狄希陈正与周师爷一处说话,听了这个消息不免慌了手脚,丢了手上的文书就要回家。www.qВ5、c0m周师爷一把扯住他的袖子道:“莫急莫急,八成是那位吴太守。先教人去吴府门口打听消息去。”
小九已是走到了门口,闻言回头笑道:“我去。”坎上帽子便一路叫小板凳一路小跑着出去。

周师爷拉着狄希陈坐下道:“且坐坐罢,等令弟回来就知道了。”

狄希陈想着素姐一个人在后边不知道怎样的担惊受怕,人虽勉强坐在那里,眼看着周师爷的嘴一张一合,心里乱成一团麻。周师爷劝了他半日,说得口都干了,他什么都没听进去。

狄希陈正在想主意要学项少龙拖家带口大逃亡,小九已是笑嘻嘻进来道:“是吴大人摘印了。一群人围着他家呢,大门口四五顶大轿子,我听得里边吵闹,教小板凳在那看着。”

狄希陈就跳起来道:“你喝口水歇歇,我去后边跟你嫂子说去。”飞一般走到后边。

素姐正在上房,给女儿胳膊上套金镯子,见他回来忙道:“怎么样?”

狄希陈笑道:“无事,是吴大人家。”素姐哎呀叫了一声道:“就是他们家,我们也要倒霉的,送了他家差不多两千两呢。”

狄希陈也吓了一跳,又急忙出去寻周师爷说话。素姐又将女儿胳膊上的几个金镯子都取了来,并自己身上的十来个,与小春香身上的十来个,一一都放进盒子里收好,自去收藏不提。转眼狄希陈就打发了小九进来与素姐报平安道:“他家只是摘印。家都没有抄,只教搬出去呢。想来无大事,嫂子不要着急。”

因吴府外边围得紧。成都那几位与狄希陈都不敢买消息,各自怀着鬼胎在家偷偷收拾细软。一连过了十几日。晚间素姐与狄希陈都是一夜没睡,相互守着到了天明,听雀儿在树梢上叫的欢了,方无精打采开了门叫人进来。那一日小板凳却起得早,等开了大门他就蹿了出去。早饭时方回来,冲到厨房里抓了个包子边啃边跟他娘说:“那个吴夫人娘家,连夜来人接了吴大人一家码头坐船走了。”

狄希陈与素姐虽然在家没有声张,可是家人们都晓得些儿,正是人人自危地时候,听得小板凳这样说,首先狄周就道:“你先去跟大哥大嫂说知,俺们几个分头去看看。”便拉了几个老成的仆人分头去吴府与码头。

狄希陈已是吃完了早饭,在自家院子里头转来转去。不想去县衙见周师爷,听小板凳这样说了,喜道:“我还当周师爷哄我的呢。原来真地无事呀。”等到狄周回来报了无事,想了想又道:“这么忙着搬了出去。只怕是新官到了。我穿了大衣裳先出去罢。素姐你准备礼物罢,等与隔壁杨大人家约齐了一起送去。”

素姐道:“他们走了就无事?”

狄希陈一边穿官靴一边笑道:“是革职。所以走得快。你想想,吴夫人娘家来了人,哪里会有事,果然是朝中有人好做官呢,只怕过几个月吴大人高升了还说不定呢。你放心罢。素姐赏小板凳一两银子,那猴子却不肯要,跪下来笑着求素姐:“俺就想吃那个水煮鱼,还求奶奶亲手做一盆俺一个人吃。”地下的媳妇丫头笑得都抱着肚子骂他:“小猴儿,快将银子交给你妈罢,当心吃多了肚子痛。”

素姐含笑点了点头道:“这些天大家都受累了,是得好好歇歇,叫狄周跟狄九强去买鱼去就是。”又叫小春香拿了几吊钱出来道:“这些教柳嫂儿今晚上加菜,要吃什么你们自己去说。”

小春香忙瞪了小板凳一眼道:“还不出去,里边是你站地地方么。”拉着他一起去了厨房,众人欢笑不提。

小寄姐先听说狄希陈要摘印,也有几分担心,待到童奶奶去厨房取了晚饭回家跟她说已是无事了,想到素姐还是高高在上的县官夫人,她又不快活起来,闷闷的坐在那里拨饭玩。

童奶奶对她已是失望,只要她在家不出去丢人现眼就好,也不管她,自己吃完了饭又去厨房帮忙。

谁知到了门口,小荷花拦她道:“今儿我们大嫂要亲自做几个菜,你且出去罢。”

童奶奶每日在奴仆堆里好话说尽,也不见素姐放她们母女出去,就想当面求素姐,哪肯放过这样天赐良机,就陪着笑脸儿道:“好姐姐,你就让我进去罢,咱又不是外人。”

小荷花冷笑道:“等咱们都死光了教你家小寄姐成了内人你才不是外人呢,走远些。”

童奶奶因是自己说话造次了,小荷花这样伤她,也不恼,又笑道:“姐姐说哪里话,还求姐姐在大嫂面前说几句好话让咱们家去呢。”

