苏白对己身智商所产生的怀疑，在见到这个据说是他亲爹的男人时不药而愈。这位青衣男简直是冤比海深的跟苏白控诉，“你娘，我就没见过这样以貌取人的。当初贪图我的美色，后来发现我不如她想的那般俊俏，立刻翻脸，还引外人来谋算我，自己悄悄跑路。我一找找了十来年，她还死不承认你是我儿子！要不是阿澎心善，咱们父子，不知哪年哪月才能相认哪。”
苏先生腾的坐直身子，问，“是我以貌取人？当初谁装成一幅俊俏模样出来，成亲大半年我才知道我枕边的男人的脸是假的。”
“明明是你跟阿澎说，嫁就要嫁这世间最俊俏的。我这不是要讨你喜欢，才做张俊俏脸！”当初也是费了老大力气的，天天装美男的日子也不好过啊。
苏先生冷笑，“看来你当年也不是偶遇着才救了我跟阿澎的，早偷听我们说话偷听许久了吧。我就说，哪儿有那么巧，说不定当初我们掉那陷阱深坑，也是你挖的！”
青衣人脸上讪讪，不再提旧事，道，“我当初是不该换了容貌诳你，我不是道歉了吗？”
“哈哈！”苏先生冷笑两声，随手拈起两桩未算旧账，道，“我有嫌弃你这幅烂大街的脸吗？是谁在外头勾三搭四，还野心勃勃的想纳小！你怎么不想上天哪！”
“我就算不是特俊俏，也不是烂大街的脸好不好。再说，我哪里有勾三搭四了，还不是你，先时嫌弃我没文化，非要教我琴棋书画、汉家经典，我们寨子原是一个男人娶一个女人，都是你让我看汉家那些书，我是看你跟寨子里的女人合不大来，才想在外头给你寻个姐妹做伴。你不喜欢直接跟我说就是。你不喜欢直接跟我说就是。”
“我没跟你说过吗？你听了吗？”
“我也只是想你像书上说的那些女人一样柔顺一些，别动不动就用看笨蛋的眼光看我。”真是冤死了，他那会儿刚学了孙子兵法，原是想着跟兵书学着欲擒故纵一下，结果惹火了媳妇。一下子媳妇没了，还捎带着肚子里的儿子。
苏先生鄙视，“自己蠢的跟猪一样，还嫌别人说。”
青衣人愤愤，“自己男人蠢成猪，你很有面子么？”
苏先生上下打量此男一眼，挑眉道，“哦，原来，你今天是特意来让我没面子的。”
青衣男陡然想到初衷，立刻软了三分，俯身看着坐在榻上的妻子，有些难为情，道，“那也不是。阿苏，我是来跟我道歉的。总之都是我的不是，你素来宽厚大度，就别与我计较了吧。”
苏白看这位据说是他爹的男人瞬间便由喷火龙变成绵羊模样，颇有些不适应。
苏先生伸手抚摸他的脸，“你的事情都收拾清楚了？”
“绝对清楚了。”
“那就留下吧。”
青衣男喜上眉梢，就听苏先生道，“先把这身衣裳换了，我早跟你说过，别穿青色衣裳，看着跟人家门房似的。”
“那啥，不是你说叫我低调点儿么。”他一屁股坐人旁边，握住人家的手，眨眨眼，“以后，你叫我穿啥，我就穿啥。”
苏先生眼睛弯弯，青衣男愧疚，“当初，是我不好。”是我没尽到丈夫的责任。
苏先生微笑，离开男人才知道一个女人的价值无需依附一个男人犹可实现。
亲爹突如其来的死而复生，苏白颇有几分不适应，还得通知亲朋好友，他亲爹还活着的消息，又是一桩难事。戚如听丈夫说这事都唇角抽了又抽，问个究竟吧，苏白一声长叹，“真是说来话来。”等于没说。
戚如也不是特别想听公爹八卦，她问丈夫，道，“那要跟亲戚朋友们可怎么说？你在朝中做官，同僚们问起来，你又怎么说呢？”
苏白道，“我再去跟爹娘商量商量。”
戚如拉住丈夫，问，“公爹姓什么，你是不是还要改姓？”婆婆丈夫都好，就是家庭奇葩。这可如何跟娘家解释哪。
苏白道，“父亲也姓苏，苏俊山。”忙忙去商量天降亲爹的事了。
对于这件事，苏俊山早有准备，道，“过几日再说吧。朝廷怎么着也要给我个官儿的，这样阿白脸上也有面子。”身为人家亲爹，落魄前来投靠让儿子养老是一码事，光鲜亮丽的有自己的身份是另一回事。做爹可是天底下最要脸面的一桩差使了。
苏白见他爹身上已是蓝色锦袍，心下颇有几分无语，问，“亲戚朋友那里要怎么说呢？”
苏俊山也早想好了，“你就说我当年为了在蜀中卧底，不得不跟你们母子分离多年。为了你们的安危，才不得不诈死的。”
苏先生含笑的睨苏俊山一眼，苏俊山不由老脸一红，道，“也勉强算是事实了。”
苏白脑袋比他娘是差一点，但这样年纪轻轻便中了探花，素来是灵光的人，不禁问，“爹，你以前也在蜀中，那你认不认得楚侯爷，就是楚渝。”
苏俊山含糊，“认得，怎么不认得，说来，咱们也不算外人。”
苏先生道，“你爹用过的名字多了，土家名字叫什么来着。”
苏俊山叽哩咕噜说了一串话，对苏白道，“我这土家名字是青山上的天王的意思，在汉人这里用得不方便，我便随你娘姓了苏，苏俊山这名字也是你娘取得，好听吧？”
苏白心说，看你对我娘那巴结劲儿，我也不能说不好听啊。
苏俊山道，“阿白，你去忙吧，我跟你娘说会儿话。”
苏白：我还一肚子话没说呢。
隔天，苏白他爹就被朝廷正名了，苏俊山做为土家族的代表得了朝廷封的正二品散秩大臣，当然，朝廷也着重对苏俊山的忠心表示了赞赏。蜀中地接云藏，此次将蜀王府连根拔起，还得到少数民族朋友的襄助。
说蜀王谋反真不是假的，大批兵械被朝廷自蜀中运回帝都。
先有了地位，身份就不是难事了。
苏白别说是突然蹦出个亲爹，他就是突然蹦出个祖宗来，也没人笑话他了。正二品，虽说只是虚衔，也体面的很。而后，苏俊山自己就把家里的事说清楚了，他颇有口才，说得那叫一个感人肺腑，小皇帝接着就把苏先生的诰命赏了下来。
与苏俊山一并受赏的还有楚将军，见着楚将军，饶是苏白也有些见了鬼的感觉。穆瑜感叹，“先帝之远见，古之未有，只是委屈楚氏一门。”
楚将军连忙道，“老臣深受先帝大恩，粉身碎骨，在所不辞！”
穆瑜的意思，是想楚将军在御林军任职，楚将军这等年纪，他儿子是特务头子，他哪里敢接这作死的差使，连忙自称老迈，不堪驱使，力辞了陛下的好意，强烈要求致仕养老。穆瑜便给楚将军在原职上升了一级，在正一品位子上致仕。
赵勇回家说了苏俊山的事，凌氏就震惊的了不得，道，“原来苏白的父亲还在哪？”
“可不是，在蜀中还立下功劳，听说是土家寨子的头领，陛下赐苏大人正二品散秩大臣，虽是虚衔，体面是真的。苏先生也得了诰命。”
