西北战局变化之快，令联军众将反应不过来。
联军沿马岭水东岸急行军，于八月十八日到达马岭水上游。盐州已成为一座不设防的城市，占据了盐州的党项人跑得一干二净。联军没有停止前进的步伐，留下一千颁州军守城，其余的人马仍然直扑灵州城。
八月二十二日晚，联军前锋营已进入了灵州城。
二十三日，西北联军举行了盛大入城仪式。
灵州城外的党项军就如一波巨浪，来得凶猛去得也极快，只有城墙上的火痕、没有取下的箭支、破损的城门洞和殷殷的鲜血，忠实记录下来这里曾经发生的血腥战斗，默默无语地注视威风凛凛的入城部队。
联军主力分为前、中、后三军，前、中、后三军分驻到三个地方，作为前军的永兴军进驻石头关军营，作为中军的黑雕军和独立军进入了灵州城，作为后军的颁州军进驻塑方军营。
灵州城在大武朝曾是北方边防重镇，最高兵力曾达到八万人，各个军营都造得极大，容纳西北联军一万多人绰绰有余。
二十三日夜，灵州节度使冯继业在府中宴请侯云策、李晖、王彦超三位远道而来的节度使。西北联军不伤一兵一卒，解了灵州之围，众将赴宴时均是心情轻松。冯继业、王彦超、李晖本是旧识，只是侯云策和冯继业未曾谋面。经过了在西北的大战，大家都腥腹相吸，碰了几碗酒后，气氛也就好了起来。
灵州节度使冯继业举起酒杯，对侯云策道：“招讨使大名是如雷贯耳。有招讨使来主持西北军事，大家心中都有底气。”
侯云策没有想到冯继业这位沙场宿将也会当面拍马屁，举起酒杯，赞冯继业守城有功。
冯继业喝下酒，诚恳地道：“各位不要以为我是拍马屁，我说的全部是真心话，今日灵州得以保全，据在下分析，主要有两个原因。一是当日诏讨使及时从陕州发过来八百里加急，若没有这个加急，灵州军主力已经南下了，城内兵力空虚，在党项军里应外合之下，破城是难免之事；二是黑雕军在义州城内全歼了党项军的南路军，若没有解决掉房当白歌的人马，党项军占据了灵州，绝不会轻易退兵。在下认为这两个原因是灵州城不破的主要原因。”
侯云策自然谦虚了一番。
李晖当日在泾州是赞成兵分两路的，盐州城的党项人不战而退，朝清水河边逃跑，这说明党项拓跋人并没有全力南下。他等到冯继业说完，举酒站起来，道：“在下对招讨使佩服不已，我现在仍然不明白，在泾州之时，招讨使为何不相信党项拓跋人会全力南下？”
侯云策解释道：“从大梁返回时，枢密院承旨时英给我讲过，夏州节度使李彝殷正忙于和契丹人交战，无力南下。党项拓跋人的五万军队分散在夏、银、绥、宥四州，大军主力南下必定有一个调兵过程，我问过一些从四州过来的商人，没有发现任何调兵痕迹，从另一个方面来说，如果党项拓跋人真的要全力南下，联军集中力量救援灵州，可以切断党项拓跋人与房当人的联系。在战略上极为有利。”
四名节度使都是久历沙场，你一句我一句讨论起战情，杯盏交错间，气氛越来越好。
侯云策因为有招讨使身份，肯定要多喝了几杯，回到营帐时，有些微熏。黄老六颇为机灵，早在营地里煮了一罐绿豆汤，绿豆汤既能解毐，又能醒酒，侯云策回到营帐，还未招呼，黄老六就送来浓浓的一碗绿豆汤和一小碗马奶子。
喝了两样解酒汤，侯云策在营帐中躺了一会，头晕感觉慢慢消除了。他从怀中取出一封信，信上只有八个字：六日晨皇后赵氏薨。
这个纸条在不久前送到自己手中。飞鹰堂的人在火漆封好的信上画上了三个五星，这是飞鹰堂特紧信件，飞鹰堂送信之人一站一站地从大梁到郑州，从郑州到河南府，从河南府再到河中府，最后传到泾州，再北上追到联军。每一站都换人换马，竭尽全力来送这封特急信件，终于在八月二十四日送到侯云策手中。
赵皇后八月六日病逝，侯云策八月二十四日在灵州收到消息，速度算得上极快。
赵皇后病逝的消息对于侯云策来说更是一件非常重要的大事。在应酬之时，侯云策心中一直记挂此事，最后看了一遍纸条，他把纸条放在蜡烛中慢慢烧掉，急剧缩小的纸条最终化成灰烬。
侯云策推开门，对帐外亲卫道：“请钱观察过来。”
钱向南接掌了军情营后，只要不行军，总是呆在严严实实帐篷里，靠在一张可以躺着的胡椅上，乐此不疲地反复咀嚼乱七八糟的情报。他身材偏瘦，本来就不甚高大，现在每天倦在胡椅上，背也显得稍稍有些驼了。
钱向南对着侯云策拱手行礼，脸上露出一丝笑容，这一丝笑容带动着黑黑的小胡子轻微地抖动了一下。
侯云策问道：“听渭州刺史古春说过，党项人在渭州城外杀戮很历害，在泾州也杀了不少人。渭州、吴留关、泾州，盐州和灵州，一共有多少老百姓被党项人杀害了？”
钱向南双眼滴溜溜转动了一圈，取过一张纸，道：“渭州、吴留关和泾州的伤亡数字基本弄清楚了，盐州的清理工作我已派人去办，灵州的还没有进行。”
侯云策点头道：“继续。”
钱向南声音低沉地道：“渭州有六个村庄被屠村，一千四百五十二户，六千七百八十九人，一个不留，吴留关外有三个村庄被屠村，六百二十一户，二千五百七十七人，只活下来七个人，泾州城外有二个村被烧，死了一百二十九人，城内死的人数约一万三千零二人，每个村庄的人数都可在衙门内查到，出入不大。还加上各地被党项小队所杀的有一千六百七十八人，这个数军并不是很准确，我手中掌握的数字为二万四千一百七十五人。”
侯云策虽说知道党项人杀伐极重，但是没有想到死了这么多村民，沉默了一会，道：“若是冯继业节度使知道了这些党项人的暴行，定然不会仅仅把城内党项人赶出城就了事。盐州也有不少党项人，只怕这些消息传到盐州，盐州城内的党项人就要倒霉了。”
侯云策在前几次和回骨人、大蕃人打仗之时，老百姓伤亡并不惨重，这一次老百姓伤亡人数让人触目惊心。
