黄土夯成的道路,经过长年的风吹雨打,早已经夯实得如同铁一般。
路边,青草艾艾,挨着黄土路面的青草,要微黄些,因为绿色的身体上,沾满了风沙卷来的尘土。离路面越远,青草便越绿。

这里,视野开阔,一马平川。视线难及的远处,有着些墨色的树影。

日头正烈,火辣的阳光,照在大地上,连结实的黄土都出现了些裂痕。

这条路,是从南楚前往北韩,最快,也最好走的道路。据说,这是在几十年前,北韩和南楚签订休战协议,为了打通南北商路,而开凿的。

可是,几十年过去,北韩和南楚之间的关系,没有因为贸易,而变得更加的平和,反而因为资源的掠夺,而摩擦更深。

这条路,也逐渐变成了一条催命之路,切断了南北的商线。

一支车队,停靠在路边,似乎正在等待着谁的到来。

烈阳,晒得马儿耷拉着脖子,鼻孔里‘啾啾’的穿着粗气,有一下,每一下的吃着地面裂缝中,生出来的杂草。

这支车队人数很多,足有上百人。而且,其中的服饰衣着并不统一,其中一部分的人,穿戴还充满了域外的风情。

看来,他们并非是一伙。可是,见他们相谈正欢的模样,又能让人感觉到,他们是同路人。

穿着南楚服饰的一伙,个个体魄强健,虎背熊腰,脸上都霸气凛人,线条刚毅。他们腰间都挎着大刀,背上还背着硬弓和短枪。就是在手臂上,也绑着袖箭,可以算得上是,武装到牙齿了。

这群人,神情肃穆,纪律严明,即便是这样站着,也都是规规矩矩,目不斜视。

在他们队伍中,有一辆黑色、沉稳的马车,看不到马车中的情形,只知道,那马车的轮子,要比一般马车要大得多。

在马车的车檐下,吊着一串铜铃,每次微风吹过,都会带来些叮叮当当的响声。铜铃下,还吊着一块牌子,上面龙飞凤舞的写着‘九溟’二字。

队伍的另一边,正是那十几个穿着特殊的域外之客。他们不仅服饰上与这些人不同,就是在相貌上,也有很大的区别。

他们大多都是蓝眼睛,白皮肤,黄头发的样子。个别几个,鼻尖上,会有一抹诡异的红色,就好像喝多了酒似的。

这十几人,神情要显得更轻松些,都各自找着阴凉的地方,休息聊天。

在路边一棵大树的树荫下,铺着一张编织精美的毯子。毯子上,放着一个大肚的细口银壶,还有一个盛满水果的盘子。

三个人围着而坐,手中都各自端着一个银色的杯子,杯子里,紫红色的液体,散发出淡淡的酒香。

三人中,两人的体型特征,都是域外之人的模样,只有一人,穿着白色常服,盘膝而坐,姿态潇洒的与对面的二人款款而谈。

他们正是宇文桑和洽丝丽,还有就是代表九溟的白马公子,扶苏。也是外人皆知的,苏白马。

他们,正在等着那神秘的九溟商号大东家的到来,然后一起通过这条驿道,前往北韩的边境。

宇文桑看着扶苏,神情中若有所思。

后者被他看得尴尬,便摸了摸鼻尖问道:“可是在下脸上有脏污?所以才让宇文公子,看得如此出神。”

这话一出口,也引得一旁的洽丝丽好奇的看向了宇文桑。

宇文桑皱眉思索了片刻,不确定的开口道:“不知为何,我总觉得你时曾相识。之间见面时,我就有这般感觉,却又始终想不起来,我们在哪里见过。”

扶苏心中一惊,心道,这宇文桑记忆可是惊人。一年多近两年前,他为小姐赶马车,只是在人群中和宇文桑见过一面,并且没有正面的认识。之后,也都是匆匆一眷罢了。

没想到,他居然对自己的容貌有着印象。

这一年中,他的外貌可是和那时候,有着很大的差别的。

摸了摸自己的脸,扶苏笑道:“或许是在下长得普通,宇文公子又对中原人的容貌不熟悉,所以才会觉得在下时曾相识。”

