隆冬时节，千里冰封、万里雪飘，整个联邦乃至于奥伦斯星球的绝大多数地区，经济工业生产都会进入一个自然的低谷期。即便是在战争的强烈刺激下，这种季节性的波动依然存在，甚至反过来影响战争进程。在和平年代，更没有人能够改变这种规律——不仅河流封冻，积冰的道路也是人车难行，食物难进、矿石难出，大多数矿场都停止了开采，同理，工厂生产也放慢了节奏，有些干脆采取季节性停工措施，只保留工人的基本生活薪金。
当这个世界慢下来的时候，魏斯和他的伙伴们没有窝在壁炉前无聊的打发时间，而是各方奔走、各种谈判、各类应酬，针对发展所需的工业设备进行洽谈、比选、砍价，再将设备物资经由铁路运回洛林，有些来不及运往厂区的，便存放在梅森火车站周边的仓库里，等待天气转暖再行装运。
在一个漫天雪花的日子，魏斯从奥城乘火车返回梅森，还没下车便发现这里的气氛不对劲——自诺曼人撤出洛林以来，管理当局对梅森火车站采取戒严措施还是头一遭。在检票口，甚至在月台上，每个准备离开的人都会受到严格的盘查，而像魏斯这种刚抵达的，在出站时也受到了岗哨的盘问。在核对姓名和身份之后，岗哨的表情立即警觉起来，立即将他带到一旁的值班室。
值班室里坐着两名穿着全套制服的男子，制服款式跟军队相似，但佩饰和徽标都不同于魏斯所知的任何一个军种。两人再度核实了魏斯的身份，然后对他说：“抱歉，龙-克伦伯-海森先生，恐怕要耽误您一段时间……我们是联邦安全监察部的督察员，奉命前来调查洛林地方议会选举舞弊一案。因为您在之前的议会选举中获得了议员身份，所以，需要您无条件配合我们我们的调查。”
地方议会选举舞弊？！
听到这个表述，魏斯大吃了一惊。此次洛林地方议会选举，洛林工业者联盟的成员共有15人当选议员。在选举期间，他们一没拉票二没炒作，只是在联盟内部发布了参选公告，凭父老乡亲和众多雇员的支持，获得101个议员席位中的约七分之一，这结果也算正常。要知道以工业在洛林社会经济中的占比，如果他们将合法合规的手段用到极致，拿下30%甚至更多的席位是完全有可能的。
接下来，两人并没有对魏斯进行现场质询，而是用专车将他带回到了议会大楼，此时楼上楼下连同外面的院子都已经被这些穿着新制服的督察员所占据，外围还有联邦军的官兵警戒值勤。
在议会大楼的一间办公室里，另外两名督察员开始对魏斯进行一系列的询问谈话。正如早前跟布林德斯所聊的那样，他参加地方议会选举的初衷主要是家族传统的一种延续，而且议员身份对他从事工商业经营多多少少有些作用，仅此而已。他没有过多涉足政治甚至籍此发家致富的打算，也没有在选举期间有任何不法行为，这些，他都原原本本的告诉了对面的两位监察员。
将质询内容记录完毕之后，这两位监察员又问了看似无关的问题，魏斯知无不言，不知的情况亦如实相告。
末了，其中一名监察员冲魏斯点点头：“谢谢你的配合，巴斯顿学生团的勇士……克伦伯-海森先生。”
如果对方用的是“洛林游击英雄”的称谓，魏斯不会觉得奇怪，毕竟他的这段经历曾被联邦的主流报刊登载，也算是特殊时期的“国民英雄”，知情者不在少数，但巴斯顿学生团的存续时间并不长，主要作战经历是惨淡的北方边境战役，会对他冠以如此称谓，想必是在那个阶段有过并肩作战经历的友军同伴。魏斯仔细辨认，努力回忆，可还是没能认出这个人来。
这名督察员似乎并不介意，他微微一笑：“看来你不记得我了，但也没关系，我记得你就行。你是了不起的斗士，真心希望你到任何地方都秉持那种英勇无畏的气度，不因权力和财富的欲望驱使而堕落。”
魏斯听得出来，这番话说得情真意切，他郑重其事地点点头：“放心，我永远是我，本心不变！”
