陈缘才跨上岸，就听见那个撑船少年低低地唤了她一声。 “这个……”少年从船舱里掏出一个竹篓子，“我娘说，要好好谢谢沈郎中和……和陈娘子。” 竹篓子湿漉漉的。少年怕陈缘嫌脏不肯要，递也不是，不递也不是，就那么捧在手里，脸都红了。 陈缘也有点紧张，忙接过篓子，笑道：“多谢你娘费心——怎么这样客气呢。” 少年如释重负，一边嘴里嘀咕着大人教的客套话，一边就忙忙地开了船。秋风袅袅的洞庭湖上，留下一痕淡淡的水花。 陈缘低头，看见竹篓里亮晶晶的，原来是大半篓新鲜活泼的湖虾。 碧纱窗外，竹影婆娑，三醉宫的主人沈瑄正埋头临帖。陈缘不敢怠慢，字斟句酌，把今日出诊的情形细细汇报一遍。沈瑄却心不在焉似的，过了好大一会儿才说：“加了一味血见愁？” 陈缘愣了愣，顿时明白了，是问那个呕血症的老吴。像这种卧床日久的病人，此药本不该用的，一旦凝成血块，可有性命之虞：“但是他吐血半日未止，再不用血见愁的话，我怕会出事……” 毛笔在纸上停了一会儿。“也只能如此。”沈瑄微微地摇头。 这就算是肯定了陈缘，她暗自舒了一口气。忽见书桌上云淡风轻地插了一枝花，却是含苞的白芙蓉。 “小缘今天看了几个病人？”沈瑄抬头问道。 “三个。” “唔，五个。咱们还有四个病人得瞧瞧——明天我去，你留在家里吧。” “嗯——”陈缘有些说不出话。 秋风起，白云生，微微的凉意渗入襟怀。明天，是白露节吧？ 陈缘眼中的舅舅沈瑄，始终是个淡漠的影子。看他在朗吟亭里轻敲长铗，看他捧着诗卷在斑竹林里晃来晃去，看他对着碧水长天悠然出神。舅舅是湖湘一带的名医，江湖上人称南沈北倪，南沈说的就是舅舅。五年前，母亲不远千里地把陈缘从桐庐送到君山的三醉宫来，满心希望陈缘好好学学，把沈家的绝世医术传承下去。 舅舅没有家室，倒是收了一个义女小谢，自小跟陈缘要好。其实陈缘女孩儿家，哪里喜欢学医，只是拗不过娘亲的意愿，来就来了。有小谢做伴，也不怕日子难挨。谁想到进了三醉宫才发现小谢已经离开，在庐山跟着女侠徐澹影学艺。另一位师兄卓涣之也不常在君山上。 这样清冷的地方，陈缘只有把闷气吞到肚子里。 第一次见面时，沈瑄还在给病人写方子。他只是侧过身，随便扫了陈缘一眼，再没有多的话。陈缘记得这个舅舅的，小时候抱过自己，很温和的人。可是成了名医，就变得这么冷吗？当着母亲的面，陈缘不能说自己有多委屈。 舅舅划了好大一堆书给她，让她自己念完——一年之内。那一年，陈缘没有在四更天以前睡过觉。一头浓密如云的黑发，眼见着落去了好多。腊月里，小谢从庐山回来过年，孩子们济济一堂。陈缘看见小谢面若莲花，眼神里快乐得像春天的燕子，一时百感交集。 ——想什么呢，陈缘的手一抖，差点儿把半支莲写成七叶一枝花。舅舅很严格，不能见任何涂改。写了这么些年，居然也就手到擒来，不假思索了。 只是今天，这样心猿意马。 窗外，三醉宫很大，空空荡荡。只有舅舅的衣衫上洗不去的一种药香，缭绕在疏淡如水的阳光里。日子如此岑寂，几乎磨尽了人的心性。 陈缘伸出手臂。菡萏香销，白芙蓉花又开了，一朵一朵，如天边停云缱绻。
清晨，湖上的烟霭迟迟不散，只看见沈瑄的小船缓缓地消逝在云水深处，陈缘忍不住微微地笑了起来。今天她起了一个大早，给舅舅收拾好药箱以后，轻轻地踱到后山。满山的斑竹枝里，一滴滴悬着新下的露水，清寒彻骨，带着竹叶清香，很好。 “沈郎中——沈郎中在不在——” 天光未明，就有求医的上门了。却是隔壁打鱼人的女人，孩子在水边玩耍，被蛇咬了手。那女人看见只有弟子在，顿时冒出了汗。陈缘也不慌，抱过孩儿细细察看，却不是毒蛇，没有什么要紧，便安慰了一番。 送走了那母子，陈缘默默地掐下了一朵芙蓉花。十指尖尖，剔出里面轻翾莹白的花蕊。 这是现在，也算陈缘快出师了。早几年，毒虫咬伤这样的毛病，沈瑄也是不叫陈缘看的。说是新手纸上谈兵，岂不是拿病人的性命开玩笑。所以只叫她在一旁看着。
那时候，每天跟在舅舅后面进进出出，端盘子、递剪子、抄写药方。很琐碎的事情，往往一忙就到天黑。也是沈瑄医术太有名，老远从琼州岛来的病人都有，排着队等神医看上一眼，再治不好，死也就认了。病人里面，富人固然是不少，穷人却是更多。沈瑄从不一视同仁。有钱人家送金送银的，沈瑄来者不拒；穷人却连路费都是东拼西凑，沈瑄看过病，便叫陈缘包了药送去，并不提钱的事情。
更有不少，带刀带剑，受了稀奇古怪的伤，那都是江湖上的人。那些人一上门，总带着一大串儿的血雨腥风。起先陈缘还挺怕的，但看舅舅气定神闲，视若无睹，根本不把那些江湖人当一回事。其实，生死关头，很少有人在郎中面前撒野。更何况，洞庭沈氏，原先就是江南武林的名门世家，被许多人心里敬重着的。恶风恶浪，不容易泼到三醉宫里来。 渐渐陈缘也就学了舅舅的样儿，冷了眉眼冷了心肠，站开一步，只管治病。 生死离合，江湖恩怨，对陈缘来说，就是一场看不完的戏。 白芙蓉垂死的花蕊，漂浮在白露节清冷的露水上。 陈缘从五斗柜最上面一只上了锁的小抽屉里，翻出一些干了的、陈年的花蕊，捧了出来，一把把撒入水中，看它们沉到底。心里也像装着那么一盏晃晃的清水一样。 那几年，每天重复相同的工作，那时候陈缘觉得，日子平淡得没边儿了。舅舅有时会冷不丁问她一点什么，有时兴致来了，也给她讲讲医理。舅舅喜欢一边讲一边踱着步，散发淡淡药香的衣襟，在陈缘眼前不停地晃来晃去。后来陈缘渐渐熟练，开始单独出诊，坐了小船到四围乡里，一家一家地送药。直到三年前，不能忘记的那一天，陈缘刚回来，猛可里撞见厅堂上坐了一个灰色道袍的男子。 陈缘立刻退了出来。她看见那人腰上配了一把样式古老的剑，更重要的是厅堂里那种异样的气氛。陈缘在三醉宫待得也久了，虽不入江湖，却也江湖久惯，她知道什么情景应该回避。 沈瑄的武技是很好。他绝少有动手的时候，但是江湖上的人都清楚，倘若三醉宫的神医动了手，没人讨得了便宜去。像小谢，还有卓涣之他们，拜了沈瑄作师父，学得一身武艺，在江湖上各自闯出一番名头来。但陈缘天生资质不佳，也就一点都没有学。沈瑄淡淡道那也很好，学武技干什么呢？江湖，哼。 猜不到舅舅没说出来的究竟是什么，江湖险恶？陈缘转过身，钻入屏风后面。 江湖，那只能远远地看着。 偏生那些话还是传到耳朵里。那人的声音也还年轻，却是中气不足，何况是在求人诊治，更显得微弱可怜。他心里很急，越说越快。偏是舅舅沉得住气，不疾不徐，一味地推拒着，竟似一毫也不让步。那人就说：“难道你沈神医就一点责任也没有，难道你可以见死不救？”舅舅说：“原本也救不了你。你若静静养着也就罢了，我根本没有办法让你能够动武。”两人说着说着，竟争吵起来。 “我所求不多——”那人忽然抬高了声调，却骤然停住，似是凝噎一般。 陈缘忍不住停了手中的笔，探头去看。
