所谓的传送门，说白了其实就是在空间开辟出一条连接着两个点的安全通道。而位面传送门，则是将两个点换成了两个位面而已，虽说本质理念上差不多，但是实际上的技术含量却是前者的数百倍，因为前者只是同一位面下的空间，而后者却是要涉及到虚空学、位面学等多方面的概论知识。
至于深渊之径，则是一种介乎于这两者之间的特殊存在。
它处于同一位面之下，但是却是涉及到虚空学的理论知识。现存于世且还能启用的深渊之径，大概也就只有位于虚空帝国峡地要塞的地下实验室这一座了，其他的深渊之径要么就是已经被破坏，要么就是已经彻底荒废了。
当然，虽说是荒废了，但是实际上也只是缺乏足够启用的能源，且门的开启方是在地底世界而已。实际上这些荒废的深渊之径附近都产生了一些较为特殊的磁场裂缝，地底世界的居民偶尔便是利用这些裂缝处于一个比较稳定的状态下，将一些人偷渡到地表世界。
不过不同于一般的传送门——至少，不同于地表世界的传送门。
深渊之径的传送门，是可以清楚的看到传送门两边的境况。
一阵宛如涟漪般的波纹晃动之后，肖恩的身影终于从传送门之中走了出来。
在他的脚下，便是那个看起来不知通向何处的深渊之径。
巨大的轰鸣声从旁边的魔导动力机里传递而出，这个庞然大物所提供的能量将整条深渊之径彻底激活，蓝色的幽光在深渊之径中闪闪发亮。而这些亮光也经由抽调能量组成了新的动力，并且在深渊之径的井口上方平铺出一个半透明的浅蓝色平台，丝丝缕缕的蓝色能量从这个平台上散发而出，然后在半空中互相缠绕着，凝聚成了一个可以沟通地底世界与地表世界的半位面传送门。
此刻，肖恩便是从这个传送门走了出来，巨大的轰鸣声一下子就震得他有些头晕。
但是这种情况，也仅仅只是维持了一瞬间而已，对于如今的肖恩体质而言，他的身体能够很快就自动调整恢复。
站在传送门外迎接肖恩的，只有两个人。
狄安娜和海拉。
“略微有点冷清呢。”肖恩走出传送门，然后顺着平台走了下来，笑了一句。
“大家都在王都等着您回归呢。”狄安娜回以一笑，不过倒是可以看得出来，她的笑容依旧有些勉强。
很显然，当年肖恩给狄安娜留下的阴影至今依旧在发挥影响力。而且这种影响力还伴随着肖恩如今实力的更加强大，而显得更具威慑力，狄安娜仅仅只是站在肖恩的身边，就忍不住想要瑟瑟发抖，全然不像在面对其他人、甚至是在谈判桌上时表现出来的那么强势。
“别紧张，你现在已经是虚空帝国名副其实的四大巨头之一了。”肖恩露出一个温和的笑容，这确实是有助于让狄安娜平复内心的恐惧感，“我觉得这里……应该汇刻上一个静音结界，毕竟那玩意……太吵了。”
“一切工作都已经在安排中了。”海拉笑着回答道，“不过……肖恩大人，您还真的是异想天开呢，居然……会想和地底世界的人进行交易，尤其是这个传送门可是我们的核心机密呢。”
“很快就不是了，继续隐藏下去也毫无意义，不是吗？”肖恩往前踏步而走，海拉立即跟上，而狄安娜则稍微落后了大概两个身位，“血精灵的出现根本就不可能瞒得住，所以倒不如趁此机会好好宣传造势一下。……不过这里的具体位置确实不适合暴露，因此还是只能依靠传送门来解决问题。”
在肖恩的设想里，这个地下研究所同样会进行相关的扩建和改革。
按照预期计划，地下研究所的改建工作将会和地底世界那边的地下城市同时竣工。届时，艾丽莎将会成为这两座城市的实际管理者——肖恩已经将这两座贸易城市命名为“双子城”，它将成为整个奇迹大陆，或者说整个奇迹位面最为璀璨的一座贸易都市，甚至很可能会成为整个虚空帝国百分之七十的经济来源。
作为几乎可以说在未来将成为整个虚空帝国经济命脉的大都市，其守卫力量自然也不可能逊色。
肖恩为这座双子城布置的防御设施，堪称虚空帝国之最。
在地表上的峡地要塞，将由第三次扩编整顿完毕的虚空帝国第一军团进行驻防，届时这支由最擅长打阵地战、防守战的斯大林所统帅的军团总兵力将达到二十万之巨。毕竟，峡地要塞也是虚空帝国最重要的一个门户，是虚空帝国绝不可能放弃的重要战略区域，因此有这么一支部队驻防也算是万全之策。
而在峡地要塞的地下，则由希娜所统帅的寒蛛军团负责防守。在过去这一年多的时间里，希娜已经整个峡地要塞的地下空间进行了整改，如今这个被称为“希娜迷宫”的特殊地形，也已经成为虚空帝国最危险的区域之一。
除此之外，在经过扩建、改建之后的地表侧双子城，其防御工作也将由素有“虚空之盾”之称的钢铁羽翼负责；至于地底侧双子城，则是由莱维统帅的“虚空之剑”断罪之翼所负责。这一剑一盾的组合放在双子城这里驻防，能够起到的效应绝对堪称完美，因为无论哪边爆发战事，只需要通过已经彻底稳定下来的传送门，便可以做到在半小时内完成支援的战略计划。
当然，通往双子城的传送点，肖恩当然不会设置在峡地要塞，而是将放在虚空帝国的王都——绿洲城。
根据尼尔的计算，如果将传送点放在绿洲城的话，还可以对进出往来的货物再一次收取关税——反正现在贸易之都也已经被虚空帝国吞并，泛大陆商会联盟实际上已经名存实亡了。现在整个奇迹大陆上都忙着兴建自己的商会和重新确定贸易路线，甚至是各国的市场定价，所以这些关税和其他货物的进出税也已经是由各国说了算。
从某种意义上而言，虚空帝国的成立所打破的那笼罩于整个世界上的枷锁，可并不仅仅只有和平议会覆灭这一条。
整个奇迹大陆，已经开始焕发出更加强大的生命力。
但是，也开始有人盯上了虚空帝国这块肥肉。
是的，在很多人的眼中，虚空帝国就是一块无比美味的巨大肥肉。
这个帝国成立至今不过三年，若是算上之前的准备工作和其他一些时间段，满打满算不会超过四年。但是在这四年里，这个新生的帝国却是表现出一种让无数人都感到心悸的强大执行力、野心以及那近乎于让人绝望的底蕴。
这个帝国，拥有三位十名将——
十名将排名第六，擅于战术打击，能够完美的利用一切可以利用的战场机会，从而在看似不可获胜的战场上取得胜利，也因此而被称为“战场手术刀”的威廉.耶鲁。
十名将排名第七，擅于战略布局，往往在战争爆发之前就已经开始布局营造，进而使得一旦战争爆发就能够占据绝对优势，从而被称为“战场演奏家”的海拉.加西亚。
十名将排名第十，擅于运用人数优势，虽在战术素养上不及海拉.加西亚和威廉.耶鲁这两位处于同一立场的指挥官，但是一生战绩中却鲜有败绩的前伦贝尔公国统帅，阿波罗.贝塔。
自海拉与阿波罗在伦贝尔公国对阵之后，随着伦贝尔公国的解散、阿波罗加入到虚空帝国，如今在十名将的排行榜中，海拉已经荣升到第七位。而作为在无数场战争都取得极为精准战场成绩的威廉，自然也上升到第六名的位置。也因此，作为海拉手下败将的阿波罗，也只能从第九掉到第十名。
但是事实上，谁都清楚，阿波罗和海拉对阵那一战，阿波罗的失败并不是他不如海拉，仅仅只是因为伦贝尔公国实在凑不出足够数量的兵力，否则的话鹿死谁手还很难说。
可现在，不管那一战在另一场境况下会有什么样的局面，都伴随着阿波罗加入到虚空帝国而告终了。
