第65章
萧珏唤了一声:“郭将军?”

正在煎药的汉子回头一看,第一眼便瞧见了士兵手中举着的黑底金龙大旗。

他视线下移,落到了身着玄墨缎底暗金龙纹朝会礼服的帝王身上,年轻的帝王俊美无铸,身上早已褪去了曾经的轻狂和稚气,眼角眉梢具是久居上位的睥睨和威严。

帝后皆着朝服见官员,这对官员来说是极大的看重。

郭达眼中的神色从最初的惊讶,变成慨叹,最后只剩欣慰:“陛下?”

他把吹火用的竹筒搁到了灶门边上,起身冲着萧珏拱手作揖:“草民参见陛下。”

萧珏上前需扶一把,道:“郭将军快快免礼!”

郭达跟五年前没什么太大的变化,若说有,便是苍老了些,他发间已能明显的看到白发了。

再见这位曾经在沙场一手把自己带出来的悍将、曾经的大翰战神,萧珏心中也是五味陈杂。

他抬手示意礼官把装在红漆礼盒中的虎符捧了上来,看着郭达道:“郭将军,当年先皇削您兵权的时候,朕曾经问将军,若是有朝一日朕坐拥这万里河山,将军可愿再掌兵权。那时将军没给朕一个确切答案,而今朕带着将军曾经的虎符前来,不知将军可还愿重执这虎符。”

郭达看着躺在红漆礼盒中的虎符,一时间也是感慨万千,他伸出蒲扇般的手,摸了摸那质感厚重的虎符,像是和一位故友重逢:“老伙计,没想到还能再见到你。”

屋子里传出一阵咳嗽声,郭达的手在那虎符上停留了片刻,还是收了回来,他看着帝王,笑容里多了些沧桑和无奈:“多谢陛下抬爱,但草民年事已高,这些年种田耕地,武艺也早就荒废了,这虎符,草民愧不能拿。”

换做别人兴许还会再劝说几句,但是萧珏曾在郭达手底下当过两年副将,郭达于他,亦师亦友。他也很了解郭达的为人。

他既推绝了,那么说再多都是没用的。

萧珏静默无言,反倒是一旁的礼官沉不住气道:“郭将军,年前雁门关外那一战,连丢数城!那都是您曾经和大翰将士们拼死守住的关卡啊,如今都叫西羌人占据了!大翰危哉,还望将军您出山呐!”

这穷山沟里消息闭塞,郭达知晓外边又打仗了,却不知大翰军队败得如此惨重。

他面皮绷紧,半垂着一双眼,显然内心也极其挣扎。

屋子里传来的咳嗽声剧烈了些,那声音像是触碰了郭达身上的什么开关,一瞬间他收起了眼中所有的复杂神色,道了声“失陪”,回到灶台前用粗陶碗倒了一碗黑乎乎的药汁往屋子里送去。

郭达家中极其简陋,檐下除了灶台后面那个马扎,再没有其他凳子。

王荆本想向周边的人家借张凳子,给萧珏和叶卿坐,但是村民们的房子大多都在山脚下,唯有郭达把茅屋盖在了这半山腰上,所以郭家都没个左邻右舍。

这一坡山路走上来,叶卿的身体又是个娇生惯养的,她还真觉得脚有些疼。便趁着郭达端药进屋的时间,绕着那不大的篱笆走了一圈,活动活动酸痛的脚。

不远处围着一群村民,望着这边交头接耳议论着什么,从他们的神情看来,似乎不太友好。

叶卿眉头皱了皱,总觉得这群村民对郭家的态度有些奇怪。她正想差人去打听打听这村子里关于郭将军家的事,就听见一道孩童的哭声。

篱笆外的一棵桑树下,一个浑身脏兮兮的鼻涕妞儿背着一个装满桑叶的竹篓,被一名官兵用雪亮的刀锋抵住了脖子。

为了护卫他们的安全,萧珏带出来的五十精锐直接把郭将军篱笆外的地界给围了起来。

这鼻涕妞儿应该是想过来采桑叶,这才被官兵拦下了。

鼻涕妞儿脸颊上有两团这村里的妇人脸上常见的酡红,可能是常年风吹日晒造成的。

叶卿看了萧珏一眼,见他没有搭理此事的意思,便对那名官兵道:“不过是个孩子,叫她回去便是,莫伤了她。”