那人竟然也正巧往这边看，目光撞上，如此敏锐。 陈缘连忙低了头，却明明听见—— “师父见死不救，那就请令徒出手。” 陈缘脑子里一片空白。没关系没关系，舅舅会跟他说明白的。然而沈瑄不说，等着她自己开口。 她只得从屏风后面绕了出来，朝人福了一福。陈缘张了张嘴，想说：我不过是个学徒，没有给人看过病的。 那人就这么立在她面前，恳切地望着陈缘。灰布道袍棱棱地挺着，一抹眉色淡若天际孤云。 陈缘说出来的话是：“可以，我尽力为您治病。” 那人拊掌大笑。 以为舅舅会生气，然而沈瑄微微一笑，只说：“那小缘你可要费心。” 葛倾，他患的是心疾。陈缘的三根手指一沾到他腕上，就发现搏动得厉害。陈缘没见过这样重的病人，一惊抬头，却看见他脸上淡淡的表情，是早已知道。 “倪先生看过了。” 陈缘顿时明白过来为什么舅舅不肯治他了。幽州倪远是看心疾的高手，连他都放弃了的病人，沈瑄自然知道有多么棘手。名医们各自心里有谱。这硬骨头却叫她陈缘给揽下了。这种病从胎里来，永远治不好的，只能慢慢将养着。 她忍不住又瞧瞧葛倾。依然是遥远的笑容：“大半辈子的病了，我自己也知道，只是不练武是不可能的。请娘子想想办法，再多给我一些时间。” 悲惨的场面，陈缘也算见得多，却还是忍不住难受：“多长时间呢？” 葛倾的声音更加慈和：“三年。” 他只要三年的时间，应该不算很难了？ 但是陈缘却没有什么把握。平素里见惯了舅舅治病，真的轮到自己，反而手忙脚乱。先给下了一个常用的方子，便奔回屋子查书，看看有什么灵丹妙药可以对症的。 葛倾没有留在三醉宫，买了一只船泊在洞庭君山的后面。那天晚上陈缘还在翻书，葛家的苍头来了，说小郎又犯了病，郎中快去看看。陈缘披了衣裳去瞧，只见葛倾满脸青紫，口吐白沫，不停地喘息着，连躺也躺不下。这是要命的发作，十有八九是救不过来的。陈缘让苍头去请沈瑄，沈瑄却没来。陈缘自己忙了一个晚上，总算葛倾缓过了气，就回去睡了。 再睁眼的时候，竟然是第二天的黄昏。陈缘暗叫不好，忙忙地就跑去船上看葛倾怎样了。 卧室里却没有人。 陈缘心里猛地被抽空了，瞪着陈设简朴的船舱，好像什么也没看见。 哪里传来的笛声呢？ 清越活泼，如同晶莹的春雪。 陈缘悄悄地绕到船尾，看见葛倾一袭灰袍，金色的夕阳被湖水片片摇碎，映着那张棱角分明的脸孔，分外生动。还能吹笛，真是好了。陈缘不敢搅了他兴致，默默听一回，自己悄悄走开。 《梅花三弄》，那样欣悦的调子，竟不像是大病在身的人呢！陈缘想着，忍不住又回头望望。夕阳影里，水光潋滟，那人影看起来颇不真实。乍一转身，却正碰上葛倾注视沉思的眼睛。陈缘一慌，未及说什么，一低头溜掉了。 夜里便没了看书的心思。翻开箱奁找出舅舅收藏的古琴，一弦一柱地调着。沈瑄会弹琴，小谢也会，陈缘却没有学到多少。一曲《梅花三弄》，弹来弹去像是胶在指尖上，化不开。于是想着葛倾，在湖上、船里，不知睡着没有。舞刀弄剑的江湖人，笛子却吹得这么有情趣。 这样的人，却只打算要三年的性命。而且，即便是三年，自己也未必能给他呢！ 白芙蓉的花瓣，在纤纤素手中揉散，像是薄命的幽灵。
前前后后，葛倾在三醉宫待了几个月。他走后的这三年间，三醉宫常来一个客人，欧阳世家的掌门人欧阳觅剑，说起来还是葛倾的师弟，曾经跟陈缘说起过这个大师兄。 欧阳觅剑本来是为着小谢而来。小谢归宗认祖，原是欧阳家的小表妹。可是她喜欢东奔西走，欧阳觅剑过来，往往见她不着。沈瑄和这欧阳公子又话不投机，结果只有陈缘招呼着。一来二去的，他倒是和陈缘熟了。 “晚生复姓欧阳，名觅剑。” 早知道欧阳世家的名头，陈缘微微地惊异着。 那人一笑：“娘子若觉得不好记，就想着果脯什么的好了。” 陈缘忍不住扑哧笑了。她知道，欧阳世家的掌门少年老成，声名赫赫，是个做大事的人。 做大事的人，一般总是和蔼可亲。 他的葛倾师兄，从前也是这样的人吧？ 只是落到陈缘手里的葛倾，已然英雄末路，这一点连不谙世事的陈缘都看得出来。他在三醉宫旁边住下来，一来为了治病，二来也是为了躲避仇敌的追杀。沈瑄固然说了不管，但是也没有什么人真的敢在君山边上动刀动剑。这样子葛倾总算可以好好休养一阵。 何况他只想要三年的性命。 “连我都没有见过他，只是在天池学艺的时候，晦明师父常常提起，所以印象深刻。”欧阳公子已经是江湖中数得上的人物，说起这大师兄，还是满脸的崇敬，“有一年师父云游长安捡回来的。不知谁家的孩子，因为生下来有病，被扔在胜业坊后面一条阴沟里——也许母亲是一个倡女。身上只围了一条破烂的葛布，所以就姓了葛。师父看他先天不足，身体孱弱，也不打算传授他武艺，只想留在身边做个捧剑小童。没想到大师兄是个极要强不认命的。他十二岁上，徒手杀了天山一带有名的马贼女头子玉面红狐，名动塞外。这一来，师父这才知道被他偷偷学了不少武技。后来师父索性正式教他。师兄很刻苦，十八岁时出师，俨然是天山派中第一人。 “后来的故事为很多人所熟悉。师兄一人一剑，拜访五大名山、十八门派，向各路高手挑战，闯下了不败剑神的名头。声名之响，不次于你们三醉宫当年的剑神澹台树然。他与庐山的卢淡心真人约战之时，呵呵，小缘，你不能想象那是怎样的盛况空前。一个是锋芒毕露的后起之秀，一个是道行深久的泰山北斗，武林的精英几乎都赶来了，不肯错过这场好戏。一个鄱阳湖都被船只占满了。可是后来，卢真人却没有露面。” “是卢真人怕了？”陈缘问。 欧阳觅剑摇摇头：“不知道。庐山既不应战，我师兄就自然而然胜了。当时有很多人追随在他身边。师兄一高兴，索性成立了一个‘白龙帮’，自己做帮主。” 陈缘心里抖了一抖。说起“白龙帮”，她是知道的。沅江边上开酒店的刘洋，不就是被“白龙帮”的人砍了左腿，至今还拄着沈瑄给装的义肢。还有——说起来都是为了些鸡毛蒜皮的事情。湖湘一带百姓至今说起那群江湖恶少，还觉得是一场噩梦。 欧阳觅剑看见她脸上的表情有点不自然，遂道：“师兄那时年轻气盛，不知道约束手下弟兄。他以为只要武技好就可以了，其实这哪是长远之计。” 陈缘勉强笑了笑。一样少年英雄，欧阳觅剑和葛倾还是不同。欧阳出身名门，家底雄厚，本人又是个老练有城府的；葛倾呢，葛倾是正月里的爆竹，一时间轰轰烈烈，振聋发聩，惊得你不敢正视。可是再睁眼一看，烟消火灭，却是什么都没了。 结果后来人们说起少年英雄葛倾，反倒不屑一顾，以为是昙花一现的人物。 “我的舅舅，”陈缘忽然问道，“和葛倾比过武吗？他们俩——谁胜过谁？” 欧阳觅剑笑了笑：“你舅舅可是深藏不露的人，怎会轻易和人过招。” 陈缘觉得欧阳觅剑的笑容像是暗示什么，却又不敢问。 舅舅还没回来，打发走几个病人，陈缘又开始碾着洁白的芙蓉花蕊。眼见快晌午了。 当初，葛倾住在湖上时，表现得异常平静，每天吹吹笛子、看看书。陈缘那时哪里想到他先前是这样一个厉害角色。遵着舅舅的规矩，早上晚上，各去瞧他一次，问问觉睡得好不好，饭吃得好不好，最近又有什么不舒服的。陈缘年轻面薄，有时没话找话的，十分不好意思。