凌氏良久才消化这个消息，又同丈夫打听半日，问明因果缘由，叹道，“先生这也是苦尽甘来了。”
赵勇这才说了楚家的事。
凌氏瞪大眼睛，“这么说，楚家都没事？”怎么一个两个的，都先死后生啊！跟谁学的？一个师傅教的吧。
“是啊。”赵勇说不出心中什么滋味。
凌氏张张嘴，最终道，“这也是人家的好事……”真是的，没事装什么死啊！
赵勇道，“这事别当着长卿的面儿说。”
凌氏没好气，“我不说她就不知道了？”
“那也少说。”赵勇道，“楚家平安，是楚家的喜事，与咱家不相干。”
“我知道。”凌氏现在也没兴趣跟这种好不好一家子装死的人家扯上关系，谁知道他们会不会什么时候再死一回。到时死了也不知道是真是假，是不是装的！
凌氏心下别扭，道，“赶明儿我得去庙里上柱香拜拜，看看长卿是不是命里犯小人！当初死求白赖的非要跟咱家长卿定亲，我可不是高攀他家！楚家不愿意，谁还能强扭着他们！亲事早早定好，日子也算好了，咔嚓一家子死了！让咱们长卿伤心了多久！就是假死，你提早说一声，要不提前把亲事明明白白的退了，长卿也不至于耽搁到二十上嫁到夏家去！真是倒了八辈子霉！”遇到这家人！哪怕楚家如今更进一步，成了侯府，凌氏也忍不住暴发了，气的眼圈儿泛红。
赵勇连忙安抚住凌氏，道，“长卿还没说什么，你倒这样。行了，事情都过去了，说这个有什么用。待长卿身子大安，另寻一门好亲事也不难。”
“她那个脾气，伤心也不见得叫人看出来。”凌氏擦擦眼泪，心下发狠，“嫁就嫁比楚家强百倍的！”
赵勇好生劝了妻子几句，这才去衙门当差。
有时，你越是不想见谁，谁越会出现。
赵勇当差，中午都是家里差忠心的管事给他送饭过去，到晚上回家，没什么应酬的话，一家子在老太太屋里用饭。
正吃饭呢，忠襄侯来访。
凌氏刚想说，别去理他。赵勇道，“我去看看。”
凌氏只得起身，唤丫环端来温茶服侍赵勇漱过口，赵勇道，“你陪着老太太继续吃吧，我去去就来。”
赵老太太道，“去吧，这么晚了，兴许是有什么事也说不定。”既无缘分，也不必把关系弄坏。这人哪……
赵蓉不着痕迹的打量赵长卿一眼，赵长卿恍若未觉，慢调斯理的拆着一只鱼头……
楚渝前来不为别的，就是为了提亲，把赵勇惊的说不出话。赵勇道，“侯爷正当显贵，小女蒲柳之姿，门不当户不对的……”再说，这万一你家又什么时候去装死……赵勇实在怕了楚家。
楚渝说的恳切，“赵叔，我是真心的。这些年，我并没有娶妻，我心里，还念着卿妹妹。”
赵勇道，“上次长卿中毒的事，多亏了你带来解药，我还没谢你。你也知道，她身子还未大安，之前许多糟心事，暂时还没想过这事。”
楚渝道，“正好我来照顾她。”
赵勇始终觉着，两人缘分不够，何况，楚渝这个年纪尚无妻室，又是家中独子，以后子嗣传承之事断不能少的。赵勇刚要回绝，楚渝道，“赵叔，起码让我问问卿妹妹的意思。”
“侯爷不如先回去，我问一问长卿，之后给你回复，如何？”赵勇是个实在人，何况楚渝也不算不熟，他索性直接说了，道，“长卿与夏家和离，主要就是因子嗣的原因，侯爷这等身份，不是我谦虚，的确有几分不相宜的。”
楚渝道，“我知道她与夏家的事，我并不介意。”
赵勇道，“亲事是两个家族的事。”你不介意，你爹你娘呢？
楚渝道，“这些年，我几经生死。我既来求亲，家里便不会反对，赵叔什么时候给我个准信儿，我请我父亲过来。”
赵勇只得应下。
楚渝想与赵长卿见一面，天有些晚了，也未说出口，便告辞了。
赵勇回去并未提及此事，赵老太太也没多问，道，“我也要歇了，厨下给你留着菜，别忘了吃。”
赵勇与妻子回到自己院里方说起楚渝提亲的事来，凌氏倒没似早上暴发时那样骂楚家个狗血淋头，她想了想，心下烦躁，“不成。楚渝一把年纪都没娶妻，定要着急生儿子的。长卿偏生……不成，还是算了。我看长卿对他没那个意思，你看咱们说楚家的事，她根本一句话都不说的。”
“还是问长卿一声，成与不成的，她年纪不小了，又惯来作主的，她说出来，两相清楚。楚家也可再去寻别的亲事，别耽搁了人家。”
“也好。”
第二日，凌氏问过赵长卿，与丈夫道，“果然是不愿意的，就算了吧。你去跟楚公子说，他现在是侯爷了，什么天仙美人都能娶，咱们盼他顺顺遂遂的，跟长卿的事还是算了。”
倒是年前凌二太太跟着儿子来赵家送年礼，又里里外外的将赵蓉赞美的了一番，拍了凌氏半日马屁，直把凌氏拍欢喜了，凌二太太方开口道，“不瞒妹妹，我有件心事，存在心里很久了，想要跟妹妹商量。”
凌氏只作未知，凌二太太素来能屈能伸的性子，掩唇笑道，“不为别的，为了孩子们的事。阿腾这个犟种，先时不懂事，他早就很愿意阿蓉，偏生嘴笨，不知道怎么说，更兼在帝都做官，想在妹妹面前问个安都不能。男孩子长大了，心事也不愿意跟做娘的说。还是我死逼了他问，他方承认是想着阿蓉的。”凌二太太眉开眼笑，“妹妹说，这要不是天生的缘分，我与妹妹是至亲，阿腾阿蓉都是咱们看着长大的，知根知底的孩子。不说别的，我看阿蓉就如同自己的闺女，妹妹待阿腾何尝不像自己儿子呢。妹妹，你要是看阿腾还成，我就厚着脸皮跟妹妹提亲了。”
凌氏听凌二太太花言巧语，心下却是透亮的，凌腾先时对长卿有意时是什么光景，有事没事的往赵家凑，嘴里总是“卿妹妹长、卿妹妹短”的。如今说凌腾对赵蓉有意，赵家来帝都这些日子，凌腾倒是时常过来，只是何曾提起过赵蓉半句。凌氏心下暗叹，念着赵蓉这些年的痴心，笑对凌二太太道，“这亲事，说是父母之命，可也没有不叫儿女知道的。孩子们打小相熟，这是好事，只是，我还得问问阿蓉，才能给二嫂准信儿。”
凌二太太自觉十拿九稳，笑，“那我就等妹妹的好消息了。”
凌二太太又问，“长卿不在家？”自从赵长卿成了一品诰命，凌二太太仿佛换了个人，又仿佛得了失忆症一般将先前她对不住赵长卿的事尽忘，亲热的了不得，就是出门也常是“我们外甥女长、我们外甥女”短的与人臭显摆，好像得了诰命的人是她自己似的。
凌氏笑，“去苏先生那里了。”
