知道半部论语显然不够用。
为了应付延迟到了四月初四的春试，步安使出了浑身解数。住在流云台上的书院学子们，每天都能见到他迎着朝阳大声诵读的场面，钦佩之余，也有些不解：
“这人已经十六七岁，还在诵读入门经要。蒙学时，都干什么去了？”
儒岱镇上的商户上山来送些杂货，听见他磕磕巴巴地背着《论语》，也会感慨：“看来这天姥书院真正是没落了。”下山之后，还要拿这一幕来教训膝下的孩童，说一说“少小不努力，老大徒伤悲”的道理。
唐文毅大约也听到了“半部论语步执道”的传言，不敢再来走动，生怕被人说成是物以类聚。
只有宋青每天仍旧没心没肺地往这里跑。偶尔还会解释一下步安学经中遇到的疑问。
在他天南地北的闲扯中，步安知道了邪月灭宋的典故；知道了隆兴皇帝有关“逐月”的告天下令；知道天姥书院有十三位养气境界的大儒、两位无罔境界的国士，而山长怀沧的境界无人可知。
他还听说一度被书院视作复兴希望的天才儒生司徒彦，十九岁那年便入了“养气”境，成为当世最年轻的大儒，却在三年前转学去了汴京的乐乎书院。
但这些都距离步安太遥远了，只是他偶尔从书堆中抬出头时，听来调剂心情的故事。
隆兴皇帝要对付邪月，山长怀沧要复兴书院，司徒彦要去这帝国的中心实现他的抱负。步安想象着有一天，自己也会身骑白马跨进汴京，踏上这世界中心的舞台，可眼下，他只想通过一场春试补考，成为这没落书院中的一名学子，继而摆脱入赘的命运。
有时他也会疑惑。为什么两个世界都有一个步安，都是华亭人，都是父母早亡？他在客舍铜镜里看到的少年仍是记忆中自己的模样，只不过年轻一些，清秀一些。
好在他没有闲暇来思考这个问题。脑子里装满未经消化、似是而非的文言文，像粗心的厨娘花了太多时间捣鼓出来的一锅炖菜，看上去什么都有，可到底有些什么，却又难以厘清。
有一天深夜，他在客舍硬邦邦的木板床上辗转难眠，在起来背书和赶紧睡觉之间犹豫不决时，听到门外有悉悉索索的声响。
他轻手轻脚地下床，慢慢地，尽量不发出声音地拉开门闩，然后一下子推开门。
步安很好奇，到底是谁每夜偷偷地在客舍门外放置野果、小兽，可血色月光映入眼帘的刹那，他心头一惊，突然想起邪月当空，百鬼夜行的说法。
红纱般的月光下，果然有一只白晃晃的鬼站在门外！
步安只觉得浑身汗毛都在这一刻竖立起来，就在他要惊叫出声之前的一息，一张小手捂住了他的嘴。
手是暖的，不是鬼！
步安瞪大眼睛，看着一个矮他一头，穿着白衣白裤，一只手里拽着两个野果的小女孩儿。对方也瞪着眼睛看他，似乎比他还要紧张。
“公子……”女孩儿的声音轻轻的，怯怯的，好像在步安的心上挠痒痒。她见步安脸上的惊色退去，才慢慢放开手。
“你是什么人？”步安觉得自己问得不对，补充道：“是人还是鬼？”
小女孩儿一脸恳切地看着步安，低声道：“公子，我们进去说……我不是鬼。”
步安心道：“你说不是鬼就不是鬼吗？”可这小女孩儿的眼神楚楚可怜，看上去确实不像是有恶意。联想到这几天来，门前从未缺席的野果，步安终于往身后让了一步。
女孩儿走进屋子，反手将门掩上，血色月光被阻在了门外。
屋里黑漆漆的，步安点了油灯，转身时，只见那小女孩儿已经跪在跟前。
“恩公……”女孩儿伏着身子，声音带着哭腔。
步安从来没有受过这种跪拜，有些手足无措，心想这个时候应该说“受不得受不得”还是“快快请起”，可实际说出口的却是：“你你你……你认错人了吧？”
小女孩儿跪着不起，哭诉道：“没认错，就是恩公您……是我害了恩公。”
步安被她跪得浑身不自在，让到一侧，道：“你一会儿叫恩公，一会儿又说害了我，到底是什么事情，先说说清楚嘛，说不定中间有什么误会呢。”
小女孩儿抬起头来看着步安，脸上真的泪水涟涟。她抿着嘴，一副委屈到了极点的样子，又摇头哽咽道：“我不能说……”
步安这时才看清，这女孩儿大约十一二岁，脸蛋雪白，眼睛大大的，鼻子嘴巴都小小的，有点婴儿肥。
他挠头道：“你这三更半夜的，跑来跟我打哑谜，是嫌我读书无聊，跟我逗闷子吗？”
小女孩儿似乎也意识到自己的做法有些唐突，便擦了擦眼泪，轻声道：“公子……我本是这山中的狸猫……”
步安像踩了弹簧似地往后退去，惊道：“你是妖怪？！”
小女孩儿急忙摆手：“不不，我是妖，不是怪。”
步安背贴着客舍的墙，恍然大悟道：“怪……怪不得！我知道你为什么往我门口放东西了，我听说过，这是猫的报恩。可我到底对你有什么恩？”
“我本山中狸猫，是公子赐我灵力，我才能变作人形，可是……可是……”她一扁嘴，嚎啕大哭起来，“可我却害了公子……”