钱向南走后，侯云上坐下来给林荣写奏折，奏折上简要叙述西北战事的进展情况，着重描述了党项军队的恶行。侯云策对林荣知之甚深，林荣是平民皇帝，又是马上皇帝，知道党项人屠杀百姓的事情之后，多半会同意联军深入清水河畔寻机迁敌。
侯云策率领联军浩浩荡荡杀到灵州城，谁知党项军已经撤回到西会州，联军成立的初衷。就是击退党项军，解灵州之围，现在这个目的已经达到了，联军也就没有成立的理由了。
但是，侯云策并不愿意解散联军。党项房当人实力未损，占据了西会州，从西会州出发到灵州不过一天路程，随时可以再次发动战事。而灵州距离中原腹地实在太远，增援灵州要耗费大量人力和物力，从这一点来说，党项房当人掌握着绝对主动。所以，侯云策想趁着联军组成之机，对党项房当人主力进行歼灭性打击，一劳永逸解决边患。
目前，侯云策没有把握能够说服永兴军和颁州军深入到党项人地盘打仗，增援是一回事，深入敌境又是另一回事。他让钱向南收集党项人杀人事实，是为了让两军同仇敌忾。
写完奏折，装入锦书，侯云策头脑异常清醒，无法入睡。他带着两名亲卫准备去各个营防去看一看。在黑雕军，睡觉前查看营房是侯云策经常做的事。当上郑州防御使以后，侯云策没有住在军营，也就很少查哨了。这次跟随联军北上，侯云策住在军营里，自然而然恢复了查哨习惯。
黑雕军营地防守甚为严密，每天站岗值勤都是两组人，一组明哨，一组暗哨。暗哨位置每天不同，是由当班地指挥官临时指定，这样，即使有内奸，也不容易发现暗哨的位置。
侯云策在黑雕军马军、步军营地转了一圈，甚为满意，然后来到独立营营地。
联军独立军一直跟随黑雕军行动，进了灵州城后也和黑雕军住在一个营地。独立军虽说在编制上独立成军，侯云策实际上是把独立军当作黑雕军一部来对待，独立军口令和黑雕军一样，查夜军官也是由黑雕军马军、步军和独立军军官轮流抽调出来组成的。
都指挥使郭炯见到帐外侯云策，并不吃惊。他知道侯云策有查营习惯，就跟在侯云策身后，一起查看军营。在北上十天时间里，郭炯鞭打了数名值勤人员，斩杀了一名不到岗的军士，独立军军士在严刑之下，没有任何人敢于在值勤时候出差错。独立军军纪迅速向黑雕军靠拢。
当走到一个帐篷之时，忽然听到“哗、哗”水声，水声并不响，只是营地非常安静，水声听起来特别清晰。
独立军营帐是以营为单位排列成方块，为了防止刺杀，军官和军士帐篷一模一样，而且军官的营帐和他所指挥人马的营帐混在一起，唯一不同的是，副都挥使以上军官是一人一个帐篷，周围是亲卫帐篷。
听到水声，郭炯就如一个耳光打在他的脸上。在侯云策面前丢了脸，郭炯很是愤怒。独立军营帐是刚刚扎好的，郭炯并不清楚这是谁是营帐，想从帐门进去，帐门却关得严严实实。郭炯抽出长刀，几刀把帐篷门砍破，跨进帐篷后，低声骂道：“谁？找死。”
帐篷里也响起一声低低的喝斥声：“是谁，滚出去。”
紧接着，“叮当”两声刀响，郭炯和营帐中人已打了起来。
侯云策听到尖细嗓音，立刻明白这是白霜华营帐。白霜华是小女子，爱美是女人天性，水声说明白霜华或是在洗头或是在擦身或是在洗浴。
侯云策吩咐亲卫守住周围，不准他人进入。他进入帐篷，道：“我是侯云策，两人停手。”
帐中两人转眼间拼了两刀，都觉得对方刀法凶狠。听到侯云策声音时，两人的第三刀已经砍了出来，谁也不敢收回，只听得“叮当”一声，两刀再次砍在一起。
此时，郭炯已经猜到帐中之人是谁了，只有副都指挥使以上的将领才有资格一人住在一个帐篷。此人声音尖细，应是白霜华无疑，于是收刀不发。
白霜华听到来人自报身份，第四刀也就没有砍出，采用守势，另一只手急忙拿起衣服往身上套。
从泾州出发以来，白霜华就一直没有洗过澡，身上的酸臭连蚊蝇都可以熏死，只是大军急行军中，实在没有机会好好洗一洗。今天到了灵州，她便让亲卫准备了一桶水，等到夜深人静的时候才开始擦试身体。本来她打算只擦擦身子，可是头发结成了一股一股的，硬绑绑的实在难受，便解下头发，用小瓢把水浇在头上。她正洗得舒服，不想有人破门而入。
白霜华女扮男装身处军营，自是处处小心，擦身体时候，腰刀就放在随手可取的地方。她未穿衣服，情急之下对着来人挥刀就砍。来人刀法精熟，转眼间交击三下，谁也没有占到便宜。
侯云策猜到了大致情由，知道多说下去白霜华尴尬，不等郭炯开口，抢先道：“郭郎，白郎，有什么话明天再说吧，我们先出去。”
白霜华一手提刀，另一手把衣服往身上套，焦急中，。衣服总是穿不好，只好胡乱缠在身上。虽说帐内黑暗不能视物，可是白霜华隐隐约约听到帐外有亲卫涌过来的脚步声，尴尬万分，听到侯云策如此说，才略觉安心。
侯云策和郭炯退出白霜华营帐。
郭炯见到几名军士被亲卫挡在帐外，低声道：“没事，例行查夜，你们回去吧。”
这几名军士是白霜华亲卫，这十天来跟在白霜华身后，听熟了郭炯声音，见确实是郭炯都指挥使查夜。虽说那几下刀声有些奇怪，还有听从了命令，心有疑惑地回到各自营帐。
出了白霜华营帐，侯云策让两名亲卫远远地跟在身后，两人并排走到空旷地大营中，天上繁星点点，空中有泥土、野草的土腥味，一阵阵蟋蟀在角落里鸣叫。
发生了这件意外之事，郭炯心有不安，羞愧地道：“下官驭下不严，请节度使责罚。”
话未说完。侯云策笑道：“郭郎，此事就不用在说了，没有想到，白霜华看上去如此文弱，刀法却甚为狠辣。郭郎没有占到便宜，不愧为白家子弟。没有外人的时候，就别称官职了，还是和在沧州时一样，称一声侯郎吧。”