虽说楚清一会就到,可是在主子还未揭晓谜底时,他扶苏可不敢私自捅破这层窗户纸。

“或许吧。”宇文桑不置可否的点点头。却也没有再继续追究下去。

洽丝丽神色古怪的看了宇文桑一眼,转眸落在扶苏身上,那蓝色的眼珠中,满是笑意:“白马公子,听说这条驿道上,山贼众多,到了边境,还有马贼。就是沿途经过的大多数客栈也都是黑店,咱们这群人能够平安到达北韩的地界么?”

扶苏这些年,锻炼了不少。当下,就听出了洽丝丽话中的试探之意。

于是便笑笑说:“路上虽然不甚太平,但是有我们浮屠卫一路保驾护航,倒也算安全。”

“哦?”洽丝丽眸光一亮,兴致更浓的道:“白马公子对贵商号的护卫,倒是十分的自信。”说着,她看向那些骑在马上,整齐静默的浮屠卫,眼底也泛起一抹欣赏:“他们确实是难得一见的勇士。”

“洽丝丽小姐过奖了。”扶苏谦虚的拱了拱手。

他自然不会向洽丝丽解释,当年的浮屠卫,是如何的叱咤南楚和北韩的边境大地,杀得北韩骑兵,闻风丧胆。也让盘踞在两地边境的山贼、响马闻声色变。

扶苏扭头看向目视前方的浮屠卫,心中不禁唏嘘:这些人当年诈死离开了北疆,背负这仇恨还有冤名,如今再走当时路,不知道心情会如何。

“白马公子,我们已经在这里等了快一个时辰了,不知道贵东家,什么时候才会到?”

洽丝丽的询问声,将扶苏拉回现实。

他神情自若的笑了笑,答道:“快了。”

洽丝丽不满的皱了皱眉:“这两个字,在半个时辰前,你就已经说过了。”

扶苏无声而笑,摇着手中的折扇,倒有点神秘的意味。

洽丝丽无奈的摇头,摊手道:“你们这些中原人,总是喜欢故作神秘,打哑谜。什么话,都说得三分清楚,七分糊涂。”

扶苏笑容一僵,被洽丝丽的直言说得愕然。

这事,驿道的岔口远方,扬起尘埃。浮屠卫最前面的徐冲,抬手一挥,立即有四名浮屠卫,骑马向前,迎向那尘土飞扬的方向。

扶苏眸中迸出喜色,站起来,眺望远方:“来了。”

两个字,让宇文桑和洽丝丽的眸子都是一亮,迅速站起身来,与扶苏一起看向那边。

他们两人心中,自然对这个神秘的九溟商号东家,感到好奇。

远处,前去接应的浮屠卫,已经进入了烟尘之中。

很快,从尘土里,就有一队人,骑马冲了出来,带头的,是一名穿着白色束身马服,颇有北韩之风,秀发高束,用玉冠固定,金钗装饰,发丝潇洒垂下的女子。

在她身后,还有六人六骑,其中有两名女子,也同样是北韩的劲装马服打扮。

看上去,一个个英姿飒爽。

马匹的速度很快,不一会,这队人马,便来到了队伍的前方,也吸引了所有人的注意。

扶苏面色一喜,匆匆迎上去。

洽丝丽和宇文桑对视一眼,也赶紧跟了上去。

“小姐!”扶苏走到迎头那匹马前,自然的帮马上的人牵起缰绳,哪里还有一点在其他商人面前,谈笑风生的模样。

马上的人,也将手中的马鞭丢到他手中,利落的翻身下马,动作潇洒写意。

这时,宇文桑和洽丝丽已经来到了面前。

两人看着那英挺的背影,心中都有些钦佩。这还是他们来到中原后,第一次看到如此英姿的女子。

“久闻九溟商号东家的大名,今日得以一见,宇文桑不甚荣幸。”

“洽丝丽也总算见到你这位神秘的大东家了。只是想不到,神秘的九溟商号,幕后的大东家,居然是一位年轻的女子。”

唇角隐隐上勾,神秘的九溟商号大东家,负手转身,如明月般绝色的仙姿玉容暴露在两人眼前。

“清清!”

