成群的马队在慢跑,明军战马的肌肉在光滑的毛皮下充满了力量。苍白的阳光洒在大地,周围却是满目荒凉。
附近的一个小湖泊结冰之后,便无一丝动静了,看上去死气沉沉的;除了军队,这地方好像没有任何活物一般!

冰面上能看见赫然的裂口,如同被人用巨斧劈开的伤口。据说是因为这边的水刚结冰不久,冰面较薄;加之昼夜温差太大,一到中午冰面就会出现明显的裂口。

马队中的尹得胜抬头看了一眼,空中正有一只刚到这边盘旋的海东青。他的脸上冰冷,但身上倒有点燥|热。

此次出征以来,他在军中风餐露宿,却反而觉得日子好像又变得熟悉了。很奇怪的感受,年初进京后尹得胜忽然封侯,住着舒服的豪宅、丫鬟奴仆侍候着,领着俸禄,他很久都没习惯过来;此番出征,他才渐渐找到了多年习惯的日子。

皇帝如此厚待,让弟兄们养尊处优、锦衣玉食;尹得胜十分清楚,这是要弟兄们,在关键时刻要舍得性命!不过也简单,听从命令而已。

尹得胜又回忆起,一门心思想封侯的刘大根等人、从来没过一天好日子;他便觉得自己死了也不算可惜。

尹得胜作为侯爵、巴国公麾下的大将之一,参与了决策谋划,已然明白这次的处境、多半又是被围攻的恶战……

前军步兵占九成,但将士们骑马行军、速度很快;比一般的骑兵大队行军还快!明军骑兵行军时,常常下马步行,骑兵的马力、要留到生死厮杀的时候。步兵便不用太理会马匹是否疲惫,反正打仗的时候不需要战马。

大伙儿从捕鱼儿海西南出发,往北偏西的方向赶路。三天就能抵达阔滦海子(今呼伦湖,汉人或意译为如海之湖)西侧的胪朐河(克鲁伦河)。

这个方向的军情,来源于俘虏的鞑靼丞相脱欢。不过也符合中军的推测。

中军诸将认为,鞑靼大部撤退,不会往东北方向。因为那边继续深|入是广阔的山林(大兴安岭),道路难行,不适合鞑靼部落大举迁徙。

明军前军抵达胪朐河之前,只找到了两处不大的鞑靼营地。每次数百骑兵出击,一轮冲锋便将鞑靼军打得四散逃跑,明军冲进鞑靼人的营地,缴获了一些牧草和牲口,将帐篷等物尽数烧毁。

抓获的俘虏招|供,数日前看到有大队人马往北面走。明军军中有归顺的蒙古人,即便与当地人也能沟通。

瞿能部大军穿过一片荒漠,便到达了胪朐河南岸。那鞑靼丞相脱欢声称,本雅里失汗的大帐、几天前还在胪朐河南岸,现在估计在北岸不远的地方,一渡河就能找到啦!

前军主帅瞿能没有任何犹豫,立刻下令各部,从前锋斥候打探好的几处渡口,骑马渡河!渡口水浅、冰厚,能减少将士们的意外伤亡。

诸部陆续渡河之后,尹得胜又得到了瞿能的军令:命令诸将率军,向西北方向行军。

胪朐河此段大致沿东西流向,不过在西边约数十里之后、有一段是南北流向。明军往西北进发,当天又能到达胪朐河流域了。只要人们在河流附近,掘地通常都能找到地下水。

……上午大军经过的地方,有不少熔岩石山。但一到下午,附近便不再有任何山石,四野一望无际,全是枯草。

要是没有太阳、罗盘等,尹得胜觉得自己连方向也无法辨别!人们会发现,此时看到的景象、与半个时辰前没有任何区别。

就在这时,拿着红色令旗的军士拍马冲了过来。那军士看了一眼尹得胜的军旗,便向这边靠近,他递上瞿能亲笔字样的令旗,说道:“大帅军令!各部原地驻守待命,千户以上武将到中军议事。”

尹得胜抱拳道:“末将得令!”

他与几个副千总说了几句话,便骑马往写着“瞿”字的大旗那边奔去。

大旗附近,一些军士正在弯着腰拼命挖土坑,似乎在找水。瞿能骑在马背上,他的周围陆续聚集了三十来个武将。

“刚回来的斥候,在北面发现了鞑靼人的大片营帐,距离此地约三十里。”瞿能径直说道,“但这附近,鞑靼人可能不只有一处营帐,咱们的斥候还没找到。”

众将纷纷点头。

瞿能抬头看了一眼渐渐西垂的太阳,忽然不再吭声了。大伙儿便渐渐开始交谈,人群里有点噪杂。

良久之后,那边挖土坑的将士中、有人大喊道:“大帅,有水了!”