“末将领命!”官兵铿锵有力的答了一声。

他已收回了刀,但这浑厚的一道嗓门,还是吓哭了那鼻涕妞儿。

叶卿瞧着那边的村民似乎想过来带走这孩子又畏惧着什么,只窃窃私语,连大声喊一声叫那女娃回去都不敢。

孩童的哭声有时候叫人莫名厌烦,萧珏神色间明显就多了些不耐。

叶卿记着方神医说过的,他若是情绪波动过大,也有可能会唤醒体内暂时陷入沉睡期的子蛊。怕萧珏真被这小孩的哭声吵得发狂,叶卿便吩咐一名侍卫把那女娃抱过去给那些村民。

瞧着一个腰背粗壮的妇人把那女娃拉到了自己身后,因为女娃一直在哭,那妇人骂骂咧咧在女娃手臂上用力拧了一下。

女娃像是被吓住了,不敢再扯着嗓门哭,只抽抽噎噎的哭。

那妇人便骂道:“怎么就生了你这么个赔钱货!吃的比猪多,一让你干活就偷懒!让你去采些桑叶回去喂蚕,你又跑郭猎户家去了!叫你嘴馋吃他家的东西,哪天叫人给毒死了都不知道!”

言罢又往叶卿这边看了一眼,见叶卿正盯着她们,妇人贪婪的目光只在叶卿的衣服头饰上稍作停留,才移开了。

她看着面前脏兮兮的女娃,满脸嫌恶:“哭哭哭,就知道哭!刚才离那官家娘子那般近,也不知找她要些好东西!还不如被那官兵一刀劈死了,好找他们要些赔偿的银子!”

旁边一个婆子道:“大壮娘子,在外边就别这么骂孩子了,怪笑话人的。”

胖妇人一脸愤懑:“这死丫头就喜欢往郭猎户家跑,好几次好叫我撞见郭家那夫妇留她吃饭,给她姜丝糖。保不齐那郭家的前些年在外头就是做人贩子买卖的!我还指望着将来这死丫头出嫁了,用她婆家给的彩礼钱给儿子娶一房媳妇呢!若是这死丫头被郭家夫妇哄骗着卖到外乡去了,老娘不白养她这么些年吗?”

婆子又往篱笆那边觑了一眼,压低了嗓音道:“我瞧着,那官老爷方才跟郭猎户说话客气着呢,保不齐郭猎户此后就发达了!”

听婆子这么一说,胖妇人眼珠子滴溜溜转了两圈,又瞧了女娃一眼:“这么个乳臭未干的丫头,郭猎户还能收她做小不成?”

婆子恨铁不成钢瞧了胖妇人一眼:“郭猎户夫妇三个儿子都死了,郭家娘子又常年卧病在床,再给他生养一个几乎是不可能的事,他们既喜欢你家这丫头,你把你家这丫头送给他们养不就得了,还能攀上一层关系。郭猎户若是真发达了,少不得你家的好处!”