在整个奇迹大陆，哪怕是强如柴纳斯帝国、千年盟约帝国这样的老牌军事强国，也没有两位以上的十名将，但是虚空帝国却有，这如何让人不眼羡，乃至眼红呢？
而除此之外，虚空帝国还拥有四位位面强者。
或许一般人不太清楚超级强者和位面强者之间的区分，但是各大帝国的镇国强者却绝对知晓这里面的实力划分，尤其是五大古老帝国的镇国强者，因为他们本身就是一位位面强者，或者说即将成为位面强者。
单靠一个帝国之力想要吃下虚空帝国那是不可能的，可是若集合两个、三个帝国甚至是四个、五个帝国之力呢？
以虚空帝国如今展现出来的底蕴和资源，绝对足够四个帝国均分。
毕竟，虚空帝国有着非常致命的缺点：这个帝国太年轻了。
哪怕虚空帝国表现得再怎么强势，但是这个帝国的成立时间还是太短了，整个帝国内部有着无法避免的一个致命问题，那就是断层太严重了。
在四位位面强者之下，就只有两位超级强者。
那还是雪法妮奥必须开启神降状态以及瑞娜启用天使具装的情况下，才能够具备超级强者的战力，否则的话这两人也就仅是传奇强者的实力而已。
而整个虚空帝国，满打满算也就差不多近四十名传奇强者，这还是因为虚空帝国强势吞并了和平议会，并且给不少传奇强者都套上了“枷锁”才拥有这么多的数量。如果肖恩给予这些人自由的话，恐怕最少要跑了一半——当初塞西莉亚对地底世界发起攻势而送过去的那近二十名传奇强者，便是被充当炮灰来使用的。
传奇之后，则是圣域的境界。
但是整个虚空帝国，却居然连二十名圣域都没有，其数量甚至要比传奇强者的数量还少了一半。至于军队的战力水准，目前顶尖一流的军队水准则基本都是五级、六级，二流水准的甚至直接跌到三级、四级的程度，只能充当地方守备军或者是预备役来进行培训，而这还是因为有蛮荒之地的诸多部落加入后才拥有如此庞大规模数量的军队储备。
当然，虚空帝国的死亡训练营也是闻名整个大陆。
不过这些都是无奈之举，毕竟一旦战事爆发的话，虚空帝国的军队就不得不损耗大量的士兵去填充，而为了能够尽快让新兵加入到部队之中而不去拖后腿，也就只能采取高强度的死亡训练方式。虽说伤残率高得可怕，但是托尼尔的统筹管理，虚空帝国如今在财政开支上倒是可以很完美的起到弥补的作用，而且一旦顺利从死亡训练营毕业出来的士兵，不过加入到哪支军队都能够具备相当于五级军队的水准战力，至少不会拖整支部队的后腿。
这一切，便是如今虚空帝国的现状弱点了。
而在此之前，虚空帝国还有一个更为致命的弱点：没有皇帝。
塞西莉亚则坚持以摄政者自称，四大巨头没有一个人想成为皇帝，帝国第二代核心圈高层更不敢表露出丝毫的想法。而跳得最欢的那些第三代、第四代高层也都在最近一年的时间内被以各种名义或调动、或外派、或降职、或死亡，要说虚空帝国的内部安稳，那恐怕是没有人会相信的。
也正因为如此，所以在过去这两年里，虚空帝国也一改常态的强势，转而采取比较温和的外交手段。
例如和千年盟约帝国结盟、和玛姬帝国达成战略协议、秘密操纵战神王国等等，甚至和周边其他国家达成一系列的友好外交协议等等。至于作为和虚空帝国有着最密切合作关系的柴纳斯帝国，也因为新的继承人即将上位而处于较为冷淡的状态——不过目前，军神杰森还能够压制得住柴纳斯帝国的内部声音，所以两大帝国之间目前并没有出现任何摩擦。
至少，表面上没有。
在塞西莉亚将柴纳斯帝国的那些白手套尸体都丢回给杰森之后，柴纳斯帝国原本潜入虚空帝国的几个秘密据点，便在一夜之间全部撤离虚空帝国的境内。
塞西莉亚知道，这是杰森的一种示好手段，毕竟现在柴纳斯帝国如今内部也处于一种不稳定的状态。而虚空帝国，也确实没有能耐趁此机会扩大影响力，或者说去找柴纳斯帝国的麻烦——这一切都源自于虚空帝国实在太年轻了。若虚空帝国现在已经立足有百年之久的话，以虚空帝国所表现出来的强势和如今的底蕴，说不定真的能在柴纳斯帝国身上咬下一大块肉。
不过这种事，也就想想而已。
目前在整个奇迹大陆，唯一一个和虚空帝国算是正式交恶的国家只有一个。
圣乔尔斯帝国。
不过这个远在大陆另一端的强大帝国，目前正处于被玛姬帝国和战神王国两面夹击的状态，想要空出手来找虚空帝国的麻烦，这显然是不可能的事。
至于剩下的另外三个帝国，有两个已经处于自身难保的状态，而同为五大古老帝国之一的艾美利亚帝国，则目前依旧保持着中立的态度。毕竟，这个同样可以算是远在大陆另一端的帝国和虚空帝国之间根本就没有任何矛盾，而且作为奇迹大陆对抗外陆的门户，艾美利亚帝国也确实很难分心去找其他国家的麻烦。
虽然很多人都不愿意承认，但是事实就是，虚空帝国如今已经算是正式在奇迹大陆上立足了。
而且如今，随着失踪三年的肖恩终于从地底世界回归，虚空帝国内部最致命的短板也已经被彻底补足。至于剩下的弱点，那就不是一朝一夕之间可以解决的事了，按照尼尔的预订计划，最起码也需要长达三十年的发展才能够补足这个缺陷。
走在离开实验室的道路上，肖恩用眼角的余光望了一眼跟在身后的狄安娜，却是见她正拿出一些零食在投喂寇基雷，后者虽然面无表情，但是肖恩从寇基雷的内心情绪波动来看，发现这个家伙还是很享受这种有无数美食投喂的举动。
这点让肖恩很是不解：“为什么狄安娜那么怕我，却不怕寇基雷呢？从气势上而言，寇基雷应该比我更强才对。”
“大概是因为肖恩大人您给她造成的阴影太深刻了。”海拉想了想，然后开口说道，“你几乎将她整个家族的人都给灭口了。”
肖恩又扫了一眼狄安娜，却发现她身上散发出来的光晕根本就没有哪怕一丝的红光，甚至就连中立的黄色都没有，有的仅仅只是绿色，而且还是那种让人非常赏心悦目的盈绿色。
无奈的叹了口气，肖恩开口说道：“大概我这辈子是没办法扭曲她对我的看法了。”
“这没什么不好的，不是吗？”海拉笑了起来，然后在临出实验室的大门时，她的脸色才转而变得严肃起来，“狄安娜是一个非常值得放心的人。”
“我知道。”肖恩点了点头，因为真实之眼的缘故，所以他看人要比其他人更加准确许多。
此时，两人都已经来到了实验室的门口。
因为实验室与绿洲城之间的传送阵还没有组建完毕，所以此刻肖恩想要回到虚空帝国的王都，也依旧需要通过“希娜的迷宫”这条路返回到峡地要塞，然后再从峡地要塞回到绿洲城。
只是，随着推开这个地下实验的大门时，肖恩见到了一位意想不到的人。
希娜.沃斯特。
但是与当年那个可爱的小女孩不同，此刻的希娜在肖恩的眼中竟是与一名蛛魔没什么区别。
“希娜！？”肖恩有些惊讶的叫道。
“肖恩叔叔。”就年龄的差距上而言，希娜其实可以喊肖恩为哥哥，但是碍于辈分上的原因，在自己的老爹阿尔弗雷德刻意教导下，当然也是因为肖恩多少也算希娜的半个师父，所以她才开口称肖恩为辈分更大一些的“叔叔”。
“其实你喊我哥哥也是可以的……”肖恩开口稍微纠正了一下，不过他更好奇的，是希娜的状况，“你怎么……变成蛛魔了？”