郭炯在沧州、郑州之时，私下里和侯云策也是“郭郎、侯郎”相互称呼，随着侯云策官当得越来越大，一举一动越来越沉稳，不知不觉中，这一声“侯郎”却不容易轻易叫得出口。
石虎、郭炯、何五郎等人都是黑雕军老人了，深得侯云策信任，侯云策想要出兵党项房当人地盘，也想听听这几人的意见，于是道：“郭郎，这一段时间诸事繁忙，许久没有和你们几个谈天说地了，到石郎帐中坐坐。”
郭炯一愣，又道：“好啊，虽说天天和石郎见面，可要说聊天，却几乎从来没有聊过天，偶尔见面，总是打仗、行军、敌情等事情。”
石虎打开帐门，见到侯云策和郭炯两人，一脸惊异。
三人落座后，侯云策直截了当地问道：“你们说，如何才能彻底解决党项人袭边的问题？”
石虎、郭炯没有想到侯云策突然问起这么大的一个题目，一时不知从何说起，两人相视一眼，都明白这是侯云策真正想聊的话题。
石虎用手轻轻地拍打腿上灰尘，道：“党项人分为八部，以党项房当人和党项拓跋人最为强大，党项拓跋人已臣服于大林，所以，党项房当人是目前最大的敌人，胡人狡猾，且以骑兵为主，要想完全解决边患，几乎不可能。”
郭炯家学渊博，等石虎说完，道：“在我的记忆力中，胡骑犯边从春秋战国时期就没有断过，匈奴人、突厥人、大蕃人、回骨人、契丹人加上党项人，数也数不过来，只要这些胡人强大到一定程度，中原繁茂就会对他们产生无穷的吸引力，特别是当中原内乱之时，胡骑更是会蜂拥而来，类似现在这种侵袭更是常见，我和石郎的意见相同，要想彻底解决边患是不可能的事情。”
侯云策打定主意要出兵攻打党项房当人，道：“从大武之变开始，中原人就忙着内战，无力全力对付胡人，用兵策略渐趋保守，只是想着防御，没有想到主动进攻，将战火引到胡人地盘上。胡人每一次侵边，总会有大量人员伤亡，你知道这次党项人攻入西北，老百姓死亡多少，说出来吓人，一共死亡了二万四千多人。”
两人只知道泾州、渭州的老百姓伤亡很重，但是没有想到有这么多人，石虎很有些吃惊地道：“二万四千多人，死了这么多。”
“是啊，我才得到这个数字时也吓了一跳。这和相州之战比起来，仍是大巫见小巫。相州一役，契丹人共杀了十多万相州人，这其实是纯粹防御的恶果，战场在哪里，杀戮就到哪里。汉家大将霍去病每次作战都深入匈奴境内，封狼居胥，笑傲瀚海。这恐怕是中原军队深入大漠最远的地方。”侯云策说起霍去病，脸上露出神往之色。
听到这里，郭炯渐渐明白了节度使的心意，迟疑了一下，还是问道：“云帅想出兵清水河？”
郭炯还是没有称侯郎，也没有用节度使，而是选择用“云帅”之称。
侯云策道：“只是有这个想法，毕竟联军是由三支军队组成，出境作战还需要征求王彦超和李晖的意见。”
郭炯家族是皇族旁枝，郭炯受其父郭行简熏陶，很有政治头脑，道：“我是黑雕军马军都指挥使，出境作战，是下官求之不得的事情。没有陛下的旨意，王彦超节度使和李晖节度使恐怕不会轻易出兵清水河。”
石虎是更为纯粹的军人，道：“我支持出兵清水河，主动进攻，总能够掌握主动。王彦超节度使和李晖节度使都是沙场宿将，应该能明白这个道理。”
三人议论了一会，侯云策站起身，道：“两位都觉得出兵清水河没有问题，我也就有底了。今天聊得高兴，一年来很难得有机会如今天这样谈天论地，天色已晚，早些休息吧。”
如果要出兵清水河，就必须尽快组织军队出击。第二天一早，侯云策把冯继业、王彦超、李晖三位节度使请到军帐。
听完侯云策攻打党项房当人地盘方案，三位节度使面面相觑，主动出境作战，从大武晚期到梁、唐、晋、汉以来，非常罕见。
众人沉默了一会，李晖最先发问：“陛下正在全力用兵淮南，出境作战不是小事，若把边患小仗打成全局性大仗，会影响大局，不知此事是否是陛下的旨意？”
侯云策摇头道：“陛下任命我为西北面行营招讨使，主要是对付党项人，并没有规定具体作战范围。现在我们虽说解了灵州之围，但是只要联军退走，党项房当人随时可以卷土重来。西会州距离灵州不过一天马程，而泾州距离灵州更远，大队人马要整整走十天。联军聚集灵州，正可趁房当军新败之良时，主动出击，消灭党项房当军主力。这样才能最终解决党项房当人的威胁。我已经给陛下奏报了锦书。”
从打仗角度上讲，侯云策提出的方案是可行的。
节度使冯继业作为灵州节度使，是这个方案的直接受益方。更关键的是侯云策作为西北面行营招讨使，有临机处置权。就算陛下责怪，也是侯云策的责任。
冯继业首先表态支持，道：“灵州西面是党项房当人，东面是党项拓跋人，党项拓跋人名义上是大林一个节镇，实际上只听从李彝殷一人命令。灵州也可以说是东西受敌，击破了党项房当人，可解一面之危。我支持招讨使方案，灵州军有一万三千人，听从行营指挥。”
王彦超对出兵颇有顾忌，道：“联军贸然西进，不知能否抓住党项军主力，若党项军主力避战，联军粮草供应不上，则极难全师而退，这也是中原军队很难深入大漠草原的主要原因，请招讨使三思。”
侯云策取出一张纸条，慢慢念道：“渭州有六个村被党项人屠村，一千四百五十二户，六千七百八十九人，吴留关三个村被屠村，六百二十户，二千五百七十七人，泾州城内死亡一万三千零二人，据不完全清理，老百姓总计死亡二万四千七百七十五人。”侯云策把纸条递给身边地李晖，补充道：“这还不算灵州和盐州死亡的老百姓。”
三位节度使人均是久经沙场的老将，见惯了鲜血与死亡，可是，如此大规模的老百姓死亡，还是让他们目瞪口呆。
“任何有良知的人见到如此伤亡都不会无动于衷，这也是我为什么下定决心要出境作战的原因，只有主动出击，把战场引到党项人地盘上去，消灭党项房当人主力，才能一劳永逸解决党项人犯边问题。清水河在大武时本属于灵州管辖，是大林故土，此战若能成功，清水河这一大块土地就被大林军控制了，这是千秋功业。”