葛倾又不像后来的欧阳觅剑那样能说会道，有时说着说着没话了，就这么沉默尴尬着。于是又吹笛子。陈缘如释重负地告退。 忽然笛子声在背后停了。不免又吓了陈缘一跳。 “陈娘子，”葛倾悠然问道，“我的病是真的无救了吧。” “哪里，当然治得好的，你放心。”陈缘只敢含糊回答。 不要以为她不尽心尽力。这些日子来，陈缘几乎把自己学过的东西又统统重温了一遍。有些问题搞不懂，又不敢直接问舅舅，只好拐弯抹角地“提起”。沈瑄心里明白，也不说，就顺着她的意思告诉她。 给葛倾试着换了好几种药了，终是不见起色。陈缘也急。换作别的病人，早就要跟她生气了，一个刚出师的小郎中，原来就是不行的，竟敢拿病人来试药。偏偏葛倾，总是微笑着，像很理解她一样，任她把方子改来改去。这叫她如何是好？ 一个多月过去，陈缘和葛倾，总算是渐渐熟识了起来。 欧阳觅剑再来，陈缘忍不住，又问到了葛倾。 欧阳公子似笑非笑地看了一眼小娘子。陈缘脸红了，道：“你知道，他人是走了，可病还没治好呢。”言下之意，因为是病人，所以她只好老惦记着。 “七年前他败给了巫山女。” 巫山女？那是江湖上流传了很多年的传奇。陈缘都觉得奇怪。巫山派的最后一个弟子，那个终年隐居巫山的神秘女郎，在舅舅沈瑄的少年经历里出现过。江湖上好像没有人战胜过她。她——不会老吗？ “其实败给了巫山女也不是什么大不了的事情。巫山女从不涉足江湖，武技近于幻术，无人可敌，所以早被看作神一样的人物，不与武林中人并称。葛倾大可以把这一次失败从自己的记录中抹去。但是他太过心高气傲。 “那一战是在株洲炎帝陵，你舅舅也在场，当时情形俱是由他口中说出。巫山派有一门功夫叫作‘行云’，功起之时，云遮雾绕，外人看来只如鬼哭神泣一般。那葛倾却是只凭一柄青锋，劈开重重迷雾。后来葛倾就呵斥巫山女，说她幽闭荒山，修炼这种妖术，根本是鬼不是人。这样的武技即使征服了天下，也不能令人折服。巫山女听见这话，居然也就收起了她的烟雾。” 陈缘不解道：“那就应该是葛倾胜了啊。” 欧阳觅剑摇头道：“你舅舅的话，就说到这里为止。可是，最后葛倾却说是他输了。” 陈缘一脸茫然。 “你要想听更详细的，就去问你自家舅舅吧。”欧阳觅剑眯着眼睛笑道。 陈缘当然不敢去问。 葛倾，不可理喻的江湖人啊。 陈缘有没有怨过舅舅呢，她不敢问自己。沈瑄说了不管葛倾，那就是真的不管，仍是每天驾着小船来来往往，只当湖上那只船不存在。怎么可以这样呢？身为名医竟然见死不救，未免太残忍。
或者舅舅自有他的理由。陈缘一度劝着自己，舅舅是个不容易看懂的人。陈缘小时候，隐隐听家里人说过舅舅年轻时闯荡江湖的一些事情，仿佛也是受过大风大浪，到头来万事都看得空了。他时时一个人坐在书房里出神，这样，陈缘在一旁读着书，反倒坐立不安。 那时真是太小。若是再过得几年，陈缘不会为舅舅的冷漠而大惊小怪。天底下有着很多很多的病，其间只有少数几种是郎中有办法治的，还有很多，就只能听天由命。哪有什么神医呢！ 沈瑄不可谓不渊博聪明，能诊得出很多疑难杂症。但对于已经很重的病人，往往也仅此而已。都病入膏肓了，还能怎么治？譬如打鱼的老吴，辛苦半辈子，落下这么个吐血的病。治是治不了，只能左右权衡着，让他多活几天，少受点罪。有的时候，连做到这一点都很是不易。这一些，并不是那些病人想得到的。他们只知道来找神医，要神医救他们性命。 “我治得了你的病，却未必能治你的命。”沈瑄老是对病人这样讲。 想尽了法子，依然猜不透老天是怎么安排的。其实做医生的早就看透了、看烦了。尽那一份人事，倒不为病人，常常只是为了那些至亲骨肉，满足他们的一点希望而已。 换了现在的陈缘，甚至也要这样想。葛倾这样无牵无挂的，还有什么理由再治？折腾医生也折腾他自己。
中午的时候，展三爷撑着船过来了，捎来一封信，给沈瑄的。陈缘扫了一眼信角，看见了欧阳家的印记。 陈缘不觉得饿，也就没有做饭，只是瞧着那封信出神。欧阳公子倒有些日子没来了。信里说的什么，只好等舅舅回来拆看。 芙蓉花蕊终于在水中化解开来。等了三年，终是成了。陈缘望着那一瓯琼浆也似的药水，竟不觉得有多么欢喜。太漫长了啊，心都有点麻木了。 何况三年，谁没有变呢。 《梅花三弄》的调子隐隐还在脑海里，只是飘来飘去，捕捉不到。她有些懊恼，连这个都会忘。无聊地拧拧琴柱，心想要不要问舅舅，还是…… 三年过去了，一想到舅舅和葛倾两个的牵牵扯扯，陈缘还是不免心里打鼓。 三年前那一天是怎么搞的？陈缘早上起来梳洗整齐，抱了自己从家里带来的瑶琴，在湖风里晃悠了半个时辰，终于低低地唤起：“葛郎——” 她原是想，若葛倾听不见也就罢了。 但是葛倾偏偏听见了，帘子挑开，露出一张灰色的脸，只有两只眼睛还清清亮亮的，瞧着小娘子。 “你能不能——”陈缘有些语塞，“我听见你吹那一曲《梅花三弄》，真好听。你能不能教给我？” 葛倾笑笑，柔声道：“不能。” 陈缘有些讶异，几乎不相信自己的耳朵。 他的脸白了白，重复了一遍：“陈娘子，我很抱歉，但确实不可以的。”说完放下了帘子。 陈缘就这么呆呆地立着，不知所措。 忽然，远远传来一阵悠长的洞箫声，清绝如同天际的一抹水浪，又如冰山上的泠泠月光。 陈缘心里一凛，这是舅舅。 呼啦一声，灰色的身影从船中跃出，定定地立住。 陈缘还没搞清楚是怎么回事，三醉宫主人已飘然而至：“小缘，你站得远一点。” 她慌不迭地倒退几步，眼睛却死死地瞪着葛倾。这是她第一次看见这样挺拔的葛倾，湖风吹起他的衣袖，露出青色的按着宝剑的手指，一根根如竹节般嶙峋。 “巫山女不知道。”沈瑄道。 剑眉一挑，葛倾道：“不知道什么？” “她不知道你会去找，什么七年之约，那都是假的。” 葛倾面露疑惑，缓缓地逼近沈瑄：“这是我和她之间的事情。” 沈瑄苦笑，转言道：“当初你一席话，使得巫山女收起了她的‘行云术’，不战而退。后来你就一路跟着她到了巫山。只是巫山女行踪不定，你无法再约她出来，只能一日一日地吹那一曲《梅花三弄》——我却不知，这曲子你是跟谁学的？” 葛倾面上一白，没有回答。 “后来巫山女终于出现了，这一回她没有使用巫术，却是用了一套无名剑法。结果，你仍是敌不过，遂与她订下七年之约。” 葛倾的脸上似乎掠过一缕不自然的表情。 “事隔四年，你的病一日重似一日，自忖还能胜过那无名剑法吗？此去巫山，风高浪险，路途遥远，我劝你还是作罢。” 葛倾傲然一笑：“说了要去就是要去。君子一言，快马一鞭，三醉宫主人连这个都不懂？” 这回轮到沈瑄皱眉了。他沉吟片刻，忽然道：“若能胜过我手中的剑，大约对付巫山女就有了七八成把握。不如我们先试试。” 陈缘忍不住道：“舅舅，他可是有病的人啊！” 沈瑄冷笑道：“有病又如何？他自家心里，比你我都还清楚得多！这是他自己要的。”话虽如此，他并没有拔剑，却是以箫代剑，做了个起式。 陈缘看不懂剑法，只觉得舅舅的动作优雅无比。