“因为血脉的缘故。”希娜无奈的苦笑一声，不过声音倒是听不出什么不满，“其实还好，我并不后悔。……而且这副身体，也给我带来了更大的力量提升，若是按照原来的进度，恐怕我还需要很长很长一段时间才能够成为传奇强者的。但是现在，唔……我已经比我老爸还厉害了。”
“根基不稳。”肖恩摇了摇头，“过快的力量增幅也不一定是好事，你现在还是需要……一些系统性的调整。”
肖恩如此说着的时候，也放出了自己的精神触须，然后开始接触希娜的身体。
不过很快，他的脸色就变得轻松下来：“还好，只是血统突变而已。”
“血统突变？”希娜有些好奇。
“问题不大，你只是无法控制自己的血脉能力而已，所以归根结底还是根基的问题。”肖恩笑着拍了拍希娜的……蛛囊——事实上肖恩倒是想拍希娜的头，不过手伸出去时才发现，现在的希娜可要比他高上许多，“艾丽克西斯还在地底那边，一会你抽空过去找她，就说是我说的，让她带你去蛛魔的领地那边……我听说她和那头蛛魔皇帝交情还不错，你就去那头蛛魔皇帝身边学习下，只要你能够控制住自身的血脉能力，那么你就可以恢复成人形了。”
“真的？”希娜眼睛猛然一亮。
虽说变成蛛魔这种状态希娜并不后悔，但是如果能够变回人类的形态，希娜又怎么可能会不要呢。
“当然。”肖恩点了点头，“我在地底世界已经和不少蛛魔打过交道了，实力较强的蛛魔基本上都能够变化成人形，只不过这样一来就没办法发挥全力而已。……不过反正你也不需要发挥全力，所以去找艾丽克西斯吧，她会帮你安排的。”
“好的，谢谢你，肖恩叔叔。”希娜高兴的嚷了起来。
似乎是感受到希望的喜悦之色，旁边那些地穴寒蛛也开始发出类似于欢呼的声音。
“叫哥哥。”肖恩又一次无奈的纠正道。
不过希娜这一次倒是笑而不语了。
肖恩只能无奈的摇了摇头，然后坐上希娜安排好的这些地穴寒蛛，准备离开。
临走时，希娜又突然开口喊道：“肖恩叔叔，我很高兴您终于回来了。”
肖恩微微一愣，随即笑着点了点头：“恩，我回来了。”
海拉和狄安娜在旁面露微笑，并未插嘴。
而伊莫库和寇基雷，也仅仅只是沉默的站在一边。
稍远的地方，则是目前虚空帝国最强战力的虚空十字军，他们是属于肖恩一个人的盾与剑。这支自成立以来就从未见过自己君主的强大军队，此刻也面露肃穆之色，但是每一名士兵的内心也依旧有着一股激荡。
肖恩.康纳利，虚空帝国真正名义上的创建者、虚空帝国真正意义上的皇帝，虚空帝国的精神象征，哪怕在其失踪的这三年里，虚空帝国所有高层也从未因此而争权夺利，这位神秘且强大的君王，终于在今天回来了。
……
离开了“希娜的迷宫”之后，肖恩的下一站，便是来到地表的峡地要塞。
站在地表处，肖恩的眼睛微微眯起。
感受着阳光照耀时传递出来的那种热量，肖恩发出一声享受般的呻吟声：“久违了，阳光。”
虽说地底世界依旧有白昼与黑夜的划分，但是气温一直以来却是恒定的，根本就没有季节的区分。当然，也就不会有光合作用之类的现象，更不用说会被太阳晒得黑色素沉淀之类的问题，所以肖恩的皮肤看起来要白嫩许多。
斯大林已经站在一边恭候，看着肖恩终于回过身来后，他才迎了上来：“欢迎回归，吾皇。”
“辛苦你了，斯大林。”肖恩笑着拍了拍斯大林的肩，“我听海拉说了很多关于你的事，你……做得很好。”
“为帝国效力，是我的荣幸。”斯大林作为最早跟随肖恩的将领，虽不能算是第一代核心圈，但是至少也能算得上是第二代核心圈的重要人物，因此面对着肖恩，他也并未有丝毫的怯场，“这是我的分内事，陛下。……酒菜已经全部准备完毕了，马车和马匹也已经备好，您随时都可以出发。”
哪怕仅仅只是利用同一位面的传送门进行远距离传送，都需要消耗一定的体能，更不用说是从地底世界回到地表世界这种基本相当于跨位面的传送门了。当然，使用传送门时也不能吃得太饱，否则的话还是很容易出现一些呕吐之类的反应。
肖恩因为忙碌整整一天的缘故，再加上传送门的传送，此刻也确实有些饿，所以他并未推辞，而是跟着斯大林就近来到了峡地要塞内的食堂。因为也只有这个食堂，才能够容纳得了这么多人一起用餐，不过肖恩本身也不是太过注重享受与奢华的人，对于这样的安排自然不会有什么意见。
用完餐之后，肖恩没有在峡地要塞停留，而是在虚空十字军和塞西莉亚近卫军（女王近卫军）的陪同下，离开了峡地要塞，踏上了返回绿洲城的路线。
本来按照肖恩的意思，直接利用传送阵返回绿洲城就可以。
可是海拉、狄安娜在这一点却是提出了反对意见，甚至还搬出了尼尔、威廉以及塞西莉亚的名头，几乎所有人都认为，肖恩离开了这么久，这一次的回归必须营造出足够的声势才行，而不是利用传送阵直接回到绿洲城。
虽然肖恩有些迫不及待的想回绿洲城见塞西莉亚，但是他也知道，如今他已经是虚空帝国的皇帝，已经不能让他随意任性。所以考虑到他失踪了三年之久，此次的回归必须要以盛大的声势诏告全国，乃至全大陆，所以他最终只能同意海拉和尼尔、威廉早已经准备好的安排。
自峡地要塞离开之后，前往绿洲城最快也需要十天左右的时间。
对此，肖恩也不得不按捺着性子一路返回。
只不过无论肖恩如何也没有想到，海拉安排的声势居然会这么大——这种事，尼尔和威廉或许也会想到，但是却绝对不会弄出这么大的声势来。
从离开峡地要塞开始，平均每天就会有一到两支军团沿路加入到护送肖恩返回王都的队伍之中。
其中就包括了狼人部落的银鬓军团、半人马一族的游骑兵部队、精灵族的丛林狩猎者部队等王牌部队，而虚空帝国方面的一线部队则有诺克统帅的第二军团、阿尔道夫统帅的机动步兵团、瑞娜统帅的第一骑兵军团等等，基本上目前没有接到任务的所有虚空帝国军团，全部都被海拉安排在这条由峡地要塞通往绿洲城的回程路上。
不过只是短短五天时间而已，便有超过十万以上的军队汇聚到一起，形成一条声势浩大的长龙。
而且除了军团之外，整个虚空帝国的所有强者：自圣域以上的所有强者，同样只要是没有任务的便全部都齐聚到这支回程队伍之中。若只是低调加入的话倒也怕，所有前来的强者仿佛就像是深怕别人不知道这支队伍的存在、不知道自己的实力一般，几乎所有人都毫不掩饰的散发出自己浑厚气势。
整支队伍的上空，从第三天开始就有一股宛如实质般的黑色云层跟随着。
那是所有强者、劲旅共同形成的气势力场，从某种意义上而言，这已经可以算是法则的一部分了。
到了第七天的时候，肖恩.康纳利，这位有史以来最神秘的帝国皇帝终于回归虚空帝国的消息，便在整个奇迹大陆彻底传播开来了。无论是何方势力、何方组织，甚至是弱如公国、强如帝国，不管是团体、集体还是个体，所有人的目光都开始不由自主的集中到了虚空帝国。
然后所有人便惊讶的发现，原本虚空帝国依旧存在着，只是没有浮于表面的暗涌和不安定，在肖恩回归的消息传递开来的那一刻起，便彻底从虚空帝国之中消失了。
无论是那些新兴贵族，还是旧有派系，无论是那些蛮荒之地的部落酋长，还是自虚空帝国成立后才发家的暴发户，所有的阴谋、所有的诡计、所有的不满、所有的野心，在这一刻，都如同艳阳下的白雪一般，迅速消融。
