第四十二章 各为其主
老王妃毫无征兆地突然腹泻不止，无双看出其中必有蹊跷，而齐世杰更是如临大敌，马上施展高超手段，一查到底。
事情并不复杂，第二天结果就出来了。
老王妃的饮食中并没有任何药物或毒物，而是巧妙地将几种相克的食材放在一起烹制，表面看不出什么，但人吃下后就会抵受不住，尤其是血气衰退的老人，更是严重，轻则上吐下泻，重则丧命。
清姐儿这一阵都在小厨房里练习烹饪手艺。她是老王妃十分疼爱的表外孙女，又即将出阁，这洗手做羹汤是新妇必做之事，所以小厨房里的妈妈都没有阻拦，反而悉心指点。她在那里混熟之后，也不大有人盯着她做膳食，她便趁机动了手脚，并亲手把做好的小甜点捧到老王妃面前。老王妃自然欢喜，用了不少，结果腹泻不止。
无双听齐世杰说出清姐儿的名字时，简直不敢相信自己的耳朵。
“她为什么要这么做？难道母妃对她还不够好？”她睁大了眼睛，愤怒地说，“什么事都惦记着她，雨天怕她闷着，晴天怕她晒着，衣裳首饰流水般送去，山珍海味堆到她面前，连出去散心都要带上她。这哪里是表外孙女，就算是嫡亲的孙女也不过如此了吧？可她不但没有点滴回报，反而干出这种丧心病狂的事情，到底是为什么？”
齐世杰微微皱眉：“下官已经查明，老王妃和王妃送给表小姐的许多首饰银钱都送到了余妈妈手上。表小姐把余妈妈哄得晕头转向，让余妈妈常常在老王妃面前夸赞她，后来又提出，纳表小姐为王爷侧妃。老王妃有些顾虑，毕竟差着辈分，于名声上不大好听，可余妈妈蛊惑了数次，老王妃耳根子软，就听进去了，在这方面有所思量，但还没决定。王妃当日决定奉老王妃去小阳山避一避，后院有人听到消息，便悄悄找到表小姐，亮明身份，许愿说只要表小姐设法将老王妃和王妃留在王府，事成之后，便可由皇后或圣母皇太后下懿旨指婚，将表小姐指给王爷为侧妃，还说什么由上谕指婚，比老王妃做主纳进府的侧妃地位还要高，几乎可以与王妃平起平坐，表小姐与王爷又是亲戚，并且甚得老王妃喜爱，将来进府之后，便是实际上的王妃，若是生下儿子，必可袭爵，荣华富贵，指日可待，前途无可限量。这人吹得天花乱坠，表小姐见识不广，城府不深，便被她打动，于是起了心，按照她指点的法子，给老王妃准备了那些膳食，哄着老王妃用了，以致老王妃病倒，无法成行。”
无双愣在那里，过了半晌，才长长地叹了口气：“府里哪个院里的主子不是人精？真难得见到这么愚蠢的一个人。偏偏她还是王爷的亲戚，这可怎么处置才好？老王妃若是知道了，不定怎么伤心呢。”
“依下官之见，此事最好不让老王妃知晓，至于表小姐，还是尽快将她嫁出去。”齐世杰稳重地提议，“岳将军的二公子对表小姐倒是情有独钟，若是表小姐肯嫁过去，也就表示她想明白了，那么这事就不宜再追究。咱们只处置幕后指使的人也就是了。”
“岳二公子？”无双有些惊讶，“岳将军和岳夫人有这意思吗？”
“岳将军曾经跟下官提过一次。”齐世杰笑了笑，“表小姐自来王府之后，温良贤淑，行止端方，侍奉老王妃耐心细致，在王爷和王妃跟前也极守规矩，待下人和蔼可亲，与王府官眷交往时谦逊有礼，赢得了不少人的交口称赞。岳夫人觉得她是个好姑娘，虽然家世上差了一些，但看着老王妃对表小姐疼爱有加，这点儿小小的遗憾也足以弥补了。因此，岳将军和夫人现在倒是满意这桩婚事，只等老王妃和王妃这边点头了。”
无双叹了口气：“如果清姐儿能真正醒悟，岳家倒是个好归宿。”
“是啊。”齐世杰也叹息，“表小姐只怕是借了老王妃的福气，做下这等天地不容之事，上天却还给她留了一线生机。”
“嗯，且看她如何选择吧。”无双觉得不容乐观，“只怕她仍是想不开，一个劲儿地要往那窄路上去。”
齐世杰也微微摇头：“若如此，那也是自作孽，不可活，王妃对她已是仁至义尽。”
二人计议已定，等到清姐儿过来，便开门见山地提了亲事，并努力将她往那条光明大道上引，可清姐儿却是怎么也拉不回头，自个儿硬要往南墙上撞。无双见事不可为，索性挑明，自此与她恩断义绝。
清姐儿惊慌之下，一时血不归经，晕倒在地。
赵妈妈对处置这种事最是拿手，立刻招呼乌兰、珠兰将清姐儿抬到偏厢的榻上去躺着，然后掐人中，又用湿帕子搁在她额上冷敷。
没过一会儿，清姐儿便悠悠醒转。她想要起身，却浑身无力，动弹不得，心里又悔又怕又不甘，不禁泪如泉涌，痛哭失声。
无双根本不想再见她，只让赵妈妈过去传话：“表小姐，老王妃缠绵病榻，王妃娘娘日夜揪心，却因有孕在身，不好在佛前为老王妃祈福。老王妃待表小姐恩重如山，一向视如己出，表小姐如今知恩图报，愿为老王妃诵经礼佛，以求福报。王妃感表小姐情意深重，已是答应表小姐所请。现在不便出府，表小姐便在流滟阁的佛堂里诵经参禅即可。这段日子，表小姐静静心，有什么事都交代丫鬟妈妈去办，等闲别出院子，待王爷回来，再行定夺。”
窈娘来到王府后深居简出，后来更在流滟阁里设了佛堂，早晚诵经，十分虔诚，这时正好将清姐儿也安置在那儿，也算是变相的禁足。这般处置，不显山，不露水，等皇甫潇回来再决定怎么处罚，是最为妥当的办法。
清姐儿哭得肝肠寸断，听到等王爷回来再处置自己，感觉事情有了转机，心下稍定。她起身拿帕子擦干净泪水，哽咽着说：“小女谨遵王妃之命，以后会在流滟阁佛堂中诵经礼佛，为老王妃虔诚祝祷，盼她老人家早日康复，以赎小女罪愆。”
赵妈妈心里很鄙视她，面上却带着恭敬。清姐儿不管犯了什么事，目前仍是主子，她自然不会失了规矩。
让宝音和哈沁送清姐儿回流滟阁，她这才去传唤等在偏院的蔡氏和郭氏。
蔡氏年轻，活泼娇俏。郭氏稳重，年华不在。两人以前便不怎么来往，此时被一起叫来，都在心里打鼓。
无双看了看两人，心里忽然涌起一阵厌烦，便抬眼示意齐世杰与她们分说事情由来。
齐世杰躬身领命，随即正襟危坐，沉声道：“郭孺人，你进王府已有十余年。蔡夫人，你进府也已三年，日子不算短。咱们实话实说，王爷待你们如何？”
郭氏低眉顺眼地道：“王爷对妾身关怀备至。”
蔡氏也垂着头，柔声答道：“王爷恩重，妾身感激不已。”
“好。”齐世杰点头，“蔡夫人、郭孺人，二位进府时身家清白，首尾做得很干净，可是什么事也瞒不了王爷。郭孺人，你其实是母后皇太后指使宋氏精心安排，然后送进府来的。蔡夫人，你明面儿上是杨家谋划，挑你进来助当时的杨侧妃固宠，可实际上你却是首辅赵相的人。你们进府后虽偶有小动作，但并无大的过错，王爷宅心仁厚，不忍相弃，待你们与别的主子一般无二，可谓恩深情重。可你们却在最近一年多来频频动作，给陈孺人下药，致她假孕，险些陷她于死地，又设计想把宋侧妃拉进污水潭里，还时刻谋算着给老王妃和王妃下药，幸亏无双殿和萱草堂防范极严，才没给你们可乘之机。你二人各为其主，却都想着给王爷添堵，在王府里兴风作浪，不但害死了人，让王爷和王妃操心劳神，现在更是撺掇表小姐暗害老王妃，从而把王妃困在王府，便于你们的主子行事。如今东窗事发，你们还有什么可说的？”
蔡氏年轻，顿时慌了神。郭氏却甚是沉稳，抬头看向齐世杰：“请问齐大人，有何证据说是妾身所为？”
蔡氏仿佛抓到了救命稻草，扬头大声道：“对。齐大人，没有证据的事，可不能往妾身这儿泼污水。”