“楚清!”

没有惊艳,有的只是震惊!

“怎么会是你?”最先反应过来的,居然是洽丝丽。

她吃惊的拉起楚清的手,仔细打量,似乎想要看穿,眼前这个楚清,是不是假的。

宇文桑的眸光从震惊中慢慢平复,最后恍然大悟的喃喃道:“我早就该想到的,早就该想到,九溟商号异军突起才一年多的时间,却神秘难寻。可偏偏你对它却有如此了解,只能说明,这个神秘的商号,是你一手创立的。”

“对不起,瞒了你们那么久。”楚清有些歉意的道。

宇文桑和洽丝丽相视苦笑,异口同声的道:“确实瞒得我们很苦。”

说完,宇文桑又看向扶苏,恍然的道:“难怪,我总觉得你熟悉,原来你就是当初跟在清清身边的小厮。”

扶苏没有半点窘迫,反而落落大方的对宇文桑作了个揖:“小子多谢宇文公子,还记得我。”

洽丝丽双手叉着腰,叹气道:“要早知道这九溟商号的东家是楚清你,我还跑来这里遭什么罪?直接在安宁商定协议就好了。”

楚清笑道:“可不能这样,关于北韩,我也陌生得很。正好借着一次机会,看看北韩风光。”

洽丝丽笑嘻嘻的上前挽住楚清的手臂:“也好。咱们三人把臂同游,随便看看还有什么赚钱的机会。”

说到钱,洽丝丽的眸底都变得亮闪闪。

楚清和宇文桑相视而笑。

跟着楚清来的幼荷和醒蓉,自动的将随身带来的行李,放到马车上,又将马车收拾妥当,等候楚清上车。

交谈了一会后,宇文桑和洽丝丽,总算是接受了楚清就是九溟商号大东家的事实。

洽丝丽欣赏的点点头,对楚清道:“没想到看你平时柔弱文静,可是换上这身衣服,倒是显得英姿勃勃。”

楚清莞尔:“我只是不喜欢在这样的旅途中,长裙拽地,行走不便。”

等候的人已经到来,队伍重新启程,向着驿道北方前行。

若是没有发生意外,日夜兼程而行,二十天以后,他们就能到达南楚和北韩的交界之地。

那里,出了关,便进入了北韩的地界。

关外,更是茫茫草原,遍地羊群。

在和平时期,关内关外,便是一个个不同的市坊、集市,方便两国的商人行商,也方便居住在你附近的百姓,来此购买、换取所需的生活物质。

战争时期,那里就会变成两国交战的要塞。那些原本热闹的集市,都会变成战场。

索性,如今两国并无战事。

行进中,确实有不少山贼眼馋他们。可是,大部分都被浮屠卫冰冷的眼神,吓了回去。偶尔几支胆大的,也在付出了惨痛代价之后,退走。

一路上的经历,也让洽丝丽不得不相信扶苏之前说的话,有浮屠卫的保护,从南楚到北韩,确实不是难事。

同时,宇文桑也震惊,楚清从什么地方找到这些训练有素的虎狼之师,作为护卫队。他可比洽丝丽更清楚楚清的底子。

难不成,这些彪悍之人,都是逍遥王送给楚清的?

