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随着大军推进,离开槐里往西走一百多里路,便是武功县。

汉代武功县和后世陕西武功位置还不一样,在渭水之南,乃是右扶风重镇,往南眺望,便能看到百里之外,秦岭第一高峰太白山,时值腊月,山顶皆有积雪,雾雪塞路,人迹罕至。

第五伦看着那边,举鞭道:“有人说,五月份时,刘子骏便是在那施法布阵,请太一降天罚于王莽?”

随军的王隆应道:“正是,王莽败亡前夜,确实有太白经天……”

这才有王莽带着百官太学生哭天,而灞水之畔的北军被此异相所惊,不战自溃,也搞得第五伦麾下不少人,将那天发生的事视为祥瑞。

“文山,你信么?”

王隆摇摇头:“那天象虽与王莽覆灭有关,但恐怕与刘歆无涉,是他擅观天象,预测到当晚之事,这才放出消息,刻意为之。”

若老刘歆真有那本事,怎么不再降一个天雷,将魏王劈死?

说话间,武功县城已到,过去一个月,此处曾是陇右军向东推进的基地,如今也是魏军的前沿阵地,距离县城还老远,就能看到城中冒起的烟火,听说是隗嚣撤离前让人将粮仓给烧了……

前锋的张宗回来报讯:“大王,隗嚣令人烧仓,为本地豪姓苏回所阻,如今火已扑灭,粮食还剩小半。”

“苏回?他不会投靠了隗嚣,还被封为右扶风三老么?”

这倒是让第五伦意外,他现在在百姓中美名远播,但在“百姓”中却是恶名千里啊!

按理说,现在渭南豪强应畏他如虎,纷纷奔逃才对。这苏回前几天才携壶浆以迎隗氏,抱着隗嚣马腿求他不要抛弃关中豪族,理应是被魏王清算的对象,如今怎么转了性,莫非是还心存侥幸?

于是第五伦便在城前匍匐的队伍中,见到了苏回,笑道:“苏君为何没随隗季孟走?”

苏回也是出于无奈,隗嚣口口声声要为豪强张目,可跑起来却比谁都快,让苏回大失所望。他家几代人都在武功,不舍得离开,遂决定冒险一试。

“祖上右曹典属国苏公坟冢祠堂在此,不敢弃。”

这句话是点明利害:我是苏武的后代,在本地名声很好,你不能杀我!

但仅此肯定不够,毕竟从传闻上看,魏王为人阴损狠辣,绝非良善之辈,苏回再顿首:“小人前时为隗嚣所迷惑,直到近来做梦一个梦。”

“梦中有神人对小人说,魏王举义兵诛暴莽,今岁五月二十八日,太白经天,汝邑在太白峰下,当应此瑞!”

“小人惊醒后,让人在梦中隐约看到的井边寻找,竟发现井口隐隐发着白光,令人绳坠而下,竟找到了一枚白石!”

第五伦的麾下将校大臣们面面相觑,献祥瑞,这是武功人的老路数了,当年王莽就派人来此伪造过武功白石,作为新朝建立的十二神器之一。

第五伦听后忍俊不禁,看向苏回:“汝等发现白石的井,与当年王莽所得的武功白石,是同一口?”

这神井了不得啊,祥瑞还能量产,跟母鸡似的,几天一个蛋么?

苏回有些尴尬:“不是一口,乃是相邻。”

他连忙让人将所得白石献上,因为怕有歹人抱着石头砸魏王脑袋行刺,由卫士一一传递过来,却见那石头一看就是人工雕琢过的,被磨成了五棱五角,上竟有几个丹书著石……

“太白经天,乃天下革,民更王,魏王伦当为白帝!”

第五伦明白了,这就是苏回和武功人的自保方式,不由哑然失笑,不愧是王莽时的祥瑞谶纬重灾区,尝到过甜头,这是上瘾了啊!

