸头,回首又看紫萱一眼,笑道:“妹妹不会选去罢?”

素姐笑道:“咱们家至亲做官的多,就是真有此事,也不会选到俺们。”正说着,又传来乒乒乓乓打门声。

狄希陈无可奈何放下碗筷道:“你们且吃,俺去瞧瞧。”

素姐取了件披风递给他道:“小心些儿,休要守着儿子,丢了老子。你要是接进几个妾来,俺可不依。”

狄希陈大笑而去。小全哥想跟去看热闹,明柏拉住他道:“休送羊入虎口。”

小全哥抱着碗皱眉道:“为着俺们两个,搅得大家都睡不成,可是烦恼。”

素姐拍他肩膀道:“这阵风过了,可有不少故事呢,你不是最喜欢听故事?”

小全哥恼道:“别的人故事可乐。这回是俺呢。”抱着碗埋头大吃。明柏一边吃一边偷笑,小全哥在桌子底下踢他,他两个你来我往玩的兴起。教素姐一人敲了一下道:“明年你爹要选官,你们两个要是将来想做官呢。就跟到任上去。明柏忙道:“俺不想做官,可是技多不压身,俺要去。”

小全哥也道:“俺也要去?娘你去不去?”

素姐道:“娘在家守着,你爹寻了人情,就是做官也隔的不远。过了正月。你们两个跟着到京里先见世面。回来一个要岁考,一个要进学,都专心些儿。”因狄希陈一直没回来,素姐放心不下,等春香和煮酒吃完了陪着她去后边。

门房檐上挂着两盏玻璃大灯,燃着极粗大的烛,照着院子里亮堂堂地,十来个人顶风冒雪守了半夜,俱是满脸不快。狄希陈披着披风。脸色铁青站在背风处,见素姐来了,让出那个角落让她们三个女人站。低声道:“外头有三家呢,其中一家把女儿的轿子丢在外头自去了素姐也恼了。道:“这叫爱女儿呢。这叫扔包袱。休开门,这都是什么人?”忍着气又问。“有没有人到外头去瞧瞧?”

小板凳忙道:“俺从前门绕过去罢。”狄希陈命人在门后顶了两根柱子,拉着素姐到小厅里道:“这都是不认得的,还好闭门不纳,若是认得地似这般丢下闺女,如何是好素姐道:“且看着罢。”

厨房送上一大壶热茶,春香倒给众人吃,笑道:“丢下的闺女,俺们送到会仙庵去。”

狄希陈想了想,笑道:“这个主意好,出个告示,俺们家不要媳妇儿,有强送来地,俺家送到庵里修下辈子罢。”

素姐笑道:“这个法子可阴损。只写上我们家地两个孩子不在家,请他们不要送来罢。”

狄希陈想了想道:“也只得这样。我去写告示,明儿前后门都贴上。只是太此地无银三百两。”

小桌子忙研墨铺纸,狄希陈写了核桃大的两个字,住了笔道:“罢了,咱们明天办了他们亲事,把儿子送薛大舅家去?”

素姐笑道:“只怕他监守自盗。闹得这样狠,只怕明后日府里要出安民告示地。”

小板凳气喘吁吁进来,除下帽子笑道:“那几家都把轿子抬走了,俺远远瞧见九老爷门外也停了一顶轿子呢。”

狄希陈松了一口气,笑道:“已是四更天,大家都睡不成。点灯,咱们五更就把喜事办了。叫外头人听听俺们家办喜事,好断了想头。”此言一出,春香跟煮酒两个忙不迭地出去。几个准新人都闹了个大红脸。素姐就回房安排新人们梳妆打扮。狄希陈领着众管家开前边大厅,放祖宗牌位和狄员外老两口地灵位。

到了五更吉时,素姐带着几个新娘子出来先到侧厅里坐地。狄希陈带着儿子和明柏先给狄家列祖列宗磕了头,再是素姐带两个女儿行礼,然后给狄员外老两口烧了纸进了香,除去身上素服换了色衣。小杏花就和翠凤几个拉春香们出来,在阶下站了一排。小板凳也拉着换了新衣地来富几个各自站到自家娘子边上。一个管家充礼官赞礼,先给狄家先人磕头,后给狄希陈夫妻行礼。素姐叫他们拜过天地。后边捧出一盘酒盅来,笑看他们饮了交杯酒。狄希陈笑道:“中午再吃喜酒,送新人入洞房。”众家人簇拥着这五对新人到后院新修的房里。小全哥和明柏带着群半大不小的孩子们放百子千孙鞭,碎红纸铺在雪地上霎是好看,足足放了一刻钟,满院子都是硫磺的香味,熏得墙外经过的早起行人都咳嗽方才住手。

