离村庄还有一段距离,却有消无声息出现的老者,这让苏娅一行人下意识的警惕起来,互相对视了一眼,才在山洞不远处停下,半包围着洞口,拿出魔法杖,做出防卫的姿势。
老者不怒反喜,掀开头上的围帽,大笑道:“哈哈,好!今年爱丽丝学院学生素质不错,看样子我们这回能赢,真是时光之城之福哇!”

老者说话好听,打扮虽显落魄,倒也一脸善意,这让小组一行人神色稍缓,却没有就这样放松警惕,苏娅示意他们站在原地,自己单独上前行了个淑女礼:“老先生,日安!我们正是爱丽丝学院外出执行任务的学员,谢谢您的赞美,只是不知您先前招手时的劝阻,具体是何意?”

“是这样,在这里,下雨天不能赶路的,”老者耐心的解释道,“因为雨水里也受到了黑暗魔法的污染,带有污浊的黑暗元素,你们仔细感受一下自身的魔法力,是不是在流逝?”

苏娅等人一惊,赶紧逐个自我检查,果然落在身上的雨水有一种“浑浊”的气息,如细小的蚊蝇吸附在皮肤上,丝丝毫毫的“吸食”着他们的魔法力,由于速度极其缓慢,急着赶路的众人竟没有察觉。

老者见众人检查完毕,赶紧侧过身,又招招手道:“来,孩子们,都赶快进山洞里避避雨吧,你们这样耗在外面是不行的。”

苏娅回过头看向众人,洛丽塔走到她身旁,低声耳语:“我刚才放亡灵检查过了,山洞里没有其他人。”

而刚才一照面,苏娅就迅速判断出眼前的老人的魔法等阶并不高,勉强达到初阶,且身体虚弱,见洛丽塔又确认了洞内的消息,她便点点头,当先一步走进山洞:“谢谢,那我们就打扰老先生了。”

其他人听了苏娅的决定,便收起魔法杖,也跟着走了进去,老先生看着他们,有一种在看“小孩子装大人”的戏谑,倒也不生气,反而自己往山洞里面走了走,把门口让给他们,以示自己没有恶意。

苏娅坐下来,见气氛有点僵,故意说笑道:“谢谢老先生您的体谅,主要是我们还在完成学校任务的过程中,所以有点紧张过度,生怕您是老师安排来考验我们的,一举一动都要算积分。”

“哈哈,你这个女娃娃倒是挺会哄人,”老者被她逗笑了,拍掌道,“没事,你们越是精明,我啊,越是高兴,我等着你们给时光之城收复失地!如果你们这回能赢,我家没了十年的太阳就能回来喽!”

“老先生住在前面那座村庄?”

“是啊,故土难离,不然谁愿意待在这里呢,”老者叹了一口气,指指身旁,“村庄里的水都不大能喝了,我在这里给大家打了口井,勉强度日。”

众人这才注意到,他的身旁竟是一座井,那井的井口用土砖砌得整整齐齐,上面还加了井盖,似乎是黑铁锻造。

老者见大家对井盖好奇,笑道:“我老人家不比你们,混了一辈子也就是个金系初阶,就这么点打井的本事。”

“老先生很厉害呀,”艾玛插话道,还指指自己和玛格丽特,“我和她也是初阶,还不会打井呢!”

“哈哈,现在的孩子真好啊,一个比一个会哄人!”老者又被逗笑了。

艾玛笑嘻嘻的蹭到苏娅身旁,一脸“偶像快点表扬我啊”的表情,苏娅忍不住扶额,顺手递给她一颗奶糖,这本来是专门用来哄洛丽塔的。

没想到,玛格丽特一眼瞥见:“苏娅,她们都有,我,我也要吃!”

再看看伊维特那期待的眼神,得,一人来一颗吧,苏娅甚至还塞了一颗给老者,老者吃着糖,又是一阵大笑。

山洞内愉悦的氛围,和洞外昏黑萧瑟的雨天,截然不同。

大家越聊越亲热,自来熟的艾玛的想起任务,忍不住向老人打听道:“老先生,你们村子里有一个孕妇对吗?”

“孕妇?”老者先是愣了一下,才道,“噢噢噢,最近是有这么一个人,女孩子,年纪不算大,怀着孕,瞧着还挺可怜的。”

“最近?”苏娅迅速的反应过来这句话的含义,“老先生,您是说,她以前不是你们村庄的人,是最近才出现的?”

“是的,大概一个多月前,她从迷幻峡谷那个方向逃过来,刚到村里的时候,整个人瘦得厉害。村里的人匀了一份食物给她养着,你们是来接她的?”