凌二太太立刻又来了精神，“诶，妹妹，我听外头人说，苏探花的爹找着了，还被封了大官儿，叫什么大臣来着。”说的好像人家苏白的父亲以前是丢了的。
说到这个，凌氏也挺八卦，倒也替苏先生高兴，道，“当初刚一见着苏先生，我就觉着苏先生与咱们不大一样。”
凌二太太道，“可不是么，文绉绉的模样。”
凌氏笑，“苏先生也算是苦尽甘来了。”
这句话，其实是苏俊山的心里话。找媳妇容易么，好容易费尽心机找了一个，没两年把人得罪走了。他再找到妻子时，儿子都老大了，还得憋着不敢相认，容易么？
苏俊山觉着自己才是苦尽甘来的那一位。
赵长卿听说了苏俊山的事，苏先生叫她过去说话，她想着，正好也去问问先生到底怎么个来龙去脉。赵长卿到时，并未见到苏俊山，苏先生道，“不知道干什么去了，或是楚渝有什么事不想他见你也说不定。”
赵长卿尚不明原由，笑，“这有何相干？”
“师徒两个惯会鬼鬼祟祟的，不必理会他们。”苏先生的逻辑素来清楚，对赵长卿道，“以前我跟你说过，觉着欧阳青峰仿似我认识的一位故人。说来可笑，他就是苏白的生父，我一时没认出来。”
赵长卿只是微惊，反应过来亦不觉奇怪，道，“当初我几次见林大人也未认出他是忠襄侯来。”不亲眼所见，绝不相信世间有此精妙易容术。
苏先生一摆手，“不说他们，我隔壁住的是刑部一位李郎中，要致仕回老家，想处理了宅子，你要不要？与我这宅子的格局差不多。”
“那可好。”赵长卿笑，“什么时候我过去瞧瞧，若合适，我就买下来，以后住得也近。”如今一家子住着亲近，以后长宇娶了媳妇，总在娘家住着不是常法，赵长卿自然要早做打算。
“阿白与他家极熟，今天就方便，我让阿白陪咱们去。”
李郎中太太是个颇为客气的人，尤其这几年与苏家相处的不错，道，“这宅子是一来帝都就置下来的，转眼住了大半辈子。家里子弟没人在帝都，放着荒废未免可惜。就是着家仆看管，一则每年也要花销，二则，宅子哪，越住越有人味儿。这临走，我跟老爷商量了，还是要寻个懂得打理宅子的人托付，哪怕少要几两银子，人也得可靠。”
李太太请苏先生与赵长卿游园，园子里每株花每棵草，李太太都说得上来历，每块山石每道篱墙，都有出处。有这样的主人，可见平日对宅子的用心，赵长卿看得满意，她对花木亦有了解，很能与李太太说得上话，两家当天就定下来了，三千五百两，李家过两个月就腾宅子。
楚渝听说赵长卿买宅子的消息，不禁轻轻叹了口气。
欧阳青峰，不，如今他又用回了苏俊山的旧名，苏俊山道，“你这样拖着不是个法。”
楚渝打算借一下前人的经验，问，“师傅，你是怎么与苏先生和好的。”
苏俊山眼睛向上，拿出把牛吹上天的本领，道，“哪里用和好？以前她是没认出我来，我把真容真貌一亮，阿白他娘那眼泪刷就下来了，哭着喊着再不许我抛下她离开。”
楚渝直接消化不良，他是早知自家师傅老底的，道，“先生没嫌你这张脸不好看？”
苏俊山鄙视弟子，“男人重要的是内涵！学识！本事！绣花枕头好看，有啥用！”
楚渝直接觉着与自己师傅无法交流。
楚渝想着总要创造个与赵长卿相见的机会，也好解释一下先时的事，奈何赵长卿不大常出门，直至过年，也没等到时机。
楚夫人道，“要不要给赵家备些年礼？”
楚渝道，“还是备上一份，我过去瞧瞧。”
楚夫人发间花白，早无先前贵妇人的威风，只余平静与安然。哪怕如今在帝都，她出门的时候也少，问儿子，“人家赵姑娘是不是不大愿意啊？”
楚渝还怪自信的，“没有的事，卿妹妹或者是有些害羞。”
楚夫人道，“咱家也是有苦衷的，你好生与人家赵姑娘说一说，她不是不通情理的人。年前咱们去庙里给你妹妹做个道场，你记着些。”
“母亲放心，我已经打发人去庙里说了。”
不论是悲是喜，时光匆匆而过，年下凌氏还念叨了远在老家的长子一番，转眼便是上元节，这是皇帝登基后第一个万寿节，又是宋太后的千秋，自然大贺。
赵家的女眷头上都有诰命，还有资格去宫里朝拜给宋太后祝寿，只是诰命品级不一样，站的地方也不同，赵长卿在最顶级的诰命圈子里，见到了楚夫人。这还是十余年后第一次相见，楚夫人老的赵长卿一时没敢认，楚夫人笑，“我是老的你认不出了，你是长大了。”
赵长卿道，“人都有老的那一日，宁静淡泊比什么都美。”
楚夫人有心替儿子说两句话，只是场合不对，便与赵长卿闲话几句，就到了进去请安的时辰。
宋太后格外问了问赵长卿的身体，得知她身子大安，道，“公主时常念叨赵夫人，既然夫人身子已好，节后来宫里继续做公主的先生吧。”
赵长卿自然应是。
五公主一身大红衣裳，跟个红包包似的，还朝赵长卿眨眨眼。赵长卿不禁浅笑。
待领过宴，上元节正日子是在宫里赏的灯。灯市一共五天，翌日晚上，赵长卿带着弟妹出去赏灯。灯市上的灯，绝不能与宫里精工细作的比，只是却多了几分人气。这样热闹的夜晚，人人脸上带着笑，自己也会高兴起来。
赵长喜买了七八个灯回去给家里人看，还分出来，这个是给母亲的，那个是给父亲的，这个是给祖母的，那个是给大姐姐的……总之，一家子都想到了。童言稚语，能把人的眼泪笑出来。
凌氏笑，“一看就知道，从小不存财。”
赵老太太笑，“长喜多周到哪，一家子都想到了。”
赵长喜对赵蓉道，“二姐姐，你不与我们去，灯市可热闹啦！外头的元宵也好吃，比家里的味儿好！是不是，二哥？二哥吃了三碗元宵！”
赵长宇正是要面子的年岁，道，“那一碗还没你的拳头大，我吃三碗怎么啦！”说得他好像饭桶一样。
赵长喜比了比自己的小嫩拳头，认真的说，“是我两个拳头的样子。”
赵长宇不想理她。
过了上元节，凌氏问赵蓉，“阿腾的亲事，你到底愿不愿意，总要给你二舅母那里一个准信儿。”以往愿意的了不得，怎么如今人家愿意了，她这里又拿捏上了。
赵蓉道，“什么时候表哥有空，请他过来，我想亲自问他。”
凌氏道，“都这个年岁了，又不是小女孩儿，以前也不是没见过，还弄这些做什么。”
赵蓉不说话，凌氏无奈，“成成，我着人去跟你二舅母说。”