齐世杰冷冷一笑：“两位放心，齐某人要查证一件事，自然是面面俱到，无一疏漏。”
无双漠然地看着两个女人百般狡赖，伸手端起茶碗，慢慢地喝了一口热茶，狠狠地咽了下去。
一个个人证被带进来。
为他们在府内府外传递消息、夹带物件密信的小厮、门子，替她们勾连内院外院的丫鬟婆子，帮她们定制赝品、盗取王府财物的管事，竟是无一疏漏。
蔡氏最先崩溃，软瘫在地，连声求饶：“妾身没有办法，他们挟制了妾身的父亲，妾身的兄弟也要谋个好前程……妾身都是被逼的，王妃饶命，齐大人饶命……”
郭氏面如死灰，跪在地上，半晌没有作声。等到她的人将她的所作所为全部供出，她便知大势已去，必死无疑。
问完话，齐世杰让王府护卫将这些人都带下去，然后沉声问道：“你们还有何话可说？”
郭氏神情黯然，声音微颤：“妾身愧对王爷，死不足惜，只请王妃和齐大人开恩，给妾身稍留体面，也不要连累妾身的家人。”
无双放下茶碗，淡淡地道：“既是各为其主，你们辜负了王爷的恩义，那也是你们事主不忠。我们草原上的人一向敬重这等忠义之士，所以我就给你们这个体面，留你们全尸，算是病故吧。有人送你们回各自的院子，侍候你们上路。那些对你们忠心的奴才也都跟着你们一起去，到了地下，照样可以侍候你们。你们乃有罪之身，死后不得入祖茔，但上天有好生之德，王府仍会给你们一块坟地安身。你们不会做孤魂野鬼，尽可安心地去吧。”
郭氏知道王妃若是安心要杀人，便绝不会手软，因此也不求饶，只是转过身来，对她磕了三个响头；“谢王妃恩典。”
蔡氏软得动不了，只能原地磕下头去，哭着说：“谢王妃……恩典……”
无双冷着脸，根本不看她们：“赵妈妈，你去侍候蔡氏回院子，让荣妈妈去侍候郭氏，准她们沐浴更衣，体面上路，但你们务必要一直盯着，不得出一点儿纰漏。其余奴才，由齐大人派人送他们一程。也不必都动板子，打得鬼哭狼嚎的，扰了母妃清静，内外院各挑两个罪孽深重的杖毙，杀一儆百，其余的赐一碗药，干净利索地把事情办了便是。那些奴才若是从外面买来的，倒也罢了，若是家生子，其家人全部发到外面的庄子上。这些琐事由赵妈妈会同荣妈妈一起办了。齐大人日理万机，就不必理会这些烦琐的小事了。”
赵妈妈连忙答应：“奴婢这便叫人去找荣妈妈过来。”
她先叫乌兰、珠兰将蔡氏和郭氏拉走，押在偏厢耳房里，然后便出去交代，派个小丫鬟去找荣妈妈来。
宽敞的月华殿正厅只留下宝音一人侍候，无双看了看窗外，淡淡地道：“齐大人，母妃身边的余妈妈也有不轻的罪过，按理说是留不得了，可她侍候母妃多年，母妃一时半会儿也离不了她，你看怎么办才妥当？”
“她是忘了本。”齐世杰的脸上也浮现出一丝怒容，“因她侍候老王妃尽心，王爷待她家不薄，给她兄长全家都脱了奴籍，两个侄儿一个考功名，一个从军，如今成家立业，前程似锦。她丈夫早亡，留下一儿一女，如今都在南方管着王府产业，一个个穿金戴银，比当地富绅还要显贵，她那些孙辈过的都是少爷小姐的日子，不但不用干活，身边还有不少奴婢侍候。王爷如此待她，不就是想让她好好侍候老王妃，替自己尽份孝心，可她却越来越贪心，浑忘了自己的根本。要提醒她认清身份，却也容易，她兄长一家对王爷忠心耿耿，却是不必动，只把她的孙子孙女外孙外孙女都叫回府里来当差，从小厮、粗使丫头做起，便能让她认清形势，老老实实做人，不再搞那些歪门邪道。”
“光如此却是不够。”无双义愤填膺，难以扼制，“另派可靠能干的管事去南方接管王府产业，将她的儿子女儿全家招回，让她的孙辈进府当差，儿女辈发到山里的庄子去种树。”
“是。”齐世杰没有异议，“下官今日便挑好管事，派人随他们南下，督着余家办好交接，带他们回来。”
“很好，辛苦齐大人了。”无双的脸上终于有了一点儿笑模样，“另外，还要给母妃那儿再派两个得用的妈妈去，再不能让余妈妈一手遮天。以后有事就让那两个妈妈去办，余妈妈只管陪着母妃聊天说笑抹牌看花。”
“如此甚好。”齐世杰点头，“此事可交给荣妈妈去办，她在府中多年，对那些积年的老妈妈都比较熟悉，定能挑出好的。”
“嗯，对。”无双笑道，“是我想岔了，后院之事本来就应交给这些管事妈妈来办，齐大人去忙外头的大事吧。如今王府中的隐患已除，我也可以放心了。”
“是。”齐世杰站起身来，“王妃切不可掉以轻心，府中还有人暗藏祸心，伺机而动，只是目前暂不能动她，而是要放长线，钓大鱼。”
“还有人？”无双一怔，“谁？”
齐世杰左右看看，等到宝音也悄然退出门去，这才低声说道：“夫人姚氏。”
无双有些吃惊：“她？”
“她隐藏得很深，许多事都是她设计挑起，但是事发后她都择得干干净净，所以我们一直没怀疑她。”齐世杰的声音很轻，“在栖霞庄那次夜袭，与她有很大关系，后来韩侧妃之死，也是她动了手脚。韩侧妃临终之前告诉了王爷，下官才全力调查与她有关的所有线索，结果发现，她是蒙兀奸细。”
无双的脸色沉了下来：“竟是蒙兀派来的人，藏得真深啊。”
“是啊。”齐世杰感叹，“姚氏的母亲是蒙兀细作，年轻时就进了关，嫁了大燕人，生下她来。她父亲并不清楚此事，她母亲却从小教导她心向蒙兀，并将她训练成探子，后来因缘巧合，进了王府。她本来大概只是做些刺探消息的事情，直到王妃与王爷成亲，她才调整布局，针对王妃，目的应该是挑起大燕与神鹰不睦，让蒙兀有机可乘。种种迹象表明，蒙兀在我大燕不但派了不少细作，还收买了一些朝中官员，甚至宫中也有他们的人。姚氏对他们来说很重要，所以往来联络的也不是平常人，王爷命下官盯住她和她身边的人，顺藤摸瓜，争取将蒙兀放在我大燕的蛇虫鼠蚁一网打尽。王妃对姚氏仍要态度如常，不可让她生疑，但须尽量远离，不要让她近身，以防不测。”
“好，我明白了。”无双点头，“你去忙吧，有事尽可来报我。”
“是。”齐世杰拱手行礼，“下官告退。”
无双缓缓起身，目送他离去，以表尊重，然后才走到窗边，看着不远处波光粼粼的七星湖，心里百感交集。
蔡氏和郭氏一起“病故”，姚氏也蹦跶不了多久了，清姐儿犯下暗害长辈与皇族的双重罪孽，便是从轻处罚，也只能是远远地嫁掉，以后再也不会看到她。王爷不在府中，这些女人被料理得七七八八，外人不知事情始末，肯定会认为是她善妒，又心机深沉，阴狠毒辣，王爷在时隐忍不发，待王爷北狩未归，便将对自己有威胁的女人一一除掉。
如今陈孺人身心受创，元气大伤，不过是养着，占个孺人的位分。夫人杨氏大概要重新晋升为侧妃，但在王爷面前也基本失宠，王爷顶多是去用个膳，从来不会夜宿。孺人吴氏与游氏都很年轻，若是懂得低头做人，日子仍能如以前那般过，若是起了什么不该有的心思，王府却也容不下她们。至于侧妃宋氏，要看她祖父宋大将军率军回京后的作为，生死荣辱只是一念之间。
她正想着，腹中的孩子翻腾起来，似乎是感觉到了母亲的烦恼，特意逗她开心。她将手放到隆起的肚子上，追着孩子的小拳头或是小脚丫玩了好一会儿，将那些烦心的事暂时都抛到脑后，脸上也有了愉悦的笑容。
这天，勇毅亲王府中接连出事。