胖妇人明显把这番话记心上了,再看自己女儿,整个就在看一块金元宝似的。

不管多繁华的州府,下边总有几个穷县。

回龙岭便是沪州出了名的穷地,但因为沪州跟扬州相距不远,所以这些村野妇人也听说过扬州瘦马。

扬州那些专培养瘦马的大户人家,每年春初都会在附近州府的穷地去收女孩。只有那些穷地,家中温饱都成问题的人家,才会淡薄了血肉亲情,把子女当牲口一样卖出去。

回龙岭不少人家,只要女儿生的标志些,就会在春初把人卖掉。今年春初的时候,胖妇人也带着她女儿去了,但是前来挑人的没一家看得上,胖妇人看自己这个女儿才更不顺眼。

她娘家姐姐的女儿,当了扬州瘦马,最后虽然没被达官贵人选上,但最终使了些手段,跟当年带走她的那户主人,也就是她干爹搅合上了。得宠的很,连带她姐姐家也发达了。

人穷到一定程度了,羞耻心和道德观在她们看来都是笑话。只要能活得更好,有违伦常又算什么?胖妇人一度恼恨自己怎么就生了个不争气的。

不过现在被那婆子一点拨,她想起自己姐姐家那女儿,顿时觉得完全可以让自己女儿也走那条道。

等她女儿长大了,郭家娘子怕是也早病死了,郭猎户若是再娶个女人回来,男人都是经不住枕边风的,她女儿在郭家一个养女的身份,肯定没什么地位,届时她还怎么占便宜?不如等郭家娘子死了,让她女儿给郭猎户做小!

胖妇人心中的算盘打得噼啪响,看自己女儿的眼神也和善了许多,甚至帮她提着背篓。

距离有些远,叶卿是完全听不清那边的村民在叽叽咕咕说些什么,不过见胖妇人对女娃和颜悦色起来,她也把心放回肚子里。

猜测许是那妇人太过忧心自己孩子出什么意外,之前太过着急才看起来一脸凶相。她见识过许多父母都是那般,孩子若是遭遇什么危险,他们都是先凶吼一顿,再痛诉忧心。

不多时,郭达从茅屋里出来了,他一手拿着空药碗,一手拎着两把椅子。

“让陛下和娘娘久等了,内子体弱,须得按时服药。”他把凳子在院中摆放好,示意萧珏和叶卿落座。

“随行的有太医,让太医给尊夫人看看吧。”叶卿道。

郭达摇摇头,神情苦涩:“这些年也看过不少大夫,大夫都说是心病。”

他一说心病,叶卿和萧珏都陷入了沉默。同一年失去三个儿子,丈夫又被夺了兵权,隐居这深山老林,换做谁心底都不好受。

“让太医给尊夫人把个平安脉也好。本宫进去同尊夫人说说话,陪她解解闷。”叶卿迟疑片刻后道。

萧珏和郭达或许还有话要谈,她进去跟郭夫人处着也不失礼。

说得直白一些,莫不过于男主人接待男客,女主人接待女客。

郭达迟疑片刻后点了头。

叶卿便带着太医和两个婢子朝屋内走去。这茅屋从外边瞧着不大,进屋了一瞧,倒是麻雀虽小五脏俱全。

柜子笼箱、桌椅板凳都有,都是木质的,没雕刻什么复杂的花纹,但看得出做工很细致。

郭夫人躺在临窗的炕上,南方人是不兴睡炕的,叶卿猜测许是郭夫人身体不好,畏寒,郭将军才为她垒了一张炕。

“民妇身体抱恙,不能给皇后娘娘见礼了……咳咳咳……”郭夫人只说了这一句话,又咳嗽起来。

“郭夫人哪里话,是我们不请自来,叨扰了你们才对。”叶卿上前两步帮郭夫人拍了拍背,给她顺气。

郭夫人穿着一身浆洗得褪色的布衣,头发用木簪挽着,面上带着些常年久病的青白之色,眼角已经起了皱纹,精神也不太好的样子,一双眼里带着些倦意,但周身的气质给人一股非常温婉的感觉。

看得出,郭夫人年轻时或许不是什么倾城绝色,但绝对是个灵气的江南美人。

想到郭将军那铁塔似的一尊,再看这般秀气温婉的郭夫人,叶卿忽然就懂了何谓“百炼钢成绕指柔”。

等郭夫人咳嗽停下来了,叶卿才对着一道进屋来的太医道:“给郭夫人把脉。”

“多谢皇后娘娘美意,民妇这都是老毛病了。”郭夫人推拒道。

“宫里的太医总比宫外的郎中医术高明些,夫人便让太医诊治一下。郭将军曾经为大翰立下汗马功劳,却不想回乡之后,受这些苦。本宫和陛下心中,都愧疚难当。夫人同郭将军伉俪情深,若是能治好夫人的病,郭将军心中或许也欢喜些。”叶卿道。

