张天叙说：“我爹好糊涂，心又软，方才我要把话说明白，你为什么拦我？”
张天佑说：“他在病中，怕气。再说，他并不是对顽兵放心，而是顽兵羽翼已丰，没办法。想从他口中逼出一句破釜沉舟的话来，太难了。”
张天叙说：“父亲担心的是他百年之后，怕咱们受制于顽兵。哼，这步棋傻子都看出来了，现在顽兵只是碍于面子而已。”
张天爵说：“兵权不是又都收回来了吗？”
张天叙认为那只是形式，人心都在顽兵那边，到时候振臂一呼，不是易如反掌的事？
张天佑主张宜早不宜迟，要赶在元帅咽气前下手，不然就晚了。
张天爵说，好是好，万一父亲不愿意，会把他活活气死的。
“你懂什么！”张天叙说自己最会揣摸父亲的心思了，父亲最担心的是顽兵权大势众，不然上次回援濠州，为什么把顽兵的左膀右臂全要过去了？
张天佑又探得一个新消息，听说顽兵又要去打南昌了，他越打越强，越打越兵多将广，现在不下手，将来就不好收拾了。
张天爵说：“万一父亲不在了，他还不得抢着当元帅呀？”
“那是客气的。”张天佑长叹一声，危言耸听地说，“真有那一天，咱们的脑袋能不能在脖子上长着都不一定了。”
张天爵很吃惊：“他好歹是我姐夫啊，狠得下心来吗？”
“到那时候，亲爹都一样翻脸，前几天攻打吉安城的时候，在南门顽兵还拿剑架在他岳父脖子上呢，”张天佑说，“从前咱们在元帅面前说他坏话，顽兵能不记恨在心吗？他这人很有城府，表面上什么都不争，骨子里恨死我们了。所以，趁元帅没死就除掉他，还容易一些。”
张天爵说：“爹若不答应呢？”
“没你的事。”张天叙怕他这个弟弟成事不足，败事有余，便申斥的说，“闭上你的嘴，不准乱说。”
与顽兵同样不安的还有一个人，就是不显山不露水的萧灵犀。她从隔岸观火的角度早把这场已闻到硝烟味尚不见战火的窝里斗看得一清二楚了。在父亲面前，她插不上话，在两个哥哥跟前，也无从说起，人家会认为她必定是夫唱妇随，没说话先减去九分分量。想来想去，她帮顽兵度过难关的惟一办法是打通养母张夫人的关节，迂回行事。她知道，每次打了胜仗，好多将领都带来些珠宝、首饰之类的战利品来孝敬张氏，这也是一种曲线媚上之术，希求张氏在枕边吹点和风，而不是阴风。
萧灵犀发现，顽兵从不干这种事。是他以为一家人无须如此吗？并不是的，他手上也真没有珠宝，每次战利品他不是缴公，便是奖赏了部下，萧灵犀积攒的一些都是自己拿份子钱买的，寥寥无几。
想来想去，她决定舍出全部私房钱，一律换了珠宝、首饰。
萧灵犀背着顽兵，提了个嵌贝漆盒来到养母张氏房中，张夫人正和几个丫环斗牌，张天爵在一旁帮腔。见萧灵犀进来，张夫人拂乱了牌，不玩了。
一个丫环说：“敢情钱都让太太赢去了。”大家笑着散了。
张夫人说：“快坐，出了阁，你也不常到我这儿来了。顽兵还好吧？”
“好，”萧灵犀说，“爹病着，上上下下就得他多上点心吧，也有些事尽量多让天叙和舅舅他们管，他也太累了。”说这话时忍不住看了天爵一眼。
张氏说：“女婿半个儿嘛，他别见外，元帅不指望他指望谁？不过呢，人心可得长正了，顽兵一个穷和尚，能有今天，他自个得拍拍心口窝，想想应该感谢谁，人得讲良心。”这后半句很有点敲山震虎的意味了。
一听这话，萧灵犀有几分紧张，正要说话，傻乎乎的张天爵插了一句：“若不是爹护着他，舅舅他们早收拾他了。”
萧灵犀大惊，张夫人急忙呵斥张天爵：“你怎么顺口胡说呢！怎么会有这种事！再不济，也是一家人啊。”说完又往外轰张天爵，“去干你的吧，我跟你姐姐说会儿话。”