第211章 立福王？立潞王？
那翰林院的检讨冷冷地瞄了张和尚一眼，纹丝不动。
张和尚右手五指已经攥成了拳头，冷森森地问道：“你叫什么名字？”
那翰林院检讨冷然道：“本官行不改姓、坐不改名，翰林院检讨方以智！”
“方以智？”
张和尚的眉头霎时蹙紧了，这名字听着有些耳熟，好像听将军说起来。
想到这里，张和尚忍不住回头看王朴，王朴正好也听到了方以智的声音，赶紧打个手势示意张和尚别动手，把人带过去。
这个方以智虽然只是个小小的正七品翰林院检讨，却是当初王朴点名想要的人，孙传庭为此还曾经上了道奏疏向崇祯帝要人，只可惜崇祯帝没有准奏放人，没想到今天居然在流贼的大牢里遇上了。
张和尚摆了摆脑袋，冷然道：“我们老大请你过去。”
方以智闷哼了一声，转过头去没有理会。
张和尚嘿了一声，张开大手拎住了方以智的衣领把他拎小鸡一样拎了起来，方以智身材瘦削、四肢不勤，是那种典型的书生，怎么会是张和尚的对手？整个人一下子就被拎起空中，怎么挣扎也挣不脱张和尚的大手。
其余的二十几个京官见状早已经吓得屁滚尿流，谁敢阻止？
张和尚拎着方以智大步走到王朴面前，一松手就把方以智扔在了草堆上，方以智正要破口大骂时，王朴低声说道：“方检讨，你想连累太子爷吗？”
“你是谁？”方以智脸色一变，凝声说道，“怎知太子爷在这里？”
其实方以智是认识王朴的，崇祯帝为了王朴曾两次筵请京中大小官员，方以智都出席了，他是见过王朴的，只不过王朴现在故意把头发弄得篷乱，又在脸上抹了灰泥，所以一下子才没有认出来。
王朴淡淡一笑，不答反问道：“你看我是谁？”
方以智仔细一看就把王朴认了出来，霎时脸色一变，低声道：“王将军？”
“方检讨。”王朴轻轻颔首，问道，“除了你，这里还有没有人认识太子爷？”
“几乎都认得。”方以智道，“太子常来翰林院讲读，每次一坐就是一整天，所以翰林院里的人大多识得太子。”
“糟糕。”王朴皱眉道，“刚才除了你还有谁认出了太子？”
方以智想了想，摇头道：“这个好像没了，下官刚才也只是心里有所怀疑而已，并不敢确定就是太子。”
“你就呆在这里吧！”王朴低声道，“今天晚上会有人来接应我们，到时候你和我们一起走。”
是夜，牛金星行邸。
一名心腹幕僚匆匆进了书房，低声说道：“丞相，周奎临死前曾说他看到了太子朱慈烺、定王朱慈炯和永王朱慈炤，他们跟长平公主还有残明南京提督王朴在一起，就在他的国丈府外，还说高起潜就是王朴杀的。”
“什么！？”牛金星一惊而起，怒道，“周奎死了都五天了，为什么到现在才来报？”
“丞相。”幕僚叫屈道，“卑职也是刚刚才知道，负责刑讯的那个家伙当时多喝了几杯，第二天就把这事给忘了，今天才想起来告诉卑职。”
“该死的！”牛金星怒道，“五天了，整整五天了！要是让大王知道这件事，让他知道王朴和太子他们是从我们手心里溜走的，你我都得死！你知不知道太子朱慈烺对残明来说意味着什么？意味着国祚的延续啊！只要太子不死，残明故吏的心就不会散！”
“是。”幕僚听得冷汗交流，低声道，“丞相训斥的是。”
“快。”牛金星急道，“马上派人去查，一旦发现任何蛛丝马迹，即刻来报！”
“是。”
幕僚应了一声，匆匆走了。
朝阳门关厢，流贼大牢。
黄得功怀抱着两坛好酒进了牢房，没等他呦喝，看守大牢的二十几个流贼立刻就像见了腥的猫一样围了过来，要说这些流贼也是中途投降的大明官军，待遇和黄得功他们差不多，每天也就配喝两大碗清得能照出人影的米汤，酒肉那是想都别想。