无数的使节，不管他们的本意如何，不管他们是想要试图肖恩的底细还是想要和虚空帝国取得合作，又或者是其他什么念头，他们都带着各自的使命然后在第九天齐聚到绿洲城。
一时间，整个绿洲城，这做虚空帝国的王都之城，瞬间便展现出了一种畸形的异样繁荣，城内的所有酒馆、旅店、饭店、民居，全部都在一天之间被所有外来者租满。但是更加诡异的，却是绿洲城在迎来如此之多的客人同时，整个城市的治安却并没有因此恶化，相反变得更有秩序起来。
不过仔细一想，倒也释然。
毕竟，随着肖恩的车队一同回来了，都是如今虚空帝国的一流军团。而且作为虚空帝国最强大，乃至在整个奇迹大陆上如今也排得上号的谍报部门：虚空之境，也早早就已经将整个绿洲城都纳入到了掌控之中，如果在这样的状况还能出现任何意外或者混乱的话，那么虚空帝国也不可能在短短三年时间里就立足于此。
第十天，虚空帝国的皇帝，肖恩.康纳利，便带着超过三十万的大军，以及近三十位传奇强者，踏入了绿洲城。
这一天，绿洲城万人空巷。
但是却并未发生任何践踏事故，也没有出现任何的混乱，有的只是喜庆与欢呼，有的只是热烈的迎接浪潮。
射上天空中的魔法礼炮，持续了一天一夜，哪怕就算是当天入夜之后，整个绿洲城方圆数里之内的地方，也在无数魔法礼炮的照耀下，显得如同白昼一般明亮。
看着整个绿洲城那被彻底点燃的狂热气氛，肖恩只是回头望了一眼海拉，迎着海拉那带着笑意的面容，轻声说道：“不愧是战场演奏家，整个虚空帝国的气氛都被你彻底点燃了。……在如此大势之下，就算我现在恨不得马上跑去皇宫都不行了。”
面对肖恩的调侃，海拉的脸色依旧，她只是轻笑着说道：“所以啊，尼尔已经在中央广场替你做好了准备，你就上去随便讲几句话吧。……这么热闹的场面，你总不能冷了你的子民的心吧。”
“好吧，你说得对。”肖恩有些无奈的点了点头，然后顺着已经被分开的前进道路继续前进着。
在绿洲城的中央广场，尼尔确实已经做好了相应的准备。
事实上，早在肖恩和寇基雷取得联系，在回到地底世界的传送门基地时，海拉和尼尔就已经开始在做准备了。今天这场肖恩回归的演讲，将会同步到整个虚空帝国境内的所有城镇，而并不仅仅只是局限于绿洲城而已，为此尼尔一脸肉痛的批准了数千万金币的魔法投影预算。
随着肖恩抵达中央广场，所有人的目光也全部都集中到了肖恩身上。
这是许多人第一次见到虚空帝国这位皇帝。
一头黑发黑瞳，面容略显年轻和清秀，但却有一种刚毅的神色。身材不算单薄，但是也并魁梧健硕，看起来就和普通人没什么区别，只是在行走间有一股充沛的强大精气神不断散发而出。
这是那些不熟悉肖恩，或者没见过肖恩的人的感觉。
但是那些已经知道肖恩这么一位存在，也已经为其建立了较为详细情报数据库的人，此刻却是一脸的膛目结舌。
理由很简单。
肖恩的实力提升太快了！
三年前的时候，肖恩还只是一位圣域强者而已，可是三年后的今天，这位虚空帝国的皇帝，却已经是一位传奇巅峰的强者。这个实力提升速度，足以让无数所谓的天才都感到脸红，不少人甚至开始怀疑，地底世界是否有什么能够让一个人快速提升实力的特殊途径了。
感受到无数的关注，有好奇、有敌意、有友善、有敬意，肖恩闭着双眼默默的感受着一切。
良久之后，站在已经搭建起来的高台上，肖恩终于开口：“相信很多人，对我都很陌生。不过仔细想想，你们对我陌生也是有道理的，毕竟自虚空帝国建立以后，我这位皇帝就从未露面。”
原本还有些嘈杂和议论声的中央广场，伴随着肖恩的开场白，很快就开始安静下来。
而这种安静，也以极快的速度向外传播着，不过转眼间的功夫，整个绿洲城就寂静得一根针掉落都能够听到。与此同时，在整个绿洲城，在整个虚空帝国境内所有城镇的上方，陡然间便传来了极为清晰的魔法投影，这个魔法投影上显示着的，正是此刻站在绿洲城中央广场上的肖恩。
然后，这个魔法投影里的肖恩，开口了，他在重复了最开始肖恩所说的开场白后，这个魔法投影便开始与绿洲城中央广场高台上的肖恩形成了同步。
“并不是我不想露面，而是我之前发生了一点意外，所以很抱歉，在帝国成立最艰难的前期，我没有与你们并肩，请各位原谅我的失职。”投影里，肖恩向着所有人深深鞠躬致歉，“但是我很庆幸，我有一群和我志同道合的同伴。是他们，在我失踪的这段时间里，将整个虚空帝国支撑起来，让虚空帝国得以在三年时间内就立足于此。”
魔法投影的画面中，肖恩重新直起身子，他的目光干净而明亮：“说句实话，一个帝国的建立，离不开大家共同的努力。……这种努力，并不是指帝国的大臣，而是指我们整个帝国所有人。包括我、包括帝国的重臣，也包括你们，帝国的子民们，如果没有你们的辛勤付出和努力，那么虚空帝国就算成立了也不会有任何未来可言，所以我不仅要谢谢我那些志同道合的同伴们，我更要感谢你们，虚空帝国的子民们，谢谢你们在这三年来的付出。”
肖恩的表情真挚，声音坦然，这是他真情流露的一刻。
“在过去的三年里，我很遗憾我没有与你们并肩而行。但是我可以保证，在今后的岁月里，我将陪同你们一起前进。我是肖恩.康纳利，虚空帝国的皇帝。”肖恩的目光，宛如鹰隼一般敏锐，整个人的气势也在这一刻转变，显然威严而凛然，一如在地底世界面对埃洛姆和图尔特的时候，“虚空的子民们，你们的皇帝回来了。”
听着肖恩如此霸气的话语，海拉和尼尔彼此对视了一眼，然后两人笑着同时单膝而跪：“恭迎吾皇归来。”
紧接着，是瑞娜、阿尔道夫、诺克、奥莉安娜、雪法妮奥、克洛夫等虚空帝国的第一代、第二代乃至第四代的重臣、高层，他们也在此刻单膝而跪，沉声说道：“恭迎吾皇归来！”
然后，是虚空十字军、第二军团、银鬓军团、塞西莉亚近卫军等大军士兵的单膝而跪，他们以更嘹亮的声音发出近乎于呐喊般的狂热吼声：“恭迎吾皇归来！”
最后，则是虚空帝国的子民，无论是在绿洲城，还是在虚空帝国境内的任何一处城镇，不管是在公开场合，还是在私人的住宅里，这些平民、贵族也在此刻向着天空中的魔法投影单膝而跪，宣誓着他们的效忠：“恭迎吾皇归来。”
站在高台的肖恩，平静的注视着一切，过了两秒，或许三秒之后，他才重新开口：“各位，此刻我虽有千言万语想和你们交流，以表达我对你们的感激，但是很抱歉……有一位让我非常挂念的人正在等着我，她已经等了我很久，这一次我能够回来也是因为她以付出重伤的代价支撑住了我回归的大门没有被关闭。……这个人，我相信你们也非常的熟悉，她就是在我离开的这三年里，代替我执行帝国皇帝决策的执政女皇，塞西莉亚.伦贝尔。……所以，请原谅我只能以如此简短的发言便结束了这一次的演讲，因为我现在必须前往皇宫和她见面。”
听着肖恩如此放荡不羁般的讲话，海拉露出一个无奈的苦笑，就连尼尔也是无奈的摇了摇头。
不过对于肖恩能够耐着性子，认真的执行着海拉为他设计安排的一切，足足拖缓了十天才和塞西莉亚见面，海拉觉得自己也不能要求得太过分。所以，她向着狄安娜示意了一下，后者很快就起身然后走到高台接替了肖恩的位置，替肖恩完成他还没有彻底完成的善后工作。
