十九日清早起来,素姐便集齐了全部家仆道:“明儿县太爷请客,薛舅爷纳妾。\www.qΒ5.c0m/狄周去寻厨娘来,两个三个都使得。柳嫂子在前边借周师爷隔壁两间设个厨房,你着人记清楚了器皿家伙,小荷花回头带了小梳子跟厨娘后边看。咱们后宅留一个厨娘,狄周嫂子在后厨帮一日忙罢。柳荣守门小心出入有夹带。”狄希陈跟素姐前后带到成都的家人全部人口加起来也不过七八十口。又教狄希陈送走几个,家人里边有还有七八个媳妇子不是孩子小就是有身孕,就显得不如去年宽裕,不然哪消素姐安排。
当下各安其位忙乱起来,胡三多等几个买办寻小春香称银子买东西,柳嫂子一边开早饭一边打点搬家伙计数。小九被派去各家送请客贴子,素姐连薛老三都捉了来跟小紫萱并几个丫头一处剥干果装攒盒。

等到狄周请了两个厨娘来,到素姐跟前磕了头,素姐问她们:“你们各自拿手的都是些什么?”

一个穿蓝缎子袄儿的道:“小妇人手艺平常,拿手的是平常人家请客吃酒的那十几二十样。”

另一个未语先笑,嗓子粗哑道:“小妇人只会烧几样鱼。”

素姐听了道:“叫柳嫂儿带了厨房去罢。”

小春香见素姐满脸不高兴,问她:“难道寻的人不好?”

素姐道:“那个笑的,眼睛好不老实,只在你们几个身上转。我瞅着就不像个女人。”

小春香笑道:“大嫂是教传了几个月的那个人妖唬着了,这样的人哪能到处都遇到呢?”素姐还是不放心,前边找了狄希陈回家。跟他说起,狄希陈道:“听说还有余孽在外,这起人扮了妇女混进内宅。也不知道坏了多少人的身家性命。我想个法子查查她。”

因人是狄周召来地,就叫狄周进来问他这两个妇人来历。狄周回道:“一个常五嫂,一个曹六儿,是姑嫂两个。厨娘里头极有名气的。住在东城门口也有一年了,听说是重庆搬了来的。”

狄希陈道:“这么着,我叫两个快手坐在厨房里罢。就盯着她们.你们关好门户,孩子们都不许出来。请完了客咱们再说话。”

狄希陈吩咐完了又走到前边跟周师爷说了。周师爷也道极该小心,他就想了个法子,待二十日请完客,教人送她们两个回家,堵了她家前后门,半夜使个女番子翻进去瞧瞧,若真是,也是除一大害。

柳嫂子跟曹六儿在前衙。常五嫂在后宅,狄希陈都在厨房里派了个机灵地衙役守着,只说是怕人乱丢了东西。常五嫂低了头不苟言笑做活,曹六儿时时与柳嫂子说笑。见来了个官差拿了板凳坐在门口不走。她偏要撩拨几句,哄的那个赵快手如雪狮子向火。站起来地力气都没有。

素姐心里有事,便不肯放小荷花去厨房,几个人一起在暖阁里先净了手剥干果。剥了半日,薛老三坐不住了,抓了一把核桃仁道:“我出去瞧瞧那个曹六儿去。”出了院子门就看看小九,问他:“哪里去?”

小九笑嘻嘻比了个六,薛老三大乐,伸手就要勾他肩膀,小九躲过了道:“像什么话,也拿出舅爷的款来。”

前头厨房门外有一圈人坐了院子里晒太阳,有坐着装找虼蚤的,有解下佩刀在那里寻了块磨刀石磨刀的,还有两个就站了树底道:“今年雨水不错。”另一个接口:“白菜我家买了二十斤。”无一例外的是这起人地眼睛都盯着里边那个赵快手跟曹六儿。

小九伸了头进去看,那两个的眼神都能碰出火星来了。再一看边上的薛老三,张大了嘴半日合不起来。小九推他道:“快走,咱们进去看戏。”

薛老三两只脚自己就走起来,甩下了小九好几步。

柳嫂子见他们来了,擦了擦手拿出一个盒子来道:“曹厨娘做了几盒点心呢,我装了盒正要给老爷送去。九爷跟三舅爷来了,就省得俺寻人送去了。”

小九接了盒子笑道:“咱们喝钟茶就走的,有好茶泡一杯来。”

那个曹六儿哪里见过小九这样的少年,听他说要茶,就丢了赵快手泡了两碗茶。薛老三眼珠不错的看她,她只往人面前一丢,另一碗拿袖子试了碗口的水渍,双手捧了小九跟前笑道:“九爷喝茶。”

小九接了,仔细瞧了她半日,方道:“嫂子脖子上这是怎么了?”