这会见了黄得功怀里的两坛酒，一个个馋虫早就被勾引出来了。
一个说：“老黄，这酒哪来的？”
另一个说：“见者有份，这酒你可不能一个人独享。”
黄得功把剩下的几个流贼也叫了过来，每人倒了一大碗，朗声道：“他娘的，给大明朝卖命吃不上一顿稀的，给大顺朝卖命还是只配喝稀的，没说的，要想吃好的喝好的，还得靠弟兄们自己想办法，今儿老哥弄到两坛好酒，与哥几个一块分享，来，都干了！”
众流贼轰然叫好，一仰脖子全干了。
黄得功又给众贼倒满了，接着说道：“来，再干一碗！”
众贼又干了，黄得功再倒，三碗下肚，二十几个流贼就倒了一地，敢情这酒是事先下了蒙汗药的，这些流贼全他妈的被药倒了！
关在大牢里的所有人，包括王朴他们还有那二十几个京官全都翻身坐了起来。
黄得功从一名流贼身上取下钥匙，打开铁锁，再解开儿臂粗的铁链，沉重的牢门就打开了，那二十几个京官见状立刻蜂拥而上，准备夺门而出，黄得功冷不防吃了一惊，赶紧拦住牢门，低声喝道：“你们要干什么？”
有个京官仆地跪了下来，向黄得功叩头道：“好汉，放我们走吧。”
“做梦。”黄得功沉声道，“外面就是流贼的大营，好几千人守着呢，你们就算逃出了牢房，又怎么逃出流贼的大营？”
“好汉，你有办法带我们出去的，对不对？”那京官叩头不止，哀求道，“只要你带我出去，我会报答你的，我给你银子，哦不，我把我们龚家的祖产全都送给你！还有我的两房小妾，都归你！”
剩下的二十几个京官全跪了下来，哀求道：“好汉，带我们一起走吧。”
黄得功面露苦色，回头向王朴望去，王朴眸子里霎时掠过一丝不易察觉的寒芒，向身边的张和尚使了个眼色，张和尚一声呼哨，牢里的二十几名官军将士霎时像虎狼般扑了上来，一人负责一个，就那么一眨眼的功夫，那二十几个京官全躺下了！
方以智色变道：“王将军你这是干什么？就算不带他们走也不用杀人呀？”
“他们死不了。”张和尚冷然道，“只不过会躺上两个时辰罢了。”
王朴没有理会方以智，低声喝道：“快，大伙抓紧时间，换上流贼衣服。”
牛金星行邸。
天刚亮，幕僚就匆匆进了书房，向睡眼惺忪的牛金星禀道：“丞相，刚刚朝阳门守军来报，收押在大牢里的一伙犯人跑了！”
“犯人？”牛金星不高兴道，“几个犯人跑了也用得着禀报本相？多大点事！”
“丞相。”幕僚急道，“据下面的人说，那伙犯人有可能是南京来的官军，而且和李岩帐前偏将荆茂成有些关系。”
“李岩？”牛金星一听顿时来了精神，凝声道，“这伙犯人和李岩有关系？”
“是的。”幕僚点头道，“卑职已经查证过了，那伙犯人中间有个叫张和尚的，应该是残明南京提督王朴手下的大将，李岩帐前偏将荆茂成和他好像挺熟的，本来都已经答应放人了，可又来了李岩的族弟李虎，就又把人给扣下了。”
“等等。”牛金星皱眉道，“这是什么时候的事情？”
幕僚道：“就是我军进京的那天晚上。”
“我军进京那晚？”牛金星沉吟道，“这个张和尚为什么会在那天晚上出现在朝阳门？莫非是王朴派他来的？王朴又为什么要派他来北京？难道是为了救崇祯，或者说要救……咦，本相记得王朴好像是长平公主的驸马，对吧？”
“没错。”幕僚道，“王朴还曾为了陈圆圆抗过旨呢，此事天下皆知。”
“是了！”牛金星一拍大腿，断然道，“看来这个张和尚是奉了王朴之命来救长平公主的，太子朱慈烺和永王、定王八成也和这家伙在一起……啊呀，等等，之前你不是说周奎那老东西看到王朴也来北京了吗？”