而肖恩，也正如他所说的那样，一刻钟也不想停留，直接浮空而起，然后朝着塞西莉亚所在的方向迅速赶去。
至于深渊之径，则是一种介乎于这两者之间的特殊存在。
它处于同一位面之下，但是却是涉及到虚空学的理论知识。现存于世且还能启用的深渊之径，大概也就只有位于虚空帝国峡地要塞的地下实验室这一座了，其他的深渊之径要么就是已经被破坏，要么就是已经彻底荒废了。
当然，虽说是荒废了，但是实际上也只是缺乏足够启用的能源，且门的开启方是在地底世界而已。实际上这些荒废的深渊之径附近都产生了一些较为特殊的磁场裂缝，地底世界的居民偶尔便是利用这些裂缝处于一个比较稳定的状态下，将一些人偷渡到地表世界。
不过不同于一般的传送门——至少，不同于地表世界的传送门。
深渊之径的传送门，是可以清楚的看到传送门两边的境况。
一阵宛如涟漪般的波纹晃动之后，肖恩的身影终于从传送门之中走了出来。
在他的脚下，便是那个看起来不知通向何处的深渊之径。
巨大的轰鸣声从旁边的魔导动力机里传递而出，这个庞然大物所提供的能量将整条深渊之径彻底激活，蓝色的幽光在深渊之径中闪闪发亮。而这些亮光也经由抽调能量组成了新的动力，并且在深渊之径的井口上方平铺出一个半透明的浅蓝色平台，丝丝缕缕的蓝色能量从这个平台上散发而出，然后在半空中互相缠绕着，凝聚成了一个可以沟通地底世界与地表世界的半位面传送门。
此刻，肖恩便是从这个传送门走了出来，巨大的轰鸣声一下子就震得他有些头晕。
但是这种情况，也仅仅只是维持了一瞬间而已，对于如今的肖恩体质而言，他的身体能够很快就自动调整恢复。
站在传送门外迎接肖恩的，只有两个人。
狄安娜和海拉。
“略微有点冷清呢。”肖恩走出传送门，然后顺着平台走了下来，笑了一句。
“大家都在王都等着您回归呢。”狄安娜回以一笑，不过倒是可以看得出来，她的笑容依旧有些勉强。
很显然，当年肖恩给狄安娜留下的阴影至今依旧在发挥影响力。而且这种影响力还伴随着肖恩如今实力的更加强大，而显得更具威慑力，狄安娜仅仅只是站在肖恩的身边，就忍不住想要瑟瑟发抖，全然不像在面对其他人、甚至是在谈判桌上时表现出来的那么强势。
“别紧张，你现在已经是虚空帝国名副其实的四大巨头之一了。”肖恩露出一个温和的笑容，这确实是有助于让狄安娜平复内心的恐惧感，“我觉得这里……应该汇刻上一个静音结界，毕竟那玩意……太吵了。”
“一切工作都已经在安排中了。”海拉笑着回答道，“不过……肖恩大人，您还真的是异想天开呢，居然……会想和地底世界的人进行交易，尤其是这个传送门可是我们的核心机密呢。”
“很快就不是了，继续隐藏下去也毫无意义，不是吗？”肖恩往前踏步而走，海拉立即跟上，而狄安娜则稍微落后了大概两个身位，“血精灵的出现根本就不可能瞒得住，所以倒不如趁此机会好好宣传造势一下。……不过这里的具体位置确实不适合暴露，因此还是只能依靠传送门来解决问题。”
在肖恩的设想里，这个地下研究所同样会进行相关的扩建和改革。
按照预期计划，地下研究所的改建工作将会和地底世界那边的地下城市同时竣工。届时，艾丽莎将会成为这两座城市的实际管理者——肖恩已经将这两座贸易城市命名为“双子城”，它将成为整个奇迹大陆，或者说整个奇迹位面最为璀璨的一座贸易都市，甚至很可能会成为整个虚空帝国百分之七十的经济来源。
作为几乎可以说在未来将成为整个虚空帝国经济命脉的大都市，其守卫力量自然也不可能逊色。
肖恩为这座双子城布置的防御设施，堪称虚空帝国之最。
在地表上的峡地要塞，将由第三次扩编整顿完毕的虚空帝国第一军团进行驻防，届时这支由最擅长打阵地战、防守战的斯大林所统帅的军团总兵力将达到二十万之巨。毕竟，峡地要塞也是虚空帝国最重要的一个门户，是虚空帝国绝不可能放弃的重要战略区域，因此有这么一支部队驻防也算是万全之策。
而在峡地要塞的地下，则由希娜所统帅的寒蛛军团负责防守。在过去这一年多的时间里，希娜已经整个峡地要塞的地下空间进行了整改，如今这个被称为“希娜迷宫”的特殊地形，也已经成为虚空帝国最危险的区域之一。
除此之外，在经过扩建、改建之后的地表侧双子城，其防御工作也将由素有“虚空之盾”之称的钢铁羽翼负责；至于地底侧双子城，则是由莱维统帅的“虚空之剑”断罪之翼所负责。这一剑一盾的组合放在双子城这里驻防，能够起到的效应绝对堪称完美，因为无论哪边爆发战事，只需要通过已经彻底稳定下来的传送门，便可以做到在半小时内完成支援的战略计划。
当然，通往双子城的传送点，肖恩当然不会设置在峡地要塞，而是将放在虚空帝国的王都——绿洲城。
根据尼尔的计算，如果将传送点放在绿洲城的话，还可以对进出往来的货物再一次收取关税——反正现在贸易之都也已经被虚空帝国吞并，泛大陆商会联盟实际上已经名存实亡了。现在整个奇迹大陆上都忙着兴建自己的商会和重新确定贸易路线，甚至是各国的市场定价，所以这些关税和其他货物的进出税也已经是由各国说了算。
从某种意义上而言，虚空帝国的成立所打破的那笼罩于整个世界上的枷锁，可并不仅仅只有和平议会覆灭这一条。
整个奇迹大陆，已经开始焕发出更加强大的生命力。
但是，也开始有人盯上了虚空帝国这块肥肉。
是的，在很多人的眼中，虚空帝国就是一块无比美味的巨大肥肉。
这个帝国成立至今不过三年，若是算上之前的准备工作和其他一些时间段，满打满算不会超过四年。但是在这四年里，这个新生的帝国却是表现出一种让无数人都感到心悸的强大执行力、野心以及那近乎于让人绝望的底蕴。
这个帝国，拥有三位十名将——
十名将排名第六，擅于战术打击，能够完美的利用一切可以利用的战场机会，从而在看似不可获胜的战场上取得胜利，也因此而被称为“战场手术刀”的威廉.耶鲁。
十名将排名第七，擅于战略布局，往往在战争爆发之前就已经开始布局营造，进而使得一旦战争爆发就能够占据绝对优势，从而被称为“战场演奏家”的海拉.加西亚。
十名将排名第十，擅于运用人数优势，虽在战术素养上不及海拉.加西亚和威廉.耶鲁这两位处于同一立场的指挥官，但是一生战绩中却鲜有败绩的前伦贝尔公国统帅，阿波罗.贝塔。
自海拉与阿波罗在伦贝尔公国对阵之后，随着伦贝尔公国的解散、阿波罗加入到虚空帝国，如今在十名将的排行榜中，海拉已经荣升到第七位。而作为在无数场战争都取得极为精准战场成绩的威廉，自然也上升到第六名的位置。也因此，作为海拉手下败将的阿波罗，也只能从第九掉到第十名。
但是事实上，谁都清楚，阿波罗和海拉对阵那一战，阿波罗的失败并不是他不如海拉，仅仅只是因为伦贝尔公国实在凑不出足够数量的兵力，否则的话鹿死谁手还很难说。
可现在，不管那一战在另一场境况下会有什么样的局面，都伴随着阿波罗加入到虚空帝国而告终了。
在整个奇迹大陆，哪怕是强如柴纳斯帝国、千年盟约帝国这样的老牌军事强国，也没有两位以上的十名将，但是虚空帝国却有，这如何让人不眼羡，乃至眼红呢？