小荷花道:“你住在这里是不像,要走就走罢,哪个留你。小寄姐却是咱们真金白银买了回来的……”

小春香就出来问:“谁在那里说话,大嫂教带里边去呢。”看见是童奶奶,就白了她一眼扭了头回去。

童奶奶当初在京里,从富贵到贫贱,什么样的人没有见过,什么样地冷嘲热讽不能受得,她只当没有看到,还是笑嘻嘻跟在后边跨过门槛。素姐正和柳嫂儿都系了围裙在那里配汤料。小春香不说话,素姐便当眼前没有这个人。柳嫂儿虽然可怜她,也只当做看不见,童奶奶足足等了小半个时辰,素姐站不住了坐下喝茶,方将那张笑僵了的脸递到素姐跟前,就要跪下行礼。素姐等她跪下磕了个头,方慢慢放在茶碗。待笑不笑道:“这不是童奶奶么,还不快扶起来。”

柳嫂儿方做势要拉她起来,童奶奶跪着向前又行了一步道:“都是我的不是。还请狄夫人消消气,我们寄姐再也不敢了。您老人家抬抬脚。咱们就感激不尽了。”

素姐正色道:“这么说是我故意与你们为难喽。千万里将你们从京里骗了来,好吃好喝当佛一样供着,还要等小寄姐做我头上人,原也是我的不是。”

童奶奶见素姐连她女儿在家说的那些体己话都知道,料想再说好话也无可挽回。只拼命在地上咚咚将头磕地山响。

素姐终是不忍,命柳嫂儿拉起来,额头上已是鸡蛋大一个血包。素姐道:“可怜天下父母心。送她回去,咱们狄家是不敢娶荷香院的头牌的,你叫令爱死了心,老老实实做几年活罢。若是她打了不该打地主意,我拼着坏了名声儿也要遂了她地心愿送她去荷香院。”

童奶奶听素姐这话虽是严厉,却大有正经,忙谢素姐道:“小寄姐有奶奶调教。必能出息些儿。”素姐挥手道:“令爱能有你一半明白事理就好了,你去罢。看她自己是要做人还是要做鬼,你磕一千个一万个头也不顶事。”

柳嫂儿知道素姐看见童奶奶嫌烦。就拉着她出去,背了人悄悄儿跟她说:“大嫂虽然严厉。并不做践下人地。你只管好了小寄姐休叫她再生事,自有你们的结果。以后休在大哥大嫂眼前转。若不是大嫂挡着,早叫大哥将你们送回京了,我听说京里还有个蒋举人上告,官府发了海捕文书寻你们呢。”

童奶奶听说蒋举人还在寻她们,也有七分相信,满口道:“我们必不出院门地,狄奶奶面前还请多美言几句。”童奶奶回到家,想起自己这个女儿不晓得事,换了别人家必先打了半死,或配家人,或叫媒婆子领了去,如今吴大人已是走得远了,又没人查考狄希陈是不是真纳了妾,素姐待她们已是极宽大,心里十分感激素姐行事。便日日安分看着女儿,不许她出去,苦口婆心的劝她:“将来找个小户人家,咱们有这许多银子,买上几十亩地,一头牛,哪里过不得日子。休要再赌气。”

小寄姐却道:“不把银子还她,她肯放咱们走?娘别教他们哄住了。”自己走到一边捡起针线来做,先做完了自己地,才做小桃花跟她使唤地小铜钱的衣裳。

小桃花故意一日几十遍地使她的小铜钱来催,好容易做得了,又嫌这里不好那里不好,教她改了袖子改领口,要踩她取乐。小寄姐都低头一一受了,童奶奶心里纳闷:难道真开窍了?

那成都府吴大人革了职,暂知成都府的是南阳的同知林白林大人,这位林大人却与相于庭是同年,当初京里一处喝酒听曲的好朋友,与狄希陈,杨刑厅都是旧识。狄希陈送了厚礼,他一句推辞没有都收了,第二日林夫人亲自过来回拜,送的自家酿的二十坛梨花白,并十篓江鱼与些吃用之物。素姐也按品大妆与她见礼,这位林夫人却也识得几个字,房内并无妾待,两个就极说得上话来。她也听说有小寄姐这么个奇女子,便想请来见见,素姐笑道:“罢了罢了,论长相还不如我跟前这几个呢,胜在不要脸罢了。”

林夫人因眼前这几个都算出色,笑道:“不是她生地不好罢,只怪姐姐会调理人儿。若我是男人,天天对着她们,也不想讨外头的。”素姐便调开话题道:“今日因姐姐来,预备了些南方的点心,姐姐尝尝?”

林夫人见天也晚了,就道:“是特为我做地,教她们装了盒子我家去吃罢,不然我们家那位又要说我吃好吃的偏着他了。”就站起来请辞,素姐一直将她送到中门,

回家坐定,素姐忍不住气道:“果然好响亮地名声。”因面前站了几个人,就不好再说什么,心里计较要将她送人。

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