会稽县按惯例未时发案,挨到了第三场,等着名次的人已经少了很多,可紧张是依旧的,榜单贴上,大家照例开始转着圈的寻找。
先前那位收了“特赠”状元铃的张牧之亦在其中,心中惴惴,本来好好考就是了,现下多了个状元铃,反倒让他不安。他前前后后看了几圈,越看心里越发毛,第二场县试自己名列中游偏上,按理说该能过三试才对,可此榜几乎都扫了一遍,哪有半分自己座号的影子?

身旁一人先是唉声叹气:“哎呦!状元铃不管用啊!”

“人人都用,管用就有鬼了!”看热闹的嘲笑道。

“是啊,说是保功名,可功名就这么多,保不过来啊!”

“我看就是咋呼人的,该第一的还得第一。”

几人正唠叨着,突然发觉附近都安静下来。

按照惯例,发榜半柱香后,杨长贵才悠然前来,按照惯例,大家让了条通道等着他的表情。

杨长贵同前两次一样淡然上前,直接望向正中头一。

这次他却突然“嗯?”了一声,又走近一步,再次细看,而后眉头微皱,转悠着眼珠开始扫视。

只是简单的几个动作,却让众人唏嘘不已。

这次他没拿第一?

那第一是谁?

张牧之同样惊讶,他赶紧望向了那个想也没想过的位置。

“哎呀!”张牧之一声惊叹,指着那个头名位置,“地字肆号……是肆号??肆号?”

“是肆号啊!”旁人瞅了一眼,而后惊望张牧之,“难不成是你?”

张牧之捂着脸,完全不敢相信。

却见杨长贵微微一叹,转身作揖:“恭喜牧之兄,这场你胜我一筹。”

“不敢……侥幸……”张牧之慌忙回礼。

杨长贵点头过后便拂袖离去,从表情上来看,他有些自责。

“恭喜啊!!!”旁人这才激动上前,“竟然从杨公子那里抢过了头名!”

“看不出来啊牧之!”

“难不成是那风铃……分了杨公子的功名?”

“这谁敢说?”

“状元铃呢?不是说今天来卖么?”

“卖什么啊!全被黄货郎收走了,要在绍兴府卖呢!”

人们再无心恭喜张牧之,开始火速转移战场。

杨长贵拿案首,几乎是板上钉钉的事情,就算不是他,也轮不到张牧之,但这家伙前两试成绩不出众,偏偏三试夺魁,大家已经想不到别的可能,宁可信其有,五钱,别说跟举人进士比,就算跟秀才功名比,都实在是太划算了。

……

杨长贵回到客栈房间门口,抬手拨弄了下风铃,随后叹然进房。

心乱了么?没有。

发挥失常?也没有。

他实在不懂为什么这场没拿第一,可无论如何,他是不相信状元铃这种东西的,一定是自己还不够优秀。

绍兴府,黄胖子的街市门铺,大大小小挂着几十个风铃,各有说法,本来只是有些好奇的人随口问问,现在却突然从县里涌来了不少人,直接举着钱就要买,看店的小妾急忙奔回府中跟丈夫道清情况。

黄胖子此时正在家接待客人,听闻此言也顾不得礼仪了,当即拍案起身。

“好!天助我也!”黄胖子吐沫星子都喷了出来,“抬价到一两,少一分不卖!”

“一两?”小妾大惊,“相公,能卖四钱,咱们就大赚了……”

“听我的!一两!”黄胖子瞪眼道,“这赚的是横财,趁热提价,一两!你快去!莫让那帮书呆子占了便宜!”

“是……”小妾连忙小碎步奔了出去。

客人眉头微皱,心下自有判断。

“周老板,咱们眼见为实。”黄胖子也不含糊,当即做了个“请”的手势,你跟我去铺面看看,一看便知风铃值不值这个钱。

“请。”

“请。”

黄胖子本是听得新鲜,随手收上一些风铃试试水,再联系附近县里有生意的老板谈谈货,却没想到杨长贵这次竟然失手了!失手了好啊!这不正是人人挂铃抢了他的功名么!远的不好说,如此大妙的时机,不割书呆子们一块肉他不姓黄!

杨长贵拿头名,在会稽县只是一个常规新闻,没拿头名才算重大新闻。这次的头名张牧之是除杨长贵外第一个得铃的,人们不由得紧张起来,这铃不仅要挂,还要早挂,挂得越早越管用!

虽然三试下来只剩下几十人,但奔往黄胖子铺面的人却几倍于此,只因过了头场县试便有府试资格,这部分人就多了,人人都琢磨着抢在别人前面挂上状元铃,四五钱而已,没什么亏不亏的。

待小妾杀回铺面,风铃已被伙计四钱卖掉了大半,她赶紧扯着嗓子宣布“一两!”,书生连同家眷自然痛骂拒买,可人群中总有心智不坚的,一两虽然贵,但也就是一个月的生活开支而已,这价钱抢在别人之前买了挂上,搏上一搏,未尝不可!

人群中藏着一位大龄中年,在会稽县也是一号出名的人物,四十有五,孩子都够资格参加县试了,他老人家却多年未中秀才,多年来一直是被县里人取笑的对象,大概就是一个最惨最没资质的例子。此时,“老童生”心里已经将希望寄托于一切东西,他本来是不舍得花钱买状元铃的,可刚刚亲眼目睹了张牧之从杨长贵手里抢过头名,心想自己横竖如此,不如一搏,反正已经不能更惨了。

“点钱!”老童生满头是汗,挤到前面提出一贯钱塞给伙计。

伙计先是惊讶了一下,而后快速清点。

“你疯了吧?”

“整整一贯钱啊!你家这个月怎么过活?”

“他坐地抬价,咱们都不买自然会降下来!你蠢么!”

其余人都开始骂他,骂他傻,骂他没骨气,可这并不影响老童生,对他来说这些人只是从背地里嘲讽变成当面骂了,当老子考上秀才,看你们还骂得出口!

伙计很快点过钱,取了一只状元铃递给老童生,老童生再不理会任何人,提着风铃一溜小跑朝家奔去,生怕挂的比别人晚了。

“妈的,他抢先回去挂了!对不住大家,我不能比他晚!”一位看起来莽一些的县里人也急了,除身上带的五钱外,还搭上了随身的火镰,“伙计!这火镰绝对不止六钱,我身上没那么多,先赊给你!”

伙计拿起火镰看了看,这个主他倒是能做,一些急着买货的人经常会押一些东西,这火镰颇为精致,也没怎么用过,当铺六钱也肯收,他当即递过风铃,口中道:“半月之内,拿五钱来赎,过期不候。”

众人惊愕中,莽汉子提着风铃也一溜烟跑了。

没法讲道理了。

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