“对呀。”幕僚一拍脑门，叫道，“卑职可不就是为了这个才去调查的么？这么说王朴应该也在这伙人里面，当时他们正要出城，却被那个荆茂成截住了，然后又被李虎扣下了……啊呀丞相，得赶紧派人去追呀！”
“等等。”牛金星摇头道，“不用追了。”
“不用追了？”幕僚愕然道，“这是为什么？”
牛金星脸上忽然掠过一丝阴森森的杀机，冷笑道：“因为这事已经牵扯到了李岩！”
对于李岩和牛金星的过节，幕僚是心知肚明的，当时就回过味来，恍然道：“丞相是说……借机除掉李岩？”
牛金星不是李岩，李岩视王朴为义军之心腹大患，可牛金星却视李岩为自己的心腹大患，对牛金星来说，王朴不是问题，李岩却是直接威胁他将来入阁拜相的绊脚石，在流贼军中，能被牛金星视为威胁的人还真不多，而李岩就是头一个。
为了致李岩于死地，牛金星不惜放过王朴和朱慈烺。
放了王朴和朱慈烺，牛金星不认为残明还能掀起什么风浪，在他看来大顺朝取代大明已经是天意不可违，只要解决了山海关的吴三桂，到时候再派一员上将领军南征，就能以秋风扫落叶之势荡平江南。
北通州，漕运码头。
虽然流贼已经攻占了通州，也留下了两千守军，可这伙守军正在贯彻执行大顺政府追脏助饷的“运动精神”，绝大部份人手已经派出去抓捕四里八乡的土豪劣绅了，码头上只留了几十号人看管，守卫非常松懈。
王朴留下的两百多官军还有十艘大型漕船就滞留在漕运码头，因为他们现在的身份是漕帮的船夫，流贼并没有为难这些苦哈哈的“漕帮”汉子，不过漕船上的两千石粮食却全部被流贼征走了。
黄得功手下的水师将领张颜麟和李昂就每天跟码头上的流贼软磨硬泡，苦苦哀求他们发还粮食，说他们苦哈哈的“漕帮”只是负责运输粮食而已，要是粮食没有运到地头就被截了，他们“漕帮”就得赔双倍的粮食，这不是把人往绝路上逼吗？
王朴他们从陆路逃到通州码头时，把守码头的流贼被张颜麟和李昂这两个家伙搅得不胜其烦，索性躲起来了，眼不见为净，王朴他们就不费吹灰之力上了漕船，等十艘漕船走了，守卫码头的流贼终于松了口气，心想这群烦人的玩意终于走了，这个世界清净了。
上了漕船，王朴令三百官军将士舍出死力撑船南下，一边又放出信鸽向南京传讯，俱言太子已经救出，半月之内肯定返回江南！
南京。
凤阳总督马士英已经表态，声称国不可一日无君，督促南京官员早日拥立新君，尽快给驻守江北的二十万大军分派粮饷！马士英的公开表态极大地鼓舞了东林党人的斗志，史可法心中的顾虑也一扫而空。
马士英表态的第二天，吕大器、姜曰广以及钱谦益、张溥、周镳、陈贞慧、吴应箕等东林党人群集兵部衙门（复社号称小东林，与东林党一脉相承），与史可法、马士英商量拥立新君之事。
有了马士英的支持，拥立新君已经是势在必行了，就算高弘图、孙传庭反对也无济于事了，除非孙传庭敢冒天下之大不韪发动兵谏，不过史可法了解孙传庭的为人，孙传庭不是个不识大体的人，国难当头，他是不会这么做这种亲者痛仇者快的事情的。
史可法发现高弘图和孙传庭没有到场，环顾左右道：“高大人和孙大人为何未到？”
左右回答道：“大人，卑职已经派人去请过了，不过两位大人的家丁说，高大人和孙大人都病倒了。”
史可法愕然道：“都病倒了？”
“哪有这么巧的事？”刚刚补入礼部为主事的周镳冷然道，“早不病晚不病，两个人偏偏在今天同时病倒了，哼，高弘图和孙传庭分明是在故意推委！值此国难当头，这两个人不思为朝廷效力，却为了个人私利无视大局，实在可耻。”