齐世杰传令，将全院下人集中在前院议事厅前的空地上，然后以狂悖欺主、勾结不法、事主不忠、夹带串联等罪名，将前院的一个二等管事、两个小厮和后院的两个婆子、一个丫鬟一起杖毙。
接着，又有十几个婢仆被拉出来，根据罪行轻重，各打二十至五十板子，有两个丫鬟熬刑不过，中途咽了气。
一时前院鬼哭狼嚎、血肉横飞，众婢仆吓得胆战心惊，一些小丫头观刑时承受不住，纷纷晕厥。齐世杰厉声命令，将她们用冷水泼醒，拖起来继续看。当晚，便有不少丫鬟婆子吓得病倒，有的更说起了胡话，似乎是吓疯了。
等到行刑完毕，齐世杰又下令，将一批罪仆家眷的差使卸了，先圈在一个特意空出来的大院里，等到甄别所有人的情形，再统一送往外州的庄子。若是以往对王府有功者，可留下在原处继续当差，同时允许他们检举别人尚未查清的罪状，以功劳定去向。
打杀罪仆、发落其家眷的余波尚未平息，夫人蔡氏便因绞肠痧病故。孺人郭氏也病倒了，太医诊断她是因为吃了冰湃果子而患上夹色伤寒，丫鬟报到无双殿，无双当即下令封了她的院子，以免把病气过给其他人。郭氏在病榻上只撑了半日，便也咽了气。
各院主子人人自危，连派人出去打探消息都不敢，全部老老实实待在屋子里，生怕这把无名火烧到自己头上。
御林军奉旨保护勇毅亲王府，进出的人都要严格盘查，不让府里的重要人物出城，可蔡氏和郭氏是有皇家诰封的贵人，丧事总要办，然后还要出殡，怎么着也得把死者抬到城外埋了，这就让御林军统领犯了难。
因是非常时期，丧事从简，王府决定停灵三日，并且按照规矩挂了白，又派人四处报丧。虽有许多官员已经随着皇上北狩，但他们的女眷尚在，无论属于哪个阵营，这时都会前来表示哀悼。
因亡故之人只是夫人和孺人，在亲王府中的位分不算高，所以无双指了夫人杨氏负责丧事，侧妃宋氏和其他三个孺人只帮着陪陪要紧的客人。
上门的人很多，达官显贵的夫人基本都来了。亲王府突然死了两个有位分的女人，每个人都能看出其中有蹊跷，所以不免有些好奇。
郭家与蔡家也来了不少人，但她们可不敢挑王府的礼，只是按规矩到灵堂哭祭，又提出给老王妃和王妃请安，但是老王妃生病，王妃有孕，都不适宜见客，只是派了身边的心腹妈妈去安慰了她们一番。
丧礼上，皇后派人来宣懿旨，加恩亲王府，赐夫人蔡氏以侧妃之礼、孺人郭氏以夫人之礼下葬，同时因陈孺人前几个月怀了身孕，有功于亲王府，后不幸落胎，其情可悯，功却不可没，于是晋陈氏为夫人，原指给王府的姜玉缨、姜玉绮姐妹封为孺人，以充实监国亲王后院，以使亲王府枝繁叶茂，福运绵长。不仅如此，皇后还同时给杨氏晋了位分，让她重新成为亲王侧妃，也是间接为故去的蔡氏和郭氏长了脸，同时也进一步拉拢了杨家。
无双托病不出，没去前面接旨，等到传旨的内侍离开，齐世杰让赵妈妈把懿旨带到无双殿。无双看完后，忍不住冷笑：“一个丧事，她也能见缝插针，搞出这么多名堂，真了不起。”
赵妈妈劝她；“王妃切勿动怒，对小王爷不利。陈孺人已不足为虑，便是占个夫人的位分，倒也没什么。姜氏姐妹倒是对王爷并没多少心思，只是皇命如天，无可奈何罢了，其实也是苦命人。”
“是啊。”无双微微皱眉，“如果王爷真对她们有意，那也轮不到她们推拒，只是王爷对她们并无意思，不但从不让她们侍寝，就连见都不想见。”
“宫里指来的人，王爷不会看在眼里的。”赵妈妈叹了口气，“若是没有位分，等过段日子，就可以变着法子放她们出府，另配良人，如今有了位分，却是走不得了。”
“有什么走不得的？”无双漫不经心地将懿旨往旁边一扔，“大不了让她俩也病故。”
赵妈妈也觉得这主意不错：“那得等一等，待王爷回来，王妃生下了小王爷，再来发落她们。”
“嗯，明面儿上还是得动一动，给皇后个面子吧。”无双笑着一挑眉，“让杨氏、陈氏和两位姜氏都按照各自的位分搬院子，让外人都看看，咱们对皇后的懿旨是尊奉的。”
赵妈妈立刻领命：“是。奴婢这就去找荣妈妈，把她们搬的院子分好，然后派人去打理一下，明日就请各位主子搬过去。”
“行，去办吧。”无双淡淡地道，“好好挑选丫鬟婆子给各个院子配齐，虽然如今人手不够，可也不能委屈了各位主子。若是别的地方人手紧，实在挑不出来，就从我的无双殿拨些人过去。”
“奴婢明白。”赵妈妈笑着答应，转身匆匆离开。
无双示意乌兰过来扶她起身，慢慢走去湖边散步。
水面上的船越发密集，里层是亲王府的画舫，外层是皇家的游船，里面却全是兵士。无双看着这场面，不由得有些好笑。皇后为了抢走她的孩子，真是什么都不顾了。
“要说起来，赵家小姐比我适合当皇后。”无双笑盈盈地说，“她有计谋有成算，也有狠辣的手段，更重要的是，脸皮够厚心够黑，我是远远不及的。”
乌兰谨慎地留意着脚下的路，边走边笑：“咱们草原人哪里有这么些曲里拐弯的心肠？是朋友就两肋插刀，是敌人便战场上见高低，那才痛快。”
“是啊。”无双停下来，看着路边的一丛菊花，愉快地道，“虽然咱们汗国没有燕国富裕强盛，但是当官的却比这里的官有骨气。皇后以为可以用权势压服我，却不知道我的脾气是吃软不吃硬。当然，无论她来硬的还是来软的，我都不会让她夺走我的孩子。”
乌兰神情肃然：“不管是谁，都抢不走小主子，咱们便是拼了命，也要保护王妃和小王爷。”
“嗯，我知道……”无双抬起头来，看向急急忙忙向这边跑过来的余妈妈，“丁香，过去问问，是不是母妃那边有事？”
“是。”跟着侍候的丁香连忙迎过去，扶住气喘吁吁的余妈妈，急切地问，“余妈妈，是老王妃那边有什么事吗？”
“不，不……”余妈妈喘息着，一把抓住她，“丁香姑娘，老奴是来向王妃娘娘求情的，还请丁香姑娘帮老婆子美言几句，说说情。”
丁香一头雾水：“余妈妈别急，到底出了什么事？”
“是……老奴的表姐一家……要被发落到庄子上去……”余妈妈急得几乎说不出一句整话。
丁香便明白了：“知道犯了什么事吗？”
“说是知情不报，这可是天大的冤枉。”余妈妈满脸冤屈，几乎要呼天抢地，“我那表姐夫是个老实人，哪里知道那天杀的狗奴才胆大包天，竟敢夹带私物进出王府。这……这事真不与他相干啊。”
丁香哪里知道其中的首尾，也不愿蹚这个浑水，便扶着她走到王妃面前，让她自己说。
余妈妈不管不顾，猛地跪到无双面前，连连磕头：“求王妃看在老奴尽心服侍老王妃这么些年的分上，饶了老奴的表姐一家吧。”
无双看着跪在面前的余妈妈，心里又是遗憾又是恼怒。
曾几何时，这个婆子是她也要努力交好的人物，皇甫潇对她也总是高看一眼。在王府，她和荣妈妈都比各院主子还要有头有脸，就连赵妈妈都要往后站。可是，她不思主子恩典，竟然越来越猖狂，不但影响老王妃的想法，还把手伸到王爷的后院里，帮着清姐儿那个蠢丫头妄想侧妃的位分，终于给了别人可乘之机，暗害老王妃，因而使她无法离开王府，与未出世的孩子一起陷入险境。这样的奴才，便是千刀万剐也不解恨，本应立时打死，不过是怕老王妃得知她的劣迹后病情恶化，这才暂时放过她，没想到她竟还有脸来求情。
无双心中狂怒，脸上却不动声色，淡淡地道：“你是府里的老人儿了，对于王府的规矩应该很清楚，若是你那表姐夫当真犯了错，自然就该受罚。你倒是说说，这些日子服侍母妃是否尽心？有什么拿得出手的功劳，可以用来宽免你那些亲戚的责罚？”