而除此之外，虚空帝国还拥有四位位面强者。
或许一般人不太清楚超级强者和位面强者之间的区分，但是各大帝国的镇国强者却绝对知晓这里面的实力划分，尤其是五大古老帝国的镇国强者，因为他们本身就是一位位面强者，或者说即将成为位面强者。
单靠一个帝国之力想要吃下虚空帝国那是不可能的，可是若集合两个、三个帝国甚至是四个、五个帝国之力呢？
以虚空帝国如今展现出来的底蕴和资源，绝对足够四个帝国均分。
毕竟，虚空帝国有着非常致命的缺点：这个帝国太年轻了。
哪怕虚空帝国表现得再怎么强势，但是这个帝国的成立时间还是太短了，整个帝国内部有着无法避免的一个致命问题，那就是断层太严重了。
在四位位面强者之下，就只有两位超级强者。
那还是雪法妮奥必须开启神降状态以及瑞娜启用天使具装的情况下，才能够具备超级强者的战力，否则的话这两人也就仅是传奇强者的实力而已。
而整个虚空帝国，满打满算也就差不多近四十名传奇强者，这还是因为虚空帝国强势吞并了和平议会，并且给不少传奇强者都套上了“枷锁”才拥有这么多的数量。如果肖恩给予这些人自由的话，恐怕最少要跑了一半——当初塞西莉亚对地底世界发起攻势而送过去的那近二十名传奇强者，便是被充当炮灰来使用的。
传奇之后，则是圣域的境界。
但是整个虚空帝国，却居然连二十名圣域都没有，其数量甚至要比传奇强者的数量还少了一半。至于军队的战力水准，目前顶尖一流的军队水准则基本都是五级、六级，二流水准的甚至直接跌到三级、四级的程度，只能充当地方守备军或者是预备役来进行培训，而这还是因为有蛮荒之地的诸多部落加入后才拥有如此庞大规模数量的军队储备。
当然，虚空帝国的死亡训练营也是闻名整个大陆。
不过这些都是无奈之举，毕竟一旦战事爆发的话，虚空帝国的军队就不得不损耗大量的士兵去填充，而为了能够尽快让新兵加入到部队之中而不去拖后腿，也就只能采取高强度的死亡训练方式。虽说伤残率高得可怕，但是托尼尔的统筹管理，虚空帝国如今在财政开支上倒是可以很完美的起到弥补的作用，而且一旦顺利从死亡训练营毕业出来的士兵，不过加入到哪支军队都能够具备相当于五级军队的水准战力，至少不会拖整支部队的后腿。
这一切，便是如今虚空帝国的现状弱点了。
而在此之前，虚空帝国还有一个更为致命的弱点：没有皇帝。
塞西莉亚则坚持以摄政者自称，四大巨头没有一个人想成为皇帝，帝国第二代核心圈高层更不敢表露出丝毫的想法。而跳得最欢的那些第三代、第四代高层也都在最近一年的时间内被以各种名义或调动、或外派、或降职、或死亡，要说虚空帝国的内部安稳，那恐怕是没有人会相信的。
也正因为如此，所以在过去这两年里，虚空帝国也一改常态的强势，转而采取比较温和的外交手段。
例如和千年盟约帝国结盟、和玛姬帝国达成战略协议、秘密操纵战神王国等等，甚至和周边其他国家达成一系列的友好外交协议等等。至于作为和虚空帝国有着最密切合作关系的柴纳斯帝国，也因为新的继承人即将上位而处于较为冷淡的状态——不过目前，军神杰森还能够压制得住柴纳斯帝国的内部声音，所以两大帝国之间目前并没有出现任何摩擦。
至少，表面上没有。
在塞西莉亚将柴纳斯帝国的那些白手套尸体都丢回给杰森之后，柴纳斯帝国原本潜入虚空帝国的几个秘密据点，便在一夜之间全部撤离虚空帝国的境内。
塞西莉亚知道，这是杰森的一种示好手段，毕竟现在柴纳斯帝国如今内部也处于一种不稳定的状态。而虚空帝国，也确实没有能耐趁此机会扩大影响力，或者说去找柴纳斯帝国的麻烦——这一切都源自于虚空帝国实在太年轻了。若虚空帝国现在已经立足有百年之久的话，以虚空帝国所表现出来的强势和如今的底蕴，说不定真的能在柴纳斯帝国身上咬下一大块肉。
不过这种事，也就想想而已。
目前在整个奇迹大陆，唯一一个和虚空帝国算是正式交恶的国家只有一个。
圣乔尔斯帝国。
不过这个远在大陆另一端的强大帝国，目前正处于被玛姬帝国和战神王国两面夹击的状态，想要空出手来找虚空帝国的麻烦，这显然是不可能的事。
至于剩下的另外三个帝国，有两个已经处于自身难保的状态，而同为五大古老帝国之一的艾美利亚帝国，则目前依旧保持着中立的态度。毕竟，这个同样可以算是远在大陆另一端的帝国和虚空帝国之间根本就没有任何矛盾，而且作为奇迹大陆对抗外陆的门户，艾美利亚帝国也确实很难分心去找其他国家的麻烦。
虽然很多人都不愿意承认，但是事实就是，虚空帝国如今已经算是正式在奇迹大陆上立足了。
而且如今，随着失踪三年的肖恩终于从地底世界回归，虚空帝国内部最致命的短板也已经被彻底补足。至于剩下的弱点，那就不是一朝一夕之间可以解决的事了，按照尼尔的预订计划，最起码也需要长达三十年的发展才能够补足这个缺陷。
走在离开实验室的道路上，肖恩用眼角的余光望了一眼跟在身后的狄安娜，却是见她正拿出一些零食在投喂寇基雷，后者虽然面无表情，但是肖恩从寇基雷的内心情绪波动来看，发现这个家伙还是很享受这种有无数美食投喂的举动。
这点让肖恩很是不解：“为什么狄安娜那么怕我，却不怕寇基雷呢？从气势上而言，寇基雷应该比我更强才对。”
“大概是因为肖恩大人您给她造成的阴影太深刻了。”海拉想了想，然后开口说道，“你几乎将她整个家族的人都给灭口了。”
肖恩又扫了一眼狄安娜，却发现她身上散发出来的光晕根本就没有哪怕一丝的红光，甚至就连中立的黄色都没有，有的仅仅只是绿色，而且还是那种让人非常赏心悦目的盈绿色。
无奈的叹了口气，肖恩开口说道：“大概我这辈子是没办法扭曲她对我的看法了。”
“这没什么不好的，不是吗？”海拉笑了起来，然后在临出实验室的大门时，她的脸色才转而变得严肃起来，“狄安娜是一个非常值得放心的人。”
“我知道。”肖恩点了点头，因为真实之眼的缘故，所以他看人要比其他人更加准确许多。
此时，两人都已经来到了实验室的门口。
因为实验室与绿洲城之间的传送阵还没有组建完毕，所以此刻肖恩想要回到虚空帝国的王都，也依旧需要通过“希娜的迷宫”这条路返回到峡地要塞，然后再从峡地要塞回到绿洲城。
只是，随着推开这个地下实验的大门时，肖恩见到了一位意想不到的人。
希娜.沃斯特。
但是与当年那个可爱的小女孩不同，此刻的希娜在肖恩的眼中竟是与一名蛛魔没什么区别。
“希娜！？”肖恩有些惊讶的叫道。
“肖恩叔叔。”就年龄的差距上而言，希娜其实可以喊肖恩为哥哥，但是碍于辈分上的原因，在自己的老爹阿尔弗雷德刻意教导下，当然也是因为肖恩多少也算希娜的半个师父，所以她才开口称肖恩为辈分更大一些的“叔叔”。
“其实你喊我哥哥也是可以的……”肖恩开口稍微纠正了一下，不过他更好奇的，是希娜的状况，“你怎么……变成蛛魔了？”
“因为血脉的缘故。”希娜无奈的苦笑一声，不过声音倒是听不出什么不满，“其实还好，我并不后悔。……而且这副身体，也给我带来了更大的力量提升，若是按照原来的进度，恐怕我还需要很长很长一段时间才能够成为传奇强者的。但是现在，唔……我已经比我老爸还厉害了。”
