曹奎一惊,看着苏柳的眼神都带了些惊愕。“知府大人的公子?”
苏柳微笑着点点头,曹奎按捺着激动,向苏柳一拱手道。“苏姑娘如此大恩,曹奎记下了,五公子既然来我府,老夫怎能怠慢,这就去请个好。”

曹奎既能做将生意做得如此之大,苏柳这么一说,又怎会不知她有意替他牵线?搭上知府大人的公子,怎会不比县太爷强?所以,除了感激就是惊喜了。

苏柳避开,说道。“我也是和曹家小姐投缘而已。”

曹奎那里还忍的住,再三叮嘱让曹明珠陪着苏柳,自己则急急地往外走。

屋里只剩了两个女孩儿,曹明珠上前抓住苏柳的手,真诚地道。“今日,真是多谢了苏妹妹。”“曹小姐,我也是见不得那些个人的丑恶嘴脸罢了,不瞒小姐,我也才和家里决绝,原因,也和小姐相差无两了。”苏柳苦笑一声。

曹明珠有些惊讶,便道。“说什么小姐的,我既唤你一声妹妹,妹妹难道不愿唤我一声姐姐?”“曹姐姐。”苏柳愣了好一会,才欣然一笑。

曹明珠喜不自禁,拉着她重新坐下,经刚才一事,亲热劲更甚,问。“你说你和家里决绝,这是咋回事儿?”

苏柳也没啥见不得人的,也确实和她投缘,便将自己的事儿说了,听得曹明珠唏嘘不已,拉着她的手道。“我是个没娘的,你是没爹的,我们可真是同是苦命人,怪不得能和你结交一场了。”

苏柳噗哧一笑,道。“这许就是缘分了。”

两人相视一笑,距离一下子拉的更近了。

随着夜已深,曹明珠还想留苏柳住在曹府,苏柳百般推了,而宁广那边,也传来话说该回,曹明珠这才依依不舍地送苏柳出去,并约定第二日再见。

出了曹府,苏柳见宋萧不住地看她,有些心虚,咳了一声,叫。“五爷……”

宋萧哼了一声,道。“苏柳,你倒是长能耐了,就那么一会,你就将小爷给卖了。”

苏柳到底心虚,讨好道。“我,我也是不忍见美人落入糟老头之手,也怜那曹家主一片爱女之心。”她也知道自己鲁莽了,便软声道。“今儿是我莽撞,你,就看在那曹家主爱女之心,就搭应一把吧。”

宋萧哼了一声,还没开口,宁广却曼斯条理地道。“宋家早就想要做漕运这营生,如今和曹家漕运搭上,不过是顺水推舟的事儿罢了,何来买卖一说。”

宋萧一怔,愣愣地看着宁广,宋家确实是想做这营生,也想过走曹奎这条路,毕竟他是昌平漕运的老大,可他和曹奎也没说多少场面话,宁广竟看出来了。

宋萧心里一凛,眼睛眯了起来,没有说话,谁要是再说这宁广只是山野猎手,打死他也不信。

宁广却是不理他,只冷淡地睨他一眼,拉着苏柳走了。

吴刚看着他们的背影,上前一步。“五少爷。”

宋萧一摆手,道。“三哥还没查出这人的身份么?”这宁广到底是什么人,隐在大坳村又有什么企图?

隔日,曹明珠当真派人前来客栈接苏柳,而曹奎有心想要结交宋萧,自然不会错过这大好的机会,安排了席宴,将几人都请到曹府去。

曹府比武招亲,擂台却突然倒塌,一时传的沸沸扬扬的,据说曹家家主为此连夜前往圣莲山寻虚无大师问了一卦。说是曹家小姐年内不宜结亲,否则非死即伤,故而擂台取消,为了表示歉意,曹府摆了三天流水席,凡有功夫在身的人都能前来吃宴,这事就这么揭了过去。

而曹奎并没就此作罢,当真就依着苏柳说的那样,突然停了供给族里的一切用度支出,听说正在补修的族学都停止了掏银子。

曹奎这般作法,自然引起族里不满,族长亲自带着人来讨说法,言辞犀利,颇有指责,曹奎却一改往日的温顺,态度强硬,一句你们吃我的穿我的用我的,还想将我女儿卖了求荣,我凭什么要做这吃力不讨好的事,硬是将人堵了回去。

一句话让族长等人气结,说他背祖忘宗如何云云,要将他逐出族,曹奎却道:“如此也好,我曹奎挣得银子扔进水里还能听得咚的一声响,也好过喂了你们这群白眼儿狼。”

以往惯用的招数突然都没了招,曹族长抬出了县太爷,然而,曹奎却不慌不忙地抬出了宋萧,大刺刺地说日后生意要与宋萧等人合作。

曹奎有了更大的靠山,有雄厚的财力,又抽回了对族里的供奉,族里一下子变得尴尬起来,只好低声下气地让步。

曹奎也没把事儿做绝,对于族里要过继子嗣的事儿也容后再议,族里打着主意的人也只好暂时熄了旗。

“幸好有你,不然我如今可能就配了个糟老头儿了。”曹明珠一副劫后余生的模样对苏柳道。

没了心事烦忧,她整个人更显明媚,像是一朵灿烂盛开的牡丹,美人一笑,当真倾国倾城。

苏柳撑着下巴,道:“曹姐姐你可真美。”

曹明珠看她答非所问,娇艳的脸微红,嗔怪地啧了一声,道:“小小年纪,如何学的这般贫嘴。”

苏柳嘻嘻地笑,捻了一块芙蓉糕进口,道:“窈窕淑女,君子好逑,但爱美之心,人皆有之,我就是一俗人。”

曹明珠捏着帕子抿嘴笑,道:“难道村子里的人都像你这般说话么?”