另一名监察员将刚刚的质询记录拿给魏斯签字确认，然后告诉他可以离开了，但在案子了结之前，不得离开洛林，必须随传随到。就在这时，又有一名监察员从外面进来，确认过被质询者的身份后，他对魏斯说：“请跟我来一趟，有人想要见你。”
又是熟人？魏斯心里嘀咕着。这人领着他走过长长的走廊，上了楼梯，来到了一个对开门的大房间，敲门进去。
魏斯定睛一看，顿时无语。啥叫孽缘？这就叫孽缘吧！自己这辈子跟这人还真是有着说不清道不明的牵连啊！孬事糗事都得碰上他……没错，眼前这位就是布鲁克斯先生，早年巴斯顿军校训练弹爆炸案，莫纳莫林山脉事件后续调查案，都是他来办案、魏斯配合调查。战争时期，魏斯在洛林打游击，这位老兄也来到洛林负责情报网络，明面上是协助作战，暗地里也少不了监视督查。没想战争结束后，这位老兄摇身一变，又成了安全监察部门的官员，而且看起来位置还不低！
“战争结束后，我离开了军队，现在的新工作是联邦安全监察部一级监察官。”关上门之后，这货得意洋洋的向魏斯介绍了自己的新身份。
“天呐！无处不在的你！”魏斯苦笑道。
“别紧张，别忧虑，我们认识了这么久，合作了很多次，对于你的人品，我还是有把握的。请你过来，只是老友聊聊天，谈谈心。从目前我们获取的各方信息来看，你的精力主要放在商业方面，对于政治地位没有急切的诉求，所以，我初步排除了你涉足议会选举舞弊的嫌疑。”
布鲁克斯主动亮明态度，让两人谈话的气氛缓和了不少。不过，魏斯可不会因为这家伙表面上的逗比言行而放松警惕，能在军事情报部厮混多年，又转到安全监察部当小头目，绝不是简单的角色。
既然是老友相聚，沙发茶水是少不了的。喝着下火车之后的第一口热茶，魏斯缓缓说道：“在洛林发生这种事情，我个人觉得非常遗憾，也非常意外。在议会选举过程中，我们就是按照正常的流程报名参选，连竞选宣传单都没有印。我想，我得到的选票，大部分是索姆索纳斯民众投的，另外我们组建了洛林工业者联盟，在这个商业性的组织里，成员相互投票，应该不违规吧？”
布鲁克斯笑着答道：“不，当然不。”
“在我获得议员资格后，开始有人在我耳边夸赞其他议员，我不知道这是有意还是无意，但是在我心目中，议长应该是有胸怀、有智慧、有品性的，而这些受到夸赞的，有的确实如此，有的却有着不好的传闻，各种花边消息。我们不可能花力气去甄别这些事情，所以，我把票投给了我们的一位同伴，但他并没有当选议长，这应该不违规吧？”
布鲁克斯摇头表示这很正常。
“我要说的就这么多了。”魏斯摊开手，其实这话刚才已经对督察员们说过一遍，布鲁克斯把自己找来，应该不是想亲自听一遍。
布鲁克斯没有继续兜圈子，而是说：“其实找你来，还想聊聊跟这案子无关的一些事，比如说你们的洛林工业者联盟，你们运营的运河和矿场，特别是新发现的那个星源石矿。”
“它现在运转正常，矿管部门派了专门的监管人员，军方也派了部队来，如果您觉得不放心大，可以增派人手。我们能做的就是确保每一块矿石最后都交给联邦政府，由专门管理这种矿产的机构将其提炼出来，使得每一份星源石都能够用于国防建设。作为退役军人，我们还是可以保证。”魏斯坦然道。
布鲁克斯说：“问题不在于你们，这些星源石具有特殊的战略意义，无论战时还是平时，总有很多人打它的主意。在联邦，有人专门盗卖星源石，当然是卖给外国人。他们手段很多，以高价收购的方式唆使矿工夹带，贿赂或是威胁、胁迫矿场管理者，等等。我觉得我有义务给你提个醒，要小心那些人。说起来，你们要是将这个矿的开采权交给政府就好了，虽然利益方面有所减少，但省了很多不必要的麻烦。”