再看葛倾，居然如同见了鬼一样，脸色大变：“你——你——” 沈瑄毫不理会，洞箫抖了几抖，向葛倾前额点去。葛倾竟来不及拔剑，脚下挪开半步。洞箫堪堪扫到葛倾的鬓角，飘下几缕发丝。陈缘捂住了眼睛。葛倾提掌掠鬓，掌力极大，竟带着洞箫向自己身后飞去。沈瑄顺水推舟，箫身径直飞开，几乎脱手。就在这时，沈瑄轻弹箫尾，洞箫在空中打了个转，竟然又向葛倾的后脑勺杀去。葛倾往前一跃，跳到沈瑄身后。沈瑄动作极快，接住洞箫，并不转身，反手一刺，依然点住了葛倾的前额，留下一个淡淡的印记。 “你连三招都接不了。”沈瑄道。 葛倾盯住沈瑄，又惊又怒：“这是巫山女的剑法。” 沈瑄道：“而且四年之前在巫山，你也正是败在这三招之下。躲不过的。” 葛倾呆呆地望着沈瑄。 “原来那个人是你。” 陈缘愣住了，她不知道葛倾和舅舅之间，究竟发生了什么。 沈瑄轻叹一声：“不错，是我。巫山女从来都是蒙着脸的，要扮作她的模样，再容易不过。” 葛倾的手指神经质地抖动着，过了许久，忽然哈哈大笑起来：“你的武技既然已经胜得过我，自己来跟我打就是，何必扮成别人的模样！三醉宫主人莫不是想嫁祸巫山女？” “我并不想嫁祸何人。当时你在瞿塘峡徘徊了一个月，我也悄悄地跟了一个月。我猜想，以巫山女的规矩，一战失手，是绝不会再出来见你的。可是我做郎中的，还惦记着你的性命。”沈瑄微微笑道，“天底下只有你能够说得巫山女黯然神伤，也只有你敢于追她直到瞿塘峡。如果是我沈瑄和你约战七年，你会放在心上吗？” 葛倾面色惨然：“原来，一切都是你安排的，根本没有什么约定。那你为什么不把时间拖得更长一点，八年、九年？” “我很清楚你的病情，当时看来，七年尚有希望。再长的时间，就根本没有意义了。”沈瑄道。 葛倾沉默半晌，凄然一笑：“如此倒要多谢神医了。”言毕缓缓地向自己的小船走去。 陈缘张了张嘴，却唤不出来，只觉得嗓子里有什么东西堵着，一下一下地撞着胸口，说不出的难受。舅舅还在眼前。 忽然葛倾回过头，却是问道：“你用来战胜我的无名剑法，既然不是出自巫山，又是源自何处？”
“天台。”沈瑄淡然道，“很多年前拙荆用过的。”
陈缘听见舅舅这话，忍不住落下泪来，又怕舅舅看见，慌忙拭去。
“葛倾你的病，也还有一个方子。”沈瑄忽然说。
陈缘一听，愣了。 都闹到了这个份儿上，舅舅却说有药了。 葛倾眼中一亮，然而立刻恢复了倨傲的神情。是不是沈瑄打算要挟于他？甚至陈缘心里也在这样猜度着。 沈瑄没有等他们再说什么，就朗朗地道：“你记好了——春天开的白牡丹花蕊十二两、夏天开的白莲花蕊十二两、秋天开的白芙蓉花蕊十二两、冬天开的白梅花蕊十二两。将这四样花蕊，晒干，研好。又要雨水这日的雨水十二钱、白露这日的露水十二钱、霜降这日的霜十二钱、小雪这日的雪十二钱。把这四样水调匀，和了丸药，再加十二钱蜂蜜、十二钱冰糖，制成龙眼大的丸子。若发了病时，拿出来吃一丸，用十二分黄柏，煎汤送下，就可以了。” 葛倾听见这个耗时耗力的古怪方子大笑，忽然跃上老王的小船，翩翩如燕，一点水花也没有溅起来。 “连日叨扰了，多谢沈神医！” 小船就这样消失在茫茫洞庭湖中。 沈瑄没有再对陈缘说什么，默默地凝望着空荡荡的水面。忽然啪一声，手中的洞箫折成两段。陈缘第一次看见舅舅的眼神里，有了些异样的东西。 从此再也没有见过葛倾。然而陈缘死死记住了舅舅的偏方。天下事情哪有这么多机缘巧合，偏偏雨水这日有雨水，白露这日有白露，霜降这日有霜降，还要小雪这日有小雪。沈瑄闲来无事，三醉宫的花花草草也不少，但牡丹、芙蓉都是娇贵的花，哪能年年收集够十二两花蕊？只有三年的时间，这折磨人的药方子，谁能保证用三年时间配好？ 于是陈缘的心，都在那些春花秋月、雨雪风霜上了。 功夫不负有心人，到秋风三度吹起之时，最后一种白芙蓉，竟然终于凑齐了。 沈瑄回来的时候，陈缘已经配好了药，拿了根小银匙儿，细细地往一只小匣子里面盛。沈瑄看在眼里，并不说什么，先拆了欧阳家的信。信纸雪白洒金，透着那个眼下声威煊赫的家族难描难摹的富贵气象。沈瑄匆匆看毕，脸上没有任何表情。 陈缘探究的眼光正和他撞上，忙低了头，倒像心里有鬼，越发局促不安。 “唔，小缘。”沈瑄道。 陈缘不知哪里来的勇气，忽然说：“舅舅我配好了药，可以送去给葛公子了。” 沈瑄淡淡道：“葛倾已经死了。” 陈缘愣了愣，像是不明白这几个字的意义。 “前年有人从白帝城过来，说是见过了他的坟，我也才知道。说是旧病复发，终于还是没有挺过去。”沈瑄补充道。 “舅舅——舅舅——”陈缘忽然大声地喊了起来。 沈瑄有些莫名其妙。 其实陈缘什么也说不出来。 倒是沈瑄又补了一句：“没有告诉你，是我一时忘记了。” 一个月以后，陈缘独自到了白帝城。 其时是寒冬了，虽然南国无雪，袖笼里也是凉意绵绵。 陈缘来得太晚了。野草凋敝的山坡上没有留下任何标记，看上去像是根本没有坟茔，又像是荒冢累累，无法分辨。葛倾为人，许是“死便埋我”，根本就没有留下坟来呢。 没有人。她沉沉地吸了一口气，这原是她的第一个病人，就这样去了，她自己竟然无知无觉。这还叫什么郎中？想着想着，心里痛得不行。 葛倾，他的故事就这么草草收场，来不及为他改写。 陈缘耳朵里又泛起舅舅清淡的声音：“卢真人早就看出来，葛倾是身患绝症却不自知。所以庐山一战，卢真人以一代宗师的身份，却爽约了。其时他来找我，要我救治这个狂傲的年轻人，我并没有太多办法。葛倾的心疾是从胎里带来的，要想让他多活几年，唯有不动武技。而令他放弃武技，又唯有让他经历一次惨败。我和卢真人都没有十足的把握，所以请来了巫山女，没想到反是葛倾折服了巫山女。于是我自己出手，并定下了七年的约战。那时我想，他遭此败绩，总该金盆洗手了。即便他不肯，七年，乃是他的大限，为了与巫山女的约定，他也总该让自己活到那个时候。后来他果然不肯放弃武技——病人立定主意的事情，医生也没有法子。想来他那几年在江湖上颇受了些波折，病势发作得比我想象得还快。时隔四年，他就病入膏肓了。当时他来求我们相救，还希望能重上巫山。其实哪里有得救，只能看着他死去。如今看来，大约他离开洞庭不久，就去世了。” “那——”陈缘喃喃道，“葛倾的师父，晦明禅师，总该知道这些，当初为什么还要教他武技？” 沈瑄不语。 陈缘也就不敢再问什么。然则又想起来欧阳觅剑的话，似乎当年的情形，巫山女和葛倾之间还不止于此。还有那一曲《梅花三弄》又是从何而来，舅舅不说，谁也不能问，也许更有苦衷？江湖上很多很多的历史，也就是这样慢慢湮没了。陈缘再怎样心心念念地想了解葛倾，他终究也只能是一个谜。春天开的白牡丹花蕊十二两、夏天开的白莲花蕊十二两、秋天开的白芙蓉花蕊十二两、冬天开的白梅花蕊十二两① ……已经跟着舅舅好几年了，陈缘怎会不知道，这样的方子哪里是药呢？连葛倾都明白吧，她自己却才回过味来。四季的花，流年的水，三年的辛劳，平白磨着人的心性。就这么牵着念着，慢慢也就长大了。 