侯云策见三位节度使表情仍有些凝重，加了一把火，道：“我是西北面行营都指挥使，出击清水河，若出了事，由我负全部责任，各位节度使不必犹豫了。”
王彦超终于下定决心，道：“永兴军五千人，请从招讨使令。”
几位节度使之中，李晖为人最为持重，手抚短须道：“能否有圣旨再行出兵？”
侯云策道：“灵州距离大梁万里迢迢。若要等到陛下命令，战机早就没有了，将在外君命有所不受。出了问题，由我全权负责。”
大武以来，由于边陲重镇距离朝廷路途遥远，在用兵上拥有相当大的自主权。在大武时代，一个都护府就可以和异族打仗。侯云策以西北面行营招讨使的身份，奉旨主持西北军务，出兵和一个侵边部族开战，也在情理之中。
李晖道：“既然招讨使决心已下，那就宜快不宜迟，趁党项军败退之机，快速出兵，出其不意打击党项人。”
侯云策向亲卫一招手，早有准备的亲卫立刻拿过来一幅地图，这幅地图和普通地图不一样，上面详细地标注党项房当人的聚居区以及房当党项人主力部队的位置，这此情报全部出自钱向南领导的军情营，准确性非常高。
侯云策指着地图道：“党项房当人主要沿着清水河畔聚居，以放牧为生，由于房当人和中原人长期混居在一起，也学会了筑城之法，现，清水河流域有三个城池，即西会州、同心和固原，党项房当人还从回骨人手中夺取了靖远，房当明大部队在西会州，而首脑人物的亲眷全部在同心。我的计划是一支人马直奔同心，攻敌之必救，另一支人马半途击援，在同心和西会州之间歼灭房当明主力部队。”
冯继业在心中计算了一下双方兵力，道：“党项房当人兵力在三万人左右，联军满打满算不足两万，以三万对两万人，联军兵力上处于劣势，怎么能够歼灭党项军。”
侯云策解释道：“党项人不会想到联军会一改数十年守势，主动进攻到清水河畔。黑雕军在义州以五千人马全歼了房当白歌的近万主力部队，党项军的战斗力并非想象中那么强大，只要指挥得法，全歼刚刚败退的党项军不是不可能完成的任务。”
说着说着，侯云策眼光变得税利起来，扫视了三位节度使一眼，道：“为完成打援任务，联军分为两个部分，步军八千人由王彦超节度使为主将，带足攻城器械，南下到马岭水上游，出大牛谷，围困住同心城。骑兵一万人、步军两千人由我指挥，设伏于同心城北侧的小牛谷，小牛谷是清水河畔的一处险要之地，我们就在这里设伏，围歼南下解围的党项军。李晖节度使负责运送大军粮草。另外还有两个要点，一是联军进入清水河畔后，灵州人马不过五千多人，冯继业节度使要集中兵力负责防守灵州，以防万一；二是王景都监组织泾州、庆州和渭州的人马，进逼固原，不让固原的党项军回师北上。”
三位节度使默默看着地图，紧张思索。
冯继业最先抬起头来道：“此战我军最大的优势是攻敌不备，歼敌于险要处。”
王彦超道：“此仗很有些险恶，如果打胜，党项房当人再也无力对大林造成威胁，这一战就会成为经典之战，史书上也会记上一笔。如果战事失利，联军两万多人危险之至。”
侯云策见三位节度使并没有明确反对，就道：“准备的时间不多，今天晚上子时准时出发，出发前，由灵州军出面，把灵州城周围以及南下道路旁所有的党项人全部控制，敢于反抗者，一律格杀。”
三位节度使领命后，商量了军队调配、粮草供应等细节，拱手告别。
短暂会议结束后，联军以及灵州军紧张有序地动员起来，颁州军、灵州军、永兴军的骑兵部队全部集中到黑雕军军营，南下一万步军则全部集中到城外的石头关军营。
几支军队仍然处于战备状态，调动非常顺利，最累的反而是李晖。李晖要为两支军队准备粮草，好在灵州城存粮甚多，准备两万人五天粮草倒不是一件十分困难之事。最为困难的是为攻城步军准备必备的攻城器械，灵州城防守甚强，攻城武器则相对薄弱，李晖翻遍了灵州城内军械库，只找到四架炮车、两架临车、一些火箭，十五架床弩和六十多架长短梯，不过，这些武器已经超过了党项房当人所有的攻城武器了。
下午，周青、武家强率领两百名狮营侦骑组成地前锋营，最先从灵州城出发，一路南下。铁川源调到联军独立军之后，周青、武家强便成为前锋营地指挥官，而这三人都是被钱向南看中之人，只是军情紧急，要等到西北战事彻底结束后，这三人才正式到军情营去。
前锋营全是经验丰富的老兵，清一色是年轻力壮的好马，从灵州城出发后，行进速度极快，半夜时分，到达了马岭河上游。
在马岭河东岸休息半夜后，天刚朦朦亮便重新出发，第二天下午，前锋营通过大牛谷。
过了大牛谷，手持党项军武器的前锋营就换上党项人军服，这些军服全部是在义州之战缴获的，换装后，从远处看，前锋营就和小队党项军没有多大区别了。又走了十数里，当夜幕降临的时候，前锋营踏上党项人地盘。
在出发时，石虎专门交待周青、武家强两人，这次出击党项之战极为隐密，若路上遇到党项人，能躲就躲，不能躲就全部杀掉，绝对不能暴露前锋营的行踪。出境后，前锋营派出了精通党项语的十名侦骑，作为前锋营的前锋，在前面打探消息。
一路行来，渐渐就出现了党项牧民的帐篷，前锋营尽量避免与这些党项牧民接触，看见有人活动就远远绕开。在经过一个小山坳的时候，还是与一男一女两个党项牧民不期而遇，周青挥了挥手，背后十几名军士张弓便射，这两名党项牧民正准备欢迎这支党项小队，根本没有想到会受到突然袭击，身中数箭后，死得不明不白。
前锋营军士细心擦掉地上的血迹后，找了个隐匿处埋掉两人。
一路上，前锋营杀掉遭遇的六名党项牧民。在第三天凌晨，到达打伏击的小牛谷。
