褚韶华家里人少, 这些鲜藕柑橘, 索性分出几份，一份儿给褚太太, 一份儿送到容家，另一份让闻知秋带回家吃，剩下的自家放着也吃了好几天, 幸而这东西禁得放置。
闻太太直夸藕好桔子甜，剥了个桔子递给儿子, “别让褚小姐花钱，她女孩子家攒些钱不容易，你当多买东西给褚小姐。”
“督军府老夫人打发人给她送了两筐, 她让我送给妈你吃的。”
闻太太立刻让钱嫂子分出一半, 给亲家送去尝尝, 拉了儿子问究竟，“督军府的老夫人怎么送东西给褚小姐啊？”
要说褚韶华这手段，纵闻知秋也得赞一声好。闻知秋道, “她常去都督府请安，时常陪督军府老夫人说说话什么的。估计是老夫人尝着好, 就送她了些。”
“你可得抓紧啊。”闻太太催儿子, “褚小姐这么能干的女孩子可不好找。”
“怎么也要明年了, 我想着，等韶华把孩子接了来, 再商量亲事。”
“这也是。做娘的, 孩子不在身边, 心里总是记挂的。”闻太太道，“你有空跟褚小姐打听些她娘家的事，娘家几口人，有什么喜恶，以后你们成亲，这就是正经亲家，总要请亲家来上海看看的，也得提前备些礼。”
闻知秋想到褚韶华说娘家的那些话，道，“妈你这也太急了。”
“急什么，眼瞅就是年了，明年还不转眼就到！”闻太太又问，“褚小姐一个人过年么？要不，请她来咱家过年吧。咱家人也不多，叫她过来，也热闹。”
“我问问她，怕她不肯来。”
“你也是个没用的。”闻太太想儿子好容易在褚小姐家留宿，竟睡一晚上的沙发。当然，褚小姐是个正当人，这也是闻太太最看重的。只是，这要再不抓紧点，就怕褚小姐被别人追求了去。
闻太太想着儿子没用，索性自己出马，请褚韶华来家过年，褚韶华委婉拒绝了。老话说的好，名正方则言顺，如今名分未定，她去闻家过年算什么。哪怕闻太太一片好心，褚韶华也不会去。为人行事，多是小事，可就是这些小事，才会点点滴滴的累积成一个人的人品，所以，哪怕小事，褚韶华也从来没有半点松懈。
闻太太与闺女说起这事颇是遗憾，闻春华另有事跟她娘打听，“妈，你前儿给我送的莲藕和桔子，真的是督军府给韶华姐的？”
“这还有什么假，味儿不错吧？”
闻春华点头，掩嘴偷笑，“妈你不知道，我那妯娌弟妹还酸溜溜的说就那几个桔子都不够各屋分一盘子的，把我气的，我说督军府的桔子你还想吃饱啊。我们太太也说了弟妹几句，以前太太最偏她这娘家侄女。也不知那心怎么长的，这么喜欢娘家侄女，还不全给她儿子聘娘家侄女？”
“跟那等没见识的较什么长短，她不过是眼气你罢了。你那妯娌的娘家已是败落了，咱家正兴旺，不用理她，多往女婿和外孙们身上用心，只要女婿、外孙们以后有出息，你一辈子都比她强，她以后只有讨好你的。”闻太太举例，“你看褚小姐，多自强啊，自强就叫人敬重。”
“还真是，以往我只见人给总督府送东西的，还没见过总督府给人东西的事。虽就是些吃食，也是难得的面子。”闻春华说，“我哥眼光就是高，看人准。”
“那是。”
“妈，韶华姐他们年下还要请客，在华懋饭店。”
“那肯定是请了亲家和女婿了。”
“咱们怎么说也是自己人嘛。”闻春华眉眼弯弯，头发丝儿里都溢出喜悦，“听你女婿说，今年生意不错。”
“看你这模样就知道错不了。”闻太太打趣闺女。
“妈，你说你女婿他们生意都这么好了，韶华姐得赚多少钱啊。怪不得她才来上海一年多就能在租界置起宅子，你看看我婆家，要不是当初我哥让他们在租界置宅，现在不一定还能置得起置不起？那宅子置的也小气，比韶华姐的家宽敞不到哪儿去。”