余妈妈心里有鬼，闻言顿时色变。为了掩饰自己的异样神情，她连连磕头，也不敢在王妃面前倚老卖老，只能苦苦哀求：“奴婢的表姐夫实是被人瞒骗，并不是有意犯错。他虽是二门的管事，可府中下人进出，他也不能抓着每个人搜身，若是有人偷盗府中财物，企图夹带出门，因衣裳单薄，反容易发现，可是若只有私信或细小物件，委实难以发现。奴婢的表姐一直身子不大爽利，闺女又随王爷去了北边，不能在跟前侍疾，全靠府里认的干女儿侍奉汤药，若是去了庄子上，只怕活不了几天。齐大人明察秋毫，王妃更是宽仁厚德，求娘娘饶了奴婢表姐夫一家，便是不当管事，只在府里干粗活也好啊。”
无双冷淡地道：“府里可不缺粗使婆子、粗使丫鬟、低等奴仆，不管做什么，忠心护主最重要。你还是回去好好想想，把知道的事情都说出来，你的那些亲戚自然能够保下来。余妈妈在府里侍候了半辈子，可别临到老了，反而连儿孙的福寿都被你一个人给折了。”
余妈妈大吃一惊，蓦然想起了在南方吃香喝辣的儿孙们，不禁忧急如焚，但心里又不知道王妃到底知道了多少，该交代到哪一步，才能既把自己择出来，又保住子孙亲戚的地位和肥缺。
无双见她仍冥顽不灵，显然还心存侥幸，却也不说破，便绕过她，继续向前走去，态度悠闲地道：“丁香，你派个人去跟花房的管事说，今儿这花开得好，看着很舒心，给花工们一人赏二两银子，管事赏五两，再吩咐大厨房，给花工们加两个肉菜。”
“是。”丁香笑着答应，回头叫来与她关系不错的一个二等丫鬟，细细交代后，便让她去传话。
余妈妈独自跪在那里，没人再去理会。她心乱如麻，仔细回想了这些日子以来自己做过的事。其实有什么呢？她自认并没有做错事。王爷无比尊贵，身边本来就应该有很多女人侍候。王妃进府后，王爷独宠过一个月，这已经是天大的恩宠了，其后便应该雨露均沾，尤其是王妃有孕后，照规矩就不该再与王爷同寝，必要安排其他女人侍候，她不过是提醒老王妃一下，免得传出去闹笑话，丢了王府的体面。这两个月来，她接了一些谢礼，在老王妃面前帮忙说项，主要也是为主子分忧。王府里向来如此，以前但凡有哪院的主子病故，空出位子，很快就会再抬进一位来补上。清姐儿跟老王妃和王爷是自家人，知根知底，进府来做侧妃，那是多好的事，对王妃也是有好处的，总比皇家指进来的强。想来想去，她觉得也就是这些事让王妃知道了，所以妒火中烧，又不便明着发作，就拿她和与她有关的人出气。
唉，真是无妄之灾。她很懊恼，没想到王妃的醋劲儿这么大，而且不肯忍耐，便是在这种非常时期都要闹腾，如今一把邪火烧到她头上，让她一时不知该做什么才好。她不太敢跟老王妃诉苦，若是老王妃急火攻心，有个什么好歹，那她就真的再没有翻身之日了。
她在这儿苦思冥想，那边有丫鬟匆匆过来，向王妃禀报：“杨侧妃、陈夫人和两位姜孺人都到了无双殿，等着给王妃磕头。”
她们晋了位分，自然就要给王妃磕头敬茶，这是规矩。
无双有点儿厌倦，但还是起身回了无双殿。从知道自己将嫁进中原那一天起，她就知道，自己的丈夫肯定会有很多姬妾。皇甫潇虽说是他们汗国的驸马，但她更是大燕的王妃，所以不是皇甫潇守汗国皇室的规矩，而是她要遵守燕国的礼教。为丈夫管理后院姬妾，教养庶子女，都是她必须做的，只不过她运气比较好，皇甫潇并不好色，又守规矩，宠妾灭妻的事绝对不会做，而且还没有子女，她生下的是嫡长子，自此立于不败之地。
王爷如今下落不明，她对这些后院女人的明争暗斗毫无兴趣。回到无双殿，她看着四个女子上前磕头、敬茶，微笑着把赵妈妈准备好的镯子、发钗赏下去，便想打发她们走。
陈氏与姜氏姐妹都很年轻，在王妃面前都很规矩，不敢多说一句话，可杨氏却不同。她主持中馈将近三年，积威犹在，心里相当有主见，不是三言两语就能糊弄的。
她端正地坐在那儿，手上端着茶盏，脸上浮现出略带谦恭的笑容，关切地道：“王妃娘娘，王爷走了这么些日子，妾身等甚为惦念，王爷可有信来？北边已经冷了吧？不知王爷带的衣物是否够暖？”她絮絮叨叨地拉着家常，看得出对皇甫潇是真的关心。
无双喝了半碗银耳羹，微笑着说：“前几天收到一封信，是王爷半月前写的，言明一切均好，已在猎场安顿下，正准备进山围猎。这个月份，北方应该还不算太冷，山里可能会稍稍有些寒气，不过王爷带着大毛衣裳，暖和得很。”
“哦，那就好。”杨氏似乎放了心，一脸愉悦地道，“今儿妾身接了懿旨，外面只怕很快就会接到消息。妾身的母亲和嫂子明日可能会来王府看望妾身，还请王妃允准。”
“嗯，这是应该的，你可以留她们用膳。”无双很体贴，“等下你叫人去厨房那边说一声，多采买一些珍馐美味，明日好好招待你娘家人。”
“多谢王妃。”杨氏高兴地起身行礼。
无双点点头，目光投向另外三个女子：“你们也一样。既是晋了位分，理当给娘家报喜，让亲戚们进府来看看，陪你们一道散散心。”
陈氏和姜氏姐妹赶紧都站起来行礼：“谢王妃恩典。”
杨氏行完礼，又重新坐下，有些不好意思地说：“妾身在来的路上，偶然听到有管事在安排丫鬟婆子整理院子，好让妾身们搬去住。妾身以前在怡玉阁住了十年，当初因为妾身的闺名中有个‘怡’字，王爷抬爱，便将那个院子赐名怡玉阁。如今既蒙王妃恩典，妾身有一点儿小心思，希望能住回原来的院子。冒昧相求，还请王妃原宥。”
无双心下了然。
要说搬院子，其他三个人倒好办，夫人的院子空出两个，陈孺人可以在绿萝轩和青篱轩中挑一个来住，姜氏姐妹自然搬到原来郭氏、陈氏分别住的桃园和棠园，可杨氏这边确实有点儿小麻烦。
韩氏去世后，她住的凝碧阁一直空着，如果杨氏没有降位分那档子事，直接是从夫人提上来的，那么将凝碧阁赏给她住也就是了，可她以前就是侧妃，在怡玉阁住了多年，现在重新升上来，希望住回原来的院子，以亲王侧妃之尊贵，这个要求并不过分，也算合情合理。但是韩氏乃是被人刺成重伤后身亡，算是横死，说起来不大吉利，宋氏年轻，本就是娇滴滴又有点儿刁蛮的性子，只怕不肯搬过去住。如今情势不大好，无论是宋家还是杨家都需要笼络，不能硬性指派谁去住，以免开罪了某一方，使他们因为这件微不足道的小事倒向敌对阵营。
无双想了一会儿，笑着说：“这样吧，凝碧阁暂时就不忙住人，先另外安排个院子给侧妃住着。”
杨氏喜形于色：“那太好了，宋侧妃的院子还可以用她的闺名命名，妾身搬回怡玉阁，正是两全其美。”
在为人处世上，她比宋氏老辣得多，无双想了想，也觉得说服宋氏比较容易，因此也就答应了：“我先跟宋侧妃说说，你那边收拾着，晚个几天再搬吧。”
“好。”杨氏毫无异议，笑得阳光灿烂，“全凭王妃做主，那妾身就回去收拾东西了。”
陈氏与姜氏姐妹也一起告退。
无双点头，对陈氏特别关照了几句。这个女子还不到二十岁，却已是形容憔悴，目无神采，犹如槁木死灰。都是郭氏和蔡氏造的孽，却将她毁得很彻底，说起来也是她的命不好，竟然遭此无妄之灾。现在晋了位分，成为夫人，总算是有些弥补吧，至少日子过得下去，吃得好，穿得暖，住得舒心，不会被那些跟红顶白的势力奴才作践，比很多女人都强。