“周大人。”史可法皱眉道，“请不要背后妄加指谪，高大人和孙大人的人品本官还是知道的，他们绝不是这样的人。”
马士英道：“既然是这样，那我们就不等高大人和孙大人了。”
“马大人说的对。”新补礼部侍郎钱谦益手拈柳须，欣然道，“高大人、孙大人操劳国事病倒了，我们更应该挑起国事重担才是。”
“好吧。”史可法点了点头，说道，“眼下有两位藩王寓居南京，分别是福王和潞王……”
“当然要立潞王！”史可法话未说完，周镳就抢着说道，“潞王贤明尽人皆知，而福王却少有贤名，下官以为立贤为上。”
周镳话音方落，钱谦益、张溥等东林党人纷纷点头。
潞王朱常淓真的就比福王朱由崧贤明吗？不好说！
但有一点是可以确定的，假如太子朱慈烺和永王朱慈炯、定王朱慈炤都遭了不幸，那么福王朱由崧应该是大明皇位的第一顺位继承人！
洪武帝对皇位继承制度有明确的规定：父死子继，兄终弟及，有嫡立嫡，无嫡立长！
论血统，福王朱由崧是万历帝的亲孙子，而潞王朱常淓不过是万历帝的侄子，而且还比崇祯帝长了一辈，大明的皇位怎么排都轮不到潞王朱常淓头上。
东林党人拥立潞王朱常淓那是有原因的，因为老福王朱常洵和东林党人有过一段恩怨。
万历帝原本是打算立朱常洵为太子的，可以高攀龙、左光斗为首的东林党人却以“有嫡立嫡、无嫡立长”的祖制据理力争，非要逼万历帝立长子朱常洛为太子，这场君臣之争最终以东林党人的胜利而告终，朱常洵因此没有当成太子。
假如小福王朱由崧当上了皇帝，东林党人担心他会替老福王翻案，拿出万历年间的旧案来为难东林党人，所以才提出立潞王朱常淓，还给潞王编织了子乌虚有的“贤名”，其用心其实是不可告人的。
当东林党人和马士英聚集在兵部衙门商议拥立新君时，一只信鸽扑翅着飞进了燕子矶提督行辕的后院阁楼，钻进了一只精致的鸽笼里，一双雪白的皓腕伸了过来，从鸽子的腿上轻轻解下了小竹管，旋开盖子，从里面取出了一个小纸卷。
皓腕主人展开纸卷匆匆阅罢，语带激动地喊道：“玉儿，快让人套车，马上去总督府。”
皓腕的主人当然就是柳轻烟，苦盼了十几天终于盼来了王朴的音讯，柳轻烟悬到嗓子眼的一颗芳心终于落了地。
没等柳轻烟离开提督行辕，孙传庭就自己找上门来了。
王朴临走之前跟孙传庭说过，有什么消息就会让柳轻烟第一时间转达给他，这几天孙传庭几乎天天来提督行辕，等王朴的消息都快等疯了！
刚刚又有人暗中传来消息，马士英和东林党人齐聚史可法的兵部衙门，正在商量拥立新君之事，看来这次东林党人是铁了心要拥立新君了，假如王朴还没有消息传回来，让东林党人和马士英把这锅生米煮成了熟饭，那就一切都晚了。
“怎么样？”见了柳轻烟，孙传庭急问道，“臭小子有消息了吗？”
“有消息了。”柳轻烟喜道，“驸马爷刚刚传回消息，说他已经救出了公主殿下、太子还有两位小王爷，眼在已经过了通州正昼夜兼程赶回南京，大概半个月后就能回来了！”
“还要半个月？”孙传庭皱眉道，“臭小子这次办事可真是不利索。”
柳轻烟道：“怕是中间出了什么差错，耽搁了罢。”
“不行。”孙传庭道，“老夫得立刻把这个消息转告给史可法他们，得让他们知道太子还活着，正在赶来南京的路上！”
说罢，孙传庭转身就要走。
这时候，一把悦耳的娇音从门外传了进来：“孙大人，你这时候把这个消息透露给东林党人，非但阻止不了他们拥立新君，只怕还会危及驸马爷和太子他们的生命，别忘了现在整个江北可都控制在马士英手里。”
