船外传来了厮杀的声音, 裴池也顾不上思索这个可笑的，毫无由来的梦，握紧手中的刀一跃而起。
是水匪！
但是遭遇截杀的并不是御船。
顾萱眼尖, 慌忙道：“前面是姜家的船。”
裴池眉心一跳，连声音都变了调：“姜家？”
“是！”顾萱也急得要命：“昨日便收到了消息，承恩侯府姜家二房夫人苏氏带着姜蜜、姜容、姜宣回娘家拜寿, 镇国公世子薛靖霖同行, 与我们同日出发。”
她还要说什么, 裴池却等不及了, 点了人马，放了小船下去, 匆匆朝着姜家的船使了过去。
姜家那边已经乱成了一团。
因是轻装出行, 又兼有镇国公世子同行，苏氏根本就没有带上姜家的护卫, 现如今水匪驶船冲撞, 镇国公府的侍卫根本无济于事, 只来得及放下几只小船, 让家眷弃大船逃命。
一片兵荒马乱。
姜容踉踉跄跄地奔走在船舱内，根本无法站稳。
“母亲！三姐姐！宣哥儿！”她一边哭着, 一边叫唤着亲人的名字。
甲板上已经砍杀了起来, 想必是水匪已经登船，舱内被人放了火, 四处都是浓烟，她又不擅水性, 根本无处可逃。
姜容心生绝望，不由自主的握紧了手中的发簪。
若是今日难逃大难，她宁可自行寻死, 也不愿活着受辱。
客舱的门被踹开，一道高大的身影若隐若现，姜容死死握住发簪，尖叫着朝前扑了过去。
裴池好不容易找着姜容，尚未来得及张口叫她，胸口便一阵刺痛。
她用发簪刺中了他。
裴池倒吸了一口冷气，一把握住了她的纤细的手腕。
“是我。”
“……裴……裴大人。”姜容一愣，又惊又喜，一边哭着一头就扎进了他怀里，带着劫后余生的狂喜：“我还以为是水匪……”
瞧着他身前的血迹，她又回过惊醒了过来。
“我刺伤你了。”
眼泪说流就流，她慌得不知道如何是好，连连尖叫：“你怎么样？”
裴池低头看了一眼自己的伤口，好在小姑娘身娇体弱，他不过受了点皮肉伤而已。
“没事。”他眉头都没皱一下，抬手就将簪子拔了出来。
“我带你出去。”
眼见火势越来越大，裴池也顾不上男女之防，伸手便将姜容横抱了起来，大步朝外走了去。
锦衣卫训练有素，不出多时便将那些水匪打杀了个干净，只是这船却是要沉了。
因着这阵混乱，萧怀衍的御船也被冲散，只留了一艘船尚且留在原地待命。
裴池便将姜家这一波老弱妇孺带到了那艘船上。
捡回了一条命的苏氏抱着姜容、姜宣嚎哭不止，裴池不便留在这里，正要退出，姜容却拉住了他：“裴大人，我三姐姐……”
裴池望着搭在自己衣袖上的手指，十指葱葱，指尖上还有被火灼伤的痕迹，起了几个水泡。
“她没事。她坐的小船被陛下救走了。”裴池安抚她。
听得姜蜜没事，姜容这才彻底放下心来，连忙去安抚母亲和弟弟。
望着抱成一团的一家三口，裴池眼底闪过一丝柔和的神色，出门便换来了属下：“烫伤的药膏送点进去。”
属下正要进去，裴池又补充道：“拿最好的，不会留疤的那种。”
“这……”属下有些为难：“咱们皮糙肉厚的，哪里讲究这些，只能凑合先用着。”
“罢了。”裴池懒得唠叨，径直从衣袖里掏出一个小瓷瓶来扔给对方：“给里头那位姑娘。”
下属一阵心惊：“大人，这可是陛下赏给你的黑玉膏，就这么一瓶……”
“啰嗦！让你去便去！”裴池冷声喝道。
下属哪里还敢再顶嘴，连忙掀开帘子进去了。
裴池这才回了自己房间，低头处理被姜容弄出来的伤口。
简单包扎好之后，他也懒得再穿衣裳，低头擦拭着自己的佩剑。
直到这时，他满心的杀戮欲望才缓缓平息下来。
好在那个小姑娘安然无恙，裴池叹息着，将剑收鞘。
房门被敲响，裴池以为是自己哪个下属，随口应道：“进来。”
一道粉色的身影怯怯地出现门口，似是发现他上身并未着寸缕，发出了一声小小的惊呼。
裴池整个人都跳了起来。
堂堂锦衣卫指挥使大人，在这一刻如同十五六岁的少年郎，堪称狼狈地捞起一旁的衣衫随意裹在了身上。
“你来做什么。”他转身背对着姜容，厉声喝道。
“我是来道谢的。”姜容脸颊绯红，站在门口，头顶上都要冒烟了。
裴池好不容易整理衣衫，总算恢复了几分镇定，语气和缓了许多：“不必。你回去。若是有什么需要的，尽管吩咐他们便是。”
听得他这么说，姜容也没有离开，反而犹犹豫豫地走了进来。
“你的伤……严重吗？”
她一边说着，一边踮起脚尖，试图去看他的伤口。
小姑娘靠得极近，裴池甚至闻到了她身上略微的药草味道，以及隐隐约约的奶香味。
甜得就像是一场易碎的梦境。
裴池很不习惯地往后一仰，避开了她的动作。
“姜容。”他叫小姑娘的名字。
“啊？”
小姑娘软绵绵的手指已经落在了他的衣襟上，烫伤已经都上好了药膏，上面还绑着可笑的棉条，甚至还打了一个小巧的蝴蝶结。
“你们姜府的教养嬷嬷没教过你男女大防？”裴池问。
小姑娘半跪着，眼睛眨巴眨巴：“可是我还小。”
“十三岁，不小了。”
裴池冷着脸，手伸到她的腋下，竟是将她半举半抱了起来，把小糯米团子似的女娃娃整个人“摆”到了厢房门外，再伸手关门，一气呵成。
姜容在外面挠门。
“大人，大人。”小姑娘轻轻脆脆的声音：“那我先走了，您若是需要人伺候，尽管来找我。母亲说了，大人对姜家有救命之恩，当以厚报。”
“聒噪！”裴池道。
挠门的声音顿时停了下来。
裴池不由自主的竖起耳朵，见门外完全没了声响，又有些后悔，懊恼自己是不是太凶了些。
等等……
该不会是吓哭了吧？
他又有些坐不住了，连忙站起来，重新将房门打开。
那只小兔子却还站在原地，见他出来，连忙又举起了手里的东西直往他手心塞。
半根糖葫芦。
“大人，给你。”她软软说道：“等会儿喝药的时候就不苦啦。”
裴池握着半根糖葫芦，面无表情地叫来了下属，让他们将姜姑娘带回房去休息。
第二日，裴池收到了顾萱的飞鸽传书，萧怀衍有令，在徐州会和。
姜家那一大家子人，却是要去金陵的。裴池想了想，便决定早日前往徐州。
他拨了十余名锦衣卫给苏氏，护送他们前往金陵，而自己则带人又雇了一艘船前去徐州。
“夫人放心，过了这片水域，便是一条通途，治安良好，从未见水匪出没。”
裴池去向苏氏告辞的时候，如是说道。
苏氏搂着姜宣，满是感激：“这次真是多谢裴大人了。”
“举手之劳而已。”
裴池眼角余光扫了一眼房间，并未见姜容的身影。
直到船靠了岸，裴池带人转移，才听见身后有细细的声音。
“大人。”
是姜容。
小姑娘似乎来得匆忙，拎着裙摆，手里还攥着东西，一股脑地往他怀里塞。
见裴池脸色冷峻，她结结巴巴的解释道：“是……护身符。”
“我听母亲说，大人要前往徐州，我三姐姐也在那里，这护身符是我在前头的庙里求的，劳烦大人替我转交给三姐姐。”
小姑娘一番话说得磕磕碰碰，到底还是说清楚了。
