第二天一早,一千余人的队伍便启程出发。
苏东辰被抬出屋子时才看到,他们临时投宿的地方是一个河边的小山村,看上去并不富裕。他们只占了几间房,其他人都在外面住帐蓬。现在是秋天,倒是并不冷,在外野营也无妨。

苏东辰问了问,得知奶娘曾妈妈已经安排好。他们在这里住了两天三夜,曾妈妈按照村中男丁出力多少,总共给了两百两银子和十几匹布料,另外,成年女性每人一件银饰,小女孩每人一副珠花,感谢她们这两天悉心照顾伤员。村长另有厚礼一份,让他管束村民,不要提起此事,以免惹来大祸。

一切都安排妥当,他们便向京城行去。

队伍浩浩荡荡,第一辆马车上飘扬着两面旗帜,一面上书“云麾将军”,一面只有一个大字“苏”。除了运送物品的几十辆马车外,还有供人乘坐的二十几辆车,其中有一些是临时雇佣,给那些重伤员乘坐的。

整支队伍气势如虹,将近一千名官兵都是久经沙场,有一股子铁血风范。官道上,在他们之前的行人纷纷让道,在他们后面的行人也不敢靠得太近。他们一路畅通无阻,速度很快。

苏东辰的马车在队伍中段靠前一点,被严密守护着。他大部分时间都在沉睡,清醒的时候会与两个儿子说说话,听他们读读书,有时听傅明翰汇报打听来的京城消息,这些都不回避儿子们。十二岁的孩子在古代已经相当于半个大人,苏东辰也希望他们听一听这些,心里有所警惕,免得被人给坑了。

离京城还有三日路程时,傅明翰派去京城打探消息的人全部回归,给他整理出了详细的报告。他立刻到苏东辰的马车上,将这些情况一一汇报。

“目前京城里的局势非常复杂,而你成为了焦点。”傅明翰笑道,“宁王、敬王和端王都成年了,皇上年过半百,近年来精力不济,所以三位皇子及其所属势力都急了,还有几位长公主和公主也不安份,在当中掺和,搅得水越发浑,更加深不可测。如今,三位皇子各显神通,他们身后的势力更是犬牙交错,各有手段,就连皇上也不敢信任那些重臣。这次皇上突然下旨召你回京,让你出任西山大营领军将军,这是越级拔擢,自从三品一跃而为从二品,实在令人吃惊。这就说明您简在帝心。我觉得,一是因为你不党不群,皇上信任你;二来你曾是先太子的伴读,虽然后来有了一些隔阂,到底在皇上心中的分量不同;第三,你与三个皇子和他们的所属势力都挨不上,皇上希望能够藉由你维持一个微妙的平衡;第四,你骁勇善战,又善于整军练兵,西山大营如今武备松驰,战力强大了,对皇上自然更好。”

西山大营在京城三大营中最为重要,属于皇家近卫军,直接效忠于皇上,如遇逆乱,即刻入京勤王。只有圣旨或皇上掌握的兵符才能调动西山大营的兵将,如有任何人擅自调兵,视同谋逆,诛灭九族。

如此一个重要的位置,谁都想要握在手中,京城中的三位皇子已经争红了眼,三大势力运筹帷幄,动作频频,最后没想到皇帝居然下旨,千里迢迢地调回安国公世子苏东辰,让无数人惊掉下巴。

傅明翰冷冷一笑,“现在不知有多少人正在盘算,怎么与你拉上关系。目前看来,最容易插手的就是你的婚事。你至今单身,身边也没有通房姨娘,正好让别人有机可乘。许多人已经物色好了绝色女子,准备送给你做妾室通房。还有不少勋贵名流大族世家看上了安国公世子夫人的位置,正在挑选千金闺秀,打算嫁给你做继室。另外,宫中的皇后、贤妃、容妃这三位娘娘也指示她们的娘家,打算嫁女儿给你,若是你不肯,她们就想办法请求皇上下旨赐婚。你可要做好准备,想好怎么应对。”说到这里,他有些好奇,“东辰,难道你真的打算终身不再娶了?便是始终记着夫人,也可以纳个妾在身边,好照顾你起居嘛。”