“根基不稳。”肖恩摇了摇头，“过快的力量增幅也不一定是好事，你现在还是需要……一些系统性的调整。”
肖恩如此说着的时候，也放出了自己的精神触须，然后开始接触希娜的身体。
不过很快，他的脸色就变得轻松下来：“还好，只是血统突变而已。”
“血统突变？”希娜有些好奇。
“问题不大，你只是无法控制自己的血脉能力而已，所以归根结底还是根基的问题。”肖恩笑着拍了拍希娜的……蛛囊——事实上肖恩倒是想拍希娜的头，不过手伸出去时才发现，现在的希娜可要比他高上许多，“艾丽克西斯还在地底那边，一会你抽空过去找她，就说是我说的，让她带你去蛛魔的领地那边……我听说她和那头蛛魔皇帝交情还不错，你就去那头蛛魔皇帝身边学习下，只要你能够控制住自身的血脉能力，那么你就可以恢复成人形了。”
“真的？”希娜眼睛猛然一亮。
虽说变成蛛魔这种状态希娜并不后悔，但是如果能够变回人类的形态，希娜又怎么可能会不要呢。
“当然。”肖恩点了点头，“我在地底世界已经和不少蛛魔打过交道了，实力较强的蛛魔基本上都能够变化成人形，只不过这样一来就没办法发挥全力而已。……不过反正你也不需要发挥全力，所以去找艾丽克西斯吧，她会帮你安排的。”
“好的，谢谢你，肖恩叔叔。”希娜高兴的嚷了起来。
似乎是感受到希望的喜悦之色，旁边那些地穴寒蛛也开始发出类似于欢呼的声音。
“叫哥哥。”肖恩又一次无奈的纠正道。
不过希娜这一次倒是笑而不语了。
肖恩只能无奈的摇了摇头，然后坐上希娜安排好的这些地穴寒蛛，准备离开。
临走时，希娜又突然开口喊道：“肖恩叔叔，我很高兴您终于回来了。”
肖恩微微一愣，随即笑着点了点头：“恩，我回来了。”
海拉和狄安娜在旁面露微笑，并未插嘴。
而伊莫库和寇基雷，也仅仅只是沉默的站在一边。
稍远的地方，则是目前虚空帝国最强战力的虚空十字军，他们是属于肖恩一个人的盾与剑。这支自成立以来就从未见过自己君主的强大军队，此刻也面露肃穆之色，但是每一名士兵的内心也依旧有着一股激荡。
肖恩.康纳利，虚空帝国真正名义上的创建者、虚空帝国真正意义上的皇帝，虚空帝国的精神象征，哪怕在其失踪的这三年里，虚空帝国所有高层也从未因此而争权夺利，这位神秘且强大的君王，终于在今天回来了。
……
离开了“希娜的迷宫”之后，肖恩的下一站，便是来到地表的峡地要塞。
站在地表处，肖恩的眼睛微微眯起。
感受着阳光照耀时传递出来的那种热量，肖恩发出一声享受般的呻吟声：“久违了，阳光。”
虽说地底世界依旧有白昼与黑夜的划分，但是气温一直以来却是恒定的，根本就没有季节的区分。当然，也就不会有光合作用之类的现象，更不用说会被太阳晒得黑色素沉淀之类的问题，所以肖恩的皮肤看起来要白嫩许多。
斯大林已经站在一边恭候，看着肖恩终于回过身来后，他才迎了上来：“欢迎回归，吾皇。”
“辛苦你了，斯大林。”肖恩笑着拍了拍斯大林的肩，“我听海拉说了很多关于你的事，你……做得很好。”
“为帝国效力，是我的荣幸。”斯大林作为最早跟随肖恩的将领，虽不能算是第一代核心圈，但是至少也能算得上是第二代核心圈的重要人物，因此面对着肖恩，他也并未有丝毫的怯场，“这是我的分内事，陛下。……酒菜已经全部准备完毕了，马车和马匹也已经备好，您随时都可以出发。”
哪怕仅仅只是利用同一位面的传送门进行远距离传送，都需要消耗一定的体能，更不用说是从地底世界回到地表世界这种基本相当于跨位面的传送门了。当然，使用传送门时也不能吃得太饱，否则的话还是很容易出现一些呕吐之类的反应。
肖恩因为忙碌整整一天的缘故，再加上传送门的传送，此刻也确实有些饿，所以他并未推辞，而是跟着斯大林就近来到了峡地要塞内的食堂。因为也只有这个食堂，才能够容纳得了这么多人一起用餐，不过肖恩本身也不是太过注重享受与奢华的人，对于这样的安排自然不会有什么意见。
用完餐之后，肖恩没有在峡地要塞停留，而是在虚空十字军和塞西莉亚近卫军（女王近卫军）的陪同下，离开了峡地要塞，踏上了返回绿洲城的路线。
本来按照肖恩的意思，直接利用传送阵返回绿洲城就可以。
可是海拉、狄安娜在这一点却是提出了反对意见，甚至还搬出了尼尔、威廉以及塞西莉亚的名头，几乎所有人都认为，肖恩离开了这么久，这一次的回归必须营造出足够的声势才行，而不是利用传送阵直接回到绿洲城。
虽然肖恩有些迫不及待的想回绿洲城见塞西莉亚，但是他也知道，如今他已经是虚空帝国的皇帝，已经不能让他随意任性。所以考虑到他失踪了三年之久，此次的回归必须要以盛大的声势诏告全国，乃至全大陆，所以他最终只能同意海拉和尼尔、威廉早已经准备好的安排。
自峡地要塞离开之后，前往绿洲城最快也需要十天左右的时间。
对此，肖恩也不得不按捺着性子一路返回。
只不过无论肖恩如何也没有想到，海拉安排的声势居然会这么大——这种事，尼尔和威廉或许也会想到，但是却绝对不会弄出这么大的声势来。
从离开峡地要塞开始，平均每天就会有一到两支军团沿路加入到护送肖恩返回王都的队伍之中。
其中就包括了狼人部落的银鬓军团、半人马一族的游骑兵部队、精灵族的丛林狩猎者部队等王牌部队，而虚空帝国方面的一线部队则有诺克统帅的第二军团、阿尔道夫统帅的机动步兵团、瑞娜统帅的第一骑兵军团等等，基本上目前没有接到任务的所有虚空帝国军团，全部都被海拉安排在这条由峡地要塞通往绿洲城的回程路上。
不过只是短短五天时间而已，便有超过十万以上的军队汇聚到一起，形成一条声势浩大的长龙。
而且除了军团之外，整个虚空帝国的所有强者：自圣域以上的所有强者，同样只要是没有任务的便全部都齐聚到这支回程队伍之中。若只是低调加入的话倒也怕，所有前来的强者仿佛就像是深怕别人不知道这支队伍的存在、不知道自己的实力一般，几乎所有人都毫不掩饰的散发出自己浑厚气势。
整支队伍的上空，从第三天开始就有一股宛如实质般的黑色云层跟随着。
那是所有强者、劲旅共同形成的气势力场，从某种意义上而言，这已经可以算是法则的一部分了。
到了第七天的时候，肖恩.康纳利，这位有史以来最神秘的帝国皇帝终于回归虚空帝国的消息，便在整个奇迹大陆彻底传播开来了。无论是何方势力、何方组织，甚至是弱如公国、强如帝国，不管是团体、集体还是个体，所有人的目光都开始不由自主的集中到了虚空帝国。
然后所有人便惊讶的发现，原本虚空帝国依旧存在着，只是没有浮于表面的暗涌和不安定，在肖恩回归的消息传递开来的那一刻起，便彻底从虚空帝国之中消失了。
无论是那些新兴贵族，还是旧有派系，无论是那些蛮荒之地的部落酋长，还是自虚空帝国成立后才发家的暴发户，所有的阴谋、所有的诡计、所有的不满、所有的野心，在这一刻，都如同艳阳下的白雪一般，迅速消融。
无数的使节，不管他们的本意如何，不管他们是想要试图肖恩的底细还是想要和虚空帝国取得合作，又或者是其他什么念头，他们都带着各自的使命然后在第九天齐聚到绿洲城。
