石先生进门吓了一跳,一间大屋教一架屏风当中隔了一半:左边一群小厮围着一位长相俊美的少年公子,右边都是些女子,按个子大小前后坐了,仓促间也不好细看哪一位是狄大人家的千金。因狄大人说过不必从头教起,便拿了一篇《论语》来讲。
素姐平时不过回忆了大学时学过的那些经典散文诗词说给女儿听,并没有细说过《论语》,再加上石先生天大的学问都在肚内,只晓得照本宣科,比不得素姐大学几年做家教得来的口才旁征博引有趣儿,小紫萱头一个坐不住了,望眼欲穿等下课。

好容易到了饭时,狄希陈亲自来请先生吃饭,拉了昏头昏脑的小九做陪。素姐在家跟女儿两个吃饭,小紫萱就道:“那个石先生不如娘教的好,还是娘教俺们吧。”

素姐道:“胡说,石先生极有学问的,我在窗外都听的入了迷。”

小紫萱见母亲的脸板了起来,就不敢再说,委委曲曲吃了一碗饭,素姐还要她背出了先生早上说的几句书才放她出去玩。到了下午,一屋子的女孩子就去掉了一半,春香说她要算帐,小荷花说她要趁了晴天晒衣裳,小梳子跟小雨滴干脆说不去了。素姐站了窗外瞧,除了紫萱一脸无奈的坐在那里,身边只有小镜子跟小杏花,男人那边居然还多了几个中年管家,连胡三多也捧了本《论语》在那里看了石先生的胡子发呆。

素姐回了屋子,瞧几个人都在那里假装忙碌不敢在她跟前多逗留,觉得自己板着脸也很辛苦,信步在家里走了几圈儿。成都县的后衙本来不小。前几任都是将后门边几个院子租出去得钱好补贴修理官衙费用。唯有狄希陈到任一来觉得出租麻烦,二来狄家下人从来住的宽敞。果然等素姐带了人来,就将后衙住的满满地。素姐来了还要另建了厕所跟下水道。方觉得住得比山东乡里舒服。宅里小块地都种上柑桔、樱桃等果树,大块空地都叫狄九强做了菜园。此时节气近春。暖洋洋的太阳照在身上,一路行来满眼青翠的桔树。

狄九强此时正穿件单衣在那里整地,见素姐走近了忙放下锄头来行礼。素姐见墙角边放了一个竹篮,里边是些切碎地块块,蹲下来拾起一个看。居然是土豆,再拿了一块发白的块块,嗅嗅味道是红薯。素姐激动地扶了墙站起来,问狄九强道:“这是哪里寻了来的?”

狄九强笑嘻嘻道:“九爷不知哪里央了人福建带来的。叫俺切碎了种种看。”

素姐欢喜之至,指了土豆的芽眼道:“一块上有一两个芽就得。这个单用一块地种,那个叫什么?”

狄九强想了半日才道:“好像叫什么番薯.”

素姐笑道:“番薯不能靠墙的,下种地时候我也不知道对不对,你另找块大空地种去。”

狄九强嘿嘿了两声道:“九爷也是这么说来,买了几篓呢。叫我隔几天下一次种。”

素姐点了点头,因走的有些累了,在地头坐了不雅。前边就是薛老三的家,就进去歇脚。才拐进院子。就听见小桃花笑语:“这个小衣裳做的好不好呢?”

薛老三正要说话,见素姐进来。忙搬了凳子给素姐坐,小桃花就要丢了手上的针线去倒茶,素姐忙按下她道:“小铜钱哪去了?”

薛老三已是拎了架在小火盆上的茶壶给素姐倒了一杯茶。素姐欠身接了喝了几口,薛老三方道:“桃花想吃腌梅子,小铜钱去要钥匙开后门,等会子我买去。素姐见小桃花比从前胖了些,肚子也凸了点,想来过得不错,放了茶杯看她手里做的毛衣,衣领上边扎绣了几只小鸟,颜色配的也好,活灵活现的。素姐摸了摸,有些扎手,忙道:“贴身穿地毛衣,你还是拿旧衣裳改了的好,这个孩子穿容易扎着他。”

小桃花呀了一声道:“原来这样,我以为姑娘当年给小全哥做毛衣用旧衣裳改是省钱呢。”

素姐笑道:“小宝宝娇嫩,硌痛了不会说话,总哭的。不然怎么小全哥地旧毛衣小翅膀穿完了,我又讨回来给小紫萱穿。我那里还有些旧布衣,晚上找齐了,明儿我叫人送来给你罢。你就不要省布了。”

小桃花站了起来施礼道谢,素姐含笑受了,又吩咐她少做活,无事院子里多走走,薛老三在边上笑呵呵盯着桃花的肚子,小铜钱来了都不知道。

还是素姐听见钥匙叮叮当当地声音,站了起来道:“我送你出去罢,小铜钱在家陪着你桃花姐姐。”

到了后门边上,素姐拉了薛老三问他:“你们哪里打听地有番薯?”