那翰林院的检讨冷冷地瞄了张和尚一眼，纹丝不动。
张和尚右手五指已经攥成了拳头，冷森森地问道：“你叫什么名字？”
那翰林院检讨冷然道：“本官行不改姓、坐不改名，翰林院检讨方以智！”
“方以智？”
张和尚的眉头霎时蹙紧了，这名字听着有些耳熟，好像听将军说起来。
想到这里，张和尚忍不住回头看王朴，王朴正好也听到了方以智的声音，赶紧打个手势示意张和尚别动手，把人带过去。
这个方以智虽然只是个小小的正七品翰林院检讨，却是当初王朴点名想要的人，孙传庭为此还曾经上了道奏疏向崇祯帝要人，只可惜崇祯帝没有准奏放人，没想到今天居然在流贼的大牢里遇上了。
张和尚摆了摆脑袋，冷然道：“我们老大请你过去。”
方以智闷哼了一声，转过头去没有理会。
张和尚嘿了一声，张开大手拎住了方以智的衣领把他拎小鸡一样拎了起来，方以智身材瘦削、四肢不勤，是那种典型的书生，怎么会是张和尚的对手？整个人一下子就被拎起空中，怎么挣扎也挣不脱张和尚的大手。
其余的二十几个京官见状早已经吓得屁滚尿流，谁敢阻止？
张和尚拎着方以智大步走到王朴面前，一松手就把方以智扔在了草堆上，方以智正要破口大骂时，王朴低声说道：“方检讨，你想连累太子爷吗？”
“你是谁？”方以智脸色一变，凝声说道，“怎知太子爷在这里？”
其实方以智是认识王朴的，崇祯帝为了王朴曾两次筵请京中大小官员，方以智都出席了，他是见过王朴的，只不过王朴现在故意把头发弄得篷乱，又在脸上抹了灰泥，所以一下子才没有认出来。
王朴淡淡一笑，不答反问道：“你看我是谁？”
方以智仔细一看就把王朴认了出来，霎时脸色一变，低声道：“王将军？”
“方检讨。”王朴轻轻颔首，问道，“除了你，这里还有没有人认识太子爷？”
“几乎都认得。”方以智道，“太子常来翰林院讲读，每次一坐就是一整天，所以翰林院里的人大多识得太子。”
“糟糕。”王朴皱眉道，“刚才除了你还有谁认出了太子？”
方以智想了想，摇头道：“这个好像没了，下官刚才也只是心里有所怀疑而已，并不敢确定就是太子。”
“你就呆在这里吧！”王朴低声道，“今天晚上会有人来接应我们，到时候你和我们一起走。”
是夜，牛金星行邸。
一名心腹幕僚匆匆进了书房，低声说道：“丞相，周奎临死前曾说他看到了太子朱慈烺、定王朱慈炯和永王朱慈炤，他们跟长平公主还有残明南京提督王朴在一起，就在他的国丈府外，还说高起潜就是王朴杀的。”
“什么！？”牛金星一惊而起，怒道，“周奎死了都五天了，为什么到现在才来报？”
“丞相。”幕僚叫屈道，“卑职也是刚刚才知道，负责刑讯的那个家伙当时多喝了几杯，第二天就把这事给忘了，今天才想起来告诉卑职。”
“该死的！”牛金星怒道，“五天了，整整五天了！要是让大王知道这件事，让他知道王朴和太子他们是从我们手心里溜走的，你我都得死！你知不知道太子朱慈烺对残明来说意味着什么？意味着国祚的延续啊！只要太子不死，残明故吏的心就不会散！”
“是。”幕僚听得冷汗交流，低声道，“丞相训斥的是。”
“快。”牛金星急道，“马上派人去查，一旦发现任何蛛丝马迹，即刻来报！”
“是。”
幕僚应了一声，匆匆走了。
朝阳门关厢，流贼大牢。
黄得功怀抱着两坛好酒进了牢房，没等他呦喝，看守大牢的二十几个流贼立刻就像见了腥的猫一样围了过来，要说这些流贼也是中途投降的大明官军，待遇和黄得功他们差不多，每天也就配喝两大碗清得能照出人影的米汤，酒肉那是想都别想。