裴池不予置否，将护身符塞进了腰间，正转身要走，衣袖却被人牵住了。
姜容又递过来一个护身符：“这个，是特意为大人求的。”
给他的？
裴池盯着手里用红色丝线系起来的香囊，颇有些呆愣。
“此去徐州，路途遥远，大人保重。”她结结巴巴的说着，不等裴池说话，便生怕他拒绝似的，拎着裙摆又一溜烟地跑回了船上。
裴池总不能追上去把东西还给她，边干脆将护身符塞到了衣襟里。
摸了摸胸口，他竟有些情绪诡异。
裴池素来不信鬼神，这却是头一次有人特意为自己求了这等毫无用处的东西，巴巴的送过来。
“罢了。”他叹了一口气。
东西虽是无用，好歹也是一番心意，冲着这个护身符，他以后多照顾着点姜家这个小姑娘就是。
裴池去了徐州和萧怀衍会和，又将姜容托给他的东西转交了姜蜜，这才浑身都松懈了下来。
她拜托自己的事情已经完成，小姑娘应该会开心了吧。
在徐州停留了几天，裴池又在萧怀衍的安排下，调遣人手，将姜家三姑娘送去了金陵姜家，这才悄然去追查薛靖远与江南乱党一事。
事情出乎意料的顺利，萧怀衍如有神助，几乎是不费吹灰之力，就将薛靖霖与乱党一网打尽，尽管在过程中姜家三姑娘又遇到了牵连，可到底只是付出了最小的代价，以薛靖霖自尽，乱党皆斩草除根为结果。
元熙二年，承恩侯姜青德谋害谨妃贴身侍女一事败露，被虢夺爵位，斥贬益州，同年，姜家三姑娘姜蜜受封皇后，太后移居五台山，姜蜜生父姜青轩受封一品国公。
姜蜜很得宠，自家陛下确实是深爱着这个女人。
若无意外，姜家保住这往后几十年的荣华富贵，是手到擒来的。
姜家，算是保住了。
裴池不知为何，总觉悬着的心终于落到了实处。
他想起了那个荒唐的梦。
既是如此，想来姜家那个小姑娘，必定能安安心心的长大嫁人，寻个如意郎君，再不必如同梦中那般委曲求全。
裴池摸了摸放在胸口的护身符，难得的露出了笑脸。
元熙三年，当今皇后姜蜜诞下一子，萧怀衍欣喜若狂，大赦天下，姜青德又从益州回到了京城之中。
同年，裴池升任刑部尚书，兼锦衣卫指挥使，官至一品。提亲的人几乎将尚书府的门槛都踏破了，裴池不堪其扰，干脆借口公务繁忙，一连几天都宿在了官衙之中。
萧怀衍喜得麟儿，难得有了闲心关心自家臣子的终身大事，打趣道：“你如今年岁也不小了，这满京城中适龄的千金姑娘可不多，再拖两年，就要成老匹夫了，看谁敢嫁你。”
裴池垂目敛眉，执棋落下一子，一言不发。
他这两年可称得上平步青云，身上气势愈发厚重，又兼不苟言笑，倒是真成了“活阎罗”了。
反观萧怀衍，爱人在怀，眼角眉梢都写着餍足二字，愈发温和起来。
见裴池不吭声，便劝解道：“朕当年允诺可以给你赐婚，如今亦有效，你若是有看中的姑娘，尽管开口。”
“臣并无成家的打算。”裴池随口应付道。
“怎么？看不上这些世家姑娘？难道你要想娶个天仙不成？朕可没办法给你找一个来。”萧怀衍落下一子，状似无意道：“连皇后的妹妹都要嫁人了，你还想拖到什么时候去？”
皇后妹妹？
裴池耳根一动。
姜家四姑娘姜容？那只小兔子？
裴池这才恍然大悟，仔细算来，那小姑娘如今已年满十四，确实到了相看人家的年纪了。
一提起姜容，萧怀衍颇有深意：“皇后对这个妹妹颇为看重，竟将满京城适龄的世家公子作画入册以供她挑选，年纪大的不要，长得略丑些不要，家风不正的不要……也不知道她要给姜容挑一个怎样的夫婿才算满意。”
陪萧怀衍下完棋，裴池便出了宫。
“大人，是要回府吗？”车夫问道。
“逛逛。”裴池冷声道。
他端坐在轿中，手指挑开帘子。
已近晌午，街巷中人声鼎沸，仿佛丝毫没有感受到朝廷之中的风起云涌。
裴池正欲放下帘子，眼角的余光却瞥见了一道熟悉的身影。
那是个十四五岁的小姑娘，披着一袭银狐大氅，正示意店家取下铺子上的一个灯笼，一张素白的小脸裹在观音兜下，娇美可人。
是姜家的那只小兔子。
姜容。
“停轿。”裴池喝道。
下人不明所以，连忙将轿子停在了街边上。
裴池鬼使神差的盯着不远处那个小姑娘，却见她抱着灯笼，喜笑颜开，又在店铺里买了一大包零嘴，挑了两个糖人，这才在丫鬟的催促下上了马车，消失在了街尾。
“大人？”
裴府的下人疑惑道。
裴池戛然失笑，放下车帘，闭目养神了片刻才开口吩咐道：“去问问店家，方才那个姑娘都买了些什么，照着买一份回来。”
稍稍一会儿，东西便送进了轿子来。
一个兔子灯笼，一包松子糖，两个糖人，外加一大包做针线的丝绒花样。
小姑娘的东西。
倒是这个兔子灯笼，活灵活现的，与她倒是相得益彰。
裴池嘴角往上扬了扬，手指随意拨动了两下，便失去了兴趣了，意兴阑珊道：“回府吧。”
下人正要起轿，又听见裴池冷声吩咐道：“将这些东西送到承恩公府去。”
“啊？”下人傻了眼。
“承恩公府的四姑娘，姜容。给她。”裴池有些不耐烦。
姜容人在府中坐，突然收到了裴府指名道姓要她收下的一大包东西，唬得她母亲苏氏慌了手脚，连忙拉着她的手细细询问。
姜容不明所以，乖巧地摇了摇头，只告母亲自己与指挥使大人并未有来往。
虽说如此，苏氏仍旧将此事告知了自己的丈夫姜青轩。
“你说这裴大人送这些东西到底是何用意？莫非是想敲打咱家？老爷……”
姜青轩放下手中的书卷，眉头紧锁：“他指明要送给咱们阿容的？”
“是。”苏氏沉默了片刻，又跳了起来：“他……他该不会是看上咱们阿容了吧？”
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“荒谬！”姜青轩胡子都翘起来了：“裴池位高权重，宦海沉浮多年，什么绝色美人没见过，那里瞧得上咱们阿容……”
“再说了，他……”姜青轩嘀咕道：“他可是已年近三十，都快能做咱们阿容爹了，哪能这么恬不知耻！”
“真的不是？”
“妇人之言！可笑！”
尽管自家夫君吹鼻子瞪眼的，苏氏却好歹心安了下来，却也没有掉以轻心，第二日便叫了姜容来，每日晨昏定省，又盯着学针线，学管家，所有酒席宴会一概推了，每日只管拘着她在府里，不得外出。
倒是姜容，收到这大包东西，倒是模模糊糊的想起了裴池来。
那一年她随母亲去江南外祖家，途中遭遇水匪，还是裴大人救了她一命。
还有元宵花灯节，他送了自己一盏琉璃宫灯，至今还挂在她的床头。
姜容抱着裴池新送过来的兔子灯笼，稚嫩的脸颊上竟浮现出了一抹红晕。
裴大人，真是个好人呢。
她既收了人家的东西，按照礼节，可是要回礼的。
小姑娘吭哧吭哧地抱起了自己平日里存钱的箱子，从里头抓出了一大把碎银，又犯了难，给裴大人回什么礼好呢？
过了几日，姜容便找了个借口溜出家门，去书斋选了一方砚台，亲自送去了尚书府。