看着她们离开，无双微微皱眉，轻轻叹了口气。
王爷啊王爷，你现在到底在哪儿呢？
事情并不复杂，第二天结果就出来了。
老王妃的饮食中并没有任何药物或毒物，而是巧妙地将几种相克的食材放在一起烹制，表面看不出什么，但人吃下后就会抵受不住，尤其是血气衰退的老人，更是严重，轻则上吐下泻，重则丧命。
清姐儿这一阵都在小厨房里练习烹饪手艺。她是老王妃十分疼爱的表外孙女，又即将出阁，这洗手做羹汤是新妇必做之事，所以小厨房里的妈妈都没有阻拦，反而悉心指点。她在那里混熟之后，也不大有人盯着她做膳食，她便趁机动了手脚，并亲手把做好的小甜点捧到老王妃面前。老王妃自然欢喜，用了不少，结果腹泻不止。
无双听齐世杰说出清姐儿的名字时，简直不敢相信自己的耳朵。
“她为什么要这么做？难道母妃对她还不够好？”她睁大了眼睛，愤怒地说，“什么事都惦记着她，雨天怕她闷着，晴天怕她晒着，衣裳首饰流水般送去，山珍海味堆到她面前，连出去散心都要带上她。这哪里是表外孙女，就算是嫡亲的孙女也不过如此了吧？可她不但没有点滴回报，反而干出这种丧心病狂的事情，到底是为什么？”
齐世杰微微皱眉：“下官已经查明，老王妃和王妃送给表小姐的许多首饰银钱都送到了余妈妈手上。表小姐把余妈妈哄得晕头转向，让余妈妈常常在老王妃面前夸赞她，后来又提出，纳表小姐为王爷侧妃。老王妃有些顾虑，毕竟差着辈分，于名声上不大好听，可余妈妈蛊惑了数次，老王妃耳根子软，就听进去了，在这方面有所思量，但还没决定。王妃当日决定奉老王妃去小阳山避一避，后院有人听到消息，便悄悄找到表小姐，亮明身份，许愿说只要表小姐设法将老王妃和王妃留在王府，事成之后，便可由皇后或圣母皇太后下懿旨指婚，将表小姐指给王爷为侧妃，还说什么由上谕指婚，比老王妃做主纳进府的侧妃地位还要高，几乎可以与王妃平起平坐，表小姐与王爷又是亲戚，并且甚得老王妃喜爱，将来进府之后，便是实际上的王妃，若是生下儿子，必可袭爵，荣华富贵，指日可待，前途无可限量。这人吹得天花乱坠，表小姐见识不广，城府不深，便被她打动，于是起了心，按照她指点的法子，给老王妃准备了那些膳食，哄着老王妃用了，以致老王妃病倒，无法成行。”
无双愣在那里，过了半晌，才长长地叹了口气：“府里哪个院里的主子不是人精？真难得见到这么愚蠢的一个人。偏偏她还是王爷的亲戚，这可怎么处置才好？老王妃若是知道了，不定怎么伤心呢。”
“依下官之见，此事最好不让老王妃知晓，至于表小姐，还是尽快将她嫁出去。”齐世杰稳重地提议，“岳将军的二公子对表小姐倒是情有独钟，若是表小姐肯嫁过去，也就表示她想明白了，那么这事就不宜再追究。咱们只处置幕后指使的人也就是了。”
“岳二公子？”无双有些惊讶，“岳将军和岳夫人有这意思吗？”
“岳将军曾经跟下官提过一次。”齐世杰笑了笑，“表小姐自来王府之后，温良贤淑，行止端方，侍奉老王妃耐心细致，在王爷和王妃跟前也极守规矩，待下人和蔼可亲，与王府官眷交往时谦逊有礼，赢得了不少人的交口称赞。岳夫人觉得她是个好姑娘，虽然家世上差了一些，但看着老王妃对表小姐疼爱有加，这点儿小小的遗憾也足以弥补了。因此，岳将军和夫人现在倒是满意这桩婚事，只等老王妃和王妃这边点头了。”
无双叹了口气：“如果清姐儿能真正醒悟，岳家倒是个好归宿。”
“是啊。”齐世杰也叹息，“表小姐只怕是借了老王妃的福气，做下这等天地不容之事，上天却还给她留了一线生机。”
“嗯，且看她如何选择吧。”无双觉得不容乐观，“只怕她仍是想不开，一个劲儿地要往那窄路上去。”
齐世杰也微微摇头：“若如此，那也是自作孽，不可活，王妃对她已是仁至义尽。”
二人计议已定，等到清姐儿过来，便开门见山地提了亲事，并努力将她往那条光明大道上引，可清姐儿却是怎么也拉不回头，自个儿硬要往南墙上撞。无双见事不可为，索性挑明，自此与她恩断义绝。
清姐儿惊慌之下，一时血不归经，晕倒在地。
赵妈妈对处置这种事最是拿手，立刻招呼乌兰、珠兰将清姐儿抬到偏厢的榻上去躺着，然后掐人中，又用湿帕子搁在她额上冷敷。
没过一会儿，清姐儿便悠悠醒转。她想要起身，却浑身无力，动弹不得，心里又悔又怕又不甘，不禁泪如泉涌，痛哭失声。
无双根本不想再见她，只让赵妈妈过去传话：“表小姐，老王妃缠绵病榻，王妃娘娘日夜揪心，却因有孕在身，不好在佛前为老王妃祈福。老王妃待表小姐恩重如山，一向视如己出，表小姐如今知恩图报，愿为老王妃诵经礼佛，以求福报。王妃感表小姐情意深重，已是答应表小姐所请。现在不便出府，表小姐便在流滟阁的佛堂里诵经参禅即可。这段日子，表小姐静静心，有什么事都交代丫鬟妈妈去办，等闲别出院子，待王爷回来，再行定夺。”
窈娘来到王府后深居简出，后来更在流滟阁里设了佛堂，早晚诵经，十分虔诚，这时正好将清姐儿也安置在那儿，也算是变相的禁足。这般处置，不显山，不露水，等皇甫潇回来再决定怎么处罚，是最为妥当的办法。
清姐儿哭得肝肠寸断，听到等王爷回来再处置自己，感觉事情有了转机，心下稍定。她起身拿帕子擦干净泪水，哽咽着说：“小女谨遵王妃之命，以后会在流滟阁佛堂中诵经礼佛，为老王妃虔诚祝祷，盼她老人家早日康复，以赎小女罪愆。”
赵妈妈心里很鄙视她，面上却带着恭敬。清姐儿不管犯了什么事，目前仍是主子，她自然不会失了规矩。
让宝音和哈沁送清姐儿回流滟阁，她这才去传唤等在偏院的蔡氏和郭氏。
蔡氏年轻，活泼娇俏。郭氏稳重，年华不在。两人以前便不怎么来往，此时被一起叫来，都在心里打鼓。
无双看了看两人，心里忽然涌起一阵厌烦，便抬眼示意齐世杰与她们分说事情由来。
齐世杰躬身领命，随即正襟危坐，沉声道：“郭孺人，你进王府已有十余年。蔡夫人，你进府也已三年，日子不算短。咱们实话实说，王爷待你们如何？”
郭氏低眉顺眼地道：“王爷对妾身关怀备至。”
蔡氏也垂着头，柔声答道：“王爷恩重，妾身感激不已。”
“好。”齐世杰点头，“蔡夫人、郭孺人，二位进府时身家清白，首尾做得很干净，可是什么事也瞒不了王爷。郭孺人，你其实是母后皇太后指使宋氏精心安排，然后送进府来的。蔡夫人，你明面儿上是杨家谋划，挑你进来助当时的杨侧妃固宠，可实际上你却是首辅赵相的人。你们进府后虽偶有小动作，但并无大的过错，王爷宅心仁厚，不忍相弃，待你们与别的主子一般无二，可谓恩深情重。可你们却在最近一年多来频频动作，给陈孺人下药，致她假孕，险些陷她于死地，又设计想把宋侧妃拉进污水潭里，还时刻谋算着给老王妃和王妃下药，幸亏无双殿和萱草堂防范极严，才没给你们可乘之机。你二人各为其主，却都想着给王爷添堵，在王府里兴风作浪，不但害死了人，让王爷和王妃操心劳神，现在更是撺掇表小姐暗害老王妃，从而把王妃困在王府，便于你们的主子行事。如今东窗事发，你们还有什么可说的？”
蔡氏年轻，顿时慌了神。郭氏却甚是沉稳，抬头看向齐世杰：“请问齐大人，有何证据说是妾身所为？”
蔡氏仿佛抓到了救命稻草，扬头大声道：“对。齐大人，没有证据的事，可不能往妾身这儿泼污水。”
