一 离宫永巷深深深
十月之交，秦川原野草木苍黄。
这日午后时分，一队车马出了咸阳南门，过了渭水大石桥，辚辚开向了东南河谷的一座灰色城堡。几乎就在车马大队堪堪进入城堡之时，一骑快马从后飞来遥遥高喊：“谒者羽书急报！”马队簇拥的一辆青铜篷车停了下来，车旁一人立即从骑士手中接过羽书，利落拆开递进了篷车。片刻之后，篷车里传出了一句话：“着王稽明日来见。”说罢脚下轻轻一跺，马队隆隆开进了城堡。快马骑士飞去之时，寒凉的秋风鼓着暮色，徐徐湮没了河谷城堡。
秦昭王很是烦闷，来到了这座很少驻跸的行宫。这座行宫叫做离宫，是父亲惠文王建造的。至于为何叫了如此一个名字，秦昭王实在说不清楚，记得当年问过母后，母后只是一笑：“毋晓得，叫甚是甚了。”母后的笑意，分明有着些许神秘，秦昭王却也不再问了。他对扑朔迷离的宫廷隐秘素来很厌烦，甚至对一切密谋事体都有一种本能的不喜欢。然则，他却偏偏生在了王宫，做了国王，且还是个权力交织最是盘根错节的非亲政国王。在孝公商鞅变法之后，秦国还没有出现过如此错综复杂的权力交织。当此之时，若脱开密谋两字，他注定要被碾得粉碎。上天何其昏聩，如何偏偏教他这个厌烦权谋之人，顶起了非常之期最需要机谋的王冠，竟注定要终生浸泡在权谋之中？摄政太后、开府权相、赫赫四贵、巍巍武安君，他身边到处耸立着权力的高山，他这个秦王始终只能在这些权力高山的峡谷中游荡，实在是惊悚莫名。摄政母后去了，大势却更为险峻。母后虽也独断，对他这个国君儿子却是处处留有尊严。母后自裁前曾经对他说过，母后老了，你也长成了，明年开春，娘扶你亲政。以母后之精明，此等大事不可能不对舅父丞相叮嘱。然则，舅父丞相非但一个字也不提起，权力反而更是膨胀了。最教秦昭王头疼的，是魏冄以赏赐军功为名，将穰侯自己、华阳君、泾阳君、高陵君、武安君的封邑一举扩大为百里，且欲变成实封。
秦法：功臣虚封，君侯地无过六十里，无治权。虚扩一百里犹可说，最要紧的是这实封。所谓实封，是封主有治民并收缴赋税权。实封但成，私家军兵会接踵而来，封地有可能重新变为规避郡县官府的自治世族。此做法若成定例，秦法的坚实根基岂非要日渐瓦解？好在白起以“封地累赘，无人照料”为由，坚辞没有受命，使秦昭王暗中松了一口气。自三君受了百里封地，丞相魏冄与这三人同气连枝，气势大盛，被咸阳国人呼为“楚四贵”。没有了母后震慑魏冄，这位大权在握的老舅究竟会走到哪一步，秦昭王当真心中无底。以武安君白起的威望权力，本可以对魏冄有所牵制，谁料白起偏偏是个兵痴，除了打仗精益求精，对国事朝局之微妙几是浑然无觉；加之魏冄素来激赏白起，每遇大战必亲自坐镇粮草辎重，白起自然也就与魏冄形同一党了。如此大势，秦昭王孤掌难鸣，随着年岁日增，自保稍有余力，要整肃朝局却是远远不足。
没有亲政，整日在咸阳宫只看一大堆已经被魏冄批阅过的文书，秦昭王自然是烦躁郁闷，索性来到这座离宫过冬，好隔三岔五地在终南山冬日猎场放马驰骋。谁料进了河谷离宫，心里还是沉甸甸的，山水还是灰蒙蒙的，非但没有丝毫的轻松舒坦，反倒平添了几分空旷落寞。秦昭王也料到必是如此，带来了全套《商君书》刻简，要在离宫下工夫揣摩一番，看看自己能否从中寻觅出几则有用谋略来。
次日午后，秦昭王正捧着一卷《商君书》在池边茅亭外徘徊，内侍禀报说王稽到了。秦昭王吩咐侍女在茅亭下煮茶，令内侍将王稽径直领到这里来。过得片刻，王稽大步匆匆走了进来，秦昭王目光一瞥笑了：“脚下生风，谒者必有斩获也。”王稽长长一躬：“我王所料无差，秦魏盟约结成。”将双手捧着的铜匣恭敬地放到了王前石案上。秦昭王目光一闪：“没有了？”王稽看看亭外老内侍与亭下煮茶侍女，秦昭王道：“本王身边还算安宁，有话便说。”王稽低声道：“老臣访到一个天下奇才！”“是么？”秦昭王目光骤然闪亮，却又淡淡一笑，“姓甚名谁？有何奇处？”如此最简单一问，王稽却陡然打了个磕绊，又连忙道：“此人原本魏国中大夫须贾书吏，目下化名张禄，老臣疑为大梁名士范雎！”秦昭王不禁笑道：“你个王稽，谁是谁都没弄得清楚，便认定奇才？”王稽一时窘迫，满面通红：“老臣何敢如此轻率？只是此人此事多有周折，尚请我王容老臣仔细道来。”秦昭王一指对面石案：“西晒日光正好，入座慢说。”
王稽整整说了半个时辰，秦昭王一句话也没插问。及至王稽说完已是暮色残阳，秦昭王依旧迷惘地沉默着。王稽素知秦王禀性，也不发问，只是默默对坐着。良久，秦昭王突然开口：“张禄是范雎，你能确证么？”
“不能。”王稽一脸肃然，“张禄是范雎，只是老臣依情理推测。”
“此等推测，可曾说给张禄？”
“老臣说过三次，他只不置可否，末了只两句话，‘秦国得我则安，谁做谁何须计较？不见秦王，在下只能是张禄。’”
“你说，此话何意？”
“老臣之见：若张禄果真范雎，便是范雎畏惧魏齐势力，认定只有秦王才能保他无性命之忧，此前不愿走漏丝毫风声。”
“能料定穰侯行止，足证此人机谋非凡。然则，才具大谋何以证之？”
“目下尽是事才佐证，要辨大才，唯我王听此人论国论天下。”转而低声，“老臣自当隐秘从事。”
秦昭王陷入了沉思，良久霍然起身道：“书房说话。”径自大步走了。
三更时分，王稽方才出得离宫飞马而去，回到咸阳府中，已经是天交五鼓了。王稽顾不上沐浴用饭，先找来那名精悍御史一阵秘密吩咐。这个御史原本是王宫吏员，是秦昭王特意为王稽出使遴选的一个臂膀人物，并非王稽部属，出使归来本当归署就职。但在王稽吩咐之后，精悍御史却立即带着两名骑士出得咸阳，在淡淡晨雾中飞马东去了。王稽此时疲累已极，进得寝室囫囵睡去，一觉醒来已经是午后光景，用得两个舂米饭团喝得一鼎肉汤，匆匆来到了偏院。
张禄正在院落里小心翼翼地漫步。通向正院园林的石门口，一只大黑狗守着门槛在秋阳下结实地打着呼噜，一双眯缝的眼睛只对着转悠者扑闪。秋风吹过，满院落叶沙沙，张禄信步走到石门前笑道：“看守便看守，打呼噜能骗我了？笨狗！”大黑狗沮丧地喉鸣一声，骤然睁开大眼对着张禄一闪，当真闭上眼呼噜过去了。张禄不禁呵呵笑着蹲在大黑狗头前道：“小子还算行，回头跟我看大院子去，这里多憋屈也。”黑狗再也没有回应，只扯着呼噜横在门槛下动也不动了。“只可惜啊，你黑豹也是生不逢主，只在这里做得个看家狗也。”张禄兀自嘟哝一句，又在院子里转悠了。
王稽府邸很小，只有三进，最后一进是一片两亩地的小园林，旁边跨着这座茅屋小院。正经用途，偏院是仆役居所，住着两男两女四个仆役与四个卫士，占去了八间最好的茅屋。张禄前日匆匆而来，被临时安置在这不会遇见任何访客的偏院。好在秦国官员的仆役都是官署依法度派定的官仆，卫士更不消说得，在咸阳城都有自己的家宅，官员府中的卫士仆役偏院只是供轮值交错时歇息而已。无人居家常住，自然是整顺清幽。张禄在西厢末间住了两日，除了送饭的使女，连一个人也没有见着。中间一棵老桑，两边三五株白杨，三面十几间茅屋，四周一圈没有门的青石高墙，是这个院落的全部景致。无论出进，都得经过大黑狗把守的这道门槛，再从府邸门户进出。这大黑狗生相憨猛，整日瞌睡不断，实则精明得紧，谁该进谁该出，全一清二楚，卧在门槛前绝不会认错了人。两日之间，只要张禄转悠到距它三尺处，它便会从喉咙里发出明显的呜呜警告。后来见张禄白日转悠夜里也转悠，并无逃跑的模样，大黑狗也睁一眼闭一眼了。
张禄再次漫步门前，猛然却见大黑狗一长身站了起来，前爪撑地肃然蹲在了石门内侧。张禄正自觉得好笑，一阵轻微的脚步声渐渐地清晰起来。“小子好本事！”张禄对着大黑狗一笑，转身走了。
“黑豹。”王稽进得石门伸手摩挲着大黑狗头顶，“这段时日无暇盘桓，赏你一根带肉大骨头！”说罢将手中荷叶包一伸，黑豹喉头发出一声兴奋的呼噜，一张嘴叼住了荷叶包。王稽拍拍黑豹头低声说了句“去吧，目下不会有事。”黑豹忽地蹿到茅屋后去了。王稽笑吟吟来到西厢最后一间茅屋前，一拱手道：“先生高卧，打扰了。”
“谒者拜会么？”茅屋内鼾声突然终止，木门吱呀开了，散发宽衣者当头是一拱，“张禄怠慢，大人见谅也。”
“先生无须客礼，从容收拾，老夫在这厢等先生说话。”说着回身走到了庭院向阳处的一棵白杨树下。此时已有两个使女从后园石门来到小院，清扫落叶，铺设坐席置案煮茶，片刻间茅屋小院一片和煦秋日。待张禄收拾利落出来时，小庭院已经是茶香弥漫了。自与张禄同路归来，王稽也是第一次在光天化日下端详这位神秘人物，对面一望，心中一个激灵。此人身材高大瘦削，那身苎麻布衣像挑在一副竹架上晃悠一般；颧骨锋棱如同悬崖凌空，脸膛却像宽阔的原野，虽一片贫瘠的菜色，却丝毫不给人以寒酸之相；胡须显然是剃了，一双细长的眼睛常常眯缝着，然只要目光一闪，你的心头便会掠过一道闪电。但是，最令王稽惊悚者，还是此人额头耳根脖颈处的三道长长的伤疤，纵是光天化日之下，那艳红欲滴的棱棱疤痕也令人触目惊心。
“谒者受惊了。”张禄淡淡一笑，不待王稽做请径自入席坐了。
“上天磨才，老夫徒生感喟也！”王稽叹息一声又笑了，“先生但看老夫堪交，便互称兄长如何？强如官称生分也。”“好！”张禄一拍案道，“叨扰王兄，日后自有报答。”王稽便道：“张兄但是真才，便是最好报答了。”张禄笑道：“大梁有言：王兄只视张禄为伊尹，张禄断不使王兄失望。王兄还有疑惑？”王稽摇头一笑：“老夫些许疑惑不打紧，只秦王目下不在咸阳，要劳张兄稍待时日。”张禄目光骤然一闪：“秦王多有疑虑，在下只听王兄安置可也。”王稽连忙道：“张兄差矣，秦王北上巡视去了。”张禄摇头一笑：“秦国正在微妙倾轧之时，秦王焉能脱离中枢？王兄小瞧张禄也。”王稽略一思忖道：“老夫智拙，只问张兄一句：可耐得些许寂寞？”张禄笑道：“王兄割舍得这座小偏院，那只大黑狗，在下便做太公望了。”“太公望？张兄好耐心。”王稽叩着石案，“布衣粗食，老夫原是不缺，只是有失敬贤之道。”张禄大笑道：“世间万物，唯独这贤字难测。譬如我张禄，在位可成无价，不在位则是狗彘不食！何敢当王兄敬贤？”王稽慨然一叹：“大难不死，张兄必有后运也。”
如此说得一时，天色黑了下来。王稽叫来家老部署了一番，将几个仆役卫士的歇息处全部安置到后园三间茶室，府邸书房之书简典籍悉数搬运到小偏院，权且做成一个临时书房；一老仆一使女专门留在偏院照料，单独在偏院起炊。末了，王稽将那只大黑狗招手叫了过来指点道：“黑豹，张兄住这里，你守护。他两人进出自便，其余任何人不许出入，明白？”黑豹耸耸鼻头汪地叫了一声，蹲在了门槛前发出一阵威严的呼噜声。张禄不禁笑了：“这小子堪称狗才，王兄放心。”
一番折腾，直到三更天方才妥当。王稽走了，小偏院书房的灯烛一直亮到东方发白。
从此，张禄在这一方幽静的小偏院过起了极其洒脱而又形同囚徒的日子。午后猫进书房，长夜秉烛，谯楼五鼓方才囫囵睡去；一觉醒来，往往红日中天；沐浴用饭之后在小院中做徘徊游，唯一的消遣；是与黑豹叙谈，直到黑豹在他的絮叨中呼噜呼噜地闭上了眼睛，又猫进了书房。间或王稽来访，将天下纷纭咸阳国事说得一时，张禄也只是漫不经心地听着，从来不予置评。时日一长，王稽仿佛一个信使，消息一说完便告辞去了。倏忽之间冬去春来，张禄将王稽那两车书简反复读过了三五遍，一个夏日还将一部错讹百出的《商君书》抄本重新校订誊刻了一遍。
这日王稽又来拜望，进得书房看到整齐码在书案上的刻工精湛缝缀讲究的二十六卷《商君书》时，惊讶得眼睛都直了：“张兄，你这是凭何校订来着？”张禄笑道：“胸中书库耳，岂有他哉！”王稽连连惊叹：“呀呀呀，单是这份刻工，便进得咸阳校书坊也！”张禄不禁一阵大笑：“在下原本书吏，校书坊倒是本业。”王稽又连连摇手：“哪里话来，我是觉这校订本当真天下难得，怕你带走也！”反复指读评点精华处，直是不忍释卷。张禄道：“消磨时光耳耳，原本是为你校订，我带走何用？”王稽大喜，立即吩咐家老从正院拿来一坛老秦酒，又吩咐偏院使女做来两盆青葵，与张禄对饮起来。
王稽说了一个国事消息：穰侯魏冄要亲自统率十五万大军，越过韩魏两国，进攻齐国纲寿；华阳君坐镇督运粮草，泾阳君、高陵君随军谋划，不日出兵。
“上将军白起何以不统兵？”张禄第一次对王稽的消息来了兴致。
“白起患病在榻。”
“穰侯此举，国人有何议论？”
“纲寿紧接穰侯封地，国人皆说，四贵意在拓展封地。”
“秦王可曾敦请白起出战？”
“秦王深居简出，尚无任何动静。”
张禄默然思忖良久，突然拍案道：“敢请王兄明日晋见秦王，呈上这封书简。”说罢从身后书架上拿下一个大拇指般粗细的铜管，双手递给了王稽，“去也留也，在此一书了。”
王稽大是惊讶，接过铜管一看，管头泥封天衣无缝，直与王宫书房的高明书吏之技巧不相上下，两个极为古奥的文字清晰地压在封泥之上，王稽却是不识。王稽曾做过几年王宫长史，日每都要处置许多文书。在他的记忆里，举荐者替被荐者呈递书简，从来都是开口无封的。其中缘由，是秦国法度：举荐者是被荐者之担保，被荐者获罪，举荐者连坐追究。唯其如此，举荐者与被荐者是利害相连形同一体，被荐者要上书秦王，举荐者肯定要过目书简，从来不会有举荐者为被荐者呈送一件密封文书，且还要专门密送。
“上书何事，张兄可否见告？”王稽掌中掂着泥封铜管，颇有些难堪。
“唯其密封，王兄可得周全。”张禄只是淡淡一笑。
王稽心中一动：“张兄有说辞？”
张禄一字一顿道：“此人身无定名，行迹不测，臣唯谒者耳。”
“妙！”王稽拍掌大笑，“谒者原本便是信使，妙！老夫便如此说。”
次日清晨，王稽带着一个百人骑士队押送着一车文书出了咸阳，正午时分到了离宫。属下文吏去向长史交割文书，王稽来离宫书房晋见秦昭王。将张禄情形说完，王稽将那个泥封铜管双手呈上。秦昭王接过铜管打量着泥封道：“这是你的封印？”王稽连忙道：“此书为张禄原封，印鉴老臣不识，唯托老臣转呈也。”秦昭王道：“张禄乃你举荐，你竟做此等盲呈？”王稽肃然道：“此人身无定名，行迹不测，老臣唯做一谒者耳。”秦昭王不禁笑了：“你原本便是谒者，难为你竟有说辞。启封。”王稽接过铜管利落启开封泥，抽出管中一卷羊皮纸呈过，秦昭王展开浏览一遍，丢给王稽道：“你自看了。”王稽从书案上拿起羊皮纸，只觉有些不妙，飞快浏览，竟是触目惊心：
布衣张禄顿首：权臣擅行征发，秦危如累卵！五步之内，便有太阿，王何其盲乎？秦得张禄则安，然臣之长策不可以书传也。但得面陈，一语无效，请伏斧锧！良医知人生死，圣主明于成败。若张禄之言可为，秦可行而利国。张禄之言不可行，久留秦地无为也。士行有节，不遇而去。张禄闲居年余待王，无愧秦国也。王若无睹危局，张禄自去也。
王稽也曾读过无数名士书简，如此上书闻所未闻。当头危言耸听，接着夸大其词，再后更以才具要挟，赤裸裸要逼秦王用他，不用则去。如此路数，当真匪夷所思。难怪秦王面色阴沉，给他丢了过来。王稽愈想愈怕，额头汗水涔涔而下，一句话也说不出来。
“谒者以为如何？”
“荒，荒诞绝伦！此人，当治罪！”
“当治何罪？”
王稽一时语塞，陡然憋出一句：“容老臣详查律法，后告我王。”
突然之间，秦昭王哈哈大笑：“王稽啊王稽，你也当真只是个谒者。”笑声尚在回荡，又突然压低了声音，“明日午后，传车载张禄入离宫。”王稽心思回转不过，愣怔得一阵方才木然点头：“老臣，遵命！”抬起头来还想再问两句，秦昭王已经不在书房了。
王稽出得书房，正逢文吏在廊下等候，禀报说已经将回运文书装载妥当。王稽一挥手说声走，径自匆匆出宫登上轺车去了。回到咸阳府邸，王稽饭也没吃急匆匆来到小偏院，对着正在院中徘徊游的张禄当头一句：“张兄做得好事！”犀利的目光一闪，张禄一阵大笑：“好！秦王果然明锐！”“明锐？”王稽惊讶道，“你却如何知道？”张禄笑不可遏：“王兄脸色便是王书，岂有他哉！”王稽不禁沮丧地摇摇头：“看来，老夫当真只能做个谒者了。”张禄肃然一个长躬道：“笑谈耳，王兄何当如此？张禄也是正自忐忑也。王兄但看，我已准备离秦了。”说罢拉着王稽进了茅屋书房。三开间书房内已经收拾整齐，书案正中孤零零摆着一片竹简，只有四个大字——张禄去也。
王稽不禁惊愕道：“我既回来，张兄可当面告辞。我若不回，你不知消息不会走。留这竹简何用？”张禄笑道：“秦王若弃我，王兄今日必不来见我，张禄何须守株待兔？”“且慢！”王稽更是疑惑，“你如何料定老夫今晚不来，便是秦王见弃？”张禄道：“王兄长于事而短于理。秦王见弃，兄便难堪，须谋划得一个由头来与我周旋了。”王稽不禁笑道：“纵然如此，你夜晚如何出得这座院落？黑豹可是神异也。”张禄哈哈大笑：“神异者通灵，黑豹与我已经是神交知己了。”说罢一声轻柔的呼哨，黑豹忽地蹿了进来蹲在张禄脚下。张禄将书房门边一个包袱挎在黑豹脖子上又一声呼哨，黑豹又忽地蹿了出去，对王稽看也没看一眼。王稽不禁大是惊叹，啧啧连声满面通红，没有一句说辞。
次日拂晓，一辆密封的篷车辚辚出了谒者府邸。
车前插着一面六尺高的黑色三角大旗，旗面上两个显眼的大白字——传车。车出中门，一队在府门前整肃列队的铁甲骑士立即分成三列，左右后三面护卫着传车隆隆去了。传车者，运送王宫机密文书之专用车辆也，归属谒者管辖。秦法有定：传车上道，凡官民车马均须回避于十丈之外，但有冲撞当场格杀。以实情而论，谒者护送寻常文书并不打出“传车”旗号，只在护送特急羽书王书或兵符印鉴等公器时才出动传车。今日传车一驶上大街，直向咸阳南门而去。
秋霜晨雾弥漫了关中原野，传车马队一过渭水白石桥飞车奔马，半个时辰已到了离宫地界。驻守外围的军营验过王稽的谒者金令箭，传车马队直入园囿禁地。抵达城堡大门，金令箭再度勘验，城堡石门隆隆洞开，传车马队进了离宫中央庭院。依照王宫法度，谒者传车径直驶到了一座防守森严的偏殿廊下。这座偏殿背后是一片独立庭院，庭院中央是离宫中枢——国君书房。偏殿与国君书房之间，有一条大约两箭之地的秘密通道。谒者传车一到偏殿廊下，传车从专门车道驶入殿门，谒者随车向职掌机密的长史或内侍总管清点交接密件，之后谒者传车立即退出偏殿，装载回程文书后出宫。
传车驶进偏殿，内侍总管迎了过来。王稽亲自打开了密封车厢的木门，伸手做一请礼，一个通体黑衣头戴面罩高大瘦削的人下了车。白发苍苍的内侍总管也不说话，只是伸手一请，转身走了。黑衣人向王稽一拱手，也跟着去了。
偏殿走得三十余步，黑衣人随老内侍身影拐进了西侧一道石门，眼前顿时一片幽暗。借着远远间隔的铜人风灯，可以看出这是一条用黑色粗织布帷幔密封起来的长长隧道。一入幽暗隧道，老内侍一声恰恰能使身后之人听清的低语：“进入永巷，噤声快步！”疾步匆匆地头前行走了。黑衣人不紧不慢地走着，打量着与铜人风灯交错间隔的隐在幽暗处的矛戈甲士，不时粗重地叹息一声。
走得两百余步，前面一片灯光，两扇高大的石门恰恰吞住了悠长的永巷。石门前灯光下伫立着一个玉冠长须的中年人，两侧肃立着四名带剑卫士与四名少年内侍。老内侍侧身布壁站立，一声高呼：“秦王在前，大礼参拜！”
突然，遥遥跟随的黑衣人一阵大笑：“秦国只有太后穰侯，何有秦王乎？”声音轰嗡回响，鼓人耳膜。老内侍愕然变色，回身一声怒喝：“卑贱布衣！安得如此狂狷！”黑衣人悠然一笑：“天下皆知，何独秦人掩耳盗铃哉？”老内侍正要发作，却见玉冠长须中年人从石门前快步走来，当头深深一躬：“嬴稷恭迎先生。”黑衣人也是从容一躬：“布衣之身，何敢劳动秦王？”秦昭王道：“先生今日只做嬴稷座上嘉宾，无执臣民之礼，先生毋得拘泥。请。”黑衣人坦然笑道：“恭敬不如从命。”一拱手头前举步了。两厢内侍卫士看得目瞪口呆。秦昭王对着老内侍低声吩咐道：“关闭永巷。不许任何咸阳来人进入离宫。”说罢转身去了。身后老内侍伸手一拍石门旁机关，两扇厚重的石门隆隆关闭了。
进得石门，几抹秋阳从厚重的帷幕缝隙洒落在厚厚的红毡上，更显得一片幽暗。秦昭王前行领道，穿过一道阔大的木屏，竹简书架倚墙环立，书架前剑架上一口铜锈斑驳的青铜古剑，中央一张长大的书几上堆着小山一般的竹简，书几前一张座榻。整体看去，简约凝重中弥漫出一种肃穆幽静。
秦昭王笑道：“这是离宫书房，等闲无人进来，先生尽可洒脱了。”说罢走到座榻前大袖一扫，回身对着黑衣人肃然一躬，“嬴稷扫榻，先生入座。”黑衣人坦然入座，无片言谦让。秦昭王又是深深一躬：“敢问先生，何以称呼为当？”黑衣人道：“权作张禄也。”秦昭王道：“敢请先生摘去面纱，真面目以对可否？”张禄道：“客不惊主，无颜以狰狞示人，尚请见谅。”秦昭王拱手作礼道：“先生既知秦国无王，何以教我？”张禄漫不经心地扫视着书房，口中只是唔唔地漫应着。秦昭王深深一躬：“先生既断秦国危局，当为嬴稷指路。”张禄却依旧扫视书屋，只唔唔漫应着。秦昭王片刻沉默，一声叹息。张禄注视着壁上那幅《大秦山川图》，也是一声叹息，依然默默无言。倏忽之间，秦昭王热泪盈眶伏地叩头道：“先生果真以为嬴稷不堪指点么？”愣怔之间，张禄连忙快步走来跪倒，眼中含泪道：“秦王拜一布衣，足见挽救危局之诚也。君上请起，范雎愿披肝沥胆以倾肺腑。”说罢一把扯掉面罩，“在下本是大梁范雎，身经生死危难入秦，不敢相瞒君上。”
一瞥那三道暗红色的粗长疤痕，秦昭王一声感喟悚然动容：“辱士若此，旷世未闻也！天道昭昭，嬴稷若不能洗雪先生之奇耻大辱，枉为秦王也！”
此话出自秦昭王之口，不啻君王明誓复仇之惊雷。范雎顿时心如潮涌，扑地拜倒一声哽咽，一句话也说不出来了。秦昭王扶起范雎肃然正色道：“秦国危局，足下大仇，全在先生谋划之间也。嬴稷但得大安，先生与我荣辱与共也！”说罢转身一挥手，一名侍女捧着茶具轻盈飘进，在旁边案上煮茶了。须臾茶汁斟来，秦昭王亲手捧给范雎一盅，两人饮得片刻，都平静了下来。
秋日苦短，倏忽日暮日出。帷幕遮掩的幽暗书房里，秦昭王与范雎不知疲倦地一泻千里而去，不知几多时光。待出得书房，范雎一个踉跄跌倒在地，内侍来扶，他却已经是鼾声大起了。秦昭王正自大笑，也是呼噜一声卧在了红毡之上。
纲寿，战国中期齐国西部靠近宋国之地域，具体位置无考。
二 咸阳冬雷起宫廷
入冬第一场大雪纷纷扬扬落下时，东讨大军班师了。
与以往班师一样，主力大军一入关便回归了蓝田大营，等待王命特使专行犒赏。统军主帅则率领全部将领与六千铁骑直入咸阳，代全军将士行班师大典。按照法度，秦王将率都城群臣郊迎于十里长亭，民众也会自发地携带各种食物拥出城来欢庆劳军。这是历久相传的“箪食壶浆，以迎王师”，也是任何出征将士都一心向往的班师盛况。然则，所有这一切这一次都没有发生。当旌旗招展的将士车骑披着纷纷扬扬的雪花隆隆行进到十里郊亭时，只有秦王特使一车当道，当场宣读秦王下书：大军东讨，劳师无功，各领军大将立即回归蓝田大营，待上将军白起号令，其余将士官佐一律回归本署。
“岂有此理！”统率大军的穰侯魏冄顿时勃然大怒，“王稽矫书，给老夫拿下！”
“穰侯明察，”王稽不卑不亢，“都城咫尺，王印凿凿，一个谒者何能矫书？”
魏冄略一思忖，断然下令：“拿下王稽！华阳君率诸位将军先归蓝田大营，老夫择日便来行赏！”华阳君芈戎与领军大将们一阵愣怔顾盼，终于回身策马去了。魏冄的脸色阴沉得可怕：“高陵君泾阳君各率三千铁骑，随老夫入咸阳。但有拦阻，听老夫号令行事！”原本驾着战车准备堂皇接受盛大仪典的高陵君与泾阳君，此时游移不定，吭哧着不敢奉命。魏冄顿时暴怒大喝：“如此懦弱成何体统！老夫唯清君侧，尔等不从便去！”高陵君泾阳君相互看得一眼，答应一声“遵命！”各自一挥令旗驾着战车隆隆分开。魏冄脚下狠狠一跺：“号角齐鸣！飞车入城！”中军司马令旗一劈，牛角号骤然大起，魏冄的六马大型战车隆隆惊雷般当先冲出，左右各三千铁骑展开，巨大的烟尘激荡着飞扬的雪花，风驰电掣般卷向咸阳。
巍峨的咸阳，在初冬的风雪中一片朦胧。
当烟尘风暴卷过宽阔的渭水白石桥扑到咸阳南门时，魏冄不禁惊愕了——咸阳城头旌旗密布，各式弩弓在女墙垛口连绵闪烁，中央箭楼赫然排列着二十多架大型连发机弩；城下一字排开二百多辆战车，洞开的三座城门中赫然闪现着狰狞的塞门刀车；战车之后是两个列于城门两侧的步战方阵，一看气势便是最精锐的秦军主力；战车之后的两个方阵之间，两个铁骑百人队簇拥着一员大将与一位生疏文臣。