忽然觉得自己真是好笑，不就是听过他几声笛子吗？ 可是又忍不住想到，葛倾那出神入化的武技，竟是用性命换来的。也是，与其苟且一世，不如撇下医家那些老生常谈，热热辣辣地活一场。葛倾这样想，晦明师父也能体谅。可到头来还是人算不如天算，三年的等待，三年的寂寞，终是落了空。埋骨在高绝浩渺的白帝之巅，与远处巫山神女峰遥遥相对。春草暮兮秋风凉，秋风罢兮春草生。自古皆有死，莫不饮恨而吞声。罢了罢了。 信里明明白白，沈瑄也给陈缘看过：“欧阳公子向我求你为妻，你自己若情肯，我便回信与他商量下聘。 “那时你母亲是说让我给你做主的。我想，你一个女孩儿家，未必情愿陪着我这老朽，一生过这种清贫日子。欧阳公子说他看重你性情温良，又颇通医理，可以做他的贤内助。 “欧阳世家声威煊赫，他家的夫人固然不好做，好在欧阳公子是个有能耐的，不会令你为难。小缘你本就是个懂事的孩子，好自为之，将来有你的后福。” 陈缘没有说同意，也没有说不同意。女孩儿一低头，那么也就是肯了。沈瑄觉得，根本没有理由阻拦这桩姻缘。此刻清冷的三醉宫西风瑟瑟，黄叶满山。等到雪化冰消，等到春暖花开，又一个女儿该嫁出门去了。陈缘也在想，或者冥冥之中，真有什么是命中注定？ 白芙蓉的季节已过，却是梅花当家。流年细数，丝丝缕缕，掌心的雪花簌然融化，原来什么也留不住，留不住的。 备注①：“春天开的白牡丹花蕊十二两，夏天开的白莲花蕊十二两，秋天开的白芙蓉花蕊十二两，冬天开的白梅花蕊十二两”，此方典出《红楼梦》。
清晨，湖上的烟霭迟迟不散，只看见沈瑄的小船缓缓地消逝在云水深处，陈缘忍不住微微地笑了起来。今天她起了一个大早，给舅舅收拾好药箱以后，轻轻地踱到后山。满山的斑竹枝里，一滴滴悬着新下的露水，清寒彻骨，带着竹叶清香，很好。 “沈郎中——沈郎中在不在——” 天光未明，就有求医的上门了。却是隔壁打鱼人的女人，孩子在水边玩耍，被蛇咬了手。那女人看见只有弟子在，顿时冒出了汗。陈缘也不慌，抱过孩儿细细察看，却不是毒蛇，没有什么要紧，便安慰了一番。 送走了那母子，陈缘默默地掐下了一朵芙蓉花。十指尖尖，剔出里面轻翾莹白的花蕊。 这是现在，也算陈缘快出师了。早几年，毒虫咬伤这样的毛病，沈瑄也是不叫陈缘看的。说是新手纸上谈兵，岂不是拿病人的性命开玩笑。所以只叫她在一旁看着。
那时候，每天跟在舅舅后面进进出出，端盘子、递剪子、抄写药方。很琐碎的事情，往往一忙就到天黑。也是沈瑄医术太有名，老远从琼州岛来的病人都有，排着队等神医看上一眼，再治不好，死也就认了。病人里面，富人固然是不少，穷人却是更多。沈瑄从不一视同仁。有钱人家送金送银的，沈瑄来者不拒；穷人却连路费都是东拼西凑，沈瑄看过病，便叫陈缘包了药送去，并不提钱的事情。
更有不少，带刀带剑，受了稀奇古怪的伤，那都是江湖上的人。那些人一上门，总带着一大串儿的血雨腥风。起先陈缘还挺怕的，但看舅舅气定神闲，视若无睹，根本不把那些江湖人当一回事。其实，生死关头，很少有人在郎中面前撒野。更何况，洞庭沈氏，原先就是江南武林的名门世家，被许多人心里敬重着的。恶风恶浪，不容易泼到三醉宫里来。 渐渐陈缘也就学了舅舅的样儿，冷了眉眼冷了心肠，站开一步，只管治病。 生死离合，江湖恩怨，对陈缘来说，就是一场看不完的戏。 白芙蓉垂死的花蕊，漂浮在白露节清冷的露水上。 陈缘从五斗柜最上面一只上了锁的小抽屉里，翻出一些干了的、陈年的花蕊，捧了出来，一把把撒入水中，看它们沉到底。心里也像装着那么一盏晃晃的清水一样。 那几年，每天重复相同的工作，那时候陈缘觉得，日子平淡得没边儿了。舅舅有时会冷不丁问她一点什么，有时兴致来了，也给她讲讲医理。舅舅喜欢一边讲一边踱着步，散发淡淡药香的衣襟，在陈缘眼前不停地晃来晃去。后来陈缘渐渐熟练，开始单独出诊，坐了小船到四围乡里，一家一家地送药。直到三年前，不能忘记的那一天，陈缘刚回来，猛可里撞见厅堂上坐了一个灰色道袍的男子。 陈缘立刻退了出来。她看见那人腰上配了一把样式古老的剑，更重要的是厅堂里那种异样的气氛。陈缘在三醉宫待得也久了，虽不入江湖，却也江湖久惯，她知道什么情景应该回避。 沈瑄的武技是很好。他绝少有动手的时候，但是江湖上的人都清楚，倘若三醉宫的神医动了手，没人讨得了便宜去。像小谢，还有卓涣之他们，拜了沈瑄作师父，学得一身武艺，在江湖上各自闯出一番名头来。但陈缘天生资质不佳，也就一点都没有学。沈瑄淡淡道那也很好，学武技干什么呢？江湖，哼。 猜不到舅舅没说出来的究竟是什么，江湖险恶？陈缘转过身，钻入屏风后面。 江湖，那只能远远地看着。 偏生那些话还是传到耳朵里。那人的声音也还年轻，却是中气不足，何况是在求人诊治，更显得微弱可怜。他心里很急，越说越快。偏是舅舅沉得住气，不疾不徐，一味地推拒着，竟似一毫也不让步。那人就说：“难道你沈神医就一点责任也没有，难道你可以见死不救？”舅舅说：“原本也救不了你。你若静静养着也就罢了，我根本没有办法让你能够动武。”两人说着说着，竟争吵起来。 “我所求不多——”那人忽然抬高了声调，却骤然停住，似是凝噎一般。 陈缘忍不住停了手中的笔，探头去看。
那人竟然也正巧往这边看，目光撞上，如此敏锐。 陈缘连忙低了头，却明明听见—— “师父见死不救，那就请令徒出手。” 陈缘脑子里一片空白。没关系没关系，舅舅会跟他说明白的。然而沈瑄不说，等着她自己开口。 她只得从屏风后面绕了出来，朝人福了一福。陈缘张了张嘴，想说：我不过是个学徒，没有给人看过病的。 那人就这么立在她面前，恳切地望着陈缘。灰布道袍棱棱地挺着，一抹眉色淡若天际孤云。 陈缘说出来的话是：“可以，我尽力为您治病。” 那人拊掌大笑。 以为舅舅会生气，然而沈瑄微微一笑，只说：“那小缘你可要费心。” 葛倾，他患的是心疾。陈缘的三根手指一沾到他腕上，就发现搏动得厉害。陈缘没见过这样重的病人，一惊抬头，却看见他脸上淡淡的表情，是早已知道。 “倪先生看过了。” 陈缘顿时明白过来为什么舅舅不肯治他了。幽州倪远是看心疾的高手，连他都放弃了的病人，沈瑄自然知道有多么棘手。名医们各自心里有谱。这硬骨头却叫她陈缘给揽下了。这种病从胎里来，永远治不好的，只能慢慢将养着。 她忍不住又瞧瞧葛倾。依然是遥远的笑容：“大半辈子的病了，我自己也知道，只是不练武是不可能的。请娘子想想办法，再多给我一些时间。” 悲惨的场面，陈缘也算见得多，却还是忍不住难受：“多长时间呢？” 葛倾的声音更加慈和：“三年。” 他只要三年的时间，应该不算很难了？ 但是陈缘却没有什么把握。平素里见惯了舅舅治病，真的轮到自己，反而手忙脚乱。先给下了一个常用的方子，便奔回屋子查书，看看有什么灵丹妙药可以对症的。 葛倾没有留在三醉宫，买了一只船泊在洞庭君山的后面。那天晚上陈缘还在翻书，葛家的苍头来了，说小郎又犯了病，郎中快去看看。