齐世杰冷冷一笑：“两位放心，齐某人要查证一件事，自然是面面俱到，无一疏漏。”
无双漠然地看着两个女人百般狡赖，伸手端起茶碗，慢慢地喝了一口热茶，狠狠地咽了下去。
一个个人证被带进来。
为他们在府内府外传递消息、夹带物件密信的小厮、门子，替她们勾连内院外院的丫鬟婆子，帮她们定制赝品、盗取王府财物的管事，竟是无一疏漏。
蔡氏最先崩溃，软瘫在地，连声求饶：“妾身没有办法，他们挟制了妾身的父亲，妾身的兄弟也要谋个好前程……妾身都是被逼的，王妃饶命，齐大人饶命……”
郭氏面如死灰，跪在地上，半晌没有作声。等到她的人将她的所作所为全部供出，她便知大势已去，必死无疑。
问完话，齐世杰让王府护卫将这些人都带下去，然后沉声问道：“你们还有何话可说？”
郭氏神情黯然，声音微颤：“妾身愧对王爷，死不足惜，只请王妃和齐大人开恩，给妾身稍留体面，也不要连累妾身的家人。”
无双放下茶碗，淡淡地道：“既是各为其主，你们辜负了王爷的恩义，那也是你们事主不忠。我们草原上的人一向敬重这等忠义之士，所以我就给你们这个体面，留你们全尸，算是病故吧。有人送你们回各自的院子，侍候你们上路。那些对你们忠心的奴才也都跟着你们一起去，到了地下，照样可以侍候你们。你们乃有罪之身，死后不得入祖茔，但上天有好生之德，王府仍会给你们一块坟地安身。你们不会做孤魂野鬼，尽可安心地去吧。”
郭氏知道王妃若是安心要杀人，便绝不会手软，因此也不求饶，只是转过身来，对她磕了三个响头；“谢王妃恩典。”
蔡氏软得动不了，只能原地磕下头去，哭着说：“谢王妃……恩典……”
无双冷着脸，根本不看她们：“赵妈妈，你去侍候蔡氏回院子，让荣妈妈去侍候郭氏，准她们沐浴更衣，体面上路，但你们务必要一直盯着，不得出一点儿纰漏。其余奴才，由齐大人派人送他们一程。也不必都动板子，打得鬼哭狼嚎的，扰了母妃清静，内外院各挑两个罪孽深重的杖毙，杀一儆百，其余的赐一碗药，干净利索地把事情办了便是。那些奴才若是从外面买来的，倒也罢了，若是家生子，其家人全部发到外面的庄子上。这些琐事由赵妈妈会同荣妈妈一起办了。齐大人日理万机，就不必理会这些烦琐的小事了。”
赵妈妈连忙答应：“奴婢这便叫人去找荣妈妈过来。”
她先叫乌兰、珠兰将蔡氏和郭氏拉走，押在偏厢耳房里，然后便出去交代，派个小丫鬟去找荣妈妈来。
宽敞的月华殿正厅只留下宝音一人侍候，无双看了看窗外，淡淡地道：“齐大人，母妃身边的余妈妈也有不轻的罪过，按理说是留不得了，可她侍候母妃多年，母妃一时半会儿也离不了她，你看怎么办才妥当？”
“她是忘了本。”齐世杰的脸上也浮现出一丝怒容，“因她侍候老王妃尽心，王爷待她家不薄，给她兄长全家都脱了奴籍，两个侄儿一个考功名，一个从军，如今成家立业，前程似锦。她丈夫早亡，留下一儿一女，如今都在南方管着王府产业，一个个穿金戴银，比当地富绅还要显贵，她那些孙辈过的都是少爷小姐的日子，不但不用干活，身边还有不少奴婢侍候。王爷如此待她，不就是想让她好好侍候老王妃，替自己尽份孝心，可她却越来越贪心，浑忘了自己的根本。要提醒她认清身份，却也容易，她兄长一家对王爷忠心耿耿，却是不必动，只把她的孙子孙女外孙外孙女都叫回府里来当差，从小厮、粗使丫头做起，便能让她认清形势，老老实实做人，不再搞那些歪门邪道。”
“光如此却是不够。”无双义愤填膺，难以扼制，“另派可靠能干的管事去南方接管王府产业，将她的儿子女儿全家招回，让她的孙辈进府当差，儿女辈发到山里的庄子去种树。”
“是。”齐世杰没有异议，“下官今日便挑好管事，派人随他们南下，督着余家办好交接，带他们回来。”
“很好，辛苦齐大人了。”无双的脸上终于有了一点儿笑模样，“另外，还要给母妃那儿再派两个得用的妈妈去，再不能让余妈妈一手遮天。以后有事就让那两个妈妈去办，余妈妈只管陪着母妃聊天说笑抹牌看花。”
“如此甚好。”齐世杰点头，“此事可交给荣妈妈去办，她在府中多年，对那些积年的老妈妈都比较熟悉，定能挑出好的。”
“嗯，对。”无双笑道，“是我想岔了，后院之事本来就应交给这些管事妈妈来办，齐大人去忙外头的大事吧。如今王府中的隐患已除，我也可以放心了。”
“是。”齐世杰站起身来，“王妃切不可掉以轻心，府中还有人暗藏祸心，伺机而动，只是目前暂不能动她，而是要放长线，钓大鱼。”
“还有人？”无双一怔，“谁？”
齐世杰左右看看，等到宝音也悄然退出门去，这才低声说道：“夫人姚氏。”
无双有些吃惊：“她？”
“她隐藏得很深，许多事都是她设计挑起，但是事发后她都择得干干净净，所以我们一直没怀疑她。”齐世杰的声音很轻，“在栖霞庄那次夜袭，与她有很大关系，后来韩侧妃之死，也是她动了手脚。韩侧妃临终之前告诉了王爷，下官才全力调查与她有关的所有线索，结果发现，她是蒙兀奸细。”
无双的脸色沉了下来：“竟是蒙兀派来的人，藏得真深啊。”
“是啊。”齐世杰感叹，“姚氏的母亲是蒙兀细作，年轻时就进了关，嫁了大燕人，生下她来。她父亲并不清楚此事，她母亲却从小教导她心向蒙兀，并将她训练成探子，后来因缘巧合，进了王府。她本来大概只是做些刺探消息的事情，直到王妃与王爷成亲，她才调整布局，针对王妃，目的应该是挑起大燕与神鹰不睦，让蒙兀有机可乘。种种迹象表明，蒙兀在我大燕不但派了不少细作，还收买了一些朝中官员，甚至宫中也有他们的人。姚氏对他们来说很重要，所以往来联络的也不是平常人，王爷命下官盯住她和她身边的人，顺藤摸瓜，争取将蒙兀放在我大燕的蛇虫鼠蚁一网打尽。王妃对姚氏仍要态度如常，不可让她生疑，但须尽量远离，不要让她近身，以防不测。”
“好，我明白了。”无双点头，“你去忙吧，有事尽可来报我。”
“是。”齐世杰拱手行礼，“下官告退。”
无双缓缓起身，目送他离去，以表尊重，然后才走到窗边，看着不远处波光粼粼的七星湖，心里百感交集。
蔡氏和郭氏一起“病故”，姚氏也蹦跶不了多久了，清姐儿犯下暗害长辈与皇族的双重罪孽，便是从轻处罚，也只能是远远地嫁掉，以后再也不会看到她。王爷不在府中，这些女人被料理得七七八八，外人不知事情始末，肯定会认为是她善妒，又心机深沉，阴狠毒辣，王爷在时隐忍不发，待王爷北狩未归，便将对自己有威胁的女人一一除掉。
如今陈孺人身心受创，元气大伤，不过是养着，占个孺人的位分。夫人杨氏大概要重新晋升为侧妃，但在王爷面前也基本失宠，王爷顶多是去用个膳，从来不会夜宿。孺人吴氏与游氏都很年轻，若是懂得低头做人，日子仍能如以前那般过，若是起了什么不该有的心思，王府却也容不下她们。至于侧妃宋氏，要看她祖父宋大将军率军回京后的作为，生死荣辱只是一念之间。
她正想着，腹中的孩子翻腾起来，似乎是感觉到了母亲的烦恼，特意逗她开心。她将手放到隆起的肚子上，追着孩子的小拳头或是小脚丫玩了好一会儿，将那些烦心的事暂时都抛到脑后，脸上也有了愉悦的笑容。
这天，勇毅亲王府中接连出事。
齐世杰传令，将全院下人集中在前院议事厅前的空地上，然后以狂悖欺主、勾结不法、事主不忠、夹带串联等罪名，将前院的一个二等管事、两个小厮和后院的两个婆子、一个丫鬟一起杖毙。