裴池还未下朝，门房见惯了来尚书府送礼的人，只是这娇滴滴的小姑娘，却还是头次见。
也不敢收她的东西，只连连摇手：“姜姑娘还是请回吧，我家大人说了，遇见送礼的，只管打出去。若是收了，小的可是要被发卖出去的。”
“我的也不能收吗？”姜容抱着东西，细声细气的问道。
门房一时哽住了，竟不知怎么回她，只得再三摆手。
好巧不巧，裴池的马车正好到了门前，他掀开帘子，便瞧见小姑娘难过的模样，一时有些愣住。
谁欺负她了？
裴池第一个念头便是如此。
很快，他又反应了过来。
她来做什么？
出神之际，小姑娘见着他，眼睛却是亮了，连忙小碎步跑了过来，将手里的东西往他怀里一塞，竟是半分也不怕他。
裴池瞪着还用红绸绑了蝴蝶结的箱子，声音有些僵硬：“这是什么？”
小姑娘害羞的笑了笑：“是回礼。”
裴池揉了揉眉头，冷声道：“我不收礼。”
话音刚落，对面的小姑娘眨了眨眼睛，眼眶竟是红了，颇为委屈：“可……可这是我挑了许久的。花了二十两银子呢。”
随侍在侧的下人差点吓晕了过去。
先不说从未见人给当今刑部尚书送这般薄礼，单说小姑娘这理所当然的语气，就让人胆战心惊，生怕自家大人一怒之下将人投入大牢。
所有人都心惊屏息，裴池却出乎意料，沉默着将箱子收了下来。
姜容见状，不由自主的松了一口气，许是觉得自己胆大包天，过于出格，有些不好意思起来，盯着自己的脚尖呐呐道：“那……那我走了。”
说便拎着裙子就要开溜，活像一只受惊的小兔子。
“站住。”裴池盯着她纤薄的背影冷声道，也不管她脸上疑惑的神色，缓缓开口：“我让人送你。”
于是姜容昏头转向的，在锦衣卫的护送下，坐了裴府的马车回了姜家。
这可把苏氏吓得不轻，任谁家宝贝疙瘩被锦衣卫送回来，都是要吓破胆的。
胆战心惊的将人请进了喝了茶，又恭恭敬敬地送了出去之后，苏氏才一把拉过姜容，声音都变调了：“赶紧给我说清楚，到底怎么回事。”
姜容稀里糊涂的，只照实说了两句，苏氏就恨不得要晕了过去。
自家傻闺女，竟然胆大包天到当众给裴池送礼，送的还是价值不到二十两银子。
裴池不仅收了，还将人在众目睽睽之下让锦衣卫给送了回来。
“我怎么就生了你这么一个糊涂东西！”苏氏气得不轻，指尖直往姜容额头上戳，也顾不上姜容委屈巴巴的模样了，转头就去了姜青轩的书房。
姜青轩自两年前的事情之后，愈发胸怀宽广，只安慰焦急的妻子：“人家裴大人又没有怪罪阿容失礼之处，你这么急做什么？”
苏氏一拍桌子：“就是没有怪罪我才急！你说这个裴池到底是什么意思？”
“他能有什么意思？你想太多了，放宽心，万事有陛下和娘娘做主呢。”
苏氏瞧着姜青轩这副完全不上心的模样，更气了，站起来连连踱步：“不行，咱们阿容的婚事，不能再拖了。”
那边裴池尚且不清楚自己将苏氏吓得不轻，抱着箱子回了书房，将东西随手一扔，直到处理完大堆公务后，才想起来小姑娘送来的“回礼”。
拆开来一看，竟是一方劣质的砚台，以及一大包零嘴，霜糖山楂，蒸糕，玫瑰饼，杏仁松子，满满当当的一箱子。
裴池回头就瞧见了还挂在博古架上的莲花灯，哑然失笑。
这回礼，倒是比那莲花灯值些银子。
他捻起一块糕点，舌尖尝着那陌生的甜味，竟也不算讨厌。
于是，锦衣玉食的天子重臣，刑部尚书兼锦衣卫指挥使，当朝一品大臣，裴池裴大人，就这样坐在书房里，将这一整箱零嘴，吃了个干干净净。
第二天再去上朝时，脸上竟是挂了几分笑意，唬得那几个参他参得起劲的御史交头接耳，揣测他是否又打了什么怀主意。
裴池的好心情一直维持到了下朝。
萧怀衍又将他留了下来，甩给他一张画像。
裴池不明所以捞了起来。
“这是？”
“姜家替姜容选的夫婿。”萧怀衍说道：“皇后想托你打听打听。”
裴池握着画轴的手，陡然握紧，只觉得心口一窒。
姜容的……夫婿？
他缓缓展开了画像。
苏氏的眼光其实是不错的，她看中了礼部尚书家，许家的三公子。
清贵士族，百年世家，许三又是家中最小的儿子，不用继承家业，且已有功名在身，姜容嫁过去便是五品夫人，又不用做那长媳操持中馈，若她愿意，自可做一辈子的富贵闲人。
只是……
裴池瞪着画像中的男子，双眼几欲喷出火来。
这个男人，他却是梦见过的。
梦里的姜容，在进裴府为妾之前，便是与他定的亲。
许家三公子，表面看上去温文尔雅，实则人面兽心，最喜寻花问柳，且有一些不为人知的癖好。
在梦里，姜容尚未进门，他便生出了三个庶子还玩死了房里的几个丫鬟，被人告到锦衣卫来，闹得满城风雨。
姜容意图退亲，他却以苏氏性命相逼，甚至试图玷污姜容清白。
姜家那小姑娘，便是在这种境地下，求到了自己面前。
原来竟是他！！
裴池双手握拳，身躯几乎绷成了一条直线，只从牙缝里挤出几个字来：“此人绝非良配。”
“哦？”萧怀衍似笑非笑地瞥了他一眼：“何出此言？”
裴池一阵语塞。
他突然想起来，那不过是梦中所见而已，而此时许家半点风声也没有传出来，许三仍旧是众多世家姑娘心中嫁娶的好对象。
可是那只小兔子……
那只胆小吝啬又爱哭的小兔子，本应该嫁给这世上最好的男子，而不是一个人面兽心的伪君子！
裴池勉力保持着冷静站了起来：“臣去查查。”
裴池掉头就去了锦衣卫衙门，不出三日，便有人击鼓告状，状告礼部尚书家的三公子草菅人命，将一农家女子玩弄至死。
锦衣卫衙门接了状子，两日后便将事情查的水落石出，人证物证皆在，坐实了了许三的罪名，
按照当朝律例，判了个秋后问斩，而礼部尚书也因教子不严，官降四品，成了七品县令，举家离开京城，去了任上。
裴池此事办得干净利落，雷厉风行，百年世家就此一蹶不振，三代之内再难以出头。
萧怀衍合上裴池的折子，问了一个与案子毫不相干的问题。
“裴池，你真没有成亲打算？”
萧怀衍的话里仿佛藏有深意，裴池却是不合时宜的想起那一年的锦衣卫衙门，陈思道的女儿声嘶力竭的咒骂——
“裴池，我诅咒你这一生无人怜惜，终生孤苦。”
裴池的嘴角抿得死紧，人却深深的跪伏了下去，他听见自己的声音：“陛下，臣并无成亲的打算。”
他父母早亡，并无族亲，孤身一人在锦衣卫呆了十年，手里头染了无数人的鲜血，名声算不得好，御史总说他是奸臣酷吏，京城中世家姑娘见他犹如见了猛兽，退避三舍，谁又愿意嫁他为妻？
“罢了。”萧怀衍叹息道：“你再想想。”
第二日，裴池告了假。
他挥退左右跟随，脱了官袍，只着了一件普通常服，孤身一人去了一趟父母的陵墓。
再回来时，已是黄昏日落之时，他坐在酒楼里，要了五斤烧刀子。
最劣质不过的酒水，后劲却是十足，醉意朦胧之中，他仿佛见到了姜家那个小姑娘。
她似乎是被自己吓得不轻，乌黑的眼珠瞪得圆圆的。
“裴大人，你怎么在这里？”