苏回自顾自地说道:“高祖曾斩白蛇,白蛇者,白帝子也,刘邦,赤帝子也。而今陛下以白帝取赤帝天下,偿昔日一剑之恨,灭诸汉,理所应当!”

言罢低低俯首,倒是群臣看他目光不善,心中暗想:“大王明确说了要‘缓称帝’,是故近来无人再劝,若要劝进,也轮得到你这老叟?”

而第五伦也捧着这白石,感慨:“此县原本以水为名,就叫武功,新莽元始五年,以此为安汉公采地,改名曰汉光邑。”

“等到王莽代汉,又改名新光邑。”

“今日,汝等是不是还想改名叫魏光邑啊?”

他摇了摇头:“还是不必改了,继用旧名罢。”

说着,第五伦便将这人工制造的白石头,随手递给一旁的张鱼,让他扔回那口井中:“伦德行浅薄,这石头,还是先还给那‘天使’罢!”

他不排斥迷信,但这么低劣的祥瑞谶纬,第五伦用了都觉得掉价!而武功人想一招鲜吃遍天,再骗个免税赦罪的打算,也落空了。

至于苏回等反复之辈,看在他这次成功将自己逗笑的份上,第五伦只让人控制起来,等打完仗再发落不迟。

而就在第五伦与万脩的大军入驻武功时,却也从北边得知了一个坏消息。

“第七将军追击隗崔,在岐山以北为其骑从所袭,损兵数百。隗崔撤往陈仓,与隗嚣合兵一处。”

……

“叔父无恙,侄儿心中就安稳了!”

右扶风陈仓城,看着须发上沾着雪的老叔父朝自己走来,健步如飞时,隗嚣心里其实是有些失望的。

隗崔也对这做事犹豫的侄子没好气:“季孟,你且说说,好好的后方,怎会叫魏军袭击了?”

他认为隗嚣这边掉了链子,拖累了自己,又得知攻下汧县的人才七百,豪侠了一辈子的隗崔更是怒不可遏:“区区七百人,就算占了一座县城,也无法阻断道路,何必让两路大军都撤回来!只要再多几日,我与刘隆便能全取北地数县,会师南下了!”

“叔父。”

隗嚣在长辈面前,不像一位大将军,反似个小媳妇,他委屈地解释自己的谨慎:“侄儿以为,此乃第五伦之策,以偏师断我后路,再发兵反击,欲全歼我大军于陇东……”

“全歼?”隗崔哈哈大笑:“好大的口气,他问过老夫么?”

言罢便与侄儿炫耀起自己在岐山以北的战绩,留下一队良家子骑,成功将诸的太猛的魏军第七彪部打得损失惨重,大挫魏军士气。

“叔父年过六旬,却仍有万夫不当之勇,真乃六郡之杰,不亚当年飞将军。”隗嚣恭维着从小就崇拜李广的老叔父,还是磕磕绊绊地提起自己的打算。

“为今之计,趁着第五伦为上林豪右所阻,耽搁了数日,而其北路偏师也暂时受挫,我军可从容向西,从陇关道或渭水峡道,退回陇右去……”

“退?为何要退?”隗崔拍案而起:“此役已成了一半!这右扶风已归附于隗氏,豪强也深惧第五伦,愿意出兵出粮相助,岂能弃之?更何况,那方先生不是说过么,守陇必守雍!”

右扶风的精华在陈仓、雍县一带,这儿历史上曾哺育了周人、秦人,周以岐下八百里而得天下,秦国也建都于雍,也算春秋一偏霸。

当初秦襄公等,苦巴巴地从陇右往东打,图什么?陇山以西半农半牧,人口稀少,土地贫瘠,六个郡加起来,户口还不如一个右扶风多!

隗崔来到右扶风后,看到这的沃土、粮食、人丁,都是陇右最缺的,哪舍得轻易离开?