接着，又有十几个婢仆被拉出来，根据罪行轻重，各打二十至五十板子，有两个丫鬟熬刑不过，中途咽了气。
一时前院鬼哭狼嚎、血肉横飞，众婢仆吓得胆战心惊，一些小丫头观刑时承受不住，纷纷晕厥。齐世杰厉声命令，将她们用冷水泼醒，拖起来继续看。当晚，便有不少丫鬟婆子吓得病倒，有的更说起了胡话，似乎是吓疯了。
等到行刑完毕，齐世杰又下令，将一批罪仆家眷的差使卸了，先圈在一个特意空出来的大院里，等到甄别所有人的情形，再统一送往外州的庄子。若是以往对王府有功者，可留下在原处继续当差，同时允许他们检举别人尚未查清的罪状，以功劳定去向。
打杀罪仆、发落其家眷的余波尚未平息，夫人蔡氏便因绞肠痧病故。孺人郭氏也病倒了，太医诊断她是因为吃了冰湃果子而患上夹色伤寒，丫鬟报到无双殿，无双当即下令封了她的院子，以免把病气过给其他人。郭氏在病榻上只撑了半日，便也咽了气。
各院主子人人自危，连派人出去打探消息都不敢，全部老老实实待在屋子里，生怕这把无名火烧到自己头上。
御林军奉旨保护勇毅亲王府，进出的人都要严格盘查，不让府里的重要人物出城，可蔡氏和郭氏是有皇家诰封的贵人，丧事总要办，然后还要出殡，怎么着也得把死者抬到城外埋了，这就让御林军统领犯了难。
因是非常时期，丧事从简，王府决定停灵三日，并且按照规矩挂了白，又派人四处报丧。虽有许多官员已经随着皇上北狩，但他们的女眷尚在，无论属于哪个阵营，这时都会前来表示哀悼。
因亡故之人只是夫人和孺人，在亲王府中的位分不算高，所以无双指了夫人杨氏负责丧事，侧妃宋氏和其他三个孺人只帮着陪陪要紧的客人。
上门的人很多，达官显贵的夫人基本都来了。亲王府突然死了两个有位分的女人，每个人都能看出其中有蹊跷，所以不免有些好奇。
郭家与蔡家也来了不少人，但她们可不敢挑王府的礼，只是按规矩到灵堂哭祭，又提出给老王妃和王妃请安，但是老王妃生病，王妃有孕，都不适宜见客，只是派了身边的心腹妈妈去安慰了她们一番。
丧礼上，皇后派人来宣懿旨，加恩亲王府，赐夫人蔡氏以侧妃之礼、孺人郭氏以夫人之礼下葬，同时因陈孺人前几个月怀了身孕，有功于亲王府，后不幸落胎，其情可悯，功却不可没，于是晋陈氏为夫人，原指给王府的姜玉缨、姜玉绮姐妹封为孺人，以充实监国亲王后院，以使亲王府枝繁叶茂，福运绵长。不仅如此，皇后还同时给杨氏晋了位分，让她重新成为亲王侧妃，也是间接为故去的蔡氏和郭氏长了脸，同时也进一步拉拢了杨家。
无双托病不出，没去前面接旨，等到传旨的内侍离开，齐世杰让赵妈妈把懿旨带到无双殿。无双看完后，忍不住冷笑：“一个丧事，她也能见缝插针，搞出这么多名堂，真了不起。”
赵妈妈劝她；“王妃切勿动怒，对小王爷不利。陈孺人已不足为虑，便是占个夫人的位分，倒也没什么。姜氏姐妹倒是对王爷并没多少心思，只是皇命如天，无可奈何罢了，其实也是苦命人。”
“是啊。”无双微微皱眉，“如果王爷真对她们有意，那也轮不到她们推拒，只是王爷对她们并无意思，不但从不让她们侍寝，就连见都不想见。”
“宫里指来的人，王爷不会看在眼里的。”赵妈妈叹了口气，“若是没有位分，等过段日子，就可以变着法子放她们出府，另配良人，如今有了位分，却是走不得了。”
“有什么走不得的？”无双漫不经心地将懿旨往旁边一扔，“大不了让她俩也病故。”
赵妈妈也觉得这主意不错：“那得等一等，待王爷回来，王妃生下了小王爷，再来发落她们。”
“嗯，明面儿上还是得动一动，给皇后个面子吧。”无双笑着一挑眉，“让杨氏、陈氏和两位姜氏都按照各自的位分搬院子，让外人都看看，咱们对皇后的懿旨是尊奉的。”
赵妈妈立刻领命：“是。奴婢这就去找荣妈妈，把她们搬的院子分好，然后派人去打理一下，明日就请各位主子搬过去。”
“行，去办吧。”无双淡淡地道，“好好挑选丫鬟婆子给各个院子配齐，虽然如今人手不够，可也不能委屈了各位主子。若是别的地方人手紧，实在挑不出来，就从我的无双殿拨些人过去。”
“奴婢明白。”赵妈妈笑着答应，转身匆匆离开。
无双示意乌兰过来扶她起身，慢慢走去湖边散步。
水面上的船越发密集，里层是亲王府的画舫，外层是皇家的游船，里面却全是兵士。无双看着这场面，不由得有些好笑。皇后为了抢走她的孩子，真是什么都不顾了。
“要说起来，赵家小姐比我适合当皇后。”无双笑盈盈地说，“她有计谋有成算，也有狠辣的手段，更重要的是，脸皮够厚心够黑，我是远远不及的。”
乌兰谨慎地留意着脚下的路，边走边笑：“咱们草原人哪里有这么些曲里拐弯的心肠？是朋友就两肋插刀，是敌人便战场上见高低，那才痛快。”
“是啊。”无双停下来，看着路边的一丛菊花，愉快地道，“虽然咱们汗国没有燕国富裕强盛，但是当官的却比这里的官有骨气。皇后以为可以用权势压服我，却不知道我的脾气是吃软不吃硬。当然，无论她来硬的还是来软的，我都不会让她夺走我的孩子。”
乌兰神情肃然：“不管是谁，都抢不走小主子，咱们便是拼了命，也要保护王妃和小王爷。”
“嗯，我知道……”无双抬起头来，看向急急忙忙向这边跑过来的余妈妈，“丁香，过去问问，是不是母妃那边有事？”
“是。”跟着侍候的丁香连忙迎过去，扶住气喘吁吁的余妈妈，急切地问，“余妈妈，是老王妃那边有什么事吗？”
“不，不……”余妈妈喘息着，一把抓住她，“丁香姑娘，老奴是来向王妃娘娘求情的，还请丁香姑娘帮老婆子美言几句，说说情。”
丁香一头雾水：“余妈妈别急，到底出了什么事？”
“是……老奴的表姐一家……要被发落到庄子上去……”余妈妈急得几乎说不出一句整话。
丁香便明白了：“知道犯了什么事吗？”
“说是知情不报，这可是天大的冤枉。”余妈妈满脸冤屈，几乎要呼天抢地，“我那表姐夫是个老实人，哪里知道那天杀的狗奴才胆大包天，竟敢夹带私物进出王府。这……这事真不与他相干啊。”
丁香哪里知道其中的首尾，也不愿蹚这个浑水，便扶着她走到王妃面前，让她自己说。
余妈妈不管不顾，猛地跪到无双面前，连连磕头：“求王妃看在老奴尽心服侍老王妃这么些年的分上，饶了老奴的表姐一家吧。”
无双看着跪在面前的余妈妈，心里又是遗憾又是恼怒。
曾几何时，这个婆子是她也要努力交好的人物，皇甫潇对她也总是高看一眼。在王府，她和荣妈妈都比各院主子还要有头有脸，就连赵妈妈都要往后站。可是，她不思主子恩典，竟然越来越猖狂，不但影响老王妃的想法，还把手伸到王爷的后院里，帮着清姐儿那个蠢丫头妄想侧妃的位分，终于给了别人可乘之机，暗害老王妃，因而使她无法离开王府，与未出世的孩子一起陷入险境。这样的奴才，便是千刀万剐也不解恨，本应立时打死，不过是怕老王妃得知她的劣迹后病情恶化，这才暂时放过她，没想到她竟还有脸来求情。
无双心中狂怒，脸上却不动声色，淡淡地道：“你是府里的老人儿了，对于王府的规矩应该很清楚，若是你那表姐夫当真犯了错，自然就该受罚。你倒是说说，这些日子服侍母妃是否尽心？有什么拿得出手的功劳，可以用来宽免你那些亲戚的责罚？”