魏冄久做丞相，深知咸阳城防天下第一。但有准备，休说自己这六千铁骑，便是十万大军也奈何不得这座金城汤池。骤然之间魏冄大急，不及细想从兵车上站起来一声大喝：“蒙骜！你要反叛么？”蒙骜未及说话，一阵大笑，那位生疏文臣扬鞭直指：“穰侯何其滑稽也！此话本当我等问你，你倒反客为主也！”
“你是何人？敢对老夫无礼！”顷刻之间，魏冄冷静了下来。
“禀报穰侯，”大将蒙骜马上一拱手，“此乃新任国正监、劳军特使张禄大人。”
魏冄心头蓦然一闪，国正监乃重臣要职，没有他的“举荐”秦王竟能突然任命，分明是朝局有了意想不到的变化，当此之际，进入咸阳才是第一要务。心念及此，魏冄一声冷笑：“好个国正监，如此劳军么？”
“敢问穰侯，私捕特使、铁骑压城、视君命如同儿戏，天下可有如此班师？”对面张禄也是一声冷笑。
“太后有法：国政但奉本相之令！”魏冄声色俱厉，“王稽王书未辨真假，分明有人要挟秦王乱国，老夫自要紧急还都。”
“穰侯大谬也！”张禄扬鞭又一指，“秦法刻于太庙，悬于国门，几曾有太后私法？穰侯若不立即开释秦王特使，谋逆大罪。”
魏冄面色铁青，向后一挥手：“放了王稽。”转身厉声一喝，“张禄！老夫要还都面君，你敢阻拦，乱国大罪。”
“穰侯差矣！”张禄高声道，“未奉君命，岂能私带铁骑入都？六千铁骑渭桥南扎营，穰侯自可还都面君！”
魏冄气得嘴唇瑟瑟发抖，一时无可奈何，片刻思忖间冷笑道：“好！老夫回头再与你理论。”转身高声下令，“高陵君率铁骑桥南扎营，泾阳君并幕府人马随老夫入城。”高陵君愣怔片刻，终于劈下令旗，率领六千铁骑向身后渭桥退去。魏冄身边只留下了中军幕府护卫并一班司马，加泾阳君护卫随从等，总共大约千余人。
及至高陵君铁骑退过渭水大桥，蒙骜一劈令旗高声一喝：“南门通道开启！”顷刻间车声隆隆马蹄沓沓，兵车刀车骑士俱各两列，一条直通城门的大道豁然眼前。魏冄二话不说，脚下一跺，六马兵车轰隆隆飞驰进城了。
丞相府在王宫正南最宽阔的长阳街东侧，距王宫南门不过两箭之地，原是少有的显赫地段。兵车一路驶来，魏冄却觉今日长阳街大是异常。这长阳街虽无国人商市，高车骏马却是最多，寻常时日无论严冬酷暑夜半更深，都有朝臣车马与诸般吏员从这里穿梭般进出王宫，一日十二个时辰，绝无车马销声匿迹之时。然则今日，除了漫天飞扬的雪花冰凉扑面，长阳街空旷得深山幽谷一般。透过朦胧雪雾，依稀可见王城南大门也关闭了，灰色的宫城箭楼下两片黑蒙蒙长矛丛林触目惊心。显然，丞相府通向王城的宽阔大道已经被封闭了。刚回到府中，家老便来禀报，说护卫军兵已经换了另外一个千人队，府中几位主要属官也好几日不来理事了，府中楚人子弟也逃亡了一百多人。魏冄听得怒火中烧，已经明白了事态的峻迫，急切间一时无对，只在厅中焦躁转悠。
“穰侯当立即面君，扭转危局！”泾阳君终于第一次开口了。
“不行。”魏冄已经冷静了下来，挥手教一班吏员仆役退下，“嬴稷已经与老夫摆开了架势，胜负不见分晓，他不会出面。这小子有耐性，老夫太晓得了。”
泾阳君低声道：“我一路想来，那个张禄机断利口，定然是突变主谋。”
“有何手段，说。”魏冄知道泾阳君曾执掌黑冰台，心下顿时一亮。
“除却张禄，釜底抽薪。”
“若行暗杀，须一击成功。否则，连回旋余地也没有。”
“除非张禄当真有上天庇护，否则断无不成。”
“有此手段，老夫奇正相辅。你出奇，老夫出正。”
“穰侯是说，联手武安君？”
“然也。”魏冄步履从容地转悠着，“数十年来，老夫鼎力扶持白起，与之情谊笃厚。白起出面，秦国大军坚如磐石。只要嬴稷不能动用大军压我，老夫纵让出些许权力，我等也还是大局底定。你以为如何？”
“大是！”泾阳君欣然拍掌，“武安君素有担待，举国大军奉若战神。他要面君论理，秦王不见也得见。只是，武安君此次不随穰侯东讨，有些蹊跷。”
“你不知白起也。”魏冄笃定地笑了，“白起不征纲寿，原是政见不同也。当年胡伤攻赵，白起与老夫亦有歧见，然则并未损及老夫与白起之情谊，至今一样。从秦国大局说，白起历来明白说话，认为老夫与其联手征战最为得力！可是了？”
“有理。”泾阳君急迫道，“事不宜迟，今夜立即两面动手，我这便回府。”
“好！你先走，片刻后老夫出车。”
泾阳君匆匆去了。等得大半个时辰，天色已经完全黑了下来，庭院中已经是白茫茫一片，魏冄才吩咐备车出门。驶过空旷的车马场进入长阳街南拐，再过得两条小巷，便是武安君府邸了。石板路面已经有了两三寸厚的积雪，辚辚轺车变得悄无声息，片刻驶到了长阳街南口，却有一队长矛甲士赫然横在当街，喝令轺车退回。魏冄顿时大怒，老夫穰侯开府丞相也，何等鼠辈敢拦截老夫！对面一员带剑将军高声回道，奉命定街，王城外长阳街非国君王书夜不放行。魏冄大急，霍然从轺车站起锵锵抽出腰间古剑：“这是宣太后亲赐王剑，有生杀予夺之权！谁敢拦阻？冲将过去。”
话音未落，对面将军一声大喝，结阵抗车！一排粗大的鹿砦在飞雪中轰隆隆拉开，一片黑色盾牌矗在鹿砦之后，长矛森森然伸出堪堪封住了街口。魏冄不乏战阵阅历，一看速度阵势，心知这是秦军步战主力锐士，而不是咸阳城防军，此等结阵休说一辆轺车，一辆兵车也是徒然碰壁。魏冄顿时心下冰凉，秦军主力入都，非上将军持秦王兵符不能调遣，莫非白起已经被嬴稷拉了过去？抑或连白起兵权也被剥夺了？当此非常之期，只有忍耐一时了。心念及此，魏冄一跺脚：“回车！”轺车原地一个转弯折回了丞相府。
此时的武安君府邸一片静谧，唯独书房窗棂的灯光映出白起与范雎的身影。
离宫三日，范雎为秦昭王推出的第一谋是“固干削枝，巩固王权”。范雎详尽剖析了秦国变法历史，陈述了“法度以王权最高，王权不行，法度必乱。法度乱，则新法必亡”的法家学说，一针见血地下了断语：以目下四贵分权、政出多门、多头治国的乱象，秦国非但根本无法凝聚国力与赵国抗衡，且有迫在眉睫的内乱危机。秦昭王固忧国事，但要说内乱危机迫在眉睫，也觉得范雎未免危言耸听，虽则没有明说，但嘴角的那一丝笑容范雎却看得清楚。范雎见事明快透彻，语气顿时激烈：“纲寿之战若大胜而归，穰侯威势更增，加之其封地由虚变实，顿成尾大不掉，秦王亲政便遥遥无期。纲寿之战若一无所获，穰侯四贵则必然联结武安君固势，而致秦王不能依法追究其战败罪责。战败不能处罪，实封不能逆转，秦法必然打滑，秦政必然迅速向旧制复辟。如此蜕变，不过十余年，秦国新法则荡然无存。其时，失地民众追念新法，新军将士多为平民子弟，焉能不对贵胄扩地视若仇雠？但有一军不平，上下必然分崩离析。若山东六国趁势而来，秦国岂能不一朝覆亡。如此危局，秦王若以为尚不迫在眉睫，无可救药也，范雎自当告辞。”
这番话透彻犀利，秦昭王顿时悚然一身冷汗，一拱手道：“先生之意嬴稷尽知，只是在等待一个良才辅弼，等待一个妥当时机。如今有先生，只是选择时机了。”
“目下正是最好时机。范雎唯恐错过，方敢冒昧上书。”
“先生是说，四贵班师之时？”
“正是。”范雎一点头，“纲寿之战，穰侯已败于齐国田单，丧师三万，未得寸土。当此之际，正是罢黜权臣之良机。一旦错过，悔之晚矣！”
“只是，”秦昭王犹豫沉吟着，“武安君与穰侯笃厚，穰侯尚有常执兵符，咸阳内史又是高陵君部属，王城只有三千禁军，急切间从何着手？”
“秦王见事差矣！”范雎痛下针砭，“在下闲居咸阳年余，对秦国朝局处处留心，可明白断定：武安君朋而不党，绝以大局为重。穰侯虽握重权，然见事迟滞。其余三君虽各有实职，然则才具平庸。只要秦王痛下决断，一切有范雎谋划。冬雷之后，秦王但行朝会亲政。”接着，范雎将自己的谋划和盘托出，一口气说了半个时辰。
“好！”秦昭王慨然拍案，“先生放手去做，纵然功败垂成，嬴稷无怨无悔。”
范雎肃然一个长躬：“秦王明断如斯，大事若败，天道安在哉！”
依照范雎谋划，秦昭王立即颁布了一道王书：拜张禄为客卿，受中大夫爵禄，暂署国正监，查究权臣不法情事。这一番安排大有讲究：秦法要害之一，是无功不得受爵任官。客卿为外来名士虚职，能否留秦任官，全在领事之后的功过而论，所以客卿之职不会引起任何波澜。中大夫爵禄，只是一个临时待遇，更不会引人注目。暂署国正监，却是给了范雎一个大大的实权。国正监在秦国乃是职掌监察的大臣，几可无事不涉。恰恰在宣太后死后，国正监一直空缺，对大臣的查究弹劾，由该署属官禀报丞相府直接指派属员处置，实际便是穰侯魏冄兼领监察大权。范雎领国正监，可以查究不法之名进出各方官署。而追加一句“查究权臣不法情事”，则是向朝野宣示一种态势：秦王要依法整肃国政了，重在整治权臣不法，而不是举朝动荡。
如此一个绝非显赫的职位，范雎立即开始了环环紧扣的铺排。
第一步，范雎径直拜会武安君白起。
武安君府邸坐落在王城东南一条最是寻常不过的街巷。不算宽阔也不算窄小，不当通衢也不算僻背，恰在国人坊区与王宫官署街区之间，门前长街常有市人车马络绎不绝，谁也不因为这里有赫赫武安君府邸而不敢涉足。府邸门前的车马场很小，车马也很少，六开间门厅虽然宽阔雄峻，却只站了四名甲士，显得空旷冷清。依白起之官爵威名，寻常人等很难相信这是威震天下的武安君府。当单马轺车孤零零停在小小车马场时，范雎不禁笑了，眼前的一切都确凿无误地证实了，他对白起的揣摩没有错。
走进这座外表极其寻常的府邸，范雎又被一种奇特的风貌深深震撼了。
跨过门厅，迎面一座高大的蓝田白玉影壁，中间交叉镶进了一张秦军铁盾与一口重型长剑，白石黑铁，简洁威猛得令人心头一震。绕过影壁是宽敞简朴的庭院，一色青石条铺地，无石无水无竹无草，只有北面六级台阶上的八开间正厅威严如同庙宇般矗立着，门额正中镶嵌着四个斗大的铜字——秦军幕府，门廊下两排长矛甲士挺身肃立如同石俑，比府邸大门的卫士多了几倍。绕过幕府正厅是第二进，空荡荡一片沙土庭院，也是石水竹草树全无，俨然一个小小校军场。庭院东侧是六排兵器架，分别挂着赵、齐、魏、楚、燕、韩六方大字木牌，各色兵器插得满当当一无空隙。兵器架后是两排长长的石条凳。西侧是一长排无字兵器架。这座兵器架旁立了一根粗大的木桩，桩上挂着一副黑色精铁甲胄。
“足下何人？”一个浑厚低沉的声音在身后响起。
范雎蓦然回身，见一人从“校军场”北面石墙中间的一道石门中走出，一身本色苎麻布衣，腰勒大鞶牛皮带，无发光头锐利得像一支长矛。此人只往庭院一站，一片肃杀便在冰冷生硬的庭院中弥漫开来。
“客卿国正监张禄，参见武安君。”范雎立即深深一躬。
“国正监何事？”白起没有还礼，只冷冰冰一句问话。
“奉秦王之命，受弹劾之书，查阏与战败之情。”
“既是国事，请入正厅说话。”白起一摆手，径自穿过“校军场”向幕府大厅去了。范雎也不说话，跟着进了厅堂。
这幕府正厅却也奇特，一色的青石板地面青石长案，仿佛进了一个冰冷的石窟。青石长案后的大墙上，一面可墙大的“秦”字中军大旗，硕大的青铜旗枪熠熠生光。对面大墙上则是一幅极大的羊皮大图——天下军争图。旗下一座剑架，横置着一口秦王金鞘镇秦剑。右侧墙下一方石案，台面铜架上插着一面黑色金丝边令旗，旁置大铜匣上有两个红色大字——兵符。左侧墙下是一排书架，摆满了各式成卷的黄旧竹简。
“武安君大有武道气象，在下钦佩之至也！”范雎不禁一声由衷赞叹。
“请入座。”白起一指帅案西侧的石案，自己也席地坐在了对面偏案，一脸冷漠地看着范雎，静候他发问。
范雎微笑中突兀一问：“武安君可是墨家院外弟子？”
“入得厅堂，但言国事，余事恕白起无可奉告。”
虽依旧冷漠，范雎却分明看见了白起目光中火焰闪烁，从容笑道：“有朝臣上书弹劾：武安君轻发阏与之战，而致秦军大败，武安君作何说？”
白起骤然一阵愣怔，冷冰冰道：“如此责难，夫复何言？”
范雎正色凛然：“同有朝臣上书：穰侯两次轻启战端，阏与之战丧师八万，纲寿之战丧师三万而寸土未得，实为大秦百年未见之国耻，当依法治罪。武安君职掌兵权武事，纵未统兵出战，亦当有所与闻，却作何等解说？”
白起默然良久，一声叹息：“天意也！白起何说？若秦王认同此说，白起领罪。”
“武安君差矣！”范雎肃然道，“秦为法治之邦。法不阿贵，乃商君新法之精要。武安君虽与穰侯笃厚，然岂能以私情乱法，致使新法毁于一旦乎？君乃大秦柱石，禀性刚正而洁身自好，此朝野皆知也。然则，君私情太重，私义过甚，明知两战不可而不据理力争，只保得一己‘不为错战’之名也！事后依法查究，君又宁替他人背负罪责，不思律法公正，藏匿罪臣而徒乱法度。大臣若皆武安君者，秦国岂有护法之忠烈？秦法岂能绵延相续？在下虽职微言轻，然职责所在，为武安君汗颜也！”
这番话正气凛然一击而中要害，白起顿时面色涨红。自入军旅直到一路做到上将军武安君高位，白起从来没有被任何人如此正面指斥过。白起坦荡刚直，虽在战场机谋百出无可匹敌，然在朝局官场却拙于应对。兵家之事，白起历来傲视当世，不屑与任何人比肩，也从来以为，兵家耻辱永远都不会落到自己头上。然则，目下这位张禄说的恰恰却是兵家之事上自己的错失，且牵涉出如此深刻的一番道理，实在无法辩驳。细细想来，这个国正监说得确实在理。护法护国，便得如商君一般“极心无二虑，尽公不顾私”。若自己一般，对穰侯轻启战端有异议，只是称病不帅，对穰侯更改封地之法有异议，只是婉言辞谢实封，仅此而已，委实令人汗颜。
心念及此，白起肃然拱手道：“先生之意，该当如何？”
“力挽狂澜，铁心护法！”
“护法护国，白起义不容辞。”白起目光一闪，大手轻叩着青石大案，“然则整肃朝局回归法治，须得秦王定夺，而后统为谋划方可为之。”
“秦王书命在此。武安君奉书。”范雎利落脱去外面黑色棉袍，再剥下苎麻夹袍，显出贴身本色短布衣，一把掳下短布衣翻过，便见赫然三排暗红色大字——国正监奉本王书令行事，武安君中流砥柱，一力助之！衣襟处一方鲜红的朱文秦篆大印。
白起久为大将，日每处置机密，又曾亲历秦武王猝死之动荡危局，对非常之期的非常做法与王室种种密书方式自是了如指掌，一见密书便知是秦昭王手书，立即明白了面前这个破相客卿必是一个神奇人物，事先与秦王必定已经谋划妥当了。骤然之间，白起几个月以来的郁闷一扫而去，肃然一拜道：“白起谨受命！”双手接过血书霍然起身，“先生但谋，白起但做。”
就这样，范雎与白起派出的中军司马一道，当天夜里对咸阳城防做了一番大调换：原驻咸阳城内的两万步军连夜开出，移驻章台外围营地；天亮之前，蒙骜率领的蓝田大营三万主力步骑已经开到，南门渭桥外驻扎一万铁骑，两万精锐步军入城；城内要津、权臣府邸以及官署护卫，全数由蒙骜统辖。与此同时，白起密令大将王陵统率蓝田大营驻军，非国君王书兵符俱来，任何人不得调动一兵一卒；班师大军但入大营，立即回归原定部属，不得擅出。范雎则进出各元老府邸，一一宣示穰侯兵败与秦王重整法治的书令，稳定了一班被“四贵”长期冷落的元老大臣。与此同时，范雎又以咸阳内史名义在城中张挂告示，晓谕国人并山东商旅毋以咸阳换防而生恐慌，秦国大势稳定法制岿然，国人各安生计。如此这般，及至魏冄班师之日，咸阳城已经是今非昔比了。
范雎见事极快，一俟魏冄进入咸阳府邸，立即再度拜会武安君白起，请白起闭门称病谢绝一切拜访。白起原本已经做好了挺身而出支撑秦王整肃朝局法治的准备，范雎一说，大觉突兀，不禁脸色一沉：“国正监此话何意？信不得白起？”
“武安君言重了。”范雎笑道，“此事乃秦王之意，在下亦表赞同。然却并非奉命强求，提醒耳耳，武安君自己掂量。”
“先生言犹未尽，明说。”
“其一，秦王知武安君与太后、穰侯情非寻常。”范雎真诚坦然，“太后呵护武安君如血肉同胞，穰侯支撑武安君堪称不遗余力。唯其如此，武安君对穰侯退让，秦王不以为非，反赞武安君有名士之风。今武安君以大义为重，底定秦国大局，秦王已是深为欣然也。以武安君之笃厚重交，若穰侯亲来或密使前来，非但左右为难，且徒引日后事端。与其如此，何如继续称病？此秦王苦心也，武安君或可体谅。”
白起默然，良久一声喟叹：“知我者，秦王也。”
“再则，在下以为：武安君不善人际纵横捭阖，但有一举错失，穰侯四贵可能死拖武安君下水；届时非但武安君大节有损，更有甚者，大秦失却战神长城，岂不令老秦人痛哉！”
“好！”白起拍案，“但依先生。”
“谢过武安君。”范雎一个长躬，“但有上将军坐镇，破面之事，我这客卿来做。”
范雎轺车尚未驶出车马场，便听隆隆声响，身后武安君府邸的大门已经关闭了。范雎心下一阵轻松，对驭手一声吩咐：“去蒙骜幕府。”驭手马缰一抖，轺车在积雪中无声地驶上了长街。
轺车堪堪拐过一个街角时，一团白影在漫天飞舞的大雪中骤然凌空飞来。一声短促的闷号，武士驭手已经横身倒卧在了车辕上。范雎尚正沉浸在紧张思绪之中，闻声一个激灵，不及思索缩身一滚，尚未滚出车厢，肩上已被快如闪电的长剑刺中。重重跌落雪地，那口长剑已带着劲急的风声凌空压来。间不容发之际，却闻一声大吼，一个黑影骤然从街角滚了过来，抱住了白影在雪地上翻滚起来。范雎挣扎站起，扶着轺车嘶声大喊：“有刺客！有刺客——”两声方落，定街甲士的沉重脚步如隆隆沉雷般碾来。此时，又闻一声闷号，那道白影鬼魅般倏忽消失了。
“壮士！”范雎扑上去抱住了倒在雪地上的黑影。
“嘿嘿，大哥……”黑影笑着哭了。
“郑安平？”范雎不及细想一声大叫，“快！抬进幕府疗伤。”
蒙骜已经闻警而来，立即吩咐军士将范雎二人抬进幕府救治。军中医官一番忙碌，两人的伤口终是包扎停当了。范雎的肩头剑伤距离脖颈要害仅仅三四寸，蒙骜看得惊悚不已，立即飞书急报秦昭王。未及半个时辰，秦昭王颁下紧急书令：着蒙骜立即调拨两个百人铁骑队护卫国正监府邸，并遴选四名铁鹰剑士做国正监随身护卫。此等书令在秦国当真是史无前例，蒙骜骤然明白了这个国正监目下之重要及在秦王心中的分量，立即遴选军士组成卫队，亲自护送范雎回到了府邸。
虽则带伤，范雎毫无疲惰之相，先将突兀到来的郑安平安置到一间隐秘居室疗伤，而后立即进了书房，灯光一直亮到次日拂晓。午后大雪稍停，范雎轺车在两百铁骑簇拥下隆隆开到了穰侯府邸。
夜来被甲士逼回，魏冄立即派出一名心腹干员乔装成山东士子密访白起。谁知武安君府邸所有门户紧闭，护卫千长只说武安君患有恶疾，太医奉秦王书令刻刻侍奉，谢绝见客。干员回报，魏冄顿时颓然软在了座榻上。目下之势，唯白起有实力扭转危局，以白起之绝世威望，纵是不出来为他强硬说话，只要不偏不倚，魏冄也不会有灭顶之灾。然则看咸阳主力大军密布要津的阵势，若无白起号令，数十年不握兵符的秦王，焉能如此雷厉风行地成功换防？骤然之间，魏冄感到了深深的懊悔。他对白起显然看走眼了。阏与之战分明是自己主谋施行，八万秦军主力无一生还，爱兵如子的白起一腔愤懑，宣太后为此羞愧自裁，自己却连自请贬黜的姿态也没有，更没对白起与将士们坦诚请罪；偶然说起，反是哈哈大笑，战阵搏杀，何无生死也！霸道若此，白起岂不寒心？封地制欲由虚改实，原本是国之大计，他却只与“三君”商议而置白起于不顾；白起不领实封，他也没有在意，只将这番举动看做白起无功不受赏的一贯秉性。纲寿之战白起拒绝统兵出征，他非但没有力邀，反倒窃喜自己有了亲自统兵大战的机会。不想却恰恰遇到六年抗燕的田单，又是三万主力战死。当此之时，以白起之厚重刚烈，何能对自己还存着往昔那份敬重？说到底，自己是将白起看做了一个只知道打仗的“兵痴”，以为官场朝局之事，白起想当然以自己马首是瞻了。毕竟白起是老秦人，自己内心深处也还与白起有着隐隐一丝隔膜，而将出自楚国的“三君”自然视为血肉铁心。魏冄啊魏冄，你这老楚子何其蠢也！
正在唏嘘感喟之时，泾阳君差人急报：刺杀张禄未遂，请穰侯急谋新策。
“天意也！”魏冄长叹一声，再也不说话了。
范雎马队隆隆抵达府前车马场时，宏阔雄峻如城堡的穰侯府邸，在漫天皆白的天地间分外的萧瑟落寞。广场没有车马如流，门厅没有甲士斧钺，只两侧偏门站着两个霜打了一般的老仆，当真是门可罗雀。当先吏员一声高喝：“秦王书到——”足足过了半顿饭辰光，两丈余高的铜钉大门才轰隆隆打开。
与所有权臣府邸不同的是，穰侯魏冄是开府丞相，府邸是丞相总理国政的官署，气势大是不同。在两个铁甲百人队左右护持下，范雎带着一队吏员昂昂开进了府邸。按照法度，臣子接国君王书应力所能及地出迎，纵是权臣，也至少当在第二进庭院接书。但范雎一行走过了头前两进属官官署，还是未见魏冄露面。右侧书吏低声道：“若是自裁，如何是好？”范雎悠然一笑：“莫慌，秦国没那般鸿运。”说话间堪堪进入第三进国政堂，也就是丞相处置国务的正式官署，九级高阶之上堂前门厅之下，孤零零伫立着一个白发苍苍的黑衣老人，正是穰侯魏冄。书吏一挥手，两队甲士铿锵分做两列，四名铁鹰剑士黑铁柱般钉在了范雎身后。
“你是张禄？”居高临下地看着肩头臃肿得穿戴甲胄一般的特使，魏冄一声冷笑。
“客卿国正监、王命特使张禄。”范雎嘴角溢出一丝揶揄的笑意，“你是魏冄？”
“老夫敢问，客卿可是魏国士子？”
“然也。随谒者入秦，从穰侯眼皮下脱身。”
“当日若是落入老夫之手，今日却是如何？”
“法网恢恢，天道荡荡。纵是张禄落难，亦当有王禄李禄入秦。穰侯纵无今日，必有明日。”
“天意也！”魏冄愣怔片刻，一声粗重的叹息，“秦王如何处置三君？”
“关外虚封，余罪另查。”
“好，嬴稷尚念手足之情。宣书。”
两名书吏打开竹简王书展到范雎面前，范雎高声念道：“秦王特书：查穰侯魏冄当国专权，不依法度，多以好恶理政；阏与败于赵，纲寿败于齐，使国耻辱；擅改法度，复辟封地；结党三君，四贵专国；擅自征伐，扩己封地。凡此种种，动摇国本，祸及新法，虽有功于国而不能免其罪责。今罢黜魏冄开府丞相之职，夺穰侯封爵，保留原封地陶邑。王书颁发之日，着即迁出咸阳，回封地以为颐养。大秦王嬴稷四十一年冬月。”
“哼哼，总算还没杀了老夫！”魏冄狠声道，“好！老夫来春便走。”
“不行。”范雎冷冰冰道，“从明日起计，三日后必得离开咸阳。”
魏冄骤然暴怒：“岂有此理！老夫高年，雪拥关隘，如何走得？教嬴稷说话！”
“人言穰侯横霸，果如是也。”范雎笑了，“负罪之身尚且如此，可见寻常气焰了。在下奉劝一句，前辈却自掂量：大罪在身去职去位，若滞留咸阳，引得国人朝臣物议汹汹，秦王其时难保不顺乎民意了。”
一言落点，魏冄顿时默然，良久，一甩大袖径自匆匆去了。
三日之后，一队长长的车马在大风雪中出了咸阳东门。旬日之后从函谷关传来急报：穰侯财货辎重牛车千余辆，多载珠宝黄金丝绸并诸般珍奇，虽王室府库不能敌，请令定夺。这次，范雎没有说话。秦昭王思忖良久，一声叹息道：“穰侯喜好财货，又曾有镇国大功，教他去。”
曾是一代雄杰的魏冄便这样去了。数年之后，魏冄死于封地陶邑。秦昭王收回陶邑，立为一县。华阳君、高陵君迁出函谷关做了无职世族，泾阳君因擅动黑冰台刺杀范雎，被处以“遣散部族，关外监守孤居”之刑罚。至此，自宣太后开始的外戚当政在秦国永远地销声匿迹了。
内史，秦国掌管京师咸阳并监察地方官的大臣。
三 大谋横空出
冰消雪开的二月初二，咸阳宫正殿举行了隆重的朝会。
老秦人谚云：“二月二，龙抬头。”说的是立春、雨水两节气一过，龙就会在即将到来的惊蛰时节腾空而起。从周人开始，关中庶民就将二月视为万物复苏振兴的祥和之期，将整个二月叫做“春社”，如同将六月最热的一段时日叫做“三伏”一般。春社虽非二十四节气，但却是周秦老民对岁月流转的一种独特概括。春社之期，雨水催生惊蛰而使苍龙振翼，农人在这段时日大起“社火”，以欢乐祭祀土地，祭祀从大地腾空的龙神，祈求五谷丰登。唯其如此，一进二月八百里秦川一片祥和喜庆，备耕的忙碌与欢腾的社火交相弥漫在春寒料峭的原野，到处都是热气腾腾。
大朝会在此时举行，有着一种深远的寓意。秦昭王即位四十二年，从来没有在二月举行过隆重的开春朝会。因由只有一个，宣太后与穰侯摄政，一切国事都在背后实际处置了，以国君为正尊的大型朝会，自然被各种各样的理由冲淡了遗忘了。去冬一举廓清朝局，四贵伏法，秦王亲政。消息传开，朝野一片欢腾。商鞅之后，老秦人虽然早已不排斥外国人身居高位治国理民，然而对于宣太后、穰侯四贵一班裙带楚人长期秉政毕竟是心有别扭。宣太后之后，穰侯四贵非但没有还政于秦王，反而对秦国新法动起了手脚，民众无言，心里却都是清清楚楚。如今“楚党”尽去，秦国上下顿时如释重负。老秦人根本不关心其中情由及刑罚是否适当等诸般细节，立即狂欢相庆，秦川社火闹腾了个天翻地覆。