迷幻峡谷,原是黑暗妖精和时光之城分地域而治的交界,也是他们将要进行“十年约战”的地点,如果这名孕妇从那里狼狈逃出,那么,也能解释她为何即将待产都没走到时光之城——大抵是力已用竭吧。

苏娅心下稍安,一而再的出现孩子,不是阴谋,只是巧合,那就好。

抬起头,听到伊维特正跟老者继续聊天,他简单的表示自己一行人是来接孕妇回时光之城待产的,又细致的问起孕妇暂住的地点。

老者大手一挥:“那地方还是我安排的,我带你们去就是。”

“那就先谢谢老先生了。”伊维特灿然一笑。

老者笑得更开心了:“你们这群女娃娃太客气了,一个个长得这么漂亮,还这么乖巧,唉,可惜,我的孙子还小。”

伊维特大大方方回答道:“我也还小,不急着找。现在好好上学要紧。”

“对对,不急不急。”

真正的女娃娃们:“呵呵呵……”

半日过去,淅淅沥沥的雨终于彻底停了下来,天空仍然乌压压的,像是随时还要再来一场。

出发前,老者重新穿戴好斗篷,并且很有经验的指导众人:“把魔法袍的帽子戴上,用件不穿衣服蒙好脸,身上衣服的袖子拉拉长,这样即使待会儿又下雨,也能暂时应付一下。”

狡猾的小狮鹫干脆的钻进魔塔空间偷懒,苏娅等人领了他的好意,每个人都包着严严实实的,仿佛一群打家劫舍的人,跟在老者身后,步伐匆匆的往村庄赶去。

进村庄的时候,他们还在担心,自己这身打扮,被村民们误会了,堵在村庄门口该怎么办,结果等真的迈入村庄,才发现自己想多了:整个村庄,安静的可怕,连只会喘气的生物都没有。

一路走过去,每户人家门窗都关得严严实实的,路上根本看不见人影,倒是每个路口,都有一个不明作用的地洞,向下的台阶凿得的平平整整,里面黑洞洞的,看得人心慌。

老者却笑呵呵的道:“上面凄风惨雨的,所以现在大家都在下面活动了,这里就是入口。”

是了,这里被黑暗魔法侵蚀了十年,居民们已逐渐转移到地下洞穴居住,这是他们任务纸条上注明的,要不是有老者提醒,他们差点都忘了。

话又说回来,如果没有老者带路,即使记得任务提示,他们一行人也未必找得到——这是他们跟在老者在地下钻了九曲十八弯之后,得出的结论。

终于摸着了地方,孕妇住的很偏僻,大概是刚刚挖凿的缘故,洞穴门口还堆着一小抔黄土,看起来既古怪又凄凉,推开虚掩的木门,洞穴里也没什么家具,连床都是用土砖摞起来的,上面铺着干草,和一床薄薄的被子。

屋子里没有人,老者扯了嗓子喊了一句“凯特”,过了一会儿,有个人影从里间走了出来,轻声应了一句“我在家”,只见来人穿着一件看不出本色的亚麻衣裙,顶着高高的肚子,不用说,这就是他们老者口中的那名孕妇了。

“好,你们聊吧,我家里还有事,就不多陪你们了。”老者是个豁达人,大约是知道他们彼此还有话要聊,随意找了个借口,便把空间留给了他们,自己一个人走了。

时间紧迫,苏娅也没有和凯特多废话,直接除了身上的遮盖物,露出身上的爱丽丝魔法学院的魔法袍,果然,原本还有些精神不佳的凯特,瞬间有了精神,哆嗦着嘴唇:“你们……是来接我的吗?”说到最后,声音已是哽咽。

苏娅看得难受,但仍旧轻声回答道:“如果你可以证明你身份的话。”

“有,我有,”凯特抹抹眼泪,从腰间抽出一张任务牌,双手递给苏娅,“这是我发出求救信号后,传讯猫头鹰给我带回来的。”

苏娅接过来一看,只见那任务牌上面标着“爱丽丝魔法学院第一组任务”的字样,她想了想,翻出自己的任务纸条,纸条便迅速化为一道光贴了上去,任务牌瞬间一亮,显示完成进度百分之五十。

贴身收好任务牌,抬头见凯特一脸的不安,似乎是怕她收了任务牌不作为,苏娅露出一个安抚的笑容,朝她伸出手:“凯特是吗?既然你是我们的任务,那么,也就是我们的责任,放心,我们一定会平安的把你带回时光之城,带回家。”

“那就拜托你们了。”凯特的眼泪又掉了下来。

凯特的担忧惧怕大家都能感受到,但是比起空洞的安慰,还是行动更直接有效,所以,苏娅开门见山道:“凯特,时间紧迫,我们希望能尽快返程,只是,不知你的身体吃不吃得消,还需要收拾什么东西吗?”

凯特回望了一下屋子,笑容黯淡,“东西倒是没什么可收拾的,只是,”她摸上自己的肚子,有点不好意思,又有点倔强,“我怕肚子里的宝宝饿,想吃饱饭再走,可以吗?”

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