看来……我错过了太多太多,难怪会输得那么一败涂地。

思及此,宇文桑眼中升起淡淡的失落。

这边,楚清和扶苏,暂时没有空理会两人的心思,而是在一起,讨论商号的事宜。

马车中,因为楚清和扶苏要谈公事,所以暂时将洽丝丽一宇文桑请了出去。刚好二人坐马车,已经坐得腰酸背疼,正好可以骑骑马,换换姿势。

楚清靠在车厢中,身下细软铺垫,十分舒适。身前的案几上,香炉青烟袅袅,账本和清茶都整齐放着。

随着马车前进的律动,楚清的手指,有节奏的敲打着扶手,闭目听着扶苏的汇报。

这段时间,九溟商号的发展比预期的更好。特别是拿到三皇子赵晟皋许诺,退出丹穴竞争后,得到的那些金子,又足够九溟再一次的发展了。

一桩桩的好消息,让楚清的唇角隐隐上勾,心情也开始愉悦起来。

扶苏汇报完后,沉默坐在一旁,等着楚清的指示。

“慕白那边准备得怎么样?”楚清微微睁开双眼,慵懒的道。

扶苏直了直身子,回答:“慕白先生已经按照小姐的意思,在挑选银号的分布,只待小姐一声令下,九溟银号就能全国启动。”

“全国?”楚清挑了挑眉,缓缓摇头:“只是南楚可不行,我要北韩也有着九溟银号的存在。”

“这个……”扶苏有些为难,毕竟九溟发展时间尚短,而且主要力量都在南楚境内。

“北韩那边怎么样?”楚清又问道。

扶苏低吟一下,回答:“按照小姐的吩咐,他们几人潜入北韩之后,已经各自开了商号,并按照九溟的模式,与其他商号展开合作。暗中吞并一些气候不足的商号,壮大实力。”

楚清微微颌首:“他们没有暴露九溟商号的事吧。”

“没有。”扶苏摇头:“都是以其他名称来行事的,而且他们不在一个城市,所以也不会有人,把他们联系起来。”

楚清眸光思索了一番:“他们比较不是北韩人,若是让北韩的皇帝知道有南楚商人,在吞并北韩的商业市场,恐怕会有危险。告诉他们,行事低调,注意安全。没有接到我的命令,任何人不得透露关于九溟的事情。”

“是。”扶苏点头应下。

旁边,幼荷已经将楚清的指示,按照九溟情报中独特的方式记下,准备送入北韩的自己人手中。

扶苏欲言又止的看向楚清,面色纠结。

“有话?”楚清看了他一眼。

扶苏憋了半天,弄得自己脸红脖子粗的。最后,才鼓足勇气问:“小姐,如今九溟商号在南楚商界,也算是崭露头角。现在,咱们就在暗地里进军北韩的商界,接下来,你还要拿回被河西楚家买走的丹穴,还要开银号。我想知道,你这样做,是为了什么?”

扶苏的话音一落,幼荷和醒蓉也一样好奇的看向楚清。

她们服侍在楚清身边,最是清楚她现在的富有。可是,却依旧猜不透主子的心思。

在他们看来,九溟商号遍布全国,触角深入各行各业,而且还占有了很多商号的‘股份’,就是不做事,都能有一笔可观的利益。

总部又设在天险鬼泽之中,无人可攻。那么,为什么自家的小姐还要不断的扩大,发展自己的势力呢?

比起当初在安宁城中,与扈家争斗的苦苦挣扎,此刻他们真是好太多了。

这些问题,不久藏在扶苏的心中很久,也藏在幼荷和醒蓉心中很久。只是,他们一直不敢相问,如今扶苏总算是问了出来,他们都在等待着楚清的答复。

“因为……”楚清双唇轻启。

扶苏几人都竖起耳朵,屏住呼吸,仔细听着。

楚清的眸光慢慢变得坚定:“因为,我不希望九溟只有昙花一现的绚丽。因为,我还要替浮屠卫报血仇。因为,我也还有自己的账要清算。更因为,我不希望成为别人手里的枪。”

她不能成为一个国家的主宰,那么,为了不让自己陷于被动,她就要成为掌控经济命脉的主宰。

到了那一天,就算是皇权,她也可以捏成粉碎。

扶苏三人的眸中,因为楚清斩钉截铁的话,燃起了汹涌的斗志。他们本来都只是出身草根的小人物,有幸被楚清看中,并且愿意带着他们攀登世间的高峰。那么,他们又有什么好犹豫的呢?

