鄱阳,鄱阳王府,鄱阳王萧嗣正在见客,客人来自江州寻阳,为西阳王府中兵参军张毅。
张毅受江州刺史、西阳王萧大钧所托,来鄱阳,劝萧嗣以大局为重,响应诸王,一同起兵。

江汉地区,诸王兵马正在集结,可以说,自湓城以西,不再听淮阴那边的号令。

而江南三吴地区,响应东扬州刺史、南康王萧会理,吴郡郡守、义安王萧大昕的人,也会越来越多。

待得上游诸王兵马准备就绪,必将扬帆东进,前往建康,与向建康进军的南康王,义安王会师。

那么,在此之前,彭蠡湖区听谁的,很重要。

“大王作为宗室,莫非以为李笠都督中外诸军事后,真的打算做个忠臣,对宗室手下留情?”

张毅问,萧嗣摇摇头:“不。”

张毅又问:“大王坐镇饶州,开采铜矿,是为朝廷?是为李笠?”

“寡人在饶州,所作所为俱是为了朝廷。”

“那么,大王为何犹豫?怕打不过李笠么?可即便打不过,战死沙场,也好过做鱼肉,任人宰割。”

萧嗣没有直接回答这个问题,而是问:“此次起兵,以谁为首?”

“诸王,都等着大王来主持大局,南海王愿意摒弃前嫌,唯马首是瞻。”

张毅回答得很干脆,这也是西阳王托他带的话,为了说动萧嗣,诸王都愿意推举萧嗣为首,包括之前与鄱阳王有隙的郢州刺史、南海王萧大临。

“以寡人为首?”萧嗣喃喃着,面色平静,看不出喜怒,张毅接着说:“大王,如今江山社稷危在旦夕,诸王之中,就只有大王久经战阵,善于用兵。”

“江山易主,覆巢之下无完卵,大王不为别人着想,也得为自家着想,总不会以为,李笠得逞后,会放过大王吧?”

张毅不认为萧嗣是傻瓜,不会不知道一旦李笠谋朝传位,等着自己和家人的结局是什么。

但对方依旧犹豫,这让他十分不解。

也只能尽量劝。

如今宗室王侯之中,真正有带兵打仗经验的人,就只有鄱阳王萧嗣,南海王萧大临虽然也有不错的功绩,但实际上当时是挂名主帅。

虽然此次是郢州刺史、南海王萧大临居中牵线搭桥,促成诸王起兵,且之前和鄱阳王有隙,但愿意南海王让位,推举萧嗣为主帅。

若鄱阳王萧嗣不愿站出来,意味着此人要为虎作伥,那么...

鄱阳必须拿下,这是南海王、西阳王商量后做的决定,如果萧嗣作壁上观,便可将其视作李笠同党,如此一来,别怪...

张毅决定动手,挟持萧嗣离开,实在不行,同归于尽也不是不可以,以报西阳王的知遇之恩。

只要萧嗣出事,鄱阳必然大乱,如此一来,南海王、西阳王麾下兵马,才好接管饶州,断李笠一臂。

饶州有大铜矿,还有良田无数,人口稠密,控制在手,即便接下来和李笠隔江对峙,诸王们也底气十足。

他正准备发难,萧嗣却忽然站起来:“随寡人出去看看。”

张毅闻言一愣,他不知道对方是察觉自己的意图,还是真的要带他去“看看”,犹豫了一下,还是跟着萧嗣走出房间。

他们走在回廊里,向王府正门走去,距离正门大概三四十步远,却登上了围墙边上一座小楼。

来到三楼,萧嗣亲自推开一扇对外窗户,只露出指缝大小缝隙,看看外面,随后看向张毅:“你来看看。”

张颖心中提防,上前,透过窗缝向外一看,随后愣住了。

这里,可以看到王府正门外空地情形:空地上,聚集了大量人群,黑压压一片,都是布衣男子,默默站着。

粗略估算,不下一千人,其中并无妇孺,全都是青壮。

有人赤手空拳,有人拿着扁担,但似乎并无刀、矛、斧等兵器。

一人在最前面,对着王府正门,双手高抬过头,捧着一卷文书。

几名王府侍卫站在面前,既不说话,也无动作。

这一大群人,就这么站着,不发一言,可张毅看在眼里,只觉后背发凉:这是有人聚众来王府上书陈情!