傅明翰是风流才子,一贯怜香惜玉,身边除了元配正室外颇有些妾侍通房,外面还有红颜知己,时常去青楼与那些才女名妓诗词唱和,家中嫡子嫡女不少,庶子庶女更多,后宅不宁,混乱得很。在这方面,他与苏东辰是截然不同的。

苏东辰靠着大迎枕,喝着补中益气润肺补血的枸杞红枣赤豆汤。听完傅明翰的话,他微笑着摇了摇头,“我是不打算再娶的。继母的苦头我是吃够了,小时候无数次险死还生,一个孝字压下来,束手束脚的根本反抗不了。幼时我得了风寒,继母不给请医生不给吃药,只说要净饿败火,三天不给饭吃,如果不是我奶娘和奶兄悄悄藏了点心给我吃,我那时就死了,却也不过是病亡,她半点责任都没有。这种事多得数不胜数,不然我怎么一成亲就谋了外放?就这样那女人还不肯放过我,收买我身边的人害死我夫人,还想要害我儿子。我不想我儿子再受这些罪,更不敢将他们放在危险之中。若要续弦,也得等儿子成亲,儿媳妇执掌中馈,能护得住自己和我孙子,我才会考虑。不过几年的功夫,我等得起。况且,你也知道,我不好这些,每天忙都忙不过来,哪还有精神考虑那些事?”

“说得也是。”想起苏东辰的遭遇,傅明翰点了点头,轻轻叹了口气,“真是难为你了。”

“没什么,都过去了。”苏东辰淡淡一笑,“现在那位安国公夫人有什么异动?”

傅明翰略带嘲讽地说:“最近装慈母装得很过瘾,正在到处走动,帮你相看。”

苏东辰的唇边泛起一丝不屑,“她也就这点本事了。”

傅明翰想起了一件事,有些严肃地道:“对了,她最近为她亲生的女儿定了亲,国公府嫡出的四小姐与桓襄侯嫡幼子,倒是门当户对。宁王妃是桓襄侯嫡长女,这样一来,你们家倒与宁王联了拐弯亲。胡氏应该是看好宁王,想提前站队,宁王想要拉拢你,正找不到法子,这下郎有情,妾有意,倒是一拍即合。亲事已经定下,三书六礼正在一样一样地走,说好等贵府四小姐明年满了十六岁就成亲。”

宁王是贤妃所出的二皇子,太子一去,他就是实际上的皇长子。三皇子敬王乃容妃所出,不占嫡也不占长。四皇子端王虽然记在皇后名下,被皇后抚养长大,但他早逝的生母只是一个美人,位份极低,娘家不过是微末小官,说起来勉强算是半个嫡子,并不名正言顺。从表面看来,宁王是最有可能坐上那个位子的人,因此在他身上押宝的人特别多。

苏东辰将碗放到一旁的小桌上,沉吟一阵,冷冷地道:“就她那脑子,也只能谋害一下弱小的幼童,占着礼法和名分,都没把我害死,现在心这么大,还想要从龙之功,蠢货。”

既然已经定了亲,没有合适的理由是不可能退亲的,因为牵扯到安国公府所有女子的名声。苏东辰还有两个同母的胞妹,已经嫁人,如果安国公府颜面有损,她们在婆家的日子也会不好过。苏东辰投鼠忌器,这才略感烦恼。不过,这也不算什么大事。他继母生的女儿,将来会如何,是生是死,他根本就不会在意。

傅明翰明白他的想法,洒脱地笑了笑,不再提及此事。察觉车子正在减慢速度,他抬手撩起窗帘,向外一看,不由得长出一口气,“京城到了。”
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