听完这话，魏斯确实有点后悔，因为最初做那个决定的时候，他们没有考虑到这个层面，而是从商业发展大局出发，联合矿业公司正需要这样一个打响品牌、做实基础的契机，所以大家一致同意争取开采权，由政府垄断收购。这样不仅人员、设备有运作效益，其中的差价也可以让他们继续运转和发展。事到如今，再去逆转当初的选择不是不可以，但从各方影响来看，都是得不偿失的。既然干了，也只能硬着头皮干下去，制定更完善的管理制度，合理分配内部权限，相应地形成制衡，避免某些人受外力影响而出现布鲁克斯所说的那种情况。
思量片刻，魏斯问布鲁克斯，能否跟战争时期一样，由联邦相关部门派遣情报员，布设情报网，在出现不正常情况的时候提前预警。
布鲁克斯笑道：“这是个好主意，我会跟上级请示的。如果有足够的人手，我们可以派一组人去……这事你知道就可以了，别人千万不能知道。”
“这种事情知道的人越少越好。”魏斯试探着说道，“我不需要知道谁是情报员，毕竟从战争时期的情况来看，我也不是那么绝对可靠的。有些事情，有些情感，会对我的判断造成羁绊。你看，如果敌人把我的家人抓了去，胁迫我每个月偷偷提供星源石矿石，我能怎么办？保不准也会做错事吧！”
布鲁克斯笑得更欢了，他告诉魏斯，派情报人员纯属笑谈。情报部门既不是人力无限，也不是无孔不入。联邦政府既然已经对每个星源石矿场进行了严格的管制，还请军队驻防，情报部门是没必要介入的。安全监察部的防线比情报部门更加靠后，通常是在有人做了坏事之后才会介入。
紧接着，他又将话题转到了洛林工业者联盟的组建和运作上：“你牵头组建的洛林工业者联盟，正在实施一个会庞大的运河拓展计划。通过这个计划，可以让洛林的河运效率提升不少。此外，通过建立运河工业区，将零散的工业整合聚拢起来，形成规模效益，提升技术水平。从短期来看，投入很大，付出很多，未必那么快见效，但只要三五年。你们这个工艺必然会相当的有竞争力。”
魏斯表示以上属实。
“那么从严谨的角度分析，会对你们的意图有更深层次的揣测……你们究竟是为了单纯的商业利益，还是隐藏着某些政治诉求。比如说，让洛林变得更加强大，更具有独立性？比如说，利用某些契机为洛林争取更多的自治权？”
魏斯听懂了他的意思，这是一个发人深省的思考方式，他没有紧张，也没有惶恐，但背后确实有股寒意。他想了一会儿，回答说：“我们联盟的自由精神不是说某一个地区、某一群人要享受特殊的自由，而是众人皆平等。您很清楚，战争时期，诺曼人怂恿洛林人建立独立的国家，但多数洛林人都以实际行动抵制，使得他们没能得逞。既然那时候都没有独立，为何会在战争结束后，在和平年代去追求不切实际的所谓独立自主？我们在一艘船上，这艘船有些地方锈蚀，动力不是很强，难道这就是我们将船拆开来做成一些小船独自划走的理由吗？”
“你说得很好，真正的自由精神无关政治。以你的眼界和胸怀，是不太可能去追求不切实际的区域独立，可是不是每个人都会这样想。就说洛林独立这事，战争时期，我们花了不少精力去跟踪线索、搜集证据，有些人出于对联邦政治体制某些弊端的不满，或是为自己谋求更多的政治和经济利益，通过跟诺曼人合作来推动洛林的独立。这些人在战争结束后，大部分都受到了应有的惩罚，但有些人藏得更深，把对自己不利的证据销毁了，他们始终是威胁洛林稳定的因素。”
布鲁克斯说到这里，魏斯恍然大悟：自己的行为虽然是积极阳光的，却有可能在若干年后让洛林具备跟联邦政府分庭抗礼的能力，不经意间成了联邦政府需要重点关注的人。想通了这些，他苦笑道：“好吧，我理解你的意思了。我需要配合你们的重点关注，同时也需要对自己做好监管——不论精神上思想上还是行为上，都不能有任何的放松。对吧？”
对于魏斯的反应，布鲁克斯看起来一点都不惊讶。他嘴角露出一丝满意的笑容：“你明白就好！洛林的安全监察事务，目前暂时由我负责，在今后一段时期，我们还会经常打交道，希望我们能够永远像今天这样，相互理解、相互认可。”