余妈妈心里有鬼，闻言顿时色变。为了掩饰自己的异样神情，她连连磕头，也不敢在王妃面前倚老卖老，只能苦苦哀求：“奴婢的表姐夫实是被人瞒骗，并不是有意犯错。他虽是二门的管事，可府中下人进出，他也不能抓着每个人搜身，若是有人偷盗府中财物，企图夹带出门，因衣裳单薄，反容易发现，可是若只有私信或细小物件，委实难以发现。奴婢的表姐一直身子不大爽利，闺女又随王爷去了北边，不能在跟前侍疾，全靠府里认的干女儿侍奉汤药，若是去了庄子上，只怕活不了几天。齐大人明察秋毫，王妃更是宽仁厚德，求娘娘饶了奴婢表姐夫一家，便是不当管事，只在府里干粗活也好啊。”
无双冷淡地道：“府里可不缺粗使婆子、粗使丫鬟、低等奴仆，不管做什么，忠心护主最重要。你还是回去好好想想，把知道的事情都说出来，你的那些亲戚自然能够保下来。余妈妈在府里侍候了半辈子，可别临到老了，反而连儿孙的福寿都被你一个人给折了。”
余妈妈大吃一惊，蓦然想起了在南方吃香喝辣的儿孙们，不禁忧急如焚，但心里又不知道王妃到底知道了多少，该交代到哪一步，才能既把自己择出来，又保住子孙亲戚的地位和肥缺。
无双见她仍冥顽不灵，显然还心存侥幸，却也不说破，便绕过她，继续向前走去，态度悠闲地道：“丁香，你派个人去跟花房的管事说，今儿这花开得好，看着很舒心，给花工们一人赏二两银子，管事赏五两，再吩咐大厨房，给花工们加两个肉菜。”
“是。”丁香笑着答应，回头叫来与她关系不错的一个二等丫鬟，细细交代后，便让她去传话。
余妈妈独自跪在那里，没人再去理会。她心乱如麻，仔细回想了这些日子以来自己做过的事。其实有什么呢？她自认并没有做错事。王爷无比尊贵，身边本来就应该有很多女人侍候。王妃进府后，王爷独宠过一个月，这已经是天大的恩宠了，其后便应该雨露均沾，尤其是王妃有孕后，照规矩就不该再与王爷同寝，必要安排其他女人侍候，她不过是提醒老王妃一下，免得传出去闹笑话，丢了王府的体面。这两个月来，她接了一些谢礼，在老王妃面前帮忙说项，主要也是为主子分忧。王府里向来如此，以前但凡有哪院的主子病故，空出位子，很快就会再抬进一位来补上。清姐儿跟老王妃和王爷是自家人，知根知底，进府来做侧妃，那是多好的事，对王妃也是有好处的，总比皇家指进来的强。想来想去，她觉得也就是这些事让王妃知道了，所以妒火中烧，又不便明着发作，就拿她和与她有关的人出气。
唉，真是无妄之灾。她很懊恼，没想到王妃的醋劲儿这么大，而且不肯忍耐，便是在这种非常时期都要闹腾，如今一把邪火烧到她头上，让她一时不知该做什么才好。她不太敢跟老王妃诉苦，若是老王妃急火攻心，有个什么好歹，那她就真的再没有翻身之日了。
她在这儿苦思冥想，那边有丫鬟匆匆过来，向王妃禀报：“杨侧妃、陈夫人和两位姜孺人都到了无双殿，等着给王妃磕头。”
她们晋了位分，自然就要给王妃磕头敬茶，这是规矩。
无双有点儿厌倦，但还是起身回了无双殿。从知道自己将嫁进中原那一天起，她就知道，自己的丈夫肯定会有很多姬妾。皇甫潇虽说是他们汗国的驸马，但她更是大燕的王妃，所以不是皇甫潇守汗国皇室的规矩，而是她要遵守燕国的礼教。为丈夫管理后院姬妾，教养庶子女，都是她必须做的，只不过她运气比较好，皇甫潇并不好色，又守规矩，宠妾灭妻的事绝对不会做，而且还没有子女，她生下的是嫡长子，自此立于不败之地。
王爷如今下落不明，她对这些后院女人的明争暗斗毫无兴趣。回到无双殿，她看着四个女子上前磕头、敬茶，微笑着把赵妈妈准备好的镯子、发钗赏下去，便想打发她们走。
陈氏与姜氏姐妹都很年轻，在王妃面前都很规矩，不敢多说一句话，可杨氏却不同。她主持中馈将近三年，积威犹在，心里相当有主见，不是三言两语就能糊弄的。
她端正地坐在那儿，手上端着茶盏，脸上浮现出略带谦恭的笑容，关切地道：“王妃娘娘，王爷走了这么些日子，妾身等甚为惦念，王爷可有信来？北边已经冷了吧？不知王爷带的衣物是否够暖？”她絮絮叨叨地拉着家常，看得出对皇甫潇是真的关心。
无双喝了半碗银耳羹，微笑着说：“前几天收到一封信，是王爷半月前写的，言明一切均好，已在猎场安顿下，正准备进山围猎。这个月份，北方应该还不算太冷，山里可能会稍稍有些寒气，不过王爷带着大毛衣裳，暖和得很。”
“哦，那就好。”杨氏似乎放了心，一脸愉悦地道，“今儿妾身接了懿旨，外面只怕很快就会接到消息。妾身的母亲和嫂子明日可能会来王府看望妾身，还请王妃允准。”
“嗯，这是应该的，你可以留她们用膳。”无双很体贴，“等下你叫人去厨房那边说一声，多采买一些珍馐美味，明日好好招待你娘家人。”
“多谢王妃。”杨氏高兴地起身行礼。
无双点点头，目光投向另外三个女子：“你们也一样。既是晋了位分，理当给娘家报喜，让亲戚们进府来看看，陪你们一道散散心。”
陈氏和姜氏姐妹赶紧都站起来行礼：“谢王妃恩典。”
杨氏行完礼，又重新坐下，有些不好意思地说：“妾身在来的路上，偶然听到有管事在安排丫鬟婆子整理院子，好让妾身们搬去住。妾身以前在怡玉阁住了十年，当初因为妾身的闺名中有个‘怡’字，王爷抬爱，便将那个院子赐名怡玉阁。如今既蒙王妃恩典，妾身有一点儿小心思，希望能住回原来的院子。冒昧相求，还请王妃原宥。”
无双心下了然。
要说搬院子，其他三个人倒好办，夫人的院子空出两个，陈孺人可以在绿萝轩和青篱轩中挑一个来住，姜氏姐妹自然搬到原来郭氏、陈氏分别住的桃园和棠园，可杨氏这边确实有点儿小麻烦。
韩氏去世后，她住的凝碧阁一直空着，如果杨氏没有降位分那档子事，直接是从夫人提上来的，那么将凝碧阁赏给她住也就是了，可她以前就是侧妃，在怡玉阁住了多年，现在重新升上来，希望住回原来的院子，以亲王侧妃之尊贵，这个要求并不过分，也算合情合理。但是韩氏乃是被人刺成重伤后身亡，算是横死，说起来不大吉利，宋氏年轻，本就是娇滴滴又有点儿刁蛮的性子，只怕不肯搬过去住。如今情势不大好，无论是宋家还是杨家都需要笼络，不能硬性指派谁去住，以免开罪了某一方，使他们因为这件微不足道的小事倒向敌对阵营。
无双想了一会儿，笑着说：“这样吧，凝碧阁暂时就不忙住人，先另外安排个院子给侧妃住着。”
杨氏喜形于色：“那太好了，宋侧妃的院子还可以用她的闺名命名，妾身搬回怡玉阁，正是两全其美。”
在为人处世上，她比宋氏老辣得多，无双想了想，也觉得说服宋氏比较容易，因此也就答应了：“我先跟宋侧妃说说，你那边收拾着，晚个几天再搬吧。”
“好。”杨氏毫无异议，笑得阳光灿烂，“全凭王妃做主，那妾身就回去收拾东西了。”
陈氏与姜氏姐妹也一起告退。
无双点头，对陈氏特别关照了几句。这个女子还不到二十岁，却已是形容憔悴，目无神采，犹如槁木死灰。都是郭氏和蔡氏造的孽，却将她毁得很彻底，说起来也是她的命不好，竟然遭此无妄之灾。现在晋了位分，成为夫人，总算是有些弥补吧，至少日子过得下去，吃得好，穿得暖，住得舒心，不会被那些跟红顶白的势力奴才作践，比很多女人都强。
看着她们离开，无双微微皱眉，轻轻叹了口气。
王爷啊王爷，你现在到底在哪儿呢？