凌二太太倒是兴致不浅，道，“正巧了，我听说帝都的菩萨也是极灵的，妹妹，不如阿腾休沐时咱们两家去庙里给菩萨上香，孩子们总在家里憋着也无趣，听说西山寺很有几处好景致，我还没去过呢，让阿腾带咱们好生游一游。”
凌氏再怎么心烦赵蓉的亲事，也乐得看到凌二太太认真对待此事的态度，遂一口应下。
赵家人多，去庙里也就跟玩儿一样，孩子们都愿意去，凌氏索性都带了去。凌二太太在家里再三叮嘱儿子，道，“机会难得，你以为这世上多少像阿蓉这样痴心的好孩子，你就惜福吧！可得好生表现，知道不！”一面絮叨，一面在儿子荷包里塞满银子，道，“介时长些眼力，别怕花钱，男人家，就得大方！叫女家看出你的本事才行！”她儿子本身就不错，奈何赵家势力更猛，故此，凌二太太是极愿意这桩亲事的。
凌腾心不在焉的应了。
凌二太太见儿子这幅模样就心里憋气，没法子，于是，更加絮叨。
庙里每逢休沐人也多，尤其今年是大比之年，天下举子奔赴帝都，有些住不起店的，便住到了庙里。何况这些人都是有些文采的，每到一处美景之地都是诗啊赋啊吟啊诵啊什么的。故此，庙里的人绝对不少，热闹是足够的。
凌腾做官的人，接人待物绝对没问题，休息用的厢房之类，他早就预备好了。唯一没料到就是有人来截和，楚渝都不知道从什么地方冒出来的，楚渝笑，“老太太和婶子弟妹们先请这院里歇一歇，茶点果品我都预备妥当了。”
赵长卿抿抿唇角，眼睛看向别处，倒是凌腾好涵养，笑，“那就有劳侯爷了。”
“什么有劳不有劳的，都是一家人。”楚渝在前引路，果然是一处幽静院落，里头也如楚渝所说，茶点果品已预备齐全。赵家人却完全没有吃用歇脚的心情，他们看着楚渝，心里那个诡异劲儿就甭提了。
楚渝笑，“我是无事不登门，先时有关蜀王府的一些事，还得问一问卿妹妹。若是卿妹妹方便，不如跟我去核对一些事务。”
赵老太太忙问，“事情可要紧？”蜀王不是谋反的那位么？她家孙女怎会与蜀王有关联呢？别是误会了吧？
楚渝笑，“因要奉上御览，不敢耽搁。”
赵长卿道，“祖母别担心，我去去就回来的。若是坏事，楚大人就不是这幅模样了。”
赵老太太点点头，松了一口气，。
楚渝在西山风景极优美之处有一处别院，园中几株杏花含苞吐蕊，开得正好，他与赵长卿坐在杏花树下原木色的长木椅中，楚渝道，“我们许久没好好说过话了，卿妹妹，我去你家提亲，你怎么说不愿意呢？”
赵长卿没说话。
“我们已经这许多年，还是说，你信不过我？”
赵长卿终于道，“这许多年，楚渝，我们都变了。或者说，我从来不曾了解过你。”
楚渝道，“你要是怪我瞒你诈死之事，那是先帝秘旨，楚家怎敢泄露分毫。”
“我从来不了解你，你也该明白，我也不是以前在边城的赵长卿了。以前，你说什么我信什么。我从没想过，你还活着。楚渝，别跟我说什么先帝秘旨的话，这些朝廷拿来糊弄傻瓜的话，我一个字都不信。若先帝知道蜀王有反意，就算派卧底，也是派些不显眼的人，谁会派一朝大将军做卧底！看太后处置蜀王的雷霆手段，如果先帝早知蜀王谋反，先帝凭什么会将此心腹大患留给还在稚龄的陛下与掌权未稳的太后呢？哪怕你说的卧底的事是真的，先帝也该在驾崩前处置了蜀王，给陛下一个太平江山。”赵长卿有一些愤怒，又有一些悲哀，她道，“唯一的解释就是，先帝从来不知蜀王要谋反的事。你也不是因先帝的秘旨诈死，楚家，本就与蜀王有关系，对不对？是先帝发现楚家不妥，才发落了楚家，是蜀王，在先帝的眼皮子底下让你们诈死，救了你们的性命。你根本不是先帝的人，你是蜀王的人。蜀王拿你父母做人质，你在帝都做蜀王的内应，若不是蜀王太过信你，他如何会来帝都。他一步踏错，陨身帝都。是你将蜀王府的事密报太后，不然，太后不会这般信任你。可是，要恢复楚家的身份，太后不方便将她与你的交易暴露，你也不愿意担双重密探的身份，于是，只得借先帝的名声，对不对？”
楚渝沉默片刻，既未承认，也未否认，他的眼睛望着不远处池中的碧水，眼睛里仿佛也染上了一些池水的碧绿，楚渝道，“有一个故事，我姑且一说，你姑且一听吧。以前有个男人，他虽出身旺族，可惜父母早逝，就是他所在一支，也是族中远支。男人想要出人头地，一则建功立业，二则文采斐然，脱不了文武两条路。这个男人无甚文采，家族也是武官家族，便选择了从军。终于在军中，他受到族长青眼，还娶了一位文官家的小姐。可惜，族长很快过逝，新族长与他关系平平。他谋到蜀中一个小小的武官，从那里，开始平步青云。卿妹妹，你知道小人物的命运吗？没有被大人物看中，你低贱到尘埃，想往上爬，千难万难。被大人物看中，他能给，你不能不要。毕竟，一家老小还要活命。或者是世事莫测，男人没料到自己会升到边关大将时。当他做了一边重臣，大人物先时付出要求兑现。但，大人物之上，还有更大人物。上面的博弈最终导致越家被抄，楚家也汲汲可危。”
“你猜的没错，穆十五送到边城的琴，那张叫冬至的琴，就是为了提醒楚家，冬天要到了，大难即将临头，要提前做好准备。”楚渝道，“说来说去，楚家只是蜀王的一颗棋子。我父亲做官多年，不敢说对得起天地良心，但，兢兢业业，并未辱没先帝所托。在边城十几年，你以为为何边城驻军可与西蛮交战十余年不败，就是陈家也不敢说先时楚家未将兵练好。当年，楚家并非没有机会打开城门，或是像先帝四皇子那样逃到西蛮。我不是说楚家多么高尚，起码，不算卑鄙吧。”
“我是早知道要出事的消息，却一直没向你透露半个字。我是一直没想到要怎么说，要不要说。你还那么小，我们转年就要成亲，我怎么说的出口？既说不出退亲的话，也说不出楚家要败亡的事，就这样拖到事发。不瞒你说，我还怀疑过你，我没想到梁青远是先帝的人，我一直以为那个人或者在赵家。”
“后来我才知道是梁青远，楚越因此送了性命，我与父母在蜀王营救下去了蜀中。我就开始为蜀王卖命，父母留在蜀中，我都不知道他们在哪儿。提心吊胆的日子，一过十来年。”
赵长卿忽而泪流满面，楚渝反是笑了，又拿帕子给她擦眼泪，“傻丫头，哭什么，我都没哭，你哭什么。”
“这些年……这些年，一定很累吧。”赵长卿极力想抑制悲伤，却浑身颤抖，话都说不清楚。