魏斯当然说好，可在心里却嘀咕着：人和人，有时是相见不如怀念，有时是再见不如不见。布鲁克斯先生，咱们能不再见么？
当这个世界慢下来的时候，魏斯和他的伙伴们没有窝在壁炉前无聊的打发时间，而是各方奔走、各种谈判、各类应酬，针对发展所需的工业设备进行洽谈、比选、砍价，再将设备物资经由铁路运回洛林，有些来不及运往厂区的，便存放在梅森火车站周边的仓库里，等待天气转暖再行装运。
在一个漫天雪花的日子，魏斯从奥城乘火车返回梅森，还没下车便发现这里的气氛不对劲——自诺曼人撤出洛林以来，管理当局对梅森火车站采取戒严措施还是头一遭。在检票口，甚至在月台上，每个准备离开的人都会受到严格的盘查，而像魏斯这种刚抵达的，在出站时也受到了岗哨的盘问。在核对姓名和身份之后，岗哨的表情立即警觉起来，立即将他带到一旁的值班室。
值班室里坐着两名穿着全套制服的男子，制服款式跟军队相似，但佩饰和徽标都不同于魏斯所知的任何一个军种。两人再度核实了魏斯的身份，然后对他说：“抱歉，龙-克伦伯-海森先生，恐怕要耽误您一段时间……我们是联邦安全监察部的督察员，奉命前来调查洛林地方议会选举舞弊一案。因为您在之前的议会选举中获得了议员身份，所以，需要您无条件配合我们我们的调查。”
地方议会选举舞弊？！
听到这个表述，魏斯大吃了一惊。此次洛林地方议会选举，洛林工业者联盟的成员共有15人当选议员。在选举期间，他们一没拉票二没炒作，只是在联盟内部发布了参选公告，凭父老乡亲和众多雇员的支持，获得101个议员席位中的约七分之一，这结果也算正常。要知道以工业在洛林社会经济中的占比，如果他们将合法合规的手段用到极致，拿下30%甚至更多的席位是完全有可能的。
接下来，两人并没有对魏斯进行现场质询，而是用专车将他带回到了议会大楼，此时楼上楼下连同外面的院子都已经被这些穿着新制服的督察员所占据，外围还有联邦军的官兵警戒值勤。
在议会大楼的一间办公室里，另外两名督察员开始对魏斯进行一系列的询问谈话。正如早前跟布林德斯所聊的那样，他参加地方议会选举的初衷主要是家族传统的一种延续，而且议员身份对他从事工商业经营多多少少有些作用，仅此而已。他没有过多涉足政治甚至籍此发家致富的打算，也没有在选举期间有任何不法行为，这些，他都原原本本的告诉了对面的两位监察员。
将质询内容记录完毕之后，这两位监察员又问了看似无关的问题，魏斯知无不言，不知的情况亦如实相告。
末了，其中一名监察员冲魏斯点点头：“谢谢你的配合，巴斯顿学生团的勇士……克伦伯-海森先生。”
如果对方用的是“洛林游击英雄”的称谓，魏斯不会觉得奇怪，毕竟他的这段经历曾被联邦的主流报刊登载，也算是特殊时期的“国民英雄”，知情者不在少数，但巴斯顿学生团的存续时间并不长，主要作战经历是惨淡的北方边境战役，会对他冠以如此称谓，想必是在那个阶段有过并肩作战经历的友军同伴。魏斯仔细辨认，努力回忆，可还是没能认出这个人来。
这名督察员似乎并不介意，他微微一笑：“看来你不记得我了，但也没关系，我记得你就行。你是了不起的斗士，真心希望你到任何地方都秉持那种英勇无畏的气度，不因权力和财富的欲望驱使而堕落。”
魏斯听得出来，这番话说得情真意切，他郑重其事地点点头：“放心，我永远是我，本心不变！”
另一名监察员将刚刚的质询记录拿给魏斯签字确认，然后告诉他可以离开了，但在案子了结之前，不得离开洛林，必须随传随到。就在这时，又有一名监察员从外面进来，确认过被质询者的身份后，他对魏斯说：“请跟我来一趟，有人想要见你。”