这会见了黄得功怀里的两坛酒，一个个馋虫早就被勾引出来了。
一个说：“老黄，这酒哪来的？”
另一个说：“见者有份，这酒你可不能一个人独享。”
黄得功把剩下的几个流贼也叫了过来，每人倒了一大碗，朗声道：“他娘的，给大明朝卖命吃不上一顿稀的，给大顺朝卖命还是只配喝稀的，没说的，要想吃好的喝好的，还得靠弟兄们自己想办法，今儿老哥弄到两坛好酒，与哥几个一块分享，来，都干了！”
众流贼轰然叫好，一仰脖子全干了。
黄得功又给众贼倒满了，接着说道：“来，再干一碗！”
众贼又干了，黄得功再倒，三碗下肚，二十几个流贼就倒了一地，敢情这酒是事先下了蒙汗药的，这些流贼全他妈的被药倒了！
关在大牢里的所有人，包括王朴他们还有那二十几个京官全都翻身坐了起来。
黄得功从一名流贼身上取下钥匙，打开铁锁，再解开儿臂粗的铁链，沉重的牢门就打开了，那二十几个京官见状立刻蜂拥而上，准备夺门而出，黄得功冷不防吃了一惊，赶紧拦住牢门，低声喝道：“你们要干什么？”
有个京官仆地跪了下来，向黄得功叩头道：“好汉，放我们走吧。”
“做梦。”黄得功沉声道，“外面就是流贼的大营，好几千人守着呢，你们就算逃出了牢房，又怎么逃出流贼的大营？”
“好汉，你有办法带我们出去的，对不对？”那京官叩头不止，哀求道，“只要你带我出去，我会报答你的，我给你银子，哦不，我把我们龚家的祖产全都送给你！还有我的两房小妾，都归你！”
剩下的二十几个京官全跪了下来，哀求道：“好汉，带我们一起走吧。”
黄得功面露苦色，回头向王朴望去，王朴眸子里霎时掠过一丝不易察觉的寒芒，向身边的张和尚使了个眼色，张和尚一声呼哨，牢里的二十几名官军将士霎时像虎狼般扑了上来，一人负责一个，就那么一眨眼的功夫，那二十几个京官全躺下了！
方以智色变道：“王将军你这是干什么？就算不带他们走也不用杀人呀？”
“他们死不了。”张和尚冷然道，“只不过会躺上两个时辰罢了。”
王朴没有理会方以智，低声喝道：“快，大伙抓紧时间，换上流贼衣服。”
牛金星行邸。
天刚亮，幕僚就匆匆进了书房，向睡眼惺忪的牛金星禀道：“丞相，刚刚朝阳门守军来报，收押在大牢里的一伙犯人跑了！”
“犯人？”牛金星不高兴道，“几个犯人跑了也用得着禀报本相？多大点事！”
“丞相。”幕僚急道，“据下面的人说，那伙犯人有可能是南京来的官军，而且和李岩帐前偏将荆茂成有些关系。”
“李岩？”牛金星一听顿时来了精神，凝声道，“这伙犯人和李岩有关系？”
“是的。”幕僚点头道，“卑职已经查证过了，那伙犯人中间有个叫张和尚的，应该是残明南京提督王朴手下的大将，李岩帐前偏将荆茂成和他好像挺熟的，本来都已经答应放人了，可又来了李岩的族弟李虎，就又把人给扣下了。”
“等等。”牛金星皱眉道，“这是什么时候的事情？”
幕僚道：“就是我军进京的那天晚上。”
“我军进京那晚？”牛金星沉吟道，“这个张和尚为什么会在那天晚上出现在朝阳门？莫非是王朴派他来的？王朴又为什么要派他来北京？难道是为了救崇祯，或者说要救……咦，本相记得王朴好像是长平公主的驸马，对吧？”
“没错。”幕僚道，“王朴还曾为了陈圆圆抗过旨呢，此事天下皆知。”
“是了！”牛金星一拍大腿，断然道，“看来这个张和尚是奉了王朴之命来救长平公主的，太子朱慈烺和永王、定王八成也和这家伙在一起……啊呀，等等，之前你不是说周奎那老东西看到王朴也来北京了吗？”