在这弥漫朝野的欢庆中，秦昭王率领百官先行出郊祭天，再回归太庙祭祖，向上天先祖禀报了亲政大计。午后未时，两百余名大臣整齐地聚集在咸阳宫大殿，举行四十二年来第一次开春朝会。秦昭王第一次全副衮冕，戴上了黑丝天平冠，佩起了三尺王剑，肃穆地登上了中央王座。
“参见秦王！”举殿两百余位大臣整齐肃立，一齐长躬作礼。
“诸臣就座。”秦昭王一挥大袖在王案前坐定，不由自主地向左右瞥了一眼，心中顿时一阵轻松。从前无论何种形式议事，王案两侧都有两个并行座案夹持，使他如坐针毡，如今没有了，宽阔的王台上只有一张九尺大案威势赫赫地矗立在中央，全部大臣都在九级白玉台之下。一眼扫过连绵排座的大殿，如同扫过沉沉广袤的大秦国土，秦昭王顿时涌起了一种从来没有过的无法言传的王权豪情，刹那之间，他几乎要迷醉了。
“诸臣就座。秦王开会——”司礼大臣一声宣呼，殿中顿时肃然。
开会者，朝会开始之发动也。如同宴会要由最尊者“开鼎”启食一样，朝会也须得由国君先行宣示宗旨，而后会同议论（会议）决事。司礼大臣的宣呼使秦昭王顿时清醒，咳嗽一声道：“诸位大臣：秦国大势已定，本王亲政理国。但得如此，赖上天佑护大秦，使我得大才张禄入秦，一谋定国，廓清大局。今日开春朝会，须当议定秦国拓展之大谋长策。先生已有初谋，陈述之后合朝决之。”说罢伸手遥遥一个虚扶，“先生请。”
范雎坐席在大殿东区坐席的首位，从王座看是左手第一席，与之遥遥相对者，是右手第一位的武安君白起。虽然是一个客卿坐了首席，却没有任何人惊讶。毕竟客卿只是虚职，坐席在首也只是敬贤之道。这个被传扬得高深莫测的魏国士子究竟有无真才实学，得看他今日大谋如何。秦昭王话音落点，举殿目光齐刷刷聚到了范雎身上。
“秦王，列位大臣，”范雎从座席站起从容拱手，咬字真切的大梁口音立即在大殿中回荡开来，“惠文王之后，武王三年猝死。秦王即位而太后穰侯先后秉政，至今已是四十余年。当此四十余年，秦国开疆拓土，东夺魏国河内，南取楚国南郡，堪称声威赫赫。然则，盛名之下，其实难副。自赵国崛起，秦国相形见绌，阏与大败于赵，纲寿再败于齐。两次败战，堪堪将武安君百战功勋消于无形。目下，秦赵抗衡之势已成定局，秦国却疲惰乏力，庙堂无长策大谋，大军无战胜之功，朝臣无奋进之气，庶民无凝聚之力，强势大秦竟至日见溃散。若无孝公、惠文王两代之坚实根基，并武安君军威，安知秦国不被山东六国再度锁进关内？当此之际，秦国已成外强中干之虚势，若再不思奋力振作，十年之后便是危难之期！”
此言一出，举殿臣僚大是不悦。这张禄未免太危言耸听了，秦国如何便有了危难之期？当真匪夷所思。欲待反驳，急切之间却又无由开口，话虽刺人，哪句却不是言之凿凿？一阵粗重喘息，大殿又静了下来。
“秦国危局因由何在？”范雎丝毫没有因为朝臣变色而气势稍挫，慷慨激昂道，“其一在法治日渐松懈：庙堂开裙带之恶风，权臣开实封之恶例，朝局行无功之封赏。倏忽四十余年，秦国变法之根基，已滑入复辟之边缘。其二在军争不务实利：南郡之战固夺楚国腹地，然则却不能供我兵员粮货，欲行秦法却鞭长莫及，竟成秦之鸡肋也。阏与之战、纲寿之战，更是劳师千里损兵折将，大损强秦声威也。”
这番话更是惊心动魄。根本处是公然指斥了最不能碰的两个人——宣太后与武安君。宣太后摄政三十余年，除了阏与之战与任用四贵，倒实在是在秦国朝野留下了善政声名。更重要的是，宣太后是惠文王爱妃、秦昭王生母，公然指斥未免无视秦王之尊严。然则，更出人意料者，却是对武安君白起南郡之战的指斥。以白起之军功声望与洁身自好，几乎没有一个大臣能够挑剔，更何况挑剔白起的用兵缺失？话音未落，所有武臣倏然变色。
“人有痼疾，安得讳疾忌医也？”秦昭王悠然一笑，“先生但开药方无妨。”
有此一言，大殿顿时平静下来。秦王尚不计生母被责，臣下何得有说？
“谢过秦王。”范雎一拱手江河直下，“秦国重振雄威，要害在二：其一，明法固本。当此之时，秦国当重申以新法为治国理民之根本，将复辟旧制列为谋逆大罪。在国，严禁外戚裙带干政，非大功不得封侯封君；在官，全力整肃吏治，重刑贪赃枉法；在野，力行军功爵法，重振国人耕战之雄心。若得如此，三年之期，秦国必将朝野清明，举国同心。”
“好！”举殿大臣一声赞叹。
“先生第二策如何？”大将王龁急迫一声，他只急着要听这位张禄的军争大谋。否则，公然指斥上将军，他不服。
范雎从容一笑：“其二，远交近攻。此乃军政长策。”
“远交近攻？究竟何意？”大将王陵也跟着喊了一声。
“敢问列位：战国以来，大战数以千计，破城不计其数，然六国疆域却并无大盈大缩。武安君大战山东，破城百余，斩首数十万，六国还是六国。奄奄疲弱之国不能攻灭，皇皇战胜之国不能扩地，其间因由究竟何在？”
“问得好。”见大臣们愣怔无言，秦昭王轻叩书案，“武安君以为如何？”
白起蓦然醒悟，一拱手道：“臣尚没有想透其中奥秘，愿闻先生拆解。”
范雎侃侃而论：“自春秋以来，列国军争已成定则：城破取财，战胜还兵；远兵奔袭，坚固本土。打来打去，你还是你，我还是我。由此观之，三百年来之战争，皆未打到根本也！何谓战争之根本？土地也，民众也。田土之大小，民众之多寡，国力盈缩之根基也。浮动财货，譬如国力丰枯之血肉。国土能生财货，财货却不能生国土。国土可招徕民众，民众却不能平添国土。是以争财争货争民众，而独忽视扩展国土，是隔靴搔痒，偏离兵争之根本也！”
“是了是了。”举殿大臣不约而同地点头。
“有症结即有对策。”范雎一字一顿，“四个大字：远交近攻！可为大秦外政军争之长策大谋也。相邻之国为近，相隔之国为远。攻远而不能治，何如安抚？攻邻而争地，得寸为秦之寸，得尺为秦之尺，融入本土，一体而治，步步延伸，我盈彼缩。倏几一日，天下必将化入秦制也！此乃近攻之实利也。以大秦之国威，交远则远喜，必不敢背秦之交而援手他国。攻近则近克，必不能赖远援而保全。远交近攻，相辅相成，邻邦不能独支，远邦不敢救援。如此做去，则天下之地四海之民，数十年内必入大秦国之疆域矣！”
“好！”武安君白起第一个拍案而起，“先生鞭辟入里，一举廓清军争雾障，使人茅塞顿开。我大秦铁军可是心明眼亮，要大显神威！”
“远交近攻！彩——”大臣们个个振奋，齐齐地喝了一声彩。
秦昭王一阵大笑：“妙哉斯言！远交近攻。四十余年之后，本王终是扬眉吐气也！”说罢从王案站起走下九级玉阶，向范雎深深一躬，“先生出此气吞河山之长策，举朝认可，国之大幸也！嬴稷代列祖列宗并朝野臣民，谢过先生。”
范雎连忙深深一躬：“臣得秦王知遇，自当殚精竭虑，何敢当此褒奖？”
秦昭王扶住范雎，转身高声道：“本王亲政第一道书令：擢升客卿张禄为开府丞相，晋侯爵，遥封应地，总领国政！”
“秦王万岁！应侯万岁！”大臣们异口同声地表示了对秦王的赞叹与对应侯的祝贺，大殿中一片数十年没有过的昂扬振奋。
应地，春秋古诸侯国，战国中期为韩地，今河南省鲁山县东。
四 远交近攻展锋芒
秦昭王一道王书，穰侯府变做了范雎的丞相府。
这是秦昭王反复思忖才下的决断。以穰侯府邸之雄阔气势，且距离王城近在咫尺，咸阳大臣都主张将穰侯府邸并入王城以做官署，若赐重臣再做府邸，朝野又会徒然生出“权臣再现”之疑虑，于国不利。然则，秦昭王反复琢磨了范雎之后，却有着另一种思谋。范雎三策，一举廓清朝局稳定国势，将自己送上了真正的王座，此等功勋才具可谓独步天下。秦国要重振雄风开拓大业，便要使此等大才永远地忠心谋国。要得如此，秦国自要做到两点：其一，决然为范雎雪耻复仇；其二，厚待范雎，使其恩遇超常。此次虽然封了范雎应侯爵位，但范雎事实上却没有封地，得在其他方面弥补。
秦国自商鞅变法之后，封地只作为一种赏功象征存在，此所谓虚封。孝公后期及孝公之后，秦国收复河西进而东出争雄，国土大增，虚封有了三种形式：一是封偏远边陲之地，如商君封商於、樗里疾封汉水、公子封蜀；二是封关外列国拉锯争夺或新攻取之地，如穰侯魏冄封陶地、华阳君芈戎封新城、泾阳君封宛地、高陵君封邓地；三是关内关外皆有封地，如武信君张仪封五邑，关内有一邑。第三种封地极少，只有张仪与秦昭王太子安国君等有此殊荣。这种虚封之地，除非被贬黜，权臣事实上不可能常居。因与封地保持了较远距离，而只能接受郡县官署在收获季节解来的少量赋税。这便是秦国封地与山东六国“直领实封”之封地制的根本不同。范雎封侯爵，地位与白起的武安君不相上下，可谓尊贵之极。然则，白起乃秦人大将，宣太后将白起封地定在了关内一邑关外（河内）三邑。就事实说，尽管同是虚封，白起自然是更扎实。这也是秦昭王特意将范雎爵位提高的因由。范雎新入秦国，既无根基又无关内封地，秦昭王遂断然决策：穰侯府邸赐做丞相开府官署。
书令一出，咸阳大臣们一阵惊愕一阵揣摩，最终却都是欣然认可了。于是，有络绎不绝的车马流水般前来恭贺，应侯府一时成了门庭若市的新贵府邸。范雎既忙于应酬，更忙于国务，便教伤势已经痊愈的郑安平做了丞相府家老总管，打理一应仆役事务，自己整日奔忙在书房与国政堂之间。郑安平几次找这位大哥说话，都找不到一丝缝隙。
接掌国政三月，堪堪将整肃法治理出一个头绪，接到河内郡守急报：山东六国纷纷派出特使前往邯郸，要重新合纵，抗衡秦国。范雎思忖一番，没有立即禀报秦昭王，而是下令职司邦交的行人署三日之内备好出使赵国的一应事务，并立即派出快马斥候奔赴河内，查清各国赴赵特使详情。分派妥当，范雎吩咐备车到谒者府。正当车马备好，王宫长史却飞车驶到，紧急宣召范雎进宫。一问情由，是秦昭王也同时得到密报，深感不安，宣范雎谋划应对之策。范雎吩咐一名书吏到谒者府传令，请王稽做好出使准备，立即跟着长史进了王宫。
“赵国密谋合纵，委实可恨。”秦昭王黑着脸，分明是感到了沉重压力。
范雎一副轻松的笑容：“秦王毋忧，臣已有应对之策。”
“稍候。”秦昭王一摆手，“武安君片刻便到，这次要狠狠给赵何一个颜色。”
“臣之谋划，并非立动刀兵。”
“噢？不打仗破得合纵了？”秦昭王顿时惊讶，“惠王以来，哪次合纵攻秦不是一场大战，况乎今日有赵国主盟？”
“此一时也，彼一时也。”范雎笑着对大步匆匆赶来的白起一拱手，又转身对秦昭王道，“当年六国合纵，有楚威王、齐威王、赵肃侯、魏惠王一班秦国夙敌在世，更有大才苏秦斡旋主谋，四大公子推波助澜，始成势也。倏忽数十年，山东五战国大衰，五国君主皆庸碌之辈，唯余一个赵国做了泰山之石。其间，六国积怨如山远甚当年，赵国纵有合纵之心，没有一班胸襟似海可泯恩仇之君臣，必是哄哄一场儿戏而已，断难成势也！”
“也是一理。”秦昭王还是不放心，“丞相说有应对，何策？”
“挥洒金钱，分化收买，使其自行分崩离析，不战而屈人之兵。”
“金钱事小。只是，行么？”秦昭王皱着眉头看了看白起，白起面无表情地坐着，目光只盯着范雎。
“六国之弊，臣有切肤之痛，我王与武安君远观，未免朦胧也。”范雎嘴角抽搐出一丝笑容，“但看宫中群狗，寻常或起或卧或行或止，皆相安无事，但投一块骨头，则会骤然猛扑撕咬相斗。因由何在？利在眼前，起争意也。目下赵国之外，五国君臣较之群狗，有过之而无不及也。”
秦昭王听得不甚舒坦，仍然是呵呵笑了：“呵，武安君以为如何？”
“臣以为可行。”白起一拱手，“老相张仪当年屡用此法，几无不成。”
“好！”秦昭王拍案笑道，“丞相欲以何人为撒金特使？”
“谒者王稽。”
“王稽？”秦昭王一阵沉吟，“王稽老臣工了，才具当得应变大任么？”
范雎肃然一躬：“王稽虽非大才，却有大功。非王稽之忠，臣不能入秦。臣之苦心，唯使王稽再立功勋，得以脱低爵而擢升也。”
秦昭王恍然醒悟，骤然一阵哈哈大笑：“哎呀，此本王之过也，却劳丞相为难了。”转身一挥手，“长史拟诏：谒者王稽，引贤有功，爵加显大夫，领河东郡守之职，许三年不上计。”转身又对范雎一笑，“丞相以为如何？”
“臣谢过我王。”范雎大是欣慰，又是一个长躬到地。
出得王宫，范雎立即驱车来到谒者府。自范雎令人目眩地擢升应侯开府丞相，王稽便等待着自己的喜讯。按照常理，魏冄四贵罢黜，秦王无须再将他作为低爵低职的隐秘臣子，至少应当恢复他曾经有过的职爵。虽则如此，按王稽本心，却对秦王晋升不抱奢望。他跟随秦王太长了，办理的密事也太多了。以他对秦王的了解，秦王似乎从来不想用他做显职大臣。就实而论，王稽只有寄厚望于范雎，只想做个丞相府掌书。几经周折，他已经觉得范雎确实是个非同寻常的神异大才，料事如神机敏快捷且恩怨分明，跟着此等人做属官心中踏实。然则倏忽半年过去，两头皆无音信，王稽大大地郁闷了。今日丞相府吏员飞马传令，教他做好出使准备，他却半点也没动。入官三十余年的老臣了，还只是个永远奔波的谒者特使，与列国使者周旋岂不汗颜，做得甚个劲来？何如辞官离秦悄悄做个富商算了？
正在此时，范雎突然亲临，身后还随行一名王城使者。王稽正在后园郁闷漫步，看见范雎五味俱生手足无措。范雎却只对身后王使一摆手：“下书了。”及至王使将王书读完，王稽愕然，一时愣怔得说不出话来。
“六百石高爵，王兄还不接书谢恩？”范雎悠然一笑。
王稽恍然，连忙一个长躬：“王稽接书，王稽谢恩！”囫囵得连自己也笑了起来。使者已经走了，王稽还觉得做梦一般。六百石以上俸禄，原本便是高爵重臣了，再加一个肥美丰腴的河东重镇大员——河东郡守，非但赫然显贵，且三年不上计全权自治！这是真的么？
“王兄，是真的，不是做梦，醒醒了。”范雎呵呵笑着。
“见笑见笑。”王稽连忙拱手，“应侯请入座。”他无论如何也叫不出原本很顺口的“张兄”两个字，连忙吩咐使女煮茶，回身惶恐笑道，“丞相委我出使何方？”
“赵国。”范雎笑了，“王兄莫得拘礼，还是本色好。”略一沉吟又笑道，“此次出使是个极大美事，挥洒金钱。王兄可是做得？”
“大花钱？！”王稽惊讶得眼睛都直了，“这叫甚个使命？”
范雎悠然品着清香浓郁的新茶，侃侃将事情原委说了一遍，末了道：“此番出使须得如此行事：你先带五万金并珠宝一百件入赵，驻跸武安而不入邯郸，只在武安重金结交五国特使，明告其合纵抗秦之恶果。若能同时重金结交赵国大臣，动摇赵国心志，则更佳。王兄切记：散金愈多，功劳愈大。一月之后，还有五万金随后！”
“呜呼！万金之数？匪夷所思也！”王稽双眼熠熠生光，连连咋舌。
范雎哈哈大笑：“国灭人灭金不灭，何惜一撒也！六国败亡，又是原金归秦，岂有他哉！”
三日之后，王稽特使车马辚辚东去。不到一月，快马密使急报：五国使团云集武安，王稽只散得数千金并一半珠宝，燕齐魏三国特使已与赵国翻脸，要赵国先行归还三国旧地再言合纵；楚韩两使虽未公然闹翻，却一力主张赵国要先与秦国打一仗，证实有实力抗秦再说合纵；赵国君臣啼笑皆非，赵惠文王束手无策，丞相蔺相如周旋无功，上将军廉颇大为恼怒，三国特使已经准备离赵，六国合纵大体无望。
秦昭王大为振奋，顿时信实了范雎远交近攻的威力，立即连夜宣来范雎白起，秘密计议趁此时机再度大举东出之方略。以秦昭王之心，赵国合纵不成必然孤立，秦国此时出动大军攻赵，正是事半功倍之机。虽则如此想，秦昭王已长期磨成了深思慎言的习性，但定大谋，言必在谋臣之后，从来不先说武断。今日虽则兴奋，秦昭王也只是要武安君白起先说，寻思白起对六国历来主战，定然与自己不谋而合。
“臣之思虑，目下虽则合纵破裂，然则大军攻赵尚嫌仓促。”白起当先一句，令秦昭王大出意料，只听白起接道，“远交近攻既成国策，丞相必有详尽谋划，臣愿我王闻而后定。”
“大是。”秦昭王顿觉自己未免心绪浮躁，向范雎道，“愿闻丞相之谋。”
范雎笑道：“武安君沉稳明睿，臣深以为是。目下大举攻赵，确实不是时机。赵已成强，无举国充分准备，不能言战。此其一，为实力之备。其二，目下远交破合纵，孤立赵国，奠定秦赵决战之基石。其三，秦赵大决，须得先清外围而后步步进逼，一战而决大局。唯其如此，臣之谋划，目下近攻之方向在三。”
“三？做何拆解？”秦昭王颇有疑惑。
“其一，攻韩河外。其二，攻灭周室洛阳。其三，攻取韩国野王。两年之内，此三地攻下，秦国之河外河内连成一片，切断赵国与中原之通道。此后再下一地，便可对赵国成大决之势也！”范雎略一喘息，侃侃补充道，“要使赵国衰颓，目下几年是最后时机。赵国变法尚未彻底，国力比秦国毕竟稍逊一筹。若待赵国有了第二次变法，木已成舟，一切都晚了。唯其如此，从目下开始，要对赵国不断挑起事端，不断施加压力，绝不能给它第二次变法之机会。”
“好！应侯大手笔也！”秦昭王兴奋得气息都粗了。范雎这三攻着着刺激，河外、野王、洛阳，哪一处不是秦国朝思暮想之地？哪一处不使赵国如芒刺在背？尤其一个王室洛阳，虽则唾手可得，谁却曾想过目下要去吞并它了？想到可一举灭得天子王畿，秦昭王心下怦怦直跳。片刻喘息，秦昭王恍然笑了：“丞相所说再下一地，却是何地？”
“武安君必是成算在胸也。”范雎对着白起一拱手笑了。
一直沉思的白起陡然目光炯炯：“夺取上党，卡住赵国咽喉。”
秦昭王恍然点头：“然也！上党正是赵国咽喉，先拿下上党如何？”
“武安君已是全局在胸了。”范雎向秦昭王慨然拱手，“大计但定，臣请我王：特许武安君全局筹划战事。”
“自当如此。”秦昭王一拍王案，“远交由丞相全局调遣，近攻战事由上将军全局筹划调遣。筹划方略但定，本王亲自为上将军坐镇督运粮草辎重。”一言落点，白起大是感奋，心中一块大石顿时落地，慷慨应命而去。
旬日之后，白起向秦昭王呈上了一卷详尽的战事方略。依白起方略：三年夺三地，先河外（包括洛阳王畿之河外与韩国河外），再野王，稳扎稳打而不使赵国恐慌；三年之后大举进兵上党，若战国不救，则夺上党而困赵国，再寻机决战；若赵国来救，则与赵国大决。白起对范雎方略唯一改动，是暂时不灭洛阳王室，以免天下汹汹，掣肘秦赵大决。
秦昭王立即召来范雎秘密计议，反复揣摩，觉得白起之方略切实可行。一则是秦国需要时日整肃法治整顿吏治凝聚国力，操之过急国力不济便没有胜算；二则是外围战不能打草惊蛇，若是紧锣密鼓地连续大战，非但赵国有可能警觉而发兵救援，其余五大战国也可能恐慌大起而再度合纵抗秦；若不灭周王室而只一年一战，在战国之世则实在平常，且所攻取之地几乎都是明面上的拉锯之地，不会引起列国强烈反弹；外围钳形大势一旦形成，秦国便可放开手脚大争上党，其时列国纵然醒悟，也已被秦国封堵在战场之外了。
商议完毕，秦昭王突然颇为神秘地一笑：“此谋之要，武安君尚有一处未曾言及，丞相以为可是？”范雎不假思索道：“至高机密，毋得泄露。”秦昭王道：“正是。此番谋划，唯我君臣三人知晓。”说着将长卷竹简顺手丢进了脚旁大燎炉，明亮的木炭骤然蹿起了熊熊火苗。
一月之后，河东守王稽突然快马上书，请求秦王派兵攻取韩国陉地。
秦昭王命长史分送王稽上书，以供朝臣议决。王稽请求发兵的缘由是：韩陉夹于河东郡与河内郡之间，非但使秦国两郡不能通畅相连有碍商旅，且每遇春荒穷困，庶民必逃荒进入秦国河东郡与河内郡，韩国事实上已经无力治理陉地，秦国吊民伐罪，当收陉地入秦。上书分完，前军大将蒙骜立即请命攻陉。秦昭王分别征询计议，大臣们都赞同攻陉，却都纷纷主张上将军白起统兵。独范雎说上将军沉疴在身，攻陉小战蒙骜足矣。秦昭王立即下书：前将军蒙骜率兵五万，择日发兵攻陉。
出兵五万之战，在战国之世几乎是天天都有，各国隐藏在秦国的秘密斥候谁也没有在意，自然不会有回报本国的兴趣。于是，蒙骜的五万步骑大张旗鼓地开出了函谷关，半个月后便拿下了陉地三城两百里，使整个大河北岸的河东郡与河内郡连成了一片。此时韩国已是大衰。志大才疏的韩釐王已经死了，继位的韩桓惠王是个颟顸贵公子，接到陉地丢失的军报，竟如释重负地叹息了一声：“不毛之地也，秦人何贪得无厌乎！”对几个大臣一说，也都是束手无策，不约而同地将虎狼秦国大骂一通了事。
谁知事情还没有完。蒙骜夺陉之后，五万步骑突然变成了十万大军，渡过大河来攻打汜水之地。这汜水源于韩国西部之巩城山地，北流入河，南北全长不过一二百里，是一处关津要害之地。北边入河处，是赫赫大名的虎牢要塞（也称汜水关）；东面是郑国西北部要塞荥阳，距韩国都城新郑不到百里；西面一百余里，便是洛阳。最根本处，在于这汜水是韩国与周室王畿的分界地，对周对韩均是要害。周室奄奄衰微，韩国强弩之末，谁也无力吞噬对方，便依着这汜水相安无事，若陡然插进秦国一口利刃，韩周两方顿时大险。
韩国慌了，周王室也慌了，一边向列国告急求援，一边仓促整顿军马准备应战。偏在此时，秦国丞相张禄却派来了河东守王稽做特使，向韩周两方申明：秦国无意全部占领汜水流域，只求将与河东郡、河内郡遥遥相对的大河南岸的河段划归秦国做渡口，秦国可便立即退兵。战国之世，列国相互封堵，对关隘要津的争夺原是寻常。地势不利之强国威逼占据要津之弱国割让关津者，更是屡见不鲜。秦国特使一申明秦军意图，各国斥候立即飞马回报本国。赵齐魏楚四大国一听不是灭国之战，立即松缓下来，嘈嘈发兵救援的声浪也顿时平息了。如此一来，周王室顿时松了一口气。洛阳王畿濒临大河的土地本来就荒无人烟，没有国人居住，几处要塞也无兵可守形同虚设，割给秦国何妨？与王稽会商的特使立即回报周赧王，这位老天子只是一句回话：“只要秦不灭周，特使但全权行事。”于是周室特使立即与秦军达成盟约，割让了洛阳王畿的河外渡口，不再跟着韩国四处奔波求援了。
韩国一见四大战国退缩，周王室割地脱身，顿时没了主张。与秦国开战吧，分明是实力悬殊，割让汜水北段吧，又实在心疼。大河北岸的秦国河内郡正与大河南岸的韩国遥遥相对，东西横宽三百余里，纵然只割得南岸河滩的二十余里之地，东西也是茫茫一大片。更有甚者，大河南岸渡口一旦归秦，非但韩国与赵国间的渡河大道被截断，而且还将留在大河北岸唯一的飞地要塞——野王，孤零零地留在了秦国河内郡的汪洋大海之中；虽则秦国申明野王仍然是韩国城堡土地，可一块无法控制的飞地还不等于白送了秦国？
韩国迟疑不决，秦国竟不着急，蒙骜大军只虎视眈眈地压在大河南岸也不出战。魏国如芒刺在背，派出上大夫须贾做特使前来调停。王稽立即飞报范雎，范雎秘密回书做了一番部署。次日，王稽盛宴款待须贾，申明丞相张禄之意：秦国唯求河外渡口不被韩国封堵而已，绝无灭韩之心；然则，若韩国拒绝割让，则秦军便要与韩国大臣结盟，共同拥立愿意割让渡口的新韩王。这一着使须贾大为惊讶——韩桓惠王唯魏国马首是瞻，有他在，魏国便无韩国隐患，在三晋中也才与赵国有说话分量，若秦国助力韩国贵胄元老拥立亲秦之新韩王，对魏国岂非城门之火？须贾连忙飞书回报丞相魏齐，三日之后魏齐紧急回书，命须贾力说韩王退让。
须贾领命，星夜奔赴新郑晋见韩王。将大势与来意一说，韩桓惠王顿时惊愕得说不出话来了。韩国本来有一班老贵胄盘踞封地，指斥韩桓惠王无能，不臣之心昭然若揭，若非王族掌军，只怕是韩桓惠王早已不在王位了；若得秦国助力，老韩世族势必弑君另立，甚或秦军只要驻扎不动，只是授意，韩国也要大乱了……念及危局在即，韩桓惠王不再犹豫，立即派出密使与须贾赶赴秦军大营，第二日便订立了割让河外渡口之盟。
秋天到来时，函谷关外直到白马津的六百余里河外渡口，全部成了秦国土地，所有的要津渡口都驻扎了秦军大营。说是渡口，实际上是南北宽二十余里、东西长六百余里的大河南岸原属周韩两国的所有关隘要津。以攻韩陉为由公然出兵，最终兵不血刃地占领了大河中原段的全部要隘渡口，且不为山东六国警觉，实在是远交近攻的一次大胜利。至此，范雎在秦国威望大增，在山东六国心目中成了威势赫赫的强秦权相。
上计，战国末期开始的考核官员政绩的制度：岁末由郡县守令将赋税、户口、垦田、钱谷收支等事项增减数目写于木券，呈送京城接受稽核。三年不上计，即三年不受考核。
陉地，战国中期韩地，汾水支流浍水下游地带，故城在今山西省曲沃县西北。
巩城，战国韩地，秦统一后设县，今河南巩县。
五 借得恩仇大周旋
秋风寒凉的时分，魏国特使须贾到了咸阳。