“还好。”楚渝笑笑，“走过来，也就好了。”
赵长卿陡然痛哭失声。
姻缘是世间最无可奈何之事，纵使嫁不了这个男人，她也从未希望他吃这样的苦。
苏先生腾的坐直身子，问，“是我以貌取人？当初谁装成一幅俊俏模样出来，成亲大半年我才知道我枕边的男人的脸是假的。”
“明明是你跟阿澎说，嫁就要嫁这世间最俊俏的。我这不是要讨你喜欢，才做张俊俏脸！”当初也是费了老大力气的，天天装美男的日子也不好过啊。
苏先生冷笑，“看来你当年也不是偶遇着才救了我跟阿澎的，早偷听我们说话偷听许久了吧。我就说，哪儿有那么巧，说不定当初我们掉那陷阱深坑，也是你挖的！”
青衣人脸上讪讪，不再提旧事，道，“我当初是不该换了容貌诳你，我不是道歉了吗？”
“哈哈！”苏先生冷笑两声，随手拈起两桩未算旧账，道，“我有嫌弃你这幅烂大街的脸吗？是谁在外头勾三搭四，还野心勃勃的想纳小！你怎么不想上天哪！”
“我就算不是特俊俏，也不是烂大街的脸好不好。再说，我哪里有勾三搭四了，还不是你，先时嫌弃我没文化，非要教我琴棋书画、汉家经典，我们寨子原是一个男人娶一个女人，都是你让我看汉家那些书，我是看你跟寨子里的女人合不大来，才想在外头给你寻个姐妹做伴。你不喜欢直接跟我说就是。你不喜欢直接跟我说就是。”
“我没跟你说过吗？你听了吗？”
“我也只是想你像书上说的那些女人一样柔顺一些，别动不动就用看笨蛋的眼光看我。”真是冤死了，他那会儿刚学了孙子兵法，原是想着跟兵书学着欲擒故纵一下，结果惹火了媳妇。一下子媳妇没了，还捎带着肚子里的儿子。
苏先生鄙视，“自己蠢的跟猪一样，还嫌别人说。”
青衣人愤愤，“自己男人蠢成猪，你很有面子么？”
苏先生上下打量此男一眼，挑眉道，“哦，原来，你今天是特意来让我没面子的。”
青衣男陡然想到初衷，立刻软了三分，俯身看着坐在榻上的妻子，有些难为情，道，“那也不是。阿苏，我是来跟我道歉的。总之都是我的不是，你素来宽厚大度，就别与我计较了吧。”
苏白看这位据说是他爹的男人瞬间便由喷火龙变成绵羊模样，颇有些不适应。
苏先生伸手抚摸他的脸，“你的事情都收拾清楚了？”
“绝对清楚了。”
“那就留下吧。”
青衣男喜上眉梢，就听苏先生道，“先把这身衣裳换了，我早跟你说过，别穿青色衣裳，看着跟人家门房似的。”
“那啥，不是你说叫我低调点儿么。”他一屁股坐人旁边，握住人家的手，眨眨眼，“以后，你叫我穿啥，我就穿啥。”
苏先生眼睛弯弯，青衣男愧疚，“当初，是我不好。”是我没尽到丈夫的责任。
苏先生微笑，离开男人才知道一个女人的价值无需依附一个男人犹可实现。
亲爹突如其来的死而复生，苏白颇有几分不适应，还得通知亲朋好友，他亲爹还活着的消息，又是一桩难事。戚如听丈夫说这事都唇角抽了又抽，问个究竟吧，苏白一声长叹，“真是说来话来。”等于没说。
戚如也不是特别想听公爹八卦，她问丈夫，道，“那要跟亲戚朋友们可怎么说？你在朝中做官，同僚们问起来，你又怎么说呢？”
苏白道，“我再去跟爹娘商量商量。”
戚如拉住丈夫，问，“公爹姓什么，你是不是还要改姓？”婆婆丈夫都好，就是家庭奇葩。这可如何跟娘家解释哪。
苏白道，“父亲也姓苏，苏俊山。”忙忙去商量天降亲爹的事了。
对于这件事，苏俊山早有准备，道，“过几日再说吧。朝廷怎么着也要给我个官儿的，这样阿白脸上也有面子。”身为人家亲爹，落魄前来投靠让儿子养老是一码事，光鲜亮丽的有自己的身份是另一回事。做爹可是天底下最要脸面的一桩差使了。
苏白见他爹身上已是蓝色锦袍，心下颇有几分无语，问，“亲戚朋友那里要怎么说呢？”
苏俊山也早想好了，“你就说我当年为了在蜀中卧底，不得不跟你们母子分离多年。为了你们的安危，才不得不诈死的。”
苏先生含笑的睨苏俊山一眼，苏俊山不由老脸一红，道，“也勉强算是事实了。”
苏白脑袋比他娘是差一点，但这样年纪轻轻便中了探花，素来是灵光的人，不禁问，“爹，你以前也在蜀中，那你认不认得楚侯爷，就是楚渝。”
苏俊山含糊，“认得，怎么不认得，说来，咱们也不算外人。”
苏先生道，“你爹用过的名字多了，土家名字叫什么来着。”
苏俊山叽哩咕噜说了一串话，对苏白道，“我这土家名字是青山上的天王的意思，在汉人这里用得不方便，我便随你娘姓了苏，苏俊山这名字也是你娘取得，好听吧？”
苏白心说，看你对我娘那巴结劲儿，我也不能说不好听啊。
苏俊山道，“阿白，你去忙吧，我跟你娘说会儿话。”
苏白：我还一肚子话没说呢。
隔天，苏白他爹就被朝廷正名了，苏俊山做为土家族的代表得了朝廷封的正二品散秩大臣，当然，朝廷也着重对苏俊山的忠心表示了赞赏。蜀中地接云藏，此次将蜀王府连根拔起，还得到少数民族朋友的襄助。
说蜀王谋反真不是假的，大批兵械被朝廷自蜀中运回帝都。
先有了地位，身份就不是难事了。
苏白别说是突然蹦出个亲爹，他就是突然蹦出个祖宗来，也没人笑话他了。正二品，虽说只是虚衔，也体面的很。而后，苏俊山自己就把家里的事说清楚了，他颇有口才，说得那叫一个感人肺腑，小皇帝接着就把苏先生的诰命赏了下来。
与苏俊山一并受赏的还有楚将军，见着楚将军，饶是苏白也有些见了鬼的感觉。穆瑜感叹，“先帝之远见，古之未有，只是委屈楚氏一门。”
楚将军连忙道，“老臣深受先帝大恩，粉身碎骨，在所不辞！”
穆瑜的意思，是想楚将军在御林军任职，楚将军这等年纪，他儿子是特务头子，他哪里敢接这作死的差使，连忙自称老迈，不堪驱使，力辞了陛下的好意，强烈要求致仕养老。穆瑜便给楚将军在原职上升了一级，在正一品位子上致仕。
赵勇回家说了苏俊山的事，凌氏就震惊的了不得，道，“原来苏白的父亲还在哪？”
“可不是，在蜀中还立下功劳，听说是土家寨子的头领，陛下赐苏大人正二品散秩大臣，虽是虚衔，体面是真的。苏先生也得了诰命。”
凌氏良久才消化这个消息，又同丈夫打听半日，问明因果缘由，叹道，“先生这也是苦尽甘来了。”
赵勇这才说了楚家的事。