裴池这才意识到，自己竟借着酒劲，潜入了姜府的后院，并且精准的找到了姜容住的园子。
这若是被人发现，不仅姜家小姑娘声明尽毁，他也少不得比御史参上几道罪名。
然而裴池在瞧见姜容的那瞬间，却不想管那么多了。
他站在那株海棠花树下，看着眼前娇弱胆怯的小姑娘，视线落在了她手里的绣品上。
原是在廊下做针线活。
“绣的什么？”他问。
他一个成年男子，带着酒意闯入后院，她却不怕，见他发问，露出笑脸来，举高了手里的帕子给他看。
“是鸳鸯呢。”她望向他的眼神，充满了信赖，又有几分雀跃。
裴池却像是被人浇了一盆冷水。
姜府和皇后娘娘，都在替她相看夫婿，许是过不了久，她就会出嫁。
这嫁妆绣品，也该准备起来了。
她是国公爷和苏氏的心头肉，又是当今皇后的幼妹，自是有那狂蜂浪蝶追着求娶，没有许三，还有张三，还有李四，自能挑出那世上最好的男儿来配她，为她挽手画眉，与她举案齐宾。
裴池心中的戾气再难以压抑，他忍不住往前走了两步，右手覆上她纤薄的肩头。
小姑娘什么都没有察觉出来，径直看着他，满脸担忧：“大人看上去有些难受。”
她像是想通了什么似的，从荷包取出一颗酸枣来，喂到了他嘴边：“吃这个。吃了就会舒服些。”
带着暖意的指尖触及他的唇角，如同燎原之火。
裴池只觉得浑身都烧了起来。
最终，他还是什么都没做，伸手捻着那颗酸枣，囫囵吞了下去，连味道都来不及品尝一二。
小姑娘脸上却扬起了羞涩的笑容，问道：“是不是好些了？”
裴池点了点头。
“你要成亲了？”他哑着嗓子问。
小姑娘对他完全不设防，有些扭捏，又有些惆怅：“母亲是这么说。但是我不想嫁人。”
“为何？”
“就是……不想嫁人。”小姑娘捏着手指，将那方绣着鸳鸯的帕子绞得一塌糊涂：“母亲说，嫁了人，便要伺候相公，也不能住在家里了。”
她红了眼睛，小声的抽了抽鼻子：“可是……我还想去放风筝，还要吃好多零嘴，想打马球……”
她说的尽是一些小姑娘家喜欢做的事情。
“我可以让你每天都出去玩，陪你打马球，带你去游湖，你想住哪里就住哪里，也不需要你伺候。”
裴池屏息道：“你要嫁给我吗？”
裴指挥使，裴尚书，活了近三十年，还是头一次觉得自己如此幼稚不堪，惊惧地等一个答案。
姜容傻了眼，她嘴唇微微张开来，半天没有合拢。
裴池哑然失笑，罢了，他这是在发什么疯。
“天要黑了，你回房去吧。”他又叮嘱她：“等我走了，去告诉你的母亲，往你院子里多放几个粗壮婆子，还有丫鬟，也得换了。”
他这样闯进来，又站着这里同她说了半天话，竟是无人发现。
“哦。”姜容不明所以，却仍然乖巧地点了点头。
惹得裴池忍不住抬起手来，将她被风吹散的鬓发挽到了耳后。
他正要走，袖子却又被她牵住了。
她像幼时那样，拉着他的半截袖子，仰起头来看他，可怜巴巴的。
“那裴大人什么时候娶我？”
“什么？”裴池怀疑自己听错了。
小姑娘却掰着手指头说：“我吃的很少的，也不费钱，母亲说，我最好养了。”
裴池听见自己整颗心的疯狂跳动了起来，他几乎是狼狈不堪掰开了她的手指。
“我去问问。”他说道。
裴池疯了一般，带着满身酒意，连夜入了宫，将萧怀衍从龙床上请了起来。
一见着萧怀衍，裴池便跪在地上连磕了三个响头：“臣恳请陛下为臣赐婚。”
“赐婚？”萧怀衍用沾了冷水的帕子擦了擦脸，漫不经心的问：“和谁？”
“臣请陛下为臣与国公府姜四姑娘姜容赐婚。”
萧怀衍惊诧：“谁？？”
“姜容。”
裴池挺直了背脊。
裴池请的圣旨，下来却没那么容易。
当今皇后娘娘，家三姑娘姜蜜，拿出了有史以来最犟的脾气，强烈反对这桩婚事。
一边是心爱的女人，一边是最看重的臣子，萧怀衍头都大了，在姜蜜那儿吃了落挂，便将不满发泄到了裴池身上。
“年纪大了一轮不说，家中也没得个能当家做主的亲眷，名声也不好，人又死板煞气还重。”萧怀衍将姜家的意思说给裴池听，没有半点遮掩。
“裴池，朕很难办。”萧怀衍故意道。
裴池面色铁青，只咬牙道：“臣会对她好的。”
“愿意对她好的人多的是。”萧怀衍不轻不重的说道。
裴池没有再说话，心底却划算了一百种逼姜家答应婚事的手段。
萧怀衍话锋一转，笑了起来：“你倒是运气好。姜家那丫头听说你要求娶，满口就答应了。皇后也是为了试试你。”
裴池霎时抬起头来，眼底尽是狂喜。
元熙四年，萧怀衍下旨赐婚，将国公府姜四姑娘姜容赐婚给了刑部尚书裴池，只待姜容及笄礼一过，便要大婚。
裴池再也没有做过梦，只珍之又重之的将那盏莲花灯日夜挂在了自己床头，烛火不熄。
成婚前一夜，裴池潜进了姜家后院。
小姑娘又长大了一些，已初具大家闺秀的模样，见着他来，羞红了一张脸，只让他站在窗外，死活不肯让他踏进闺房一一步。
裴池也不恼，堂堂一品官员，神色自若的倚着窗和她说话，递进去厚厚一叠东西。
姜容打开一看，里头尽是一些地契，铺子，以及大额的银票。
她细细算了一下，这怕是尚书府的全部家当了。
裴池很是大方，大手一挥：“都给你做嫁妆。”
姜容面色绯红，细声细气的说：“我不要。”
“拿着。”裴池不容她拒绝：“放进你的嫁妆单子里，若是哪天我做了什么对不起你的事情，你便能带走这些。”
姜容来了脾气，将厚厚一叠东西披头盖脑砸了他一脸，啪的一声，竟是将窗也关上了。
裴池哪里懂女孩子那百转千回的心思，揣着自己的全部家当，掉头就去找了自家岳丈。
姜青轩倒是颇为赏识他，得知他的来意以及姜容恼了的缘由，摸着胡子大笑了起来：“枉大家称你心思敏捷，竟连这也不知。你和阿容说那番话，岂不是说以后定会负她？怨不得她恼了。”
裴池恍然大悟，将家当留给岳丈，转头就去姜容那儿赔罪去了。
元熙五年春，姜容十六岁了，裴池终于心心念念的小兔子娶回了家。
洞房花烛夜那天，裴池又做了梦。
梦里的姜容，仍旧是他的妾室，他待她好了一辈子，她却依然郁郁寡欢，早早便去了。
她死之后，自己辞了官，抱着她的骨灰投了湖。
湖水可真冷啊，但是他抱着那个小小的白瓷坛子，胸口处却暖烘烘的。
裴池睁开眼睛，怀里的姜容正躺在他的胸口，白皙脸颊泛着粉，一派天真娇憨。
裴池终是信了前世今生。
他想，今生他已经光明正大娶了她，姜蜜未死，姜家未散，她亦在亲朋好友的恭贺声中成了他的妻子。
他会怜她，爱她，定不会让她香消玉殒，要和她长长久久的做一辈子的夫妻。
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作者有话要说：新书现在也还没确定好写哪本。
目前专栏里放了预收《掌珠》和《怜娇》。
也有可能是突然想到的新梗。
可以关注一下作者专栏，到时候有新文会提醒。
(
是水匪！