或许,他们不一定会达到那个高度,但是他们愿意相信楚清,相信楚清能够达到那一个高度,为他们带来万世荣耀。

将九溟,变成商界的传奇,成为不可超越的传说。

他们之中,要么就是‘已死’的人,要么就是被人践踏脚下的贱民,可是,在楚清的带领下,他们注定终有一日,可以站在金字塔尖上,俯瞰苍生,仰视那些曾经屈辱他们,视他们的生命如草芥的人。

“小姐!我们相信你!”感受着胸腔里跳动的火热,扶苏双手捏紧,眸光灼灼的看向楚清。

幼荷和醒蓉亦然。

楚清一愣,莞尔笑开,如同百花盛放一般,令人难以移开眼线。

她本是说出自己心声,却不想引起了众人的共鸣。作为一个企业家,她自然知道这意味着什么。当上下一心,众志成城的时候,那就是利剑出鞘,所向披靡的时刻。

“今日,我记住了。”楚清笑得傲然,看着眼前充满斗志的几人,心中涌出一种说不出的骄傲。

……

又过了三日,九溟商队终于来到了,这个位于南楚边境,与北韩相对而忘的天瑕关。

天瑕关内,同样有着市集,商铺。在这里,可以轻易就看到楚人和韩人,面带微笑的相互交谈,砍价,聊天。

处处,都是一片祥和的气氛。

但是,楚清几人也都清楚,这种现象,也只是在和平时期才会有。若是两国开战,恐怕最先被杀的,就是这些他国之民。

来到边镇,民风也变得彪悍了许多,为了避免一些不必要的麻烦,楚清和洽丝丽,都各自戴上了一个在边关挡风沙的斗笠,垂下的薄纱,正好将她们的容貌挡住。

在天瑕关,众人逗留了几日,将这些边关坊市逛了个遍。洽丝丽心中对北韩的一些货物也有了了解后,才再次出发,继续挺进北韩腹地。

北韩的都城名曰,邯泽。离南楚天瑕关很远,楚清他们自然不可能一路走到北韩都城之中,无论是从时间和安全上考虑,都不行。

所以,他们把目的地放在了北韩离南楚最近的一座边贸城市,黑池。

黑池城,是靠近南楚的第一大城,地理位置特殊,所以也是一个军屯。城中之人,百分之八十以上,都是军户。若是战起,这里人人皆兵。

黑池城附近大片的草原,让它变成了一个农民和牧民混杂之地,在城内外的大草原里,处处可见圆形的穹顶帐篷。

再加上南楚过来的商人,大多都是走到这,便不愿再深入,所以这里的商贸也是十分发达的。

黑池城外,草原肥沃,山川壮丽,山峦延绵不绝,犹如长龙般,辉煌霸气。远处,隐隐所见的雪山顶,淡淡的散发着神圣的光辉。

雪山,是北韩人民的共同信仰,神圣不可侵犯。

只是……从天瑕关,前往黑池城的途中,有一条险道,必须要进过。名为,天壑。那里,地势险要,十分容易被埋伏。

而在那一带,据说有一伙马贼,十分猖狂,天不怕地不怕,经常找来往商人的晦气。

若是心情好,交钱了事,若是心情不好,这群人,就会先把人杀个干净后,再将钱财卷走。不少人,在路过这一带时,都再也没有回家。

北韩的官府,对此也十分头疼,多次派兵围剿。可是,这群马贼十分聪明,每次都不与官府正面敌对,总是在围剿前,就一哄而散,绕到部队后面点火,戏耍。然后一走了之,消失一段时间。

等官府的兵马退去之后,又卷土重来。

这一日,九溟商号的车队,进入了天壑的地界,浮屠卫们,神情戒备的注意四周的动态,护着楚清所坐的马车,前进。

天壑这一带,怪石嶙峋,道路崎岖,脚下凹凸不平的地面,让马匹寸步难行。

不一会,洽丝丽的队伍中,就有好几匹马掌下被尖石磨出了血迹,难以行走。无奈,大队只能冒险在天壑中停下,休整片刻。

楚清站在车外,视线所及之处,都是狰狞的怪石,脚下碎石遍地,风卷黄沙,形成一个个细小的漩涡。

抬头,只有烈日暴晒得没有一丝云烟的天空,根本找不到可以遮阴的地方。

“主子。”徐冲奉命来到楚清身边,恭敬的行礼。

楚清淡淡点头,问道:“徐冲,当年你们在边关守城,可有来过这地方?”