（第一百五十章）
联军沿马岭水东岸急行军，于八月十八日到达马岭水上游。盐州已成为一座不设防的城市，占据了盐州的党项人跑得一干二净。联军没有停止前进的步伐，留下一千颁州军守城，其余的人马仍然直扑灵州城。
八月二十二日晚，联军前锋营已进入了灵州城。
二十三日，西北联军举行了盛大入城仪式。
灵州城外的党项军就如一波巨浪，来得凶猛去得也极快，只有城墙上的火痕、没有取下的箭支、破损的城门洞和殷殷的鲜血，忠实记录下来这里曾经发生的血腥战斗，默默无语地注视威风凛凛的入城部队。
联军主力分为前、中、后三军，前、中、后三军分驻到三个地方，作为前军的永兴军进驻石头关军营，作为中军的黑雕军和独立军进入了灵州城，作为后军的颁州军进驻塑方军营。
灵州城在大武朝曾是北方边防重镇，最高兵力曾达到八万人，各个军营都造得极大，容纳西北联军一万多人绰绰有余。
二十三日夜，灵州节度使冯继业在府中宴请侯云策、李晖、王彦超三位远道而来的节度使。西北联军不伤一兵一卒，解了灵州之围，众将赴宴时均是心情轻松。冯继业、王彦超、李晖本是旧识，只是侯云策和冯继业未曾谋面。经过了在西北的大战，大家都腥腹相吸，碰了几碗酒后，气氛也就好了起来。
灵州节度使冯继业举起酒杯，对侯云策道：“招讨使大名是如雷贯耳。有招讨使来主持西北军事，大家心中都有底气。”
侯云策没有想到冯继业这位沙场宿将也会当面拍马屁，举起酒杯，赞冯继业守城有功。
冯继业喝下酒，诚恳地道：“各位不要以为我是拍马屁，我说的全部是真心话，今日灵州得以保全，据在下分析，主要有两个原因。一是当日诏讨使及时从陕州发过来八百里加急，若没有这个加急，灵州军主力已经南下了，城内兵力空虚，在党项军里应外合之下，破城是难免之事；二是黑雕军在义州城内全歼了党项军的南路军，若没有解决掉房当白歌的人马，党项军占据了灵州，绝不会轻易退兵。在下认为这两个原因是灵州城不破的主要原因。”
侯云策自然谦虚了一番。
李晖当日在泾州是赞成兵分两路的，盐州城的党项人不战而退，朝清水河边逃跑，这说明党项拓跋人并没有全力南下。他等到冯继业说完，举酒站起来，道：“在下对招讨使佩服不已，我现在仍然不明白，在泾州之时，招讨使为何不相信党项拓跋人会全力南下？”
侯云策解释道：“从大梁返回时，枢密院承旨时英给我讲过，夏州节度使李彝殷正忙于和契丹人交战，无力南下。党项拓跋人的五万军队分散在夏、银、绥、宥四州，大军主力南下必定有一个调兵过程，我问过一些从四州过来的商人，没有发现任何调兵痕迹，从另一个方面来说，如果党项拓跋人真的要全力南下，联军集中力量救援灵州，可以切断党项拓跋人与房当人的联系。在战略上极为有利。”
四名节度使都是久历沙场，你一句我一句讨论起战情，杯盏交错间，气氛越来越好。
侯云策因为有招讨使身份，肯定要多喝了几杯，回到营帐时，有些微熏。黄老六颇为机灵，早在营地里煮了一罐绿豆汤，绿豆汤既能解毐，又能醒酒，侯云策回到营帐，还未招呼，黄老六就送来浓浓的一碗绿豆汤和一小碗马奶子。
喝了两样解酒汤，侯云策在营帐中躺了一会，头晕感觉慢慢消除了。他从怀中取出一封信，信上只有八个字：六日晨皇后赵氏薨。
这个纸条在不久前送到自己手中。飞鹰堂的人在火漆封好的信上画上了三个五星，这是飞鹰堂特紧信件，飞鹰堂送信之人一站一站地从大梁到郑州，从郑州到河南府，从河南府再到河中府，最后传到泾州，再北上追到联军。每一站都换人换马，竭尽全力来送这封特急信件，终于在八月二十四日送到侯云策手中。
赵皇后八月六日病逝，侯云策八月二十四日在灵州收到消息，速度算得上极快。
赵皇后病逝的消息对于侯云策来说更是一件非常重要的大事。在应酬之时，侯云策心中一直记挂此事，最后看了一遍纸条，他把纸条放在蜡烛中慢慢烧掉，急剧缩小的纸条最终化成灰烬。
侯云策推开门，对帐外亲卫道：“请钱观察过来。”
钱向南接掌了军情营后，只要不行军，总是呆在严严实实帐篷里，靠在一张可以躺着的胡椅上，乐此不疲地反复咀嚼乱七八糟的情报。他身材偏瘦，本来就不甚高大，现在每天倦在胡椅上，背也显得稍稍有些驼了。
钱向南对着侯云策拱手行礼，脸上露出一丝笑容，这一丝笑容带动着黑黑的小胡子轻微地抖动了一下。
侯云策问道：“听渭州刺史古春说过，党项人在渭州城外杀戮很历害，在泾州也杀了不少人。渭州、吴留关、泾州，盐州和灵州，一共有多少老百姓被党项人杀害了？”
钱向南双眼滴溜溜转动了一圈，取过一张纸，道：“渭州、吴留关和泾州的伤亡数字基本弄清楚了，盐州的清理工作我已派人去办，灵州的还没有进行。”
侯云策点头道：“继续。”
钱向南声音低沉地道：“渭州有六个村庄被屠村，一千四百五十二户，六千七百八十九人，一个不留，吴留关外有三个村庄被屠村，六百二十一户，二千五百七十七人，只活下来七个人，泾州城外有二个村被烧，死了一百二十九人，城内死的人数约一万三千零二人，每个村庄的人数都可在衙门内查到，出入不大。还加上各地被党项小队所杀的有一千六百七十八人，这个数军并不是很准确，我手中掌握的数字为二万四千一百七十五人。”
侯云策虽说知道党项人杀伐极重，但是没有想到死了这么多村民，沉默了一会，道：“若是冯继业节度使知道了这些党项人的暴行，定然不会仅仅把城内党项人赶出城就了事。盐州也有不少党项人，只怕这些消息传到盐州，盐州城内的党项人就要倒霉了。”
侯云策在前几次和回骨人、大蕃人打仗之时，老百姓伤亡并不惨重，这一次老百姓伤亡人数让人触目惊心。
