在王渊部向六安进发的同一天,七月十二日,杜充和刘光世,也同时向寿州出师了。
刘光世是最东边的一路,沿着合寨镇、夏塘镇、史源镇,几乎是一条直线,直奔寿州州城下蔡。

与往西走不同,这个方向上连着几天天气晴好,太阳也不是太热,天上飘着朵朵白云,将日光遮住不少,虽然少不了夏天的闷热,但穿透白云和原野而来的阵阵凉风,原野上鸣叫的野雀,漫无规律绽放着的野花,都在展现着淮南大地上的勃勃生气。

与王渊一样,刘光世也选择了坐轿。刘光世怀着一种十分惬意的心情坐在由凉席遮蔽起来的大轿里。他好似没有意识到是在行军,是踏入铁与血的肆掠而与死神打交道。刘光世将之视为一种大规模的游猎,是一次安逸的,旱涝保收的春游踏青。

这次军事行动最困难的部分——挡住粘罕的主力,已经交给王渊这个逃跑名将,这次他是主将,他若逃跑,还能怎么推卸责任。

而围攻寿州,刘光世将主将的地位让给了杜充,自己带着从鄜州带来的刘家军最后的班底,以自己敏锐的战场感觉,绝不会吃亏,还能捞到最大的功劳。

刘延庆家是西军六路中崛起的新贵,因为投靠了童贯的门路,刘延庆得以超越一干西军老将,成为种师道之后的第二人,在某段时间还压过种师中一头。

虽然经过刘延庆、刘光国、刘光弼父子的挥霍,刘家父子的老家底就剩下刘光世手下这一支,但精兵猛将——对刘光世忠诚的精兵猛将都还在,刘光世藉此成为大宋朝前五的军事力量。

而且由于呼延庚吸引了朝廷太多的注意,刘光世扎在京师边上,有藩镇之实而无藩镇之名,有实利而无虚名之祸。他不声不响,讨平了京东路李昱,把队伍扩大成三万人。

现在,以前姚古麾下有夜叉之名的猛将王德为他作为开路先锋,有刘延庆留下的老班底互为在他周围,作为鹰犬。

他进军的路线最直接、最平坦、最隐蔽,同时也最安全。别人拼了性命为他火中取栗,而他在悠然自得中摘取头功。

刘光世身边带着十二名剑姬,各个戎装靓丽,杂在贴身侍卫里,围绕在他左右,以解除征途寂寞和满足他的枕席之需。这十二名佳丽,各个剑术高超,媚功卓异,有一器多用之效。

不尽人意的事情只有一件,杜充给他拨付的军粮只有五天之量,而在刘光世一路上没有什么县城,只有几个镇子,镇子是没法一夜之间就准备好供给三万大军的粮草的。

因此刘光世每过一镇,就纵兵大掠,除了收集粮草,和买粮用的金银珠宝,还把男子拉做壮丁,女子也征发随军。合寨镇、夏塘镇、史源镇均成废墟。

刘光世安坐在三十二抬的大轿当中,这大轿周边的厚帐皆已撤去,替换成透风又遮光的凉席,冬天用的暖床也铺上了凉席。在床的前面,摆着一只大木桶,刘光世如同洗澡一般,坐在盛满水的桶里。

两名剑姬穿着清凉的小衣,给刘光世打着扇子,任他调笑。

大军在七月十六日到达淮河岸边的淮南市集,下蔡县就在顺着淮河的上游。淮南市集本来是南北方通商的一个重要交易地,即后世的淮南市所在,往日商贾云集。自完颜赛里占领寿州,派兵洗劫这里之后,此地只剩下一片破屋烂瓦。

刘光世把中军大帐就安顿在这里,整座营地摆做一个“回”字形,寨中有寨,刘光世从京东收服的义军和叛军在外围,刘家军老班底五千人在内层。

王德远远的派出哨探,打探寿春和下蔡方向的情况。在得住杜充还未到达寿春的消息之后,刘光世就将全部的军务交给王德,自己躲在豪奢侈靡的大轿里,日夜宣泄。

从表面上看,刘光世的大营十分平静安逸。淮河中波光粼粼,如同激荡的热血,显得分外耀眼。这里恬静闲适,和平安宁,好似离开纷乱的战争和杀戮非常遥远。

而沿着淝水一路向北的杜充,心中远没有刘光世那么轻松。

虽然杜充从大名逃跑,放弃相州,掘开黄河等等罪名,都被赵谌这个最高统治者抹平了,但随时都会被有心人翻起来。如果他一再失败的话,赵谌还有没有兴趣继续保他也是疑问。

在庐州的时候,他听说被赶走的许翰在群臣之间传递着他的坏话,说他:“虚荣矫饰,无真才实学,不足以当一面之寄。”

这让杜充大为恼火,又颇为惊惧。他无时不刻不在担心,自己运筹帷幄的外表下,无能的实体被赵谌发现。在出发前,杜充特地打造了一辆马拉囚车,由巨大的柞木栅栏制成,周围用铁条箍起来,像一个装载猛兽的囚笼。

“陛下请看,这就是臣为完颜粘罕和他的几个儿子准备的囚车,下面那些索虏只好串成一串,跟在囚车后面跑。”

“粘罕有四个儿子,你这只有一辆囚车?”