又是熟人？魏斯心里嘀咕着。这人领着他走过长长的走廊，上了楼梯，来到了一个对开门的大房间，敲门进去。
魏斯定睛一看，顿时无语。啥叫孽缘？这就叫孽缘吧！自己这辈子跟这人还真是有着说不清道不明的牵连啊！孬事糗事都得碰上他……没错，眼前这位就是布鲁克斯先生，早年巴斯顿军校训练弹爆炸案，莫纳莫林山脉事件后续调查案，都是他来办案、魏斯配合调查。战争时期，魏斯在洛林打游击，这位老兄也来到洛林负责情报网络，明面上是协助作战，暗地里也少不了监视督查。没想战争结束后，这位老兄摇身一变，又成了安全监察部门的官员，而且看起来位置还不低！
“战争结束后，我离开了军队，现在的新工作是联邦安全监察部一级监察官。”关上门之后，这货得意洋洋的向魏斯介绍了自己的新身份。
“天呐！无处不在的你！”魏斯苦笑道。
“别紧张，别忧虑，我们认识了这么久，合作了很多次，对于你的人品，我还是有把握的。请你过来，只是老友聊聊天，谈谈心。从目前我们获取的各方信息来看，你的精力主要放在商业方面，对于政治地位没有急切的诉求，所以，我初步排除了你涉足议会选举舞弊的嫌疑。”
布鲁克斯主动亮明态度，让两人谈话的气氛缓和了不少。不过，魏斯可不会因为这家伙表面上的逗比言行而放松警惕，能在军事情报部厮混多年，又转到安全监察部当小头目，绝不是简单的角色。
既然是老友相聚，沙发茶水是少不了的。喝着下火车之后的第一口热茶，魏斯缓缓说道：“在洛林发生这种事情，我个人觉得非常遗憾，也非常意外。在议会选举过程中，我们就是按照正常的流程报名参选，连竞选宣传单都没有印。我想，我得到的选票，大部分是索姆索纳斯民众投的，另外我们组建了洛林工业者联盟，在这个商业性的组织里，成员相互投票，应该不违规吧？”
布鲁克斯笑着答道：“不，当然不。”
“在我获得议员资格后，开始有人在我耳边夸赞其他议员，我不知道这是有意还是无意，但是在我心目中，议长应该是有胸怀、有智慧、有品性的，而这些受到夸赞的，有的确实如此，有的却有着不好的传闻，各种花边消息。我们不可能花力气去甄别这些事情，所以，我把票投给了我们的一位同伴，但他并没有当选议长，这应该不违规吧？”
布鲁克斯摇头表示这很正常。
“我要说的就这么多了。”魏斯摊开手，其实这话刚才已经对督察员们说过一遍，布鲁克斯把自己找来，应该不是想亲自听一遍。
布鲁克斯没有继续兜圈子，而是说：“其实找你来，还想聊聊跟这案子无关的一些事，比如说你们的洛林工业者联盟，你们运营的运河和矿场，特别是新发现的那个星源石矿。”
“它现在运转正常，矿管部门派了专门的监管人员，军方也派了部队来，如果您觉得不放心大，可以增派人手。我们能做的就是确保每一块矿石最后都交给联邦政府，由专门管理这种矿产的机构将其提炼出来，使得每一份星源石都能够用于国防建设。作为退役军人，我们还是可以保证。”魏斯坦然道。
布鲁克斯说：“问题不在于你们，这些星源石具有特殊的战略意义，无论战时还是平时，总有很多人打它的主意。在联邦，有人专门盗卖星源石，当然是卖给外国人。他们手段很多，以高价收购的方式唆使矿工夹带，贿赂或是威胁、胁迫矿场管理者，等等。我觉得我有义务给你提个醒，要小心那些人。说起来，你们要是将这个矿的开采权交给政府就好了，虽然利益方面有所减少，但省了很多不必要的麻烦。”
听完这话，魏斯确实有点后悔，因为最初做那个决定的时候，他们没有考虑到这个层面，而是从商业发展大局出发，联合矿业公司正需要这样一个打响品牌、做实基础的契机，所以大家一致同意争取开采权，由政府垄断收购。这样不仅人员、设备有运作效益，其中的差价也可以让他们继续运转和发展。事到如今，再去逆转当初的选择不是不可以，但从各方影响来看，都是得不偿失的。既然干了，也只能硬着头皮干下去，制定更完善的管理制度，合理分配内部权限，相应地形成制衡，避免某些人受外力影响而出现布鲁克斯所说的那种情况。