“当初那不是亲家现钱不凑手么。现在置一样置的起，只是你也得体谅你公婆的难处，四个儿子两个闺女，儿子娶媳妇置聘礼，闺女嫁人置嫁妆，哪样不要钱的。”
“妈，不是这么说，要是当初能置处大宅，现在租界的房子一直在涨，宅子置了就是钱生钱哪。现在这房子，住的挤不说，三弟四弟还没娶亲，待娶了亲，生了儿女，就更挤了，还不知以后是个什么章程。”闻春华说来就发愁，“我们那宅子是平房，又不是小洋楼，要是小洋楼都是二层住，还能宽敞些。”
“这也不用你愁，有亲家哪。”
褚韶华越到年下越忙，先和褚亭一起请上海的经销商们吃过年酒，还有各处的账目要结算，商行这里也要对账。所以，田三送给陆老太太一尊金寿星的事，还是从陆三这里知道的。
陆三请褚韶华去看赛狗，褚韶华对这些事一向没什么兴趣，“狗有什么好看的，谁还没见过狗啊。”
“你见的都是家里的土狗，跟我这赛犬一样的？走走走，我那狗可是上海狗王。”陆三转着钥匙圈儿，催的急。
褚韶华只好合上账本，跟他去看那什么赛狗的事。褚韶华在车上对陆三道，“以后提前给我打电话，我事儿多着哪。”
“成，以后我给你送邀请函，省得你褚老板日里万机的没空。”陆三开车，同褚韶华道，“别人想巴结我还巴结不上哪，哪个跟你似的，我亲自来请，还爱搭不理的？”
“别人巴结你都是有求于你，我又没事求你。要不，你去找那些人看赛狗？”褚韶华说话总是眉眼带俏，陆三半点不气，笑道，“我就找你。中午想吃什么？”
“吃狗肉。”
陆三险把车开沟里去。
褚韶华眼疾手快扣紧扶手，“看这技术，车开得真不怎么样。闻先生开车不知道有多稳。”
“赶紧闭嘴吧，都是你在一边儿叨叨叨的，乱我心神。”陆三找了家正宗的苏帮菜，吃饭时和褚韶华说起来，“你是贵人事忙，也没空孝敬我家老太太。你看人家许大奶奶，前儿刚孝敬老太太个金寿星。”
“田三啊。”褚韶华把许大奶奶的身份翻译一下，将茶杯里涮筷子尖儿的水往青砖的地上一泼，眼风扫陆三一眼，“她手脚倒是挺快。”
“看你这说的。”陆三另取两个新杯子倒了两杯茶水，递褚韶华一杯，明知故问，“许大嫂子也得罪你了？”
“我可能是八字跟田家犯冲。”
陆三又险笑喷，话里话外的说褚韶华，“你就是脾气太冲。”
“少激我。田家就没给三公子送个金魁星赔罪？”
陆三的脸色陡色沉了下来，空气一时静寂。
伙计端来酒菜，褚韶华给些小费打发伙计下去，给陆三斟满酒，举杯道，“大冷的天，先喝杯酒搪搪冷，生气有什么用，你气死了，更趁别人的意。”
俩人吃一盏酒，褚韶华找补前事，“当初我说的如何，少跟田家亲近，那一家子都不是什么好人。你还劝我以和为贵，你倒是以和为贵了，下场如何？？”
说着给陆三又倒了一盏酒，“总算我没看错你，三公子你是个男人。这杯我敬你，我干了，你随意。”
褚韶华自己干了，陆三陪饮。
之后，褚韶华又给两人斟满，举杯道，“你也知道我是个爽快人，与田家的旧怨是早结下的，要有什么用得着我的地方，三公子尽管开口。我干了。”
陆三喝完三杯酒，直赞，“褚小姐你比我更像山东人啊。”
“山东人怎么了，擅饮酒？”
“豪爽！”陆三给褚韶华夹了筷子松鼠鱼，“尝尝，这的菜不比苏州的松鹤楼差。”
俩人吃菜喝酒，一时，陆三才说，“田家算什么东西，我不过是看着许叔的面子上，不与他家计较罢了。”