但是遭遇截杀的并不是御船。
顾萱眼尖, 慌忙道：“前面是姜家的船。”
裴池眉心一跳，连声音都变了调：“姜家？”
“是！”顾萱也急得要命：“昨日便收到了消息，承恩侯府姜家二房夫人苏氏带着姜蜜、姜容、姜宣回娘家拜寿, 镇国公世子薛靖霖同行, 与我们同日出发。”
她还要说什么, 裴池却等不及了, 点了人马，放了小船下去, 匆匆朝着姜家的船使了过去。
姜家那边已经乱成了一团。
因是轻装出行, 又兼有镇国公世子同行，苏氏根本就没有带上姜家的护卫, 现如今水匪驶船冲撞, 镇国公府的侍卫根本无济于事, 只来得及放下几只小船, 让家眷弃大船逃命。
一片兵荒马乱。
姜容踉踉跄跄地奔走在船舱内，根本无法站稳。
“母亲！三姐姐！宣哥儿！”她一边哭着, 一边叫唤着亲人的名字。
甲板上已经砍杀了起来, 想必是水匪已经登船，舱内被人放了火, 四处都是浓烟，她又不擅水性, 根本无处可逃。
姜容心生绝望，不由自主的握紧了手中的发簪。
若是今日难逃大难，她宁可自行寻死, 也不愿活着受辱。
客舱的门被踹开，一道高大的身影若隐若现，姜容死死握住发簪，尖叫着朝前扑了过去。
裴池好不容易找着姜容，尚未来得及张口叫她，胸口便一阵刺痛。
她用发簪刺中了他。
裴池倒吸了一口冷气，一把握住了她的纤细的手腕。
“是我。”
“……裴……裴大人。”姜容一愣，又惊又喜，一边哭着一头就扎进了他怀里，带着劫后余生的狂喜：“我还以为是水匪……”
瞧着他身前的血迹，她又回过惊醒了过来。
“我刺伤你了。”
眼泪说流就流，她慌得不知道如何是好，连连尖叫：“你怎么样？”
裴池低头看了一眼自己的伤口，好在小姑娘身娇体弱，他不过受了点皮肉伤而已。
“没事。”他眉头都没皱一下，抬手就将簪子拔了出来。
“我带你出去。”
眼见火势越来越大，裴池也顾不上男女之防，伸手便将姜容横抱了起来，大步朝外走了去。
锦衣卫训练有素，不出多时便将那些水匪打杀了个干净，只是这船却是要沉了。
因着这阵混乱，萧怀衍的御船也被冲散，只留了一艘船尚且留在原地待命。
裴池便将姜家这一波老弱妇孺带到了那艘船上。
捡回了一条命的苏氏抱着姜容、姜宣嚎哭不止，裴池不便留在这里，正要退出，姜容却拉住了他：“裴大人，我三姐姐……”
裴池望着搭在自己衣袖上的手指，十指葱葱，指尖上还有被火灼伤的痕迹，起了几个水泡。
“她没事。她坐的小船被陛下救走了。”裴池安抚她。
听得姜蜜没事，姜容这才彻底放下心来，连忙去安抚母亲和弟弟。
望着抱成一团的一家三口，裴池眼底闪过一丝柔和的神色，出门便换来了属下：“烫伤的药膏送点进去。”
属下正要进去，裴池又补充道：“拿最好的，不会留疤的那种。”
“这……”属下有些为难：“咱们皮糙肉厚的，哪里讲究这些，只能凑合先用着。”
“罢了。”裴池懒得唠叨，径直从衣袖里掏出一个小瓷瓶来扔给对方：“给里头那位姑娘。”
下属一阵心惊：“大人，这可是陛下赏给你的黑玉膏，就这么一瓶……”
“啰嗦！让你去便去！”裴池冷声喝道。
下属哪里还敢再顶嘴，连忙掀开帘子进去了。
裴池这才回了自己房间，低头处理被姜容弄出来的伤口。
简单包扎好之后，他也懒得再穿衣裳，低头擦拭着自己的佩剑。
直到这时，他满心的杀戮欲望才缓缓平息下来。
好在那个小姑娘安然无恙，裴池叹息着，将剑收鞘。
房门被敲响，裴池以为是自己哪个下属，随口应道：“进来。”
一道粉色的身影怯怯地出现门口，似是发现他上身并未着寸缕，发出了一声小小的惊呼。
裴池整个人都跳了起来。
堂堂锦衣卫指挥使大人，在这一刻如同十五六岁的少年郎，堪称狼狈地捞起一旁的衣衫随意裹在了身上。
“你来做什么。”他转身背对着姜容，厉声喝道。
“我是来道谢的。”姜容脸颊绯红，站在门口，头顶上都要冒烟了。
裴池好不容易整理衣衫，总算恢复了几分镇定，语气和缓了许多：“不必。你回去。若是有什么需要的，尽管吩咐他们便是。”
听得他这么说，姜容也没有离开，反而犹犹豫豫地走了进来。
“你的伤……严重吗？”
她一边说着，一边踮起脚尖，试图去看他的伤口。
小姑娘靠得极近，裴池甚至闻到了她身上略微的药草味道，以及隐隐约约的奶香味。
甜得就像是一场易碎的梦境。
裴池很不习惯地往后一仰，避开了她的动作。
“姜容。”他叫小姑娘的名字。
“啊？”
小姑娘软绵绵的手指已经落在了他的衣襟上，烫伤已经都上好了药膏，上面还绑着可笑的棉条，甚至还打了一个小巧的蝴蝶结。
“你们姜府的教养嬷嬷没教过你男女大防？”裴池问。
小姑娘半跪着，眼睛眨巴眨巴：“可是我还小。”
“十三岁，不小了。”
裴池冷着脸，手伸到她的腋下，竟是将她半举半抱了起来，把小糯米团子似的女娃娃整个人“摆”到了厢房门外，再伸手关门，一气呵成。
姜容在外面挠门。
“大人，大人。”小姑娘轻轻脆脆的声音：“那我先走了，您若是需要人伺候，尽管来找我。母亲说了，大人对姜家有救命之恩，当以厚报。”
“聒噪！”裴池道。
挠门的声音顿时停了下来。
裴池不由自主的竖起耳朵，见门外完全没了声响，又有些后悔，懊恼自己是不是太凶了些。
等等……
该不会是吓哭了吧？
他又有些坐不住了，连忙站起来，重新将房门打开。
那只小兔子却还站在原地，见他出来，连忙又举起了手里的东西直往他手心塞。
半根糖葫芦。
“大人，给你。”她软软说道：“等会儿喝药的时候就不苦啦。”
裴池握着半根糖葫芦，面无表情地叫来了下属，让他们将姜姑娘带回房去休息。
第二日，裴池收到了顾萱的飞鸽传书，萧怀衍有令，在徐州会和。
姜家那一大家子人，却是要去金陵的。裴池想了想，便决定早日前往徐州。
他拨了十余名锦衣卫给苏氏，护送他们前往金陵，而自己则带人又雇了一艘船前去徐州。
“夫人放心，过了这片水域，便是一条通途，治安良好，从未见水匪出没。”
裴池去向苏氏告辞的时候，如是说道。
苏氏搂着姜宣，满是感激：“这次真是多谢裴大人了。”
“举手之劳而已。”
裴池眼角余光扫了一眼房间，并未见姜容的身影。
直到船靠了岸，裴池带人转移，才听见身后有细细的声音。
“大人。”
是姜容。
小姑娘似乎来得匆忙，拎着裙摆，手里还攥着东西，一股脑地往他怀里塞。
见裴池脸色冷峻，她结结巴巴的解释道：“是……护身符。”
“我听母亲说，大人要前往徐州，我三姐姐也在那里，这护身符是我在前头的庙里求的，劳烦大人替我转交给三姐姐。”
小姑娘一番话说得磕磕碰碰，到底还是说清楚了。
裴池不予置否，将护身符塞进了腰间，正转身要走，衣袖却被人牵住了。
姜容又递过来一个护身符：“这个，是特意为大人求的。”