“对呀。”幕僚一拍脑门，叫道，“卑职可不就是为了这个才去调查的么？这么说王朴应该也在这伙人里面，当时他们正要出城，却被那个荆茂成截住了，然后又被李虎扣下了……啊呀丞相，得赶紧派人去追呀！”
“等等。”牛金星摇头道，“不用追了。”
“不用追了？”幕僚愕然道，“这是为什么？”
牛金星脸上忽然掠过一丝阴森森的杀机，冷笑道：“因为这事已经牵扯到了李岩！”
对于李岩和牛金星的过节，幕僚是心知肚明的，当时就回过味来，恍然道：“丞相是说……借机除掉李岩？”
牛金星不是李岩，李岩视王朴为义军之心腹大患，可牛金星却视李岩为自己的心腹大患，对牛金星来说，王朴不是问题，李岩却是直接威胁他将来入阁拜相的绊脚石，在流贼军中，能被牛金星视为威胁的人还真不多，而李岩就是头一个。
为了致李岩于死地，牛金星不惜放过王朴和朱慈烺。
放了王朴和朱慈烺，牛金星不认为残明还能掀起什么风浪，在他看来大顺朝取代大明已经是天意不可违，只要解决了山海关的吴三桂，到时候再派一员上将领军南征，就能以秋风扫落叶之势荡平江南。
北通州，漕运码头。
虽然流贼已经攻占了通州，也留下了两千守军，可这伙守军正在贯彻执行大顺政府追脏助饷的“运动精神”，绝大部份人手已经派出去抓捕四里八乡的土豪劣绅了，码头上只留了几十号人看管，守卫非常松懈。
王朴留下的两百多官军还有十艘大型漕船就滞留在漕运码头，因为他们现在的身份是漕帮的船夫，流贼并没有为难这些苦哈哈的“漕帮”汉子，不过漕船上的两千石粮食却全部被流贼征走了。
黄得功手下的水师将领张颜麟和李昂就每天跟码头上的流贼软磨硬泡，苦苦哀求他们发还粮食，说他们苦哈哈的“漕帮”只是负责运输粮食而已，要是粮食没有运到地头就被截了，他们“漕帮”就得赔双倍的粮食，这不是把人往绝路上逼吗？
王朴他们从陆路逃到通州码头时，把守码头的流贼被张颜麟和李昂这两个家伙搅得不胜其烦，索性躲起来了，眼不见为净，王朴他们就不费吹灰之力上了漕船，等十艘漕船走了，守卫码头的流贼终于松了口气，心想这群烦人的玩意终于走了，这个世界清净了。
上了漕船，王朴令三百官军将士舍出死力撑船南下，一边又放出信鸽向南京传讯，俱言太子已经救出，半月之内肯定返回江南！
南京。
凤阳总督马士英已经表态，声称国不可一日无君，督促南京官员早日拥立新君，尽快给驻守江北的二十万大军分派粮饷！马士英的公开表态极大地鼓舞了东林党人的斗志，史可法心中的顾虑也一扫而空。
马士英表态的第二天，吕大器、姜曰广以及钱谦益、张溥、周镳、陈贞慧、吴应箕等东林党人群集兵部衙门（复社号称小东林，与东林党一脉相承），与史可法、马士英商量拥立新君之事。
有了马士英的支持，拥立新君已经是势在必行了，就算高弘图、孙传庭反对也无济于事了，除非孙传庭敢冒天下之大不韪发动兵谏，不过史可法了解孙传庭的为人，孙传庭不是个不识大体的人，国难当头，他是不会这么做这种亲者痛仇者快的事情的。
史可法发现高弘图和孙传庭没有到场，环顾左右道：“高大人和孙大人为何未到？”
左右回答道：“大人，卑职已经派人去请过了，不过两位大人的家丁说，高大人和孙大人都病倒了。”
史可法愕然道：“都病倒了？”
“哪有这么巧的事？”刚刚补入礼部为主事的周镳冷然道，“早不病晚不病，两个人偏偏在今天同时病倒了，哼，高弘图和孙传庭分明是在故意推委！值此国难当头，这两个人不思为朝廷效力，却为了个人私利无视大局，实在可耻。”