“你以前怎么劝我的，一家姓田一家姓许，许次长能管到田家的事？你不喜姓田的，用得着看许次长什么面子？田家那几棵葱难道是给许次长叫爹？”褚韶华一连串的反问，眉目间的锋锐几要化作实质，她道，“知道我为什么跟你出来吃饭不，你要是把这口气轻轻松松的咽下了，我再不能与你来往？没气性！”
“老话说的好，人争一口气，佛争一柱香。做人，争的就是这口气！”褚韶华道，“你想不想出气？”
“这还用说？”
“你也不用怕许次长，他与田老爷是交情不错，难道与督军就交情不好了？我听说，督军略年长几岁，更是拿许次长当亲兄弟一般待。”
“那是，就是我们也是当许叔亲叔叔一般。”
“这就是了。既然都是亲的，手心手背皆是肉，许次长是不会插手晚辈之间是非的。再说，我有法子让许次长半个不字都说不出来。”
“什么法子？”
褚韶华一肘横在桌前，探身问，“听说许次长家三个儿子，你与他家哪个儿子交情好？”
“许家三弟。”
褚韶华面授机宜，陆三眼睛微微发亮，就是有些犹豫，“这法子倒是不赖，可这不是把许三弟拉下水嘛。”
“这叫什么拉下水，到时得了钱，你们拿出一半，一半给陆督军做军费，一半捐给许次长办的公益小学，他们断说不出什么的。”
褚韶华这个年过的热闹的不像话，各处亲戚朋友拜年自不消说，还没过初五，初四就被陆三带着许三找家来了。陆三倒还好，全须全影儿的，许三脸上肿半边，一个红彤彤的巴掌印，跟印在皮肉上似的，都肿了。褚韶华忙叫刘嫂子拿药膏来。许三怪不好意思的，捂着脸道，“无妨无妨，我已上过药了。”
刘嫂子端上茶，陆三把人打发下去，同褚韶华道，“你出的馊主意，瞧三弟被许叔给打的。”
“三哥，怎么能怪褚小姐。”许三公子道。
“听听，你就不如三公子明理。”褚韶华怼陆三一句，心知必是陆三按她说的办了，问，“你们没把钱孝敬长辈些。”
“还没变现哪。”陆三志得意满，“昨晚我们赢了田大一百多间屋子，这得等变现才好孝敬不是？”
“那必是叫许次长知道这事了？”
“这还用说。”
褚韶华道，“那你俩还不赶紧躲躲。”
“你不知道啊，褚小姐，没来得及。昨儿晚上赌了大半宿，大年下的，也不好往外处歇去。我这还在床上就被我老子叫起来给了个大嘴巴。”能跟陆三交情好，许三脸皮也没有多薄，扭捏了一会儿，喝杯茶也就放开了。
“爱之深责之切，许次长不知道还罢，即知道必要有所表示的。这其实是打给人看的，不见得就真恼了你。”褚韶华安慰许三，从果碟里挑个苹果慢慢削着皮，“不说别人，你大嫂就是姓田的，许次长总不能不发一言。可话又说回来，上海的公子哥儿们，平时赌上几把也不是什么大事。一百多间屋子，对我这样的人来说，那自是一笔巨款，可于田家也算不得什么，我还以为你们把他家的电力公司赢到手了呢。屋子是死的，电力公司才是金母鸡。你们要成心收拾田家，电力公司、煤矿、铁厂，哪样不比百十间的屋子值钱。所以，这就是朋友间的小打小闹，对不对？”
“就是这个理。”许三深觉遇到知音，陆三在一畔连连点头。
“所以说嘛，本是小事，不必放心上。”褚韶华轻飘飘的做个总结，把削好的苹果递给许三。
陆三咔嚓咬口苹果，“我爹要是跟褚小姐你这般明理就好了。”
“这话就该打，许次长什么不明白啊，不过是给彼此个台阶下。”褚韶华道，“三公子你在外歇几天，正月十五再回家认个错，我包管你什么事都没有。今儿个既来了，就在我家吃饭，刘嫂子手艺很不错，煲的好汤水。我这儿还有上好的绍黄，一会儿咱们烫来吃，也跟我说说你们昨儿个赌桌上大杀四方的风采！”