给他的？
裴池盯着手里用红色丝线系起来的香囊，颇有些呆愣。
“此去徐州，路途遥远，大人保重。”她结结巴巴的说着，不等裴池说话，便生怕他拒绝似的，拎着裙摆又一溜烟地跑回了船上。
裴池总不能追上去把东西还给她，边干脆将护身符塞到了衣襟里。
摸了摸胸口，他竟有些情绪诡异。
裴池素来不信鬼神，这却是头一次有人特意为自己求了这等毫无用处的东西，巴巴的送过来。
“罢了。”他叹了一口气。
东西虽是无用，好歹也是一番心意，冲着这个护身符，他以后多照顾着点姜家这个小姑娘就是。
裴池去了徐州和萧怀衍会和，又将姜容托给他的东西转交了姜蜜，这才浑身都松懈了下来。
她拜托自己的事情已经完成，小姑娘应该会开心了吧。
在徐州停留了几天，裴池又在萧怀衍的安排下，调遣人手，将姜家三姑娘送去了金陵姜家，这才悄然去追查薛靖远与江南乱党一事。
事情出乎意料的顺利，萧怀衍如有神助，几乎是不费吹灰之力，就将薛靖霖与乱党一网打尽，尽管在过程中姜家三姑娘又遇到了牵连，可到底只是付出了最小的代价，以薛靖霖自尽，乱党皆斩草除根为结果。
元熙二年，承恩侯姜青德谋害谨妃贴身侍女一事败露，被虢夺爵位，斥贬益州，同年，姜家三姑娘姜蜜受封皇后，太后移居五台山，姜蜜生父姜青轩受封一品国公。
姜蜜很得宠，自家陛下确实是深爱着这个女人。
若无意外，姜家保住这往后几十年的荣华富贵，是手到擒来的。
姜家，算是保住了。
裴池不知为何，总觉悬着的心终于落到了实处。
他想起了那个荒唐的梦。
既是如此，想来姜家那个小姑娘，必定能安安心心的长大嫁人，寻个如意郎君，再不必如同梦中那般委曲求全。
裴池摸了摸放在胸口的护身符，难得的露出了笑脸。
元熙三年，当今皇后姜蜜诞下一子，萧怀衍欣喜若狂，大赦天下，姜青德又从益州回到了京城之中。
同年，裴池升任刑部尚书，兼锦衣卫指挥使，官至一品。提亲的人几乎将尚书府的门槛都踏破了，裴池不堪其扰，干脆借口公务繁忙，一连几天都宿在了官衙之中。
萧怀衍喜得麟儿，难得有了闲心关心自家臣子的终身大事，打趣道：“你如今年岁也不小了，这满京城中适龄的千金姑娘可不多，再拖两年，就要成老匹夫了，看谁敢嫁你。”
裴池垂目敛眉，执棋落下一子，一言不发。
他这两年可称得上平步青云，身上气势愈发厚重，又兼不苟言笑，倒是真成了“活阎罗”了。
反观萧怀衍，爱人在怀，眼角眉梢都写着餍足二字，愈发温和起来。
见裴池不吭声，便劝解道：“朕当年允诺可以给你赐婚，如今亦有效，你若是有看中的姑娘，尽管开口。”
“臣并无成家的打算。”裴池随口应付道。
“怎么？看不上这些世家姑娘？难道你要想娶个天仙不成？朕可没办法给你找一个来。”萧怀衍落下一子，状似无意道：“连皇后的妹妹都要嫁人了，你还想拖到什么时候去？”
皇后妹妹？
裴池耳根一动。
姜家四姑娘姜容？那只小兔子？
裴池这才恍然大悟，仔细算来，那小姑娘如今已年满十四，确实到了相看人家的年纪了。
一提起姜容，萧怀衍颇有深意：“皇后对这个妹妹颇为看重，竟将满京城适龄的世家公子作画入册以供她挑选，年纪大的不要，长得略丑些不要，家风不正的不要……也不知道她要给姜容挑一个怎样的夫婿才算满意。”
陪萧怀衍下完棋，裴池便出了宫。
“大人，是要回府吗？”车夫问道。
“逛逛。”裴池冷声道。
他端坐在轿中，手指挑开帘子。
已近晌午，街巷中人声鼎沸，仿佛丝毫没有感受到朝廷之中的风起云涌。
裴池正欲放下帘子，眼角的余光却瞥见了一道熟悉的身影。
那是个十四五岁的小姑娘，披着一袭银狐大氅，正示意店家取下铺子上的一个灯笼，一张素白的小脸裹在观音兜下，娇美可人。
是姜家的那只小兔子。
姜容。
“停轿。”裴池喝道。
下人不明所以，连忙将轿子停在了街边上。
裴池鬼使神差的盯着不远处那个小姑娘，却见她抱着灯笼，喜笑颜开，又在店铺里买了一大包零嘴，挑了两个糖人，这才在丫鬟的催促下上了马车，消失在了街尾。
“大人？”
裴府的下人疑惑道。
裴池戛然失笑，放下车帘，闭目养神了片刻才开口吩咐道：“去问问店家，方才那个姑娘都买了些什么，照着买一份回来。”
稍稍一会儿，东西便送进了轿子来。
一个兔子灯笼，一包松子糖，两个糖人，外加一大包做针线的丝绒花样。
小姑娘的东西。
倒是这个兔子灯笼，活灵活现的，与她倒是相得益彰。
裴池嘴角往上扬了扬，手指随意拨动了两下，便失去了兴趣了，意兴阑珊道：“回府吧。”
下人正要起轿，又听见裴池冷声吩咐道：“将这些东西送到承恩公府去。”
“啊？”下人傻了眼。
“承恩公府的四姑娘，姜容。给她。”裴池有些不耐烦。
姜容人在府中坐，突然收到了裴府指名道姓要她收下的一大包东西，唬得她母亲苏氏慌了手脚，连忙拉着她的手细细询问。
姜容不明所以，乖巧地摇了摇头，只告母亲自己与指挥使大人并未有来往。
虽说如此，苏氏仍旧将此事告知了自己的丈夫姜青轩。
“你说这裴大人送这些东西到底是何用意？莫非是想敲打咱家？老爷……”
姜青轩放下手中的书卷，眉头紧锁：“他指明要送给咱们阿容的？”
“是。”苏氏沉默了片刻，又跳了起来：“他……他该不会是看上咱们阿容了吧？”
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“荒谬！”姜青轩胡子都翘起来了：“裴池位高权重，宦海沉浮多年，什么绝色美人没见过，那里瞧得上咱们阿容……”
“再说了，他……”姜青轩嘀咕道：“他可是已年近三十，都快能做咱们阿容爹了，哪能这么恬不知耻！”
“真的不是？”
“妇人之言！可笑！”
尽管自家夫君吹鼻子瞪眼的，苏氏却好歹心安了下来，却也没有掉以轻心，第二日便叫了姜容来，每日晨昏定省，又盯着学针线，学管家，所有酒席宴会一概推了，每日只管拘着她在府里，不得外出。
倒是姜容，收到这大包东西，倒是模模糊糊的想起了裴池来。
那一年她随母亲去江南外祖家，途中遭遇水匪，还是裴大人救了她一命。
还有元宵花灯节，他送了自己一盏琉璃宫灯，至今还挂在她的床头。
姜容抱着裴池新送过来的兔子灯笼，稚嫩的脸颊上竟浮现出了一抹红晕。
裴大人，真是个好人呢。
她既收了人家的东西，按照礼节，可是要回礼的。
小姑娘吭哧吭哧地抱起了自己平日里存钱的箱子，从里头抓出了一大把碎银，又犯了难，给裴大人回什么礼好呢？
过了几日，姜容便找了个借口溜出家门，去书斋选了一方砚台，亲自送去了尚书府。
裴池还未下朝，门房见惯了来尚书府送礼的人，只是这娇滴滴的小姑娘，却还是头次见。