虽然他不知道这些人是什么人,不知道那人手中捧着的文书,其内容写的是什么。

但可以猜出来,鄱阳城,恐怕已经不在鄱阳王的控制之下了。

“他们请求寡人,为朝廷分忧,所以,如今之饶州,非寡人所能控制。”萧嗣苦笑着,“寡人下达的命令,恐怕,会被官吏们有选择的执行。”

“不过,寡人会做安排,派人护送参军从侧门离开,离开鄱阳。”

“那,大王呢?”张毅下意识问,萧嗣摇摇头:“寡人如今,不过是鄱阳城中哪里都去不得、坐以待毙的富家翁罢了。”

张毅听懂了:萧嗣身处鄱阳,一举一动已经被李笠的耳目掌握,甚至架空,纵然麾下有兵马,也施展不开。

事不宜迟,他得赶紧回寻阳,向西阳王复命,于是向萧嗣行礼,告退。

离开前,张毅再次瞥了一眼窗外那群人,心中冷笑:给李笠卖命是吧?这是你们自找的!

。。。。。。

湓城,江畔,白茅湾,大量战船扬帆,驶入长江,向着彭蠡湖口前进。

岸上,湓城边上一座营垒为浓烟环绕,那是总税司的税署所在地,如今已经被江州兵马围得水泄不通。

西南海王萧大临站在座舰上,看着这被围攻数日却依旧在坚守的堡垒,觉得有些心烦。

总税司的人,税官、税吏、税兵,都是李笠的飞鹰走狗,郢州夏口,税署所在营垒,税官、税吏和税兵们同样没有投降,还在负隅顽抗。

荆州江陵、雍州襄阳、湘州临湘的税署亦是如此,屡次击退官军进攻,死不投降,又臭又硬。

兵贵神速,萧大临不认为这些勉强自保的各地税署能坏大事,所以留下部分兵马围困,率领上游诸军舟师,连同郢州水军一道,抵达湓城。

接下来,要入彭蠡湖,前往鄱阳。

他要赶在李笠还没来得及救援以前,拿下鄱阳,此举既能铲除隐患,也能将这产粮、产铜的富饶之地,纳入控制之中。

顺便更换观望的豫章内史,确保彭蠡湖区,在诸王控制之下。

只有这样,汇集了上游大量舟师的诸王联军,才可以从容东进,而无后顾之忧。

想到接下来的战事,萧大临信心满满。

鄱阳是李笠及其左臂右膀们的家乡,徐州军多有将士为鄱阳人,只要他拿下鄱阳,消息传到淮阴,李笠那边便会人心浮动。

还在观望的各地牧守,想来也会和李笠保持距离。

那么,当上游诸军抵达建康,和南康王、义安王的兵马会师,就有把握凭借强大的水师,与李笠隔江对峙。

然后,得知南方出现破绽的齐国,也会派出大军南下,进攻河南乃至淮北。

如此一来,李笠腹背受敌,兵力捉襟见肘,人心涣散,距离败亡,为期不远。

萧大临采取的这个策略,不需要和李笠的徐州军在野地决战,只需隔着长江对峙,就能耗得对方穷途末路。

李笠败亡后,各地税署据守的税官、税吏、税兵必然投降,所以,现在没必要浪费时间去拔这些钉子。

必须尽快控制鄱阳,然后整顿兵马,往下游建康而去。

想到这里,萧大临看着烟波浩渺的江面,心情大好。

据说,饶州刺史、鄱阳王萧嗣已经被鄱阳乱民裹挟、架空,所以,鄱阳如今为李笠的党羽控制。

这些人纠集渔民、船民,搜刮了大量民船,拼凑了一支水师,试图负隅顽抗,拖延时间,等李笠派兵马救援。

萧大临可不会给对方机会。

在他看来,己方水师将士都是正经官军,汇集了中游水师精华,作战经验丰富,装备精良。

装着拍杆的大型战船不少,快船更是不计其数。

萧大临认为,如此规模水师,无论数量还是作战水准,都不是临时成军之渔民、船民可以抗衡的。

一群乌合之众,也敢抗拒王师?

在李笠援军赶到前,寡人就要把尔等碾为齑粉!
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