一进驿馆安置妥当，须贾立即拜会丞相张禄，三日连续去了六次，都吃了闭门羹。巍峨门楼下的护卫千长每次都只冷冰冰一句，不是丞相进宫，便是丞相刚刚歇息。无论须贾如何拿出金币钱袋对千长笑脸周旋，千长都黑着脸不理不睬。过了六天还见不上丞相，须贾着急了。自从出使齐国“成功结盟”之后，须贾才具大得丞相魏齐赏识。这次成功调停秦韩战事后，须贾已经在魏国朝野享有“邦交大才”的美誉，成了执掌魏国邦交的实职上大夫，只须再有一次邦交功勋，眼见可成封君领地的重臣了。须贾春风得意，自请出使秦国，重结秦魏之盟。秦国在六百里河外驻军后，魏安釐王与丞相魏齐顿时如芒刺在背，对前年轻率参与赵国发动的合纵抗秦大是懊悔，若能与秦国再度修好，自是求之不得。须贾请命，魏齐立即大加褒奖。安釐王立即下书：须贾为王命全权特使，赐千金入秦修好。离开大梁那日，魏安釐王亲率百官到郊亭壮行，须贾风光得王侯一般，当场一番慷慨道：“臣与秦相张禄有厚交，若不能立得盟约，甘愿受罚！”安釐王也是当场慨然许诺：“上大夫若立得秦魏盟约归来，万户之封也！”须贾看得清楚，一班与他资望相当的大夫们看得眼睛都直了。
连日奔忙无果，须贾对当日大言深为懊悔了。
原本听得传闻，秦国特使王稽与秦相张禄交谊甚深，自己曾与王稽在河外周旋得几日，襄助秦国拿下了韩国河外渡口，到了秦国，王稽能不大行方便？有此因由，须贾才公然大言自己与秦相张禄交厚，原不过是想借重秦国威势为自己早日封君开道而已，何曾想到今日尴尬？入秦路过河东郡，须贾送了王稽三百金，力邀王稽与他同行咸阳。可王稽坚决推辞，说秦国法度严明，郡守不奉王命便是擅离职守，若获重罪岂非事与愿违？须贾无奈，只好自己硬着头皮进了咸阳。眼见旬日之期，使节回报斡旋进展的第一道关口临近，自己却连丞相府还没进，更不要说晋见秦王了。秦国邦交法度：使节入秦，先见隶属丞相府的邦交官员“行人”，行人禀报开府丞相，而后排定使节行止日期。如今须贾非但进不得丞相府，连行人也不来驿馆交接，竟成了个无人理睬的孤居客一般，须贾如何不大为烦恼？重金疏通吧，三百金丢给了王稽，剩余大宗是要献给秦相张禄的，又不能动。无奈之下，须贾鼓起勇气腆着沉甸甸的大肚皮，到咸阳的魏国商社走了一趟，压着商社捐了六百“义金”。然则，有了钱却送不出去，秦国吏员没有一个人敢收他那精美的棕色牛皮金币袋，两三日奔忙，一个金币也出不得手。
须贾当真是无计可施了，只有窝在驿馆苦思退路。一时想起当年那个范雎，几句话便能使齐国君臣肃然起敬，须贾不禁长吁一声，若是范雎不死，何有今日之难也？
“禀报上大夫：一落魄士子自称故交，在厅外求见。”
须贾骤然一怔，故交？此地何来故交？想想左右无事，一挥手道：“领他进来。”
随行文吏快步走了出去。片刻之间，一个布衣单薄神色落寞的中年士子走进了宽敞的正厅，一句话不说，只默默地盯着须贾上下打量。骤然之间一个激灵，须贾不禁脸色青白连连后退：“你你你？是人是鬼？范雎！你没死么？”一个踉跄跌倒在座案旁喘息不止。
士子淡然一笑：“死里逃生，苟且求存，上大夫何须恐慌也？”
一阵愣怔，须贾心中突然一亮，扶着座案站了起来：“范叔！来，入座了。”转身高声吩咐，“来人，上茶，一席酒饭。”
驿馆之中原是方便，两盏热茶未罢，一席酒菜抬了进来。须贾捧着茶盅呵呵笑道：“范叔啊，趁热快吃，不要饿着，吃了身子热和也！”士子一笑：“上大夫不弃范雎寒素落魄，也算有进，我便消受了。”说罢径自举爵一饮而尽，淡淡漠漠地吃了起来。须贾只捧着茶盅细细端详——面前这个布衣士子，除了短短上翘的胡须与略微胖起来的身板，显然便是当年的范雎。衣食有着而神色落寞，显然是范雎逃入秦国后在市井谋生，依范雎之能，落魄市井岂能不落寞如斯？
士子一时吃罢，须贾悲天悯人地一笑：“范叔啊，十月之交，衣衫如此单薄，如何耐得秦国寒风？”转身一声，“来人，拿件丝棉长袍来。”须臾之间，一个随行出使的侍女捧来了一件红色丝绸面的大梁上好棉袍。须贾笑着下令：“替范叔穿上。”侍女一怔，皱着眉头扇了扇鼻端，不情愿地为范雎披上了棉袍。
须贾哈哈大笑：“如何啊范叔，这可是魏锦丝绵袍，当得十金也！”
“如此谢过了。”士子依旧淡淡一笑，“来时见上大夫郁郁寡欢，莫非使秦不顺么？”
“小事一桩。”须贾呵呵一笑皱起了粗大的眉头，“只是这丞相张禄难见得很，比当年田单还难侍候。范叔，你说老夫急也不急？”
士子微笑沉吟道：“我倒是与丞相府护军千长有交，只是……”
“好也！”须贾立即拍案笑道，“范叔，你还是做老夫随员，月俸十金。助我修好秦国，便是大功一件，老夫保你做个少庶子如何？”
“也好。”士子笑着起身，“敢请上大夫随我去丞相府。”
须贾高兴得大笑起来：“范叔可人也。来人！备车！丞相府！”一声比一声高。
轺车片刻备好，士子一拱手道：“在下道熟，驾车如何？”须贾正在兴致勃勃，立即吩咐驭手改做骑士随车护卫，自己笑呵呵登上了轺车。及至士子驾车出了驿馆上了长街，便见一队巡街官兵夹道拱手，并挥手喝令行人闪避。须贾大是快意，寻思这范雎是个强主命，但做随员，主官便顺当，今日一驾车，秦人便大敬魏使，当真匪夷所思也。
轺车驶到相府门前，没有进车马场停车，而是径直驶到了城堡般的巍峨门楼前，护卫军士无一人前来呵斥阻拦。须贾正在一头冷汗，士子回头笑道：“上大夫下车稍等，我进去找人。”说罢下车飘然进了丞相府，两排长矛甲士戳得竹竿一般笔直，竟没有一个人查问。须贾不禁大是惊讶，范雎纵然识得千长，却如何竟有这般面子招摇进入丞相府而不受任何盘查？疑惑归疑惑，须贾还是按照吩咐下了轺车，在门前徘徊等待。过得一时暮色降临，车马场轺车辚辚，冠带大臣络绎不绝地进了丞相府，从随风飘来的只言片语中，听得是丞相宴请百官。须贾不禁大是振奋，今日若能得入秦相盛宴，回到大梁岂非大大一番荣耀？
谁知在风中等候了半个时辰，还是不见范雎出来，须贾有些不耐了。轻步走到门厅外一个游动的带剑头目旁，须贾谦恭拱手道：“敢请将军，能否将方才进去之人，他叫范雎，给我找出来？老夫先行谢过。”将一个金币袋子塞了过去。
“范雎？何人？”带剑头目黑着脸推开了锵锵作响的皮袋，只硬邦邦一句。
“方才为我驾车者，进去找千长了，他是老夫随员。”
“大胆！”头目一声呵斥，“那是大秦丞相张禄！知道么？”
“如何如何？你，你再说一遍！”
“那是大秦国丞相！有眼无珠！”头目鄙夷地骂了一句。
骤然之间，须贾只觉得浑身一阵冰凉，软软地倒在了大青砖地上。正在此时，门厅下走出一个文吏高声宣呼：“魏使须贾进见——”抖作一团的须贾已经是恐惧已极，情不自禁地长跪在地惶急地向着灯火通明的丞相府叩头不止。带剑头目走过来猛然一声大喝：“爬进去！快！”须贾哭号一声：“丞相，须贾请罪了！”边嚎哭边求饶，一条狗般匍匐爬行进了丞相府门厅。
在带剑甲士的呼喝中，须贾一路爬过三进院落，膝头已经渗出了丝丝鲜血，犹自惊恐地爬着叫着。爬到第四进正厅，厅中灯烛煌煌觥筹交错，居中高坐的玉冠华服者分明正是范雎。哭叫着的须贾一爬进大厅，厅中便是一阵哄然大笑。范雎叩了叩座案，厅中立即肃静下来。范雎悠然笑道：“何物入厅？报上名来。”
“小臣，狗……上大夫须贾，原是丞相魏齐官狗。”须贾带着哭声吭哧着，变调的语音与怪诞的贱称，顿使全场又一次哄然大笑。
“上大夫也？狗也？究是何物也？”范雎微笑的嘴角抽搐着。
须贾狗状抬头：“狗！狗臣请罪……”
“请罪？狗有何罪也？”
“须贾狗有汤镬之罪，请流胡地与畜生为伍，任丞相生死！”
范雎笑道：“如此刑罚，尔究竟几罪？”
“拔须贾之狗发，不足以计狗罪！”
看着想笑不敢笑的官员们，范雎骤然正色道：“须贾，你有三大罪：疑忠忌才，撺掇魏齐陷害于我，罪之一也！魏齐酷刑加我，辱我于茅厕，你非但不止，且为帮凶，罪二也！你鼓人入厕，尿溺我身，令人发指，罪三也！你今何说？”
须贾瑟瑟发抖，上牙打着下牙，一句话也说不出来。
范雎沉重地叹息一声：“你须贾非但忌才贪功，且毫无大臣风骨，屡辱邦国使命。今日之事，你若能硬骨铮铮，堂堂正正为魏国斡旋，范雎尚可不计前仇，国事公办。谁料你贪生怕死，自取其辱到如此卑贱地步，当真令范雎汗颜！国有如此卑鄙无耻之徒当道，安得不灭不亡也！”
不管秦国官员们如何感喟，须贾只自顾叩头，长跪伏地狗一般抬头哭喊：“小臣狗唯求不死而已！而已！”
范雎鄙夷地一笑：“念你一饭一袍，我今免你一死也。”
须贾顿时绽开了卑贱的笑脸：“小臣狗，谢丞相再生之恩。”
范雎大皱眉头，突然厉声道：“尔既自认狗臣，应有一罚。”
“认罚，小狗臣认罚。”须贾自甘赎罪般高声应答。
范雎转身对一个侍立仆人吩咐几句，转身又道：“好，我回你一食。”
过得片时，一侍女手捧黑托盘走进厅中，将一只粗大陶碗置于须贾头前地面。须贾一看，竟是一大碗碎草黑豆狗食马料。正自惊怔莫名，两名脸上烙印的鲸刑官奴走了过来，两边夹持住须贾，猛力将他的头脸摁进了大陶碗。
众官大笑：“咥！快咥也！”
须贾连哭喊也没了声音，只呜咽哼唧着费力地吞着草料，两颊沾满了草屑豆渣，却又被强壮的官奴威逼着不得不伸出舌头舔干净了草屑豆渣。在满堂哄笑中，须贾麻木地吃着，终于舔干净了粗大的陶碗，喉头呼噜一声，趴在了地上。
“须贾狗臣听着！”范雎冷冷地盯着直翻白眼的须贾，“秦国可以与魏国结盟修好，只是魏王须得立即将魏齐狗头献来。否则，大秦便与赵国结盟，两分魏国。”
“丞相，当真？”须贾陡然沙哑地笑了起来，“交出魏齐，秦魏修好？”
范雎冷笑道：“你不信？”
“信信信！”须贾连连点头，“小狗臣也恨这只老狗，定要魏王交来老狗之头！”
范雎大袖一挥径自去了。大厅中一片哄笑，仆役卫士们一齐围住了须贾喊道：“小狗臣，爬出去！快！”须贾高兴得哈哈大笑，丝毫也不觉得难为情地飞快爬了出去。
回到驿馆，须贾立即下令随员整顿车马，连夜出咸阳东去了。
一路上，须贾高兴得飘起来一般。官场数十年，唯有两个人使他又恨又怕，一个是当年自己的门客舍人范雎，一个是丞相魏齐。范雎之才如同身边一支明亮的灯烛，处处照得他猥琐卑俗，须贾既用他又整他。原以为范雎生生教魏齐给打死了，谁想这范雎竟死里逃生成了秦国丞相。爬进相府那一刻，须贾当真以为自己死定了。不想范雎只轻轻惩罚自己吃了一碗草料便放过了自己，看来纵是结仇，也当与此等君子结仇了。你看范雎，要复仇还一条条数人罪状，眼见自己吃完了草料，脸上颜色都变了回头便走。假若是魏齐抑或老夫须贾，一定是脸不变色心不跳，如法炮制教他喝尿吃屎，玩弄够了再用细细的竹鞭文火慢炖地抽死他。看来啊，此等君子连复仇都脸红，这君子名士有个甚做头了？说是羞辱仇人，却又给仇人撂下了一个天大的恩情——迫使魏国交出魏齐。
虽说魏齐擢升了自己，但目下却已经成了自己的绊脚石拦路虎，只有拿下这个老匹夫，自己才能做封君丞相。无奈这老匹夫凌厉霸道且整人最狠，若害他不成，定是灭族之祸。不想正在自己整日算计之时，却出来范雎这一着，岂非天遂人愿也，如何不令须贾要从心底里大笑出来？世人原是一团糨糊，苛责君子而宽待小人。譬如这范雎，虽则只是对自己羞辱了一番，却必定在一班文士眼里，在史家笔下，要变成睚眦必报的刻薄人物了。又譬如老夫，纵然放过魏齐，做个君子又能如何？还不是被那些迂腐书生们横竖挑剔？何苦来哉！强如发狠整人痛快了？如今范雎放过了自己，天下便再也没有人能奈何自己了，若自己再亲自将魏齐人头送往秦国，秦王范雎对自己必是器重有加，岂非连魏王也要畏惧自己三分了？到那时，嘿嘿……须贾越想越是醉心，一路只催随员们快马兼程赶路。
回到大梁，须贾没有依照惯例先见魏齐，而是破例地立即秘密晋见魏安釐王。须贾如此这般一说，安釐王大皱眉头。魏齐是安釐王叔父，虽则霸道武断且常有僭越之举，使安釐王很是不快。然而，魏齐毕竟又是撑持魏国的一根大柱，若将魏齐杀了，谁来撑持魏国？见魏王犹豫，须贾也不敢弄险进言，思忖一番告辞出宫，接着又去了丞相府。
魏齐正在与几个心腹夜饮谈笑，听说须贾到来，散了酒宴立即在书房与须贾密谈。须贾说，自己车马刚进大梁，便被魏王密使在丞相府街口截进了王宫。魏齐惊问缘故。须贾神秘兮兮地诉说了自己在秦国如何费力周旋，方才与秦王和张禄达成盟约的经过，末了恍然醒悟般突然问，丞相可知，当今秦国丞相是何人？魏齐有些不悦，秦相张禄威压天下，何须明知故问？须贾压低声音变色道，不，是当年那个范雎！丞相可曾记得？魏齐脸色顿时发白。须贾更是绘声绘色地将自己在秦王宫如何见到范雎，范雎如何咬牙切齿提出要魏国交出魏齐的“故事”说了一遍，末了抹着眼泪长叹一声，秦王倚重范雎，便将在下做了个传信使者放了回来，要在下明告魏王：只有送上丞相人头，便可秦魏修好，否则与赵国结盟瓜分魏国。魏齐听得惊心动魄，连忙问魏王何意？可有口风？须贾沮丧摇头道，魏王只说可惜王叔也！在下不知何意？魏齐顿时脸色大变，在书房焦躁转悠半日终是笑道，老夫平安无事，你去。须贾连番哽咽，说了一阵上天庇护丞相保重的话，方才依依不舍地告辞去了。
次日清晨，大梁传出了一个惊人消息：丞相连夜逃出大梁，不知去向！
须贾实在是憋不住满心欢畅，跑进后园哈哈大笑手舞足蹈了足足半个时辰，又抹着眼泪进了王宫，痛不欲生地向魏安釐王禀报了丞相逃亡消息。魏安釐王顿时痴傻一般愣怔了好大一阵，末了问须贾，上大夫以为该当如何处置？须贾伏地大哭道，目下急务，当立即派一与秦友善之大臣入主丞相府周旋，否则魏国危矣！魏安釐王恍然大悟，当即下书命须贾暂署丞相府处置急务，应对秦国。须贾泪如泉涌，明誓一通，精神抖擞地入主了威势赫赫的丞相府。
旬日之后，秘密斥候急报大梁：丞相魏齐逃亡邯郸，住在平原君赵胜府邸。
代丞相须贾思忖一阵，立即派出快马特使飞报咸阳丞相府：魏齐得赵国平原君庇护，魏国无奈赵国，唯秦王丞相马首是瞻耳！没有几日，秦国特使随同魏使来到大梁，转达秦王口书：魏齐既已出逃，秦国不再追究魏国君臣；然则魏国须得承诺两事，方可与秦国结盟：其一，魏国不得再接纳魏齐；其二，魏国与赵国须得断绝邦交。魏安釐王召来须贾商议，须贾一力主张秦魏结盟。魏安釐王也是百思无计，不能摆脱秦国近在咫尺的军威，只好与秦国特使订立了秦魏修好盟约。
至此，赵国与一个渊源最为久远的传统盟邦分道扬镳了。
特使回到咸阳，秦昭王立即与范雎密商下一步对策。范雎说，平原君是赵国三朝支柱，根基比廉颇蔺相如一班重臣更为坚实，只要将平原君威望势力削弱，赵国大有可图。秦昭王颇有疑虑，怕反而会激起赵国上下同心仇秦。
范雎摇头一笑，向秦昭王说了一个故事：
当年的郑国人，将没有雕琢的玉叫做“璞”。周人将没有晾干的鼠肉，也叫做“朴”。有个周人揣着未干鼠肉路过郑人店铺，喊道：“谁人买朴？”郑人从店中走出道：“我想买，只看你璞如何？”周人道：“我朴上好，名副其实。”掏出了布袋里的朴。郑人一看是老鼠肉，扭头走了。秦昭王笑道，朴璞混淆，与平原君之事何干？范雎笑道，平原君自以为名动天下，妄自尊大，将赵武灵王灵位迁出太庙，贬黜到沙丘宫祭奠。武灵王赵雍乃绝世雄豪，赵人对平原君已经大有怨声了。只不过天下君王不明真相，还将平原君当做大贤栋梁敬重罢了。若君王有郑国商人之明，试“朴”便知非“璞”，何疑之有也？
秦昭王大笑，立即派出特使向赵国送去一信，邀平原君入秦做十日之饮。
这时的赵国，在位二十三年的惠文王赵何已经死了，太子赵丹即位堪堪年余，这便是赵孝成王。赵丹虽不若其父有主见，聪敏睿智却是过之，眼见自己年轻不能震慑一班元老，便将大政交付了叔父平原君。其时恰有楚国名士虞子入赵，草鞋竹笠晋见赵丹，一番说辞大是不俗，力主赵国结盟三晋修好楚齐燕，以孤立秦国。赵丹大为欣赏，当即赐虞子黄金百镒、白璧一双。次日赵丹与平原君密商，再次接见虞子，立封虞子为上卿，与蔺相如同领相权，位在蔺相如之上。从此，这虞子被赵人呼为虞卿，与平原君一起成为赵丹的两大支撑。蔺相如与老将廉颇的权力，渐渐小了。
秦昭王特使一到邯郸，赵国君臣犯难了。
平原君之妻乃魏国公主、信陵君妹妹，原是赵国维系魏国的要害人物。魏齐正是魏国王族大臣中力主与赵国共进退的强权大臣。如今魏齐为秦国所威逼，逃到唯一能抗衡秦国且与自己有深厚渊源的赵国，平原君如何能不接纳？若交出魏齐，眼见魏国漂向秦国，分明对赵国有重大危害；若保得魏齐平安，再寻机在魏国拥立新王，而后护送魏齐重回大梁执政，魏赵便还是三晋老盟。如此利害权衡，赵国自是不情愿平原君赴秦王之邀。然则如此一来，秦赵两国则会立即对峙起来，发生大战也未尝可知。赵国新君即位不到两年，朝野大局尚多有错综阻隔，骤然开战分明对赵国不利。如此权衡，则不能与秦国硬对硬僵持。更有为难处在于：秦国此举并非对赵国叫阵，而只是为丞相复仇；战国之世恩怨分明，名士复仇屡见不鲜，以魏齐当年对范雎之残忍凌辱，便是范雎亲率大军追杀魏齐，天下公议尚不足为奇，况乎与赵国商议交人？若平原君不赴约，显然拒绝秦国会商交人，赵国分明失礼，届时秦国大军压境要胁迫赵国交人，列国无由为赵国说话，赵国又能如何？
蔺相如慷慨陈词，当先一句道：“邦交无定势，唯利害耳。赵国断不能将邦国命运，捆在赵魏结盟之战车上。”接着历数魏国之反复无常，末了力主将魏齐解送回魏国，将这个火炭团回给魏国，教魏国自己与秦国了账；赵国要强大，除了维持与秦国不发生大战，当不理睬列国龃龉，全力推行第二次变法。
谁知虞卿大不赞同。虞卿当年流走列国，魏安釐王嫌弃虞卿寒酸破相而不用。魏齐却赏识虞卿才具，盛宴款待，力劝虞卿留在丞相府做首席主书襄助自己执政。虞卿虽辞谢而去，却从此自认魏齐对自己有知遇之恩，不济处也常到大梁魏齐府公然讨金，每次都是养息数月携带百金而去。今日魏齐逃赵，虞卿如何能赞同蔺相如将魏齐解送魏国？虞卿虽则不说国家利害，却将恩义必报的一番操守说得惊心动魄：“人言范雎一饭必偿，睚眦必报。今追魏齐，足见其恩怨分明也！秦为虎狼之国，君相犹能如此，何独我大赵无情无义也？魏齐友赵二十余年，一朝危难入赵，赵国不思保全，反屈从于虎狼之危而落井下石，有何面目以大邦立于天下！”
反复争辩，莫衷一是，赵丹要平原君决断。反复思忖，平原君终是主张保全魏齐，决意应秦王之约赴咸阳周旋。
这年三月，平原君带着一百名武士门客与一千铁骑进入咸阳，受到了秦国君臣的盛大欢迎。所有铺排礼仪过后，秦昭王在咸阳宫偏殿与平原君小宴盘桓。饮得几爵，秦昭王笑道：“素闻平原君高义，本王敢有一请，不知君有否担待？”平原君心下一沉拱手笑道：“秦王吩咐，赵胜自是量力而为也。”秦昭王道：“齐桓公得管仲为仲父，嬴稷得范雎亦若王叔也。今范君之夙仇魏齐在君之家，请足下派使归赵，取魏齐人头交来咸阳如何？”平原君笑道：“若不能为，秦王如何？”秦昭王笑道：“不消说得，只有请平原君长住秦国了。”平原君正色道：“贵而交友，为贱而不相忘也。富而交友，为贫而相周济也。魏齐乃赵胜之友也，危难来投，纵在我府亦不能交出，况目下已经不在我府也。”秦昭王拍案大笑：“呀！今日方晓魏齐不在平原君府也。如此自是好说，君且在咸阳盘桓几日，我自设法取魏齐人头，与君一睹也。”
当夜，秦昭王派出快马特使飞赴邯郸，呈给赵丹一封国书，声言赵国若不交出魏齐人头，非但要发兵攻赵，且要长期拘押平原君。赵丹一看秦昭王如此杀气腾腾，顿时大惊失色，平原君若不在，秦国攻赵如何支撑？一时不及细想，立即下令出动王宫禁军包围平原君府搜捕魏齐。偏是平原君走时有秘密叮嘱，总管家老闻得王宫发兵消息，立即从秘道放走了魏齐。魏齐孤身逃出平原君府，连夜来到虞卿府躲避。虞卿思忖赵国朝局，知道此时已经无法说动赵王，匆忙封了相印遣散了仆役，只带着六名心腹武士，五更时分竟与魏齐在大雾弥漫中逃出了邯郸。出得邯郸四野茫茫，哪一国都不敢去，计议半日，最终还是乔装成商旅潜进了大梁。虞卿本是楚人，提出设法拜会信陵君，以平原君名义请信陵君致书楚国春申君，但有春申君庇护，便可在楚国高山大水中逍遥隐居了。魏齐立即赞同，虞卿当即秘密来到信陵君府请见。
此时的信陵君因与魏齐政见不合，早已经成了深居简出的高爵闲臣，骤闻虞卿来见，竟一时想不起虞卿何许人也，吩咐不见。时有魏国老名士侯嬴在侧，将虞卿其人其事大大赞颂了一番，末了嘲讽一句：“人固不易知，知人亦未易也！”信陵君深为惭愧，立即追出府门，却已经不见了虞卿。次日出城寻觅，斥候报说魏齐已经羞愤自杀，虞卿逃遁不知去向了。恰在此时，赵国特使赶到了大梁，立即割下了魏齐人头，径直飞送咸阳。
秦昭王接到魏齐人头，亲自郊送平原君归赵。平原君满腹愤懑无处发作，只有怏怏去了。秦昭王亲自将魏齐人头送到范雎丞相府，大宴群臣庆贺。待群臣散去，秦昭王留下白起与范雎又秘密计议片时，白起连夜赶往蓝田大营去了。秦昭王见范雎似乎并无大快之意，笑问一句：“范叔啊，还有甚心事未了？说出来。”
“臣大仇已报，唯余一恩未了。”范雎见问，不遮不掩。
“一恩？”秦昭王恍然笑了，“可是救你之人？”
“正是。”范雎一拱手道，“此人两次救臣，臣却无以为报。”
“此乃本王之过也！”秦昭王慨然拍案，“救得丞相，自是于国有功，何能不加封赏？范叔但说，此人何名？今在何地？”
“郑安平。在臣府做舍人。”
“应侯但说，此人从文从武？”
“郑安平原是武士，自然从武。”
“好！”秦昭王拍案，“本王定爵：郑安平晋军功五大夫爵！实职，着上将军白起安置，应侯以为如何？”
“范雎谢过我王！”追杀魏齐之时，范雎已在天下恢复了真名实姓，此时大是快意。
秦昭王笑道：“范叔，今日快意之时，能否说说这郑安平当初是如何救你了？”
“当年之危，一言难尽也！”范雎一声感喟，不禁泪水盈眶，断断续续对秦昭王诉说了当年那段逃生经历——
郑安平将满身鲜血臭尿的范雎用草席一卷，扛着走了。郑安平的家在大梁国人区的一条小巷深处，是一座破旧空阔的院落，房倒屋塌荒草丛生，唯有祖上留下的一座破旧木楼尚值得几个钱，除此一无长物。郑安平一进破院子立即随手关了大门，借着月光将血尿尸身扛进小木楼底层，轻轻平放在唯一的一张木榻上，开始了紧张的忙碌：在屋角吊起陶罐，在院中拣来一堆干树枝生火煮水，又将一把锋利的短弯刀塞进沸腾的陶罐里，接着又从屋角一个砖洞中摸出一包草药，在一只小陶碗中捣成糊状，又从靠墙处搜寻出两块近二尺长的白木板拿到范雎床前。
虽则一切就绪，看着血糊糊的范雎，郑安平还是惶恐得不禁拱手向天祷告一番，才开始咬着牙脱去了范雎的血尿衣衫，用弯刀刮掉浑身三十多处伤口的淤血，一一敷上草药汁。伤口处置完毕，郑安平将两块木板夹于范雎两肋，用一幅白布从床下绕身而过，将范雎整个身子捆包固定在榻上，又抱来仅有的一床旧棉被盖住了范雎。一切做完，郑安平又赶紧用陶罐炖羊肉汤，炖得一个时辰，撬开范雎牙关，硬给他灌了一大碗肉汤……
三日之后，范雎终于醒了。一番感喟答谢，一番散漫对答，范雎才知道郑安平祖上曾是药农游医，自己在军中也偶然为弟兄们治些急伤，治他这等骇人重伤，实在是误打误撞。由于父母早亡家道穷困，郑安平至今仍是孤身一人。
后来，郑安平在丞相府听到秦国特使来了，找驿馆武士帮忙，在不当值时悄悄驾着一条独木舟等住了王稽，才有了后来诸般事情。范雎入秦后，郑安平在丞相府听说秦国有了一个新大臣叫张禄，便以寻祖陵迁葬父母为名，辗转到秦国寻觅，恰遇刺客，又救了范雎一次……
“天意也！”秦昭王不禁慨然一叹，“郑安平若再有功勋，便做大秦封君也是当得。本王何吝赏赐？”
范雎一番拜谢，次日与郑安平一起到了蓝田大营。白起正在中军幕府与几员大将密商大计，闻得应侯到来，立即亲自出迎。及至范雎将来意一说，白起将郑安平一番打量便道：“按照法度，五大夫爵可为十万军之将。然则，郑安平尚未有领军阅历，可先在前军蒙骜将军帐下做司马，而后凭才具战功授职，应侯以为如何？”范雎原是以为秦王有书，白起自当立即任命郑安平为一军之将，不想白起如此处置，却也无话可说，拱手笑道：“武安君言之有理，便先做司马了。”见郑安平大皱眉头，白起破例笑道：“五大夫毋忧。秦军历来不窝军功。大战在即，你但立功，我立即授你将军实职。”
“谢过武安君！”得素来不苟言笑的赫赫武安君安抚，郑安平顿时精神大振。
范雎的一丝不快也烟消云散，进得幕府与白起秘密计议半日，暮色时分欲回咸阳。正在白起送出营门之时，一骑斥候快马飞到，禀报了一个紧急消息：韩国上党郡守冯亭，正在密谋带上党之地归赵。
范雎、白起大为惊讶，低声商议几句，立即一同起程，连夜赶回了咸阳。