也不敢收她的东西，只连连摇手：“姜姑娘还是请回吧，我家大人说了，遇见送礼的，只管打出去。若是收了，小的可是要被发卖出去的。”
“我的也不能收吗？”姜容抱着东西，细声细气的问道。
门房一时哽住了，竟不知怎么回她，只得再三摆手。
好巧不巧，裴池的马车正好到了门前，他掀开帘子，便瞧见小姑娘难过的模样，一时有些愣住。
谁欺负她了？
裴池第一个念头便是如此。
很快，他又反应了过来。
她来做什么？
出神之际，小姑娘见着他，眼睛却是亮了，连忙小碎步跑了过来，将手里的东西往他怀里一塞，竟是半分也不怕他。
裴池瞪着还用红绸绑了蝴蝶结的箱子，声音有些僵硬：“这是什么？”
小姑娘害羞的笑了笑：“是回礼。”
裴池揉了揉眉头，冷声道：“我不收礼。”
话音刚落，对面的小姑娘眨了眨眼睛，眼眶竟是红了，颇为委屈：“可……可这是我挑了许久的。花了二十两银子呢。”
随侍在侧的下人差点吓晕了过去。
先不说从未见人给当今刑部尚书送这般薄礼，单说小姑娘这理所当然的语气，就让人胆战心惊，生怕自家大人一怒之下将人投入大牢。
所有人都心惊屏息，裴池却出乎意料，沉默着将箱子收了下来。
姜容见状，不由自主的松了一口气，许是觉得自己胆大包天，过于出格，有些不好意思起来，盯着自己的脚尖呐呐道：“那……那我走了。”
说便拎着裙子就要开溜，活像一只受惊的小兔子。
“站住。”裴池盯着她纤薄的背影冷声道，也不管她脸上疑惑的神色，缓缓开口：“我让人送你。”
于是姜容昏头转向的，在锦衣卫的护送下，坐了裴府的马车回了姜家。
这可把苏氏吓得不轻，任谁家宝贝疙瘩被锦衣卫送回来，都是要吓破胆的。
胆战心惊的将人请进了喝了茶，又恭恭敬敬地送了出去之后，苏氏才一把拉过姜容，声音都变调了：“赶紧给我说清楚，到底怎么回事。”
姜容稀里糊涂的，只照实说了两句，苏氏就恨不得要晕了过去。
自家傻闺女，竟然胆大包天到当众给裴池送礼，送的还是价值不到二十两银子。
裴池不仅收了，还将人在众目睽睽之下让锦衣卫给送了回来。
“我怎么就生了你这么一个糊涂东西！”苏氏气得不轻，指尖直往姜容额头上戳，也顾不上姜容委屈巴巴的模样了，转头就去了姜青轩的书房。
姜青轩自两年前的事情之后，愈发胸怀宽广，只安慰焦急的妻子：“人家裴大人又没有怪罪阿容失礼之处，你这么急做什么？”
苏氏一拍桌子：“就是没有怪罪我才急！你说这个裴池到底是什么意思？”
“他能有什么意思？你想太多了，放宽心，万事有陛下和娘娘做主呢。”
苏氏瞧着姜青轩这副完全不上心的模样，更气了，站起来连连踱步：“不行，咱们阿容的婚事，不能再拖了。”
那边裴池尚且不清楚自己将苏氏吓得不轻，抱着箱子回了书房，将东西随手一扔，直到处理完大堆公务后，才想起来小姑娘送来的“回礼”。
拆开来一看，竟是一方劣质的砚台，以及一大包零嘴，霜糖山楂，蒸糕，玫瑰饼，杏仁松子，满满当当的一箱子。
裴池回头就瞧见了还挂在博古架上的莲花灯，哑然失笑。
这回礼，倒是比那莲花灯值些银子。
他捻起一块糕点，舌尖尝着那陌生的甜味，竟也不算讨厌。
于是，锦衣玉食的天子重臣，刑部尚书兼锦衣卫指挥使，当朝一品大臣，裴池裴大人，就这样坐在书房里，将这一整箱零嘴，吃了个干干净净。
第二天再去上朝时，脸上竟是挂了几分笑意，唬得那几个参他参得起劲的御史交头接耳，揣测他是否又打了什么怀主意。
裴池的好心情一直维持到了下朝。
萧怀衍又将他留了下来，甩给他一张画像。
裴池不明所以捞了起来。
“这是？”
“姜家替姜容选的夫婿。”萧怀衍说道：“皇后想托你打听打听。”
裴池握着画轴的手，陡然握紧，只觉得心口一窒。
姜容的……夫婿？
他缓缓展开了画像。
苏氏的眼光其实是不错的，她看中了礼部尚书家，许家的三公子。
清贵士族，百年世家，许三又是家中最小的儿子，不用继承家业，且已有功名在身，姜容嫁过去便是五品夫人，又不用做那长媳操持中馈，若她愿意，自可做一辈子的富贵闲人。
只是……
裴池瞪着画像中的男子，双眼几欲喷出火来。
这个男人，他却是梦见过的。
梦里的姜容，在进裴府为妾之前，便是与他定的亲。
许家三公子，表面看上去温文尔雅，实则人面兽心，最喜寻花问柳，且有一些不为人知的癖好。
在梦里，姜容尚未进门，他便生出了三个庶子还玩死了房里的几个丫鬟，被人告到锦衣卫来，闹得满城风雨。
姜容意图退亲，他却以苏氏性命相逼，甚至试图玷污姜容清白。
姜家那小姑娘，便是在这种境地下，求到了自己面前。
原来竟是他！！
裴池双手握拳，身躯几乎绷成了一条直线，只从牙缝里挤出几个字来：“此人绝非良配。”
“哦？”萧怀衍似笑非笑地瞥了他一眼：“何出此言？”
裴池一阵语塞。
他突然想起来，那不过是梦中所见而已，而此时许家半点风声也没有传出来，许三仍旧是众多世家姑娘心中嫁娶的好对象。
可是那只小兔子……
那只胆小吝啬又爱哭的小兔子，本应该嫁给这世上最好的男子，而不是一个人面兽心的伪君子！
裴池勉力保持着冷静站了起来：“臣去查查。”
裴池掉头就去了锦衣卫衙门，不出三日，便有人击鼓告状，状告礼部尚书家的三公子草菅人命，将一农家女子玩弄至死。
锦衣卫衙门接了状子，两日后便将事情查的水落石出，人证物证皆在，坐实了了许三的罪名，
按照当朝律例，判了个秋后问斩，而礼部尚书也因教子不严，官降四品，成了七品县令，举家离开京城，去了任上。
裴池此事办得干净利落，雷厉风行，百年世家就此一蹶不振，三代之内再难以出头。
萧怀衍合上裴池的折子，问了一个与案子毫不相干的问题。
“裴池，你真没有成亲打算？”
萧怀衍的话里仿佛藏有深意，裴池却是不合时宜的想起那一年的锦衣卫衙门，陈思道的女儿声嘶力竭的咒骂——
“裴池，我诅咒你这一生无人怜惜，终生孤苦。”
裴池的嘴角抿得死紧，人却深深的跪伏了下去，他听见自己的声音：“陛下，臣并无成亲的打算。”
他父母早亡，并无族亲，孤身一人在锦衣卫呆了十年，手里头染了无数人的鲜血，名声算不得好，御史总说他是奸臣酷吏，京城中世家姑娘见他犹如见了猛兽，退避三舍，谁又愿意嫁他为妻？
“罢了。”萧怀衍叹息道：“你再想想。”
第二日，裴池告了假。
他挥退左右跟随，脱了官袍，只着了一件普通常服，孤身一人去了一趟父母的陵墓。
再回来时，已是黄昏日落之时，他坐在酒楼里，要了五斤烧刀子。
最劣质不过的酒水，后劲却是十足，醉意朦胧之中，他仿佛见到了姜家那个小姑娘。
她似乎是被自己吓得不轻，乌黑的眼珠瞪得圆圆的。
“裴大人，你怎么在这里？”
裴池这才意识到，自己竟借着酒劲，潜入了姜府的后院，并且精准的找到了姜容住的园子。