徐冲望向四周景色,眸中浮现起淡淡的怀念:“当年,辛大将军,曾经多次带我们来此,但都是暗中前来,为的是打探北韩人的动静。”

“这天壑中的马贼,真的如传闻中那般难缠?”楚清皱眉。

徐冲摇了摇头:“当年并无这伙人,定是后来才出现的。所以属下也不敢断定,不过主子放心便是,无论他们是否有三头六臂,浮屠卫都会竭尽全力,保护主子安全。”

楚清一笑,转眸看向洽丝丽那边:“我倒不是担心这个问题。只是,咱们的马匹似乎有些经受不住这里的气候,还有地势环境。”

徐冲一愣,叹气道:“南楚的马匹,多为矮马,又是豢养。无论是性子,还是体力,都无法和北韩的马匹相比。当初我们在虎贲的时候,所骑的那些马,都是辛大将军变卖家产,私下和北韩的马贩子交易的。为的,就是让我们几百个兄弟,在战场上,不会因为坐骑的缺陷,而无法发挥真正的战力。”

楚清听完这其中经过,微微颌首:“你们将军,是个真正的军人,是个好人。”说完,她看向徐冲,对他笑道:“放心吧,你们的仇,一直都记在我心中。早晚,我会将仇人送到你们面前,让你们千刀万剐,慰藉辛大将军的在天之灵。”

徐冲眸中迸出惊喜,眸光闪动间,向楚清抱拳行礼:“属下从未怀疑主子。”

楚清笑了笑,沉默片刻后,问道:“这些马掌都是新钉的,可是依然受不了天壑中的摩擦,你可有什么办法?”

徐冲沉思片刻,沉声道:“可以考虑用双马掌叠加钉住,这样或许可以减轻摩擦。只要坚持过了天壑,也就好了。”

“走出天壑,还需多少时间?”楚清问道。

徐冲心中估算了一下,回答:“若是按照此刻的速度,还需要大约一个多时辰,便能走出去。”

楚清微微颌首:“如此,招呼大家上马,咱们继续往前走。”

“是!”徐冲抱拳应下,领命而去。

可是,还未等他转身,在前方就传来一阵马蹄声,还有马蹄下扬起的黄沙。

徐冲脸色一变,护在楚清身前,抬手握拳,大声喊道:“戒备!”

令下,浮屠卫瞬间做出反应。

宇文桑和洽丝丽,反而还木楞着,没有反应过来。

当他们看到那入眼的黄沙飞扬,还有混乱的马蹄声时,才反应过来发生了什么事。同样的,他们的脸色都是一紧。

他们带来的护卫,也是拔出佩剑,紧紧将他们保护在其中,向浮屠卫这边靠近。

“是马贼?”楚清皱眉望向那尘土飞扬之地,淡淡的道。

徐冲心中佩服楚清的临危不乱,嘴上却快速的道:“应该就是马贼,若是部队或者商队,马蹄声不会如此杂乱。主子快回马车,属下亲自会会这群不知死活的马贼。”

徐冲说完,眸底闪过一丝凶狠的杀意。

同样的,再回到熟悉的战场,浮屠卫们身上一直掩藏的杀意,都释放出来,那种来自地府的森寒,顿时让四周的空气都变得凝结起来。

楚清微微点头,知道自己留下也只是碍事。正准备转身上车,却看到那些黄沙之中,奔出一道道人影,口中吆喝着狂肆的语言。

------题外话------

遭遇马贼了,不知道会不会有英雄出来救美呢?
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