琅琊郡,河南诸郡之一,东邻东海,位于济阴郡东面,济北郡和齐郡东南方,北海郡南方。
母亲河之河南河北,自古以来是人口密集的繁华区域。

大业元年,大隋征召河南诸郡男女数百万开掘长堑拱卫东都洛阳,开大运河之通济渠。

次年营建东都洛阳,同时,又下令造龙舟等各种船数万艘,每月役使男丁约五百万人;

大业四年,大隋又征召河北诸郡数百万民众开永济渠,引沁水南达于河,北通涿县(北京)。

原本人口密集的河南河北,被折腾得人丁稀少,连妇女也被强制征召从役。

大业七年,著名起义领袖王薄,率领民众在齐郡长白山起义,点燃民变烽火。紧随着,刘霸道、孙祖安、张金称、窦建德等纷纷率领农民百姓起义,烽火遍布河南河北大半区域。

……

大业九年三月底,琅琊郡北部东安。

大地苍龙般的漫长队伍,行走在宽阔官道上,铁蹄鸣响,辘轳回荡,还有密集沉重的无数脚步声。

这是奉命北上会师的南方各郡人员,包括江都郡。队伍延绵无尽,横贯数郡数十县地界,数量难以计数。

以江都郡为例,共有十六个县,每县出军,少则上万,多则六七万,军队总数约为六七十万,武信亲率的六万余句容军队,已排得进全郡前五。但是,出动的运送后勤物资的人员,却高达百余万,几乎是军队的两倍,其他郡县的情况也差不多。

此外,江都郡军队,小半是坐船只,顺着大运河北上。据说出动船只过千艘,几乎堵满了大运河河面。

以武信“生人勿进,天地不管”的身份。坐船北上自然没武信的份,只能走陆路。说难听点,跟押粮军差别不大!

如今,北上已经近月。日夜兼程下,也才走到琅琊郡。

若是一路顺利,勉强能在兵部规定期限内会师。出点意外的话,可能就无法及时赶到了!

烈日灼灼之下,军队沉默赶路。氛围肃穆又显得死气沉沉,大多只剩赶路本能了。

那些民众队伍,则是满脸麻木,更有不少茫然和绝望,就像是正走在无尽黄泉路上的傀儡。

“啪……”

一声鞭响,惊醒了沉吟中的武信。

一名健壮军卒,凶神恶煞鞭打着一位倒在地面的褴褛中年,高声斥骂:

“别装死!立刻起身,赶路!否则……”

皮鞭落下,褴褛衣物纷飞。明显有丝丝血迹泌出,染红破旧衣衫。

一辆残破的两轮板车,斜倒在地,车上米袋跌落一地。另两人并未扶起中年,而是慌忙收拾。他们三人负责同一板车,轮流交替!

周围军卒和民众,满脸木然看着此景,毫无反应,甚至脚步都没放慢半丝,有几个还差点踩到倒下那人。

这种事。一路以来,发生过无数,没见惯也听多了!

斥骂间,那军卒再次举鞭。忽然感应到凌厉森寒的眼神,抬头,便看得满脸阴沉的武信。

想起武县令那“肆无忌惮,无论目标身份,动则杀人为乐”的赫赫凶名,健壮军卒不由打了个冷颤。手中皮鞭一软,连嘴边喝骂也硬咽回肚子。

迟疑间,武信已骑乘金光刺眼的黄金狮子来到,那健壮军卒连忙恭敬躬身见礼,慌忙解释道:“武大人明鉴!这些病秧子,严重拖慢了行军速度。若是无法及时赶到,我等全都得陪葬,实在死不足惜,小人也是无奈啊!”

话落,脚步悄悄后退。

“本县让你走了吗?”

武信淡淡问道,使得那军卒脚步一僵,想走双腿发僵,不走又双腿发抖。

武信身旁一位面白俊秀少年走出,迅速弯身检查了番,抬头看向武信汇报道:

“老爷!他只是又饥又渴,加上休息不足,疲惫所致,倒是没什么毛病!”

说话间,摘下腰际水袋,灌了几口,又掰碎面饼,喂了几口。

“记下他!”

武信点了点头,朝左右吩咐道。又看向军卒吩咐道:“怕耽搁行程,就由你背着他,代替他协助推车赶路,直到他恢复为止!”

“是!”

军卒脸色大变,嘴巴张了张想反驳,低头变成恭敬应诺。

心中却是暗骂不已,这倒霉催的,咋就碰上这煞星,还忽然良心发现,他又不是句容军卒。

远眺蔓延向无尽天际的队伍,武信隐约看到又有身影倒下,再也没起来,随后被军卒拉到道外,丢垃圾般扔掉,不由暗叹:

“救得了一个,救不了全部啊!大势如此,非个人所能改变。只能尽快、尽力,发展壮大了!”