陈缘披了衣裳去瞧，只见葛倾满脸青紫，口吐白沫，不停地喘息着，连躺也躺不下。这是要命的发作，十有八九是救不过来的。陈缘让苍头去请沈瑄，沈瑄却没来。陈缘自己忙了一个晚上，总算葛倾缓过了气，就回去睡了。 再睁眼的时候，竟然是第二天的黄昏。陈缘暗叫不好，忙忙地就跑去船上看葛倾怎样了。 卧室里却没有人。 陈缘心里猛地被抽空了，瞪着陈设简朴的船舱，好像什么也没看见。 哪里传来的笛声呢？ 清越活泼，如同晶莹的春雪。 陈缘悄悄地绕到船尾，看见葛倾一袭灰袍，金色的夕阳被湖水片片摇碎，映着那张棱角分明的脸孔，分外生动。还能吹笛，真是好了。陈缘不敢搅了他兴致，默默听一回，自己悄悄走开。 《梅花三弄》，那样欣悦的调子，竟不像是大病在身的人呢！陈缘想着，忍不住又回头望望。夕阳影里，水光潋滟，那人影看起来颇不真实。乍一转身，却正碰上葛倾注视沉思的眼睛。陈缘一慌，未及说什么，一低头溜掉了。 夜里便没了看书的心思。翻开箱奁找出舅舅收藏的古琴，一弦一柱地调着。沈瑄会弹琴，小谢也会，陈缘却没有学到多少。一曲《梅花三弄》，弹来弹去像是胶在指尖上，化不开。于是想着葛倾，在湖上、船里，不知睡着没有。舞刀弄剑的江湖人，笛子却吹得这么有情趣。 这样的人，却只打算要三年的性命。而且，即便是三年，自己也未必能给他呢！ 白芙蓉的花瓣，在纤纤素手中揉散，像是薄命的幽灵。
前前后后，葛倾在三醉宫待了几个月。他走后的这三年间，三醉宫常来一个客人，欧阳世家的掌门人欧阳觅剑，说起来还是葛倾的师弟，曾经跟陈缘说起过这个大师兄。 欧阳觅剑本来是为着小谢而来。小谢归宗认祖，原是欧阳家的小表妹。可是她喜欢东奔西走，欧阳觅剑过来，往往见她不着。沈瑄和这欧阳公子又话不投机，结果只有陈缘招呼着。一来二去的，他倒是和陈缘熟了。 “晚生复姓欧阳，名觅剑。” 早知道欧阳世家的名头，陈缘微微地惊异着。 那人一笑：“娘子若觉得不好记，就想着果脯什么的好了。” 陈缘忍不住扑哧笑了。她知道，欧阳世家的掌门少年老成，声名赫赫，是个做大事的人。 做大事的人，一般总是和蔼可亲。 他的葛倾师兄，从前也是这样的人吧？ 只是落到陈缘手里的葛倾，已然英雄末路，这一点连不谙世事的陈缘都看得出来。他在三醉宫旁边住下来，一来为了治病，二来也是为了躲避仇敌的追杀。沈瑄固然说了不管，但是也没有什么人真的敢在君山边上动刀动剑。这样子葛倾总算可以好好休养一阵。 何况他只想要三年的性命。 “连我都没有见过他，只是在天池学艺的时候，晦明师父常常提起，所以印象深刻。”欧阳公子已经是江湖中数得上的人物，说起这大师兄，还是满脸的崇敬，“有一年师父云游长安捡回来的。不知谁家的孩子，因为生下来有病，被扔在胜业坊后面一条阴沟里——也许母亲是一个倡女。身上只围了一条破烂的葛布，所以就姓了葛。师父看他先天不足，身体孱弱，也不打算传授他武艺，只想留在身边做个捧剑小童。没想到大师兄是个极要强不认命的。他十二岁上，徒手杀了天山一带有名的马贼女头子玉面红狐，名动塞外。这一来，师父这才知道被他偷偷学了不少武技。后来师父索性正式教他。师兄很刻苦，十八岁时出师，俨然是天山派中第一人。 “后来的故事为很多人所熟悉。师兄一人一剑，拜访五大名山、十八门派，向各路高手挑战，闯下了不败剑神的名头。声名之响，不次于你们三醉宫当年的剑神澹台树然。他与庐山的卢淡心真人约战之时，呵呵，小缘，你不能想象那是怎样的盛况空前。一个是锋芒毕露的后起之秀，一个是道行深久的泰山北斗，武林的精英几乎都赶来了，不肯错过这场好戏。一个鄱阳湖都被船只占满了。可是后来，卢真人却没有露面。” “是卢真人怕了？”陈缘问。 欧阳觅剑摇摇头：“不知道。庐山既不应战，我师兄就自然而然胜了。当时有很多人追随在他身边。师兄一高兴，索性成立了一个‘白龙帮’，自己做帮主。” 陈缘心里抖了一抖。说起“白龙帮”，她是知道的。沅江边上开酒店的刘洋，不就是被“白龙帮”的人砍了左腿，至今还拄着沈瑄给装的义肢。还有——说起来都是为了些鸡毛蒜皮的事情。湖湘一带百姓至今说起那群江湖恶少，还觉得是一场噩梦。 欧阳觅剑看见她脸上的表情有点不自然，遂道：“师兄那时年轻气盛，不知道约束手下弟兄。他以为只要武技好就可以了，其实这哪是长远之计。” 陈缘勉强笑了笑。一样少年英雄，欧阳觅剑和葛倾还是不同。欧阳出身名门，家底雄厚，本人又是个老练有城府的；葛倾呢，葛倾是正月里的爆竹，一时间轰轰烈烈，振聋发聩，惊得你不敢正视。可是再睁眼一看，烟消火灭，却是什么都没了。 结果后来人们说起少年英雄葛倾，反倒不屑一顾，以为是昙花一现的人物。 “我的舅舅，”陈缘忽然问道，“和葛倾比过武吗？他们俩——谁胜过谁？” 欧阳觅剑笑了笑：“你舅舅可是深藏不露的人，怎会轻易和人过招。” 陈缘觉得欧阳觅剑的笑容像是暗示什么，却又不敢问。 舅舅还没回来，打发走几个病人，陈缘又开始碾着洁白的芙蓉花蕊。眼见快晌午了。 当初，葛倾住在湖上时，表现得异常平静，每天吹吹笛子、看看书。陈缘那时哪里想到他先前是这样一个厉害角色。遵着舅舅的规矩，早上晚上，各去瞧他一次，问问觉睡得好不好，饭吃得好不好，最近又有什么不舒服的。陈缘年轻面薄，有时没话找话的，十分不好意思。葛倾又不像后来的欧阳觅剑那样能说会道，有时说着说着没话了，就这么沉默尴尬着。于是又吹笛子。陈缘如释重负地告退。 忽然笛子声在背后停了。不免又吓了陈缘一跳。 “陈娘子，”葛倾悠然问道，“我的病是真的无救了吧。” “哪里，当然治得好的，你放心。”陈缘只敢含糊回答。 不要以为她不尽心尽力。这些日子来，陈缘几乎把自己学过的东西又统统重温了一遍。有些问题搞不懂，又不敢直接问舅舅，只好拐弯抹角地“提起”。沈瑄心里明白，也不说，就顺着她的意思告诉她。 给葛倾试着换了好几种药了，终是不见起色。陈缘也急。换作别的病人，早就要跟她生气了，一个刚出师的小郎中，原来就是不行的，竟敢拿病人来试药。偏偏葛倾，总是微笑着，像很理解她一样，任她把方子改来改去。这叫她如何是好？ 一个多月过去，陈缘和葛倾，总算是渐渐熟识了起来。 欧阳觅剑再来，陈缘忍不住，又问到了葛倾。 欧阳公子似笑非笑地看了一眼小娘子。陈缘脸红了，道：“你知道，他人是走了，可病还没治好呢。”言下之意，因为是病人，所以她只好老惦记着。 “七年前他败给了巫山女。” 巫山女？那是江湖上流传了很多年的传奇。陈缘都觉得奇怪。巫山派的最后一个弟子，那个终年隐居巫山的神秘女郎，在舅舅沈瑄的少年经历里出现过。江湖上好像没有人战胜过她。她——不会老吗？ “其实败给了巫山女也不是什么大不了的事情。巫山女从不涉足江湖，武技近于幻术，无人可敌，所以早被看作神一样的人物，不与武林中人并称。葛倾大可以把这一次失败从自己的记录中抹去。但是他太过心高气傲。 “那一战是在株洲炎帝陵，你舅舅也在场，当时情形俱是由他口中说出。巫山派有一门功夫叫作‘行云’，功起之时，云遮雾绕，外人看来只如鬼哭神泣一般。那葛倾却是只凭一柄青锋，劈开重重迷雾。后来葛倾就呵斥巫山女，说她幽闭荒山，修炼这种妖术，根本是鬼不是人。这样的武技即使征服了天下，也不能令人折服。巫山女听见这话，居然也就收起了她的烟雾。” 陈缘不解道：“那就应该是葛倾胜了啊。” 欧阳觅剑摇头道：“你舅舅的话，就说到这里为止。可是，最后葛倾却说是他输了。” 陈缘一脸茫然。 “你要想听更详细的，就去问你自家舅舅吧。”欧阳觅剑眯着眼睛笑道。 陈缘当然不敢去问。 葛倾，不可理喻的江湖人啊。 陈缘有没有怨过舅舅呢，她不敢问自己。沈瑄说了不管葛倾，那就是真的不管，仍是每天驾着小船来来往往，只当湖上那只船不存在。怎么可以这样呢？身为名医竟然见死不救，未免太残忍。