凌氏瞪大眼睛，“这么说，楚家都没事？”怎么一个两个的，都先死后生啊！跟谁学的？一个师傅教的吧。
“是啊。”赵勇说不出心中什么滋味。
凌氏张张嘴，最终道，“这也是人家的好事……”真是的，没事装什么死啊！
赵勇道，“这事别当着长卿的面儿说。”
凌氏没好气，“我不说她就不知道了？”
“那也少说。”赵勇道，“楚家平安，是楚家的喜事，与咱家不相干。”
“我知道。”凌氏现在也没兴趣跟这种好不好一家子装死的人家扯上关系，谁知道他们会不会什么时候再死一回。到时死了也不知道是真是假，是不是装的！
凌氏心下别扭，道，“赶明儿我得去庙里上柱香拜拜，看看长卿是不是命里犯小人！当初死求白赖的非要跟咱家长卿定亲，我可不是高攀他家！楚家不愿意，谁还能强扭着他们！亲事早早定好，日子也算好了，咔嚓一家子死了！让咱们长卿伤心了多久！就是假死，你提早说一声，要不提前把亲事明明白白的退了，长卿也不至于耽搁到二十上嫁到夏家去！真是倒了八辈子霉！”遇到这家人！哪怕楚家如今更进一步，成了侯府，凌氏也忍不住暴发了，气的眼圈儿泛红。
赵勇连忙安抚住凌氏，道，“长卿还没说什么，你倒这样。行了，事情都过去了，说这个有什么用。待长卿身子大安，另寻一门好亲事也不难。”
“她那个脾气，伤心也不见得叫人看出来。”凌氏擦擦眼泪，心下发狠，“嫁就嫁比楚家强百倍的！”
赵勇好生劝了妻子几句，这才去衙门当差。
有时，你越是不想见谁，谁越会出现。
赵勇当差，中午都是家里差忠心的管事给他送饭过去，到晚上回家，没什么应酬的话，一家子在老太太屋里用饭。
正吃饭呢，忠襄侯来访。
凌氏刚想说，别去理他。赵勇道，“我去看看。”
凌氏只得起身，唤丫环端来温茶服侍赵勇漱过口，赵勇道，“你陪着老太太继续吃吧，我去去就来。”
赵老太太道，“去吧，这么晚了，兴许是有什么事也说不定。”既无缘分，也不必把关系弄坏。这人哪……
赵蓉不着痕迹的打量赵长卿一眼，赵长卿恍若未觉，慢调斯理的拆着一只鱼头……
楚渝前来不为别的，就是为了提亲，把赵勇惊的说不出话。赵勇道，“侯爷正当显贵，小女蒲柳之姿，门不当户不对的……”再说，这万一你家又什么时候去装死……赵勇实在怕了楚家。
楚渝说的恳切，“赵叔，我是真心的。这些年，我并没有娶妻，我心里，还念着卿妹妹。”
赵勇道，“上次长卿中毒的事，多亏了你带来解药，我还没谢你。你也知道，她身子还未大安，之前许多糟心事，暂时还没想过这事。”
楚渝道，“正好我来照顾她。”
赵勇始终觉着，两人缘分不够，何况，楚渝这个年纪尚无妻室，又是家中独子，以后子嗣传承之事断不能少的。赵勇刚要回绝，楚渝道，“赵叔，起码让我问问卿妹妹的意思。”
“侯爷不如先回去，我问一问长卿，之后给你回复，如何？”赵勇是个实在人，何况楚渝也不算不熟，他索性直接说了，道，“长卿与夏家和离，主要就是因子嗣的原因，侯爷这等身份，不是我谦虚，的确有几分不相宜的。”
楚渝道，“我知道她与夏家的事，我并不介意。”
赵勇道，“亲事是两个家族的事。”你不介意，你爹你娘呢？
楚渝道，“这些年，我几经生死。我既来求亲，家里便不会反对，赵叔什么时候给我个准信儿，我请我父亲过来。”
赵勇只得应下。
楚渝想与赵长卿见一面，天有些晚了，也未说出口，便告辞了。
赵勇回去并未提及此事，赵老太太也没多问，道，“我也要歇了，厨下给你留着菜，别忘了吃。”
赵勇与妻子回到自己院里方说起楚渝提亲的事来，凌氏倒没似早上暴发时那样骂楚家个狗血淋头，她想了想，心下烦躁，“不成。楚渝一把年纪都没娶妻，定要着急生儿子的。长卿偏生……不成，还是算了。我看长卿对他没那个意思，你看咱们说楚家的事，她根本一句话都不说的。”
“还是问长卿一声，成与不成的，她年纪不小了，又惯来作主的，她说出来，两相清楚。楚家也可再去寻别的亲事，别耽搁了人家。”
“也好。”
第二日，凌氏问过赵长卿，与丈夫道，“果然是不愿意的，就算了吧。你去跟楚公子说，他现在是侯爷了，什么天仙美人都能娶，咱们盼他顺顺遂遂的，跟长卿的事还是算了。”
倒是年前凌二太太跟着儿子来赵家送年礼，又里里外外的将赵蓉赞美的了一番，拍了凌氏半日马屁，直把凌氏拍欢喜了，凌二太太方开口道，“不瞒妹妹，我有件心事，存在心里很久了，想要跟妹妹商量。”
凌氏只作未知，凌二太太素来能屈能伸的性子，掩唇笑道，“不为别的，为了孩子们的事。阿腾这个犟种，先时不懂事，他早就很愿意阿蓉，偏生嘴笨，不知道怎么说，更兼在帝都做官，想在妹妹面前问个安都不能。男孩子长大了，心事也不愿意跟做娘的说。还是我死逼了他问，他方承认是想着阿蓉的。”凌二太太眉开眼笑，“妹妹说，这要不是天生的缘分，我与妹妹是至亲，阿腾阿蓉都是咱们看着长大的，知根知底的孩子。不说别的，我看阿蓉就如同自己的闺女，妹妹待阿腾何尝不像自己儿子呢。妹妹，你要是看阿腾还成，我就厚着脸皮跟妹妹提亲了。”
凌氏听凌二太太花言巧语，心下却是透亮的，凌腾先时对长卿有意时是什么光景，有事没事的往赵家凑，嘴里总是“卿妹妹长、卿妹妹短”的。如今说凌腾对赵蓉有意，赵家来帝都这些日子，凌腾倒是时常过来，只是何曾提起过赵蓉半句。凌氏心下暗叹，念着赵蓉这些年的痴心，笑对凌二太太道，“这亲事，说是父母之命，可也没有不叫儿女知道的。孩子们打小相熟，这是好事，只是，我还得问问阿蓉，才能给二嫂准信儿。”
凌二太太自觉十拿九稳，笑，“那我就等妹妹的好消息了。”
凌二太太又问，“长卿不在家？”自从赵长卿成了一品诰命，凌二太太仿佛换了个人，又仿佛得了失忆症一般将先前她对不住赵长卿的事尽忘，亲热的了不得，就是出门也常是“我们外甥女长、我们外甥女”短的与人臭显摆，好像得了诰命的人是她自己似的。
凌氏笑，“去苏先生那里了。”
凌二太太立刻又来了精神，“诶，妹妹，我听外头人说，苏探花的爹找着了，还被封了大官儿，叫什么大臣来着。”说的好像人家苏白的父亲以前是丢了的。