时值俊秀少年返回,武信摇了摇头问道:“小左背下《万毒宝典》了吗?”

少年白脸通红,羞涩万分低声应道:“还没……就差一点!明天就能背下了!”

小左,左宗鹏,隐泉山庄左老管家的孙子。

因擅长医学救护,左管家主动要求武信带上他,是种锻炼,更是为孙子谋个前程。

武信看左宗鹏对医学救护颇为热衷,也基础不薄,便把得自黑毒老祖的《万毒宝典》,赐给了他,给左老管家一个交代和回报,更是一种培养!

这个世界的医师,不是武信前世那种“科学”医生。首要条件就是精通药理,所以,擅医者擅毒,反之也是,医毒本就互通!

就在此时,章青靠近,低声汇报道:“主公!魅影楼来报,平原、灵武、济北、济阴、北海等地爆发起事浪潮了,起义军足有十数支,要我等当心!”

济北、济阴、北海,再加上声势浩大,正与隋军交战的齐郡长白山王薄。

正好堵住了琅琊郡周边道路。

武信前世记忆,有相关信息,具体却不大清楚,不知起义者是谁,也不知是否打劫此路隋军,但还是安抚道:

“放心吧!他们还没胆子和能力。劫掠我方!再说,还有琅琊郡军队呢!”

别看这队伍,延绵数百里之遥,高达数百万之众。却是来自各地军队和民众,只是听令地根据路线行军,并无统一指挥。

不过,凡是路过某地,当地军队都要负责守护、警戒。

再加上正规军占据队伍三分之一左右。倒也没贼寇傻到打劫这种队伍!

当然,队伍军队,也不会节外生枝去剿灭沿路贼寇。就怕耽搁了行程,就算剿匪立功,也难逃军法啊!

……

第三日,北上队伍,离开琅琊郡,进入齐郡,沿着齐郡和北海郡交界的官道,继续赶路!

此时。北上队伍距离母亲河已不远,只要顺利渡河,遗留时间倒是颇为宽裕。

“报!”

行军之际,一位斥候快马而来,被信武卫领着求见武信,递上文书汇报道:

“齐郡张须陀张郡丞,快报通传。大贼寇王薄,联合贼寇孙宣雅、石秪阇、郝孝德等,聚众三十余万,正兵围章丘。威逼淄川。特令队伍改道,此乃路线图!”

武信接过文书,盖印证明后,那斥候又快马离去。向其他官员汇报情况!

摊开路线图……

所谓改道,其中并非安全路线,只是远离齐郡大战场,是从齐郡和北海郡交界处穿过,依旧有被贼军袭击的可能,可能性还很大!

如今。河南遍地贼寇,哪有真正安全的路线?!

武信想起队伍惨状,心绪沉重苦笑道:

“世乱妖孽出啊!遍地烽火,还有心思举国远征,是苍天昏庸?还是奸臣当道?!”

“主公慎言啊!”章青脸色大变,慌忙看了看周围,低声提醒道。

虽然武信没说是圣上,但谁都听得出来,苍天指的谁。传出去,肯定是杀头大罪!

“说妖孽,还有人比主公更妖孽吗?”

陷空老祖却是好笑接话问道,顿了下,又摇头叹息道:

“连我等江湖草莽,也知如今形势!真不知雄才大略的圣上,到底想什么。大隋情报机构遍布天下,更有大业国商遍布各城,要说完全不知道,那也不可能!别的不说,贼寇势大,仅凭齐郡,确实很难镇压!但是,就我方队伍,正规军百余万,民众三百余万,要灭附近贼寇,还不跟玩似的?”

章青出声反驳道:“这是两码事!不只是齐郡,各地也有贼寇啊!再则,我方有军令在身,谁敢节外生枝?更别说前往剿匪了!”

“是啊!形势太诡异了!”

陷空老祖点头附和道,又疑惑接道:“以大隋如今实力和势力,完全可以轻易镇压乱局,为什么要放任自流?还明显在火上添油!就最近起义的贼寇,多半是此次远征所逼啊!”

“圣上神威,岂是我等所能揣测?勿论国事啊!”章青善意提醒道。

众人默然,他们都想得到,满朝文武和文武圣帝,会想不到吗?!

想不通,只是自己智慧不够吧!

“无需多想了!目前,我们只能做好自己,还没那能力胸怀天下!”

武信语气沉重说道,又看向武龙吩咐道:

“把鹰队散出去,扩大探察区域!附近若有大战,信武卫去凑个热闹,解解闷!留下句容正规军便可,不会影响行程!”

“是!”

众人怔然,武龙迅速反应过来,颇为兴奋期待高声应道,随后立刻转身安排!

此次北上会师,武信自然忠诚听令。但是,也有自己的打算,所谋颇多,有很多主要目的!

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