钱向南走后，侯云上坐下来给林荣写奏折，奏折上简要叙述西北战事的进展情况，着重描述了党项军队的恶行。侯云策对林荣知之甚深，林荣是平民皇帝，又是马上皇帝，知道党项人屠杀百姓的事情之后，多半会同意联军深入清水河畔寻机迁敌。
侯云策率领联军浩浩荡荡杀到灵州城，谁知党项军已经撤回到西会州，联军成立的初衷。就是击退党项军，解灵州之围，现在这个目的已经达到了，联军也就没有成立的理由了。
但是，侯云策并不愿意解散联军。党项房当人实力未损，占据了西会州，从西会州出发到灵州不过一天路程，随时可以再次发动战事。而灵州距离中原腹地实在太远，增援灵州要耗费大量人力和物力，从这一点来说，党项房当人掌握着绝对主动。所以，侯云策想趁着联军组成之机，对党项房当人主力进行歼灭性打击，一劳永逸解决边患。
目前，侯云策没有把握能够说服永兴军和颁州军深入到党项人地盘打仗，增援是一回事，深入敌境又是另一回事。他让钱向南收集党项人杀人事实，是为了让两军同仇敌忾。
写完奏折，装入锦书，侯云策头脑异常清醒，无法入睡。他带着两名亲卫准备去各个营防去看一看。在黑雕军，睡觉前查看营房是侯云策经常做的事。当上郑州防御使以后，侯云策没有住在军营，也就很少查哨了。这次跟随联军北上，侯云策住在军营里，自然而然恢复了查哨习惯。
黑雕军营地防守甚为严密，每天站岗值勤都是两组人，一组明哨，一组暗哨。暗哨位置每天不同，是由当班地指挥官临时指定，这样，即使有内奸，也不容易发现暗哨的位置。
侯云策在黑雕军马军、步军营地转了一圈，甚为满意，然后来到独立营营地。
联军独立军一直跟随黑雕军行动，进了灵州城后也和黑雕军住在一个营地。独立军虽说在编制上独立成军，侯云策实际上是把独立军当作黑雕军一部来对待，独立军口令和黑雕军一样，查夜军官也是由黑雕军马军、步军和独立军军官轮流抽调出来组成的。
都指挥使郭炯见到帐外侯云策，并不吃惊。他知道侯云策有查营习惯，就跟在侯云策身后，一起查看军营。在北上十天时间里，郭炯鞭打了数名值勤人员，斩杀了一名不到岗的军士，独立军军士在严刑之下，没有任何人敢于在值勤时候出差错。独立军军纪迅速向黑雕军靠拢。
当走到一个帐篷之时，忽然听到“哗、哗”水声，水声并不响，只是营地非常安静，水声听起来特别清晰。
独立军营帐是以营为单位排列成方块，为了防止刺杀，军官和军士帐篷一模一样，而且军官的营帐和他所指挥人马的营帐混在一起，唯一不同的是，副都挥使以上军官是一人一个帐篷，周围是亲卫帐篷。
听到水声，郭炯就如一个耳光打在他的脸上。在侯云策面前丢了脸，郭炯很是愤怒。独立军营帐是刚刚扎好的，郭炯并不清楚这是谁是营帐，想从帐门进去，帐门却关得严严实实。郭炯抽出长刀，几刀把帐篷门砍破，跨进帐篷后，低声骂道：“谁？找死。”
帐篷里也响起一声低低的喝斥声：“是谁，滚出去。”
紧接着，“叮当”两声刀响，郭炯和营帐中人已打了起来。
侯云策听到尖细嗓音，立刻明白这是白霜华营帐。白霜华是小女子，爱美是女人天性，水声说明白霜华或是在洗头或是在擦身或是在洗浴。
侯云策吩咐亲卫守住周围，不准他人进入。他进入帐篷，道：“我是侯云策，两人停手。”
帐中两人转眼间拼了两刀，都觉得对方刀法凶狠。听到侯云策声音时，两人的第三刀已经砍了出来，谁也不敢收回，只听得“叮当”一声，两刀再次砍在一起。
此时，郭炯已经猜到帐中之人是谁了，只有副都指挥使以上的将领才有资格一人住在一个帐篷。此人声音尖细，应是白霜华无疑，于是收刀不发。
白霜华听到来人自报身份，第四刀也就没有砍出，采用守势，另一只手急忙拿起衣服往身上套。
从泾州出发以来，白霜华就一直没有洗过澡，身上的酸臭连蚊蝇都可以熏死，只是大军急行军中，实在没有机会好好洗一洗。今天到了灵州，她便让亲卫准备了一桶水，等到夜深人静的时候才开始擦试身体。本来她打算只擦擦身子，可是头发结成了一股一股的，硬绑绑的实在难受，便解下头发，用小瓢把水浇在头上。她正洗得舒服，不想有人破门而入。
白霜华女扮男装身处军营，自是处处小心，擦身体时候，腰刀就放在随手可取的地方。她未穿衣服，情急之下对着来人挥刀就砍。来人刀法精熟，转眼间交击三下，谁也没有占到便宜。
侯云策猜到了大致情由，知道多说下去白霜华尴尬，不等郭炯开口，抢先道：“郭郎，白郎，有什么话明天再说吧，我们先出去。”
白霜华一手提刀，另一手把衣服往身上套，焦急中，。衣服总是穿不好，只好胡乱缠在身上。虽说帐内黑暗不能视物，可是白霜华隐隐约约听到帐外有亲卫涌过来的脚步声，尴尬万分，听到侯云策如此说，才略觉安心。
侯云策和郭炯退出白霜华营帐。
郭炯见到几名军士被亲卫挡在帐外，低声道：“没事，例行查夜，你们回去吧。”
这几名军士是白霜华亲卫，这十天来跟在白霜华身后，听熟了郭炯声音，见确实是郭炯都指挥使查夜。虽说那几下刀声有些奇怪，还有听从了命令，心有疑惑地回到各自营帐。
出了白霜华营帐，侯云策让两名亲卫远远地跟在身后，两人并排走到空旷地大营中，天上繁星点点，空中有泥土、野草的土腥味，一阵阵蟋蟀在角落里鸣叫。
发生了这件意外之事，郭炯心有不安，羞愧地道：“下官驭下不严，请节度使责罚。”
话未说完。侯云策笑道：“郭郎，此事就不用在说了，没有想到，白霜华看上去如此文弱，刀法却甚为狠辣。郭郎没有占到便宜，不愧为白家子弟。没有外人的时候，就别称官职了，还是和在沧州时一样，称一声侯郎吧。”
郭炯在沧州、郑州之时，私下里和侯云策也是“郭郎、侯郎”相互称呼，随着侯云策官当得越来越大，一举一动越来越沉稳，不知不觉中，这一声“侯郎”却不容易轻易叫得出口。