思量片刻，魏斯问布鲁克斯，能否跟战争时期一样，由联邦相关部门派遣情报员，布设情报网，在出现不正常情况的时候提前预警。
布鲁克斯笑道：“这是个好主意，我会跟上级请示的。如果有足够的人手，我们可以派一组人去……这事你知道就可以了，别人千万不能知道。”
“这种事情知道的人越少越好。”魏斯试探着说道，“我不需要知道谁是情报员，毕竟从战争时期的情况来看，我也不是那么绝对可靠的。有些事情，有些情感，会对我的判断造成羁绊。你看，如果敌人把我的家人抓了去，胁迫我每个月偷偷提供星源石矿石，我能怎么办？保不准也会做错事吧！”
布鲁克斯笑得更欢了，他告诉魏斯，派情报人员纯属笑谈。情报部门既不是人力无限，也不是无孔不入。联邦政府既然已经对每个星源石矿场进行了严格的管制，还请军队驻防，情报部门是没必要介入的。安全监察部的防线比情报部门更加靠后，通常是在有人做了坏事之后才会介入。
紧接着，他又将话题转到了洛林工业者联盟的组建和运作上：“你牵头组建的洛林工业者联盟，正在实施一个会庞大的运河拓展计划。通过这个计划，可以让洛林的河运效率提升不少。此外，通过建立运河工业区，将零散的工业整合聚拢起来，形成规模效益，提升技术水平。从短期来看，投入很大，付出很多，未必那么快见效，但只要三五年。你们这个工艺必然会相当的有竞争力。”
魏斯表示以上属实。
“那么从严谨的角度分析，会对你们的意图有更深层次的揣测……你们究竟是为了单纯的商业利益，还是隐藏着某些政治诉求。比如说，让洛林变得更加强大，更具有独立性？比如说，利用某些契机为洛林争取更多的自治权？”
魏斯听懂了他的意思，这是一个发人深省的思考方式，他没有紧张，也没有惶恐，但背后确实有股寒意。他想了一会儿，回答说：“我们联盟的自由精神不是说某一个地区、某一群人要享受特殊的自由，而是众人皆平等。您很清楚，战争时期，诺曼人怂恿洛林人建立独立的国家，但多数洛林人都以实际行动抵制，使得他们没能得逞。既然那时候都没有独立，为何会在战争结束后，在和平年代去追求不切实际的所谓独立自主？我们在一艘船上，这艘船有些地方锈蚀，动力不是很强，难道这就是我们将船拆开来做成一些小船独自划走的理由吗？”
“你说得很好，真正的自由精神无关政治。以你的眼界和胸怀，是不太可能去追求不切实际的区域独立，可是不是每个人都会这样想。就说洛林独立这事，战争时期，我们花了不少精力去跟踪线索、搜集证据，有些人出于对联邦政治体制某些弊端的不满，或是为自己谋求更多的政治和经济利益，通过跟诺曼人合作来推动洛林的独立。这些人在战争结束后，大部分都受到了应有的惩罚，但有些人藏得更深，把对自己不利的证据销毁了，他们始终是威胁洛林稳定的因素。”
布鲁克斯说到这里，魏斯恍然大悟：自己的行为虽然是积极阳光的，却有可能在若干年后让洛林具备跟联邦政府分庭抗礼的能力，不经意间成了联邦政府需要重点关注的人。想通了这些，他苦笑道：“好吧，我理解你的意思了。我需要配合你们的重点关注，同时也需要对自己做好监管——不论精神上思想上还是行为上，都不能有任何的放松。对吧？”
对于魏斯的反应，布鲁克斯看起来一点都不惊讶。他嘴角露出一丝满意的笑容：“你明白就好！洛林的安全监察事务，目前暂时由我负责，在今后一段时期，我们还会经常打交道，希望我们能够永远像今天这样，相互理解、相互认可。”
魏斯当然说好，可在心里却嘀咕着：人和人，有时是相见不如怀念，有时是再见不如不见。布鲁克斯先生，咱们能不再见么？