或者舅舅自有他的理由。陈缘一度劝着自己，舅舅是个不容易看懂的人。陈缘小时候，隐隐听家里人说过舅舅年轻时闯荡江湖的一些事情，仿佛也是受过大风大浪，到头来万事都看得空了。他时时一个人坐在书房里出神，这样，陈缘在一旁读着书，反倒坐立不安。 那时真是太小。若是再过得几年，陈缘不会为舅舅的冷漠而大惊小怪。天底下有着很多很多的病，其间只有少数几种是郎中有办法治的，还有很多，就只能听天由命。哪有什么神医呢！ 沈瑄不可谓不渊博聪明，能诊得出很多疑难杂症。但对于已经很重的病人，往往也仅此而已。都病入膏肓了，还能怎么治？譬如打鱼的老吴，辛苦半辈子，落下这么个吐血的病。治是治不了，只能左右权衡着，让他多活几天，少受点罪。有的时候，连做到这一点都很是不易。这一些，并不是那些病人想得到的。他们只知道来找神医，要神医救他们性命。 “我治得了你的病，却未必能治你的命。”沈瑄老是对病人这样讲。 想尽了法子，依然猜不透老天是怎么安排的。其实做医生的早就看透了、看烦了。尽那一份人事，倒不为病人，常常只是为了那些至亲骨肉，满足他们的一点希望而已。 换了现在的陈缘，甚至也要这样想。葛倾这样无牵无挂的，还有什么理由再治？折腾医生也折腾他自己。
中午的时候，展三爷撑着船过来了，捎来一封信，给沈瑄的。陈缘扫了一眼信角，看见了欧阳家的印记。 陈缘不觉得饿，也就没有做饭，只是瞧着那封信出神。欧阳公子倒有些日子没来了。信里说的什么，只好等舅舅回来拆看。 芙蓉花蕊终于在水中化解开来。等了三年，终是成了。陈缘望着那一瓯琼浆也似的药水，竟不觉得有多么欢喜。太漫长了啊，心都有点麻木了。 何况三年，谁没有变呢。 《梅花三弄》的调子隐隐还在脑海里，只是飘来飘去，捕捉不到。她有些懊恼，连这个都会忘。无聊地拧拧琴柱，心想要不要问舅舅，还是…… 三年过去了，一想到舅舅和葛倾两个的牵牵扯扯，陈缘还是不免心里打鼓。 三年前那一天是怎么搞的？陈缘早上起来梳洗整齐，抱了自己从家里带来的瑶琴，在湖风里晃悠了半个时辰，终于低低地唤起：“葛郎——” 她原是想，若葛倾听不见也就罢了。 但是葛倾偏偏听见了，帘子挑开，露出一张灰色的脸，只有两只眼睛还清清亮亮的，瞧着小娘子。 “你能不能——”陈缘有些语塞，“我听见你吹那一曲《梅花三弄》，真好听。你能不能教给我？” 葛倾笑笑，柔声道：“不能。” 陈缘有些讶异，几乎不相信自己的耳朵。 他的脸白了白，重复了一遍：“陈娘子，我很抱歉，但确实不可以的。”说完放下了帘子。 陈缘就这么呆呆地立着，不知所措。 忽然，远远传来一阵悠长的洞箫声，清绝如同天际的一抹水浪，又如冰山上的泠泠月光。 陈缘心里一凛，这是舅舅。 呼啦一声，灰色的身影从船中跃出，定定地立住。 陈缘还没搞清楚是怎么回事，三醉宫主人已飘然而至：“小缘，你站得远一点。” 她慌不迭地倒退几步，眼睛却死死地瞪着葛倾。这是她第一次看见这样挺拔的葛倾，湖风吹起他的衣袖，露出青色的按着宝剑的手指，一根根如竹节般嶙峋。 “巫山女不知道。”沈瑄道。 剑眉一挑，葛倾道：“不知道什么？” “她不知道你会去找，什么七年之约，那都是假的。” 葛倾面露疑惑，缓缓地逼近沈瑄：“这是我和她之间的事情。” 沈瑄苦笑，转言道：“当初你一席话，使得巫山女收起了她的‘行云术’，不战而退。后来你就一路跟着她到了巫山。只是巫山女行踪不定，你无法再约她出来，只能一日一日地吹那一曲《梅花三弄》——我却不知，这曲子你是跟谁学的？” 葛倾面上一白，没有回答。 “后来巫山女终于出现了，这一回她没有使用巫术，却是用了一套无名剑法。结果，你仍是敌不过，遂与她订下七年之约。” 葛倾的脸上似乎掠过一缕不自然的表情。 “事隔四年，你的病一日重似一日，自忖还能胜过那无名剑法吗？此去巫山，风高浪险，路途遥远，我劝你还是作罢。” 葛倾傲然一笑：“说了要去就是要去。君子一言，快马一鞭，三醉宫主人连这个都不懂？” 这回轮到沈瑄皱眉了。他沉吟片刻，忽然道：“若能胜过我手中的剑，大约对付巫山女就有了七八成把握。不如我们先试试。” 陈缘忍不住道：“舅舅，他可是有病的人啊！” 沈瑄冷笑道：“有病又如何？他自家心里，比你我都还清楚得多！这是他自己要的。”话虽如此，他并没有拔剑，却是以箫代剑，做了个起式。 陈缘看不懂剑法，只觉得舅舅的动作优雅无比。再看葛倾，居然如同见了鬼一样，脸色大变：“你——你——” 沈瑄毫不理会，洞箫抖了几抖，向葛倾前额点去。葛倾竟来不及拔剑，脚下挪开半步。洞箫堪堪扫到葛倾的鬓角，飘下几缕发丝。陈缘捂住了眼睛。葛倾提掌掠鬓，掌力极大，竟带着洞箫向自己身后飞去。沈瑄顺水推舟，箫身径直飞开，几乎脱手。就在这时，沈瑄轻弹箫尾，洞箫在空中打了个转，竟然又向葛倾的后脑勺杀去。葛倾往前一跃，跳到沈瑄身后。沈瑄动作极快，接住洞箫，并不转身，反手一刺，依然点住了葛倾的前额，留下一个淡淡的印记。 “你连三招都接不了。”沈瑄道。 葛倾盯住沈瑄，又惊又怒：“这是巫山女的剑法。” 沈瑄道：“而且四年之前在巫山，你也正是败在这三招之下。躲不过的。” 葛倾呆呆地望着沈瑄。 “原来那个人是你。” 陈缘愣住了，她不知道葛倾和舅舅之间，究竟发生了什么。 沈瑄轻叹一声：“不错，是我。巫山女从来都是蒙着脸的，要扮作她的模样，再容易不过。” 葛倾的手指神经质地抖动着，过了许久，忽然哈哈大笑起来：“你的武技既然已经胜得过我，自己来跟我打就是，何必扮成别人的模样！三醉宫主人莫不是想嫁祸巫山女？” “我并不想嫁祸何人。当时你在瞿塘峡徘徊了一个月，我也悄悄地跟了一个月。我猜想，以巫山女的规矩，一战失手，是绝不会再出来见你的。可是我做郎中的，还惦记着你的性命。”沈瑄微微笑道，“天底下只有你能够说得巫山女黯然神伤，也只有你敢于追她直到瞿塘峡。如果是我沈瑄和你约战七年，你会放在心上吗？” 葛倾面色惨然：“原来，一切都是你安排的，根本没有什么约定。那你为什么不把时间拖得更长一点，八年、九年？” “我很清楚你的病情，当时看来，七年尚有希望。再长的时间，就根本没有意义了。”沈瑄道。 葛倾沉默半晌，凄然一笑：“如此倒要多谢神医了。”言毕缓缓地向自己的小船走去。 陈缘张了张嘴，却唤不出来，只觉得嗓子里有什么东西堵着，一下一下地撞着胸口，说不出的难受。舅舅还在眼前。 忽然葛倾回过头，却是问道：“你用来战胜我的无名剑法，既然不是出自巫山，又是源自何处？”