“那可不是,我这可是极文雅了,村里的人,呃,还是不说也罢,省得污了美人的耳朵。”苏柳想起平日那些妇人说的荤素不论的话,呵呵地讪笑道:“不过,村子里说话是粗鲁了些,但也极有意思,孩儿们满地疯跑,庄稼偏地,田园嘛,也别有一番滋味的。”

“我自小就长在深宅,家里固然也有庄子,却也极少去,哪日,我真该去你那瞧瞧。”曹明珠却是对她所说的田园生活极好奇。

“那你得提前说了,不然我那狗窝也迎不了你这位美人。”苏柳狡黠地道。

曹明珠拧了她的脸一把,道:“若是你能来这里安家,那咱们也能时常见面了。我平素在这里,也没有几人愿意和我说话,她们,要不就是看不起我商人之女的身份,要不就是嫉妒。”

她话里有些失落,苏柳自然能理解,曹明珠太美了,有些人,只会嫉妒她的美貌,哪会真心待之?

“知己无需多,一个足矣。”苏柳笑着举了茶杯。

曹明珠释然一笑。

说了一会子话,曹奎那边差人过来了,说是请两人一道过去用饭。

开席时,曹奎一直在表达谢意,并说了日后若是有事相求,必定义不容辞,苏柳也不客气,将自己要收购驴皮子的事儿给说了。

“柳丫头竟会熬制阿胶?”曹奎听了她要驴皮的用途,不由惊讶万分。

苏柳笑着点头,道:“也是因缘巧合之下得了方子,就是驴皮难寻。”

曹奎点点头,道:“驴皮子确实难得,听说仁济堂也一直在四处收购驴皮子。你放心,漕运向来走南闯北,我这就吩咐下去,让人在各地收购,一并送去你便是。”

苏柳闻言大喜,忙站起来福了一礼,若是驴皮能有供给,那就可以开个阿胶方子了,到时她也能自创一个品牌阿胶。

正说话间,外头有小厮慌慌张张地闯了进来。

“贵客在此,慌慌张张的成何体统,没有半点规矩,拖下去。”曹奎脸色一黑,先是训斥一番,又站起来冲着宋萧抱拳,道:“下人不懂规矩,还望五公子莫要见怪。”

“曹家主客气。”

“老爷饶命,是,是外头有位宋公子来访。”那小厮跪在地上,瞄了宋萧一眼,道:“说,说是来寻宋五公子的。”

宋公子?

曹奎一愣,看向宋萧。

宋萧一听却是站了起来,满脸急色问:“可是笑的像狐狸似的男人?”

苏柳听了噗哧一笑,宋萧瞪了她一眼,曹明珠有些疑惑,轻扯了扯她的袖子,苏柳才附耳过去轻声说了两句。

“这……”那小厮有些不知怎么回答,只好道:“那公子说是公子的三哥。”

宋萧咝的一声,对曹奎道:“得,还真是我三哥,我得走了。”

曹奎却是啊了一声,随即大喜,忙道:“快去迎进来,不,我亲自去迎。”

来人正是宋斐,曹奎迎到二门处时,只见一个穿着在藏青绣文竹长袍,头戴白玉冠的公子闲庭信步地走来,眼里先是一亮,随即快步上前,一拱手问:“敢问可是知府大人的三公子?”

“曹家主,宋斐贸然来访,多有打扰了。”宋斐拱手回了一礼,眼角扫到宋萧偷偷莫莫藏在回廊处的身影,嘴角微勾,轻飘飘地叫:“宋萧。”

宋萧身子一僵,还想装作没听见,宋斐却只说了老太君三字,他就乖乖地出来了。

“三哥。”宋萧垂头丧气的,跟在他身后的吴刚倒是对宋斐行了一礼。

“家弟打扰了,我这便是来接他回去的。”宋斐笑着对曹奎说道。

“不打扰,不打扰,我和五少爷一见如故,如今正用饭呢,三公子若不嫌弃,可赏面一道?”曹奎连忙道:“我正和五少爷说起漕运的运作。”

宋斐眼神闪了闪,似笑非笑地看了宋萧一眼,宋萧便道:“三哥,小财迷他们也在呢。”

宋斐想了想,便又施一礼道:“如此,宋斐就失礼叨扰一场了。”

曹奎哪里敢受他的礼,连忙避开,又冲着一旁的小厮丫头道:“快去重新上一席上等席面来。”又对宋斐道:“三公子,请。”

到了待客的院子,苏柳和曹明珠等人已经等在了那里,苏柳笑着上前福了一礼:“宋三哥,想不到在此见着你了。”

“前儿我有事来了县里,后又去了府城,今日才回,听说宋萧在此,便过来逮他。”宋斐笑着解释。

当然,是真的逮还是假的,就不知道了。

宋斐的眼睛又落在在苏柳身后的曹明珠身上,曹奎拉过自家女儿:“这是小女明珠。”

曹明珠款款而出,也不敢抬头,低着头朝着宋斐行礼:“明珠见过三公子。”举手投足,俱是大家闺秀之范,看的苏柳咋舌不已,这才是真正的闺秀呢,哪像自己,就一冒牌的。
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