狄希陈又叫绞几个双喜贴在后门墙上和前门灯笼上,才打着呵欠爬到儿子们的炕头合衣倒下。素姐也困,强撑着看人收家伙,放过年的摆设。唯有紫萱没有心事,睡到五更才起,此时精神十足。笑道:“娘去睡罢,这些事交给俺。”

素姐道:“只怕白天有人来呢,再等等。你爹醒了我再去睡。”正说话间小九合曹氏抱着孩子急匆匆进来。

小九黑着两个眼圈,打着呵欠道:“嫂子。到你家过年。”

素姐笑道:“俺们家也闹了一夜,都在上房睡觉呢,你们到西厢去睡罢。”叫紫萱带九叔到西厢去,自家安排好中午的酒席,实在忍不住。回房扑到床上就睡,直到正午又放鞭炮才醒。狄希陈看着素姐梳头,苦笑道:“你才睡下,又有敲门来寻九弟地,说是他家新纳的妾。叫俺拿了家训出来方才死心。有这几个喜字挡着,今儿晚上能睡睡罢。”

素姐叹息道:“但愿如此。”果然有那抬女儿来地,见到喜字和一地地红纸,以为他家小全哥成亲了,都掉了头别寻不曾娶亲的少爷。有几个情愿把女儿给人做妾地。因素姐向来名声在外,也不敢动狄希陈地心思。等到了正初二府里道里都贴出安民告示说选秀女子虚乌有。虞先生地两个女儿合顺姐掌珠都忙忙地嫁了出去。薛如卞和相于庭借此良机各收了几房妾。薛老三也纳了巷子口打豆腐的吴阿狗十五岁的女儿小菊为妾。只有薛如兼家,巧姐拎着棒槌打烂了人家送女儿的一顶轿子。断了人地想头,他不曾纳到妾。

伍老爷因调羹死活说小翅膀还小。不肯迎娶。大年三十趁他家祭祖时把喜姐送上门,调羹不肯开门。小翅膀记着素姐的话,觉得此时结亲可省不少银子,自己跑去把门开了,接进喜姐和丁妈妈。

调羹气得抱着狄员外的灵位躲在房里哭,本以为她不管事,家里诸事不成。谁料丁妈妈是众家人都怕的,她老人家一言既出,无人不从,指挥着家人布置了喜堂新房,就叫两个孩子拜了天地君亲。

调羹在房里等了许久,听到狄周的尖嗓子赞礼说送入洞房,忙忙的跳出来拦道:“俺亲娘还不曾拜,不做数。”

丁妈妈道:“今儿小翅膀大喜,俺不说你。老太爷老夫人已是拜过,你们小两口给生母做个揖罢。休误了吉时。回过三还要去府里见哥嫂呢。姨奶奶回去歇着罢,这里有俺。”呕得调羹说不出话来,小翅膀带着喜姐行了礼,两个到房里坐着说话。

小翅膀道:“俺嫂子说将来你要给俺管家呢。”

喜姐微微点头,含羞道:“俺没有嫁妆,相公不要嫌俺。”

丁妈妈笑眯眯看着他两个道:“从今往后你们就是小两口啦。要厮敬厮抬,休要吵闹。”自袖里掏出狄希陈交给她的一本家训交给小翅膀:“这个给你们。”红了眼圈儿道:“你生母是个没见识的,将来休与她一般见识。还亏得你有好哥哥好嫂子,不然……”

小翅膀道:“这个家训俺也要守?”

丁妈妈笑道:“你们都要守。不多几张纸,你们两个背罢,明日早起俺来查问。”轻轻替他们关了门,遇到满脸不高兴的调羹,扯着她出来道:“没有婆婆听壁脚地,姨娘自家也要留些体面。”

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