石虎、郭炯、何五郎等人都是黑雕军老人了，深得侯云策信任，侯云策想要出兵党项房当人地盘，也想听听这几人的意见，于是道：“郭郎，这一段时间诸事繁忙，许久没有和你们几个谈天说地了，到石郎帐中坐坐。”
郭炯一愣，又道：“好啊，虽说天天和石郎见面，可要说聊天，却几乎从来没有聊过天，偶尔见面，总是打仗、行军、敌情等事情。”
石虎打开帐门，见到侯云策和郭炯两人，一脸惊异。
三人落座后，侯云策直截了当地问道：“你们说，如何才能彻底解决党项人袭边的问题？”
石虎、郭炯没有想到侯云策突然问起这么大的一个题目，一时不知从何说起，两人相视一眼，都明白这是侯云策真正想聊的话题。
石虎用手轻轻地拍打腿上灰尘，道：“党项人分为八部，以党项房当人和党项拓跋人最为强大，党项拓跋人已臣服于大林，所以，党项房当人是目前最大的敌人，胡人狡猾，且以骑兵为主，要想完全解决边患，几乎不可能。”
郭炯家学渊博，等石虎说完，道：“在我的记忆力中，胡骑犯边从春秋战国时期就没有断过，匈奴人、突厥人、大蕃人、回骨人、契丹人加上党项人，数也数不过来，只要这些胡人强大到一定程度，中原繁茂就会对他们产生无穷的吸引力，特别是当中原内乱之时，胡骑更是会蜂拥而来，类似现在这种侵袭更是常见，我和石郎的意见相同，要想彻底解决边患是不可能的事情。”
侯云策打定主意要出兵攻打党项房当人，道：“从大武之变开始，中原人就忙着内战，无力全力对付胡人，用兵策略渐趋保守，只是想着防御，没有想到主动进攻，将战火引到胡人地盘上。胡人每一次侵边，总会有大量人员伤亡，你知道这次党项人攻入西北，老百姓死亡多少，说出来吓人，一共死亡了二万四千多人。”
两人只知道泾州、渭州的老百姓伤亡很重，但是没有想到有这么多人，石虎很有些吃惊地道：“二万四千多人，死了这么多。”
“是啊，我才得到这个数字时也吓了一跳。这和相州之战比起来，仍是大巫见小巫。相州一役，契丹人共杀了十多万相州人，这其实是纯粹防御的恶果，战场在哪里，杀戮就到哪里。汉家大将霍去病每次作战都深入匈奴境内，封狼居胥，笑傲瀚海。这恐怕是中原军队深入大漠最远的地方。”侯云策说起霍去病，脸上露出神往之色。
听到这里，郭炯渐渐明白了节度使的心意，迟疑了一下，还是问道：“云帅想出兵清水河？”
郭炯还是没有称侯郎，也没有用节度使，而是选择用“云帅”之称。
侯云策道：“只是有这个想法，毕竟联军是由三支军队组成，出境作战还需要征求王彦超和李晖的意见。”
郭炯家族是皇族旁枝，郭炯受其父郭行简熏陶，很有政治头脑，道：“我是黑雕军马军都指挥使，出境作战，是下官求之不得的事情。没有陛下的旨意，王彦超节度使和李晖节度使恐怕不会轻易出兵清水河。”
石虎是更为纯粹的军人，道：“我支持出兵清水河，主动进攻，总能够掌握主动。王彦超节度使和李晖节度使都是沙场宿将，应该能明白这个道理。”
三人议论了一会，侯云策站起身，道：“两位都觉得出兵清水河没有问题，我也就有底了。今天聊得高兴，一年来很难得有机会如今天这样谈天论地，天色已晚，早些休息吧。”
如果要出兵清水河，就必须尽快组织军队出击。第二天一早，侯云策把冯继业、王彦超、李晖三位节度使请到军帐。
听完侯云策攻打党项房当人地盘方案，三位节度使面面相觑，主动出境作战，从大武晚期到梁、唐、晋、汉以来，非常罕见。
众人沉默了一会，李晖最先发问：“陛下正在全力用兵淮南，出境作战不是小事，若把边患小仗打成全局性大仗，会影响大局，不知此事是否是陛下的旨意？”
侯云策摇头道：“陛下任命我为西北面行营招讨使，主要是对付党项人，并没有规定具体作战范围。现在我们虽说解了灵州之围，但是只要联军退走，党项房当人随时可以卷土重来。西会州距离灵州不过一天马程，而泾州距离灵州更远，大队人马要整整走十天。联军聚集灵州，正可趁房当军新败之良时，主动出击，消灭党项房当军主力。这样才能最终解决党项房当人的威胁。我已经给陛下奏报了锦书。”
从打仗角度上讲，侯云策提出的方案是可行的。
节度使冯继业作为灵州节度使，是这个方案的直接受益方。更关键的是侯云策作为西北面行营招讨使，有临机处置权。就算陛下责怪，也是侯云策的责任。
冯继业首先表态支持，道：“灵州西面是党项房当人，东面是党项拓跋人，党项拓跋人名义上是大林一个节镇，实际上只听从李彝殷一人命令。灵州也可以说是东西受敌，击破了党项房当人，可解一面之危。我支持招讨使方案，灵州军有一万三千人，听从行营指挥。”
王彦超对出兵颇有顾忌，道：“联军贸然西进，不知能否抓住党项军主力，若党项军主力避战，联军粮草供应不上，则极难全师而退，这也是中原军队很难深入大漠草原的主要原因，请招讨使三思。”
侯云策取出一张纸条，慢慢念道：“渭州有六个村被党项人屠村，一千四百五十二户，六千七百八十九人，吴留关三个村被屠村，六百二十户，二千五百七十七人，泾州城内死亡一万三千零二人，据不完全清理，老百姓总计死亡二万四千七百七十五人。”侯云策把纸条递给身边地李晖，补充道：“这还不算灵州和盐州死亡的老百姓。”
三位节度使人均是久经沙场的老将，见惯了鲜血与死亡，可是，如此大规模的老百姓死亡，还是让他们目瞪口呆。
“任何有良知的人见到如此伤亡都不会无动于衷，这也是我为什么下定决心要出境作战的原因，只有主动出击，把战场引到党项人地盘上去，消灭党项房当人主力，才能一劳永逸解决党项人犯边问题。清水河在大武时本属于灵州管辖，是大林故土，此战若能成功，清水河这一大块土地就被大林军控制了，这是千秋功业。”