一时间，整个绿洲城，这做虚空帝国的王都之城，瞬间便展现出了一种畸形的异样繁荣，城内的所有酒馆、旅店、饭店、民居，全部都在一天之间被所有外来者租满。但是更加诡异的，却是绿洲城在迎来如此之多的客人同时，整个城市的治安却并没有因此恶化，相反变得更有秩序起来。
不过仔细一想，倒也释然。
毕竟，随着肖恩的车队一同回来了，都是如今虚空帝国的一流军团。而且作为虚空帝国最强大，乃至在整个奇迹大陆上如今也排得上号的谍报部门：虚空之境，也早早就已经将整个绿洲城都纳入到了掌控之中，如果在这样的状况还能出现任何意外或者混乱的话，那么虚空帝国也不可能在短短三年时间里就立足于此。
第十天，虚空帝国的皇帝，肖恩.康纳利，便带着超过三十万的大军，以及近三十位传奇强者，踏入了绿洲城。
这一天，绿洲城万人空巷。
但是却并未发生任何践踏事故，也没有出现任何的混乱，有的只是喜庆与欢呼，有的只是热烈的迎接浪潮。
射上天空中的魔法礼炮，持续了一天一夜，哪怕就算是当天入夜之后，整个绿洲城方圆数里之内的地方，也在无数魔法礼炮的照耀下，显得如同白昼一般明亮。
看着整个绿洲城那被彻底点燃的狂热气氛，肖恩只是回头望了一眼海拉，迎着海拉那带着笑意的面容，轻声说道：“不愧是战场演奏家，整个虚空帝国的气氛都被你彻底点燃了。……在如此大势之下，就算我现在恨不得马上跑去皇宫都不行了。”
面对肖恩的调侃，海拉的脸色依旧，她只是轻笑着说道：“所以啊，尼尔已经在中央广场替你做好了准备，你就上去随便讲几句话吧。……这么热闹的场面，你总不能冷了你的子民的心吧。”
“好吧，你说得对。”肖恩有些无奈的点了点头，然后顺着已经被分开的前进道路继续前进着。
在绿洲城的中央广场，尼尔确实已经做好了相应的准备。
事实上，早在肖恩和寇基雷取得联系，在回到地底世界的传送门基地时，海拉和尼尔就已经开始在做准备了。今天这场肖恩回归的演讲，将会同步到整个虚空帝国境内的所有城镇，而并不仅仅只是局限于绿洲城而已，为此尼尔一脸肉痛的批准了数千万金币的魔法投影预算。
随着肖恩抵达中央广场，所有人的目光也全部都集中到了肖恩身上。
这是许多人第一次见到虚空帝国这位皇帝。
一头黑发黑瞳，面容略显年轻和清秀，但却有一种刚毅的神色。身材不算单薄，但是也并魁梧健硕，看起来就和普通人没什么区别，只是在行走间有一股充沛的强大精气神不断散发而出。
这是那些不熟悉肖恩，或者没见过肖恩的人的感觉。
但是那些已经知道肖恩这么一位存在，也已经为其建立了较为详细情报数据库的人，此刻却是一脸的膛目结舌。
理由很简单。
肖恩的实力提升太快了！
三年前的时候，肖恩还只是一位圣域强者而已，可是三年后的今天，这位虚空帝国的皇帝，却已经是一位传奇巅峰的强者。这个实力提升速度，足以让无数所谓的天才都感到脸红，不少人甚至开始怀疑，地底世界是否有什么能够让一个人快速提升实力的特殊途径了。
感受到无数的关注，有好奇、有敌意、有友善、有敬意，肖恩闭着双眼默默的感受着一切。
良久之后，站在已经搭建起来的高台上，肖恩终于开口：“相信很多人，对我都很陌生。不过仔细想想，你们对我陌生也是有道理的，毕竟自虚空帝国建立以后，我这位皇帝就从未露面。”
原本还有些嘈杂和议论声的中央广场，伴随着肖恩的开场白，很快就开始安静下来。
而这种安静，也以极快的速度向外传播着，不过转眼间的功夫，整个绿洲城就寂静得一根针掉落都能够听到。与此同时，在整个绿洲城，在整个虚空帝国境内所有城镇的上方，陡然间便传来了极为清晰的魔法投影，这个魔法投影上显示着的，正是此刻站在绿洲城中央广场上的肖恩。
然后，这个魔法投影里的肖恩，开口了，他在重复了最开始肖恩所说的开场白后，这个魔法投影便开始与绿洲城中央广场高台上的肖恩形成了同步。
“并不是我不想露面，而是我之前发生了一点意外，所以很抱歉，在帝国成立最艰难的前期，我没有与你们并肩，请各位原谅我的失职。”投影里，肖恩向着所有人深深鞠躬致歉，“但是我很庆幸，我有一群和我志同道合的同伴。是他们，在我失踪的这段时间里，将整个虚空帝国支撑起来，让虚空帝国得以在三年时间内就立足于此。”
魔法投影的画面中，肖恩重新直起身子，他的目光干净而明亮：“说句实话，一个帝国的建立，离不开大家共同的努力。……这种努力，并不是指帝国的大臣，而是指我们整个帝国所有人。包括我、包括帝国的重臣，也包括你们，帝国的子民们，如果没有你们的辛勤付出和努力，那么虚空帝国就算成立了也不会有任何未来可言，所以我不仅要谢谢我那些志同道合的同伴们，我更要感谢你们，虚空帝国的子民们，谢谢你们在这三年来的付出。”
肖恩的表情真挚，声音坦然，这是他真情流露的一刻。
“在过去的三年里，我很遗憾我没有与你们并肩而行。但是我可以保证，在今后的岁月里，我将陪同你们一起前进。我是肖恩.康纳利，虚空帝国的皇帝。”肖恩的目光，宛如鹰隼一般敏锐，整个人的气势也在这一刻转变，显然威严而凛然，一如在地底世界面对埃洛姆和图尔特的时候，“虚空的子民们，你们的皇帝回来了。”
听着肖恩如此霸气的话语，海拉和尼尔彼此对视了一眼，然后两人笑着同时单膝而跪：“恭迎吾皇归来。”
紧接着，是瑞娜、阿尔道夫、诺克、奥莉安娜、雪法妮奥、克洛夫等虚空帝国的第一代、第二代乃至第四代的重臣、高层，他们也在此刻单膝而跪，沉声说道：“恭迎吾皇归来！”
然后，是虚空十字军、第二军团、银鬓军团、塞西莉亚近卫军等大军士兵的单膝而跪，他们以更嘹亮的声音发出近乎于呐喊般的狂热吼声：“恭迎吾皇归来！”
最后，则是虚空帝国的子民，无论是在绿洲城，还是在虚空帝国境内的任何一处城镇，不管是在公开场合，还是在私人的住宅里，这些平民、贵族也在此刻向着天空中的魔法投影单膝而跪，宣誓着他们的效忠：“恭迎吾皇归来。”
站在高台的肖恩，平静的注视着一切，过了两秒，或许三秒之后，他才重新开口：“各位，此刻我虽有千言万语想和你们交流，以表达我对你们的感激，但是很抱歉……有一位让我非常挂念的人正在等着我，她已经等了我很久，这一次我能够回来也是因为她以付出重伤的代价支撑住了我回归的大门没有被关闭。……这个人，我相信你们也非常的熟悉，她就是在我离开的这三年里，代替我执行帝国皇帝决策的执政女皇，塞西莉亚.伦贝尔。……所以，请原谅我只能以如此简短的发言便结束了这一次的演讲，因为我现在必须前往皇宫和她见面。”
听着肖恩如此放荡不羁般的讲话，海拉露出一个无奈的苦笑，就连尼尔也是无奈的摇了摇头。
不过对于肖恩能够耐着性子，认真的执行着海拉为他设计安排的一切，足足拖缓了十天才和塞西莉亚见面，海拉觉得自己也不能要求得太过分。所以，她向着狄安娜示意了一下，后者很快就起身然后走到高台接替了肖恩的位置，替肖恩完成他还没有彻底完成的善后工作。
而肖恩，也正如他所说的那样，一刻钟也不想停留，直接浮空而起，然后朝着塞西莉亚所在的方向迅速赶去。