步安有些晃神，心想这小猫妖哭起来的样子倒更萌了。他觉得多半是那个土著步安对它有恩，不关自己的事情。
无功受禄，白吃了人家这么多东西，步安有些不好意思，摆摆手道：“我这不是好好的嘛，你哪里害我了！就算是害得我忘了四书五经，也总有补救的法子。你跪也跪了，哭也哭了，我当然是选择原谅啦……快起来吧。”
小猫妖一边擦着眼泪，一边站起身来，“公子大恩大德……我就算粉身碎骨，也要报答您的。”
步安甩手道：“哪有这么严重，粉身碎骨太夸张。对了，你是头白猫吧？”
小猫妖脸上飞红，道：“公子可是要看我原形？”
“不要！”步安赶紧阻止道：“不要不要。这样挺好的。你叫什么名字？”至此他基本能确认，这小猫妖真是一心要来报恩，心里也就放松下来。
小猫妖答说还没名字，要请公子赐名。
步安拿过她仍抓在手里的李子，咬了一口，随口道：“长这么白，就叫白素贞好了。”
小猫妖侧着头眨着眼睛，似乎想不通“长这么白”和“就叫白素贞”之间有什么关联，可还是乖巧地“嗯”了一声。
步安笑道：“我开玩笑的，白素贞已经另有其妖了。不过你既然喜欢，就叫素素吧。”
小猫妖自言自语地重复着“素素”两字，像在确认这个名字和自己即将产生的对应关系。
步安走到床前坐下，坦然道：“你说要报答我，我当然高兴。但有些事情我得说清楚。我是不记得自己对你有什么恩情了，可能是另一个跟我长得很像的人对你有恩。所以，我们有言在先，你以后万一发现弄错了，可别怨我。”
素素点头，极认真地说道：“公子若有一天记了起来，杀我灭我都好，也求公子别怨我。”
“这买卖太划算，我不做都亏得慌。”步安笑着摇摇头，起身道：“好了，下回一次多弄些果子来，这季节放着也不会坏，免得你来回跑。野兔什么的，就先不要了，我忙着背书应考，没功夫弄来吃。”
他走去打开门，做出送客的样子。素素却站在原地，委屈道：“公子要赶我走？”
步安看了看外面，为难道：“我也知道山里怪吓人的，可这书院规矩大得很，万一知道我藏了个妖，说不定连考都不用考，直接就把我轰出了门。你先出去躲躲，等我应付完春试，问清楚了规矩再说。”
素素咬着嘴唇，步安还以为她是觉得委屈，她却自责道：“都是素素不好，害得公子这么辛苦，只为了应付书院。”
步安觉得这话听着刺耳，好像在说，要不是她，自己就可以心安理得地不学无术了，赶紧摆手道：“你先去吧。我再看会儿书也该睡了。”
素素“嗯”了一声，低头便往外走。
步安突然伸手道：“等一下。”接着关上门，去床边抽了根篾子，一头打上结，拿到素素面前来回甩动。
素素有些莫名奇妙，却不知道为什么忍不住伸手拍了一下篾子一头的结。
步安见自己临时做的逗猫棒有效，收手笑道：“还真是猫啊……”
素素撅着嘴低下头去，嘟囔道：“真的是猫嘛……”
素素忍不住去抓逗猫棒的动作，差点把步安萌化了，以至于看着她孤零零的身影走进血色月光，消失在远处黑暗中，不免叹了口气。
便宜得来个猫妖报恩，应该算是一件好事。亲自把她赶回山里，他也有些于心不忍。但自己寄人篱下，得看别人的眼色。再说猫妖再小毕竟也是妖，总有些手段神通，一般恶鬼应该奈何不了她。
合上房门，插上门闩，步安摇头自言自语：“说我赐你灵力，我要有那本事，还背个哪门子破书啊！”
说完他想起什么，又赶紧抬头巴结道：“儒门列祖列宗，我的意思是，宋青借来的书册有些残破。”他走到床前捡起一本，朝房顶甩了甩道：“看，真的是破书。可不是我不敬啊……”
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步安觉得这话听着刺耳，好像在说，要不是她，自己就可以心安理得地不学无术了，赶紧摆手道：“你先去吧。我再看会儿书也该睡了。”
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素素有些莫名奇妙，却不知道为什么忍不住伸手拍了一下篾子一头的结。
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素素忍不住去抓逗猫棒的动作，差点把步安萌化了，以至于看着她孤零零的身影走进血色月光，消失在远处黑暗中，不免叹了口气。
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合上房门，插上门闩，步安摇头自言自语：“说我赐你灵力，我要有那本事，还背个哪门子破书啊！”
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