十月之交，秦川原野草木苍黄。
这日午后时分，一队车马出了咸阳南门，过了渭水大石桥，辚辚开向了东南河谷的一座灰色城堡。几乎就在车马大队堪堪进入城堡之时，一骑快马从后飞来遥遥高喊：“谒者羽书急报！”马队簇拥的一辆青铜篷车停了下来，车旁一人立即从骑士手中接过羽书，利落拆开递进了篷车。片刻之后，篷车里传出了一句话：“着王稽明日来见。”说罢脚下轻轻一跺，马队隆隆开进了城堡。快马骑士飞去之时，寒凉的秋风鼓着暮色，徐徐湮没了河谷城堡。
秦昭王很是烦闷，来到了这座很少驻跸的行宫。这座行宫叫做离宫，是父亲惠文王建造的。至于为何叫了如此一个名字，秦昭王实在说不清楚，记得当年问过母后，母后只是一笑：“毋晓得，叫甚是甚了。”母后的笑意，分明有着些许神秘，秦昭王却也不再问了。他对扑朔迷离的宫廷隐秘素来很厌烦，甚至对一切密谋事体都有一种本能的不喜欢。然则，他却偏偏生在了王宫，做了国王，且还是个权力交织最是盘根错节的非亲政国王。在孝公商鞅变法之后，秦国还没有出现过如此错综复杂的权力交织。当此之时，若脱开密谋两字，他注定要被碾得粉碎。上天何其昏聩，如何偏偏教他这个厌烦权谋之人，顶起了非常之期最需要机谋的王冠，竟注定要终生浸泡在权谋之中？摄政太后、开府权相、赫赫四贵、巍巍武安君，他身边到处耸立着权力的高山，他这个秦王始终只能在这些权力高山的峡谷中游荡，实在是惊悚莫名。摄政母后去了，大势却更为险峻。母后虽也独断，对他这个国君儿子却是处处留有尊严。母后自裁前曾经对他说过，母后老了，你也长成了，明年开春，娘扶你亲政。以母后之精明，此等大事不可能不对舅父丞相叮嘱。然则，舅父丞相非但一个字也不提起，权力反而更是膨胀了。最教秦昭王头疼的，是魏冄以赏赐军功为名，将穰侯自己、华阳君、泾阳君、高陵君、武安君的封邑一举扩大为百里，且欲变成实封。
秦法：功臣虚封，君侯地无过六十里，无治权。虚扩一百里犹可说，最要紧的是这实封。所谓实封，是封主有治民并收缴赋税权。实封但成，私家军兵会接踵而来，封地有可能重新变为规避郡县官府的自治世族。此做法若成定例，秦法的坚实根基岂非要日渐瓦解？好在白起以“封地累赘，无人照料”为由，坚辞没有受命，使秦昭王暗中松了一口气。自三君受了百里封地，丞相魏冄与这三人同气连枝，气势大盛，被咸阳国人呼为“楚四贵”。没有了母后震慑魏冄，这位大权在握的老舅究竟会走到哪一步，秦昭王当真心中无底。以武安君白起的威望权力，本可以对魏冄有所牵制，谁料白起偏偏是个兵痴，除了打仗精益求精，对国事朝局之微妙几是浑然无觉；加之魏冄素来激赏白起，每遇大战必亲自坐镇粮草辎重，白起自然也就与魏冄形同一党了。如此大势，秦昭王孤掌难鸣，随着年岁日增，自保稍有余力，要整肃朝局却是远远不足。
没有亲政，整日在咸阳宫只看一大堆已经被魏冄批阅过的文书，秦昭王自然是烦躁郁闷，索性来到这座离宫过冬，好隔三岔五地在终南山冬日猎场放马驰骋。谁料进了河谷离宫，心里还是沉甸甸的，山水还是灰蒙蒙的，非但没有丝毫的轻松舒坦，反倒平添了几分空旷落寞。秦昭王也料到必是如此，带来了全套《商君书》刻简，要在离宫下工夫揣摩一番，看看自己能否从中寻觅出几则有用谋略来。
次日午后，秦昭王正捧着一卷《商君书》在池边茅亭外徘徊，内侍禀报说王稽到了。秦昭王吩咐侍女在茅亭下煮茶，令内侍将王稽径直领到这里来。过得片刻，王稽大步匆匆走了进来，秦昭王目光一瞥笑了：“脚下生风，谒者必有斩获也。”王稽长长一躬：“我王所料无差，秦魏盟约结成。”将双手捧着的铜匣恭敬地放到了王前石案上。秦昭王目光一闪：“没有了？”王稽看看亭外老内侍与亭下煮茶侍女，秦昭王道：“本王身边还算安宁，有话便说。”王稽低声道：“老臣访到一个天下奇才！”“是么？”秦昭王目光骤然闪亮，却又淡淡一笑，“姓甚名谁？有何奇处？”如此最简单一问，王稽却陡然打了个磕绊，又连忙道：“此人原本魏国中大夫须贾书吏，目下化名张禄，老臣疑为大梁名士范雎！”秦昭王不禁笑道：“你个王稽，谁是谁都没弄得清楚，便认定奇才？”王稽一时窘迫，满面通红：“老臣何敢如此轻率？只是此人此事多有周折，尚请我王容老臣仔细道来。”秦昭王一指对面石案：“西晒日光正好，入座慢说。”
王稽整整说了半个时辰，秦昭王一句话也没插问。及至王稽说完已是暮色残阳，秦昭王依旧迷惘地沉默着。王稽素知秦王禀性，也不发问，只是默默对坐着。良久，秦昭王突然开口：“张禄是范雎，你能确证么？”
“不能。”王稽一脸肃然，“张禄是范雎，只是老臣依情理推测。”
“此等推测，可曾说给张禄？”
“老臣说过三次，他只不置可否，末了只两句话，‘秦国得我则安，谁做谁何须计较？不见秦王，在下只能是张禄。’”
“你说，此话何意？”
“老臣之见：若张禄果真范雎，便是范雎畏惧魏齐势力，认定只有秦王才能保他无性命之忧，此前不愿走漏丝毫风声。”
“能料定穰侯行止，足证此人机谋非凡。然则，才具大谋何以证之？”
“目下尽是事才佐证，要辨大才，唯我王听此人论国论天下。”转而低声，“老臣自当隐秘从事。”
秦昭王陷入了沉思，良久霍然起身道：“书房说话。”径自大步走了。
三更时分，王稽方才出得离宫飞马而去，回到咸阳府中，已经是天交五鼓了。王稽顾不上沐浴用饭，先找来那名精悍御史一阵秘密吩咐。这个御史原本是王宫吏员，是秦昭王特意为王稽出使遴选的一个臂膀人物，并非王稽部属，出使归来本当归署就职。但在王稽吩咐之后，精悍御史却立即带着两名骑士出得咸阳，在淡淡晨雾中飞马东去了。王稽此时疲累已极，进得寝室囫囵睡去，一觉醒来已经是午后光景，用得两个舂米饭团喝得一鼎肉汤，匆匆来到了偏院。
张禄正在院落里小心翼翼地漫步。通向正院园林的石门口，一只大黑狗守着门槛在秋阳下结实地打着呼噜，一双眯缝的眼睛只对着转悠者扑闪。秋风吹过，满院落叶沙沙，张禄信步走到石门前笑道：“看守便看守，打呼噜能骗我了？笨狗！”大黑狗沮丧地喉鸣一声，骤然睁开大眼对着张禄一闪，当真闭上眼呼噜过去了。张禄不禁呵呵笑着蹲在大黑狗头前道：“小子还算行，回头跟我看大院子去，这里多憋屈也。”黑狗再也没有回应，只扯着呼噜横在门槛下动也不动了。“只可惜啊，你黑豹也是生不逢主，只在这里做得个看家狗也。”张禄兀自嘟哝一句，又在院子里转悠了。
王稽府邸很小，只有三进，最后一进是一片两亩地的小园林，旁边跨着这座茅屋小院。正经用途，偏院是仆役居所，住着两男两女四个仆役与四个卫士，占去了八间最好的茅屋。张禄前日匆匆而来，被临时安置在这不会遇见任何访客的偏院。好在秦国官员的仆役都是官署依法度派定的官仆，卫士更不消说得，在咸阳城都有自己的家宅，官员府中的卫士仆役偏院只是供轮值交错时歇息而已。无人居家常住，自然是整顺清幽。张禄在西厢末间住了两日，除了送饭的使女，连一个人也没有见着。中间一棵老桑，两边三五株白杨，三面十几间茅屋，四周一圈没有门的青石高墙，是这个院落的全部景致。无论出进，都得经过大黑狗把守的这道门槛，再从府邸门户进出。这大黑狗生相憨猛，整日瞌睡不断，实则精明得紧，谁该进谁该出，全一清二楚，卧在门槛前绝不会认错了人。两日之间，只要张禄转悠到距它三尺处，它便会从喉咙里发出明显的呜呜警告。后来见张禄白日转悠夜里也转悠，并无逃跑的模样，大黑狗也睁一眼闭一眼了。
张禄再次漫步门前，猛然却见大黑狗一长身站了起来，前爪撑地肃然蹲在了石门内侧。张禄正自觉得好笑，一阵轻微的脚步声渐渐地清晰起来。“小子好本事！”张禄对着大黑狗一笑，转身走了。
“黑豹。”王稽进得石门伸手摩挲着大黑狗头顶，“这段时日无暇盘桓，赏你一根带肉大骨头！”说罢将手中荷叶包一伸，黑豹喉头发出一声兴奋的呼噜，一张嘴叼住了荷叶包。王稽拍拍黑豹头低声说了句“去吧，目下不会有事。”黑豹忽地蹿到茅屋后去了。王稽笑吟吟来到西厢最后一间茅屋前，一拱手道：“先生高卧，打扰了。”
“谒者拜会么？”茅屋内鼾声突然终止，木门吱呀开了，散发宽衣者当头是一拱，“张禄怠慢，大人见谅也。”
“先生无须客礼，从容收拾，老夫在这厢等先生说话。”说着回身走到了庭院向阳处的一棵白杨树下。此时已有两个使女从后园石门来到小院，清扫落叶，铺设坐席置案煮茶，片刻间茅屋小院一片和煦秋日。待张禄收拾利落出来时，小庭院已经是茶香弥漫了。自与张禄同路归来，王稽也是第一次在光天化日下端详这位神秘人物，对面一望，心中一个激灵。此人身材高大瘦削，那身苎麻布衣像挑在一副竹架上晃悠一般；颧骨锋棱如同悬崖凌空，脸膛却像宽阔的原野，虽一片贫瘠的菜色，却丝毫不给人以寒酸之相；胡须显然是剃了，一双细长的眼睛常常眯缝着，然只要目光一闪，你的心头便会掠过一道闪电。但是，最令王稽惊悚者，还是此人额头耳根脖颈处的三道长长的伤疤，纵是光天化日之下，那艳红欲滴的棱棱疤痕也令人触目惊心。
“谒者受惊了。”张禄淡淡一笑，不待王稽做请径自入席坐了。
“上天磨才，老夫徒生感喟也！”王稽叹息一声又笑了，“先生但看老夫堪交，便互称兄长如何？强如官称生分也。”“好！”张禄一拍案道，“叨扰王兄，日后自有报答。”王稽便道：“张兄但是真才，便是最好报答了。”张禄笑道：“大梁有言：王兄只视张禄为伊尹，张禄断不使王兄失望。王兄还有疑惑？”王稽摇头一笑：“老夫些许疑惑不打紧，只秦王目下不在咸阳，要劳张兄稍待时日。”张禄目光骤然一闪：“秦王多有疑虑，在下只听王兄安置可也。”王稽连忙道：“张兄差矣，秦王北上巡视去了。”张禄摇头一笑：“秦国正在微妙倾轧之时，秦王焉能脱离中枢？王兄小瞧张禄也。”王稽略一思忖道：“老夫智拙，只问张兄一句：可耐得些许寂寞？”张禄笑道：“王兄割舍得这座小偏院，那只大黑狗，在下便做太公望了。”“太公望？张兄好耐心。”王稽叩着石案，“布衣粗食，老夫原是不缺，只是有失敬贤之道。”张禄大笑道：“世间万物，唯独这贤字难测。譬如我张禄，在位可成无价，不在位则是狗彘不食！何敢当王兄敬贤？”王稽慨然一叹：“大难不死，张兄必有后运也。”
如此说得一时，天色黑了下来。王稽叫来家老部署了一番，将几个仆役卫士的歇息处全部安置到后园三间茶室，府邸书房之书简典籍悉数搬运到小偏院，权且做成一个临时书房；一老仆一使女专门留在偏院照料，单独在偏院起炊。末了，王稽将那只大黑狗招手叫了过来指点道：“黑豹，张兄住这里，你守护。他两人进出自便，其余任何人不许出入，明白？”黑豹耸耸鼻头汪地叫了一声，蹲在了门槛前发出一阵威严的呼噜声。张禄不禁笑了：“这小子堪称狗才，王兄放心。”
一番折腾，直到三更天方才妥当。王稽走了，小偏院书房的灯烛一直亮到东方发白。
从此，张禄在这一方幽静的小偏院过起了极其洒脱而又形同囚徒的日子。午后猫进书房，长夜秉烛，谯楼五鼓方才囫囵睡去；一觉醒来，往往红日中天；沐浴用饭之后在小院中做徘徊游，唯一的消遣；是与黑豹叙谈，直到黑豹在他的絮叨中呼噜呼噜地闭上了眼睛，又猫进了书房。间或王稽来访，将天下纷纭咸阳国事说得一时，张禄也只是漫不经心地听着，从来不予置评。时日一长，王稽仿佛一个信使，消息一说完便告辞去了。倏忽之间冬去春来，张禄将王稽那两车书简反复读过了三五遍，一个夏日还将一部错讹百出的《商君书》抄本重新校订誊刻了一遍。
这日王稽又来拜望，进得书房看到整齐码在书案上的刻工精湛缝缀讲究的二十六卷《商君书》时，惊讶得眼睛都直了：“张兄，你这是凭何校订来着？”张禄笑道：“胸中书库耳，岂有他哉！”王稽连连惊叹：“呀呀呀，单是这份刻工，便进得咸阳校书坊也！”张禄不禁一阵大笑：“在下原本书吏，校书坊倒是本业。”王稽又连连摇手：“哪里话来，我是觉这校订本当真天下难得，怕你带走也！”反复指读评点精华处，直是不忍释卷。张禄道：“消磨时光耳耳，原本是为你校订，我带走何用？”王稽大喜，立即吩咐家老从正院拿来一坛老秦酒，又吩咐偏院使女做来两盆青葵，与张禄对饮起来。
王稽说了一个国事消息：穰侯魏冄要亲自统率十五万大军，越过韩魏两国，进攻齐国纲寿；华阳君坐镇督运粮草，泾阳君、高陵君随军谋划，不日出兵。
“上将军白起何以不统兵？”张禄第一次对王稽的消息来了兴致。
“白起患病在榻。”
“穰侯此举，国人有何议论？”
“纲寿紧接穰侯封地，国人皆说，四贵意在拓展封地。”
“秦王可曾敦请白起出战？”
“秦王深居简出，尚无任何动静。”
张禄默然思忖良久，突然拍案道：“敢请王兄明日晋见秦王，呈上这封书简。”说罢从身后书架上拿下一个大拇指般粗细的铜管，双手递给了王稽，“去也留也，在此一书了。”
王稽大是惊讶，接过铜管一看，管头泥封天衣无缝，直与王宫书房的高明书吏之技巧不相上下，两个极为古奥的文字清晰地压在封泥之上，王稽却是不识。王稽曾做过几年王宫长史，日每都要处置许多文书。在他的记忆里，举荐者替被荐者呈递书简，从来都是开口无封的。其中缘由，是秦国法度：举荐者是被荐者之担保，被荐者获罪，举荐者连坐追究。唯其如此，举荐者与被荐者是利害相连形同一体，被荐者要上书秦王，举荐者肯定要过目书简，从来不会有举荐者为被荐者呈送一件密封文书，且还要专门密送。
“上书何事，张兄可否见告？”王稽掌中掂着泥封铜管，颇有些难堪。
“唯其密封，王兄可得周全。”张禄只是淡淡一笑。
王稽心中一动：“张兄有说辞？”
张禄一字一顿道：“此人身无定名，行迹不测，臣唯谒者耳。”
“妙！”王稽拍掌大笑，“谒者原本便是信使，妙！老夫便如此说。”
次日清晨，王稽带着一个百人骑士队押送着一车文书出了咸阳，正午时分到了离宫。属下文吏去向长史交割文书，王稽来离宫书房晋见秦昭王。将张禄情形说完，王稽将那个泥封铜管双手呈上。秦昭王接过铜管打量着泥封道：“这是你的封印？”王稽连忙道：“此书为张禄原封，印鉴老臣不识，唯托老臣转呈也。”秦昭王道：“张禄乃你举荐，你竟做此等盲呈？”王稽肃然道：“此人身无定名，行迹不测，老臣唯做一谒者耳。”秦昭王不禁笑了：“你原本便是谒者，难为你竟有说辞。启封。”王稽接过铜管利落启开封泥，抽出管中一卷羊皮纸呈过，秦昭王展开浏览一遍，丢给王稽道：“你自看了。”王稽从书案上拿起羊皮纸，只觉有些不妙，飞快浏览，竟是触目惊心：
布衣张禄顿首：权臣擅行征发，秦危如累卵！五步之内，便有太阿，王何其盲乎？秦得张禄则安，然臣之长策不可以书传也。但得面陈，一语无效，请伏斧锧！良医知人生死，圣主明于成败。若张禄之言可为，秦可行而利国。张禄之言不可行，久留秦地无为也。士行有节，不遇而去。张禄闲居年余待王，无愧秦国也。王若无睹危局，张禄自去也。
王稽也曾读过无数名士书简，如此上书闻所未闻。当头危言耸听，接着夸大其词，再后更以才具要挟，赤裸裸要逼秦王用他，不用则去。如此路数，当真匪夷所思。难怪秦王面色阴沉，给他丢了过来。王稽愈想愈怕，额头汗水涔涔而下，一句话也说不出来。
“谒者以为如何？”
“荒，荒诞绝伦！此人，当治罪！”
“当治何罪？”
王稽一时语塞，陡然憋出一句：“容老臣详查律法，后告我王。”
突然之间，秦昭王哈哈大笑：“王稽啊王稽，你也当真只是个谒者。”笑声尚在回荡，又突然压低了声音，“明日午后，传车载张禄入离宫。”王稽心思回转不过，愣怔得一阵方才木然点头：“老臣，遵命！”抬起头来还想再问两句，秦昭王已经不在书房了。
王稽出得书房，正逢文吏在廊下等候，禀报说已经将回运文书装载妥当。王稽一挥手说声走，径自匆匆出宫登上轺车去了。回到咸阳府邸，王稽饭也没吃急匆匆来到小偏院，对着正在院中徘徊游的张禄当头一句：“张兄做得好事！”犀利的目光一闪，张禄一阵大笑：“好！秦王果然明锐！”“明锐？”王稽惊讶道，“你却如何知道？”张禄笑不可遏：“王兄脸色便是王书，岂有他哉！”王稽不禁沮丧地摇摇头：“看来，老夫当真只能做个谒者了。”张禄肃然一个长躬道：“笑谈耳，王兄何当如此？张禄也是正自忐忑也。王兄但看，我已准备离秦了。”说罢拉着王稽进了茅屋书房。三开间书房内已经收拾整齐，书案正中孤零零摆着一片竹简，只有四个大字——张禄去也。
王稽不禁惊愕道：“我既回来，张兄可当面告辞。我若不回，你不知消息不会走。留这竹简何用？”张禄笑道：“秦王若弃我，王兄今日必不来见我，张禄何须守株待兔？”“且慢！”王稽更是疑惑，“你如何料定老夫今晚不来，便是秦王见弃？”张禄道：“王兄长于事而短于理。秦王见弃，兄便难堪，须谋划得一个由头来与我周旋了。”王稽不禁笑道：“纵然如此，你夜晚如何出得这座院落？黑豹可是神异也。”张禄哈哈大笑：“神异者通灵，黑豹与我已经是神交知己了。”说罢一声轻柔的呼哨，黑豹忽地蹿了进来蹲在张禄脚下。张禄将书房门边一个包袱挎在黑豹脖子上又一声呼哨，黑豹又忽地蹿了出去，对王稽看也没看一眼。王稽不禁大是惊叹，啧啧连声满面通红，没有一句说辞。
次日拂晓，一辆密封的篷车辚辚出了谒者府邸。
车前插着一面六尺高的黑色三角大旗，旗面上两个显眼的大白字——传车。车出中门，一队在府门前整肃列队的铁甲骑士立即分成三列，左右后三面护卫着传车隆隆去了。传车者，运送王宫机密文书之专用车辆也，归属谒者管辖。秦法有定：传车上道，凡官民车马均须回避于十丈之外，但有冲撞当场格杀。以实情而论，谒者护送寻常文书并不打出“传车”旗号，只在护送特急羽书王书或兵符印鉴等公器时才出动传车。今日传车一驶上大街，直向咸阳南门而去。
秋霜晨雾弥漫了关中原野，传车马队一过渭水白石桥飞车奔马，半个时辰已到了离宫地界。驻守外围的军营验过王稽的谒者金令箭，传车马队直入园囿禁地。抵达城堡大门，金令箭再度勘验，城堡石门隆隆洞开，传车马队进了离宫中央庭院。依照王宫法度，谒者传车径直驶到了一座防守森严的偏殿廊下。这座偏殿背后是一片独立庭院，庭院中央是离宫中枢——国君书房。偏殿与国君书房之间，有一条大约两箭之地的秘密通道。谒者传车一到偏殿廊下，传车从专门车道驶入殿门，谒者随车向职掌机密的长史或内侍总管清点交接密件，之后谒者传车立即退出偏殿，装载回程文书后出宫。
传车驶进偏殿，内侍总管迎了过来。王稽亲自打开了密封车厢的木门，伸手做一请礼，一个通体黑衣头戴面罩高大瘦削的人下了车。白发苍苍的内侍总管也不说话，只是伸手一请，转身走了。黑衣人向王稽一拱手，也跟着去了。
偏殿走得三十余步，黑衣人随老内侍身影拐进了西侧一道石门，眼前顿时一片幽暗。借着远远间隔的铜人风灯，可以看出这是一条用黑色粗织布帷幔密封起来的长长隧道。一入幽暗隧道，老内侍一声恰恰能使身后之人听清的低语：“进入永巷，噤声快步！”疾步匆匆地头前行走了。黑衣人不紧不慢地走着，打量着与铜人风灯交错间隔的隐在幽暗处的矛戈甲士，不时粗重地叹息一声。
走得两百余步，前面一片灯光，两扇高大的石门恰恰吞住了悠长的永巷。石门前灯光下伫立着一个玉冠长须的中年人，两侧肃立着四名带剑卫士与四名少年内侍。老内侍侧身布壁站立，一声高呼：“秦王在前，大礼参拜！”
突然，遥遥跟随的黑衣人一阵大笑：“秦国只有太后穰侯，何有秦王乎？”声音轰嗡回响，鼓人耳膜。老内侍愕然变色，回身一声怒喝：“卑贱布衣！安得如此狂狷！”黑衣人悠然一笑：“天下皆知，何独秦人掩耳盗铃哉？”老内侍正要发作，却见玉冠长须中年人从石门前快步走来，当头深深一躬：“嬴稷恭迎先生。”黑衣人也是从容一躬：“布衣之身，何敢劳动秦王？”秦昭王道：“先生今日只做嬴稷座上嘉宾，无执臣民之礼，先生毋得拘泥。请。”黑衣人坦然笑道：“恭敬不如从命。”一拱手头前举步了。两厢内侍卫士看得目瞪口呆。秦昭王对着老内侍低声吩咐道：“关闭永巷。不许任何咸阳来人进入离宫。”说罢转身去了。身后老内侍伸手一拍石门旁机关，两扇厚重的石门隆隆关闭了。
进得石门，几抹秋阳从厚重的帷幕缝隙洒落在厚厚的红毡上，更显得一片幽暗。秦昭王前行领道，穿过一道阔大的木屏，竹简书架倚墙环立，书架前剑架上一口铜锈斑驳的青铜古剑，中央一张长大的书几上堆着小山一般的竹简，书几前一张座榻。整体看去，简约凝重中弥漫出一种肃穆幽静。
秦昭王笑道：“这是离宫书房，等闲无人进来，先生尽可洒脱了。”说罢走到座榻前大袖一扫，回身对着黑衣人肃然一躬，“嬴稷扫榻，先生入座。”黑衣人坦然入座，无片言谦让。秦昭王又是深深一躬：“敢问先生，何以称呼为当？”黑衣人道：“权作张禄也。”秦昭王道：“敢请先生摘去面纱，真面目以对可否？”张禄道：“客不惊主，无颜以狰狞示人，尚请见谅。”秦昭王拱手作礼道：“先生既知秦国无王，何以教我？”张禄漫不经心地扫视着书房，口中只是唔唔地漫应着。秦昭王深深一躬：“先生既断秦国危局，当为嬴稷指路。”张禄却依旧扫视书屋，只唔唔漫应着。秦昭王片刻沉默，一声叹息。张禄注视着壁上那幅《大秦山川图》，也是一声叹息，依然默默无言。倏忽之间，秦昭王热泪盈眶伏地叩头道：“先生果真以为嬴稷不堪指点么？”愣怔之间，张禄连忙快步走来跪倒，眼中含泪道：“秦王拜一布衣，足见挽救危局之诚也。君上请起，范雎愿披肝沥胆以倾肺腑。”说罢一把扯掉面罩，“在下本是大梁范雎，身经生死危难入秦，不敢相瞒君上。”
一瞥那三道暗红色的粗长疤痕，秦昭王一声感喟悚然动容：“辱士若此，旷世未闻也！天道昭昭，嬴稷若不能洗雪先生之奇耻大辱，枉为秦王也！”
此话出自秦昭王之口，不啻君王明誓复仇之惊雷。范雎顿时心如潮涌，扑地拜倒一声哽咽，一句话也说不出来了。秦昭王扶起范雎肃然正色道：“秦国危局，足下大仇，全在先生谋划之间也。嬴稷但得大安，先生与我荣辱与共也！”说罢转身一挥手，一名侍女捧着茶具轻盈飘进，在旁边案上煮茶了。须臾茶汁斟来，秦昭王亲手捧给范雎一盅，两人饮得片刻，都平静了下来。
秋日苦短，倏忽日暮日出。帷幕遮掩的幽暗书房里，秦昭王与范雎不知疲倦地一泻千里而去，不知几多时光。待出得书房，范雎一个踉跄跌倒在地，内侍来扶，他却已经是鼾声大起了。秦昭王正自大笑，也是呼噜一声卧在了红毡之上。
纲寿，战国中期齐国西部靠近宋国之地域，具体位置无考。
二 咸阳冬雷起宫廷
入冬第一场大雪纷纷扬扬落下时，东讨大军班师了。
与以往班师一样，主力大军一入关便回归了蓝田大营，等待王命特使专行犒赏。统军主帅则率领全部将领与六千铁骑直入咸阳，代全军将士行班师大典。按照法度，秦王将率都城群臣郊迎于十里长亭，民众也会自发地携带各种食物拥出城来欢庆劳军。这是历久相传的“箪食壶浆，以迎王师”，也是任何出征将士都一心向往的班师盛况。然则，所有这一切这一次都没有发生。当旌旗招展的将士车骑披着纷纷扬扬的雪花隆隆行进到十里郊亭时，只有秦王特使一车当道，当场宣读秦王下书：大军东讨，劳师无功，各领军大将立即回归蓝田大营，待上将军白起号令，其余将士官佐一律回归本署。
“岂有此理！”统率大军的穰侯魏冄顿时勃然大怒，“王稽矫书，给老夫拿下！”
“穰侯明察，”王稽不卑不亢，“都城咫尺，王印凿凿，一个谒者何能矫书？”
魏冄略一思忖，断然下令：“拿下王稽！华阳君率诸位将军先归蓝田大营，老夫择日便来行赏！”华阳君芈戎与领军大将们一阵愣怔顾盼，终于回身策马去了。魏冄的脸色阴沉得可怕：“高陵君泾阳君各率三千铁骑，随老夫入咸阳。但有拦阻，听老夫号令行事！”原本驾着战车准备堂皇接受盛大仪典的高陵君与泾阳君，此时游移不定，吭哧着不敢奉命。魏冄顿时暴怒大喝：“如此懦弱成何体统！老夫唯清君侧，尔等不从便去！”高陵君泾阳君相互看得一眼，答应一声“遵命！”各自一挥令旗驾着战车隆隆分开。魏冄脚下狠狠一跺：“号角齐鸣！飞车入城！”中军司马令旗一劈，牛角号骤然大起，魏冄的六马大型战车隆隆惊雷般当先冲出，左右各三千铁骑展开，巨大的烟尘激荡着飞扬的雪花，风驰电掣般卷向咸阳。
巍峨的咸阳，在初冬的风雪中一片朦胧。
当烟尘风暴卷过宽阔的渭水白石桥扑到咸阳南门时，魏冄不禁惊愕了——咸阳城头旌旗密布，各式弩弓在女墙垛口连绵闪烁，中央箭楼赫然排列着二十多架大型连发机弩；城下一字排开二百多辆战车，洞开的三座城门中赫然闪现着狰狞的塞门刀车；战车之后是两个列于城门两侧的步战方阵，一看气势便是最精锐的秦军主力；战车之后的两个方阵之间，两个铁骑百人队簇拥着一员大将与一位生疏文臣。