“天台。”沈瑄淡然道，“很多年前拙荆用过的。”
陈缘听见舅舅这话，忍不住落下泪来，又怕舅舅看见，慌忙拭去。
“葛倾你的病，也还有一个方子。”沈瑄忽然说。
陈缘一听，愣了。 都闹到了这个份儿上，舅舅却说有药了。 葛倾眼中一亮，然而立刻恢复了倨傲的神情。是不是沈瑄打算要挟于他？甚至陈缘心里也在这样猜度着。 沈瑄没有等他们再说什么，就朗朗地道：“你记好了——春天开的白牡丹花蕊十二两、夏天开的白莲花蕊十二两、秋天开的白芙蓉花蕊十二两、冬天开的白梅花蕊十二两。将这四样花蕊，晒干，研好。又要雨水这日的雨水十二钱、白露这日的露水十二钱、霜降这日的霜十二钱、小雪这日的雪十二钱。把这四样水调匀，和了丸药，再加十二钱蜂蜜、十二钱冰糖，制成龙眼大的丸子。若发了病时，拿出来吃一丸，用十二分黄柏，煎汤送下，就可以了。” 葛倾听见这个耗时耗力的古怪方子大笑，忽然跃上老王的小船，翩翩如燕，一点水花也没有溅起来。 “连日叨扰了，多谢沈神医！” 小船就这样消失在茫茫洞庭湖中。 沈瑄没有再对陈缘说什么，默默地凝望着空荡荡的水面。忽然啪一声，手中的洞箫折成两段。陈缘第一次看见舅舅的眼神里，有了些异样的东西。 从此再也没有见过葛倾。然而陈缘死死记住了舅舅的偏方。天下事情哪有这么多机缘巧合，偏偏雨水这日有雨水，白露这日有白露，霜降这日有霜降，还要小雪这日有小雪。沈瑄闲来无事，三醉宫的花花草草也不少，但牡丹、芙蓉都是娇贵的花，哪能年年收集够十二两花蕊？只有三年的时间，这折磨人的药方子，谁能保证用三年时间配好？ 于是陈缘的心，都在那些春花秋月、雨雪风霜上了。 功夫不负有心人，到秋风三度吹起之时，最后一种白芙蓉，竟然终于凑齐了。 沈瑄回来的时候，陈缘已经配好了药，拿了根小银匙儿，细细地往一只小匣子里面盛。沈瑄看在眼里，并不说什么，先拆了欧阳家的信。信纸雪白洒金，透着那个眼下声威煊赫的家族难描难摹的富贵气象。沈瑄匆匆看毕，脸上没有任何表情。 陈缘探究的眼光正和他撞上，忙低了头，倒像心里有鬼，越发局促不安。 “唔，小缘。”沈瑄道。 陈缘不知哪里来的勇气，忽然说：“舅舅我配好了药，可以送去给葛公子了。” 沈瑄淡淡道：“葛倾已经死了。” 陈缘愣了愣，像是不明白这几个字的意义。 “前年有人从白帝城过来，说是见过了他的坟，我也才知道。说是旧病复发，终于还是没有挺过去。”沈瑄补充道。 “舅舅——舅舅——”陈缘忽然大声地喊了起来。 沈瑄有些莫名其妙。 其实陈缘什么也说不出来。 倒是沈瑄又补了一句：“没有告诉你，是我一时忘记了。” 一个月以后，陈缘独自到了白帝城。 其时是寒冬了，虽然南国无雪，袖笼里也是凉意绵绵。 陈缘来得太晚了。野草凋敝的山坡上没有留下任何标记，看上去像是根本没有坟茔，又像是荒冢累累，无法分辨。葛倾为人，许是“死便埋我”，根本就没有留下坟来呢。 没有人。她沉沉地吸了一口气，这原是她的第一个病人，就这样去了，她自己竟然无知无觉。这还叫什么郎中？想着想着，心里痛得不行。 葛倾，他的故事就这么草草收场，来不及为他改写。 陈缘耳朵里又泛起舅舅清淡的声音：“卢真人早就看出来，葛倾是身患绝症却不自知。所以庐山一战，卢真人以一代宗师的身份，却爽约了。其时他来找我，要我救治这个狂傲的年轻人，我并没有太多办法。葛倾的心疾是从胎里带来的，要想让他多活几年，唯有不动武技。而令他放弃武技，又唯有让他经历一次惨败。我和卢真人都没有十足的把握，所以请来了巫山女，没想到反是葛倾折服了巫山女。于是我自己出手，并定下了七年的约战。那时我想，他遭此败绩，总该金盆洗手了。即便他不肯，七年，乃是他的大限，为了与巫山女的约定，他也总该让自己活到那个时候。后来他果然不肯放弃武技——病人立定主意的事情，医生也没有法子。想来他那几年在江湖上颇受了些波折，病势发作得比我想象得还快。时隔四年，他就病入膏肓了。当时他来求我们相救，还希望能重上巫山。其实哪里有得救，只能看着他死去。如今看来，大约他离开洞庭不久，就去世了。” “那——”陈缘喃喃道，“葛倾的师父，晦明禅师，总该知道这些，当初为什么还要教他武技？” 沈瑄不语。 陈缘也就不敢再问什么。然则又想起来欧阳觅剑的话，似乎当年的情形，巫山女和葛倾之间还不止于此。还有那一曲《梅花三弄》又是从何而来，舅舅不说，谁也不能问，也许更有苦衷？江湖上很多很多的历史，也就是这样慢慢湮没了。陈缘再怎样心心念念地想了解葛倾，他终究也只能是一个谜。春天开的白牡丹花蕊十二两、夏天开的白莲花蕊十二两、秋天开的白芙蓉花蕊十二两、冬天开的白梅花蕊十二两① ……已经跟着舅舅好几年了，陈缘怎会不知道，这样的方子哪里是药呢？连葛倾都明白吧，她自己却才回过味来。四季的花，流年的水，三年的辛劳，平白磨着人的心性。就这么牵着念着，慢慢也就长大了。 忽然觉得自己真是好笑，不就是听过他几声笛子吗？ 可是又忍不住想到，葛倾那出神入化的武技，竟是用性命换来的。也是，与其苟且一世，不如撇下医家那些老生常谈，热热辣辣地活一场。葛倾这样想，晦明师父也能体谅。可到头来还是人算不如天算，三年的等待，三年的寂寞，终是落了空。埋骨在高绝浩渺的白帝之巅，与远处巫山神女峰遥遥相对。春草暮兮秋风凉，秋风罢兮春草生。自古皆有死，莫不饮恨而吞声。罢了罢了。 信里明明白白，沈瑄也给陈缘看过：“欧阳公子向我求你为妻，你自己若情肯，我便回信与他商量下聘。 “那时你母亲是说让我给你做主的。我想，你一个女孩儿家，未必情愿陪着我这老朽，一生过这种清贫日子。欧阳公子说他看重你性情温良，又颇通医理，可以做他的贤内助。 “欧阳世家声威煊赫，他家的夫人固然不好做，好在欧阳公子是个有能耐的，不会令你为难。小缘你本就是个懂事的孩子，好自为之，将来有你的后福。” 陈缘没有说同意，也没有说不同意。女孩儿一低头，那么也就是肯了。沈瑄觉得，根本没有理由阻拦这桩姻缘。此刻清冷的三醉宫西风瑟瑟，黄叶满山。等到雪化冰消，等到春暖花开，又一个女儿该嫁出门去了。陈缘也在想，或者冥冥之中，真有什么是命中注定？ 白芙蓉的季节已过，却是梅花当家。流年细数，丝丝缕缕，掌心的雪花簌然融化，原来什么也留不住，留不住的。 备注①：“春天开的白牡丹花蕊十二两，夏天开的白莲花蕊十二两，秋天开的白芙蓉花蕊十二两，冬天开的白梅花蕊十二两”，此方典出《红楼梦》。