闻太太直夸藕好桔子甜，剥了个桔子递给儿子, “别让褚小姐花钱，她女孩子家攒些钱不容易，你当多买东西给褚小姐。”
“督军府老夫人打发人给她送了两筐, 她让我送给妈你吃的。”
闻太太立刻让钱嫂子分出一半, 给亲家送去尝尝, 拉了儿子问究竟，“督军府的老夫人怎么送东西给褚小姐啊？”
要说褚韶华这手段，纵闻知秋也得赞一声好。闻知秋道, “她常去都督府请安，时常陪督军府老夫人说说话什么的。估计是老夫人尝着好, 就送她了些。”
“你可得抓紧啊。”闻太太催儿子, “褚小姐这么能干的女孩子可不好找。”
“怎么也要明年了, 我想着，等韶华把孩子接了来, 再商量亲事。”
“这也是。做娘的, 孩子不在身边, 心里总是记挂的。”闻太太道，“你有空跟褚小姐打听些她娘家的事，娘家几口人，有什么喜恶，以后你们成亲，这就是正经亲家，总要请亲家来上海看看的，也得提前备些礼。”
闻知秋想到褚韶华说娘家的那些话，道，“妈你这也太急了。”
“急什么，眼瞅就是年了，明年还不转眼就到！”闻太太又问，“褚小姐一个人过年么？要不，请她来咱家过年吧。咱家人也不多，叫她过来，也热闹。”
“我问问她，怕她不肯来。”
“你也是个没用的。”闻太太想儿子好容易在褚小姐家留宿，竟睡一晚上的沙发。当然，褚小姐是个正当人，这也是闻太太最看重的。只是，这要再不抓紧点，就怕褚小姐被别人追求了去。
闻太太想着儿子没用，索性自己出马，请褚韶华来家过年，褚韶华委婉拒绝了。老话说的好，名正方则言顺，如今名分未定，她去闻家过年算什么。哪怕闻太太一片好心，褚韶华也不会去。为人行事，多是小事，可就是这些小事，才会点点滴滴的累积成一个人的人品，所以，哪怕小事，褚韶华也从来没有半点松懈。
闻太太与闺女说起这事颇是遗憾，闻春华另有事跟她娘打听，“妈，你前儿给我送的莲藕和桔子，真的是督军府给韶华姐的？”
“这还有什么假，味儿不错吧？”
闻春华点头，掩嘴偷笑，“妈你不知道，我那妯娌弟妹还酸溜溜的说就那几个桔子都不够各屋分一盘子的，把我气的，我说督军府的桔子你还想吃饱啊。我们太太也说了弟妹几句，以前太太最偏她这娘家侄女。也不知那心怎么长的，这么喜欢娘家侄女，还不全给她儿子聘娘家侄女？”
“跟那等没见识的较什么长短，她不过是眼气你罢了。你那妯娌的娘家已是败落了，咱家正兴旺，不用理她，多往女婿和外孙们身上用心，只要女婿、外孙们以后有出息，你一辈子都比她强，她以后只有讨好你的。”闻太太举例，“你看褚小姐，多自强啊，自强就叫人敬重。”
“还真是，以往我只见人给总督府送东西的，还没见过总督府给人东西的事。虽就是些吃食，也是难得的面子。”闻春华说，“我哥眼光就是高，看人准。”
“那是。”
“妈，韶华姐他们年下还要请客，在华懋饭店。”
“那肯定是请了亲家和女婿了。”
“咱们怎么说也是自己人嘛。”闻春华眉眼弯弯，头发丝儿里都溢出喜悦，“听你女婿说，今年生意不错。”
“看你这模样就知道错不了。”闻太太打趣闺女。
“妈，你说你女婿他们生意都这么好了，韶华姐得赚多少钱啊。怪不得她才来上海一年多就能在租界置起宅子，你看看我婆家，要不是当初我哥让他们在租界置宅，现在不一定还能置得起置不起？那宅子置的也小气，比韶华姐的家宽敞不到哪儿去。”