魏冄久做丞相，深知咸阳城防天下第一。但有准备，休说自己这六千铁骑，便是十万大军也奈何不得这座金城汤池。骤然之间魏冄大急，不及细想从兵车上站起来一声大喝：“蒙骜！你要反叛么？”蒙骜未及说话，一阵大笑，那位生疏文臣扬鞭直指：“穰侯何其滑稽也！此话本当我等问你，你倒反客为主也！”
“你是何人？敢对老夫无礼！”顷刻之间，魏冄冷静了下来。
“禀报穰侯，”大将蒙骜马上一拱手，“此乃新任国正监、劳军特使张禄大人。”
魏冄心头蓦然一闪，国正监乃重臣要职，没有他的“举荐”秦王竟能突然任命，分明是朝局有了意想不到的变化，当此之际，进入咸阳才是第一要务。心念及此，魏冄一声冷笑：“好个国正监，如此劳军么？”
“敢问穰侯，私捕特使、铁骑压城、视君命如同儿戏，天下可有如此班师？”对面张禄也是一声冷笑。
“太后有法：国政但奉本相之令！”魏冄声色俱厉，“王稽王书未辨真假，分明有人要挟秦王乱国，老夫自要紧急还都。”
“穰侯大谬也！”张禄扬鞭又一指，“秦法刻于太庙，悬于国门，几曾有太后私法？穰侯若不立即开释秦王特使，谋逆大罪。”
魏冄面色铁青，向后一挥手：“放了王稽。”转身厉声一喝，“张禄！老夫要还都面君，你敢阻拦，乱国大罪。”
“穰侯差矣！”张禄高声道，“未奉君命，岂能私带铁骑入都？六千铁骑渭桥南扎营，穰侯自可还都面君！”
魏冄气得嘴唇瑟瑟发抖，一时无可奈何，片刻思忖间冷笑道：“好！老夫回头再与你理论。”转身高声下令，“高陵君率铁骑桥南扎营，泾阳君并幕府人马随老夫入城。”高陵君愣怔片刻，终于劈下令旗，率领六千铁骑向身后渭桥退去。魏冄身边只留下了中军幕府护卫并一班司马，加泾阳君护卫随从等，总共大约千余人。
及至高陵君铁骑退过渭水大桥，蒙骜一劈令旗高声一喝：“南门通道开启！”顷刻间车声隆隆马蹄沓沓，兵车刀车骑士俱各两列，一条直通城门的大道豁然眼前。魏冄二话不说，脚下一跺，六马兵车轰隆隆飞驰进城了。
丞相府在王宫正南最宽阔的长阳街东侧，距王宫南门不过两箭之地，原是少有的显赫地段。兵车一路驶来，魏冄却觉今日长阳街大是异常。这长阳街虽无国人商市，高车骏马却是最多，寻常时日无论严冬酷暑夜半更深，都有朝臣车马与诸般吏员从这里穿梭般进出王宫，一日十二个时辰，绝无车马销声匿迹之时。然则今日，除了漫天飞扬的雪花冰凉扑面，长阳街空旷得深山幽谷一般。透过朦胧雪雾，依稀可见王城南大门也关闭了，灰色的宫城箭楼下两片黑蒙蒙长矛丛林触目惊心。显然，丞相府通向王城的宽阔大道已经被封闭了。刚回到府中，家老便来禀报，说护卫军兵已经换了另外一个千人队，府中几位主要属官也好几日不来理事了，府中楚人子弟也逃亡了一百多人。魏冄听得怒火中烧，已经明白了事态的峻迫，急切间一时无对，只在厅中焦躁转悠。
“穰侯当立即面君，扭转危局！”泾阳君终于第一次开口了。
“不行。”魏冄已经冷静了下来，挥手教一班吏员仆役退下，“嬴稷已经与老夫摆开了架势，胜负不见分晓，他不会出面。这小子有耐性，老夫太晓得了。”
泾阳君低声道：“我一路想来，那个张禄机断利口，定然是突变主谋。”
“有何手段，说。”魏冄知道泾阳君曾执掌黑冰台，心下顿时一亮。
“除却张禄，釜底抽薪。”
“若行暗杀，须一击成功。否则，连回旋余地也没有。”
“除非张禄当真有上天庇护，否则断无不成。”
“有此手段，老夫奇正相辅。你出奇，老夫出正。”
“穰侯是说，联手武安君？”
“然也。”魏冄步履从容地转悠着，“数十年来，老夫鼎力扶持白起，与之情谊笃厚。白起出面，秦国大军坚如磐石。只要嬴稷不能动用大军压我，老夫纵让出些许权力，我等也还是大局底定。你以为如何？”
“大是！”泾阳君欣然拍掌，“武安君素有担待，举国大军奉若战神。他要面君论理，秦王不见也得见。只是，武安君此次不随穰侯东讨，有些蹊跷。”
“你不知白起也。”魏冄笃定地笑了，“白起不征纲寿，原是政见不同也。当年胡伤攻赵，白起与老夫亦有歧见，然则并未损及老夫与白起之情谊，至今一样。从秦国大局说，白起历来明白说话，认为老夫与其联手征战最为得力！可是了？”
“有理。”泾阳君急迫道，“事不宜迟，今夜立即两面动手，我这便回府。”
“好！你先走，片刻后老夫出车。”
泾阳君匆匆去了。等得大半个时辰，天色已经完全黑了下来，庭院中已经是白茫茫一片，魏冄才吩咐备车出门。驶过空旷的车马场进入长阳街南拐，再过得两条小巷，便是武安君府邸了。石板路面已经有了两三寸厚的积雪，辚辚轺车变得悄无声息，片刻驶到了长阳街南口，却有一队长矛甲士赫然横在当街，喝令轺车退回。魏冄顿时大怒，老夫穰侯开府丞相也，何等鼠辈敢拦截老夫！对面一员带剑将军高声回道，奉命定街，王城外长阳街非国君王书夜不放行。魏冄大急，霍然从轺车站起锵锵抽出腰间古剑：“这是宣太后亲赐王剑，有生杀予夺之权！谁敢拦阻？冲将过去。”
话音未落，对面将军一声大喝，结阵抗车！一排粗大的鹿砦在飞雪中轰隆隆拉开，一片黑色盾牌矗在鹿砦之后，长矛森森然伸出堪堪封住了街口。魏冄不乏战阵阅历，一看速度阵势，心知这是秦军步战主力锐士，而不是咸阳城防军，此等结阵休说一辆轺车，一辆兵车也是徒然碰壁。魏冄顿时心下冰凉，秦军主力入都，非上将军持秦王兵符不能调遣，莫非白起已经被嬴稷拉了过去？抑或连白起兵权也被剥夺了？当此非常之期，只有忍耐一时了。心念及此，魏冄一跺脚：“回车！”轺车原地一个转弯折回了丞相府。
此时的武安君府邸一片静谧，唯独书房窗棂的灯光映出白起与范雎的身影。
离宫三日，范雎为秦昭王推出的第一谋是“固干削枝，巩固王权”。范雎详尽剖析了秦国变法历史，陈述了“法度以王权最高，王权不行，法度必乱。法度乱，则新法必亡”的法家学说，一针见血地下了断语：以目下四贵分权、政出多门、多头治国的乱象，秦国非但根本无法凝聚国力与赵国抗衡，且有迫在眉睫的内乱危机。秦昭王固忧国事，但要说内乱危机迫在眉睫，也觉得范雎未免危言耸听，虽则没有明说，但嘴角的那一丝笑容范雎却看得清楚。范雎见事明快透彻，语气顿时激烈：“纲寿之战若大胜而归，穰侯威势更增，加之其封地由虚变实，顿成尾大不掉，秦王亲政便遥遥无期。纲寿之战若一无所获，穰侯四贵则必然联结武安君固势，而致秦王不能依法追究其战败罪责。战败不能处罪，实封不能逆转，秦法必然打滑，秦政必然迅速向旧制复辟。如此蜕变，不过十余年，秦国新法则荡然无存。其时，失地民众追念新法，新军将士多为平民子弟，焉能不对贵胄扩地视若仇雠？但有一军不平，上下必然分崩离析。若山东六国趁势而来，秦国岂能不一朝覆亡。如此危局，秦王若以为尚不迫在眉睫，无可救药也，范雎自当告辞。”
这番话透彻犀利，秦昭王顿时悚然一身冷汗，一拱手道：“先生之意嬴稷尽知，只是在等待一个良才辅弼，等待一个妥当时机。如今有先生，只是选择时机了。”
“目下正是最好时机。范雎唯恐错过，方敢冒昧上书。”
“先生是说，四贵班师之时？”
“正是。”范雎一点头，“纲寿之战，穰侯已败于齐国田单，丧师三万，未得寸土。当此之际，正是罢黜权臣之良机。一旦错过，悔之晚矣！”
“只是，”秦昭王犹豫沉吟着，“武安君与穰侯笃厚，穰侯尚有常执兵符，咸阳内史又是高陵君部属，王城只有三千禁军，急切间从何着手？”
“秦王见事差矣！”范雎痛下针砭，“在下闲居咸阳年余，对秦国朝局处处留心，可明白断定：武安君朋而不党，绝以大局为重。穰侯虽握重权，然见事迟滞。其余三君虽各有实职，然则才具平庸。只要秦王痛下决断，一切有范雎谋划。冬雷之后，秦王但行朝会亲政。”接着，范雎将自己的谋划和盘托出，一口气说了半个时辰。
“好！”秦昭王慨然拍案，“先生放手去做，纵然功败垂成，嬴稷无怨无悔。”
范雎肃然一个长躬：“秦王明断如斯，大事若败，天道安在哉！”
依照范雎谋划，秦昭王立即颁布了一道王书：拜张禄为客卿，受中大夫爵禄，暂署国正监，查究权臣不法情事。这一番安排大有讲究：秦法要害之一，是无功不得受爵任官。客卿为外来名士虚职，能否留秦任官，全在领事之后的功过而论，所以客卿之职不会引起任何波澜。中大夫爵禄，只是一个临时待遇，更不会引人注目。暂署国正监，却是给了范雎一个大大的实权。国正监在秦国乃是职掌监察的大臣，几可无事不涉。恰恰在宣太后死后，国正监一直空缺，对大臣的查究弹劾，由该署属官禀报丞相府直接指派属员处置，实际便是穰侯魏冄兼领监察大权。范雎领国正监，可以查究不法之名进出各方官署。而追加一句“查究权臣不法情事”，则是向朝野宣示一种态势：秦王要依法整肃国政了，重在整治权臣不法，而不是举朝动荡。
如此一个绝非显赫的职位，范雎立即开始了环环紧扣的铺排。
第一步，范雎径直拜会武安君白起。
武安君府邸坐落在王城东南一条最是寻常不过的街巷。不算宽阔也不算窄小，不当通衢也不算僻背，恰在国人坊区与王宫官署街区之间，门前长街常有市人车马络绎不绝，谁也不因为这里有赫赫武安君府邸而不敢涉足。府邸门前的车马场很小，车马也很少，六开间门厅虽然宽阔雄峻，却只站了四名甲士，显得空旷冷清。依白起之官爵威名，寻常人等很难相信这是威震天下的武安君府。当单马轺车孤零零停在小小车马场时，范雎不禁笑了，眼前的一切都确凿无误地证实了，他对白起的揣摩没有错。
走进这座外表极其寻常的府邸，范雎又被一种奇特的风貌深深震撼了。
跨过门厅，迎面一座高大的蓝田白玉影壁，中间交叉镶进了一张秦军铁盾与一口重型长剑，白石黑铁，简洁威猛得令人心头一震。绕过影壁是宽敞简朴的庭院，一色青石条铺地，无石无水无竹无草，只有北面六级台阶上的八开间正厅威严如同庙宇般矗立着，门额正中镶嵌着四个斗大的铜字——秦军幕府，门廊下两排长矛甲士挺身肃立如同石俑，比府邸大门的卫士多了几倍。绕过幕府正厅是第二进，空荡荡一片沙土庭院，也是石水竹草树全无，俨然一个小小校军场。庭院东侧是六排兵器架，分别挂着赵、齐、魏、楚、燕、韩六方大字木牌，各色兵器插得满当当一无空隙。兵器架后是两排长长的石条凳。西侧是一长排无字兵器架。这座兵器架旁立了一根粗大的木桩，桩上挂着一副黑色精铁甲胄。
“足下何人？”一个浑厚低沉的声音在身后响起。
范雎蓦然回身，见一人从“校军场”北面石墙中间的一道石门中走出，一身本色苎麻布衣，腰勒大鞶牛皮带，无发光头锐利得像一支长矛。此人只往庭院一站，一片肃杀便在冰冷生硬的庭院中弥漫开来。
“客卿国正监张禄，参见武安君。”范雎立即深深一躬。
“国正监何事？”白起没有还礼，只冷冰冰一句问话。
“奉秦王之命，受弹劾之书，查阏与战败之情。”
“既是国事，请入正厅说话。”白起一摆手，径自穿过“校军场”向幕府大厅去了。范雎也不说话，跟着进了厅堂。
这幕府正厅却也奇特，一色的青石板地面青石长案，仿佛进了一个冰冷的石窟。青石长案后的大墙上，一面可墙大的“秦”字中军大旗，硕大的青铜旗枪熠熠生光。对面大墙上则是一幅极大的羊皮大图——天下军争图。旗下一座剑架，横置着一口秦王金鞘镇秦剑。右侧墙下一方石案，台面铜架上插着一面黑色金丝边令旗，旁置大铜匣上有两个红色大字——兵符。左侧墙下是一排书架，摆满了各式成卷的黄旧竹简。
“武安君大有武道气象，在下钦佩之至也！”范雎不禁一声由衷赞叹。
“请入座。”白起一指帅案西侧的石案，自己也席地坐在了对面偏案，一脸冷漠地看着范雎，静候他发问。
范雎微笑中突兀一问：“武安君可是墨家院外弟子？”
“入得厅堂，但言国事，余事恕白起无可奉告。”
虽依旧冷漠，范雎却分明看见了白起目光中火焰闪烁，从容笑道：“有朝臣上书弹劾：武安君轻发阏与之战，而致秦军大败，武安君作何说？”
白起骤然一阵愣怔，冷冰冰道：“如此责难，夫复何言？”
范雎正色凛然：“同有朝臣上书：穰侯两次轻启战端，阏与之战丧师八万，纲寿之战丧师三万而寸土未得，实为大秦百年未见之国耻，当依法治罪。武安君职掌兵权武事，纵未统兵出战，亦当有所与闻，却作何等解说？”
白起默然良久，一声叹息：“天意也！白起何说？若秦王认同此说，白起领罪。”
“武安君差矣！”范雎肃然道，“秦为法治之邦。法不阿贵，乃商君新法之精要。武安君虽与穰侯笃厚，然岂能以私情乱法，致使新法毁于一旦乎？君乃大秦柱石，禀性刚正而洁身自好，此朝野皆知也。然则，君私情太重，私义过甚，明知两战不可而不据理力争，只保得一己‘不为错战’之名也！事后依法查究，君又宁替他人背负罪责，不思律法公正，藏匿罪臣而徒乱法度。大臣若皆武安君者，秦国岂有护法之忠烈？秦法岂能绵延相续？在下虽职微言轻，然职责所在，为武安君汗颜也！”
这番话正气凛然一击而中要害，白起顿时面色涨红。自入军旅直到一路做到上将军武安君高位，白起从来没有被任何人如此正面指斥过。白起坦荡刚直，虽在战场机谋百出无可匹敌，然在朝局官场却拙于应对。兵家之事，白起历来傲视当世，不屑与任何人比肩，也从来以为，兵家耻辱永远都不会落到自己头上。然则，目下这位张禄说的恰恰却是兵家之事上自己的错失，且牵涉出如此深刻的一番道理，实在无法辩驳。细细想来，这个国正监说得确实在理。护法护国，便得如商君一般“极心无二虑，尽公不顾私”。若自己一般，对穰侯轻启战端有异议，只是称病不帅，对穰侯更改封地之法有异议，只是婉言辞谢实封，仅此而已，委实令人汗颜。
心念及此，白起肃然拱手道：“先生之意，该当如何？”
“力挽狂澜，铁心护法！”
“护法护国，白起义不容辞。”白起目光一闪，大手轻叩着青石大案，“然则整肃朝局回归法治，须得秦王定夺，而后统为谋划方可为之。”
“秦王书命在此。武安君奉书。”范雎利落脱去外面黑色棉袍，再剥下苎麻夹袍，显出贴身本色短布衣，一把掳下短布衣翻过，便见赫然三排暗红色大字——国正监奉本王书令行事，武安君中流砥柱，一力助之！衣襟处一方鲜红的朱文秦篆大印。
白起久为大将，日每处置机密，又曾亲历秦武王猝死之动荡危局，对非常之期的非常做法与王室种种密书方式自是了如指掌，一见密书便知是秦昭王手书，立即明白了面前这个破相客卿必是一个神奇人物，事先与秦王必定已经谋划妥当了。骤然之间，白起几个月以来的郁闷一扫而去，肃然一拜道：“白起谨受命！”双手接过血书霍然起身，“先生但谋，白起但做。”
就这样，范雎与白起派出的中军司马一道，当天夜里对咸阳城防做了一番大调换：原驻咸阳城内的两万步军连夜开出，移驻章台外围营地；天亮之前，蒙骜率领的蓝田大营三万主力步骑已经开到，南门渭桥外驻扎一万铁骑，两万精锐步军入城；城内要津、权臣府邸以及官署护卫，全数由蒙骜统辖。与此同时，白起密令大将王陵统率蓝田大营驻军，非国君王书兵符俱来，任何人不得调动一兵一卒；班师大军但入大营，立即回归原定部属，不得擅出。范雎则进出各元老府邸，一一宣示穰侯兵败与秦王重整法治的书令，稳定了一班被“四贵”长期冷落的元老大臣。与此同时，范雎又以咸阳内史名义在城中张挂告示，晓谕国人并山东商旅毋以咸阳换防而生恐慌，秦国大势稳定法制岿然，国人各安生计。如此这般，及至魏冄班师之日，咸阳城已经是今非昔比了。
范雎见事极快，一俟魏冄进入咸阳府邸，立即再度拜会武安君白起，请白起闭门称病谢绝一切拜访。白起原本已经做好了挺身而出支撑秦王整肃朝局法治的准备，范雎一说，大觉突兀，不禁脸色一沉：“国正监此话何意？信不得白起？”
“武安君言重了。”范雎笑道，“此事乃秦王之意，在下亦表赞同。然却并非奉命强求，提醒耳耳，武安君自己掂量。”
“先生言犹未尽，明说。”
“其一，秦王知武安君与太后、穰侯情非寻常。”范雎真诚坦然，“太后呵护武安君如血肉同胞，穰侯支撑武安君堪称不遗余力。唯其如此，武安君对穰侯退让，秦王不以为非，反赞武安君有名士之风。今武安君以大义为重，底定秦国大局，秦王已是深为欣然也。以武安君之笃厚重交，若穰侯亲来或密使前来，非但左右为难，且徒引日后事端。与其如此，何如继续称病？此秦王苦心也，武安君或可体谅。”
白起默然，良久一声喟叹：“知我者，秦王也。”
“再则，在下以为：武安君不善人际纵横捭阖，但有一举错失，穰侯四贵可能死拖武安君下水；届时非但武安君大节有损，更有甚者，大秦失却战神长城，岂不令老秦人痛哉！”
“好！”白起拍案，“但依先生。”
“谢过武安君。”范雎一个长躬，“但有上将军坐镇，破面之事，我这客卿来做。”
范雎轺车尚未驶出车马场，便听隆隆声响，身后武安君府邸的大门已经关闭了。范雎心下一阵轻松，对驭手一声吩咐：“去蒙骜幕府。”驭手马缰一抖，轺车在积雪中无声地驶上了长街。
轺车堪堪拐过一个街角时，一团白影在漫天飞舞的大雪中骤然凌空飞来。一声短促的闷号，武士驭手已经横身倒卧在了车辕上。范雎尚正沉浸在紧张思绪之中，闻声一个激灵，不及思索缩身一滚，尚未滚出车厢，肩上已被快如闪电的长剑刺中。重重跌落雪地，那口长剑已带着劲急的风声凌空压来。间不容发之际，却闻一声大吼，一个黑影骤然从街角滚了过来，抱住了白影在雪地上翻滚起来。范雎挣扎站起，扶着轺车嘶声大喊：“有刺客！有刺客——”两声方落，定街甲士的沉重脚步如隆隆沉雷般碾来。此时，又闻一声闷号，那道白影鬼魅般倏忽消失了。
“壮士！”范雎扑上去抱住了倒在雪地上的黑影。
“嘿嘿，大哥……”黑影笑着哭了。
“郑安平？”范雎不及细想一声大叫，“快！抬进幕府疗伤。”
蒙骜已经闻警而来，立即吩咐军士将范雎二人抬进幕府救治。军中医官一番忙碌，两人的伤口终是包扎停当了。范雎的肩头剑伤距离脖颈要害仅仅三四寸，蒙骜看得惊悚不已，立即飞书急报秦昭王。未及半个时辰，秦昭王颁下紧急书令：着蒙骜立即调拨两个百人铁骑队护卫国正监府邸，并遴选四名铁鹰剑士做国正监随身护卫。此等书令在秦国当真是史无前例，蒙骜骤然明白了这个国正监目下之重要及在秦王心中的分量，立即遴选军士组成卫队，亲自护送范雎回到了府邸。
虽则带伤，范雎毫无疲惰之相，先将突兀到来的郑安平安置到一间隐秘居室疗伤，而后立即进了书房，灯光一直亮到次日拂晓。午后大雪稍停，范雎轺车在两百铁骑簇拥下隆隆开到了穰侯府邸。
夜来被甲士逼回，魏冄立即派出一名心腹干员乔装成山东士子密访白起。谁知武安君府邸所有门户紧闭，护卫千长只说武安君患有恶疾，太医奉秦王书令刻刻侍奉，谢绝见客。干员回报，魏冄顿时颓然软在了座榻上。目下之势，唯白起有实力扭转危局，以白起之绝世威望，纵是不出来为他强硬说话，只要不偏不倚，魏冄也不会有灭顶之灾。然则看咸阳主力大军密布要津的阵势，若无白起号令，数十年不握兵符的秦王，焉能如此雷厉风行地成功换防？骤然之间，魏冄感到了深深的懊悔。他对白起显然看走眼了。阏与之战分明是自己主谋施行，八万秦军主力无一生还，爱兵如子的白起一腔愤懑，宣太后为此羞愧自裁，自己却连自请贬黜的姿态也没有，更没对白起与将士们坦诚请罪；偶然说起，反是哈哈大笑，战阵搏杀，何无生死也！霸道若此，白起岂不寒心？封地制欲由虚改实，原本是国之大计，他却只与“三君”商议而置白起于不顾；白起不领实封，他也没有在意，只将这番举动看做白起无功不受赏的一贯秉性。纲寿之战白起拒绝统兵出征，他非但没有力邀，反倒窃喜自己有了亲自统兵大战的机会。不想却恰恰遇到六年抗燕的田单，又是三万主力战死。当此之时，以白起之厚重刚烈，何能对自己还存着往昔那份敬重？说到底，自己是将白起看做了一个只知道打仗的“兵痴”，以为官场朝局之事，白起想当然以自己马首是瞻了。毕竟白起是老秦人，自己内心深处也还与白起有着隐隐一丝隔膜，而将出自楚国的“三君”自然视为血肉铁心。魏冄啊魏冄，你这老楚子何其蠢也！
正在唏嘘感喟之时，泾阳君差人急报：刺杀张禄未遂，请穰侯急谋新策。
“天意也！”魏冄长叹一声，再也不说话了。
范雎马队隆隆抵达府前车马场时，宏阔雄峻如城堡的穰侯府邸，在漫天皆白的天地间分外的萧瑟落寞。广场没有车马如流，门厅没有甲士斧钺，只两侧偏门站着两个霜打了一般的老仆，当真是门可罗雀。当先吏员一声高喝：“秦王书到——”足足过了半顿饭辰光，两丈余高的铜钉大门才轰隆隆打开。
与所有权臣府邸不同的是，穰侯魏冄是开府丞相，府邸是丞相总理国政的官署，气势大是不同。在两个铁甲百人队左右护持下，范雎带着一队吏员昂昂开进了府邸。按照法度，臣子接国君王书应力所能及地出迎，纵是权臣，也至少当在第二进庭院接书。但范雎一行走过了头前两进属官官署，还是未见魏冄露面。右侧书吏低声道：“若是自裁，如何是好？”范雎悠然一笑：“莫慌，秦国没那般鸿运。”说话间堪堪进入第三进国政堂，也就是丞相处置国务的正式官署，九级高阶之上堂前门厅之下，孤零零伫立着一个白发苍苍的黑衣老人，正是穰侯魏冄。书吏一挥手，两队甲士铿锵分做两列，四名铁鹰剑士黑铁柱般钉在了范雎身后。
“你是张禄？”居高临下地看着肩头臃肿得穿戴甲胄一般的特使，魏冄一声冷笑。
“客卿国正监、王命特使张禄。”范雎嘴角溢出一丝揶揄的笑意，“你是魏冄？”
“老夫敢问，客卿可是魏国士子？”
“然也。随谒者入秦，从穰侯眼皮下脱身。”
“当日若是落入老夫之手，今日却是如何？”
“法网恢恢，天道荡荡。纵是张禄落难，亦当有王禄李禄入秦。穰侯纵无今日，必有明日。”
“天意也！”魏冄愣怔片刻，一声粗重的叹息，“秦王如何处置三君？”
“关外虚封，余罪另查。”
“好，嬴稷尚念手足之情。宣书。”
两名书吏打开竹简王书展到范雎面前，范雎高声念道：“秦王特书：查穰侯魏冄当国专权，不依法度，多以好恶理政；阏与败于赵，纲寿败于齐，使国耻辱；擅改法度，复辟封地；结党三君，四贵专国；擅自征伐，扩己封地。凡此种种，动摇国本，祸及新法，虽有功于国而不能免其罪责。今罢黜魏冄开府丞相之职，夺穰侯封爵，保留原封地陶邑。王书颁发之日，着即迁出咸阳，回封地以为颐养。大秦王嬴稷四十一年冬月。”
“哼哼，总算还没杀了老夫！”魏冄狠声道，“好！老夫来春便走。”
“不行。”范雎冷冰冰道，“从明日起计，三日后必得离开咸阳。”
魏冄骤然暴怒：“岂有此理！老夫高年，雪拥关隘，如何走得？教嬴稷说话！”
“人言穰侯横霸，果如是也。”范雎笑了，“负罪之身尚且如此，可见寻常气焰了。在下奉劝一句，前辈却自掂量：大罪在身去职去位，若滞留咸阳，引得国人朝臣物议汹汹，秦王其时难保不顺乎民意了。”
一言落点，魏冄顿时默然，良久，一甩大袖径自匆匆去了。
三日之后，一队长长的车马在大风雪中出了咸阳东门。旬日之后从函谷关传来急报：穰侯财货辎重牛车千余辆，多载珠宝黄金丝绸并诸般珍奇，虽王室府库不能敌，请令定夺。这次，范雎没有说话。秦昭王思忖良久，一声叹息道：“穰侯喜好财货，又曾有镇国大功，教他去。”
曾是一代雄杰的魏冄便这样去了。数年之后，魏冄死于封地陶邑。秦昭王收回陶邑，立为一县。华阳君、高陵君迁出函谷关做了无职世族，泾阳君因擅动黑冰台刺杀范雎，被处以“遣散部族，关外监守孤居”之刑罚。至此，自宣太后开始的外戚当政在秦国永远地销声匿迹了。
内史，秦国掌管京师咸阳并监察地方官的大臣。
三 大谋横空出
冰消雪开的二月初二，咸阳宫正殿举行了隆重的朝会。
老秦人谚云：“二月二，龙抬头。”说的是立春、雨水两节气一过，龙就会在即将到来的惊蛰时节腾空而起。从周人开始，关中庶民就将二月视为万物复苏振兴的祥和之期，将整个二月叫做“春社”，如同将六月最热的一段时日叫做“三伏”一般。春社虽非二十四节气，但却是周秦老民对岁月流转的一种独特概括。春社之期，雨水催生惊蛰而使苍龙振翼，农人在这段时日大起“社火”，以欢乐祭祀土地，祭祀从大地腾空的龙神，祈求五谷丰登。唯其如此，一进二月八百里秦川一片祥和喜庆，备耕的忙碌与欢腾的社火交相弥漫在春寒料峭的原野，到处都是热气腾腾。
大朝会在此时举行，有着一种深远的寓意。秦昭王即位四十二年，从来没有在二月举行过隆重的开春朝会。因由只有一个，宣太后与穰侯摄政，一切国事都在背后实际处置了，以国君为正尊的大型朝会，自然被各种各样的理由冲淡了遗忘了。去冬一举廓清朝局，四贵伏法，秦王亲政。消息传开，朝野一片欢腾。商鞅之后，老秦人虽然早已不排斥外国人身居高位治国理民，然而对于宣太后、穰侯四贵一班裙带楚人长期秉政毕竟是心有别扭。宣太后之后，穰侯四贵非但没有还政于秦王，反而对秦国新法动起了手脚，民众无言，心里却都是清清楚楚。如今“楚党”尽去，秦国上下顿时如释重负。老秦人根本不关心其中情由及刑罚是否适当等诸般细节，立即狂欢相庆，秦川社火闹腾了个天翻地覆。