曹六儿捏着公鸭嗓子道:“伤风了,喉咙痛。”

小九心里就猜到**分,只是不说破,低了头吹吹茶碗,不肯喝她泡的茶。薛老三已是将自己那碗吃了,见小九放下,拿起来一边喝一边对曹六儿笑道:“嫂子泡的好茶。曹六儿不得已跟他飞了个眼风儿,薛老三突然一抖,涎着脸正想说话,小九怕他丢人,将那个点心盒子送到他怀里,拉着他去见狄希陈。

狄希陈正与周师爷闲话,见薛老三色迷迷抱着点心盒子笑,小九在边上笑地鬼头鬼脑的,就晓得他们两个会过那个曹六儿了,笑道:“可是个美人儿?”

小九道:“看她脖子上围着块布,想来是有喉结,我猜是个男的。”

“这个美人我喜欢,姐夫不如我讨了她罢,也好回家做饭使唤。”薛老三道,小九拍了他一下,方醒悟过来自己说了胡话,老老实实低了头吃点心。

周师爷道:“不是桑党余孽,只怕咱们衙门地官差们日后也要去她家多走几遭。”忍不住自己也去瞧了瞧,半日回来笑道:“只怕是个公狐狸精变的。”

狄希陈兄弟两个都笑喷了,一个点心渣吐了一火盆,一个一口茶呛得直咳嗽。唯有薛老三不信那是个男人,独自坐了一角抱着点心盒子道:“你们不吃,我吃。”

过了半个时辰,炖煮地几个汤香味飘地到处都是。曹六儿就央了赵快手来回,说是明日一早再来。狄希陈就命赵快手送她们姑嫂两个回家。

第二日正午客都到齐,狄希陈陪县丞、主簿、典史三个坐了外书房里间,小九跟周师爷陪了书办们坐了书房外间。又接了两个唱的,在那里乐了一日。

唯有里头薛老三因被曹六儿迷住了,左一钟右一钟喝起来,心里总想着把她搞到手,不免喝多了些,中间就逃席回去睡觉。

素姐此番与小桃花分庭抗礼,自己与薛三一席,让女儿陪带了狄髻地小桃花一处吃饭。平常不肯搭理小桃花的姐妹们今日都上前给新姨奶奶道了喜,在边上待立,小桃花满面春风,大摇大摆坐在椅上受礼,改了口叫素姐姑娘,只恨这席酒不能吃一辈子。

素姐因薛三走了半日,猜他睡着不来,就教小春香几个坐下来吃饭:“只怕今日你们吃饭迟,都坐下来一处吃罢。”

小春香跟小荷花应了一声,拿了碗筷,站在桌前吃起来。小杏花因那桌上菜不多,就站在了紫萱身后吃饭。小桃花平日也只跟杏花能说几句话,就笑道:“妹妹,这个鱼不错的,你多吃些。”

小杏花点点头。紫萱却道:“我吃饱了。”站了起来要回自己屋子去,素姐哪里肯放女儿回去,忙道:“今儿你就跟我呆一处,哪里也别去。”

小桃花就坐不住了,笑道:“姑娘我回去瞧瞧三冬去。”

素姐看了看她,含笑应了。这边小桃花才出门,小荷花就小声道:“轻狂成什么样儿?”

素姐叹气道:“她若总这么着,回了家就难过了。”又冲着小春香道:“你也是,明明是火坑还往里跳,将来可怎么好?”

小春香红了脸道:“各人有各人的福气。”

小杏花忙打叉道:“这两个厨娘手艺真好,咱们要跟她学两手儿就好了。”

“大嫂,不如咱们闲了再请她们来教咱们罢。”小荷花也笑道。

素姐摇头,放下碗筷嗽口,拉了女儿的手坐在边上要她背《离骚》来听。待到前边到后宅来又要了两坛酒,素姐打听已是喝的差不多了,就命家人四处查看,不许让那个常五嫂出厨房门。寻来寻去,只有薛三舅不在后宅。

素姐亲自站在大门前,要柳荣开了门前边去寻,就听见前边闹起来——推荐的分割线

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