薛老三急着开门,一边开锁一边道:“还是去年我们两个出去酒楼上吃酒听人说起,九叔就留了心托了福建商人,前几天才送了几篓来家。”

素姐一听说几篓之多,笑道:“这两样都是穷人活命的好东西呢,你们果然会寻。”

老三笑嘻嘻道:“姐姐还想寻些什么,我去找来。”

素姐想了想道:“我常听你们说人家花好,不如趁春天你打听好了,我们秋天寻些花种明年回家好种。”待老三掩上门,素姐又道:“回家从前门出入,我锁上了。听说不怎么太平呢,以后后门不要开。”

薛老三点点头,素姐就落了锁去前头大门,将钥匙交给守门地,也不说话。那守门的吓得忙跪了下来道:“舅爷要,小人不敢不给。”

素姐板了脸看他,那个守门的吓得说话都打颤:“今儿是头一回,以前也要过,柳荣守门都不给的。”

素姐冷笑道:“有一就有二。你也不是新来的不知规矩。守门就不必了,去给狄九强打下手去罢。”

待素姐走了,那人方擦了额上地汗。苦笑道:“这个主儿,不敲不打的。比人家又打又骂的还叫人害怕。”

边上闲着地一个新买办爱穿白袜,人都叫他王白袜的笑道:“奶奶打发了那几个买办,你就极该知道地,这个主儿平常宽泛,吃用都大方。只不能违了她的规矩。咱们这几个买办虽然不比从前那几个挣得多,可是心里安定,靠了这大树能吃碗平安茶饭不好么?”

那人收拾了两样东西笑道:“我跟狄周大哥说声,就去寻狄九强种地去,横竖不是什么重活。”

素姐回了家还是有些生气,使春香叫了狄周来说他道:“你是家里老人,凡事总要多留心才是。今儿私开后门是我撞见了,只怕私底下图近开了后门出入是常有的事。潜进个把贼进来丢了东西可是笑话

狄周听了笑道:“没有的事,谁敢上县太爷家偷东西。俺回头跟柳荣说去。叫他把钥匙看紧了就是。”

晚间吃饭,薛老三还没有来家,素姐在饭桌上问小九。小九打着呵欠道:“他在外头交了几个朋友的,只怕是哪个拉了去吃酒。”

狄希陈见女儿跟小九都焉头搭脑地在那里打呵欠。笑道:“今儿上学怎么样?”

小九苦笑着伸懒腰:“春天不是读书天。”小紫萱也想抱怨。因素姐盯着她,便低了头吃饭。素姐见她这样又有些心疼。笑道:“明儿那位祝先生只来半天,紫萱可以歇半日。”

狄希陈笑道:“中举一半靠的是有福气,咱们女儿就是有福气的人,一定能考得上,不要泄气。”

素姐盯了小九笑道:“九叔悄悄儿寻着了土豆跟番薯呢,有了这两样好东西,咱们回家就不怕荒年了。”

狄希陈也大乐道:“哪里寻的?”

小九摸了摸头,想了半日方道:“听一个福建来贩洋货的客商说的,他们那里种的极多,我想着嫂子不是找新鲜东西么,就给了他几两银子叫他回家过年带些来。这两样东西我只听他说好吃,用处大么。”

狄希陈笑道:“大,能顶饭吃能养猪,又不挑地。还能做好些零食呢。”

小九笑道:“那敢情好,明年回家我就养猪去。”站了起来拿手比划道:“盖这么大一片房子都给猪住,除了番薯,不给他们吃别的,养大了就取名叫做番邦猪。”

素姐笑得筷子都差点落到桌上,狄希陈不放心老三,吃完饭道:“我去叫几个人找找去,头一回这样。”

小九忙丢了茶碗道:“五哥不如换了旧衣裳咱们一起出去走走,这个天怕还有半个时辰才天黑呢。”

狄希陈止了步笑道:“正经没有出过几次们,小荷花前边叫几个人陪咱们出去罢。”

素姐就拎了衣裳来道:“什么时候也带我跟小紫萱出去走走就好了。”

狄希陈换下绸缎衣裳跟官靴,摸摸女儿的头道:“等回去路上,咱们一路上南京苏杭逛过去,女儿扮个小少爷,你就装个老妈子罢。”

素姐笑道:“当了孩子面,说话可要算数。”

狄希陈跟小九笑着出门,紫萱就问:“娘,为什么俺们在成都就不好出去逛?”

素姐笑道:“这里地官儿家女眷都不出去,咱们也就不好出门,不然人家说起来要笑话咱们没家教的。听说南京跟苏杭妇人们常出门,到了那里风俗不一样了,就可以出得门了。”

小紫萱拍掌笑道:“明儿我学会画画,就要把一路上的美景都画下来给哥哥看。”

素姐点头道:“你想地很是,只是学画也要吃得苦,不然画个孔雀人家看成乌鸦就丢人了。”

她们母女两个说些闲话,过了一个时辰还不见人回来,小春香就先有些坐不住了,过来回道:“三舅没回来,大哥跟九爷也没来家呢。”

素姐笑道:“只怕是走的远了些,再等等罢。”——当里个当,当里个当

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