“当初那不是亲家现钱不凑手么。现在置一样置的起，只是你也得体谅你公婆的难处，四个儿子两个闺女，儿子娶媳妇置聘礼，闺女嫁人置嫁妆，哪样不要钱的。”
“妈，不是这么说，要是当初能置处大宅，现在租界的房子一直在涨，宅子置了就是钱生钱哪。现在这房子，住的挤不说，三弟四弟还没娶亲，待娶了亲，生了儿女，就更挤了，还不知以后是个什么章程。”闻春华说来就发愁，“我们那宅子是平房，又不是小洋楼，要是小洋楼都是二层住，还能宽敞些。”
“这也不用你愁，有亲家哪。”
褚韶华越到年下越忙，先和褚亭一起请上海的经销商们吃过年酒，还有各处的账目要结算，商行这里也要对账。所以，田三送给陆老太太一尊金寿星的事，还是从陆三这里知道的。
陆三请褚韶华去看赛狗，褚韶华对这些事一向没什么兴趣，“狗有什么好看的，谁还没见过狗啊。”
“你见的都是家里的土狗，跟我这赛犬一样的？走走走，我那狗可是上海狗王。”陆三转着钥匙圈儿，催的急。
褚韶华只好合上账本，跟他去看那什么赛狗的事。褚韶华在车上对陆三道，“以后提前给我打电话，我事儿多着哪。”
“成，以后我给你送邀请函，省得你褚老板日里万机的没空。”陆三开车，同褚韶华道，“别人想巴结我还巴结不上哪，哪个跟你似的，我亲自来请，还爱搭不理的？”
“别人巴结你都是有求于你，我又没事求你。要不，你去找那些人看赛狗？”褚韶华说话总是眉眼带俏，陆三半点不气，笑道，“我就找你。中午想吃什么？”
“吃狗肉。”
陆三险把车开沟里去。
褚韶华眼疾手快扣紧扶手，“看这技术，车开得真不怎么样。闻先生开车不知道有多稳。”
“赶紧闭嘴吧，都是你在一边儿叨叨叨的，乱我心神。”陆三找了家正宗的苏帮菜，吃饭时和褚韶华说起来，“你是贵人事忙，也没空孝敬我家老太太。你看人家许大奶奶，前儿刚孝敬老太太个金寿星。”
“田三啊。”褚韶华把许大奶奶的身份翻译一下，将茶杯里涮筷子尖儿的水往青砖的地上一泼，眼风扫陆三一眼，“她手脚倒是挺快。”
“看你这说的。”陆三另取两个新杯子倒了两杯茶水，递褚韶华一杯，明知故问，“许大嫂子也得罪你了？”
“我可能是八字跟田家犯冲。”
陆三又险笑喷，话里话外的说褚韶华，“你就是脾气太冲。”
“少激我。田家就没给三公子送个金魁星赔罪？”
陆三的脸色陡色沉了下来，空气一时静寂。
伙计端来酒菜，褚韶华给些小费打发伙计下去，给陆三斟满酒，举杯道，“大冷的天，先喝杯酒搪搪冷，生气有什么用，你气死了，更趁别人的意。”
俩人吃一盏酒，褚韶华找补前事，“当初我说的如何，少跟田家亲近，那一家子都不是什么好人。你还劝我以和为贵，你倒是以和为贵了，下场如何？？”
说着给陆三又倒了一盏酒，“总算我没看错你，三公子你是个男人。这杯我敬你，我干了，你随意。”
褚韶华自己干了，陆三陪饮。
之后，褚韶华又给两人斟满，举杯道，“你也知道我是个爽快人，与田家的旧怨是早结下的，要有什么用得着我的地方，三公子尽管开口。我干了。”
陆三喝完三杯酒，直赞，“褚小姐你比我更像山东人啊。”
“山东人怎么了，擅饮酒？”
“豪爽！”陆三给褚韶华夹了筷子松鼠鱼，“尝尝，这的菜不比苏州的松鹤楼差。”
俩人吃菜喝酒，一时，陆三才说，“田家算什么东西，我不过是看着许叔的面子上，不与他家计较罢了。”