在这弥漫朝野的欢庆中，秦昭王率领百官先行出郊祭天，再回归太庙祭祖，向上天先祖禀报了亲政大计。午后未时，两百余名大臣整齐地聚集在咸阳宫大殿，举行四十二年来第一次开春朝会。秦昭王第一次全副衮冕，戴上了黑丝天平冠，佩起了三尺王剑，肃穆地登上了中央王座。
“参见秦王！”举殿两百余位大臣整齐肃立，一齐长躬作礼。
“诸臣就座。”秦昭王一挥大袖在王案前坐定，不由自主地向左右瞥了一眼，心中顿时一阵轻松。从前无论何种形式议事，王案两侧都有两个并行座案夹持，使他如坐针毡，如今没有了，宽阔的王台上只有一张九尺大案威势赫赫地矗立在中央，全部大臣都在九级白玉台之下。一眼扫过连绵排座的大殿，如同扫过沉沉广袤的大秦国土，秦昭王顿时涌起了一种从来没有过的无法言传的王权豪情，刹那之间，他几乎要迷醉了。
“诸臣就座。秦王开会——”司礼大臣一声宣呼，殿中顿时肃然。
开会者，朝会开始之发动也。如同宴会要由最尊者“开鼎”启食一样，朝会也须得由国君先行宣示宗旨，而后会同议论（会议）决事。司礼大臣的宣呼使秦昭王顿时清醒，咳嗽一声道：“诸位大臣：秦国大势已定，本王亲政理国。但得如此，赖上天佑护大秦，使我得大才张禄入秦，一谋定国，廓清大局。今日开春朝会，须当议定秦国拓展之大谋长策。先生已有初谋，陈述之后合朝决之。”说罢伸手遥遥一个虚扶，“先生请。”
范雎坐席在大殿东区坐席的首位，从王座看是左手第一席，与之遥遥相对者，是右手第一位的武安君白起。虽然是一个客卿坐了首席，却没有任何人惊讶。毕竟客卿只是虚职，坐席在首也只是敬贤之道。这个被传扬得高深莫测的魏国士子究竟有无真才实学，得看他今日大谋如何。秦昭王话音落点，举殿目光齐刷刷聚到了范雎身上。
“秦王，列位大臣，”范雎从座席站起从容拱手，咬字真切的大梁口音立即在大殿中回荡开来，“惠文王之后，武王三年猝死。秦王即位而太后穰侯先后秉政，至今已是四十余年。当此四十余年，秦国开疆拓土，东夺魏国河内，南取楚国南郡，堪称声威赫赫。然则，盛名之下，其实难副。自赵国崛起，秦国相形见绌，阏与大败于赵，纲寿再败于齐。两次败战，堪堪将武安君百战功勋消于无形。目下，秦赵抗衡之势已成定局，秦国却疲惰乏力，庙堂无长策大谋，大军无战胜之功，朝臣无奋进之气，庶民无凝聚之力，强势大秦竟至日见溃散。若无孝公、惠文王两代之坚实根基，并武安君军威，安知秦国不被山东六国再度锁进关内？当此之际，秦国已成外强中干之虚势，若再不思奋力振作，十年之后便是危难之期！”
此言一出，举殿臣僚大是不悦。这张禄未免太危言耸听了，秦国如何便有了危难之期？当真匪夷所思。欲待反驳，急切之间却又无由开口，话虽刺人，哪句却不是言之凿凿？一阵粗重喘息，大殿又静了下来。
“秦国危局因由何在？”范雎丝毫没有因为朝臣变色而气势稍挫，慷慨激昂道，“其一在法治日渐松懈：庙堂开裙带之恶风，权臣开实封之恶例，朝局行无功之封赏。倏忽四十余年，秦国变法之根基，已滑入复辟之边缘。其二在军争不务实利：南郡之战固夺楚国腹地，然则却不能供我兵员粮货，欲行秦法却鞭长莫及，竟成秦之鸡肋也。阏与之战、纲寿之战，更是劳师千里损兵折将，大损强秦声威也。”
这番话更是惊心动魄。根本处是公然指斥了最不能碰的两个人——宣太后与武安君。宣太后摄政三十余年，除了阏与之战与任用四贵，倒实在是在秦国朝野留下了善政声名。更重要的是，宣太后是惠文王爱妃、秦昭王生母，公然指斥未免无视秦王之尊严。然则，更出人意料者，却是对武安君白起南郡之战的指斥。以白起之军功声望与洁身自好，几乎没有一个大臣能够挑剔，更何况挑剔白起的用兵缺失？话音未落，所有武臣倏然变色。
“人有痼疾，安得讳疾忌医也？”秦昭王悠然一笑，“先生但开药方无妨。”
有此一言，大殿顿时平静下来。秦王尚不计生母被责，臣下何得有说？
“谢过秦王。”范雎一拱手江河直下，“秦国重振雄威，要害在二：其一，明法固本。当此之时，秦国当重申以新法为治国理民之根本，将复辟旧制列为谋逆大罪。在国，严禁外戚裙带干政，非大功不得封侯封君；在官，全力整肃吏治，重刑贪赃枉法；在野，力行军功爵法，重振国人耕战之雄心。若得如此，三年之期，秦国必将朝野清明，举国同心。”
“好！”举殿大臣一声赞叹。
“先生第二策如何？”大将王龁急迫一声，他只急着要听这位张禄的军争大谋。否则，公然指斥上将军，他不服。
范雎从容一笑：“其二，远交近攻。此乃军政长策。”
“远交近攻？究竟何意？”大将王陵也跟着喊了一声。
“敢问列位：战国以来，大战数以千计，破城不计其数，然六国疆域却并无大盈大缩。武安君大战山东，破城百余，斩首数十万，六国还是六国。奄奄疲弱之国不能攻灭，皇皇战胜之国不能扩地，其间因由究竟何在？”
“问得好。”见大臣们愣怔无言，秦昭王轻叩书案，“武安君以为如何？”
白起蓦然醒悟，一拱手道：“臣尚没有想透其中奥秘，愿闻先生拆解。”
范雎侃侃而论：“自春秋以来，列国军争已成定则：城破取财，战胜还兵；远兵奔袭，坚固本土。打来打去，你还是你，我还是我。由此观之，三百年来之战争，皆未打到根本也！何谓战争之根本？土地也，民众也。田土之大小，民众之多寡，国力盈缩之根基也。浮动财货，譬如国力丰枯之血肉。国土能生财货，财货却不能生国土。国土可招徕民众，民众却不能平添国土。是以争财争货争民众，而独忽视扩展国土，是隔靴搔痒，偏离兵争之根本也！”
“是了是了。”举殿大臣不约而同地点头。
“有症结即有对策。”范雎一字一顿，“四个大字：远交近攻！可为大秦外政军争之长策大谋也。相邻之国为近，相隔之国为远。攻远而不能治，何如安抚？攻邻而争地，得寸为秦之寸，得尺为秦之尺，融入本土，一体而治，步步延伸，我盈彼缩。倏几一日，天下必将化入秦制也！此乃近攻之实利也。以大秦之国威，交远则远喜，必不敢背秦之交而援手他国。攻近则近克，必不能赖远援而保全。远交近攻，相辅相成，邻邦不能独支，远邦不敢救援。如此做去，则天下之地四海之民，数十年内必入大秦国之疆域矣！”
“好！”武安君白起第一个拍案而起，“先生鞭辟入里，一举廓清军争雾障，使人茅塞顿开。我大秦铁军可是心明眼亮，要大显神威！”
“远交近攻！彩——”大臣们个个振奋，齐齐地喝了一声彩。
秦昭王一阵大笑：“妙哉斯言！远交近攻。四十余年之后，本王终是扬眉吐气也！”说罢从王案站起走下九级玉阶，向范雎深深一躬，“先生出此气吞河山之长策，举朝认可，国之大幸也！嬴稷代列祖列宗并朝野臣民，谢过先生。”
范雎连忙深深一躬：“臣得秦王知遇，自当殚精竭虑，何敢当此褒奖？”
秦昭王扶住范雎，转身高声道：“本王亲政第一道书令：擢升客卿张禄为开府丞相，晋侯爵，遥封应地，总领国政！”
“秦王万岁！应侯万岁！”大臣们异口同声地表示了对秦王的赞叹与对应侯的祝贺，大殿中一片数十年没有过的昂扬振奋。
应地，春秋古诸侯国，战国中期为韩地，今河南省鲁山县东。
四 远交近攻展锋芒
秦昭王一道王书，穰侯府变做了范雎的丞相府。
这是秦昭王反复思忖才下的决断。以穰侯府邸之雄阔气势，且距离王城近在咫尺，咸阳大臣都主张将穰侯府邸并入王城以做官署，若赐重臣再做府邸，朝野又会徒然生出“权臣再现”之疑虑，于国不利。然则，秦昭王反复琢磨了范雎之后，却有着另一种思谋。范雎三策，一举廓清朝局稳定国势，将自己送上了真正的王座，此等功勋才具可谓独步天下。秦国要重振雄风开拓大业，便要使此等大才永远地忠心谋国。要得如此，秦国自要做到两点：其一，决然为范雎雪耻复仇；其二，厚待范雎，使其恩遇超常。此次虽然封了范雎应侯爵位，但范雎事实上却没有封地，得在其他方面弥补。
秦国自商鞅变法之后，封地只作为一种赏功象征存在，此所谓虚封。孝公后期及孝公之后，秦国收复河西进而东出争雄，国土大增，虚封有了三种形式：一是封偏远边陲之地，如商君封商於、樗里疾封汉水、公子封蜀；二是封关外列国拉锯争夺或新攻取之地，如穰侯魏冄封陶地、华阳君芈戎封新城、泾阳君封宛地、高陵君封邓地；三是关内关外皆有封地，如武信君张仪封五邑，关内有一邑。第三种封地极少，只有张仪与秦昭王太子安国君等有此殊荣。这种虚封之地，除非被贬黜，权臣事实上不可能常居。因与封地保持了较远距离，而只能接受郡县官署在收获季节解来的少量赋税。这便是秦国封地与山东六国“直领实封”之封地制的根本不同。范雎封侯爵，地位与白起的武安君不相上下，可谓尊贵之极。然则，白起乃秦人大将，宣太后将白起封地定在了关内一邑关外（河内）三邑。就事实说，尽管同是虚封，白起自然是更扎实。这也是秦昭王特意将范雎爵位提高的因由。范雎新入秦国，既无根基又无关内封地，秦昭王遂断然决策：穰侯府邸赐做丞相开府官署。
书令一出，咸阳大臣们一阵惊愕一阵揣摩，最终却都是欣然认可了。于是，有络绎不绝的车马流水般前来恭贺，应侯府一时成了门庭若市的新贵府邸。范雎既忙于应酬，更忙于国务，便教伤势已经痊愈的郑安平做了丞相府家老总管，打理一应仆役事务，自己整日奔忙在书房与国政堂之间。郑安平几次找这位大哥说话，都找不到一丝缝隙。
接掌国政三月，堪堪将整肃法治理出一个头绪，接到河内郡守急报：山东六国纷纷派出特使前往邯郸，要重新合纵，抗衡秦国。范雎思忖一番，没有立即禀报秦昭王，而是下令职司邦交的行人署三日之内备好出使赵国的一应事务，并立即派出快马斥候奔赴河内，查清各国赴赵特使详情。分派妥当，范雎吩咐备车到谒者府。正当车马备好，王宫长史却飞车驶到，紧急宣召范雎进宫。一问情由，是秦昭王也同时得到密报，深感不安，宣范雎谋划应对之策。范雎吩咐一名书吏到谒者府传令，请王稽做好出使准备，立即跟着长史进了王宫。
“赵国密谋合纵，委实可恨。”秦昭王黑着脸，分明是感到了沉重压力。
范雎一副轻松的笑容：“秦王毋忧，臣已有应对之策。”
“稍候。”秦昭王一摆手，“武安君片刻便到，这次要狠狠给赵何一个颜色。”
“臣之谋划，并非立动刀兵。”
“噢？不打仗破得合纵了？”秦昭王顿时惊讶，“惠王以来，哪次合纵攻秦不是一场大战，况乎今日有赵国主盟？”
“此一时也，彼一时也。”范雎笑着对大步匆匆赶来的白起一拱手，又转身对秦昭王道，“当年六国合纵，有楚威王、齐威王、赵肃侯、魏惠王一班秦国夙敌在世，更有大才苏秦斡旋主谋，四大公子推波助澜，始成势也。倏忽数十年，山东五战国大衰，五国君主皆庸碌之辈，唯余一个赵国做了泰山之石。其间，六国积怨如山远甚当年，赵国纵有合纵之心，没有一班胸襟似海可泯恩仇之君臣，必是哄哄一场儿戏而已，断难成势也！”
“也是一理。”秦昭王还是不放心，“丞相说有应对，何策？”
“挥洒金钱，分化收买，使其自行分崩离析，不战而屈人之兵。”
“金钱事小。只是，行么？”秦昭王皱着眉头看了看白起，白起面无表情地坐着，目光只盯着范雎。
“六国之弊，臣有切肤之痛，我王与武安君远观，未免朦胧也。”范雎嘴角抽搐出一丝笑容，“但看宫中群狗，寻常或起或卧或行或止，皆相安无事，但投一块骨头，则会骤然猛扑撕咬相斗。因由何在？利在眼前，起争意也。目下赵国之外，五国君臣较之群狗，有过之而无不及也。”
秦昭王听得不甚舒坦，仍然是呵呵笑了：“呵，武安君以为如何？”
“臣以为可行。”白起一拱手，“老相张仪当年屡用此法，几无不成。”
“好！”秦昭王拍案笑道，“丞相欲以何人为撒金特使？”
“谒者王稽。”
“王稽？”秦昭王一阵沉吟，“王稽老臣工了，才具当得应变大任么？”
范雎肃然一躬：“王稽虽非大才，却有大功。非王稽之忠，臣不能入秦。臣之苦心，唯使王稽再立功勋，得以脱低爵而擢升也。”
秦昭王恍然醒悟，骤然一阵哈哈大笑：“哎呀，此本王之过也，却劳丞相为难了。”转身一挥手，“长史拟诏：谒者王稽，引贤有功，爵加显大夫，领河东郡守之职，许三年不上计。”转身又对范雎一笑，“丞相以为如何？”
“臣谢过我王。”范雎大是欣慰，又是一个长躬到地。
出得王宫，范雎立即驱车来到谒者府。自范雎令人目眩地擢升应侯开府丞相，王稽便等待着自己的喜讯。按照常理，魏冄四贵罢黜，秦王无须再将他作为低爵低职的隐秘臣子，至少应当恢复他曾经有过的职爵。虽则如此，按王稽本心，却对秦王晋升不抱奢望。他跟随秦王太长了，办理的密事也太多了。以他对秦王的了解，秦王似乎从来不想用他做显职大臣。就实而论，王稽只有寄厚望于范雎，只想做个丞相府掌书。几经周折，他已经觉得范雎确实是个非同寻常的神异大才，料事如神机敏快捷且恩怨分明，跟着此等人做属官心中踏实。然则倏忽半年过去，两头皆无音信，王稽大大地郁闷了。今日丞相府吏员飞马传令，教他做好出使准备，他却半点也没动。入官三十余年的老臣了，还只是个永远奔波的谒者特使，与列国使者周旋岂不汗颜，做得甚个劲来？何如辞官离秦悄悄做个富商算了？
正在此时，范雎突然亲临，身后还随行一名王城使者。王稽正在后园郁闷漫步，看见范雎五味俱生手足无措。范雎却只对身后王使一摆手：“下书了。”及至王使将王书读完，王稽愕然，一时愣怔得说不出话来。
“六百石高爵，王兄还不接书谢恩？”范雎悠然一笑。
王稽恍然，连忙一个长躬：“王稽接书，王稽谢恩！”囫囵得连自己也笑了起来。使者已经走了，王稽还觉得做梦一般。六百石以上俸禄，原本便是高爵重臣了，再加一个肥美丰腴的河东重镇大员——河东郡守，非但赫然显贵，且三年不上计全权自治！这是真的么？
“王兄，是真的，不是做梦，醒醒了。”范雎呵呵笑着。
“见笑见笑。”王稽连忙拱手，“应侯请入座。”他无论如何也叫不出原本很顺口的“张兄”两个字，连忙吩咐使女煮茶，回身惶恐笑道，“丞相委我出使何方？”
“赵国。”范雎笑了，“王兄莫得拘礼，还是本色好。”略一沉吟又笑道，“此次出使是个极大美事，挥洒金钱。王兄可是做得？”
“大花钱？！”王稽惊讶得眼睛都直了，“这叫甚个使命？”
范雎悠然品着清香浓郁的新茶，侃侃将事情原委说了一遍，末了道：“此番出使须得如此行事：你先带五万金并珠宝一百件入赵，驻跸武安而不入邯郸，只在武安重金结交五国特使，明告其合纵抗秦之恶果。若能同时重金结交赵国大臣，动摇赵国心志，则更佳。王兄切记：散金愈多，功劳愈大。一月之后，还有五万金随后！”
“呜呼！万金之数？匪夷所思也！”王稽双眼熠熠生光，连连咋舌。
范雎哈哈大笑：“国灭人灭金不灭，何惜一撒也！六国败亡，又是原金归秦，岂有他哉！”
三日之后，王稽特使车马辚辚东去。不到一月，快马密使急报：五国使团云集武安，王稽只散得数千金并一半珠宝，燕齐魏三国特使已与赵国翻脸，要赵国先行归还三国旧地再言合纵；楚韩两使虽未公然闹翻，却一力主张赵国要先与秦国打一仗，证实有实力抗秦再说合纵；赵国君臣啼笑皆非，赵惠文王束手无策，丞相蔺相如周旋无功，上将军廉颇大为恼怒，三国特使已经准备离赵，六国合纵大体无望。
秦昭王大为振奋，顿时信实了范雎远交近攻的威力，立即连夜宣来范雎白起，秘密计议趁此时机再度大举东出之方略。以秦昭王之心，赵国合纵不成必然孤立，秦国此时出动大军攻赵，正是事半功倍之机。虽则如此想，秦昭王已长期磨成了深思慎言的习性，但定大谋，言必在谋臣之后，从来不先说武断。今日虽则兴奋，秦昭王也只是要武安君白起先说，寻思白起对六国历来主战，定然与自己不谋而合。
“臣之思虑，目下虽则合纵破裂，然则大军攻赵尚嫌仓促。”白起当先一句，令秦昭王大出意料，只听白起接道，“远交近攻既成国策，丞相必有详尽谋划，臣愿我王闻而后定。”
“大是。”秦昭王顿觉自己未免心绪浮躁，向范雎道，“愿闻丞相之谋。”
范雎笑道：“武安君沉稳明睿，臣深以为是。目下大举攻赵，确实不是时机。赵已成强，无举国充分准备，不能言战。此其一，为实力之备。其二，目下远交破合纵，孤立赵国，奠定秦赵决战之基石。其三，秦赵大决，须得先清外围而后步步进逼，一战而决大局。唯其如此，臣之谋划，目下近攻之方向在三。”
“三？做何拆解？”秦昭王颇有疑惑。
“其一，攻韩河外。其二，攻灭周室洛阳。其三，攻取韩国野王。两年之内，此三地攻下，秦国之河外河内连成一片，切断赵国与中原之通道。此后再下一地，便可对赵国成大决之势也！”范雎略一喘息，侃侃补充道，“要使赵国衰颓，目下几年是最后时机。赵国变法尚未彻底，国力比秦国毕竟稍逊一筹。若待赵国有了第二次变法，木已成舟，一切都晚了。唯其如此，从目下开始，要对赵国不断挑起事端，不断施加压力，绝不能给它第二次变法之机会。”
“好！应侯大手笔也！”秦昭王兴奋得气息都粗了。范雎这三攻着着刺激，河外、野王、洛阳，哪一处不是秦国朝思暮想之地？哪一处不使赵国如芒刺在背？尤其一个王室洛阳，虽则唾手可得，谁却曾想过目下要去吞并它了？想到可一举灭得天子王畿，秦昭王心下怦怦直跳。片刻喘息，秦昭王恍然笑了：“丞相所说再下一地，却是何地？”
“武安君必是成算在胸也。”范雎对着白起一拱手笑了。
一直沉思的白起陡然目光炯炯：“夺取上党，卡住赵国咽喉。”
秦昭王恍然点头：“然也！上党正是赵国咽喉，先拿下上党如何？”
“武安君已是全局在胸了。”范雎向秦昭王慨然拱手，“大计但定，臣请我王：特许武安君全局筹划战事。”
“自当如此。”秦昭王一拍王案，“远交由丞相全局调遣，近攻战事由上将军全局筹划调遣。筹划方略但定，本王亲自为上将军坐镇督运粮草辎重。”一言落点，白起大是感奋，心中一块大石顿时落地，慷慨应命而去。
旬日之后，白起向秦昭王呈上了一卷详尽的战事方略。依白起方略：三年夺三地，先河外（包括洛阳王畿之河外与韩国河外），再野王，稳扎稳打而不使赵国恐慌；三年之后大举进兵上党，若战国不救，则夺上党而困赵国，再寻机决战；若赵国来救，则与赵国大决。白起对范雎方略唯一改动，是暂时不灭洛阳王室，以免天下汹汹，掣肘秦赵大决。
秦昭王立即召来范雎秘密计议，反复揣摩，觉得白起之方略切实可行。一则是秦国需要时日整肃法治整顿吏治凝聚国力，操之过急国力不济便没有胜算；二则是外围战不能打草惊蛇，若是紧锣密鼓地连续大战，非但赵国有可能警觉而发兵救援，其余五大战国也可能恐慌大起而再度合纵抗秦；若不灭周王室而只一年一战，在战国之世则实在平常，且所攻取之地几乎都是明面上的拉锯之地，不会引起列国强烈反弹；外围钳形大势一旦形成，秦国便可放开手脚大争上党，其时列国纵然醒悟，也已被秦国封堵在战场之外了。
商议完毕，秦昭王突然颇为神秘地一笑：“此谋之要，武安君尚有一处未曾言及，丞相以为可是？”范雎不假思索道：“至高机密，毋得泄露。”秦昭王道：“正是。此番谋划，唯我君臣三人知晓。”说着将长卷竹简顺手丢进了脚旁大燎炉，明亮的木炭骤然蹿起了熊熊火苗。
一月之后，河东守王稽突然快马上书，请求秦王派兵攻取韩国陉地。
秦昭王命长史分送王稽上书，以供朝臣议决。王稽请求发兵的缘由是：韩陉夹于河东郡与河内郡之间，非但使秦国两郡不能通畅相连有碍商旅，且每遇春荒穷困，庶民必逃荒进入秦国河东郡与河内郡，韩国事实上已经无力治理陉地，秦国吊民伐罪，当收陉地入秦。上书分完，前军大将蒙骜立即请命攻陉。秦昭王分别征询计议，大臣们都赞同攻陉，却都纷纷主张上将军白起统兵。独范雎说上将军沉疴在身，攻陉小战蒙骜足矣。秦昭王立即下书：前将军蒙骜率兵五万，择日发兵攻陉。
出兵五万之战，在战国之世几乎是天天都有，各国隐藏在秦国的秘密斥候谁也没有在意，自然不会有回报本国的兴趣。于是，蒙骜的五万步骑大张旗鼓地开出了函谷关，半个月后便拿下了陉地三城两百里，使整个大河北岸的河东郡与河内郡连成了一片。此时韩国已是大衰。志大才疏的韩釐王已经死了，继位的韩桓惠王是个颟顸贵公子，接到陉地丢失的军报，竟如释重负地叹息了一声：“不毛之地也，秦人何贪得无厌乎！”对几个大臣一说，也都是束手无策，不约而同地将虎狼秦国大骂一通了事。
谁知事情还没有完。蒙骜夺陉之后，五万步骑突然变成了十万大军，渡过大河来攻打汜水之地。这汜水源于韩国西部之巩城山地，北流入河，南北全长不过一二百里，是一处关津要害之地。北边入河处，是赫赫大名的虎牢要塞（也称汜水关）；东面是郑国西北部要塞荥阳，距韩国都城新郑不到百里；西面一百余里，便是洛阳。最根本处，在于这汜水是韩国与周室王畿的分界地，对周对韩均是要害。周室奄奄衰微，韩国强弩之末，谁也无力吞噬对方，便依着这汜水相安无事，若陡然插进秦国一口利刃，韩周两方顿时大险。
韩国慌了，周王室也慌了，一边向列国告急求援，一边仓促整顿军马准备应战。偏在此时，秦国丞相张禄却派来了河东守王稽做特使，向韩周两方申明：秦国无意全部占领汜水流域，只求将与河东郡、河内郡遥遥相对的大河南岸的河段划归秦国做渡口，秦国可便立即退兵。战国之世，列国相互封堵，对关隘要津的争夺原是寻常。地势不利之强国威逼占据要津之弱国割让关津者，更是屡见不鲜。秦国特使一申明秦军意图，各国斥候立即飞马回报本国。赵齐魏楚四大国一听不是灭国之战，立即松缓下来，嘈嘈发兵救援的声浪也顿时平息了。如此一来，周王室顿时松了一口气。洛阳王畿濒临大河的土地本来就荒无人烟，没有国人居住，几处要塞也无兵可守形同虚设，割给秦国何妨？与王稽会商的特使立即回报周赧王，这位老天子只是一句回话：“只要秦不灭周，特使但全权行事。”于是周室特使立即与秦军达成盟约，割让了洛阳王畿的河外渡口，不再跟着韩国四处奔波求援了。
韩国一见四大战国退缩，周王室割地脱身，顿时没了主张。与秦国开战吧，分明是实力悬殊，割让汜水北段吧，又实在心疼。大河北岸的秦国河内郡正与大河南岸的韩国遥遥相对，东西横宽三百余里，纵然只割得南岸河滩的二十余里之地，东西也是茫茫一大片。更有甚者，大河南岸渡口一旦归秦，非但韩国与赵国间的渡河大道被截断，而且还将留在大河北岸唯一的飞地要塞——野王，孤零零地留在了秦国河内郡的汪洋大海之中；虽则秦国申明野王仍然是韩国城堡土地，可一块无法控制的飞地还不等于白送了秦国？
韩国迟疑不决，秦国竟不着急，蒙骜大军只虎视眈眈地压在大河南岸也不出战。魏国如芒刺在背，派出上大夫须贾做特使前来调停。王稽立即飞报范雎，范雎秘密回书做了一番部署。次日，王稽盛宴款待须贾，申明丞相张禄之意：秦国唯求河外渡口不被韩国封堵而已，绝无灭韩之心；然则，若韩国拒绝割让，则秦军便要与韩国大臣结盟，共同拥立愿意割让渡口的新韩王。这一着使须贾大为惊讶——韩桓惠王唯魏国马首是瞻，有他在，魏国便无韩国隐患，在三晋中也才与赵国有说话分量，若秦国助力韩国贵胄元老拥立亲秦之新韩王，对魏国岂非城门之火？须贾连忙飞书回报丞相魏齐，三日之后魏齐紧急回书，命须贾力说韩王退让。
须贾领命，星夜奔赴新郑晋见韩王。将大势与来意一说，韩桓惠王顿时惊愕得说不出话来了。韩国本来有一班老贵胄盘踞封地，指斥韩桓惠王无能，不臣之心昭然若揭，若非王族掌军，只怕是韩桓惠王早已不在王位了；若得秦国助力，老韩世族势必弑君另立，甚或秦军只要驻扎不动，只是授意，韩国也要大乱了……念及危局在即，韩桓惠王不再犹豫，立即派出密使与须贾赶赴秦军大营，第二日便订立了割让河外渡口之盟。
秋天到来时，函谷关外直到白马津的六百余里河外渡口，全部成了秦国土地，所有的要津渡口都驻扎了秦军大营。说是渡口，实际上是南北宽二十余里、东西长六百余里的大河南岸原属周韩两国的所有关隘要津。以攻韩陉为由公然出兵，最终兵不血刃地占领了大河中原段的全部要隘渡口，且不为山东六国警觉，实在是远交近攻的一次大胜利。至此，范雎在秦国威望大增，在山东六国心目中成了威势赫赫的强秦权相。
上计，战国末期开始的考核官员政绩的制度：岁末由郡县守令将赋税、户口、垦田、钱谷收支等事项增减数目写于木券，呈送京城接受稽核。三年不上计，即三年不受考核。
陉地，战国中期韩地，汾水支流浍水下游地带，故城在今山西省曲沃县西北。
巩城，战国韩地，秦统一后设县，今河南巩县。
五 借得恩仇大周旋
秋风寒凉的时分，魏国特使须贾到了咸阳。