说到这个，凌氏也挺八卦，倒也替苏先生高兴，道，“当初刚一见着苏先生，我就觉着苏先生与咱们不大一样。”
凌二太太道，“可不是么，文绉绉的模样。”
凌氏笑，“苏先生也算是苦尽甘来了。”
这句话，其实是苏俊山的心里话。找媳妇容易么，好容易费尽心机找了一个，没两年把人得罪走了。他再找到妻子时，儿子都老大了，还得憋着不敢相认，容易么？
苏俊山觉着自己才是苦尽甘来的那一位。
赵长卿听说了苏俊山的事，苏先生叫她过去说话，她想着，正好也去问问先生到底怎么个来龙去脉。赵长卿到时，并未见到苏俊山，苏先生道，“不知道干什么去了，或是楚渝有什么事不想他见你也说不定。”
赵长卿尚不明原由，笑，“这有何相干？”
“师徒两个惯会鬼鬼祟祟的，不必理会他们。”苏先生的逻辑素来清楚，对赵长卿道，“以前我跟你说过，觉着欧阳青峰仿似我认识的一位故人。说来可笑，他就是苏白的生父，我一时没认出来。”
赵长卿只是微惊，反应过来亦不觉奇怪，道，“当初我几次见林大人也未认出他是忠襄侯来。”不亲眼所见，绝不相信世间有此精妙易容术。
苏先生一摆手，“不说他们，我隔壁住的是刑部一位李郎中，要致仕回老家，想处理了宅子，你要不要？与我这宅子的格局差不多。”
“那可好。”赵长卿笑，“什么时候我过去瞧瞧，若合适，我就买下来，以后住得也近。”如今一家子住着亲近，以后长宇娶了媳妇，总在娘家住着不是常法，赵长卿自然要早做打算。
“阿白与他家极熟，今天就方便，我让阿白陪咱们去。”
李郎中太太是个颇为客气的人，尤其这几年与苏家相处的不错，道，“这宅子是一来帝都就置下来的，转眼住了大半辈子。家里子弟没人在帝都，放着荒废未免可惜。就是着家仆看管，一则每年也要花销，二则，宅子哪，越住越有人味儿。这临走，我跟老爷商量了，还是要寻个懂得打理宅子的人托付，哪怕少要几两银子，人也得可靠。”
李太太请苏先生与赵长卿游园，园子里每株花每棵草，李太太都说得上来历，每块山石每道篱墙，都有出处。有这样的主人，可见平日对宅子的用心，赵长卿看得满意，她对花木亦有了解，很能与李太太说得上话，两家当天就定下来了，三千五百两，李家过两个月就腾宅子。
楚渝听说赵长卿买宅子的消息，不禁轻轻叹了口气。
欧阳青峰，不，如今他又用回了苏俊山的旧名，苏俊山道，“你这样拖着不是个法。”
楚渝打算借一下前人的经验，问，“师傅，你是怎么与苏先生和好的。”
苏俊山眼睛向上，拿出把牛吹上天的本领，道，“哪里用和好？以前她是没认出我来，我把真容真貌一亮，阿白他娘那眼泪刷就下来了，哭着喊着再不许我抛下她离开。”
楚渝直接消化不良，他是早知自家师傅老底的，道，“先生没嫌你这张脸不好看？”
苏俊山鄙视弟子，“男人重要的是内涵！学识！本事！绣花枕头好看，有啥用！”
楚渝直接觉着与自己师傅无法交流。
楚渝想着总要创造个与赵长卿相见的机会，也好解释一下先时的事，奈何赵长卿不大常出门，直至过年，也没等到时机。
楚夫人道，“要不要给赵家备些年礼？”
楚渝道，“还是备上一份，我过去瞧瞧。”
楚夫人发间花白，早无先前贵妇人的威风，只余平静与安然。哪怕如今在帝都，她出门的时候也少，问儿子，“人家赵姑娘是不是不大愿意啊？”
楚渝还怪自信的，“没有的事，卿妹妹或者是有些害羞。”
楚夫人道，“咱家也是有苦衷的，你好生与人家赵姑娘说一说，她不是不通情理的人。年前咱们去庙里给你妹妹做个道场，你记着些。”
“母亲放心，我已经打发人去庙里说了。”
不论是悲是喜，时光匆匆而过，年下凌氏还念叨了远在老家的长子一番，转眼便是上元节，这是皇帝登基后第一个万寿节，又是宋太后的千秋，自然大贺。
赵家的女眷头上都有诰命，还有资格去宫里朝拜给宋太后祝寿，只是诰命品级不一样，站的地方也不同，赵长卿在最顶级的诰命圈子里，见到了楚夫人。这还是十余年后第一次相见，楚夫人老的赵长卿一时没敢认，楚夫人笑，“我是老的你认不出了，你是长大了。”
赵长卿道，“人都有老的那一日，宁静淡泊比什么都美。”
楚夫人有心替儿子说两句话，只是场合不对，便与赵长卿闲话几句，就到了进去请安的时辰。
宋太后格外问了问赵长卿的身体，得知她身子大安，道，“公主时常念叨赵夫人，既然夫人身子已好，节后来宫里继续做公主的先生吧。”
赵长卿自然应是。
五公主一身大红衣裳，跟个红包包似的，还朝赵长卿眨眨眼。赵长卿不禁浅笑。
待领过宴，上元节正日子是在宫里赏的灯。灯市一共五天，翌日晚上，赵长卿带着弟妹出去赏灯。灯市上的灯，绝不能与宫里精工细作的比，只是却多了几分人气。这样热闹的夜晚，人人脸上带着笑，自己也会高兴起来。
赵长喜买了七八个灯回去给家里人看，还分出来，这个是给母亲的，那个是给父亲的，这个是给祖母的，那个是给大姐姐的……总之，一家子都想到了。童言稚语，能把人的眼泪笑出来。
凌氏笑，“一看就知道，从小不存财。”
赵老太太笑，“长喜多周到哪，一家子都想到了。”
赵长喜对赵蓉道，“二姐姐，你不与我们去，灯市可热闹啦！外头的元宵也好吃，比家里的味儿好！是不是，二哥？二哥吃了三碗元宵！”
赵长宇正是要面子的年岁，道，“那一碗还没你的拳头大，我吃三碗怎么啦！”说得他好像饭桶一样。
赵长喜比了比自己的小嫩拳头，认真的说，“是我两个拳头的样子。”
赵长宇不想理她。
过了上元节，凌氏问赵蓉，“阿腾的亲事，你到底愿不愿意，总要给你二舅母那里一个准信儿。”以往愿意的了不得，怎么如今人家愿意了，她这里又拿捏上了。
赵蓉道，“什么时候表哥有空，请他过来，我想亲自问他。”
凌氏道，“都这个年岁了，又不是小女孩儿，以前也不是没见过，还弄这些做什么。”
赵蓉不说话，凌氏无奈，“成成，我着人去跟你二舅母说。”
凌二太太倒是兴致不浅，道，“正巧了，我听说帝都的菩萨也是极灵的，妹妹，不如阿腾休沐时咱们两家去庙里给菩萨上香，孩子们总在家里憋着也无趣，听说西山寺很有几处好景致，我还没去过呢，让阿腾带咱们好生游一游。”