瞿能挥了一下手,立刻回顾左右道:“今日就地扎营。地形也简单,各部瞧准方向,布置好轮|值的人马。等到明天早上,若敌军来袭,则原地结阵听候调令。若无敌军,咱们继续向西北方向列阵进军。”

众将纷纷附和应答。

就在这时,一个武将抱拳道:“大帅,这沙土地下有泥。今日尚早,若此时开始修建沟壕工事,明日便可建好军营。”

瞿能沉吟片刻,便道:“不得修建工事!明日一早,大军便可能继续行军,诸部将士好生修整。”

众人纷纷拜道:“末将等得令!”

尹得胜倒是听得明白:瞿大帅的理由、恐怕只是借口,他不修工事,乃因生怕敌军不来围攻!或许在场的数十武将,明白其中缘故的、不止尹得胜一个,不过大伙儿都没说破罢了。

众将领命回到军中,传达了主帅军令。渐渐地,开阔的荒地上便热闹起来了,各部都在调动,来到扎营的地盘上。

整个大营在一望无际的荒草地上,开阔无物、毫无遮拦;大营外围以许多负责警戒的百户队横方阵组成,大致形成一个四方的宽阔空心大阵。帐篷、战马、骑兵都在中间。

将士们开始搭建密集的帐篷、掘地取水,派人到四处去收割荒草升火造饭。今日扎营的时间很早,大伙儿都能吃上一顿热乎的饭。

太阳下山之前,一切都很轻松惬意。便是负责值守的将士,也很轻巧,人们列阵之后、原地坐着休息就行;因为没有敌情,弟兄们还能与周围的弟兄闲扯,军阵上嘈杂热闹非常。

尹得胜骑马在各处巡视,听到军阵上的一个说四|川方言军士,正在向周围的人讲一种家乡的粑粑。那后生相当有口才,从做法、颜色、味道、口感说得十分仔细。尹得胜听了一会儿,也是听得口水都快流了出来。

不过一到晚上,当值的将士就非常难受。军阵上虽然烧了炭火、点了火把,但挡不住寒风,入夜后冷得刺骨!大伙儿都披上了毡毯,有的人在原地踱着脚活动取暖。

正是月底,月亮几乎看不见,四野黑漆漆一片。远处不断有许多马蹄声传来。

明军的骑兵,在晚上不会成群结队地出营活动。将士们都知道,那些马蹄声是鞑靼人!

大营四周有步兵方阵戒备,但毫无工事阻拦。人们忍受着严寒,提心吊胆地注视着黑暗的远处,担心敌军随时可能来袭营。

尹得胜没有卸甲,晚上也时不时起来,到军阵上询问军情。

主帅瞿能也是一样,瞿能巡视到尹得胜这边时,俩人碰到了一次。

尹得胜上前执军礼罢,瞿能便赞赏地说道:“河阳侯不辞辛劳,十分用心。难怪圣上亲自点你。”

这时尹得胜忙抱拳道:“末将不敢当。”

瞿能倾听了一会儿风中传来的马蹄声,又道:“河阳侯也不用太担心,咱们有所防备。大半夜的,鞑靼人不敢以大股人马袭营。”

尹得胜道:“鞑靼军已经到了附近,明日一早可会来进攻?”

瞿能听到这句话,骨骼轮廓明显的一张脸上,表情变得微妙而丰富。他似乎有点期待,又似乎有点忧心。

“要是敌军明日来袭,咱们第一天将会十分艰难。尔等一定得鼓舞将士,要以必死之决心作战,绝不能临阵退缩!”瞿能沉声道,“这里是一片开阔地,利于骑兵四面活动。咱们第一天没有任何工事,一旦溃乱,必死无疑!”

他微微呼出一口气,继续道:“不过只要顶住了第一天的攻打,咱们便可以陆续修建工事。既然鞑靼军主力来了,他们便不会轻易放弃。”

尹得胜抱拳正色道:“末将谨遵大帅训言。”

瞿能离开之后,尹得胜又回帐篷睡了一会儿。他身上穿着盔甲,躺下十分不舒服,难以熟睡。不过凌晨时分太困了,他仍然睡着了一觉。

当外面有换防的动静时,尹得胜便醒了过来。他拿起头盔戴上,提上腰刀便走了出去。

这时,东边的天空,似乎隐隐开始泛白了。

尹得胜忽然发现一件事,四面已经听不到马蹄声。他不禁暗自猜测着:天亮之后,会有鞑靼军大队来袭么?

或许没人能确定这个答案,一切只看鞑靼人的选择罢了。明军瞿能部以步兵为主,又深入鞑靼人熟悉的草原,不可能有战役主动权。
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