这若是被人发现，不仅姜家小姑娘声明尽毁，他也少不得比御史参上几道罪名。
然而裴池在瞧见姜容的那瞬间，却不想管那么多了。
他站在那株海棠花树下，看着眼前娇弱胆怯的小姑娘，视线落在了她手里的绣品上。
原是在廊下做针线活。
“绣的什么？”他问。
他一个成年男子，带着酒意闯入后院，她却不怕，见他发问，露出笑脸来，举高了手里的帕子给他看。
“是鸳鸯呢。”她望向他的眼神，充满了信赖，又有几分雀跃。
裴池却像是被人浇了一盆冷水。
姜府和皇后娘娘，都在替她相看夫婿，许是过不了久，她就会出嫁。
这嫁妆绣品，也该准备起来了。
她是国公爷和苏氏的心头肉，又是当今皇后的幼妹，自是有那狂蜂浪蝶追着求娶，没有许三，还有张三，还有李四，自能挑出那世上最好的男儿来配她，为她挽手画眉，与她举案齐宾。
裴池心中的戾气再难以压抑，他忍不住往前走了两步，右手覆上她纤薄的肩头。
小姑娘什么都没有察觉出来，径直看着他，满脸担忧：“大人看上去有些难受。”
她像是想通了什么似的，从荷包取出一颗酸枣来，喂到了他嘴边：“吃这个。吃了就会舒服些。”
带着暖意的指尖触及他的唇角，如同燎原之火。
裴池只觉得浑身都烧了起来。
最终，他还是什么都没做，伸手捻着那颗酸枣，囫囵吞了下去，连味道都来不及品尝一二。
小姑娘脸上却扬起了羞涩的笑容，问道：“是不是好些了？”
裴池点了点头。
“你要成亲了？”他哑着嗓子问。
小姑娘对他完全不设防，有些扭捏，又有些惆怅：“母亲是这么说。但是我不想嫁人。”
“为何？”
“就是……不想嫁人。”小姑娘捏着手指，将那方绣着鸳鸯的帕子绞得一塌糊涂：“母亲说，嫁了人，便要伺候相公，也不能住在家里了。”
她红了眼睛，小声的抽了抽鼻子：“可是……我还想去放风筝，还要吃好多零嘴，想打马球……”
她说的尽是一些小姑娘家喜欢做的事情。
“我可以让你每天都出去玩，陪你打马球，带你去游湖，你想住哪里就住哪里，也不需要你伺候。”
裴池屏息道：“你要嫁给我吗？”
裴指挥使，裴尚书，活了近三十年，还是头一次觉得自己如此幼稚不堪，惊惧地等一个答案。
姜容傻了眼，她嘴唇微微张开来，半天没有合拢。
裴池哑然失笑，罢了，他这是在发什么疯。
“天要黑了，你回房去吧。”他又叮嘱她：“等我走了，去告诉你的母亲，往你院子里多放几个粗壮婆子，还有丫鬟，也得换了。”
他这样闯进来，又站着这里同她说了半天话，竟是无人发现。
“哦。”姜容不明所以，却仍然乖巧地点了点头。
惹得裴池忍不住抬起手来，将她被风吹散的鬓发挽到了耳后。
他正要走，袖子却又被她牵住了。
她像幼时那样，拉着他的半截袖子，仰起头来看他，可怜巴巴的。
“那裴大人什么时候娶我？”
“什么？”裴池怀疑自己听错了。
小姑娘却掰着手指头说：“我吃的很少的，也不费钱，母亲说，我最好养了。”
裴池听见自己整颗心的疯狂跳动了起来，他几乎是狼狈不堪掰开了她的手指。
“我去问问。”他说道。
裴池疯了一般，带着满身酒意，连夜入了宫，将萧怀衍从龙床上请了起来。
一见着萧怀衍，裴池便跪在地上连磕了三个响头：“臣恳请陛下为臣赐婚。”
“赐婚？”萧怀衍用沾了冷水的帕子擦了擦脸，漫不经心的问：“和谁？”
“臣请陛下为臣与国公府姜四姑娘姜容赐婚。”
萧怀衍惊诧：“谁？？”
“姜容。”
裴池挺直了背脊。
裴池请的圣旨，下来却没那么容易。
当今皇后娘娘，家三姑娘姜蜜，拿出了有史以来最犟的脾气，强烈反对这桩婚事。
一边是心爱的女人，一边是最看重的臣子，萧怀衍头都大了，在姜蜜那儿吃了落挂，便将不满发泄到了裴池身上。
“年纪大了一轮不说，家中也没得个能当家做主的亲眷，名声也不好，人又死板煞气还重。”萧怀衍将姜家的意思说给裴池听，没有半点遮掩。
“裴池，朕很难办。”萧怀衍故意道。
裴池面色铁青，只咬牙道：“臣会对她好的。”
“愿意对她好的人多的是。”萧怀衍不轻不重的说道。
裴池没有再说话，心底却划算了一百种逼姜家答应婚事的手段。
萧怀衍话锋一转，笑了起来：“你倒是运气好。姜家那丫头听说你要求娶，满口就答应了。皇后也是为了试试你。”
裴池霎时抬起头来，眼底尽是狂喜。
元熙四年，萧怀衍下旨赐婚，将国公府姜四姑娘姜容赐婚给了刑部尚书裴池，只待姜容及笄礼一过，便要大婚。
裴池再也没有做过梦，只珍之又重之的将那盏莲花灯日夜挂在了自己床头，烛火不熄。
成婚前一夜，裴池潜进了姜家后院。
小姑娘又长大了一些，已初具大家闺秀的模样，见着他来，羞红了一张脸，只让他站在窗外，死活不肯让他踏进闺房一一步。
裴池也不恼，堂堂一品官员，神色自若的倚着窗和她说话，递进去厚厚一叠东西。
姜容打开一看，里头尽是一些地契，铺子，以及大额的银票。
她细细算了一下，这怕是尚书府的全部家当了。
裴池很是大方，大手一挥：“都给你做嫁妆。”
姜容面色绯红，细声细气的说：“我不要。”
“拿着。”裴池不容她拒绝：“放进你的嫁妆单子里，若是哪天我做了什么对不起你的事情，你便能带走这些。”
姜容来了脾气，将厚厚一叠东西披头盖脑砸了他一脸，啪的一声，竟是将窗也关上了。
裴池哪里懂女孩子那百转千回的心思，揣着自己的全部家当，掉头就去找了自家岳丈。
姜青轩倒是颇为赏识他，得知他的来意以及姜容恼了的缘由，摸着胡子大笑了起来：“枉大家称你心思敏捷，竟连这也不知。你和阿容说那番话，岂不是说以后定会负她？怨不得她恼了。”
裴池恍然大悟，将家当留给岳丈，转头就去姜容那儿赔罪去了。
元熙五年春，姜容十六岁了，裴池终于心心念念的小兔子娶回了家。
洞房花烛夜那天，裴池又做了梦。
梦里的姜容，仍旧是他的妾室，他待她好了一辈子，她却依然郁郁寡欢，早早便去了。
她死之后，自己辞了官，抱着她的骨灰投了湖。
湖水可真冷啊，但是他抱着那个小小的白瓷坛子，胸口处却暖烘烘的。
裴池睁开眼睛，怀里的姜容正躺在他的胸口，白皙脸颊泛着粉，一派天真娇憨。
裴池终是信了前世今生。
他想，今生他已经光明正大娶了她，姜蜜未死，姜家未散，她亦在亲朋好友的恭贺声中成了他的妻子。
他会怜她，爱她，定不会让她香消玉殒，要和她长长久久的做一辈子的夫妻。
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作者有话要说：新书现在也还没确定好写哪本。
目前专栏里放了预收《掌珠》和《怜娇》。
也有可能是突然想到的新梗。
可以关注一下作者专栏，到时候有新文会提醒。
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