凌氏再怎么心烦赵蓉的亲事，也乐得看到凌二太太认真对待此事的态度，遂一口应下。
赵家人多，去庙里也就跟玩儿一样，孩子们都愿意去，凌氏索性都带了去。凌二太太在家里再三叮嘱儿子，道，“机会难得，你以为这世上多少像阿蓉这样痴心的好孩子，你就惜福吧！可得好生表现，知道不！”一面絮叨，一面在儿子荷包里塞满银子，道，“介时长些眼力，别怕花钱，男人家，就得大方！叫女家看出你的本事才行！”她儿子本身就不错，奈何赵家势力更猛，故此，凌二太太是极愿意这桩亲事的。
凌腾心不在焉的应了。
凌二太太见儿子这幅模样就心里憋气，没法子，于是，更加絮叨。
庙里每逢休沐人也多，尤其今年是大比之年，天下举子奔赴帝都，有些住不起店的，便住到了庙里。何况这些人都是有些文采的，每到一处美景之地都是诗啊赋啊吟啊诵啊什么的。故此，庙里的人绝对不少，热闹是足够的。
凌腾做官的人，接人待物绝对没问题，休息用的厢房之类，他早就预备好了。唯一没料到就是有人来截和，楚渝都不知道从什么地方冒出来的，楚渝笑，“老太太和婶子弟妹们先请这院里歇一歇，茶点果品我都预备妥当了。”
赵长卿抿抿唇角，眼睛看向别处，倒是凌腾好涵养，笑，“那就有劳侯爷了。”
“什么有劳不有劳的，都是一家人。”楚渝在前引路，果然是一处幽静院落，里头也如楚渝所说，茶点果品已预备齐全。赵家人却完全没有吃用歇脚的心情，他们看着楚渝，心里那个诡异劲儿就甭提了。
楚渝笑，“我是无事不登门，先时有关蜀王府的一些事，还得问一问卿妹妹。若是卿妹妹方便，不如跟我去核对一些事务。”
赵老太太忙问，“事情可要紧？”蜀王不是谋反的那位么？她家孙女怎会与蜀王有关联呢？别是误会了吧？
楚渝笑，“因要奉上御览，不敢耽搁。”
赵长卿道，“祖母别担心，我去去就回来的。若是坏事，楚大人就不是这幅模样了。”
赵老太太点点头，松了一口气，。
楚渝在西山风景极优美之处有一处别院，园中几株杏花含苞吐蕊，开得正好，他与赵长卿坐在杏花树下原木色的长木椅中，楚渝道，“我们许久没好好说过话了，卿妹妹，我去你家提亲，你怎么说不愿意呢？”
赵长卿没说话。
“我们已经这许多年，还是说，你信不过我？”
赵长卿终于道，“这许多年，楚渝，我们都变了。或者说，我从来不曾了解过你。”
楚渝道，“你要是怪我瞒你诈死之事，那是先帝秘旨，楚家怎敢泄露分毫。”
“我从来不了解你，你也该明白，我也不是以前在边城的赵长卿了。以前，你说什么我信什么。我从没想过，你还活着。楚渝，别跟我说什么先帝秘旨的话，这些朝廷拿来糊弄傻瓜的话，我一个字都不信。若先帝知道蜀王有反意，就算派卧底，也是派些不显眼的人，谁会派一朝大将军做卧底！看太后处置蜀王的雷霆手段，如果先帝早知蜀王谋反，先帝凭什么会将此心腹大患留给还在稚龄的陛下与掌权未稳的太后呢？哪怕你说的卧底的事是真的，先帝也该在驾崩前处置了蜀王，给陛下一个太平江山。”赵长卿有一些愤怒，又有一些悲哀，她道，“唯一的解释就是，先帝从来不知蜀王要谋反的事。你也不是因先帝的秘旨诈死，楚家，本就与蜀王有关系，对不对？是先帝发现楚家不妥，才发落了楚家，是蜀王，在先帝的眼皮子底下让你们诈死，救了你们的性命。你根本不是先帝的人，你是蜀王的人。蜀王拿你父母做人质，你在帝都做蜀王的内应，若不是蜀王太过信你，他如何会来帝都。他一步踏错，陨身帝都。是你将蜀王府的事密报太后，不然，太后不会这般信任你。可是，要恢复楚家的身份，太后不方便将她与你的交易暴露，你也不愿意担双重密探的身份，于是，只得借先帝的名声，对不对？”
楚渝沉默片刻，既未承认，也未否认，他的眼睛望着不远处池中的碧水，眼睛里仿佛也染上了一些池水的碧绿，楚渝道，“有一个故事，我姑且一说，你姑且一听吧。以前有个男人，他虽出身旺族，可惜父母早逝，就是他所在一支，也是族中远支。男人想要出人头地，一则建功立业，二则文采斐然，脱不了文武两条路。这个男人无甚文采，家族也是武官家族，便选择了从军。终于在军中，他受到族长青眼，还娶了一位文官家的小姐。可惜，族长很快过逝，新族长与他关系平平。他谋到蜀中一个小小的武官，从那里，开始平步青云。卿妹妹，你知道小人物的命运吗？没有被大人物看中，你低贱到尘埃，想往上爬，千难万难。被大人物看中，他能给，你不能不要。毕竟，一家老小还要活命。或者是世事莫测，男人没料到自己会升到边关大将时。当他做了一边重臣，大人物先时付出要求兑现。但，大人物之上，还有更大人物。上面的博弈最终导致越家被抄，楚家也汲汲可危。”
“你猜的没错，穆十五送到边城的琴，那张叫冬至的琴，就是为了提醒楚家，冬天要到了，大难即将临头，要提前做好准备。”楚渝道，“说来说去，楚家只是蜀王的一颗棋子。我父亲做官多年，不敢说对得起天地良心，但，兢兢业业，并未辱没先帝所托。在边城十几年，你以为为何边城驻军可与西蛮交战十余年不败，就是陈家也不敢说先时楚家未将兵练好。当年，楚家并非没有机会打开城门，或是像先帝四皇子那样逃到西蛮。我不是说楚家多么高尚，起码，不算卑鄙吧。”
“我是早知道要出事的消息，却一直没向你透露半个字。我是一直没想到要怎么说，要不要说。你还那么小，我们转年就要成亲，我怎么说的出口？既说不出退亲的话，也说不出楚家要败亡的事，就这样拖到事发。不瞒你说，我还怀疑过你，我没想到梁青远是先帝的人，我一直以为那个人或者在赵家。”
“后来我才知道是梁青远，楚越因此送了性命，我与父母在蜀王营救下去了蜀中。我就开始为蜀王卖命，父母留在蜀中，我都不知道他们在哪儿。提心吊胆的日子，一过十来年。”
赵长卿忽而泪流满面，楚渝反是笑了，又拿帕子给她擦眼泪，“傻丫头，哭什么，我都没哭，你哭什么。”
“这些年……这些年，一定很累吧。”赵长卿极力想抑制悲伤，却浑身颤抖，话都说不清楚。
“还好。”楚渝笑笑，“走过来，也就好了。”
赵长卿陡然痛哭失声。
姻缘是世间最无可奈何之事，纵使嫁不了这个男人，她也从未希望他吃这样的苦。