“周大人。”史可法皱眉道，“请不要背后妄加指谪，高大人和孙大人的人品本官还是知道的，他们绝不是这样的人。”
马士英道：“既然是这样，那我们就不等高大人和孙大人了。”
“马大人说的对。”新补礼部侍郎钱谦益手拈柳须，欣然道，“高大人、孙大人操劳国事病倒了，我们更应该挑起国事重担才是。”
“好吧。”史可法点了点头，说道，“眼下有两位藩王寓居南京，分别是福王和潞王……”
“当然要立潞王！”史可法话未说完，周镳就抢着说道，“潞王贤明尽人皆知，而福王却少有贤名，下官以为立贤为上。”
周镳话音方落，钱谦益、张溥等东林党人纷纷点头。
潞王朱常淓真的就比福王朱由崧贤明吗？不好说！
但有一点是可以确定的，假如太子朱慈烺和永王朱慈炯、定王朱慈炤都遭了不幸，那么福王朱由崧应该是大明皇位的第一顺位继承人！
洪武帝对皇位继承制度有明确的规定：父死子继，兄终弟及，有嫡立嫡，无嫡立长！
论血统，福王朱由崧是万历帝的亲孙子，而潞王朱常淓不过是万历帝的侄子，而且还比崇祯帝长了一辈，大明的皇位怎么排都轮不到潞王朱常淓头上。
东林党人拥立潞王朱常淓那是有原因的，因为老福王朱常洵和东林党人有过一段恩怨。
万历帝原本是打算立朱常洵为太子的，可以高攀龙、左光斗为首的东林党人却以“有嫡立嫡、无嫡立长”的祖制据理力争，非要逼万历帝立长子朱常洛为太子，这场君臣之争最终以东林党人的胜利而告终，朱常洵因此没有当成太子。
假如小福王朱由崧当上了皇帝，东林党人担心他会替老福王翻案，拿出万历年间的旧案来为难东林党人，所以才提出立潞王朱常淓，还给潞王编织了子乌虚有的“贤名”，其用心其实是不可告人的。
当东林党人和马士英聚集在兵部衙门商议拥立新君时，一只信鸽扑翅着飞进了燕子矶提督行辕的后院阁楼，钻进了一只精致的鸽笼里，一双雪白的皓腕伸了过来，从鸽子的腿上轻轻解下了小竹管，旋开盖子，从里面取出了一个小纸卷。
皓腕主人展开纸卷匆匆阅罢，语带激动地喊道：“玉儿，快让人套车，马上去总督府。”
皓腕的主人当然就是柳轻烟，苦盼了十几天终于盼来了王朴的音讯，柳轻烟悬到嗓子眼的一颗芳心终于落了地。
没等柳轻烟离开提督行辕，孙传庭就自己找上门来了。
王朴临走之前跟孙传庭说过，有什么消息就会让柳轻烟第一时间转达给他，这几天孙传庭几乎天天来提督行辕，等王朴的消息都快等疯了！
刚刚又有人暗中传来消息，马士英和东林党人齐聚史可法的兵部衙门，正在商量拥立新君之事，看来这次东林党人是铁了心要拥立新君了，假如王朴还没有消息传回来，让东林党人和马士英把这锅生米煮成了熟饭，那就一切都晚了。
“怎么样？”见了柳轻烟，孙传庭急问道，“臭小子有消息了吗？”
“有消息了。”柳轻烟喜道，“驸马爷刚刚传回消息，说他已经救出了公主殿下、太子还有两位小王爷，眼在已经过了通州正昼夜兼程赶回南京，大概半个月后就能回来了！”
“还要半个月？”孙传庭皱眉道，“臭小子这次办事可真是不利索。”
柳轻烟道：“怕是中间出了什么差错，耽搁了罢。”
“不行。”孙传庭道，“老夫得立刻把这个消息转告给史可法他们，得让他们知道太子还活着，正在赶来南京的路上！”
说罢，孙传庭转身就要走。
这时候，一把悦耳的娇音从门外传了进来：“孙大人，你这时候把这个消息透露给东林党人，非但阻止不了他们拥立新君，只怕还会危及驸马爷和太子他们的生命，别忘了现在整个江北可都控制在马士英手里。”