右扶风在手,他们还有争天下的可能,但若是丢了……

那所谓“西汉”,就是个局限在陇右,再难东出的大笑话!隗崔那“六郡子弟坐天下”的梦想,就要夭折了。

然而在隗嚣看来,龟缩于老家,倒也没什么不妥,没有那份实力,就别妄想一统天下。他觉得,这世道应该会像战国一样,四分五裂,维持好几代人,于他而言,陇山以西一诸侯之位,足矣。

可这话隗嚣不敢明说,只道:“守陇必守雍不假,可雍地无险可守啊。”

右扶风和关中平原是一个整体,岐山也就是渭北一角,无法阻碍交通,第五伦随时能打进来。

隗崔却持相反意见:“无山川之险是好事,陇右六郡骑方能在陈仓以东,纵容应敌。”

叔侄二人谁也说服不了谁,就在这时候,有来自陇右的信使赶到,告知二人一桩大事!

“上月下旬,趁着山林枯萎,蜀王公孙述遣兵上万,出白水关,击武都郡,至本月初发信时,武都郡守已降蜀!”

虽然冯衍先生如今被困在何处不得而知,但他奉命鼓捣的“魏蜀联盟“,好歹起了点作用,公孙述得知西汉、魏国交兵的消息后,等了半月才出兵。

武都郡太偏僻了,本就是隗氏传檄而定的地方,也不甚重视,陇右甚至没有多余的兵力派去驻防。如今被蜀兵一打,竟望风而降——反正对当地氐人羌戎尊长来说,这些中原王侯叫汉亦或是叫蜀、魏,有何区别?

隗氏叔侄被这噩耗惊到了,隗嚣喃喃道:“武都虽僻在西陲,但接壤羌戎,控扼祁山噤要,通道陇蜀,山川险阻,为北伐之道啊。”

他更加坚信自己的判断:“从耿伯昭奇袭,到公孙述击武都,这一切,果然都在第五伦计划中,欲毕其功于一役!”

本以为靠着方望牵线,可以让第五伦两面受敌,没想到被夹击的,竟是他们自己啊!

“叔父!”

隗嚣屏退他人,这位堂堂的大司马大将军,竟给隗崔长作揖,用上了哀求的口吻:“叔父,公孙述虽受阻于祁山之险,冬日难以突破,但若吾等被第五伦久拖在右扶风,恐蜀军开春后会继续北伐,陇右大军悉数被吾等带出,家中空虚,还是退回去罢!”

“你这条只会看家的狗,没志气!”

隗崔气得给了隗嚣一巴掌,力道极重,隗嚣脸上立刻浮现红印,他愣住了。

隗崔也愣了,打完后才觉得有些过分,只扶起隗嚣,语重心长地说道:“季孟,吾等带着六郡子弟东出,若就这般仓皇而退,岂不是会威望大失?为人所笑?人心一散,十六家联盟,便要瓦解了!”

这西汉朝廷的基础,不是扶持的刘婴小儿,而是陇右豪强的共同利益。

“侄儿明白叔父的苦心。”

隗嚣仿佛醒悟了,一副乖巧知错的模样:“但如今陇右人心惶惶,非得有人坐镇不可,不如叔父回去镇守,让侄儿留下对付第五伦……”

“要回你回,老夫才不回!”

这不是笑话么?他侄子以经术见长,哪会打什么仗?

“季孟,你带着数千人西归,给我留两万兵,右扶风,交给老夫来守!”

隗崔一脚踏进了隗嚣的套里,隗嚣等的就是这句话,立刻应道:“诺!侄儿回去安定人心后,便立刻征发青壮及羌胡骑,来援叔父!”

隗嚣离开后,才轻轻捂着自己被叔父铁掌扇红发疼的脸,心道:“此战若是胜了,第五伦大不了退回长安,可若是败了,隗氏危矣。”

老头子这一巴掌,倒是将隗嚣彻底打醒了!

“做守户之犬,也比丧家之犬强!”
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