一进驿馆安置妥当，须贾立即拜会丞相张禄，三日连续去了六次，都吃了闭门羹。巍峨门楼下的护卫千长每次都只冷冰冰一句，不是丞相进宫，便是丞相刚刚歇息。无论须贾如何拿出金币钱袋对千长笑脸周旋，千长都黑着脸不理不睬。过了六天还见不上丞相，须贾着急了。自从出使齐国“成功结盟”之后，须贾才具大得丞相魏齐赏识。这次成功调停秦韩战事后，须贾已经在魏国朝野享有“邦交大才”的美誉，成了执掌魏国邦交的实职上大夫，只须再有一次邦交功勋，眼见可成封君领地的重臣了。须贾春风得意，自请出使秦国，重结秦魏之盟。秦国在六百里河外驻军后，魏安釐王与丞相魏齐顿时如芒刺在背，对前年轻率参与赵国发动的合纵抗秦大是懊悔，若能与秦国再度修好，自是求之不得。须贾请命，魏齐立即大加褒奖。安釐王立即下书：须贾为王命全权特使，赐千金入秦修好。离开大梁那日，魏安釐王亲率百官到郊亭壮行，须贾风光得王侯一般，当场一番慷慨道：“臣与秦相张禄有厚交，若不能立得盟约，甘愿受罚！”安釐王也是当场慨然许诺：“上大夫若立得秦魏盟约归来，万户之封也！”须贾看得清楚，一班与他资望相当的大夫们看得眼睛都直了。
连日奔忙无果，须贾对当日大言深为懊悔了。
原本听得传闻，秦国特使王稽与秦相张禄交谊甚深，自己曾与王稽在河外周旋得几日，襄助秦国拿下了韩国河外渡口，到了秦国，王稽能不大行方便？有此因由，须贾才公然大言自己与秦相张禄交厚，原不过是想借重秦国威势为自己早日封君开道而已，何曾想到今日尴尬？入秦路过河东郡，须贾送了王稽三百金，力邀王稽与他同行咸阳。可王稽坚决推辞，说秦国法度严明，郡守不奉王命便是擅离职守，若获重罪岂非事与愿违？须贾无奈，只好自己硬着头皮进了咸阳。眼见旬日之期，使节回报斡旋进展的第一道关口临近，自己却连丞相府还没进，更不要说晋见秦王了。秦国邦交法度：使节入秦，先见隶属丞相府的邦交官员“行人”，行人禀报开府丞相，而后排定使节行止日期。如今须贾非但进不得丞相府，连行人也不来驿馆交接，竟成了个无人理睬的孤居客一般，须贾如何不大为烦恼？重金疏通吧，三百金丢给了王稽，剩余大宗是要献给秦相张禄的，又不能动。无奈之下，须贾鼓起勇气腆着沉甸甸的大肚皮，到咸阳的魏国商社走了一趟，压着商社捐了六百“义金”。然则，有了钱却送不出去，秦国吏员没有一个人敢收他那精美的棕色牛皮金币袋，两三日奔忙，一个金币也出不得手。
须贾当真是无计可施了，只有窝在驿馆苦思退路。一时想起当年那个范雎，几句话便能使齐国君臣肃然起敬，须贾不禁长吁一声，若是范雎不死，何有今日之难也？
“禀报上大夫：一落魄士子自称故交，在厅外求见。”
须贾骤然一怔，故交？此地何来故交？想想左右无事，一挥手道：“领他进来。”
随行文吏快步走了出去。片刻之间，一个布衣单薄神色落寞的中年士子走进了宽敞的正厅，一句话不说，只默默地盯着须贾上下打量。骤然之间一个激灵，须贾不禁脸色青白连连后退：“你你你？是人是鬼？范雎！你没死么？”一个踉跄跌倒在座案旁喘息不止。
士子淡然一笑：“死里逃生，苟且求存，上大夫何须恐慌也？”
一阵愣怔，须贾心中突然一亮，扶着座案站了起来：“范叔！来，入座了。”转身高声吩咐，“来人，上茶，一席酒饭。”
驿馆之中原是方便，两盏热茶未罢，一席酒菜抬了进来。须贾捧着茶盅呵呵笑道：“范叔啊，趁热快吃，不要饿着，吃了身子热和也！”士子一笑：“上大夫不弃范雎寒素落魄，也算有进，我便消受了。”说罢径自举爵一饮而尽，淡淡漠漠地吃了起来。须贾只捧着茶盅细细端详——面前这个布衣士子，除了短短上翘的胡须与略微胖起来的身板，显然便是当年的范雎。衣食有着而神色落寞，显然是范雎逃入秦国后在市井谋生，依范雎之能，落魄市井岂能不落寞如斯？
士子一时吃罢，须贾悲天悯人地一笑：“范叔啊，十月之交，衣衫如此单薄，如何耐得秦国寒风？”转身一声，“来人，拿件丝棉长袍来。”须臾之间，一个随行出使的侍女捧来了一件红色丝绸面的大梁上好棉袍。须贾笑着下令：“替范叔穿上。”侍女一怔，皱着眉头扇了扇鼻端，不情愿地为范雎披上了棉袍。
须贾哈哈大笑：“如何啊范叔，这可是魏锦丝绵袍，当得十金也！”
“如此谢过了。”士子依旧淡淡一笑，“来时见上大夫郁郁寡欢，莫非使秦不顺么？”
“小事一桩。”须贾呵呵一笑皱起了粗大的眉头，“只是这丞相张禄难见得很，比当年田单还难侍候。范叔，你说老夫急也不急？”
士子微笑沉吟道：“我倒是与丞相府护军千长有交，只是……”
“好也！”须贾立即拍案笑道，“范叔，你还是做老夫随员，月俸十金。助我修好秦国，便是大功一件，老夫保你做个少庶子如何？”
“也好。”士子笑着起身，“敢请上大夫随我去丞相府。”
须贾高兴得大笑起来：“范叔可人也。来人！备车！丞相府！”一声比一声高。
轺车片刻备好，士子一拱手道：“在下道熟，驾车如何？”须贾正在兴致勃勃，立即吩咐驭手改做骑士随车护卫，自己笑呵呵登上了轺车。及至士子驾车出了驿馆上了长街，便见一队巡街官兵夹道拱手，并挥手喝令行人闪避。须贾大是快意，寻思这范雎是个强主命，但做随员，主官便顺当，今日一驾车，秦人便大敬魏使，当真匪夷所思也。
轺车驶到相府门前，没有进车马场停车，而是径直驶到了城堡般的巍峨门楼前，护卫军士无一人前来呵斥阻拦。须贾正在一头冷汗，士子回头笑道：“上大夫下车稍等，我进去找人。”说罢下车飘然进了丞相府，两排长矛甲士戳得竹竿一般笔直，竟没有一个人查问。须贾不禁大是惊讶，范雎纵然识得千长，却如何竟有这般面子招摇进入丞相府而不受任何盘查？疑惑归疑惑，须贾还是按照吩咐下了轺车，在门前徘徊等待。过得一时暮色降临，车马场轺车辚辚，冠带大臣络绎不绝地进了丞相府，从随风飘来的只言片语中，听得是丞相宴请百官。须贾不禁大是振奋，今日若能得入秦相盛宴，回到大梁岂非大大一番荣耀？
谁知在风中等候了半个时辰，还是不见范雎出来，须贾有些不耐了。轻步走到门厅外一个游动的带剑头目旁，须贾谦恭拱手道：“敢请将军，能否将方才进去之人，他叫范雎，给我找出来？老夫先行谢过。”将一个金币袋子塞了过去。
“范雎？何人？”带剑头目黑着脸推开了锵锵作响的皮袋，只硬邦邦一句。
“方才为我驾车者，进去找千长了，他是老夫随员。”
“大胆！”头目一声呵斥，“那是大秦丞相张禄！知道么？”
“如何如何？你，你再说一遍！”
“那是大秦国丞相！有眼无珠！”头目鄙夷地骂了一句。
骤然之间，须贾只觉得浑身一阵冰凉，软软地倒在了大青砖地上。正在此时，门厅下走出一个文吏高声宣呼：“魏使须贾进见——”抖作一团的须贾已经是恐惧已极，情不自禁地长跪在地惶急地向着灯火通明的丞相府叩头不止。带剑头目走过来猛然一声大喝：“爬进去！快！”须贾哭号一声：“丞相，须贾请罪了！”边嚎哭边求饶，一条狗般匍匐爬行进了丞相府门厅。
在带剑甲士的呼喝中，须贾一路爬过三进院落，膝头已经渗出了丝丝鲜血，犹自惊恐地爬着叫着。爬到第四进正厅，厅中灯烛煌煌觥筹交错，居中高坐的玉冠华服者分明正是范雎。哭叫着的须贾一爬进大厅，厅中便是一阵哄然大笑。范雎叩了叩座案，厅中立即肃静下来。范雎悠然笑道：“何物入厅？报上名来。”
“小臣，狗……上大夫须贾，原是丞相魏齐官狗。”须贾带着哭声吭哧着，变调的语音与怪诞的贱称，顿使全场又一次哄然大笑。
“上大夫也？狗也？究是何物也？”范雎微笑的嘴角抽搐着。
须贾狗状抬头：“狗！狗臣请罪……”
“请罪？狗有何罪也？”
“须贾狗有汤镬之罪，请流胡地与畜生为伍，任丞相生死！”
范雎笑道：“如此刑罚，尔究竟几罪？”
“拔须贾之狗发，不足以计狗罪！”
看着想笑不敢笑的官员们，范雎骤然正色道：“须贾，你有三大罪：疑忠忌才，撺掇魏齐陷害于我，罪之一也！魏齐酷刑加我，辱我于茅厕，你非但不止，且为帮凶，罪二也！你鼓人入厕，尿溺我身，令人发指，罪三也！你今何说？”
须贾瑟瑟发抖，上牙打着下牙，一句话也说不出来。
范雎沉重地叹息一声：“你须贾非但忌才贪功，且毫无大臣风骨，屡辱邦国使命。今日之事，你若能硬骨铮铮，堂堂正正为魏国斡旋，范雎尚可不计前仇，国事公办。谁料你贪生怕死，自取其辱到如此卑贱地步，当真令范雎汗颜！国有如此卑鄙无耻之徒当道，安得不灭不亡也！”
不管秦国官员们如何感喟，须贾只自顾叩头，长跪伏地狗一般抬头哭喊：“小臣狗唯求不死而已！而已！”
范雎鄙夷地一笑：“念你一饭一袍，我今免你一死也。”
须贾顿时绽开了卑贱的笑脸：“小臣狗，谢丞相再生之恩。”
范雎大皱眉头，突然厉声道：“尔既自认狗臣，应有一罚。”
“认罚，小狗臣认罚。”须贾自甘赎罪般高声应答。
范雎转身对一个侍立仆人吩咐几句，转身又道：“好，我回你一食。”
过得片时，一侍女手捧黑托盘走进厅中，将一只粗大陶碗置于须贾头前地面。须贾一看，竟是一大碗碎草黑豆狗食马料。正自惊怔莫名，两名脸上烙印的鲸刑官奴走了过来，两边夹持住须贾，猛力将他的头脸摁进了大陶碗。
众官大笑：“咥！快咥也！”
须贾连哭喊也没了声音，只呜咽哼唧着费力地吞着草料，两颊沾满了草屑豆渣，却又被强壮的官奴威逼着不得不伸出舌头舔干净了草屑豆渣。在满堂哄笑中，须贾麻木地吃着，终于舔干净了粗大的陶碗，喉头呼噜一声，趴在了地上。
“须贾狗臣听着！”范雎冷冷地盯着直翻白眼的须贾，“秦国可以与魏国结盟修好，只是魏王须得立即将魏齐狗头献来。否则，大秦便与赵国结盟，两分魏国。”
“丞相，当真？”须贾陡然沙哑地笑了起来，“交出魏齐，秦魏修好？”
范雎冷笑道：“你不信？”
“信信信！”须贾连连点头，“小狗臣也恨这只老狗，定要魏王交来老狗之头！”
范雎大袖一挥径自去了。大厅中一片哄笑，仆役卫士们一齐围住了须贾喊道：“小狗臣，爬出去！快！”须贾高兴得哈哈大笑，丝毫也不觉得难为情地飞快爬了出去。
回到驿馆，须贾立即下令随员整顿车马，连夜出咸阳东去了。
一路上，须贾高兴得飘起来一般。官场数十年，唯有两个人使他又恨又怕，一个是当年自己的门客舍人范雎，一个是丞相魏齐。范雎之才如同身边一支明亮的灯烛，处处照得他猥琐卑俗，须贾既用他又整他。原以为范雎生生教魏齐给打死了，谁想这范雎竟死里逃生成了秦国丞相。爬进相府那一刻，须贾当真以为自己死定了。不想范雎只轻轻惩罚自己吃了一碗草料便放过了自己，看来纵是结仇，也当与此等君子结仇了。你看范雎，要复仇还一条条数人罪状，眼见自己吃完了草料，脸上颜色都变了回头便走。假若是魏齐抑或老夫须贾，一定是脸不变色心不跳，如法炮制教他喝尿吃屎，玩弄够了再用细细的竹鞭文火慢炖地抽死他。看来啊，此等君子连复仇都脸红，这君子名士有个甚做头了？说是羞辱仇人，却又给仇人撂下了一个天大的恩情——迫使魏国交出魏齐。
虽说魏齐擢升了自己，但目下却已经成了自己的绊脚石拦路虎，只有拿下这个老匹夫，自己才能做封君丞相。无奈这老匹夫凌厉霸道且整人最狠，若害他不成，定是灭族之祸。不想正在自己整日算计之时，却出来范雎这一着，岂非天遂人愿也，如何不令须贾要从心底里大笑出来？世人原是一团糨糊，苛责君子而宽待小人。譬如这范雎，虽则只是对自己羞辱了一番，却必定在一班文士眼里，在史家笔下，要变成睚眦必报的刻薄人物了。又譬如老夫，纵然放过魏齐，做个君子又能如何？还不是被那些迂腐书生们横竖挑剔？何苦来哉！强如发狠整人痛快了？如今范雎放过了自己，天下便再也没有人能奈何自己了，若自己再亲自将魏齐人头送往秦国，秦王范雎对自己必是器重有加，岂非连魏王也要畏惧自己三分了？到那时，嘿嘿……须贾越想越是醉心，一路只催随员们快马兼程赶路。
回到大梁，须贾没有依照惯例先见魏齐，而是破例地立即秘密晋见魏安釐王。须贾如此这般一说，安釐王大皱眉头。魏齐是安釐王叔父，虽则霸道武断且常有僭越之举，使安釐王很是不快。然而，魏齐毕竟又是撑持魏国的一根大柱，若将魏齐杀了，谁来撑持魏国？见魏王犹豫，须贾也不敢弄险进言，思忖一番告辞出宫，接着又去了丞相府。
魏齐正在与几个心腹夜饮谈笑，听说须贾到来，散了酒宴立即在书房与须贾密谈。须贾说，自己车马刚进大梁，便被魏王密使在丞相府街口截进了王宫。魏齐惊问缘故。须贾神秘兮兮地诉说了自己在秦国如何费力周旋，方才与秦王和张禄达成盟约的经过，末了恍然醒悟般突然问，丞相可知，当今秦国丞相是何人？魏齐有些不悦，秦相张禄威压天下，何须明知故问？须贾压低声音变色道，不，是当年那个范雎！丞相可曾记得？魏齐脸色顿时发白。须贾更是绘声绘色地将自己在秦王宫如何见到范雎，范雎如何咬牙切齿提出要魏国交出魏齐的“故事”说了一遍，末了抹着眼泪长叹一声，秦王倚重范雎，便将在下做了个传信使者放了回来，要在下明告魏王：只有送上丞相人头，便可秦魏修好，否则与赵国结盟瓜分魏国。魏齐听得惊心动魄，连忙问魏王何意？可有口风？须贾沮丧摇头道，魏王只说可惜王叔也！在下不知何意？魏齐顿时脸色大变，在书房焦躁转悠半日终是笑道，老夫平安无事，你去。须贾连番哽咽，说了一阵上天庇护丞相保重的话，方才依依不舍地告辞去了。
次日清晨，大梁传出了一个惊人消息：丞相连夜逃出大梁，不知去向！
须贾实在是憋不住满心欢畅，跑进后园哈哈大笑手舞足蹈了足足半个时辰，又抹着眼泪进了王宫，痛不欲生地向魏安釐王禀报了丞相逃亡消息。魏安釐王顿时痴傻一般愣怔了好大一阵，末了问须贾，上大夫以为该当如何处置？须贾伏地大哭道，目下急务，当立即派一与秦友善之大臣入主丞相府周旋，否则魏国危矣！魏安釐王恍然大悟，当即下书命须贾暂署丞相府处置急务，应对秦国。须贾泪如泉涌，明誓一通，精神抖擞地入主了威势赫赫的丞相府。
旬日之后，秘密斥候急报大梁：丞相魏齐逃亡邯郸，住在平原君赵胜府邸。
代丞相须贾思忖一阵，立即派出快马特使飞报咸阳丞相府：魏齐得赵国平原君庇护，魏国无奈赵国，唯秦王丞相马首是瞻耳！没有几日，秦国特使随同魏使来到大梁，转达秦王口书：魏齐既已出逃，秦国不再追究魏国君臣；然则魏国须得承诺两事，方可与秦国结盟：其一，魏国不得再接纳魏齐；其二，魏国与赵国须得断绝邦交。魏安釐王召来须贾商议，须贾一力主张秦魏结盟。魏安釐王也是百思无计，不能摆脱秦国近在咫尺的军威，只好与秦国特使订立了秦魏修好盟约。
至此，赵国与一个渊源最为久远的传统盟邦分道扬镳了。
特使回到咸阳，秦昭王立即与范雎密商下一步对策。范雎说，平原君是赵国三朝支柱，根基比廉颇蔺相如一班重臣更为坚实，只要将平原君威望势力削弱，赵国大有可图。秦昭王颇有疑虑，怕反而会激起赵国上下同心仇秦。
范雎摇头一笑，向秦昭王说了一个故事：
当年的郑国人，将没有雕琢的玉叫做“璞”。周人将没有晾干的鼠肉，也叫做“朴”。有个周人揣着未干鼠肉路过郑人店铺，喊道：“谁人买朴？”郑人从店中走出道：“我想买，只看你璞如何？”周人道：“我朴上好，名副其实。”掏出了布袋里的朴。郑人一看是老鼠肉，扭头走了。秦昭王笑道，朴璞混淆，与平原君之事何干？范雎笑道，平原君自以为名动天下，妄自尊大，将赵武灵王灵位迁出太庙，贬黜到沙丘宫祭奠。武灵王赵雍乃绝世雄豪，赵人对平原君已经大有怨声了。只不过天下君王不明真相，还将平原君当做大贤栋梁敬重罢了。若君王有郑国商人之明，试“朴”便知非“璞”，何疑之有也？
秦昭王大笑，立即派出特使向赵国送去一信，邀平原君入秦做十日之饮。
这时的赵国，在位二十三年的惠文王赵何已经死了，太子赵丹即位堪堪年余，这便是赵孝成王。赵丹虽不若其父有主见，聪敏睿智却是过之，眼见自己年轻不能震慑一班元老，便将大政交付了叔父平原君。其时恰有楚国名士虞子入赵，草鞋竹笠晋见赵丹，一番说辞大是不俗，力主赵国结盟三晋修好楚齐燕，以孤立秦国。赵丹大为欣赏，当即赐虞子黄金百镒、白璧一双。次日赵丹与平原君密商，再次接见虞子，立封虞子为上卿，与蔺相如同领相权，位在蔺相如之上。从此，这虞子被赵人呼为虞卿，与平原君一起成为赵丹的两大支撑。蔺相如与老将廉颇的权力，渐渐小了。
秦昭王特使一到邯郸，赵国君臣犯难了。
平原君之妻乃魏国公主、信陵君妹妹，原是赵国维系魏国的要害人物。魏齐正是魏国王族大臣中力主与赵国共进退的强权大臣。如今魏齐为秦国所威逼，逃到唯一能抗衡秦国且与自己有深厚渊源的赵国，平原君如何能不接纳？若交出魏齐，眼见魏国漂向秦国，分明对赵国有重大危害；若保得魏齐平安，再寻机在魏国拥立新王，而后护送魏齐重回大梁执政，魏赵便还是三晋老盟。如此利害权衡，赵国自是不情愿平原君赴秦王之邀。然则如此一来，秦赵两国则会立即对峙起来，发生大战也未尝可知。赵国新君即位不到两年，朝野大局尚多有错综阻隔，骤然开战分明对赵国不利。如此权衡，则不能与秦国硬对硬僵持。更有为难处在于：秦国此举并非对赵国叫阵，而只是为丞相复仇；战国之世恩怨分明，名士复仇屡见不鲜，以魏齐当年对范雎之残忍凌辱，便是范雎亲率大军追杀魏齐，天下公议尚不足为奇，况乎与赵国商议交人？若平原君不赴约，显然拒绝秦国会商交人，赵国分明失礼，届时秦国大军压境要胁迫赵国交人，列国无由为赵国说话，赵国又能如何？
蔺相如慷慨陈词，当先一句道：“邦交无定势，唯利害耳。赵国断不能将邦国命运，捆在赵魏结盟之战车上。”接着历数魏国之反复无常，末了力主将魏齐解送回魏国，将这个火炭团回给魏国，教魏国自己与秦国了账；赵国要强大，除了维持与秦国不发生大战，当不理睬列国龃龉，全力推行第二次变法。
谁知虞卿大不赞同。虞卿当年流走列国，魏安釐王嫌弃虞卿寒酸破相而不用。魏齐却赏识虞卿才具，盛宴款待，力劝虞卿留在丞相府做首席主书襄助自己执政。虞卿虽辞谢而去，却从此自认魏齐对自己有知遇之恩，不济处也常到大梁魏齐府公然讨金，每次都是养息数月携带百金而去。今日魏齐逃赵，虞卿如何能赞同蔺相如将魏齐解送魏国？虞卿虽则不说国家利害，却将恩义必报的一番操守说得惊心动魄：“人言范雎一饭必偿，睚眦必报。今追魏齐，足见其恩怨分明也！秦为虎狼之国，君相犹能如此，何独我大赵无情无义也？魏齐友赵二十余年，一朝危难入赵，赵国不思保全，反屈从于虎狼之危而落井下石，有何面目以大邦立于天下！”
反复争辩，莫衷一是，赵丹要平原君决断。反复思忖，平原君终是主张保全魏齐，决意应秦王之约赴咸阳周旋。
这年三月，平原君带着一百名武士门客与一千铁骑进入咸阳，受到了秦国君臣的盛大欢迎。所有铺排礼仪过后，秦昭王在咸阳宫偏殿与平原君小宴盘桓。饮得几爵，秦昭王笑道：“素闻平原君高义，本王敢有一请，不知君有否担待？”平原君心下一沉拱手笑道：“秦王吩咐，赵胜自是量力而为也。”秦昭王道：“齐桓公得管仲为仲父，嬴稷得范雎亦若王叔也。今范君之夙仇魏齐在君之家，请足下派使归赵，取魏齐人头交来咸阳如何？”平原君笑道：“若不能为，秦王如何？”秦昭王笑道：“不消说得，只有请平原君长住秦国了。”平原君正色道：“贵而交友，为贱而不相忘也。富而交友，为贫而相周济也。魏齐乃赵胜之友也，危难来投，纵在我府亦不能交出，况目下已经不在我府也。”秦昭王拍案大笑：“呀！今日方晓魏齐不在平原君府也。如此自是好说，君且在咸阳盘桓几日，我自设法取魏齐人头，与君一睹也。”
当夜，秦昭王派出快马特使飞赴邯郸，呈给赵丹一封国书，声言赵国若不交出魏齐人头，非但要发兵攻赵，且要长期拘押平原君。赵丹一看秦昭王如此杀气腾腾，顿时大惊失色，平原君若不在，秦国攻赵如何支撑？一时不及细想，立即下令出动王宫禁军包围平原君府搜捕魏齐。偏是平原君走时有秘密叮嘱，总管家老闻得王宫发兵消息，立即从秘道放走了魏齐。魏齐孤身逃出平原君府，连夜来到虞卿府躲避。虞卿思忖赵国朝局，知道此时已经无法说动赵王，匆忙封了相印遣散了仆役，只带着六名心腹武士，五更时分竟与魏齐在大雾弥漫中逃出了邯郸。出得邯郸四野茫茫，哪一国都不敢去，计议半日，最终还是乔装成商旅潜进了大梁。虞卿本是楚人，提出设法拜会信陵君，以平原君名义请信陵君致书楚国春申君，但有春申君庇护，便可在楚国高山大水中逍遥隐居了。魏齐立即赞同，虞卿当即秘密来到信陵君府请见。
此时的信陵君因与魏齐政见不合，早已经成了深居简出的高爵闲臣，骤闻虞卿来见，竟一时想不起虞卿何许人也，吩咐不见。时有魏国老名士侯嬴在侧，将虞卿其人其事大大赞颂了一番，末了嘲讽一句：“人固不易知，知人亦未易也！”信陵君深为惭愧，立即追出府门，却已经不见了虞卿。次日出城寻觅，斥候报说魏齐已经羞愤自杀，虞卿逃遁不知去向了。恰在此时，赵国特使赶到了大梁，立即割下了魏齐人头，径直飞送咸阳。
秦昭王接到魏齐人头，亲自郊送平原君归赵。平原君满腹愤懑无处发作，只有怏怏去了。秦昭王亲自将魏齐人头送到范雎丞相府，大宴群臣庆贺。待群臣散去，秦昭王留下白起与范雎又秘密计议片时，白起连夜赶往蓝田大营去了。秦昭王见范雎似乎并无大快之意，笑问一句：“范叔啊，还有甚心事未了？说出来。”
“臣大仇已报，唯余一恩未了。”范雎见问，不遮不掩。
“一恩？”秦昭王恍然笑了，“可是救你之人？”
“正是。”范雎一拱手道，“此人两次救臣，臣却无以为报。”
“此乃本王之过也！”秦昭王慨然拍案，“救得丞相，自是于国有功，何能不加封赏？范叔但说，此人何名？今在何地？”
“郑安平。在臣府做舍人。”
“应侯但说，此人从文从武？”
“郑安平原是武士，自然从武。”
“好！”秦昭王拍案，“本王定爵：郑安平晋军功五大夫爵！实职，着上将军白起安置，应侯以为如何？”
“范雎谢过我王！”追杀魏齐之时，范雎已在天下恢复了真名实姓，此时大是快意。
秦昭王笑道：“范叔，今日快意之时，能否说说这郑安平当初是如何救你了？”
“当年之危，一言难尽也！”范雎一声感喟，不禁泪水盈眶，断断续续对秦昭王诉说了当年那段逃生经历——
郑安平将满身鲜血臭尿的范雎用草席一卷，扛着走了。郑安平的家在大梁国人区的一条小巷深处，是一座破旧空阔的院落，房倒屋塌荒草丛生，唯有祖上留下的一座破旧木楼尚值得几个钱，除此一无长物。郑安平一进破院子立即随手关了大门，借着月光将血尿尸身扛进小木楼底层，轻轻平放在唯一的一张木榻上，开始了紧张的忙碌：在屋角吊起陶罐，在院中拣来一堆干树枝生火煮水，又将一把锋利的短弯刀塞进沸腾的陶罐里，接着又从屋角一个砖洞中摸出一包草药，在一只小陶碗中捣成糊状，又从靠墙处搜寻出两块近二尺长的白木板拿到范雎床前。
虽则一切就绪，看着血糊糊的范雎，郑安平还是惶恐得不禁拱手向天祷告一番，才开始咬着牙脱去了范雎的血尿衣衫，用弯刀刮掉浑身三十多处伤口的淤血，一一敷上草药汁。伤口处置完毕，郑安平将两块木板夹于范雎两肋，用一幅白布从床下绕身而过，将范雎整个身子捆包固定在榻上，又抱来仅有的一床旧棉被盖住了范雎。一切做完，郑安平又赶紧用陶罐炖羊肉汤，炖得一个时辰，撬开范雎牙关，硬给他灌了一大碗肉汤……
三日之后，范雎终于醒了。一番感喟答谢，一番散漫对答，范雎才知道郑安平祖上曾是药农游医，自己在军中也偶然为弟兄们治些急伤，治他这等骇人重伤，实在是误打误撞。由于父母早亡家道穷困，郑安平至今仍是孤身一人。
后来，郑安平在丞相府听到秦国特使来了，找驿馆武士帮忙，在不当值时悄悄驾着一条独木舟等住了王稽，才有了后来诸般事情。范雎入秦后，郑安平在丞相府听说秦国有了一个新大臣叫张禄，便以寻祖陵迁葬父母为名，辗转到秦国寻觅，恰遇刺客，又救了范雎一次……
“天意也！”秦昭王不禁慨然一叹，“郑安平若再有功勋，便做大秦封君也是当得。本王何吝赏赐？”
范雎一番拜谢，次日与郑安平一起到了蓝田大营。白起正在中军幕府与几员大将密商大计，闻得应侯到来，立即亲自出迎。及至范雎将来意一说，白起将郑安平一番打量便道：“按照法度，五大夫爵可为十万军之将。然则，郑安平尚未有领军阅历，可先在前军蒙骜将军帐下做司马，而后凭才具战功授职，应侯以为如何？”范雎原是以为秦王有书，白起自当立即任命郑安平为一军之将，不想白起如此处置，却也无话可说，拱手笑道：“武安君言之有理，便先做司马了。”见郑安平大皱眉头，白起破例笑道：“五大夫毋忧。秦军历来不窝军功。大战在即，你但立功，我立即授你将军实职。”
“谢过武安君！”得素来不苟言笑的赫赫武安君安抚，郑安平顿时精神大振。
范雎的一丝不快也烟消云散，进得幕府与白起秘密计议半日，暮色时分欲回咸阳。正在白起送出营门之时，一骑斥候快马飞到，禀报了一个紧急消息：韩国上党郡守冯亭，正在密谋带上党之地归赵。
范雎、白起大为惊讶，低声商议几句，立即一同起程，连夜赶回了咸阳。