“说不得,只好把爷五个都关在一辆车里。”

赵谌笑得开心,向一旁童穆和黄彦节连连点头:“好,好。杜学士真有气吞胡虏的气势,朕率领龙武、龙卫两军,就跟在杜学士后面,只要学士一声招呼,朕就让两军前去援助。”

号炮三声,韩世忠作为前锋,昂扬的踏上征程。

大军沿着淝水前进,搜罗来的船只运送着粮草、辎重、甚至盔甲兵器。步军只是背了个包袱,空手行军,的确轻松不少。这也算杜充身为主帅,为大家挣来的福利。

东、西两淝水之间的一块小平原,最是平坦,宋军就依着东淝水前进,在经过瓦埠湖之后,淝水陡然变急,在寿春的南面,两淝水交汇成一条河之后,水流就更急了。

今天已是七月十五日。韩世忠到了岸边,仔细观察。如果一切没有异样的话,他就要渡过淝水,靠近对岸的寿春了。

这时,夕阳已经余晖将尽,对岸烟云苍茫,寿州方向,还升起了缕缕炊烟。有十几只小船,用长缆系在岸边,任水流自由荡漾,整个对岸,是一片安宁祥和。

韩世忠命令游骑,往上游陕石山方向查探,一面做渡河准备。这时,杜充遣人上来问:“为何停下?”

韩世忠道:“淝水从陕石山上下来,当湍急才是,可这河水这么慢,末将怀疑上游有人阻断河水。”

杜充的随从去后,不一会,杜充带着几员将领赶来了:“今晚一定要到寿春城下宿营。”

韩世忠指着沙滩边的湿痕:“相公您看这湿痕,离水面有两丈远,这是堵水后水面下降才会这样。河水不但浑浊,河面还有漂浮物,我担心索虏在上游堵了水,准备放水淹咱们。”

听到这话,杜充和他身边的将领都愣住了,杜充小心的走到河边,警惕的向上游张望了一番,仿佛洪水转眼间就会到来将他卷走一般。

辛企宗也看到了河边的水痕,“相公,韩将军老于行伍,他的顾虑有道理。”但他一句“老于行伍”却让杜充的脸扭曲了起来。杜充最忌讳的,就是被别人看破他不通兵法。若不是这样说话的是辛企宗,他已经发作了

辛企宗本是刘延庆的部下,经过汴梁之战,辛家兄弟现在算自立门户了。辛家仅存的辛企宗、辛道宗、辛彦宗三兄弟,手下有一万人,占了杜充直辖下属的一半。

戚方一声不吭,瞪着一双眼球,在众人脸上来回打量。他当然是杜充怎么说,他就怎么做。但韩世忠说的明显有道理,他也不敢贸然附和杜充。

这时,刚加入杜充麾下不久的张俊说道:“我看韩统制的胆子,只有这么小一点。”他伸出小拇指一比划,“韩统制,你若是害怕,就到后面押运粮草去。别在这里碍手碍脚。草原上的蛮子,知道水是往下流的吗?哈哈哈。”

张俊,本是西军的小军官,汴梁保卫战中,他在外围被金兵击溃,退到了京东一带,刘光世平李昱,张俊就率部加入了刘光世麾下,但自成一体。

张俊为人非常刺头,军纪又坏,所部号称“自在军”,刘光世也十分头疼,这次出发之前,就用张俊交换王德,张俊就到了杜充手下。

杜充对这个生人也不信任,安排他押运粮草,张俊早就心有不忿,这下表现出来。

韩世忠呵呵一乐:“在西边的时候,就听过张统制的大名,咱们见着了金贼,再比试个高低,咱老韩先过河了,反正淹水也得有一会,淹不到老韩头上。”

韩世忠手下找来几条粗大的麻绳,随即韩世忠率先下水。

杜充见自己的军令被执行了,心里稍微舒坦了一些。半个时辰后,韩世忠渡完。

天色已经变黑了,杜充骂道:“若非泼皮韩五耽误时间,现在已在对岸宿营造饭了。” 他传令全军,“打起火把来。”

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