郭夫人笑着摇了摇头:“皇后娘娘,恕民妇无礼,民妇不会劝说相公出山的。”

郭夫人这么一说,叶卿就知道她肯定是误会了,解释道:“郭夫人莫曲了本宫的意,郭将军的英雄事迹,本宫也有所耳闻,是先皇对不住你们。陛下继位后,奸臣当道,边境蛮夷猖獗,陛下这两年为了整顿朝纲抽不开身,也没时间前来探望二位。当年成王发动宫变,私藏了郭将军的虎符。陛下便是有心再用郭将军,可连郭将军曾经的虎符都不能给,也怕郭将军误会了寒心。如今收回了虎符,陛下才携虎符前来请郭将军出山。无论郭将军愿不愿意再为大翰效力,本宫和陛下心中都是敬重二位的。得知郭夫人疾病缠身,这才想让太医为郭夫人医治。”

帝王亲携虎符前来,这份诚意是绝对足够的。

郭夫人听得这些,止不住泪流满面。这些年,她们归乡半点不提曾经在关外的事,却被乡民各种猜忌排挤。

郭夫人心中也怨恨过朝廷,当年交出兵权回乡,的确是她们自己的选择,可是萧珏继位后,这两年来也对郭达不闻不问。郭夫人不知郭将军心中作何想法,但她自己是为郭达不值的,觉得帝王都狼心狗肺。

之前郭达在外边煎药,那一句陛下,她就知道是皇帝找来了。

萧珏问郭达肯不肯重新掌权,她只觉得讽刺。这么多年不闻不问,一旦要用人的时候,就巴巴的找上门来。待飞鸟尽的时候,只怕又会搞一出良弓藏。

她重重咳嗽,郭达懂她的意思,所以回绝了帝王。

有时候,介怀那么多年,不是贪图什么,只是需要一个解释,一个让人觉得,曾经付出那么多都是值得的解释。

郭夫人哭得不能自已,挣扎着要起来给叶卿叩头:“谢陛下和娘娘的记挂……”

“郭夫人这是作甚,快躺下。”叶卿忙把郭夫人给按回了炕上,文竹拿了个软枕给郭夫人垫着。

这么多年郁结在心中的一个心结解开,郭夫人泪水怎么也止不住,她哽咽道:“我三个孩子啊……三个孩子都死在了雁门关外!大郎都跟陈参将家的姑娘定亲了,谁知竟遭了意外!那一年我跟相公本来还能有个女儿,西羌军突袭大营,我逃命的时候一脚踩空从山上滚了下去,肚子里五个月的孩子也没了!”

听到这些,叶卿心中也十分沉重,她拍着郭夫人的后背,试图给她一点安慰。

郭夫人继续道:“军医说我伤了身子,这辈子也生育不了了。那时我想着总不能让相公绝后,思量着要给他抬个妾侍。相公却笑着同我说,他已被削了兵权,回乡后不过一介山野村夫,要什么三妻四妾……”

她哭着哭着又笑起来,只是笑里发苦:“我流产后身子调养刚满一个月,相公用军营里的厚棉被裹着我,把我从关外一路背回沪州……我这身子不争气,大病小病无数,但唯有那次流产后,没落下半点病根。”

“回龙岭是个穷乡僻壤的地儿,这里哪都不好,但我同他都是这片土地养育起来的,我们的根在这里,落叶归根总是好的。给我看病的郎中,都说我怕是没几年活头了。我不怕死,我只是舍不得那个人啊……”

郭夫人目光望向门外,挽唇浅笑,目光却是悲伤的:“孩子们都去了,我怎放心他一个人在这人世……娘娘觉得我妇人之仁也好,自私自利也罢,只要我还活着,我是不愿他再回那战场了。大半辈子都这般颠沛流离过来了,我跟他都老了,就让他当个普通山野村夫过完这后半辈子吧……”

说到后面,郭夫人的语气已平静了下来。

叶卿静静听着,只觉得眼睛发涩,她嗓音有些哑然,说:“好。”
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