“你以前怎么劝我的，一家姓田一家姓许，许次长能管到田家的事？你不喜姓田的，用得着看许次长什么面子？田家那几棵葱难道是给许次长叫爹？”褚韶华一连串的反问，眉目间的锋锐几要化作实质，她道，“知道我为什么跟你出来吃饭不，你要是把这口气轻轻松松的咽下了，我再不能与你来往？没气性！”
“老话说的好，人争一口气，佛争一柱香。做人，争的就是这口气！”褚韶华道，“你想不想出气？”
“这还用说？”
“你也不用怕许次长，他与田老爷是交情不错，难道与督军就交情不好了？我听说，督军略年长几岁，更是拿许次长当亲兄弟一般待。”
“那是，就是我们也是当许叔亲叔叔一般。”
“这就是了。既然都是亲的，手心手背皆是肉，许次长是不会插手晚辈之间是非的。再说，我有法子让许次长半个不字都说不出来。”
“什么法子？”
褚韶华一肘横在桌前，探身问，“听说许次长家三个儿子，你与他家哪个儿子交情好？”
“许家三弟。”
褚韶华面授机宜，陆三眼睛微微发亮，就是有些犹豫，“这法子倒是不赖，可这不是把许三弟拉下水嘛。”
“这叫什么拉下水，到时得了钱，你们拿出一半，一半给陆督军做军费，一半捐给许次长办的公益小学，他们断说不出什么的。”
褚韶华这个年过的热闹的不像话，各处亲戚朋友拜年自不消说，还没过初五，初四就被陆三带着许三找家来了。陆三倒还好，全须全影儿的，许三脸上肿半边，一个红彤彤的巴掌印，跟印在皮肉上似的，都肿了。褚韶华忙叫刘嫂子拿药膏来。许三怪不好意思的，捂着脸道，“无妨无妨，我已上过药了。”
刘嫂子端上茶，陆三把人打发下去，同褚韶华道，“你出的馊主意，瞧三弟被许叔给打的。”
“三哥，怎么能怪褚小姐。”许三公子道。
“听听，你就不如三公子明理。”褚韶华怼陆三一句，心知必是陆三按她说的办了，问，“你们没把钱孝敬长辈些。”
“还没变现哪。”陆三志得意满，“昨晚我们赢了田大一百多间屋子，这得等变现才好孝敬不是？”
“那必是叫许次长知道这事了？”
“这还用说。”
褚韶华道，“那你俩还不赶紧躲躲。”
“你不知道啊，褚小姐，没来得及。昨儿晚上赌了大半宿，大年下的，也不好往外处歇去。我这还在床上就被我老子叫起来给了个大嘴巴。”能跟陆三交情好，许三脸皮也没有多薄，扭捏了一会儿，喝杯茶也就放开了。
“爱之深责之切，许次长不知道还罢，即知道必要有所表示的。这其实是打给人看的，不见得就真恼了你。”褚韶华安慰许三，从果碟里挑个苹果慢慢削着皮，“不说别人，你大嫂就是姓田的，许次长总不能不发一言。可话又说回来，上海的公子哥儿们，平时赌上几把也不是什么大事。一百多间屋子，对我这样的人来说，那自是一笔巨款，可于田家也算不得什么，我还以为你们把他家的电力公司赢到手了呢。屋子是死的，电力公司才是金母鸡。你们要成心收拾田家，电力公司、煤矿、铁厂，哪样不比百十间的屋子值钱。所以，这就是朋友间的小打小闹，对不对？”
“就是这个理。”许三深觉遇到知音，陆三在一畔连连点头。
“所以说嘛，本是小事，不必放心上。”褚韶华轻飘飘的做个总结，把削好的苹果递给许三。
陆三咔嚓咬口苹果，“我爹要是跟褚小姐你这般明理就好了。”
“这话就该打，许次长什么不明白啊，不过是给彼此个台阶下。”褚韶华道，“三公子你在外歇几天，正月十五再回家认个错，我包管你什么事都没有。今儿个既来了，就在我家吃饭，刘嫂子手艺很不错，煲的好汤水。我这儿还有上好的绍黄，一会儿咱们烫来吃，也跟我说说你们昨儿个赌桌上大杀四方的风采！”