侯云策见三位节度使表情仍有些凝重，加了一把火，道：“我是西北面行营都指挥使，出击清水河，若出了事，由我负全部责任，各位节度使不必犹豫了。”
王彦超终于下定决心，道：“永兴军五千人，请从招讨使令。”
几位节度使之中，李晖为人最为持重，手抚短须道：“能否有圣旨再行出兵？”
侯云策道：“灵州距离大梁万里迢迢。若要等到陛下命令，战机早就没有了，将在外君命有所不受。出了问题，由我全权负责。”
大武以来，由于边陲重镇距离朝廷路途遥远，在用兵上拥有相当大的自主权。在大武时代，一个都护府就可以和异族打仗。侯云策以西北面行营招讨使的身份，奉旨主持西北军务，出兵和一个侵边部族开战，也在情理之中。
李晖道：“既然招讨使决心已下，那就宜快不宜迟，趁党项军败退之机，快速出兵，出其不意打击党项人。”
侯云策向亲卫一招手，早有准备的亲卫立刻拿过来一幅地图，这幅地图和普通地图不一样，上面详细地标注党项房当人的聚居区以及房当党项人主力部队的位置，这此情报全部出自钱向南领导的军情营，准确性非常高。
侯云策指着地图道：“党项房当人主要沿着清水河畔聚居，以放牧为生，由于房当人和中原人长期混居在一起，也学会了筑城之法，现，清水河流域有三个城池，即西会州、同心和固原，党项房当人还从回骨人手中夺取了靖远，房当明大部队在西会州，而首脑人物的亲眷全部在同心。我的计划是一支人马直奔同心，攻敌之必救，另一支人马半途击援，在同心和西会州之间歼灭房当明主力部队。”
冯继业在心中计算了一下双方兵力，道：“党项房当人兵力在三万人左右，联军满打满算不足两万，以三万对两万人，联军兵力上处于劣势，怎么能够歼灭党项军。”
侯云策解释道：“党项人不会想到联军会一改数十年守势，主动进攻到清水河畔。黑雕军在义州以五千人马全歼了房当白歌的近万主力部队，党项军的战斗力并非想象中那么强大，只要指挥得法，全歼刚刚败退的党项军不是不可能完成的任务。”
说着说着，侯云策眼光变得税利起来，扫视了三位节度使一眼，道：“为完成打援任务，联军分为两个部分，步军八千人由王彦超节度使为主将，带足攻城器械，南下到马岭水上游，出大牛谷，围困住同心城。骑兵一万人、步军两千人由我指挥，设伏于同心城北侧的小牛谷，小牛谷是清水河畔的一处险要之地，我们就在这里设伏，围歼南下解围的党项军。李晖节度使负责运送大军粮草。另外还有两个要点，一是联军进入清水河畔后，灵州人马不过五千多人，冯继业节度使要集中兵力负责防守灵州，以防万一；二是王景都监组织泾州、庆州和渭州的人马，进逼固原，不让固原的党项军回师北上。”
三位节度使默默看着地图，紧张思索。
冯继业最先抬起头来道：“此战我军最大的优势是攻敌不备，歼敌于险要处。”
王彦超道：“此仗很有些险恶，如果打胜，党项房当人再也无力对大林造成威胁，这一战就会成为经典之战，史书上也会记上一笔。如果战事失利，联军两万多人危险之至。”
侯云策见三位节度使并没有明确反对，就道：“准备的时间不多，今天晚上子时准时出发，出发前，由灵州军出面，把灵州城周围以及南下道路旁所有的党项人全部控制，敢于反抗者，一律格杀。”
三位节度使领命后，商量了军队调配、粮草供应等细节，拱手告别。
短暂会议结束后，联军以及灵州军紧张有序地动员起来，颁州军、灵州军、永兴军的骑兵部队全部集中到黑雕军军营，南下一万步军则全部集中到城外的石头关军营。
几支军队仍然处于战备状态，调动非常顺利，最累的反而是李晖。李晖要为两支军队准备粮草，好在灵州城存粮甚多，准备两万人五天粮草倒不是一件十分困难之事。最为困难的是为攻城步军准备必备的攻城器械，灵州城防守甚强，攻城武器则相对薄弱，李晖翻遍了灵州城内军械库，只找到四架炮车、两架临车、一些火箭，十五架床弩和六十多架长短梯，不过，这些武器已经超过了党项房当人所有的攻城武器了。
下午，周青、武家强率领两百名狮营侦骑组成地前锋营，最先从灵州城出发，一路南下。铁川源调到联军独立军之后，周青、武家强便成为前锋营地指挥官，而这三人都是被钱向南看中之人，只是军情紧急，要等到西北战事彻底结束后，这三人才正式到军情营去。
前锋营全是经验丰富的老兵，清一色是年轻力壮的好马，从灵州城出发后，行进速度极快，半夜时分，到达了马岭河上游。
在马岭河东岸休息半夜后，天刚朦朦亮便重新出发，第二天下午，前锋营通过大牛谷。
过了大牛谷，手持党项军武器的前锋营就换上党项人军服，这些军服全部是在义州之战缴获的，换装后，从远处看，前锋营就和小队党项军没有多大区别了。又走了十数里，当夜幕降临的时候，前锋营踏上党项人地盘。
在出发时，石虎专门交待周青、武家强两人，这次出击党项之战极为隐密，若路上遇到党项人，能躲就躲，不能躲就全部杀掉，绝对不能暴露前锋营的行踪。出境后，前锋营派出了精通党项语的十名侦骑，作为前锋营的前锋，在前面打探消息。
一路行来，渐渐就出现了党项牧民的帐篷，前锋营尽量避免与这些党项牧民接触，看见有人活动就远远绕开。在经过一个小山坳的时候，还是与一男一女两个党项牧民不期而遇，周青挥了挥手，背后十几名军士张弓便射，这两名党项牧民正准备欢迎这支党项小队，根本没有想到会受到突然袭击，身中数箭后，死得不明不白。
前锋营军士细心擦掉地上的血迹后，找了个隐匿处埋掉两人。
一路上，前锋营杀掉遭遇的六名党项牧民。在第三天凌晨，到达打伏击的小牛谷。
（第一百五十章）